Механическое сердце

      — Пап, отстань от меня! — Входная дверь с грохотом захлопнулась, заглушая мужские крики из дома и наконец выпуская юную девушку из крепости.              Фыркнув, она наконец облегчённо вздохнула и, поправив лямку портфеля, свернула к боковой стороне дома.       Не то чтобы она часто посылала так своего отца, но порой, когда он бывает особенно надоедливым, приходится прибегать к крайним мерам, а порой даже сбегать через секретный ход. Как например сейчас.       Пройдя с шипением сквозь кусты роз, она, оглядевшись по сторонам, продвинулась дальше к высокому забору. Наконец выбравшись, она схватилась за один из железных прутьев и, немного прокрутив его, вытащила из своего места.       Выглянув из своего укрытия, бунтарка с лёгкостью пролезла через узкую щель и поставила часть забора обратно. Развернувшись, она с лёгким разочарованием посмотрела на возвышающиеся гаражи соседей, обойти которые не представлялось возможным.       Какой-то гений решил оставить пустое место между стеной чужого двора, гаражами и забором её дома. Оно было недостаточно большим, чтобы мог втиснуться плотный человек, но достаточном маленьким для неё с портфелем за спиной.       Зато здесь точно можно сбежать незаметно.       Как обычно протолкнувшись в узком пространстве и встав впритык к стене, Узи, выдохнув, схватилась за выступающий кирпич и, подтянувшись на руках, ботинками заскользила по трескающимся камням. Наконец найдя более-менее надёжную точку опоры, она начала понемногу продвигаться вверх, попеременно используя руки и ноги.       Именно в такие моменты она проклинала свой рост, из-за чего расстояние до верха стены было увеличено. Но что поделать ради хоть пусть и временной, но свободы.       Наконец вскарабкавшись на самый верх, девушка села на нагретые Солнцем кирпичи, чтобы перевести дух, и осмотрела улицу. Ничем не примечательная и спокойная часть города, минимальность которой нарушает огромный дом её семьи. Впрочем, ей никогда не было до этого дела.       Переведя дух, она, схватившись за выступающий камень, спрыгнула вниз на другую сторону стены, умело сгруппировавшись при приземлении. В первые разы после подобного трюка её ноги молили о пощаде, но за годы тренировок это стало обыденностью.       Встав, отряхнувшись и поправив рюкзак, бунтарка осмотрела представшую взору заброшенность, радуясь, что вновь здесь никого нет. Когда-то это место было небольшим парком с фонтаном, но местные власти не особо уделяли внимания на этот район. Годы шли и парк потихоньку умирал, поддаваясь влиянию природы.       Всё, что здесь осталось, это полуразрушенный фонтан, несколько разросшихся растений, поросшие мхом каменные тропинки и множество густых и тёмных деревьев, что когда-то были маленькими ростками.       Именно здесь она чувствовала себя живой.       Городская суета раздражала, разочаровывала и в целом была не очень приятна из-за снующих туда-сюда людей. Не то чтобы она была сторонником природы. Нет. Она была любителем тишины и запаха травы. А также машинного масла и металла, от которых после многочасового нахождения в мастерской отмыться было не так уж и легко.       Впрочем, она была не против.       А вот отец постоянно попрекал словами «Ты же девочка, так выгляди опрятно» и «Не позорь меня хотя бы дома». Это всё очень бесило.       Хотелось кричать, реветь и крушить всё в комнате, которая ощущалась словно каменная удушающая клетка. За каждым шагом следили, за каждым действием наблюдали и каждое слово подслушивали, словно она не имела право жить так как хочется.       Жить свободно.              Ещё раз оглядевшись, бунтарка пошла до мозолей знакомой дорожке, что за годы её прихода успела немного притоптаться, но недостаточно сильно, чтобы случайно забрёдший человек смог это увидеть. Вот знакомый клён с вычурными ветвями, вот две берёзы, что сцепились крест-накрест, вот неожиданная ямка, об которую она каждый раз спотыкается, а вот и заброшенный фонтан.              Подойдя вплотную к строению и скинув портфель на траву, Узи в посмотрела на серый камень. Фиолетовые глаза в сотый раз скакали по трещинам различной глубины и длины, иногда задерживаясь на особенно сильных сколах и отсутствующих деталях. Тонкая рука аккуратно коснулась одной из стенок, от чего посыпалась пыль. Она задержала дыхание, смотря на то, как выросший мох плавно проминается под движением бледных пальцев.              А ведь когда-то здесь текла вода и бурлила жизнь.              За спиной пролетела ворона и послышалось шуршание. Отдёрнув ладонь, девушка тут же развернулась, попутно нащупывая в кармане складной нож. На всякий случай. Кусты зашевелились так, словно в них крался немного неуклюжий зверь. Где-то со стороны что-то лязгнуло.. В лучшем случае это окажется бродячий кот. В худшем же любой человек явно тут будет незваным гостем. Не то чтобы она боялась людей, но, зная отца, это могли быть шпионы. А если тайное место раскроется, то считай, что жизнь закончится. Бунтарка вырвалась из своих мыслей, когда шум усилился, сопровождаясь ойканьем.              На поляну кубарем вывалился дрон.              Испуганные зелёные неоны встретились с удивлёнными фиолетовыми глазами. Между ними повисла мёртвая тишина. Казалось, что от напряжения в воздухе волосы вставали дыбом, наэлектризовавшись. В девичьей голове возникло множество вопросов от «Это шпион?» до «Какого хера он тут делает?»              Вздохнув спустя долгие десять минут, Узи пожала плечами, отворачиваясь обратно к фонтану и на всякий случай сжимая нож в кармане. Конечно, прочный металл он не пробьёт, но отвлечь должен хотя бы на время. Впрочем, она старалась не думать о таком возможном исходе. Сзади вновь послышался лязг и шуршание травы, но она не оборачивалась, надеясь, что незнакомец просто уйдёт. Вновь наступила тишина, прерванная покашливанием:              — Кхм, а ты, типа, не собираешься бить меня? Или оскорблять? Или ещё что-то подобное в духе того, что люди злые и жестокие по отношению к дронам… — К концу предложения его голос неуверенно дрогнул, когда девушка посмотрела строго через плечо, закатив глаза.              Конечно, чёртовы стереотипы.              — Между прочим, — она тихо подала голос, — не все люди ублюдочные твари.              Не оборачиваясь, бунтарка пошла вглубь парка, чуть не забыв прихватить рюкзак и игнорируя восклицания позади.              — Подожди! Скажи хоть своё имя! — Парень было побежал следом, но, споткнувшись о злополучную ямку, упал дисплеем вниз, тут же поднимая голову, — чёрт, — заинтересованные неоны смотрели вслед уходящей незнакомке, пока та не скрылась окончательно из виду.              Подул тёплый ветер, шелестя листьями и лохматя итак неубранные блондинистые волосы, от чего кепка съехала на бок. Спортивная форма вся испачкалась в дорожной пыли и траве, в некоторых местах были прорехи из-за острых сучков. Хмыкнув, он вновь прокричал, особо не надеясь, что она услышит:              — Меня зовут Тэд!       

