Убегая от края|Running away from the edge

       Взрыв прошёлся по зданию словно акустическая волна, сбивающая с ног, оглушающая и пронизывающая барабанные перепонки внутренним ультразвуковым гудением, заглушая собой всё остальное. Активированный «Сандевистан» позволил Дэвиду избежать попадания части разлетевшихся в его сторону осколков от взрыва гранаты. Ключевым было слово «почти»: резкая боль в правом боку и чёрт знает, где ещё, оттолкнула наёмника в сторону входной двери, впечатав всем телом. В глазах потемнело, не было слышно даже собственных болезненных стонов

***

Квартира в Глене

Район Хейвуд

11:02:32

       Песчаная буря, тихо завывающая порывами ветра и стуком песка по стеклу, постепенно рассасывалась, отступая дальше на юг по направлению к Пустошам. Дэвид не обратил на это никакого внимания — организм, вымотанный психической нагрузкой, дал о себе знать. Кошмары, однако, были не единственной причиной подобного следствия, что было в новинку для кареглазого, который в этот момент тихо сопел, лёжа на боку, подложив ладони под подушку.        Парень так бы и пролежал целый день, но его планам не суждено было сбыться — вибрация в районе виска заставила наёмника пробудиться. Протяжно и громко зевнув в ладошку, не открывая глаз, соло ответил на звонок:        — Да…?        — Воу, Ди. Ты что, не спал? Даже если нет, пора вставать! — послышался до боли знакомый голос, словно моментально ожививший парня, заставив его открыть глаза. Взгляд глаз Дэвида был полон удивления и искренней радости.        — Джеки! Давненько тебя не слышал!        — Я тоже, mano, я тоже. С тех пор, как ты ушёл из «Валентино», утекло предостаточно воды — многое изменилось.        — Ты ведь знаешь, что я, также, как и ты, предпочёл путь подобный твоему, ибо понял, что способен на большее…        — Ох, извини, конечно, Ди, но что тогда два года назад, что сейчас я достаточно сильно сомневаюсь, что это была единственная причина, особенно смотря в каком ты состоянии был и как ты решил… — Уэллса прервал тихий вздох с обратной стороны канала связи, приправленный ноткой раздражения.        — Джек, пожалуйста, давай не будем об этом… Итак хватает новых проблем… Впрочем, так понимаю, ты не просто так позвонил, верно?        — Насквозь читаешь. Поступил интересный заказ, за который неплохо так платят, только вот думаю, что в одиночку не вывезу — слишком большой риск.        — Хм, может лучше где-нибудь встретимся и обсудим это деликатное дело? Предпочитаю лично, вживую, обсуждать и планировать заказы, да и вдобавок, думаю из нас никто не будет против поболтать за бутылкой пива. — последние слова кареглазый произнёс чуть более тихим тоном, усмехнувшись.        — Вот это настрой! — воодушевляющим тоном негромко воскликнул гордый сын Хейвуда, после спросив: — Что скажешь насчёт встречи в «Койоте» через час? С меня пиво.        — Скажу, что более чем согласен. Встретимся там. — ответил шатен, положив трубку, выплеснув мысли вслух себе под нос: — Интересное, однако, начало дня…

