Прикованный дракон

      После знакомства дракон предпочёл выгнать фею из своей пещеры «на подумать для обоих». Блум не возражала — многое надо было переварить мысленно. Она переночевала на раскидистом мощном дереве, а с утра, уже допуская шальные мысли о том, что такое сказочное знакомство ей только приснилось, направилась к расщелине. Но, вопреки её сомнениям, там перед ней предстал величественный дракон, успевший пробить в каменном потолке дыру — «чтобы было посветлее», ожидающий первых уроков.       Начать новые знакомые решили с незнакомых фее заклинаний как с самого простого. Заточённый под горой дракон многое знал и умел, к тому же, вопреки другим ожиданиям Блум, ему было не сложно переносить нужные действия на человеческую технику. Когда фея огня, спустя пару дней обучения, спросила об этом у Прометея, тот странно усмехнулся: - Дракон — это не основная моя форма. - Серьёзно? Тогда как ты выглядишь по-обычному? - Как человек-мужчина. - А этот облик..? - Я его не контролирую: эти цепи высасывают из меня силу... - он недовольно тряхнул головой. - Поэтому я обращаюсь в наиболее «правильную» для моей магической силы форму. - Ты оборотень? - Можно и так сказать. Так вот, если ты сосредоточишься на сущности вихря и на своём огне внутри...       Но тут до Блум с опозданием дошло. - Стоп-стоп. Значит.... если ты не изначально дракон, ты — маг с силой огня дракона? Как я?       Прометей медленно склонил голову набок. - Я думал, мы уяснили это ещё вчера. - Прости! Просто... - с неловкой улыбкой пробормотала девушка, - я думала, что я одна такая.       Дракон опустил морду на её уровень, кажется, вглядываясь в выражение её лица. - Ты будто даже выглядишь веселее от этой новости. - Приятно знать, что я не одна-одинёшенька во Вселенной мучаюсь со всей этой «силой, что и не снилась моему отцу», - с озорной ухмылкой отвечала, взлетая, фея.       Прометей пару секунд, подозрительно сощурив ледяные глаза, смотрел на весёлую девушку. - Ты... интересная, - пробормотал он, но потом, чуть тряхнув мордой, вернулся к уроку. - Итак, огненный смерч. Технически, сильный ветер должен тушить огонь. Но если источник огня силён — раскалённый воздух над ним становится менее плотным и стремительно поднимается вверх. Отсюда — огненный столб. И если ты сможешь обеспечить достаточную силу огня — сможешь создать такое и сама.