      ***

             — Придурок.              Узи фыркнула, возвращаясь домой тем же маршрутом, каким и уходила, бубня себе под нос недовольства по поводу встреченного раннее парня. Не то чтобы она не любила дронов, даже наоборот. Просто большинство, но не все, были куклами, лишёнными эмоций. Да, они могли просто профессионально их эмулировать, из-за чего порой казалось, что разговариваешь с человеком. Но один каверзный вопрос, который просто не предусмотрен программой, может выбить робота из колеи и запустить перезагрузку. Впрочем, только единицы реально что-то чувствуют, что является ошибкой в системе, которую люди так и не могут удалить, просто уничтожая дефектного дрона.              Конечно, кому захочется чтобы беспрекословно подчиняющаяся машина начала иметь своё мнение и нарушать приказы.              — Уверена, этот паренёк тоже кукла, — проворчала она, в темноте на ощупь пытаясь пробраться сквозь колючие кусты роз.              Вывалившись на задний двор, девушка прищурилась, когда свет от фонаря ударил прямо в глаза и, пнув злополучный светильник, потопала к двери, искренне надеясь, что родитель вновь ушёл на всю ночь к своей любимой работе.              К несчастью, её надежды не оправдались.              Дом, который больше напоминал какое-то поместье, был окутан мраком. Лишь в редких уголках горели свечи на подставках, придавая ещё более жуткой атмосферы. Разувшись и откинув сапоги куда-то в сторону, бунтарка вздохнула. С плеч тяжёлым грузом сполз рюкзак, с тихим шуршанием опускаясь на пол. Туда же отправилась и толстовка. По тёмным коридорам мелодично разносилась классическая мелодия, становясь периодически то тише, то громче, но не нарушая покой в здании. У стен бесшумно сновали туда-сюда дроны-горничные, периодически переглядываясь своими пустыми взглядами, словно безмолвно разговаривая.              — С возвращением, юная мисс.              Она перевела взор на невысокую женщину средних лет. Если, конечно же, так можно было охарактеризовать робота, который проживёт не одно столетие.              — Ева, я же просила не называть меня так, — удручённо простонала Узи, утыкаясь лбом в железное плечо.              Красные неоны одобрительно сощурились. Бледная ладонь провела по хрупкой человеческой спине в успокаивающем жесте, попутно убирая из коротких волос застрявшие листики и веточки:              — Я помню, но по этикету не положено.              — К чёрту этикет, мы не в средневековье, — прорычала девушка и замолкла, шепча, — он…?              Женщина тут же прижала худое тельце к себе и также тихо ответила:              — Иди в комнату.              Больше слов не требовалось.              Выпутавшись из родных объятий, бунтарка практически на цыпочках пошла по мрачному помещению, стараясь лишний раз не дышать и вообще не издавать ни звука. Сердце бешено стучало, отдаваясь набатом в голове и норовясь выпрыгнуть из груди, пока мелодия становилась всё громче и ближе. Вдоль стен стояло несколько рабочих в сонном режиме, от чего их дисплеи были потушены. Пройдя мимо очередного дрона, она вздрогнула, когда за спиной разлился белый свет и задержала дыхание. Тишину помещения разрезал монотонный механический голос:              — Мисс, хозяин зовёт Вас к себе.              Сердце дрогнуло и остановилось.              Не оборачиваясь, она твёрдо произнесла, стискивая зубы:              — Передай, что уже иду.              Робот кивнул и, мигнув значком загрузки, погрузился в сон, вновь оставляя хозяйку во тьме. Бездушной, холодной и одинокой.              Перестав вести себя тихо, Узи просто пошла в сторону нужной комнаты, ощущая, как с каждым шагом, с каждой нотой и с каждым вздохом руки начинали дрожать всё сильнее и сильнее, а походка пошатывалась. Злополучные двери были приоткрыты, выпуская в коридор слабый свет от свечей и создавая ощущение, что это единственное место в доме, в которое не добрался ужас.              Но всё это было лишь маской. Образом хорошего отца и счастливой семьи. Ведь никто не знает, что творится за этими дверьми.              Стараясь унять дрожь, девушка тихо зашла в комнату и, не зная, куда себя деть, просто стояла у входа, сунув руки в карманы и смотря на спину родителя. По помещению клубился противный до тошноты дым от сигар, в очередной раз выжигающий глаза и лёгкие. Хан сидел в кресле, повёрнутому спиной ко входу и, периодически затягиваясь, махал свободной рукой в такт мелодии, что лилась из старого граммофона, которого не брал даже возраст. Тишину прорезал негромкий, но твёрдый голос:              — Садись.              Не видя никаких других вариантов, бунтарка неспеша подошла к креслу напротив отца и аккуратно села, чувствуя себя не в своей тарелке, и в принципе не на своём месте, но пытаясь расслабиться.              Главное не показывать страх.              Серые глаза изучающе прошлись по дочери и, проигнорировав растрёпанный вид, он отложил сигару и взмахом ладони молча приказал присутствующим дронам выйти. Как только тяжёлые двери захлопнулись, в комнате стал ощущаться холод. Мужчина провёл пальцами по усам, по привычке начиная теребить один из кончиков и задумчиво смотря на журнальный столик перед собой. Заметив это, Узи перевела взгляд на лежащие бумажки и изогнула бровь, не понимая, что происходит. Сняв с носа очки с тёмно-красными линзами, Хан поставил локти на колени и серьёзно произнёс:              — У тебя будет дрон-телохранитель.              Повисла мёртвая тишина, нарушаемая только треском камина.              — Что?       