***

Эль Койоте Кохо

Район Хейвуд

11:50:02

       «Эль Койоте» — одновременно и закусочная, и бар, расположенная в Хейвуде, — достаточно популярное место, особенно среди членов банды «Валентино», «ценителей хорошей еды» и местных. Вторых здесь встречали с распростёртыми объятиями, разумеется, если у тебя есть эдди. Впрочем, в Найт-Сити по-другому и не бывает.        Улицы освещало тусклое солнце, которое в этот день словно ещё само не успело проснуться, лениво держась над облаками и пробиваясь редкими лучиками сквозь густые подушки неба, состоящие из воды. Вдалеке прямо по улице виднелась очередная мегабашня, которая наверняка к этому времени суток успела наполовину опустеть: люди отправились на работу, или уже давно были там.        Из общей конструкции строения белым неоном на башне выделялись нанесённые цифры «03», означающие её порядковый номер. Путём простых математических вычислений было крайне несложно догадаться, что эта третья построенная башня в городе, возвышающаяся над ним древним атлантом, держащим небо своими невидимыми могучими руками.        Главный вход «El Coyote Cojo», он же «Хромой Койот», приветствовал отдающей золотистым свечением вывеской, текст на которой словно был выведен курсивом. Под названием заведения расположился череп, из которого по бокам выходило два рога, похожие на те, что вырастают у быков. Стены также выделялись среди остальных зданий: текстура красного кирпича, ярко-нежные фиолетовые неоновые лампы снизу, надписи на испанском и граффити, связанные с религиозной тематикой. Всё, как любят «Валентино».        Внутренние помещения бара были выполнены ничуть не хуже: автоматы для удовлетворения спонтанных желаний, газеты и вырезки журналов с кричащими заголовками, кирпичные текстуры стен разных мастей и цветов, символика в виде жёлто-красной буквы «V» и черепов на этих самых стенах, и, конечно же, куча неона, пестрившего практически всеми цветами радуги: красный, синий, жёлтый, зелёный. Это место было словно этакий цветной рай, в котором, казалось бы, намешали всякого, и далеко не всё изначально тебе кажется гармоничным и сочетающимся между собой. Но все сомнения отпадали моментально, стоило увидеть подобное собственными глазами.        Дэвид, оказавшись внутри, начал ходить по помещениям окольными путями, взглядом ища Джеки. Он не хотел привлекать к своей персоне лишнего внимания, вдобавок, учитывая тот факт, что его случайно мог бы кто-то узнать. В банде наёмник оказался ещё 15-летним подростком, которому требовалась социализация, требовалось понять, какого это быть дитём улиц. Джекстер к тому времени давно покинул банду, однако сохранив хорошую репутацию, редко наведываясь к её членам в гости. По крайней мере ранее он так делал, и Дэвиду повезло застать подобный момент и произвести впечатление на наёмника с латиноамериканскими чертами. Боевые и физические навыки кареглазого сильно впечатлили тогда Джеки, иногда беря его в качестве напарника на не особо рискованные заказы, в которых шатен выкладывался по полной. И вот, спустя два года, у них вновь намечается общий заказ.        «Как в старые добрые времена.» — подумал про себя соло, улыбнувшись.        Поднявшись на второй этаж по ступенькам с левой стороны от стойки бармена, парень начал бродить по нему, осматривая один столик за другим, ища нужный. Единственное отличие между этажами заключалось в мебели: вместо стульев здесь были расположены диваны в красной обивке.        Поиски были недолгими: в поле зрения кареглазого Уэллс, сидящий за крайним левым столиком на повороте, рядом с которым в стену были вмонтированы окна с жёлтой тонировкой, быстро попал в кадр. Здоровяк как раз крутил в ладони одну из бутылок нефильтрованного пива, будто от безделья, появившегося в ходе ожидания.        Незаметно кареглазый подойти не смог: Джеки, будто почуяв присутствие старого знакомого, медленно развернулся к нему лицом, улыбнувшись и радостно пробасив:        — Ди! Ты и в этот раз пришёл чуть раньше намеченного времени.        — Моя старая привычка, Джек. Лучше прийти пораньше и подождать на месте, нежели потом бежать как ошпаренный. Впрочем, у меня нередко выходит и второй вариант. — самокритично улыбнувшись и пожав крепкую, как хватка медведя, ладонь своего давнего товарища, Дэвид уселся на противоположную от гордого сына Хейвуда софу.        — Даа…ты совсем не изменился за эти годы, mano… — окинув взглядом своего товарища наёмника, произнёс соло, после чуть потрясся одной из стоящих на столе бутылок алкоголя. — Пива? — спросил Уэллс.        — Это вроде одна из причин, по которой я пришёл. — приподнятым тоном проговорил шатен, поймав в ладонь одну из запакованных порций напитка, доступ к венчику которой преграждала бугельная пробка. Надавив пальцами на боковые железяки в сторону по единому направлению, преграда освободила отверстие, позволив влить в свой организм охлаждённого напитка.        Отпив определённую часть бутылки, выдохнув и протерев тыльной стороной ладони губы, дно ёмкости мягко стукнулось с поверхностью стола, под удовлетворительный «ох» шатена, не оставшийся без внимания Джекстера:        — Попридержи коней, Ди, — мы вроде никуда не спешим.        — Да я и не спешил — просто как-то позабылся его вкус за не самый маленький перерыв… — печально вздохнув, Дэвид залил в себя очередную порцию. Впрочем, напиток действовал на него положительным образом, не давая скатываться настроению вниз из-за не самых приятных мыслей. Оторвавшись от бутылки, ещё раз вздохнув, параллельно наблюдая как Джеки одним залпом выпивал чуть ли не половину, шатен решил начать направлять разговор в определённое русло:        — Ну, и как у тебя жизнь идёт? Как дела у сеньоры Уэллс? Как проходит дело наёмника и на любовном фронте? — кареглазый моментально засыпал своего друга вопросами, машинально надеясь, что подобные вопросы, как запущенный в воздух бумеранг не достигнут его, хоть и понимал, насколько глупы эти надежды.        