Параллельное Эхо

***

«В мире, где правят магия и тайны, нет ничего случайного»

99* гг. н.э.по ноксанскому календарю

Я лежал, обнимая Джинкс, и слушал её размеренное дыхание. Руны на моей коже всё ещё слабо светились, создавая причудливые узоры на стенах комнаты. В голове крутились мысли о древних символах из катакомб, о Ноксусе, о будущем, которое я пытался предотвратить… — О чём думаешь? — тихо спросила Джинкс, приподнимаясь на локте и глядя мне в глаза. — О том, как всё изменилось, — ответил я, проводя рукой по её волосам. — Когда я оказался здесь, я думал только о том, как предотвратить катастрофу. А теперь… — А теперь у тебя есть я, — она игриво ткнула меня пальцем в бок. — И академия. И ученики. И целая куча проблем с Ноксусом. — лучше бы и я не сказал. — Именно поэтому я и беспокоюсь, — я сел на кровати, чувствуя, как напрягаются мышцы. — В моём… в том будущем всё началось с малого. Сначала политические интриги, потом открытые конфликты, а затем… Джинкс села рядом, обнимая меня за плечи. — Эй, послушай. Мы не допустим этого. У нас есть то, чего не было у них — мы знаем, что может случиться. И потом… — она хитро улыбнулась, — у них не было меня и моих пушек. — ну технически были…наверное…но это было до меня…да и потом она всегда такая. Я не смог сдержать улыбку. Даже в самые тёмные моменты она умела найти способ рассмешить меня. — Знаешь, — продолжила она более серьёзным тоном, — может, эти древние символы не просто так появились именно сейчас? Может, это какой-то знак? — ага…они появились чтобы у меня ещё головной боли прибавилось. — Думаешь? — я повернулся к ней. — Ну, смотри: ты попадаешь сюда из будущего, находишь древние записи о путешественниках во времени, и всё это как раз когда Ноксус начинает что-то замышлять… Слишком много совпадений, не находишь? Я задумался. В её словах был смысл. Возможно, моё появление здесь действительно не было случайным. Возможно… Внезапно руны на моей коже вспыхнули ярче, и я почувствовал странное покалывание. — Что такое? — встревоженно спросила Джинкс. — Не знаю… — я посмотрел на свои руки. — Такое чувство, будто они пытаются что-то сказать… — Как в катакомбах? — Да, но… — я не успел закончить фразу. Перед глазами промелькнула вспышка, и на мгновение я увидел… другой мир? Другое время? Древние фигуры, выполняющие ритуал, кристаллы, разбросанные по разным местам, и… что-то ещё, что-то важное…какой-то голос…но очень искажённый… — Каэл! — голос Джинкс вернул меня в реальность. — Что случилось? — хотел бы я знать. — Я видел… — я потёр виски, пытаясь удержать ускользающие образы. — Кажется, я понял, зачем нужны были эти кристаллы. Они не просто источники силы. Они… как якоря. Точки стабильности между разными временами и мирами. — И что это значит? — спросила синевласка. — Это значит, — я посмотрел на неё, — что нам нужно найти их все. Пока этого не сделал кто-то другой. Особенно Ноксус. Джинкс встала и начала одеваться. — Ну что ж, похоже, у нас появился план. Сначала разберёмся с Ноксусом, потом найдём эти кристаллы, а потом… — она подмигнула мне, — потом у нас будет много времени для более приятных занятий. Я улыбнулся, наблюдая за ней. Возможно, именно этого мне не хватало в том, другом будущем — не просто надежды, а человека, который заставляет верить, что всё возможно. Наверное так и есть. — Только давай договоримся, — добавила она, натягивая ботинки, — больше никаких секретов. Если что-то случится — говоришь мне сразу. Договорились? — Договорились, — кивнул я, вставая с кровати. — Вместе до конца? — До конца и дальше, — подтвердила она, целуя меня. — А теперь давай собираться. У нас много дел, и я хочу успеть позавтракать до того, как начнётся очередной кризис. — и то верно…дел у нас много.