      ***

             Деревянная дверь с шумом захлопнулась и, слегка отпружинив, мягко прикрылась, дабы не сломаться окончательно. Не обращая ни на что внимания, девушка упала на всё ещё незаправленную кровать лицом в матрас, тут же кутаясь в одеяло и удручённо вздыхая, проклиная весь белый свет. И особенно отца, который решил, что ей нужна нянька в лице бездушной куклы, с которой даже толком не поговоришь.              Фиолетовые волосы разметались по простыням, когда дверь вновь тихо открылась и также закрылась, впуская гостью в тёмную комнату, единственным источником света в которой был только небольшой ночник на прикроватной тумбочке. По чёрному, под стать хозяйке, паркету не спеша простучали металлические и, судя по отсутствию чего-то заглушающего, босые ноги. Шум тут же исчез, когда абсолютно белые девичьи ступни коснулись тёмно-фиолетового ковра. Бунтарка не оборачивалась, зная, кто пожаловал в такой час, и, в какой-то степени, даже радуясь этому. Матрас прогнулся под чужим весом, а механические пальцы на ногах заскрипели, разминая шарниры. Холодная ладонь слегка коснулась обнажённого плеча, а над ухом раздался монотонный, но тёплый голос:              — Вижу, у кого-то плохое настроение. Что на этот раз? — Узи не отвечала, всё также закутываясь в свой маленький кокон.              Между ними повисла, на удивление, уютная тишина, лишь изредка нарушаемая пощёлкиванием железных суставов, что после тяжёлого дня просили отдыха и разрядки. Длинные чёрные волосы, что всегда отдавали синевой, струились по девичьим плечам и пижаме в оранжево-красных оттенках, что прекрасно сочетались с ярко-алыми неонами, который в данный момент придавали атмосфере какое-то кровавое, но не пугающее, освещение. Хмыкнув, дрон начала сползать с кровати, небрежно бросая через плечо:              — Что ж, раз всё в порядке, то пойду к себе.              Не прошло и четверти секунды, прежде чем бунтарка возмущённо откинула одеяло и, приняв сидящее положение, бешеным взглядом вперилась в подругу, тряся руками перед собой:              — Нет, ну ты представляешь, что он решил сделать?! — Вопрос был скорее риторическим, но девушка и не собиралась на него отвечать, — он, блять, решил приставить ко мне личного телохранителя! — Не дав подруге задать вопрос, она тут же выпалила, вцепляясь в собственную шевелюру, — и не просто личного телохранителя, а, мать его, дрона-демонтажника! Мне только вот стоящего над душой робо-няньки не хватало! Ты представляешь, в каком я ахере, Долл?!              Упомянутая девушка сложила руки на груди и села обратно:              — Судя по твоему виду, настроению и интонации, в очень даже огромном, но, — она сделала паузу, — ты же всегда можешь его разобрать, чтобы поизучать изнутри. Когда ещё представится шанс поковыряться в проводах демонтажника?              — Иди к чёрту!              Брюнетка засмеялась, поймав летящую в лицо подушку, и, вальяжно ложась на неё, серьёзно продолжила:              — Ты же знаешь, что мистер Дорман хочет, чтобы ты была в безопасности. Тем более учитывая…              — Да-да-да, — перебила её Узи, изображая рукой болтающий рот и падая рядом с девушкой, — напряжённую ситуацию в обществе, что в последние годы только обострилась, — она замолка и уже тише добавила, — на дворе уже тридцатый век, а люди до сих пор не могут договориться между собой, кем являются дроны в этом мире, в итоге выливая всю грязь на ни в чём неповинных роботов, что из-за программы даже не могут ничего сделать в ответ.              — Зи…              — Меня бесит, что вас делают чёртовыми куклами и уничтожают, если в систему проберётся "вирус", называемый эмоциями!              Долл не нашлась, что ответить и, в попытке успокоить буйный нрав подруги, переплела свои белоснежные пальцы с её дрожащими, тут же засекая, как от волнения температура человеческого тела не критично подскочила. Почувствовав спокойствие от такого обычного жеста, бунтарка повернулась на бок и, придвинувшись, уткнулась в чужую грудь, расслабляясь от привычного холода. Брюнетка улыбнулась и начала поглаживать хрупкую спину, попутно поглядывая на время. 