Поставив бутылку на столешницу, здоровяк ненадолго заострил свой взгляд на глазах и лице Дэвида, словно пытаясь его прочитать, что в целом Джекки и удалось, решив не игнорировать вопросы товарища:        — Могло бы и лучше, но в целом итак хорошо: я не на мели и не в долгах. Mama? Можно то же самое сказать и про неё. Трудновато бывает, но так практически у каждого в Найт-Сити, так что жаловаться не приходится. А вот что касается любовного фронта… — довольная улыбка прокатилась по лицу соло яркой молнией: — То здесь, за исключением одной мелочи, всё прекрасно.        — И в чём же заключается эта «мелочь»? — поинтересовался шатен, положив ладонь под подбородок.        — Помнишь рассказывал когда-то про Камиллу? Так вот, Ma после неё ни одну не признаёт — слишком уж она её обожала. С Мисти же она даже и не общалась толком. Думаю, когда этот вопрос будет решён, то она быстро изменит своё мнение.        — Мисти? — чуть нахмурил брови, услышав знакомое имя: — Случайно не она заведует магазином «Эзотерика Мисти» возле клиники Вектора?        — Так вы уже знакомы? — задал встречный вопрос Уэллс.        — Ну…не совсем. Она иногда появлялась у Виктора в помещении. Как говорит наш рипер: «С арендой я не прогадал». Видимо у них достаточно тёплые отношения.        — Хах, это уже давно само разумеющееся. Мисти уже не первый месяц терпит его уже изрядно поредевшее ворчание, периодически помогая в качестве медсестры. Как будет время, определённо представлю вас друг другу.        — Звучит неплохо. — коротко улыбнулся шатен, после вновь заметно погрустнев, что Джеки моментально подметил.        — Mano, ты какой-то совсем кислый и не выспавшийся… — констатировал факт Уэллс.        — Ну, таким же я был и в нашу предыдущую встречу… — начал было оправдываться Дэвид, как Джек лишь отрицательно покачал головой.        — Нет, Ди. Может и те события отражаются в тебе редкими отголосками, но я чётко вижу, что ты взволнован и опечален по другой причине. Ты словно perdido — потерянный в своих размышлениях.        В ответ последовал глубокий, тяжёлый вздох, от которого сердце шатена будто упало вниз, оказавшись районе живота, а веки прикрылись, в то время как взгляд окончательно не опустился в район колен только благодаря поддержке ладоней, зацепившихся за подбородок.        Глаза наёмника медленно раскрылись, взгляд постепенно выровнялся, а руки вновь оказались на столе. Дэвид медленно вобрал в грудь воздуха: за каждым его действием Уэллс неотрывно следил, позабыв про пиво.        — Джек… Могу ли я тебе довериться? — медленно и твёрдо задал вопрос парень, смотря в изумрудные глаза здоровяка, чуть опешившего от такого вопроса. Доверие в Найт-Сити — огромная роскошь и далеко не каждый может ей владеть.        — Конечно, hermano. — чуть подумав, ответил Уэллс, в довесок твёрдо, утвердительно кивнув.        — Тогда… Даже не знаю с чего начать… Ты ведь слышал про Дэвида Мартинеса? — парень в очередной раз отпил часть бутылки, ожидая ответ на свой вопрос.        — В своё время о нём достаточно активно говорили на улицах. Успел сколотить команду, в которую много кто хотел, обрёл фанатов и прочее. Sí, David, я знаю кто это и даже однажды его видел. И, следует сказать, если бы ты также был помешан на хроме, как Мартинес, то вас обоих хрен было бы отличить. — пояснил здоровяк, избавившись от пробки на второй ёмкости. — Правда непонятно, причём он тут — слышал, что вся его банда вместе с ним погибла после той бойни, которую он устроил полгода назад, в 2076-м.        — Ну…скажу, что это лишь частично оказалось правдой. Дэвид Мартинес, видимо, действительно погиб. От гнева «Арасаки» ему не удалось скрыться, как его самые преданные фанаты до сих пор предполагают на форумах, хотя их и можно понять — никаких официальных доказательств нету. — подытожил парень.        — А у тебя, значит, они есть? — поинтересовался Уэллс, по глазам которого можно было смело утвердить его заинтересованность в этом разговоре.        — Ну, прямых или официальных конечно нет, но…это настолько странная ситуация…        — Настолько уж? Тебя что, вычислила банда Мартинеса, подумав, что ты их лидер, вернувшийся из посмертия? — здоровяк заразился коротким тихим смехом, затем влив очередную дозу нефильтрованного себе в организм.        — Можно и так сказать. Люси — его девушка — нашла меня, резко и без предупреждения ворвавшись в мою жизнь.        Глаза Джеки от удивления чуть ли не вылетели из орбит, в то время как он уже откашливался, чуть поперхнувшись напитком.        — ¡En el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu Santo! Ты, блять, шутишь…?        — Если бы… Моментами она видит во мне своего возлюбленного. И судя по её сломанной психике… Что ж, я догадываюсь, что произошло…        Наступило неловкое молчание: звуки на заднем фоне словно приглушились, музыка словно пыталась пробиться через купол звукоизоляции, возникший вокруг этого столика рядом с окнами. Через полтора минуты, Джекстер таки решил её прервать, больше не сдерживая поток слов, затаившийся внутри него:        — Блять… Просто ахуеть не встать. Это ведь само по себе как-то в голове не укладывается…        — У меня как-то за пять дней успело уложиться, хотя я до сих пор точно не знаю, что делать… — растерянно ответил шатен, ладони которого стали еле заметно дрожать.        — Ну и… как у вас развиваются… отношения? — переварив информацию, Уэллс задал очередной вопрос, на что, через пару мгновений, в ответ получил глубокий вдох, а затем последовавший за ним выдох.        — Можно было бы сказать хорошо…до определённого момента…