***

Мы направились в столовую академии, где в это время обычно собирались самые ранние пташки из преподавателей и студентов. Джинкс, как всегда, привлекала внимание — её синие волосы и неизменный арсенал за спиной (и в карманах) делали её довольно заметной фигурой. — Знаешь, — сказала она, накладывая себе полную тарелку, — может, стоит рассказать остальным? Ну, про кристаллы и всё такое. Я задумался, помешивая свой кофе. Доверие — это хорошо, но… — Пока не стоит. По крайней мере, не всем. — я понизил голос. — Джейс… возможно. Он мог бы помочь с исследованиями. И Вай — она достаточно насмотрелась на странности Заура, чтобы не удивляться ничему. — А как насчёт Иши? — Джинкс подняла бровь. — Она мне как младшая сестра, да и потом она твоя лучшая ученица, и у неё особый талант к древним языкам. Я вздохнул. Иша действительно была талантлива, возможно, даже слишком. И именно это меня беспокоило. — Помнишь тот случай на прошлой неделе? Когда она экспериментировала с запрещёнными заклинаниями? — проговорил я. Да тот случай был не очень полезен для всех нас. — Ну да, но она же просто любопытная. Как и все мы. — Джинкс усмехнулась. — Или ты забыл, как сам учил меня модифицировать мои пушки с помощью магии? — Это другое… — начал я, но осёкся. Потому что увидел Ишу, входящую в столовую. И что-то было не так. Её обычно яркие глаза казались потухшими, а на шее… я прищурился. На шее виднелся странный символ, очень похожий на те руны, что были в катакомбах. Джинкс тоже заметила что-то неладное. — Эй, малышка, всё в порядке? — окликнула она Ишу. Та вздрогнула, словно очнувшись от транса, и поспешно поправила воротник, скрывая метку. — Да, конечно, — её голос звучал странно отстранённо. — Просто… плохо спала. Я почувствовал, как руны на моей коже начинают слабо пульсировать. Они реагировали на что-то… или на кого-то. — Иша, — я встал, — задержись после занятий сегодня. Нам нужно поговорить. Не дома желательно. Она кивнула, даже не взглянув на меня, и поспешно вышла из столовой. — Что это было? — прошептала Джинкс. — Не знаю, — я следил за удаляющейся фигурой Иши. — Но похоже, Ноксус уже начал действовать. И они нашли способ влиять на наших студентов…или даже близких. Джинкс сжала мою руку под столом. — Эй, мы же договорились — никаких секретов. Что ты почувствовал? — Помнишь тот искажённый голос из видения? — я понизил голос до шёпота. — Я услышал его снова. Когда увидел метку на шее Иши. Он… предупреждал о чём-то. О «тех, кто проникает через сны». — Через сны? — Джинкс нахмурилась. — Погоди-ка… — она полезла в один из своих множества карманов и достала потрёпанный блокнот. — Вот! Помнишь того старика из Заунского квартала? Он говорил что-то про странные сны и символы, появляющиеся на коже. Ну конечно я должен же всех помнить…ну что-то смутно помню, но я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — И когда ты собиралась рассказать мне об этом? — сердито я посмотрел на неё. — Вообще-то прямо сейчас, — она показала язык. — Я как раз хотела обсудить это за завтраком, но тут появилась Иша и… Внезапно двери столовой распахнулись, и вошёл Джейс. По его лицу было видно, что случилось что-то серьёзное. — Каэл, — он быстро подошёл к нашему столу, — у нас проблема. В лаборатории. — Что случилось? — спросил я…хотя думаю нас ограбили. — Кто-то проник туда ночью. И похитил часть исследований. Тех самых… — он многозначительно посмотрел на меня, — про временные аномалии. Я встретился взглядом с Джинкс. Похоже, завтрак снова откладывался. — Ладно, — она встала, проверяя своё оружие, — похоже, пора действовать. Какой план? — Сначала проверим лабораторию. Потом поговорим с Ишей. И… — я замолчал, чувствуя, как магия внутри меня отзывается на что-то. — Кажется, нам придётся ускорить поиски… — Поиски чего? Да и как же Ноксус? — спросил Джейс. — Думаю, — я встал, — мы скоро узнаем, что именно они замышляют. И почему им так нужны наши исследования о времени. Джинкс ухмыльнулась, проверяя свой пистолет. — Ну наконец-то. А то я уже начала скучать без хорошей заварушки. Мы направились к выходу из столовой, и я почувствовал, как рука Джинкс скользнула в мою. — Эй, — прошептала она, — не забывай — что бы ни случилось, мы справимся. Вместе. Я сжал её руку в ответ, чувствуя, как тепло её прикосновения успокаивает пульсирующие руны. Да, вместе. Даже если придётся сражаться со временем, судьбой и целым Ноксусом.