01:01. Забавно.              — Ты же знаешь, что не все мы бездушны, — тихо произнесла она, стараясь не нарушить идиллию, — и не все люди обращаются с нами как с вещами. Узнай правительство, что существуют семьи, подобные нашей, сразу бы прикрыли эту лавочку, — не услышав ничего в ответ, она продолжила, — Узи, люди нас создали, они же наши хозяева. Такова система. Мы не рождаемся, не живём и не умираем. Всё это понятия для живых существ, коими мы не являемся. Да, некоторые, как я, мама и половина особняка чувствуют радость и печаль, не включая искусственную эмуляцию, но ведь это ничего не значит. Ни для нас, ни для них.              Девушка всё также молчала, буравя пустым взглядом просвечивающий сквозь ткань яркий индикатор ядра, пока собственное сердце яростно желало просто остановиться, лишь бы не существовать в этой реальности, полной несправедливости и грязных лицемеров, которые гонятся за тем, что им не положено.              Она не хотела находиться среди людей.              Желая сменить тему, Долл усмехнулась:              — Зато рядом с тобой будет кто-то высокий, кто сможет доставать что-то с верхних полок и…              — Ну всё, ты напросилась!              Раздался девичий смех напополам с шуршанием простыни и одеяла, что только раззодоривали в шутку дерущихся подростков, которые не замечали, как в просвете двери за ними наблюдали два красных неона, что сразу стали спокойными, лицезрев происходящую картину.       

      ***

             Стоя у входа в один из крупных магазинов компании "Джей-Си Дженсон", Узи вновь ощутила себя маленькой девочкой, что только познавала огромный мир. Всё тело выдавала нервозность, которую не скрывала даже мешковатая и закрытая одежда, что была просто неотъёмной частью её гардероба. Фиолетовые глаза покосились вбок, где стоял её отец, выглядящий менее парадно, чем обычно, дабы не привлекать внимания, чинно поправляя свои очки, о назначении которых она до сих пор не знала. Решив перестать пялиться на родителя, она обратила взор обратно на застеклённые витрины.              Внутри кипела жизнь, если так можно назвать снующих туда-сюда и людей, и дронов. Девушке всегда было неприятно находиться в этом месте. Ходить между включёнными и неподвижными роботами, что смотрели прямо в душу своими неживыми неонами, явно не осознавая, что в данный момент они всего лишь красиво выставленный товар. Это было жутко. Очень.              Стеклянные двери плавно разошлись и тут же сомкнулись, когда к ним навстречу вышла невысокая брюнетка с широкой улыбкой и горящими зелёными глазами. Никто иная, как Тесса Джеймс Эллиот, являющаяся самым молодым директором компании в своей династии, что было, несомненно, только её заслугой. Так и не скажешь, что их разделяет разница в возрасте чуть меньше десяти лет. Бунтарка слышала о ней по телевизору и читала в журналах, но никогда не видела лично и не знала, какой она человек внутри.              И человек ли, учитывая современный мир.              Из мыслей девушку вырвал звонкий голос. Даже слишком звонкий, по её мнению. Пожав руку Хану, Тесса вновь улыбнулась и нарочито воодушевлённо произнесла:              — Я так рада, что Ваша семья вновь пришла к нам спустя столько лет, да ещё и за необычным дроном! А это…? — Она бросила взгляд на тучного подростка и из вежливости протянула руку, что сразу была оттолкнута.              — Это моя дочь Узи, — прокашлялся мужчина, подталкивая бунтарку чуть вперёд к директору, — у неё довольно тяжёлый характер.              — Да, я уже заметила, — задумчиво проговорила Тесса, уже по другому окидывая взглядом подростка, от чего тот почувствовал себя не в своей тарелке, и, хлопнув в ладоши, указала в сторону здания, — ну-с, давайте продолжим разговор у меня в кабинете, где нет лишнего шума и ушей.              — Конечно, — Хан кивнул и неспеша пошёл в нужную сторону, бросая строгий взгляд на свою дочь.              Этот день обещал быть явно не лёгким.       