***

Мегабашня H10

Район Уотсон

12:14:03

       Шестёрки со скоростью молнии сматывались, одни из местных охеревали, другие кричали, третьи — прятались по домам, чтобы не угодить под шальную пулю. Всё утихло также быстро, как и началось, что, впрочем, не прибавляло никому смелости.        Парень, тихо усмехнувшись и убрав оружие в кобуру, повернулся к девушке лицом, произнеся:        — Типичный понедельник в моём календаре.        Люси, практически полная безразличия, лишь смотрела на тонкую струйку алой крови, выходящей из носа парня. Для неё эта струя была словно красная тряпка для быка, которая постепенно затуманивала разум, приводя в неконтролируемый, непонятный самой себе гнев. Её перестало волновать насколько это рационально и зачем она это делает — прописанные в её сломанном мышлении инстинкты взяли вверх.        Тягучими, твёрдыми шагами она оказалась в нескольких метрах перед шатеном: его рука обвивала свой, чуть горячий от многократного использования имплантов, лоб. Резкая сильная пощёчина прокатилась ударной волной по его щеке, оставляя достаточно заметный красный след. Наёмник, почувствовав лёгкое жжение на участке кожи, издал звонкий, короткий стон, непроизвольно сведя направление своего взгляда чуть влево, после, чуть разозлившись и повысив голос, спросил:        — Какого хера, Люси? За что? Ты что творишь?!        Нетраннер, будто очнувшись от резко настигшей дремоты, чуть дёрнулась: выражение лица из уверенного и не выдающего каких-либо истинных эмоций сменилось ярко выраженным шоком и замешательством. Фиолетовые зрачки вместе с глазницами широко раскрылись, бешено переглядываясь то на свои ладони, то на лицо напротив стоящего соло.        — П-прости, Дэвид…        Неожиданные последствия начинали набирать обороты. Белокурая, перепрыгнув небольшой бетонный заборчик, служащий для того, чтобы никто резко не упал со своего этажа камнем вниз, акробатическими движениями кошки оказалась уже на 6-м. Дэвид, чуть отойдя от подобного оборота событий, думал уже последовать за Люси, как из его губ сорвался очередной глухой стон от слабого удара током: «Сандевистан» оказался временно недоступен. Чуть оклемавшись и от этого, наёмник таким же способом оказался на этаже ниже, но, не имея следа и хоть какого-то направления, отследить, куда убежала девушка, оказалось практически невозможно.        Шатен ещё долго, словно Шерлок Холмс, гоняющийся за Мориарти, пытался найти хоть что-то, что могло указать путь — всё безуспешно. Лишь сердце стало двигаться быстрее, требуя всё больше и больше кислорода, которого так отчаянно не хватало.

