Дорога домой

И Нат снова тут. В этой теплице, окутанной мраком. Снаружи нет ни огней фонарей, ни звуков веселья — только непроглядная тьма зарослей королевского сада. Все это — как стеклянная клетка, накрытая покрывалом. Ната стояла там, растерянная и безоружная. Наедине с трупом Пейрак-Пейрана. Он лежал в углу, в броне и остатках костюма зайца. Она не хотела, но приблизилась к телу, словно ноги ее не слушали. Рыцарь лежал с открытыми глазами. Разодранное лицо потеряло всякий цвет, став серым, а рот искривился, челюсть отвисла. Измятая броня прятало за собой тело в гематомах и синяках, а руки лежали по разные стороны. Пейрак-Пейран смотрел в никуда, в верх бесконечной тьмы. Наталия плакала. Она не хотела это видеть. Это все просто очередной кошмар. Плача, она подошла ближе и протянула руку, чтобы закрыть покойнику глаза. Но внезапно уже давно труп начал кровоточить. Нат отшатнулась, крича. Из всех ран, порезов, глаз и рта снова пошла кровь. Почти черная, густая, она тягуче тянулась вниз, заливая золотые латы. Девушка отпрыгнула, вопя. «это все кошмар! Просто кошмар». Но он лишь начинался. Там, за стеклянной стеной, пока она смотрела на покойника, настоящий ужас точил свои когти и медленно провел ими по стеклу. Режущий звук ударил по ушам и девушка в панике начала смотреть по сторонам, но ни Бестии, ни источника звука не было видно. «Ты знаешь почему ты здесь». Нет. «Ты следующая» Нет. «Это не сон» Нет! Наталья открыла глаза, жадно глотая воздух. Повернув голову, она увидела комнату таверны, но ни следа ведьмака рядом. «Просто сон». Геральт не разбудил ее. Ната поняла это по зареву, что было видно через крохотную дверцу в стене. И девушка могла ещё немного отдохнуть чтобы отойти от сна. Она разлеглась на кровати, сверля взглядом потолок. Пережитый ужас сменился в голове мыслью, что ей снова не выпить кофе. С сахаром. «Вот это засада. Самая жестокая диета. Да уж, даже не думала, что это такой наркотик». — Проснулась? Одевайся быстрее, — послышался голос Белого Волка из-за двери. Нат посмотрела на дверь и заметила, что на половине Геральта лежала аккуратно сложенная одежда, которую тот вчера приобрел у хозяйки для нее. А рубашка плечистого охотника весела на ней пальто на моли. Честно говоря, в новом платье было не удобно. Пояс пришлось затянуть на максимум, чтобы он хоть немного держался на Нат. Уже испачканную в крови одежду она засунула в рюкзак. — Итак, какие смертельные испытания сегодня? — задала вопрос девушка, пока они на первом этаже завтракали. — Для начала доберёмся до Корво-Бьянко. Плотва осталась у дворца, так что придется брать попутку, — резюмировал Белый Волк, — выйдем за город, а там уже посмотрим. — Веди, — сказала девушка, оставив недоеденный завтрак. Мыслями она все ещё была в том кошмаре. В моменте, который ей трудно забыть. Геральт ничего не ответил, лишь взял ее под руку и повел к выходу. Боклер пусть и не выглядел так сказочно, как казалось в игре, но имел свое очарование. Таверна распологалась в живописном районе рядом с местным рынком. Они проходили мимо столиков и крытых площадок. Жители города с самого утра уже развлекались, пели, танцевали. Будто бы ничего и не случилось. Ведьмак и девушка пробирались сквозь танцующие толпы. — Тут всегда так? — спросила Нат, когда очередная парочка неуклюже загородила им дорогу в своем танце. — Всегда, — коротко ответил ведьмак. Он потянул Наталью за руку, прижав плотнее к себе. — Милсдарь, милсдарь! Вам письмо! — когда они уже выходили с рынка, к паре подбежал мальчишка, смотря своими большими глазами на ведьмака. Геральт взял сверток и достав кошель, кинул монетку посыльному. В Нат голову пришло, насколько должно быть клопотно. Здесь ты же не можешь сказать какой у человека номер телефона чтобы отправить сообщение. Только само письмо, имя да