      ***

             На её удивление, пока что всё складывалось очень даже гладко. По крайней мере пока они шли по пустым и длинным коридорам в заветный кабинет. Юная Эллиот попутно проводила экскурсию, показывая в разные стороны и комментируя происходящее за некоторыми стеклянными стенами, но бунтарка её не слушала, осматриваясь вокруг. Отвлёкшись на что-то за окном, она подошла поближе и застыла, в изумлении смотря на то, как множество манипуляторов по частям собирают ещё не активированных дронов без некоторых внутренностей, с наполовину отсутствующими головами и недоделанными конечностями.              Она завороженно наблюдала, как гладко и быстро каждый проводок спаивался друг с другом, образуя паутину, что в скором должна стать частью чьей-то системы. Чуть поодаль автономика ловко вшивала на чью-то макушку синтетические волосы, что служили чисто эстетически для лучшей интеграции в общество, и тут же приваривали к голове. Ещё несколько манипуляторов подтащило руки и ноги, из которых свисали биоволокна, что по назначению напоминали человеческие мышцы, и умело протянули через плечевые шарниры, соединяя с общей системой, попутно подключая внутренности. Серые рёбра открытой грудной клетки поблёскивали в свете множества ламп и, вроде бы, рабочий казался собранным, за исключением важной детали, которая запускала систему.              Которая давала им жизнь.              Узи прильнула ладонями к стеклу, впитывая в себя каждый момент сборки и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как более тонкий манипулятор достал из специализированного ящика заветную запчасть, что слабо светилась голубым цветом. Казалось, прошли мгновения, прежде чем ядро было расположено на своём месте. Как по мановению волшебной палочки, оно сразу активировалось и начало укрепляться глубже в грудь, пока рёбра со скрипом понемногу закрывались, являясь не только опорой, но и защитой. Она могла вживую наблюдать, как всё ещё открытые органы запульсировали, пробуждаясь от долгого сна, а по искусственным венам потекло масло.              Воистину волшебные мгновения.              На дисплее загорелось множество голубых надписей и строчек кода, которые девушка бы ни за что не успела прочитать, пока наконец не запустился процесс полной загрузки и авторизации системы. В это же время машины начали припаивать торс, чем-то по эластичности напоминающий резину, и грудную пластину со значком рабочего, что тут же ярко-загорелась и замигала, оповещая о работоспособности. О том, что ядро бьётся. Что оно живое.              Что механическое сердце теперь остановится только после смерти.              Бунтарка уже какой год пыталась понять природу их сердцевин, одновременно восхищаясь гениальности учёных, что смогли создать почти вечный двигатель в виде чужого сердца. Но сколько бы она не пыталась, она так и не смогла собрать ядро, чтобы оно запульсировало и породило новую жизнь. Все её попытки оказывались в итоге обычным хламом.              Оболочками без индивидуальности и искры.              Она не заметила, как рядом появился ещё один человек, и вздрогнула, стоило Тессе подать голос:              — Завораживает, правда? — Зелёные глаза неотрывно смотрели на происходящее за стеклом, явно не собираясь концентрироваться на чём-то другом, — каких всё-таки удивительных существ мы создаём. У каждого свой характер, свой голос, своя внешность и… — Она сделала паузу, посмотрев сверху вниз на затихшего подростка, во взгляде которого читалась смесь восхищения и непонимания, — своя душа.              Узи почувствовала, словно ей под дых не хило так вломили, хотя на самом деле это был шок от услышанного. Характер? Душа? Что она имеет ввиду?              Неужели сам директор бездушной компании искренно считает, что дроны изначально тоже живые?              Она хмыкнула и опустила взгляд, про себя смеясь из-за собственных мыслей.              Какой бред.              — Твой отец сейчас подписывает бумаги в кабинете, — брюнетка вновь отвела взгляд и, заложив руки за спину, неспеша пошла вдоль коридора, цокая невысокими каблуками, — после он присоединится к нам.              Словно подпрыгнув от неожиданности, девушка торопливо засеменила следом, на ходу поправляя лямки портфеля и удивлённо спрашивая:              — К нам?              — О, так ты всё-таки не немая, — улыбнулась Тесса, кидая игривый взгляд на гостью, от чего та стушевалась, но идти не прекратила, — пока он занимается нудной частью, мы походим по цеху, чтобы присмотреть тебе подходящего охранника.              Вспомнив, зачем они изначально здесь оказались, Узи тут же помрачнела, что не скрылось от внимательных зелёных глаз, что до сих пор изучающе осматривали гостью, словно пытаясь проникнуть в саму глубь сознания. Хмыкнув, директор повернулась и, жестом попросив идти следом, зашагала в сторону внезапно открывшейся посреди стены двери, которой, бунтарка готова была поклясться, пару мгновений назад не было.              Стоило им зайти в тёмное помещение, как везде зажглись белые огни, а заснувшие системы комнаты потихоньку просыпались. Девушка удивлённо начала крутиться на месте, во все глаза рассматривая, как по множеству экранов поползли схемы и тексты, рассказывающие о состоянии каждого дрона, находящегося здесь. Что-то со стороны запиликало и заиграла очень тихая и спокойная мелодия.              — Добро пожаловать, уважаемая директор, Вас давно не было.              Узи вздрогнула, когда по комнате раздался женский роботизированный голос, и начала тут же искать его источник под смешок Тессы.              — Не бойся, это просто искусственный интеллект нашей компании.              — Компании? — Она сузила глаза и сжала лямку рюкзака.              