***

Эль Койоте Кохо

Район Хейвуд

12:38:50

       — Как в воздухе испарилась? ¿En serio? — переспросил Уэллс, слушая рассказ товарища, заливая в себя пиво.        — Именно так. Весь день пытался найти, звонил тем, кто в теории может что-то знать, но в итоге лишь получал отказ. Только глубокой ночью, когда уже вконец был вымотан, уснул.        — Да уж… Я бы тоже, наверное, охренев от такого расклада событий, занялся бы поисками, дабы узнать причину.        — Меня не причина такой реакции интересует. Я совершенно не злюсь, просто хочу узнать, как она сейчас — от этой нетраннерши хрен знает, чего ожидать… И это меня сильно пугает.        Характерный тяжёлый вздох не заставил себя ждать, но после на его смену пришла чуть наигранная, грустная, но всё же улыбка.        — Ладно, не будем уже об этом. Выкладывай, что там за заказ и почему ты решил обратиться именно ко мне.       Подобная просьба чуть застала врасплох Джеки: глаза здоровяка чуть приподнялись в форме идеально округлой дуги, иллюстрируя небольшое удивление и озадаченность.        — К тебе обратился, потому что доверяю, mano. Я работаю практически всегда в одиночку — всё равно редко рискую брать что-то слишком крупное, а поэтому и до сих пор не обзавёлся постоянной командой.        — В этот раз, я так понимаю, по какой-то причине подобная схема с командами не прокатила, верно? Звучит, однако, странно.        — Угу. И в целом я понимаю почему.        Поднеся руку поближе к столу, Джек раскрыл свою ладонь, в которой лежал чип с данными по делу, предоставленный фиксером. Дэвид незамедлительно взял его, вставив в свой разъём, заранее извлекая свою повязку с оптикой.        — Блин, я ведь даже сначала и забыл, что ты не можешь читать данные из щепки как все, а тут вот что оказывается… — проговорил здоровяк, потерев затылок, что вызвало у кареглазого на лице широкую усмешку.        — Проблему всей моей жизни, как это обычно бывает, решил простенький элемент одежды, хотя я раньше и не жаловался на какие-либо проблемы, связанные с этим. — проинформировал шатен, просматривая полученную информацию, попутно шепотом проговаривая её себе под нос.        — «Мальстрём», заброшенный мотель в Арройо, заложница из «Арасаки»… Одна деталь страннее другой… — подмечал про себя Дэвид. — Не припомню, чтобы люди из «Шестой улицы» позволяли кому-то обосновываться на районе, в котором расположен их штаб. Это же буквально противоречит одной из их целей — приструнить бандитов и головорезов, даже невзирая на тот факт, что за все эти годы они сами успели стать таковыми.        — Какими бы у них не были там цели, Ди, но тут очень важную роль играет одна маленькая корпорация. Как её там звали…? Ах, да, «Милитех». — в наигранной манере объяснил здоровяк.        — Хочешь сказать, что за этим всем стоит «Милитех»? В целом похоже на их методы. — ответил кареглазый.        — Ещё не забывай, что эта корпа с «Мальстрёмом» на не самой короткой ноге, а «Шестой улице» она толкает оружие также, как «Кэндати». — Джек поднял внимание на некоторые факты, после которого получил одобрительный кивок от друга.        — Примерно от двадцати до двадцати пяти головорезов… Прибавим к этому спасение человека и получим достаточно серьёзный заказ… Кстати, а кто фиксер? И сколько платят? — подытожив, поинтересовался шатен.        — 150 тысяч. Если, конечно, заложница вернётся целой и невредимой. Но, думаю, для такого наёмника как ты, о котором так лестно отзываются многие фиксеры, в том числе и Вакако, которая и платит за заказ, это плёвое дело. — по-доброму усмехнувшись, подстебал товарища наёмник.        Дэвид даже немного смутился от такого, ведь никаким выдающимся соло он себя не считал — так, просто чуть лучше других.        «Мальстрём, вдобавок ещё и чуть ли не самая опасная банда в «Найт-Сити» из-за своей безумной увлечённости по отношению к киберимплантам… Но всё же…»        Поразмыслив, парень вынес свой окончательный вердикт:        — Хм, цена слишком привлекательная… так что, думаю, я в деле, хоть и, честно говоря, что-то мне не нравится во всём этом. Есть шанс провернуть это всё тихо и почти бескровно, правда я бы всё равно перестраховался, взяв нетраннера в команду. Может у тебя есть кто на примете, Джек? Потому что я не уверен насчёт…        Только подумав насчёт девушки, очередной звонок уведомил о себе слабой трелью. Номер был знакомый, и даже так он навевал далеко не самые приятные предчувствия, вместе с тем одаривая толикой любопытства и волнения.       — Я ненадолго отойду — скоро вернусь. — уведомил шатен, встав из-за стола под одобрительный кивок Уэллса, направившись к площадке лестничного марша, образовывающего проход на второй этаж.        «Взяв трубку», с обратной стороны звукового канала послышался знакомый голос:        — Привет, Дэвид… Прости, за вчерашнее…        Голос у белокурой был твёрдым и звонким, но даже через призму линии связи чувствовалась маска, натянутая на истинный образ: толику этакой «измученности» ей скрыть не удалось, также, как и совсем немного заплетающийся язык, который с каждым словом всё удачнее прорывался сквозь сдерживающие его путы до того момента, пока они окончательно не сорвались.        По коже кареглазого прошлись мурашки: он был искренне рад слышать её голос, хоть и капелька злости и обиды таилась внутри него. И всё же этого было недостаточно, чтобы Дэвид «начал рвать и метать» по отношению к девушке.        — Люси! Ты в порядке?        — Да…всё хорошо. Просто ночь тяжёлая была, но сейчас уже нормально…        «Не у тебя одной» — подумал на мгновение наёмник, собираясь сказать это вслух, в последний момент одёрнув, несмотря на достаточно большое желание.        «По крайней мере не сейчас…» — напомнил себе парень, несильно сжав кулак, быстро вспомнив, зачем он думал ей сам позвонить в очередной раз сегодня, если бы она, не как в прошлые разы, не игнорировала его звонки.        — Точно? Просто…тут появился серьёзный заказ, в которому моему чумбе очень даже нужна наша помощь. Платят 150 тысяч.        Возникла небольшая пауза, окутанная тишиной, пока Люси не вышла из раздумий.        — Хорошо. Объясните всё на месте. Где мне вас найти?        — «Эль Койоте кохо», Хейвуд. Координаты по долготе и широте нужны?        Из уст девушки сорвался совсем тихий смешок, непроизвольно заставивший шатена улыбнуться.        — Нет, думаю нет. Этих данных достаточно. Увидимся.        — Стой, подожди! Может я просто подъеду к тебе? — голос Дэвида чуть напрягся, а щёки покрылись лёгким румянцем, когда ему в ухо прилетела очередная усмешка.        — Не стоит. Я всё равно сейчас предпочту немного размять ноги и вдохнуть воздуха.       — А, ну хорошо…       - Но в следующий раз может и соглашусь…        Связь резко оборвалась, в то время как соло ещё пару секунд, моргая глазами, просто стоял на месте, после активно покрутив головой в разные стороны.        — И почему порой я ловлю себя на мысли, что веду себя как 15-летний в такие моменты…? — шёпотом произнёс себе под нос парень, глупо улыбаясь.        Усевшись обратно за стол, от Джеки должен был последовать ожидаемый вопрос, однако повеселевшее лицо Дэвида, заставило его немного обождать, дав кареглазому возможность высказаться:        — Что ж, забудь, — нетраннер в нашей команде теперь есть.