***

      Обучение шло в таком темпе около недели: с утра Блум завтракала чем придётся, спешила в тайную расщелину, до вечера её гонял по пещере лениво валяющийся у стеночки дракон, потом — снова глубокий сон без сновидений. Однако спустя эту неделю кое-что в тренировках изменилось. Тогда фея весь день пыталась удержать огненный смерч под своим контролем хотя бы чуть-чуть дольше, чем тридцать секунд. Разжигание и поддержка пламени такой силы съедали весьма много сил, а потому к тому времени, когда начало темнеть, принцесса Домино уже еле держалась на ногах, хотя и старалась не подавать виду.       Прометей лениво наблюдал за её потугами из тёмного угла. В наступивших сумерках были видны лишь его силуэт и горящие ледяным огнём глаза. - Если приглядеться сейчас к твоему энергетическому силуэту, ты похожа на пустой сосуд, из которого что-то пытается выплюнуть насос, - наконец прокомментировал эту ситуацию он.       Блум со стоном упала на колени, переставая поддерживать пламя. Огненный столб мгновенно потух. - Ну у тебя и сравнения... - пробормотала она. - Зато сразу понятно, верно?       Фея вытерла пот со лба и кивнула. - Думаю, на сегодня можно закончить. Иди спать, дитятко.       Девушка поморщилась от такого обращения, но сил препираться не было. Она с трудом поднялась с колен, отряхнула юбку. Стараясь не обращать внимания на головокружение, Блум приняла вертикальное положение, покачнулась и сделала шаг. Но в следующий миг с неё во вспышке света спала трансформация, а сама принцесса полетела на каменный пол. Так бы она и «поцеловалась» с камнем, если бы под неё вовремя не нырнул юркий драконий хвост. На пару секунд Прометей окаменел, будто бы был сам удивлён тем, как сработали его рефлексы, но потом устало закатил глаза. - Совсем не умеешь рассчитывать свои силы! - телепатически начал он с ледяным спокойствием лекцию. - В любой настоящей битве ты проиграешь хотя бы поэтому...       Но девушка не реагировала. Дракон смолк, ожидая. Ни звука. Тогда Прометей осторожно поднял фею в воздух и поднёс к своей морде, после чего аж фыркнул. - Дрыхнет! Ни стыда, ни совести, ни осторожности!       Он сощурил ледяные глаза, оглядывая с ног до головы фею поближе. На секунду в разуме возникло воспоминание о пахнущем гарью и кровью Домино, боли вжегающихся в кожу магических цепей, а череп зачесала соблазнительная, тёмная мысль взять маленький реванш и прервать род этой раздражающей парочки с той планеты, что посмели с ним тягаться, но... Нет. Нельзя — если он хочет выбраться, как бы не пострадала тогда его гордость. Дракон устало вздохнул и оглядел пещеру в поисках места, куда можно было бы скинуть эту невинную доверчивую дурочку. Однако потом тело, лежащее на его поднятом хвосте, зашевелилось и... крепко обняло его, сладко причмокивая! Прометей ошарашенно замер. «А может, всё же..?» - пронеслась снова робкая мысль в голове, но надолго не задержалась. Дракона прострелили неведомые ранее ощущения: от девушки к нему медленно потекла тёплая, лёгкая энергия, так напоминавшая его собственную. Прометей зачарованно сморгнул. «Кажется, мы действительно — два уголька одного пламени... только я немного попорченный... - задумался уже с чисто исследовательским интересом он. - Мы настолько похожи, что вместе с восстановлением энергии в своём теле, она занялась и мной... Это даже по-своему... очаровательно...» Дракон прикрыл веки и позволил запуститься тому же процессу со своей стороны: и его энергия, более тяжёлая и будто более плотная, без всяких препятствий потекла к рыжему комочку.