короткое описание внешности. А потом ищи его по всему городу. Мальчонка точно заслужил свою чеканную монету. С другой стороны, достаточно легко найти огромную седую дылду с длинными волосами и недовольным лицом. Белый Волк раскрыл сверток и быстро прошёлся по нему глазами. — Что там? — спросила Нат, смотря на мужчину. — Пока не совсем понимаю. Позже прочитаю. Нам вон туда. Они подошли к большой доске, стоявшей у входы в рынок. Она была завешана листками, который Геральт принялся внимательно читать. — Что ты там ищешь? — спутница подошла к доске, облокотившись на ту плечом. — Заказы. — Что? — она подняла брови в удивлении, вскинув руки — заказы? У тебя задание от княгини! У тебя я!, — на этой фразе Геральт слегка нахмурился, — Какие ещё заказы?! Ты когда их успеешь?! — Я понятия пока не имею сколько займет времени дело Бестии... — Ты хотел сказать, Детлаффа. — Я напомню, что пока ты здесь — ты сидишь на моей шее. Денег у тебя нет, а значит мне нужно где-то их достать. Пара мелких заказов не повредит. Так, кто-то жалуется на шум с кладбища.... — Если мне память не изменяет, в пещере мы нашли какие-то древние побрякушки. — Их ещё нужно продать. Я не эксперт, но денег от них хватит лишь на время. Нат фыркнула. Белый Волк сорвал несколько листков, и двое пошли дальше, через площадь у банка. — Нашел что-нибудь? — Ната шла рядом с Геральтом. Они спускались вниз, проходя через ворота города. — Какой-то бедняга жалуется на шум с кладбища по ночам. Ещё мастер-бронник ищет кого-то, кто мог бы найти для него пропавшие чертежи. И какие-то испытания добродетели на озере...в любом случае интересно. Смотри, а вот и наша попутка. Геральт подвёл девушку к карете. На ней сидел стражник, который оживился, только увидев нашу пару. — Мастер Ведьмак, Натали́я! — девушка повела бровями. Здешние произносили ее имя на свой местный лад, что, честно, начинало бесить. Хотя, возможно, это и к лучшему, — меня зовут Кварон Ливаль, младший стражник королевской гвардии. Сир Пальмерин дал мне приказ довести вас до усадьбы. — Надо же, почти кортеж, — Нат посмотрела на Белого Волка и тот ухмыльнулся. По дороге девушка подумала, что это сопровождение очень кстати. Солнце уже начало жарить, и в такую беспощадно солнечную погоду без тени было бы туго. — Что это? — спросила девушка, выглянув из окна кареты. Они проехали мимо небольшой усадьбы, во дворе которой резвились дети разных возрастов. — Боклерский приют, леди, — ответил ей стражник, повернувшись, — всего 20 лет назад это было гиблое место в упадке. Дети постоянно умирали. Но затем появились анонимные благодетели, которые помогли приюту. Последнее, что я слышал, что сирот под свою полную опеку взял благодетель из Боклера. Дальнейшая поездка прошла без приключений. Когда они прибыли, Геральт помог Нат выйти из кареты. Расправив юбку, девушка выпрямилась и взглянула на владение. Хоть Корво-Бьянко и переживало далеко не лучшие дни, это место все ещё обладало каким-то шармом, как казалось Нат. Они прошло в первый дворик, который удивительно походил на ее родной двор. Все пристройки, дома и хлева были одноэтажными, а над ними возвышался главный дом. Повсюду сновали крестьяне, которые были настолько заняты работой, что и не замечали нашу парочку. А тем временем они уже приближались к дому. — Надеюсь они хотя бы убрали тела из погреба, — проронил Геральт, когда они проходили мимо входа в подвал. Нат взглянула в ту сторону и увидела пятно крови, ведущее вниз, которое, видимо, не потрудились отмыть. — Кошмар, — коротко сказала девушка, но как-то отстранено. После смерти Мильтона и других ужасов, всего лишь лужа крови не вызывает уж больших потрясений. — Приветствую вашу милость, — к ним навстречу вышел мужчина. Он был одет в камзол, стрижен под ноль, а глаза прятали толстенные очки в широкой оправе. Такое