***

Арройо

Район Санто-Доминго

18:35:32

       «Арройо — промышленный центр Санто-Доминго, утыкан островами обанкротившихся заводов, которые как магнитом притягивают к себе социально опасных личностей.» — именно так гласил официальный сайт Найт-Сити. Если уж насчёт чего-то город мечты не врал, то это описание Арройо, что было в целом правдивым, пускай и многочисленные детали то ли за ненадобностью, то ли из желания закопать правду, скрывались. Впрочем, практически все в городе знали предостаточно, чтобы лишний раз сюда не соваться без веской на то причины, также, как и в случае с Пасификой.        Хотя и до ужасов Пасифики дело таки не дошло и этот квартал не превратился в вечную военную зону, тут хватало и своих проблем. Не просто так находящиеся здесь заводы корпораций, занимающие большую часть Арройо, доверху напичканы охраной.        Вместо фразы «когда рак на горе свистнет», местные здесь говорят «когда Арройо достроят». Строительные работы уже много лет идут тут без перерыва: сегодня снесут одно здание, а завтра на том же месте уже заложен фундамент нового. Именно такой картиной квартал встречал и провожал тех, кому «посчастливилось» здесь очутиться. В списке сегодняшних ночных счастливчиков, оказалась и наша ново-сформированная команда, взгляды лиц которых тоскливо были направлены сквозь боковые стёкла, осматривая одно недостроенное здание за другим, изредка лениво цепляясь глазами за закрытые фабрики и склады, которые наверняка служили в «благородных» целях «Шестой улицы».        Мотель, показавшийся своей достаточно массивной, трёхэтажной конструкцией, на фоне всего остального выглядел как белая ворона, несмотря на иллюзорную заброшенность: на вид он был значительно старее всех тех бесконечных домишек и по крайней мере уже являлся достроенным зданием, причём уже как несколько десятилетий, служив местным работягам в качестве жилья. Теперь же это было очередное гнездо поехавших на хроме.        Тёмные облака заслонили своим тесным строем ночное небо, ни за что не давая пробиться лунному свету на полумёртвые улицы, окончательно погрузившиеся во мрак в связи с отсутствием какого-либо света. Были ли это проблемы с подачей электроэнергии или так всегда было, никто из наёмников не знал, и интересоваться по этому поводу им было некогда — работа хоть и не волк, но отлагательства не потерпит.        Завернув в тихий закрытый уголок за заброшкой, откуда прекрасно было видно нужное им здание, Дэвид заглушил мотор, задумчиво поглядев на давно затухшую вывеску.        — Видимо все сидят в самом здании, раз нет никакого движения снаружи. Выглядит словно западня. — поделился своими мыслями шатен.        — На камерах также. Настолько экономили на производстве, что система видеонаблюдения даже не все этажи охватывает. Третий — мёртвая зона, также как и чёрный вход. — проинформировала сидящая справа от парня девушка.        — Ох, mierda. А ведь наша цель как раз третьем этаже. Однозначно это западня. — насторожился Джеки, проверяя и заряжая свои парные «Нуэ».        — Раз за чёрным ходом они не следят, то думаю стоит пойти по нему. План C тут навряд ли подойдёт… — сделал вывод кареглазый.        — План С? И что это, чёрт возьми, значит? — спросил Уэллс, на что Дэвид тихо усмехнулся, ответив:        — Это понятие достаточно многогранно, Джек. Например, под этим могут подразумевать как альтернативу аборту, так и, как в нашем случае, систематическое уничтожение всего живого в обозначенной зоне. — пояснил соло, насмешливо улыбаясь, чем на пару секунд привлёк к себе взгляд Люси, которая после снова вернулась к работе.        — Chingada madre… Какую только херню люди не придумают… — левая ладонь Джекстера, в которой он сжимал один из парных пистолетов, медленно легла на лицо, изображая фейспалм.        — И всё же, получается, никакой поддержки из вне ждать не стоит? — спросил парень, повернувшись лицом к нетраннеру.        — Всё, что я могу сделать отсюда, — это смотреть через те немногочисленные камеры, что есть, и надеяться, что кто-то попадёт в их поле зрения. Но одна идея есть: снаружи должна быть точка доступа. — пояснила белокурая.        — Это ведь не опасно? — спросил шатен.        — В нашем деле опасность везде, но никаких рисков в подобном методе быть не должно. В любом случае, я могу постоять за себя. — ответила Люси, еле заметно улыбнувшись парню.        — Не сомневаюсь. — Дэвид улыбнулся в ответ, после добавив: — Но что мешает тебе через тот глазной имплант, который ты мне дала, послать несколько смертельных скриптов?        — Даже на не слишком большом расстоянии локальная сеть начинает серьёзно ограничивать скорость. Но не в этом основная причина…        — Основная причина, hermano, заключается в том, что «Мальстрём» скорее поставил там глушилку, что, кстати, прописала Вакако мелким шрифтом на щепке… — прервал нетраннера Уэллс, из-за чего получил в свою сторону чуть недовольный взгляд, что побудило здоровяка поднять руки в сдающемся жесте: — Душевно и чистосердечно извиняюсь, что прервал. Ну так что, получается с планом определились?        — Получается так. Странно работают эти ваши глушилки, да и не нравится мне это, учитывая, что мы будем фактически без связи, ну да ладно — время не ждёт. За работу.