Кивнув, юная Эллиот подошла к одному из терминалов и начала что-то в нём вводить, от чего стены задвигались с тихим шипением, попутно отвечая гостье на замешательство:              — Видишь ли, перед тем как начать создавать что-то новое в плане разума, надо сначала провести много тестов, наблюдений и экспериментов, прежде чем всё это даст хоть какие-то плоды, — фиолетовые глаза с интересом наблюдали, как постепенно помещение начало трансформироваться, представляя их взорам множество похожих роботов, — к чему я веду, — брюнетка развернулась и, нажав очередную кнопку, сложила руки на груди, наблюдая за запущенным процессом, — этот голос принадлежит Джей-Си — самому первому искусственному интеллекту, прошедшему тест Тьюринга.              — Что? — Узи тут же развернулась, с шоком смотря на улыбающуюся девушку, — это тот самый ИИ, который был толчком в развитии компании и создании дронов больше пяти веков назад? Который до сих пор считается самым передовым достижением в истории робототехники и науки в целом? Ты серьёзно?              — Да, почему нет? — Развела руками брюнетка, про себя подмечая оживление клиентки и резкий переход на "ты", — Джей-Си, расскажи о своём состоянии на данный момент.              — Провожу диагностику, — голос замолк на пару мгновений и также монотонно ответил, — Серийное обозначение Джей-Си, серийный номер 001, все системы в норме, обновлений главного процессора не требуется. Вам перечислить о состоянии каждого дрона в здании в данную минуту?              — Нет, спасибо, — Тесса хмыкнула, всё также наслаждаясь удивлением на чужом лице, — транспортируй в зону осмотра последние двадцать моделей из новой линейки и доложи о нахождении Хана Дормана.              Стены вновь задвигались и зашипели, капсулы с дронами были помещены обратно, а в центр комнаты плавно проскользили огромные стеклянные контейнеры, в которых стояли отключённые демонтажники в одежде фирмы.              — Персона Хан Дорман в данный момент идёт по коридору в нашу сторону. Приблизительное время прибытия — шесть минут. Тринадцать моделей мужского пола и семь женского доставлены, дата и время сборки…              — Стоп, — брюнетка вздохнула, — меньше воды и больше полезного.              Голос вновь подозрительно затих.              — Извините, я снова увлеклась.              Не удержавшись, бунтарка в волнении схватилась за волосы и осела на пол, стараясь сдержать восхищённое пищание где-то внутри себя:              — Поверить не могу, что мне удалось не только встретиться с той самой Джей-Си, но и даже поговорить с ней! — Она резко встала и, сделав вдох, попыталась успокоиться, уже более спокойно продолжая, — но почему у неё нет физического тела? Мне казалось, что она ходит среди остальных…              — Довольно занимательный вопрос! — Эллиот хлопнула в ладоши и, проведя пальцами вдоль всего планшета, указала рукой на ближайший экран, где высветились пиксельные белые глаза, — видишь ли, у неё было тело, прослужившее около пятидесяти лет, но из-за постоянного доступа ко всей базе данных компании со всего мира, — Узи открыла рот, — в её голове просто не хватило места для всего этого технологичного дерьма.              — Мисс, Вы обещали не ругаться при гостях, — глаза ии неодобрительно сузились и нахмурились.              Брюнетка закатила глаза и продолжила:              — Хранение такого огромного количества информации в одном месте тоже не безопасно, поэтому в каждом крупном офисе находится своя Джей-Си, которая в любой момент может что угодно запросить у “сестринской” версии, — она обвела помещение руками, — а теперь просто подумай — за доли секунды она может сказать, что творится в определённой комнате компании на другом конце света! Удивительно, правда!              — Не то слово, — бунтарка вновь обвела взглядом комнату, уже немного по другому смотря на всё происходящее, и, слегка помрачнев, более тихо добавила, — а где сейчас находиться "оригинальная" Джей-Си?              Не успела Тесса ответить, как дверь открылась и вошёл отец девушки, сразу принявшийся осматривать окружение. Повисла мёртвая тишина и, на мгновение, Узи показалось, что в помещении стало очень холодно, стены показались более серыми, а свет слегка притух.              С каждым шагом мужчины мрачность ощущалась всё гуще и гуще.              Бунтарка вновь пожелала просто исчезнуть и, натянув на голову капюшон, отошла как можно дальше, дабы скрыться от взгляда родителя. Поприветствовав покупателя в данном цеху, директор начала объяснять широкий спектр функций именно этих моделей, но девушка её не слушала, уходя всё глубже в комнату и ловля обрывки чужого разговора.              Помещение было просто огромным.              По нему рядами тянулись стеклянные капсулы с отключёнными демонтажниками, чьё разнообразие внешности резало глаза и, судя по лозунгу рекламы “Можно найти на свой вкус всё, что душе угодно”, впечатляло.              Пройдя несколько дронов, она остановилась напротив какого-то паренька. Тонкие пальцы аккуратно коснулись стекла и тут же отпрянули, когда по внутренней поверхности разошлись голубые полосы и тут же исчезли, как разводы на поверхности воды. Оглядевшись по сторонам и собрав волю в кулак, она дотронулась сначала кончиками, завороженно наблюдая за сиянием, а после приложила всю ладонь, от чего пространство вокруг окрасилось в голубой, что особенно сильно выделялось в полутёмной части комнаты.              Дрон стоял абсолютно прямо и неподвижно как статуя, находясь в непонятной жидкости, предназначение которой она даже не могла угадать. Лишь хвост с колбой равномерно и настолько медленно плавал, что заметить с первого раза движение было нереально. На нём, как и на остальных мужских моделях, были стандартные брюки в пол, белая рубашка с галстуком и классическая жилетка. Демонтажницы одеты также, только вместо штанов были короткие шорты до середины бедра. И у абсолютно всех на левом плече были приделаны нашивки с, скорее всего, серийным номером.              Интересно, сколько прошло времени с тех пор, как они пришли к единому мнению насчёт формы?              