***

Лаборатория встретила нас разгромом. Повсюду валялись разбросанные бумаги, опрокинутые колбы, а в воздухе висел едва уловимый запах озона — верный признак недавно использованной магии. — Ничего себе, — присвистнула Джинкс, осматривая помещение. — Кто-то здесь неплохо повеселился. Джейс подошёл к своему рабочему столу (он иногда его использовал), начиная перебирать бумаги. — Странно, — пробормотал он. — Они взяли не всё. Только определённые записи… те, что касались темпоральной магии и… — он замолчал, глядя на меня. — И что? — спросила Джинкс, продолжая осматривать помещение. — И древних рун, — закончил я за него. — Тех самых, что появились на моей коже. Внезапно руны снова начали пульсировать, сильнее чем раньше. Я почувствовал, как меня тянет к дальней стене лаборатории. — Каэл? — Джинкс заметила моё состояние и мгновенно оказалась рядом. — Здесь что-то есть, — я провёл рукой по стене, и руны на моей коже засветились ярче. — Джейс, помнишь, где проходят старые тоннели под академией? — Конечно, но… — он нахмурился. — Погоди, ты же не думаешь… — Именно, — я начал водить руками по стене, чувствуя, как магия откликается на мои движения. — Кто-то использовал старые ходы. И я готов поспорить, что это как-то связано с тем, что происходит с Ишей. Джинкс достала из кармана какой-то прибор, больше похожий на игрушку. — Что это? — многозначительно спросил Джейс. — Детектор магических колебаний, — она подмигнула мне. — Мы с Каэлом работали над ним… в перерывах между более приятными занятиями. Я почувствовал, как краска приливает к щекам, но Джинкс уже была полностью сосредоточена на приборе. — Так, так… — она водила им вдоль стены. — Ага! Здесь! Она указала на место чуть правее того, где я искал. И действительно, стоило мне приложить руку туда, как руны вспыхнули с новой силой. — Отойдите, — предупредил я, концентрируя магию. Древние символы на моей коже засияли ярким светом, и я почувствовал, как что-то внутри меня откликается на их зов. Это была другая магия, не та, к которой я привык. Более древняя, более… опасная. Стена перед нами задрожала и медленно растаяла, открывая тёмный проход. — Ого, — Джинкс присвистнула. — А ты многому научился с нашей первой встречи. — Возможно, даже слишком многому, — пробормотал я, чувствуя странное головокружение. — Эй, — она обняла меня за талию, поддерживая. — Ты как? — Нормально, просто… — я потряс головой. — Эта магия… она другая. Словно что-то древнее пытается достучаться через неё. — Как голос из твоего видения? — Джинкс внимательно посмотрела мне в глаза. — Да, но… — я замолчал, потому что в этот момент из темноты прохода донёсся звук шагов. Джинкс мгновенно выхватила оружие, а Джейс приготовил свой посох (похожий на трость, в которой находился клинок). Я встал перед ними, чувствуя, как магия пульсирует в венах. Из темноты появилась фигура… и это была Иша. Но что-то было не так. Её глаза светились странным фиолетовым светом, а символ на шее пылал тем же цветом. — Каэл, — произнесла она, но голос был не её. Более глубокий, древний… тот самый голос из моих видений. — Мы так долго ждали. — Кто… кто вы? — я сделал шаг вперёд, чувствуя, как Джинкс напрягается рядом. — Те, кто знал о твоём прибытии задолго до того, как ты сам узнал о нём, — Иша… или то, что говорило через неё, улыбнулось. — Хранители времени приветствуют тебя, путешественник. Голос, идущий из Иши, эхом отразился от стен, заставляя руны на моей коже пульсировать с новой силой. Джинкс крепче сжала оружие, не сводя глаз с фигуры перед нами. — Хранители времени? — я сделал ещё один шаг вперёд. — Что вы сделали с Ишей? — Она в безопасности, — существо, говорящее