сочетание производило на Нат смешанное впечатление. Тем не менее, несмотря на достаточно суровую внешность, его голос был полон спокойствия и какого-то благоговения. Он спустился к путникам и поклонился. — Меня зовут Варнава-Базиль Фолти. По поручению княгини я буду исполнять обязанности дворецкого в Корво-Бьянко. — Рад познакомиться, Варнава, — ответил Геральт. — К моему великому сожалению, я слишком поздно получил известия, что вы прибудете не один. Но я уже распорядился приготовить хотя бы две комнаты для вас и вашей гостьи. Не хотите ли экскурсию по своему владению? — Почему нет? Веди, — сказал Белый Волк и повернулся к Нат. — Я не против, — сказала девушка и натянуто улыбнулась. Экскурсия заняла прилично времени, что в зенит ощущалось ещё более изматывающе. Солнце нещадно нагревало сухую землю, и пекло макушку, пока Варнава покровительским тоном рассказывал о предыдущих владельцах. Богатые вдовы и рыцари, блаженные и пьяницы, транжиры и их скучающие жены да дочери. Все это было бы увлекательно, но скорее под вечер, с бокальчиком холодного пива, а не в самый обед. И хоть все было далеко не в лучшем состоянии, тут и там уже начали придавать интерьеру благодарный вид. Главный дом, дома прислуги, двор, сад, оранжерея, виноградники (уже давно иссохшие, на их месте свежепосаженные новые витки). Размеренный голос дворецкого и редкие комментарии Геральта. Платье мешается в ногах и покрылось пылью с тропинок. Звуки работы, редкие чертыхания ремонтников. В конечном итоге, обойдя все закутки и углы имений, они оказались внутри главного дома. Нат провела по потрескавшимся стенам рукой — в поблекших очертаниях угадывался некогда живописный цветочный узор. Дощатый пол скрипел и местами проседал, а единственным освещением были окна, через которые яркие лучи солнца освещали едва ли не все помещение. — Как вы можете видеть, Корво-Бьянко переживает не лучшие свои времена, — констатировал правду Базиль, — однако, это все поправимо. Боюсь, казначейство не предусмотрело, что имение будет в таком ветхом состоянии и не выделило денег на капитальный ремонт. — И во сколько это обойдется? — спросил Геральт, хмурясь. — Если уж грубо подсчитать, то, я думаю, если пересчитать на более понятную вам валюту, уйдет не менее 5000 тысяч крон, — спокойно изрёк Варнава. — Холера...— пробурчал ведьмак. — Хера — констатировала Нат. — Понимаю, сумма не маленькая, — произнес Варнава, — но это покроет весь ремонт и вернёт Корво-Бьянко презентабельный вид. Но, боюсь, последующие улучшения также потребуют вложений. — А, черт с ним, — пробурчал Геральт, — я найду деньги. Варнава кивнул. Ната же скептически посмотрела на Геральта, вскинув брови, но промолчала. — Если вы проголодались — я могу распорядиться о обеде или приготовить его сам. Обед был приготовлен достаточно быстро и герои наелись, хоть вкусной еду и не назвать. Но чтобы не обидеть Варнаву, Нат улыбнулась и поблагодарила за ужин. — Спасибо вам, миледи, — смиренно произнёс дворецкий, — но я знаю, что готовлю скверно. Я не успел найти кухарку, но надеюсь, что смогу решить эту проблему в ближайшее время. И раз уж вы поели — у меня для вас есть письмо от ее святейшества. Посыльный пришел пока вы обедали. Он протянул конверт Геральту, и тот открыл его, вчитываясь в послание. С каждой строчкой ведьмак становился все более хмурым. — Что там? — Нас приглашают на похороны Мильтона,— безэмоционально произнёс Белый Волк, — тебя и меня. — Почему? — Я не знаю. Мы с Мильтоном были друзьями, но не самыми близкими. А тебя пригласили наверное потому что так принято. Внутри Нат почувствовала, как забытый ужас вновь стал царапать нутро. Картинки в голове начали выталкивать мысли. Голова закружилась, и голод, неутоленный до конца, тотчас пропал. — У меня нет траурного наряда, — сдавленно произнесла