***

       Проверив оружие и сверив количество амуниции, Дэвид, легонько кивнув Джеки, бесшумно и медленно открыл дверь вручную, с чуть вытянутой вперёд рукой, сжимающей револьвер. Удостоверившись, что их никто не поджидает, наёмник зашёл в помещение, дав сигнал сыну Хейвуда последовать за ним. Если на улице сквозь темноту можно было разглядеть хоть что-то, то здесь стояла кромешная тьма, однако режим ночного видения, встроенный в повязку, решил эту проблему.        Шаг за шагом наёмники поднимались всё выше и выше по ступенькам, озираясь и прислушиваясь к каждому шороху, не забывая смотреть под ноги: хоть их и окружали лишь обшарпанные бетонные стены, не хотелось случайно наступить или пнуть какой-то мелкий предмет, после которого в этом мотеле начнётся сущий кошмар.        Странности, однако, продолжались, поскольку в здании стояла практически полная тишина, прерываемая лишь какими-то глухими шагами и бешенным стуком сердца.        — Третий этаж здесь… — проинформировал шатен, прижавшись с левого бока от двери, посмотрев в правый бок, к которому Джек также прижался, выжидая. — Прикрой меня.        Получив удовлетворительный кивок, кареглазый нажал на рядом стоящую кнопку: эту дверку открыть без шума и пыли не представлялось возможным. Послышались шаги, движущиеся в их сторону.        — Опять эта хуйня сама по себе открывается… Да сколько, блять, можно? — пробурчал один из солдат «Мальстрёма», шагая к столь ненавистному объекту, где его ждал тёплый приём. Стоило только подойти вплотную, как головорез с красными огнями вместо глаз с помощью шатена врезался лицом об это самую дверь, издав глухой стон. Через секунду, прижатый к стене, мальстрёмовец уже мог почувствовать, как тонкая и острая как бритва нить моноструны легонько щекочет его горло.        — Два раза спрашивать не буду: где находятся заложники? — чуть сильнее надавив на шею, задал свой вопрос наёмник.        — Там… — пальцем указал прижатый к стенке головорез, добавив: — Самая крайняя дверь, техническое помещение на этом этаже.        — Благодарю за сотрудничество.        Удушив до потери сознания, Дэвид оставил тело на первой попавшейся платформе за ступеньками.        — Слишком просто, однако, он раскололся. На новичка не похож: шрамы от установки имплантов на «посвящение» уже успели зажить. — насторожившись, шёпотом проговорил соло.        — Думаешь, они с самого начала знали, что мы сюда заявимся и поэтому решили с нами поиграть? — спросил Уэллс, прислушиваясь к посторонним звукам, словно кто-то в холле таскал ящики.        — Без понятия, но… его «Копперхед» может пригодится.        Подобрав штурмовую винтовку поверженного головореза, шатен извлёк сначала обойму, затем оттянув затвор, вытащив оттуда патрон и через открытое отверстие вставив туда подобие небольшой ЭМИ-гранаты с детонатором, после повесив само оружие себе на тело, с помощью прикреплённого к нему ремня из синтетического волокна.        Удостоверившись, что их никто не поджидает, выглядывая из-за двери, напарники направились в сторону нужного им помещения. Врата, на удивление, оказались открытыми, но стоило их отворить, как смрад своим ударом исподтишка заставил прикрыть нос и задержать дыхание. Стены, залитые кровью, два окоченевших трупа бедолаг, лежащих тут, судя по всему, уже сутки, и тихие всхлипы молодой девушки посреди всего этого месива. Нужные слова напрашивались на язык сами по себе:        — Блядский пиздец… — одними губами произнёс Дэвид.        — Ох ты ж ёптыть… — выдал свою интерпретацию Джеки.        В то время как здоровяк остался на страже, кареглазый медленно приблизился к заложнице, присев на одно колено в более-менее чистом месте. Её одежда была в некоторых местах разорвана, демонстрируя голую кожу. Светлые волосы были взбаламучены, покрытые слоем пыли: её точно здесь держали по крайней мере больше дня.        — Элизабет Голдман? Меня прислал твой отец, чтобы вытащить отсюда. — нежным тембром голоса проинформировал девушку кареглазый, которая уже моментом позже, услышав упоминание своего родителя, прижалась к наёмнику, заставив того еле заметно смутиться и ненадолго прижать к себе, приговаривая: — Теперь всё хорошо…        Медленно отстранившись и встав обратно в полный рост, ему поступило сообщение:        «Глушилка устранена. Выбирайтесь через центральный вход — там будет легче всего прорваться, остальные они оцепили сильнее всего.»        Наёмник недоверчиво нахмурил брови.        — Люси сказала нам уходить отсюда через центральный… — обратился соло к своему чумбе, в этот раз через канал связи. Нетраннер, по какой-то причине, не спешила отвечать.        — ¿Pardón? Почему через центральный? Разве они там нас не должны поджидать?        — Потому что чёрный ход они зажали сильнее, чем девственница свои бёдра. Как бы это странно и глупо не звучало. — тихо усмехнулся кареглазый, на секунду задумавшись, что он только что сказал.        — Стоп, погоди… Mano, а как она вообще узнала, что мы нашли нашу цель? Камер ведь здесь нет.       Замечание, перетёкшее в явный намёк, озарило Дэвида, моментально сдёрнувшего со своего правого глаза повязку, в то время как его ладони пронзила лёгкая дрожь.       — Можем не играть уже в ниндзя, Джек. Они знают, что мы здесь, и у них в руках Люси, скорее всего.        — С чего это у тебя такие выводы, Ди? — поинтересовался Уэллс, также заметно напрягшись.        — Она не выходит не связь, а при помощи текстовых сообщений проще ввести в заблуждение. Всё очевиднее некуда, вот только скорее это так и задумывалось по плану вероятнее всего. — объяснил шатен.       — Hijos de puta… И как будем действовать? — спросил Джеки.        — Подыграем им — пойдём напрямик. Будем импровизировать. — ответил Дэвид.        — Ох, не нравится мне это всё, hermano, не нравится… Но…        — Но придумывать другой план у нас нет времени — от этих безумных уёбков можно ждать что угодно.