через неё, слегка наклонило голову. — Мы лишь используем её как проводник. Она особенная, как и ты, Каэл. В ней течёт древняя кровь. Я почувствовал, как Джейс медленно перемещается влево, пытаясь зайти с фланга. Умно. Если что-то пойдёт не так…правда я не думаю, что мы с этим справимся. — Зачем вы здесь? — мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — Чтобы предупредить, — существо подняло руку Иши, и в воздухе начали формироваться фиолетовые символы. — Грядёт буря, Каэл. Ноксус пробудил то, что должно было оставаться спящим. Они ищут древнюю магию, способную изменить ход времени. Джинкс тихо выругалась себе под нос. Я почувствовал, как она придвинулась ближе ко мне, её плечо слегка касалось моего. — И при чём здесь я? — спросил я, хотя уже начинал догадываться. — Руны на твоей коже — не случайность. Они часть древней печати, защищающей реальность от вмешательства извне. Ты избран нести их бремя. Символы в воздухе начали вращаться быстрее, складываясь в знакомые паттерны — те самые, что я видел в своих видениях. — А если я откажусь? — спросил я с холодом в голосе. Существо через Ишу улыбнулось, но улыбка вышла холодной и чужой на её лице. — У тебя нет выбора, путешественник. Ты уже часть этого. Как и она, — оно кивнуло в сторону Джинкс. Я инстинктивно шагнул вперёд, закрывая собой Джинкс. — Оставьте её в покое. — сказал я повышая голос — Она тут непричем! — Слишком поздно, — существо покачало головой. — Ваши судьбы переплетены сильнее, чем вы думаете. Магия и технология, хаос и порядок — древняя магия требует баланса. Внезапно Иша вздрогнула, её глаза на мгновение прояснились. — Каэл… помоги… — её собственный голос прорвался сквозь чужой контроль, но лишь на секунду. — знал бы я как. Фиолетовое сияние в её глазах вспыхнуло с новой силой, и она начала медленно отступать в темноту прохода. — Время на исходе, — произнесло существо. — Найди остальные печати. Защити их. Или Ноксус уничтожит всё, что мы так долго охраняли. Прежде чем кто-то из нас успел среагировать, Иша развернулась и скрылась в темноте. Я бросился вперёд, но проход начал затягиваться, камни сдвигались обратно, восстанавливая целостность стены. — Блять! — Джинкс ударила кулаком по восстановившейся стене. — Мы должны пойти за ней! — Подождите, — Джейс положил руку мне на плечо. — Нам нужен план. Если то, что она сказала правда… Ноксус ищет способ манипулировать временем. Это может привести к катастрофе. Я посмотрел на свои руки, где руны всё ещё слабо светились. — Джейс прав, — я повернулся к Джинкс. — Но сначала нам нужно больше информации. О печатях, о хранителях времени… обо всём. Джинкс встретилась со мной взглядом, и я увидел в её глазах знакомый огонёк — тот самый, который появлялся каждый раз, когда она была готова к новому безумному приключению. — Ну что ж, — она ухмыльнулась, доставая свой магический детектор. — Думаю, нам предстоит устроить небольшой переполох в библиотеке академии. Уверена, где-то там должны быть записи об этих ваших печатях. Но это не значит, что я оставлю Ишу им. Я невольно улыбнулся в ответ, несмотря на серьёзность ситуации. Что бы ни ждало нас впереди, я был рад, что она рядом. Даже если наши судьбы действительно переплетены какой-то древней магией… возможно, именно так и должно быть. Хотя мне кажется «хранители времени» имели что-то другое под словами «Ваши судьбы переплетены сильнее, чем вы думаете.»