девушка. — Об этом можете не переживать, — вклинился в беседу Варнава-Базиль, — корона вместо с письмом прислала наряд для вас. Похоже, княгиня предусмотрела все нюансы и не потерпит отказа. — Церемония прощания пройдет сегодня на закате, — сухо продолжил ведьмак, — подготовимся и будем выходить. Стоит придти пораньше. Варнава вызвался помогать девушке, отвёл ее в комнату под лестницей и принес аккуратно запечатанный в черную бумагу пакунок. Внутри былочёрное платье в пол с прямой юбкой и длинными узкими рукавами и закрытой грудью. Внутри также была накидка, что закрывалась на крючки аж на шее, в подол ее прикрывал плечи и спину, перчатки, и ещё какие-то мелочи, назначения которых Нат не совсем понимала. Платье было скромное, без каких-либо камней и вышивок, с аккуратными узорами в виде замысловатого орнамента серой ниткой. Варнава тактично вышел из комнаты, ожидая за дверью. Надев наряд, Нат показалась дворецкому и тот принялся поправлять шнуровку сзади, помогать надеть накидку, прикреплять к платью те самые непонятные штучки. Даже не смотря на нее саму, Варнава быстро и без лишнего сближения делал все приготовления легко и непринужденно. Ната улыбнулась. Никогда не ощущала подобного внимания и даже не знала, что с нарядом нужна такая помощь. — Почти закончили. А это, — сказал Варнава и достал из пазухи, — это для вас. — Когда ты успел это сделать? — вопросительно молвила девушка, разглядывая аккуратный цветок, сделанный из белой ленты. Крепилось это все на маленькие капли смолы. — Как дворецкий и заведующий таким имением, я должен уметь все. Дворец прислал вам поистине красивое платье. Но без каких-либо украшений ходят только плакальщицы. Вам нужен свой отличительный знак. — Красивый цветок. — А теперь позвольте мне заняться вашими волосами. Мужчина взял деревянный гребень и стал расчёсывать волосы девушки, а затем легко заплетать. В комнате стояла тишина, что иронично, гробовая. Варнава легко перебирал локоны, но Ната даже не могла увидеть что он делает, так как в этой комнатушке не нашлось зеркала. Девушка погрузилась в свои мысли, которые уводили ее потоком куда-то далеко, пока в попытках найти себя в происходящем не произнесла: — Варнава, как здесь проходят похороны? — Что же, вас ждет не самое увлекательное действо. Все приглашенные проведут сира Пейрак-Пейрана в его последний путь — к усыпальнице. А затем вас ожидает поминальный вечер при дворе. Варнава вплел между прядями маленькие веточки белых цветов, которые, по словам дворецкого, росли прямо в заброшенном саду. — А гроб будет закрытым? — Конечно. На вашей родине принято иначе? — Да. Мы хороним в открытом гробу. Никто ничего не сказал после. После всех приготовлений Нат вышла к Геральту. За это время солнце успело спрятаться за массивные свинцовые тучи. День испортился окончательно. — Красиво выглядишь, — произнёс ведьмак. — Спасибо, — девушка опустила голову. Она никогда не понимала, как ей отвечать на комплименты. Тем более в такой ситуации. Но Белый Волк просто поднёс ей руку, помогая зайти в карету, и так они и уехали. — Ты хорошо его знал? — спросила девушка, устало глядя куда-то в стенку за мужчиной. — Некоторое время, — туманно ответил ведьмак, — мы впервые встретились на границе Туссента, кажется, в 1267 году. Потом я получил заказ на суккуба от княгини, и все благородные мужи Боклера пришли ко мне уговоривать не убивать ее. — Почему? — Оказывается, она испытывала необыкновенную любовь к мужчинам почтенного возраста. — Что? — по неизвестной причине Нат рассмешило это. Может это был нервный смех, а может она потешалась с абсурдности ситуации, которая для этого мира была обыденностью. Она рассмеялась, и Геральт легко улыбнулся. — Я даже не успел ничего сделать, как все разрешилось само собой. — А что было дальше? — Та ладно, ты же наверняка