Хмыкнув, Узи побрела дальше, по пути невесомо касаясь каждого контейнера с роботом и еле улыбаясь тому, как после каждого прикосновения жидкость загоралась разными цветами. Настолько обворожительно и необычно, что она даже переставала думать в этот момент логически, как обычно делала, анализируя всё, что связано с устройствами. Природа успокаивала, а робототехника влекла, заставляя окунаться в огромное множество схем и проводов с головой до тех пор, пока всё не будет расшифровано, пересобрано и активировано. Могли пройти часы, дни и даже месяцы в таком фанатском состоянии над одним экспериментом, прежде чем моральные силы истекали, а Долл насильно тащила в кровать.              Казалось, ряды были бесконечны, от чего картинка просто тупо сливалась из-за обилия одного и того же. Хотя при особо внимательном наблюдении она могла заметить, что некоторые модели отличались друг от друга. Не сильно, но всё же. И это не учитывая пол, цвет покрытия и причёску. У кого-то руки были длиннее, у кого-то игла на хвосте напоминала скорее гарпун, а у кого-то даже форма подошв отличалась.              А нехило так раздумывали над единым внешним видом.              Прошла целая вечность, прежде чем она заблудилась в этом лабиринте и, встав у очередной стены, почесала в раздумьях затылок. Взгляд в потолок тоже не давал наводки о местоположении и даже направление голосов было не понять, потому что они то затихали, то разносились непонятным эхом. Вздохнув и поставив руку на одну из капсул, она решила воспользоваться довольно старым методом нахождения выхода, в эффективности которого сомневалась. Конечно, можно было позвонить отцу, или позвать Джей-Си, но это самый крайний вариант, к которому она надеялась не прибегать.              Девушка начала свой путь, оставляя после себя на стекле разноцветные разводы, и постоянно оглядывалась в надежде заметить что-то знакомое. Даже если всё вокруг было почти одинаковым. В конце концов наткнувшись на очередную стену, она удручённо застонала и, пытаясь сдержать крик раздражения, пнула злополучный металл, сразу же схватившись за прошибленную болью ногу и жмурясь от неприятного звука. Послышался тихий щелчок и она вопросительно уставилась на выползшую небольшую панель планшета, на котором отображался отпечаток ладони.              Всё-таки любопытство пересилило и, несколько раз оглядевшись, подросток осторожно подошла к стене и аккуратно приложила ладонь на экран. Сразу же началось сканирование и, не распознав знакомые отпечатки, планшет замерцал красным и, стоило убрать руку, вновь залился голубым цветом. Разочарованно вздохнув, она развернулась, вновь поправляя сползший рюкзак, и тихо проговорила:              — Джей-Си, ты меня слышишь?              С другой стороны, с чего бы какая-то секретная дверь открылась для чужого человека, который находился здесь впервые? Бред, да и только.              Ответа не последовало и в девичью душу начала закрадываться паника наравне с осознанием, что ей, как минимум, влетит за нахождение на этой территории, а как максимум, обвинение из-за попытки проникнуть во что-то сокрытое. И она даже не хотела представлять, какая будет реакция родителя на тот или иной исход.              Уже собираясь дальше искать выход, бунтарка замерла, когда сзади раздалось тихое шипение и щелчок.              Резко крутанувшись на пятках, она с изумлением наблюдала, как некая секретная комната, которая считала её посторонним, вдруг открыла свои двери, подпуская к тайне. По полу потянул белый холодный дым, от чего создалось ощущение, что там находится холодильник, но, пересилив себя, она коснулась ещё одной полупрозрачной стены, что скрывалась за этой дверью, сощурилась от хоть и неяркого, но внезапного свечения, и тут же широко раскрыла глаза, когда из тайного пространства с тихим шипением выехала капсула.              Капсула с чёртовым демонтажником, что конкретно отличался от собратьев.              — Охереть, — только и смогла вымолвить Узи, осматривая дрона.              Проморгавшись пару раз чтобы убедиться в реальности, она подошла поближе и с интересом начала разглядывать робота. Почему-то в отличие от других, этот был в тёмном плаще и пилотской фуражке, лампочки на голове слабо подсвечивались жёлтым и в целом он выглядел иначе.              Более человечно.              Голова имела резкие контуры, а не округлые, к которым она привыкла; дисплей занимал лишь половину лица, а не большую его часть; предплечья, ладони и пальцы были тоньше, чем у других моделей. Да и в целом даже сквозь плотную ткань видно более человеческое телосложение, а не мягкое.              — Кто же ты? — Прошептала она, медленно касаясь ладонями стекла, ненарочно задерживая дыхание.              Дефект? Неудачный эксперимент? Просто чья-то прихоть? Игрушка?              Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.              Жидкость слегка засветилась жёлтым, но это не резало глаза, а наоборот, успокаивало и дарило какое-то странное тепло, не смотря на то, что сама капсула была ледяная. Отлепив ладони и стряхнув с них пыль, она протёрла большую часть стекла. чтобы лучше разглядеть находку и, заметив практически выцветшую табличку, тоже покрытую многолетней пылью, аккуратно отряхнула и попыталась разобрать стёртые буквы, бубня их себе под нос.              — Демонтажник, серийное обозначение Эн. Так, много цифр, это пропустим, — девушка протёрла пальцем ещё несколько строк, тут же обомлев, — дата сборки… — Она судорожно сглотнула, не веря в то, что читает, — дата сборки тринадцатое апреля три тысячи сорок шестого года.              Отстранившись, бунтарка с шоком и жалостью посмотрела на дрона, что всё также неподвижно стоял много лет, будто дожидаясь своего часа. Сколько ещё может пройти, прежде чем его кто-то заберёт? Десять? Двадцать? Сто? И заберёт ли?              «Его скорее отправят на свалку или переплавят прежде, чем он найдёт себе хозяина.»              Она замерла, остановив поток мыслей, и, закусив губу, посмотрела себе под ноги.              