…возможно я чего-то не знаю? Хотя не буду пока ломать голову есть другие проблемы. — Библиотека может подождать до утра, — сказал Джейс, глядя на нас. — Сейчас важнее убедиться, что в академии всё спокойно. И… — он замялся, — возможно, стоит поговорить с Виктором. Если кто и может знать что-то о древней магии времени, так это он. Я кивнул, хотя мысль о разговоре с Виктором вызывала смешанные чувства. Его эксперименты с хекстеком всегда балансировали на грани дозволенного. — Я схожу к нему, — предложил Джейс. — А вы двое проверьте периметр академии. Если Ноксус действительно что-то затевает… — То они могут быть уже здесь, — закончила Джинкс, проверяя свое оружие. — Идём, красавчик. Прогуляемся под луной. Когда мы вышли в сад академии, ночной воздух был необычайно свеж. Луна висела низко над горизонтом, окрашивая всё вокруг в серебристые тона. Джинкс шла рядом, и я чувствовал исходящее от неё напряжение. — О чём думаешь? — спросил я, когда мы проходили мимо фонтана. Джинкс остановилась, её взгляд был направлен куда-то вдаль, словно она собиралась с мыслями. — Знаешь, — начала она, слегка покусывая губу, — когда эта штука в теле Иши говорила о том, что наши судьбы переплетены сильнее, чем мы думаем… У меня есть теория почему. Я прислонился к краю фонтана, чувствуя, как руны на коже слегка пульсируют. — Какая? — спросил я с любопытством. — Я… — она подошла ближе, понижая голос почти до шёпота. — Я собиралась сказать тебе позже, когда всё это безумие немного уляжется, но… Похоже, у нас уже есть своя маленькая связь. Очень маленькая. И очень ранняя. — с небольшой нервной улыбкой сказала она. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл её слов. Когда до меня дошло, я почувствовал, как руны на моей коже вспыхнули ярче. — Ты… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Ты уверена? — да как так-то?! Нет я понимаю как и почему…но почему так быстро? Джинкс нервно усмехнулась. — Настолько, насколько можно быть уверенной на этом сроке. Я заметила изменения пару дней назад, но с этим безумием вокруг… — она пожала плечами. — А теперь, когда эти хранители времени говорят о переплетённых судьбах… Думаю, они имели в виду не только нас двоих. Я протянул руку и осторожно коснулся её живота. В тот же момент руны на моей коже отозвались теплом, а в воздухе между нами на мгновение мелькнул едва заметный фиолетовый узор. — Ого, — прошептала Джинкс. — Похоже, твоя магия тоже это чувствует. — да только фиолетовый цвет был и у хранителей…совпадение или паранойя? Я хотел что-то сказать, но в этот момент со стороны восточной башни раздался взрыв, и небо озарилось красным светом. Мы оба резко обернулись на звук. — Твою мать, — процедила Джинкс, уже доставая оружие. — Худший момент для семейных новостей. Я схватил её за руку, внезапно чувствуя острую необходимость защитить их обоих. Я конечно и до этого её защищал, но сейчас в моей любимой ещё и мой ребёнок…это мотивирует ещё сильнее…да и у меня детей никогда не было…так что… — Постой, — я посмотрел ей в глаза. — Может, тебе лучше… — Даже не начинай, — она прервала меня с той самой ухмылкой, которую я так любил. — Я всё ещё могу пристрелить плохих парней. И поверь, сейчас я буду стрелять ещё точнее. Материнские инстинкты, всё такое. Несмотря на серьёзность ситуации, я не мог не улыбнуться. Именно поэтому я и влюбился в неё — эта невероятная способность оставаться собой даже в самые безумные моменты. — Идём, — я сжал её руку. — Найдём остальных. И… — я на секунду замолчал, — мы обязательно поговорим обо всём этом позже. — О, не сомневайся, — она подмигнула мне. — У тебя будет примерно восемь с половиной месяцев, чтобы привыкнуть к мысли о том, что твоя девушка станет самой сумасшедшей мамой в истории Пилтовера. Мы побежали в сторону взрыва, и я поймал себя на мысли, что теперь всё обрело новый смысл. Древние руны, пророчества, магия времени — всё это внезапно стало более личным.