и сама знаешь, — сказал Белый Волк. Ната задумалась. Действительно. Она же читала книги. Она же должна помнить что тогда произошло. Уйдя в свои мысли, она начала лихорадочно копаться в воспоминаниях и не заметила, как окунулась в них с головой. Звуки отбиваемых от земли копыт и колес затихли, будто бы в ушах была вата. Словно покинув тело, она блуждала среди обрывков памяти, перебирая по кусочкам воспоминания одно за другим. И так она не заметила, как все звуки сменил тонкий писк, который путал ее и мешал сосредоточиться. Но не одного ответа из потока мыслей не приходило. Звон нарастал, все больше путая, а Нат все глубже погружалась в поток пустых мыслей, набор слов, не связанных между собой, тарабарщина, околесица. Казавшейся пустяком головная боль становилась больше, давя на виски. Мгновения, минуты, дни жизни летели перед глазами, но при попытке найти нужное девушку словно выталкивало, уносило куда-то в сторону. «Я ведь читала книги. Почему я не могу вспомнить? Когда Геральт...» — Наталия! — из раздумий ее вырвал голос Геральта. И тут же все внезапно вернулось на свои места в секунду. Карета подскочила на кочке, и девушка снова почувствовала свое тело, когда чуть подлетела в воздухе, — У тебя кровь из носа. — Наверное давление, — в недоумении Нат провела ладонью над губой, смазав капли крови, — все в порядке. Долго нам ещё? — Почти приехали. Ты замолчала минут на 20 точно. Все в порядке? — Да, — отрезала девушка. Она и сама не понимала что только что происходило. И хотя она была уверена на все 100%, что ведьмака ее ответ не убедил и не устроил, тот не стал расспрашивать, а лишь протянул какой-то обрывок ткани, чтобы она могла стереть кровь с лица. Карета остановилась. — Вы прибыли на место назначения, — сказала девушка привычную фразу, усиленно проводя над губой платком, — спасибо что воспользовались нашим навигатором. — Что? — Геральт недоуменно вспмнул брови. — Ерунда, прелести 21го века, — пробурчала Наталья, — потом как-то расскажу. Они приехал снова ко дворцу, но возможно к другому входу. Ступеньки поднимались на площадку, заполненную людьми. Серый мрамор. Белые скульптуры в узоре перил. А внизу, там где они были, находилось что-то вроде небольшой прогулочной зоны, со скамейками, креслами и фигурными кустами. Поднявшись по ступенькам, они вышли к дворцовой террасе, забитой людьми. Позади виднелась платформа, на которой стоял...гроб. Темное дерево оттеняля белая широкая лента сверху. Все одеты в чёрное, но с изыском. Геральт повёл ее через толпу. И Нат почувствовала непреодолимый вес этого... мероприятия, что давил на неё. Воздух был будто спертым, хотя они были считай на улице. У большинства гостей напускные горюющие лица, но некоторые просто стояли и молча смотрели в никуда. Барышни в траурных, но роскошных платьях, перешептывались со своими мужьями и глядели на героев как на восьмое чудо света. — Прекрасно, мы на похоронах для них как заморское развлечение, — пробурчала девушка, стараясь опустить голову. С каждой минутой ей становилось ещё более неловко. — Привыкай, со мной так всегда, — бросил Геральт, но все также вел ее под руку сквозь театрально скорбящих вельмож. Наконец они добрались до цели — княгиня стояла у бортика террасы, а рядом с ней — пожилая женщина и двое парнишек лет 15ти. Они выглядели совсем по другому — лица были бледными словно маска, а глаза потухшими. Даже их красивейшие костюмы словно бы меркли на фоне их лиц. Нат сразу поняла, что это семья Мильтона. Они не говорили, не охали и не пускали напускные слезы — просто молча стояли рядом с княгиней. — Геральт, Натали́я, — Анна-Генриетта жестом подозвала их к себе, — мне приятно, что вы пришли. — Простите нас за задержку, ваше высочество, — сказал Белый Волк. — Хочу вас представить семье сира Пейрак-Пейрана. Жена благороднейшего