***

      На следующее утро Блум проснулась на удивление бодрой. В отличие от предыдущих пробуждений, сегодня было прохладненько. Солнце светило неярко, она лежала в тени. Потянувшись, фея зевнула... и тут поняла, что что-то не так. Почему вместо неба над головой полукруг каменных стен?.. А под боком явно что-то тёплое и мерно дышащее... Фея рывком вскочила и, зажигая в руке огненный шарик, спешно направила на то место, где спала. - Доброе утро, - поздоровался с ней с ухмылкой совершенно незнакомый мужчина... голосом Прометея.       Огромный шкаф с широченными плечами, мускулистый, почти как атлет, на спину спадали длинные светло-русые, почти пшеничные волосы, острые черты лица, хитрые и странно знакомые ледяные глаза... А ещё незнакомец был совершенно наг, а из чего-то, что прикрывало его хотя бы немного — только импровизированная золотая накидка, с узором под чешую.       Блум сморгнула. Протёрла глаза. Оглядела пустую пещеру. Снова вернулась взглядом к миражу полуголого красавца, который всё никак не пропадал. - Прометей?.. - наконец неуверенно спросила девушка. - Собственной персоной, - невероятно довольно оскалившись, промурлыкал тот.       Блум опустила взгляд на чешуйчатую накидку. - Царевна-лягушка прямо... Если я сожгу твою драконью шкурку, тебя украдут Трикс? - Я плохо знаком с земными сказками, если я правильно понял отсылку, - пожав плечами, отвечал мужчина, что с начала разговора не двигался с места и всё так же лежал, прислонившись к стене. - Как спалось на настоящем драконе, к слову?       Блум потёрла шею. - Достаточно удобно, на самом деле... на дереве менее уютно... постой, я уснула на твоих коленях? - Сначала на хвосте. Но да.       По жару в щеках фея поняла, что стремительно краснеет, наверное, в цвет своих огненных волос. - С чего... с чего ты вообще решил превратиться в полуголого стриптизёра? - Приму как комплимент. А отвечая на первый вопрос — это я не контролировал. Как мы уже обсуждали, мы сходны по энергетике — поэтому когда ты отключилась рядом, между нами невольно начался обмен энергии, - параллельно с этими словами мужчина с невероятным удовольствием, написанным на его лице, потянулся (Блум не смогла не проследить за тем, как плавно перекатывались мышцы под кожей на мускулистых руках) и неспешно поднялся на ноги. - И, видно, твоя энергия с волевым посылом «человеческого» облика была принята моим организмом за милу душу: сам-то вырабатывать из-за этих цепей энергию с таким посылом не могу... а вот впитывать! М-м-м! Такого эти идиоты не предусмотрели. Но я в долгу не остался — прислушайся к себе.       Блум, до того ощущая себя чуть напряжённой из-за новостей о невольном магическом вампиризме нового знакомого, всё же послушалась и прикрыла веки, медленно пуская по каналам своего тела энергию. После она, поняв в чём дело, дёрнулась. - Это... это твоё? Будто... более густое, тёмное... - Верно. Не волнуйся. Несколько отлична, но скоро она размоется твоей, подстроится и будет неотличима, - Прометей потянулся уже стоя, скрипя костями и затёкшими конечностями. - Если не истратишь всё раньше, конечно... К слову, имеется ли у тебя что-нибудь поесть?       Фея, выныривая из своеобразного самоанализа, усмехнулась. - Жаренное мясо. - Отлично! - хлопнув ладонями, воскликнул довольно мужчина. - Итак, жертвоприношение твоему богу? - Либо я сжигаю кости и ты питаешься дымом, как древнегреческие боги, "Прометей", - хитро сощурившись и складывая руки на груди, отвечала Блум, - либо мы едим вместе, как друзья.       Мужчина фыркнул, закатывая ледяные голубые глаза. - Ладно уж, после того, как мы провели эту ночь, мне стоит радоваться, что ты не призываешь меня взять на себя ответственность, - съязвил он.       После короткого перекуса, во время которого девушка уделяла поболее своего внимания прямому носу и острым скулам собеседника, чем своей тарелке, Прометей завязал на своём теле остатки драконьей чешуи по-удобнее и, хрустнув шеей, невозмутимо протянул руку с вытянутой ладонью. - Хочешь станцевать вдвоём? - недоумённо вскинув рыжую бровь, спросила Блум. - Да. Давай потанцуем, - криво оскалившись, прошептал мужчина.       И в следующий же миг он сорвался с места, на ходу посылая в девушку огненный шар. Та едва успела кувыркнуться в сторону. - Эй! Ты чего?! - Тренировка! Не зевай — в реальном бою предупреждать тебя никто не будет!       Во время этих слов Прометей успел, сложив указательные и средние пальцы двух рук, зажечь землю прямо под противницей. Блум подпрыгнула, на ходу принимая облик феи и взлетая. Так, нужно думать быстро. В воздухе у неё теперь преимущество — поэтому надо было воспользоваться своей манёвренностью... Но миг спустя её чуть не отправил в падение грубый удар ладонью в спину, однако из-за неполной силы лишь выбивший из груди воздух и бросивший вниз. - Сосредоточься на противнике, а не на своих мыслях, - оскалившись, заметил мужчина, невозмутимо парящий в воздухе позади неё.       Будь они в более спокойной обстановке, фея огня бы подметила, как в хорошем смысле картинно он смотрелся — полуголый, с развевающимися волосами и золотой накидкой... но сейчас было не до этого. Опытный маг не давал ей продыху: он быстро подмечал любое слабое место, открытую точку для атаки, не испытывал сложности с ориентированием в воздушном пространстве... И в конце концов Блум, тяжело дыша, упала на каменный пол и прохрипела: - Всё, всё, таймаут. Таймаут! Я поняла, я — смиренная ученица, а Вы — мудрый учитель и всё такое.       Мужчина с громким смехом медленно опустился рядом. - Отлично! В таком случае, принцесса... - Прометей неспешным движением заставил возникнуть в руках длинную палку, - продолжим вчерашний урок?