***

       Спустившись на первый этаж, убедив девушку остаться наверху до того момента, пока проблема не будет улажена, наёмники сошли на первый этаж. Помещение, представляющее из себя холл, оказалось довольно крупным, площадь которого составляла около 250 квадратных метров.        Один из их шагов стал знаком, по которому «Мальстрём», раскрывая двери практически каждого номера мотеля на первом этаже, окружили незваных гостей, выглядывая из-за небольших баррикад, роль который выполняли массивные металлические ящики. Словно где-то рядом прозвучала команда «Рота подъём». Несколько пушек было наставлено на Дэвида и Джеки со второго этажа, образовывая своеобразный конус, со сдвинутой в северном направлении вершиной.        Со стороны входа показался, судя по значительным габаритам и росту в 1,95 метра, главарь, удерживающий белокурую за волосы: к её личному порту, тянулся мелкий шнур, исходящий от головореза.        От подобного зрелища в голове шатена постепенно разгорался очаг пламени гнева.        — Знаете, парни… подобные засады всегда плохо кончались для таких, как вы. Что, фильмы не смотрели? — чуть усмехнувшись, решил прервать нависшую словесную тишину кареглазый, на что мальстрёмовцы лишь еле заметно переглянулись.        — Бросайте оружие, или вы сами знаете, что произойдёт. — возникший пистолет у виска нетраннера с характерным щелчком подлил масла в огонь.        «Что ж, значит тут шутить никто не настроен…» — подметил про себя Дэвид.        Ситуация была достаточно плачевной, но он был готов к чему-то такому, хоть и риск был немаленький. Не двигая головой и косо посматривая в сторону целящихся в него бойцов, медленно снял со своего тела трофейную штурмовую винтовку, пнув её в сторону толпы слева.        — По сигналу моментально ныряешь за ящики слева. — повторил часть плана по голосовому каналу шатен, дожидаясь момента.        «Нокота D5 Копперхед» проскользив по старой плитке, оказалась у ног солдат «Мальстрёма». Сигналом стал электромагнитный импульс детонировавшей в оружии гранаты, вывившей из игры семерых.        «Сандевистан» начал пылать, ускоряя своего пользователя на пределе своих возможностей, сильно напрягая и самого носителя — под такой нагрузкой Дэвид максимум мог продержаться полторы секунды, которых ему не хватило бы, чтобы подобраться к вожаку напрямую и перерезать ему горло.        Вытащив револьвер и выстрелив в находящуюся над целью металлическую подпорку, рикошет перенаправил пулю в сторону головы пленителя Люси. Всё это произошло настолько быстро для остальных, что главарь даже не успел поставить палец на спусковой крючок, в то время как из его головы пуля пролетела навылет — фонтанчик крови не заставил себя ждать.        Смотреть на него, к счастью или несчастью, было некогда: дальше пошёл сплошной свинцовый дождь, направленный как в шатена, так и в нетраннера, благо ящики придерживались строгого нейтралитета.        Прыгнув за укрытие, Дэвид моментально ощутил стекающую из носа кровь и потемнение в глазах на пару секунд. Подобный трюк стоил ему не мало усилий, но думать о последствиях было некогда: пули свистели над ухом как не в себя. Передвинувшись вправо и дожидаясь момента, когда скрипты «Перегрев» и «Перегрузка оптики» достигали цели, наёмник меткими выстрелами и рикошетами их добивал. Джеки, хоть и не мог практически высунуться, поддерживал огнём в слепую, заставляя на мгновение оппонентов спрятаться, дабы на следующий подобный манёвр их поджидал заранее заготовленная пуля с их неизвестным именем. Десятки пуль с их именем. ЭМИ гранаты было нерационально использовать — закинуть их на второй этаж при отсутствии рикошета от стены была не слишком и простая задача, вдобавок рискованная.        «Мальстрём», несмотря на упорное сопротивление, постепенно терял одного головореза за другим, в то время как «Санди» вскоре вновь был готов к использованию, что фактически предзнаменовало скорое и окончательное поражение поехавшим на хроме.        Услышав стук нескольких гранат об стену рядом с собой, Дэвид активировал имплант вновь, озираясь по сторонам, ища их взглядом. Глаза широко раскрылись от осознания, что целью была Люси, которая уже никак не успевала уйти из области взрыва.        Уворачиваясь от пуль, летящих с замедленной для него скорости, наёмник, схватив девушку за запястья, отшвырнул её в сторону своего прежнего местоположения, что, практически полностью скрывало её за металлической конструкцией. Оставалось всего пару миллисекунд до взрыва.        Не придумав ничего лучше, кроме как пнуть оба снаряда в стороны, Дэвид моментально осознал, что это было большой ошибкой.        Взрыв прошёлся по зданию словно акустическая волна, сбивающая с ног, оглушающая и пронизывающая барабанные перепонки внутренним ультразвуковым гудением, заглушая собой всё остальное. Активированный «Сандевистан» позволил Дэвиду избежать попадания части разлетевшихся в его сторону осколков от взрыва гранаты. Ключевым было слово «почти»: резкая боль в правом боку и чёрт знает, где ещё, оттолкнула наёмника в сторону входной двери, впечатав всем телом. В глазах потемнело, не было слышно даже собственных болезненных стонов.        Много времени ему не понадобилось, чтобы окончательно потерять сознание.