из мужей, Констанция Пейрак-Пейран. И его сыновья, Генрих и Люциск. — Примите наши соболезнования, — начал ведьмак сдавленным голосом, — я знал вашего мужа, и он был храбрейшим из... — Если вы знали, почему не спасли его?! — один из братьев, непонятно кто из них кто, выпустил эту фразу как стрелу из натянутой тетивы. Пустая боль обернулась злостью за долю секунды — вы были там! Вы могли спасти его! Или хотя бы попытаться! Ната почувствовала, как перешептывания замолкли. Все словно тотчас обернулись на разворачивающейся драму. «Только. Не. Это» — М-мне очень жаль, но я не мог спасти его. Бестия была... — Вы могли это сделать! Не дать ему умереть! Вас для этого и наняли! Но она видела его. Она видела его труп. Раскуроченный метал, изломанные конечности, белое лицо и кровь. Много крови. Он был мертв ещё до того, как они подошли. Где-то в голове жестокая совесть сказала, что можно было бы хотя бы попытаться ему помочь. Хотя ты прикрыть глаза. — Генрих, прошу тебя, успокойся, — второй мальчишка попытался взять брата за руку, но юноша вырвал ее, будто ошпаренную. — Вам легко говорить! Не вашего отца убили! Бестия забрала не только его жизнь, но и честь! Выставила трусом! Мой отец был не такой! Как я должен проводить его в последний путь, если он опозорен?! Если бы вы были хоть на толику расторопней... — Генри, довольно! — Констанция выставила перед ним руку, посмотрев на подростка. Тот явно не успокоился, но тут же замолчал, — Господин Ведьмак уже не мог ничего сделать, когда он нашел Мильтона тот был уже мертв! Это чудовище убило и других рыцарей, друзей твоего отца, и никто не смог этому помешать! Никто во всем Туссенте! Кажется, стало ещё тише. Ната могла поклясться, что в этой тишине можно было услышать как между собой щебечут птицы на другом конце сада и даже слышно город внизу. — И глупо было надеяться, что чужеземец сможет, — уже тихо, сдавленно добавила женщина, опустив голову. На ткани траурной фаты, как капли слез, блестели драгоценные камни. Наталья посмотрела на королеву. Та лишь держала руку вдовы, неподвижно глядя стеклянными глазами вдаль. — Идём, — ведьмак схватил девушку за локоть и повел прочь. Они ушли вниз по лестнице и сели на скамейку. — Да уж, — только и смогла произнести Нат, теребя ткань платья, — я так понимаю, тебе такое не впервой? — Меня и более тяжёлыми словами проклинали, — бесхитростно признался Белый Волк, — это не первый сын, что винит меня в смерти отца. После этой фразы было трудно что-то сказать, и оба погрузились в свои мысли. В голове девушки снова всплыла картина мертвого рыцаря. Но одно ей было непонятно, и это съедало изнутри. «Почему я не могу успокоиться? Почему это так задело меня? Нет, Мильтон действительно понравился мне как человек. Но ведь это не первый труп, который я видела. Третий, грубо говоря. Я его знаю едва ли лучше тех бандитов. Что произошло?» — Каким он был? — спросила девушка, чтобы заполнить пустоту. Снаружи или внутри себя — до конца не ясно было даже ей самой. — Мильтон...— начал Геральт, чуть откинувшись назад и задрав голову, вспоминал былое, — весёлым и громким, никогда не отказывался развлечься, чтобы бы мы ни придумали. У него были свои недостатки, но назвать его трусом я не могу. Оказавшись лицом к лицу с опасностью, он всегда превращался в отважного защитника княжества, — с напускным пафосом произнёс охотник, но затем замолчал. И подумав минуту, продолжил, —он был хорошим человеком и хорошим рыцарем. "О покойнике либо хорошо, либо никак". Почему-то именно эта фраза пришла на ум, но Ната не стала спрашивать, лишь кивнула в знак согласия. — Простите! — их окликнул голос. Вниз по лестнице спускался юноша в неброской одежде, — ее святейшество княгиня Анна-Генриетта велела уведомить всех гостей, что скоро начнется хода. Ее сиятельство произнесет