***

      Человеческий облик продержался на Прометее недолго, и уже через пару дней с утра пораньше Блум вновь встречал лениво устроившийся у стены дракон. - А, вот и ты. Я уж подумал, что ты меня бросила, - вновь раздался глубокий голос прямо в её голове. - О, извини. Просто на меня напала одна из местных ящериц. А ты снова теперь Великий Дракон? - Да, чахну без золота, но хотя бы в ожидании похищенной принцессы. - У-у-у, - недовольно поморщившись, бросила фея, пока бросала сумку с обедом в свой угол. - Не нравится мне это направление мысли — нам тогда стоит ждать прекрасного принца, который тебя укокошит?       Эта дружеская пикировка сработала так, как надо — чуть подбодрила Прометея. - Хм! - усмехнулся его голос. - Пусть попробует! Что ж, это мало что меняет — вчера тебя мучил злой маг, сегодня будет дракон. А насчёт всяких принцев... неужели ты здесь совсем-совсем одна?       При виде хитрого прищура расслабившего собеседника фея огня тоже повеселела. - Если пытаешься вызнать, можно ли меня сожрать без последствий — о том, что я тут, много кто в курсе... и другие феи, и другие принцы-принцессы...       Она вздохнула. Признаться, как бы здесь не было чудесно... она скучала по подругам. Ну, и по друзьям. Прометей тем временем, сощурив ледяные глаза, внимательно следил за крохотным силуэтом, от которого так «фонило» родной... почти родной ему силой. Эта невинная девочка и не подозревает, насколько близка была всего пару дней назад к этой судьбе, о которой сейчас так доверчиво шутит... Дракон рассеянно отвернулся и прикрыл веки, уходя в свои мысли. Когда он выберется... этот сладкий миг освобождения, который он так долго представлял... интересно, она испугается его торжествующей и кривой ухмылке? Когда поймёт, что она на самом деле освободила? - Прометей? - окликнула его девушка. - О. Прости, задумался. Мы с тобой уже неплохо поработали в направлении новых заклинаний. И... я, кажется, понял, как тебе достаточно безопасно получить следующую магическую ступень. Но готовиться в этом направлении следует заранее. - Я вся во внимании, о, учитель! - буквально просияла рыжая кроха.       Дракон не смог сдержать тёплой ухмылки: такая искренняя радость его словам... ему... грела душу. «До освобождения ещё достаточно, - решил маг мысленно. - Пока же — пусть улыбается. Пусть улыбается мне.»

***

      Выбравшись вечером из расщелины под закатное небо Пироса и сев обедать у деревца, последнее, что ожидала увидеть Блум — седую темнокожую женщину в длинных одеждах. - Ты плутаешь в опасных местах, дитя, - проговорила старчески хрипловатым голосом она, резко появившись из-за одного из деревьев. - А?.. Ох! Здравствуйте! - рассеянно поздоровалась фея. - Это... Вы о чём? - Там, под горой, заперт злой дух! Ты ищешь тут силы?.. там её нет. Лишь страдания.       Громко гаркнули птеродактили, и Блум, дёрнувшись, обернулась в ту сторону. Но никакой опасности с той стороны не последовало. Фея нахмурилась, тряхнула копной рыжих волос и обернулась, начав говорить: - Кто Вы вообще така..?       Однако рядом уже никого не было.