Хозяина? Нет. Нет-нет-нет. Они не должны кому-то принадлежать, выполнять чьи-то прихоти и быть куклами.              Он никогда не найдёт себе хозяина, потому что человек, который станет ему другом, придёт раньше.              Узи подняла голову и вновь положила ладони на стекло, на этот раз прислоняясь лбом и шепча себе под нос:              — Бедняга, сколько же ты тут стоишь в одиночестве? Ты тоже чья-то ошибка? Тоже ничего ни для кого не значишь? — Шёпот перешёл на негромкое судорожное бормотание, пока в уголке прикрытых глаз начали скапливаться непрошенные слёзы, — тоже никому не нужен?              Брошен, как хлам, сидеть в этом тёмном и холодном месте.              Она судорожно вдохнула и попыталась взять себя в руки, дабы не возвращаться заплаканной и опухшей, чего хотелось бы меньше всего. Почувствовав слабое тепло от капсулы в районе левой ладони, подросток медленно разлепила веки. Размытый после влаги зрачок отказывался фокусировать картинку, но, почему-то, на мгновение, ей показалось, что демонтажник ожил.              Что приложил свою руку к её, надеясь через плотное стекло приободрить, а на бледном лице растянулась слабая улыбка.              — Узи! — Девушка испуганно обернулась на знакомый голос, — что ты тут делаешь?              — Я… Я, — она пыталась подобрать нужные слова но, как назло, в голову не лезло ничего путного.              — Ради всего святого, — Хан нахмурился и попытался схватить дочь за руку, — что за несносная девчонка, — он вскинул брови, когда та отдёрнула ладонь и приложила обратно к капсуле, всем своим естеством прижимаясь к стеклу, — что это такое? Что ты опять умудрилась натворить?              Бунтарка была готова уже провалиться сквозь землю, не найдя правдоподобной отмазки, как подошедшая Тесса спасла положение, от чего она облегчённо вздохнула.              — Мистер Дорман, простите, это моя ошибка, что Узи наткнулась на это место, — спокойно произнесла директор, на мгновение скосив глаза в сторону гостьи, — я случайно отключила протокол защиты этого помещения, из-за чего одно неловкое касание могло открыть эту дверцу. Всё ведь в порядке? — Она лучезарно улыбнулась, сложив руки за спину, и посмотрела на растерявшуюся девушку.              — Д-да, — найдя в себе силы говорить, подросток отвернулась от пронизывающего взгляда, — да, всё нормально. Просто стало любопытно, что это за дрон.              Сняв очки и потерев переносицу, мужчина устало вздохнул:              — Узи, мы пришли сюда за хорошим дроном, который точно сможет защитить тебя, а не за тем, чтобы ты бродила тут и нарушала всё, что можно. Мисс Эллиот, давайте вернёмся к теме, которую мы обсуждали касательно тех моделей.              — Конечно, — кивнув, взрослые опять начали переговариваться о своём, но девушка их не слушала, вновь натянув капюшон и уставившись в пол.              Тело пробивала лёгкая дрожь из-за несправедливости в отношении её выбора. Даже то, что Узи поставили перед фактом, что у неё будет свой робот, а не спросили мнения, говорило о плевательском отношении отца. В голове крутилось слишком много мыслей, но ясно вдалбливалась в подкорку мозга только одна.              Он хочет, чтобы она тоже была куклой.              — Нет, — твёрдо проговорила девушка, также не поднимая головы, от чего люди замолкли, повернув головы в её сторону, — ты всегда не оставляешь мне выбора. Решаешь, как мне жить, дышать и даже ходить, не интересуясь, чего я хочу на самом деле.              Понимая, к чему она ведёт, Хан сложил руки на груди и пробасил:              — Это не обсуждается. Ты будешь ходить с сопровождением и точка. Даже если…              — Нет! — Бунтарка прокричала, поднимая горящие глаза на родителя, полные уверенности и злобы, — мы будем это обсуждать! Раз вариант отстать от меня не рассматривается, то дай мне хотя бы самой выбрать демонтажника, а не создавай иллюзию выбора!!              Её голос эхом пронёсся по помещению, отскочил от стен и вернулся обратно к тяжело дышащему телу.              — Хорошо, — мужчина сложил руки на груди и холодно посмотрел на дочь, — выбирай, а эта любезная девушка вновь расскажет всё, что надо знать.              Она чувствовала этот тяжёлый взгляд и яд, сочившийся в словах, но старательно смотрела на улыбающуюся Тессу, что также молча стояла на месте. Не расслабляя лицо, Узи всё же весело спросила, показывая на капсулу за собой:              — Почему он стоит отдельно ото всех?              Брюнетка улыбнулась ещё шире и, неспеша подойдя, приложила ладонь к стеклу:              — И снова хороший вопрос, Узи, — мягко проговорила она без напыщенности и сарказма, — это Эн, один из множества первых моделей демонтажников, которые были сняты с эксплуатации.              — Из-за чего?              Эллиот замолчала на пару секунд и, отойдя, снова сложила руки за спину:              — Для тебя не секрет, как выглядели первые прототипы дронов много лет назад. Так как именно боевых роботов мы начали выпускать относительно всего недавно, то не учли ошибки, допущенные при производстве рабочих, — она улыбнулась, — они выглядели слишком человечно, из-за чего складывался…              — Эффект зловещей долины, — произнесли одновременно девушки и переглянулись.              Скосив взгляд на отца, что, кажется, даже не вслушивался в их диалог, подросток склонила голову:              — Но если компания сняла их с производства, то почему он стоит тут, закрытый ото всех?              — Ну, не смотря на то, что Эн устарел, у него всё же были хозяева, которые возвращали его по тем или иным причинам. В последний раз его покупали почти десять лет назад и, после возвращения спустя месяц, мы поместили его сюда. Что-то вроде памяти о прошлых ошибках.              Сжав кулак до побеления костяшек пальцев, Узи уверенно спросила:              — Сколько он стоит?              Мужчина закатил глаза, но промолчал, а Тесса загадочно улыбнулась и проворковала:              — А вот это уже другой вопрос.