речь в честь погибшего сира Пейрак-Пейрана. — Спасибо, мы уже идём, — Геральт кивнул и мальчишка скрылся, побежав обратно наверх. Ната вздохнула и закрыла глаза. — Соберись, — тихо сказала она себе. Ей хотелось просто успокоить мысли внутри, но от всеслышащего охотника на чудовищ скрыть это не удалось. — Ты справишься, — он встал и подал ей руку. — Зачем меня вообще позвали сюда? — задала очевидный вопрос Нат, поднимаясь по лестнице. — Стандартная вежливость. Когда они поднялись — то увидели, как все гости собрались у своеобразной сцены, на которой стояла Анна-Генриетта со своими фрейлинами. Возле гроба. Княгиня возвышалась над гостями, которые словно и забыли, что находятся на похоронах — перешептывались, гуляли по саду и уже начинали откровенно скучать. Анна-Генриетта просто смотрела на толпу, ничего не говоря. И лишь когда все обернулись — она начала. — Мои верные поданные! В этот день, который должен был стать частью праздника, мы провожаем Мильтона Пейрак-Пейрана, рыцаря Бычьей Головы, моего смелого слугу, мудрого господина, верного друга, любящего мужа и отца — на этот моменте Аннариетта выдохнула, словно собиралась с духом. Ее голос звучал громоподобно, она молвила громко, но не крича, с чётко поставленной речью. И Наталии показалось, что она собирает силы, чтобы сказать эти слова, — в его последний путь. Во время самого торжественного праздника, во мраке ночи, он сражался и пал от рук Бестии. Это была ложь. Это была ложь и Нат это знает. И она тоже это знает, ведь видела теплицу. Он лежал там даже без меча в руке или рядом. Окровавленный. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы отдать дань уважения и памяти нашему павшему рыцарю. Но я клянусь перед вами, моими верными поданными, что мы не оставим безнаказанным этот акт зверства, совершенный в самом сердце нашей земли!, — Аннриетта смотрела на толпу пронзительным взглядом. Ее голос врезался в поразительную тишину, казалось, что даже птицы не пели, а ветер не колыхал деревья. Ната, не поворачивая головы, глазами смотрела как все эти аристократы внимали каждому слову, даже не думая отводить взгляда или сказать хоть слово. Пусть большинству было и плевать на покойника, княгиня внушала им благоговение и трепет, которого девушка никогда доселе не видела. — Судьба Бестии предопределена! Рука отмщения опустится на того, кто осмелился пролить невинную кровь и осквернить нашу землю своими когтями! Я клянусь вам, что Бестия заплатит за каждого убитого ею господа! Пусть этот день запомнится каждому из вас, пусть он будит в наших сердцах ярость и решимость! Мы не позволим злу остаться безнаказанным! С последними словами, словно по приказу, толпа взорвалась аплодисментами. Они разорвали тишину на части. Нат подпрыгнула на месте от неожиданности, но тут же перевела свой взгляд обратно на правительницу. Анна-Генриетта стояла над толпой. Ее лицо выглядело холодным как никогда прежде, а в глазах плескался гнев. Каждое ее движение передавало решительность и жажду мести. Она смотрела не на девушку, но совсем рядом с ней. — Что это все значит? — спросила Нат, не отрывая взгляда, сквозь гром хлопков и полугромких речей собравшихся. — Что теперь княгиня точно не примет ничего, кроме трупа Детлаффа, — ответил ей ведьмак. Он сжал ладонь Наталии в своей, притянув поближе к себе. Она могла поклясться, что взгляд княжны был обращён на них. Но ведьмак лишь прижал девушку ещё ближе. Громче хлопков звучало лишь ее собственное сердце. С неба раздались раскаты грома. Процессия представляла собой что-то, что Нат было смутно знакомо. Не то чтобы она совсем не была на похоронах. В детстве ее старались не тащить на такое мероприятия, чтобы не повредить детской психике, но с возрастом пришлось похоронить несколько родственников. Обычно это лишь скупая речь распорядителя похорон от ритуальной службы и угрюмые, как сам мертвец, посиделки в дешёвом кафе. Ничего сверхъестественного. Сейчас же все выглядело иначе. Четыре мужчины, одетых в черную одежду, вынесли темный гроб рыцаря со сцены и начали шествие в сторону города. Прямо за гробом пошла Анна-Генриетта, а за ней семья Мильтона, фрейлины, другие рыцари, и так далее. В общем столпотворении Геральт и Нат оказались где-то посередине, наверное между горничными Пейрак-Пейранов и остальными гостями. Несмотря на достаточно большое количество людей, человек возможно 50, шествие двигалось относительно быстро. Городское празднество и веселье расступалось и растворялось перед процессией. Люди смотрели на провожающих с неприкрытым интересом. Дальнейший путь к фамильному склепу Пейрак-Пейранов остался в воспоминаниях спутанным слайд-шоу с размытыми пейзажами города. Смазанные лица и едва понятные речи на кладбище. Нестройная очередь проводающих перед гробом. Все это пролетало мимо Нат, которая призраком шла рядом с ведьмаком. Единственная связь с реальностью для нее — это тепло пальцев Геральта. Девушка была полностью погружена в свои мысли. В кошмар, что она видела в начале дня. И только когда настала ее очередь, она опомнилась. Ната подошла к резной дубовой крышке. Под этими цветами и искусными узорами по дереву, под вуалью и саваном, лежит обезображенное тело. Ей казалось, что там, под деревом гроба, он выглядит также, как она его запомнила. Со стеклянным глазами, с побелевшим и перекошенным лицом, ртом, раскрытом в последнем крике, с кровоподтёками и пятнами от последних слез. Она молчала, опустив голову. От нее и не требовалось прощания, она лишь на автомате подошла, чувствуя изучающие взгляды остальных. И в тот же момент с неба на гроб упали крупные капли дождя, разбиваясь на мелкие блестящие точки. И тут она поняла, почему ей так страшно и больно. Это была первая смерть того, кто представлял для нее самой хоть что-то. Здесь. Пальцы задрожали, лицо задергалось в гримасе, а остальное тело сковало. Все замедлилось, и поблёкло, в ушах был лишь стук собственного сердца. Только бьющий по волосам и лицу мелкий дождь держал ее в этом мире якорем. И какие-то время девушка так и стояла там, положив руку на холодный гроб, пока Геральт не накрыл ее ладонь своей. Он посмотрел на нее и, не говоря не слова, мягко взял за руку и увел подальше. Она же следовала прямо за ним, держась за мозолистую ладонь как за спасательный круг. В голове все время не переставали крутиться мысли о Мильтоне, о крови, о вампире и о Бестии... Круговорот событий. И все это за меньше чем неделю. Путь обратно также прошел в тумане, как и дорога домой. И как она добралась до постели тоже смутно вспоминается. Как она легла на до жути неудобную перину. Кажется, все это время Геральт вёл ее за руку. И только вкрадчивый его голос прозвучал в голове, прежде чем Ната вновь провалилась в темноту: — Отдыхай. Ты и так достаточно пережила. Чего Наталья уже не услышала, так это тяжёлого выдоха ведьмака, когда он вставал, покидая комнату. Не увидела как он развернулся и посмотрел на нее. Что было в том взгляде теперь уже никто и никогда не сможет узнать. **** Мда, когда я говорила, что новая часть будет быстрее — я ещё не знала, что у меня будет тяжелейшая ангина, а за ней.... Много чего. Я в безопасности, но выгорела. Не к фанфику, а в принципе. ПТСР штука страшная. Не могу и не хочу пока объяснять все. Посмотрим что произойдет к выходу 6 главы, хех. В крайнем случае придется начать писать по Фоллауту. Напоминаю, что публичная бета вроде бы включена. Я буду рада любой помощи, ведь сейчас я без компа, и на ближайшие месяцы тоже. А также, я потихонечку собираю плейлист для фанфика. Буду рада вашим предложениям, потому что пока что песен мало. Далеко не все мне нравятся. Берегите себя.