Ice flower in the desert

      -Тише, принцесса. Вам лучше сейчас не шуметь. - спокойным и тихим голосом попросил человек. От этого бесстрастного голоса и просительного тона мужчины по спине принцессы прошла дрожь. Она узнала его. Обладатель столь знакомого тембра никто иной, как Борис.       Ника медленно убрала огромную шероховатую ладонь со своего лица и обернулась. Не веря своим глазам, девушка несколько мгновений молча хлопала ресницами и смотрела на высокого темноволосого мужчину средних лет.       -Как ты тут оказался? - наконец сиплый шёпот вырвался из уст принцессы. Мужчина криво улыбнулся, растягивая уродливый рубец на губах. Он не торопился отвечать. Этот человек несколько раз обернулся вокруг, посмотрел на ночное небо, после чего перевёл взгляд ожидающей девушке.       -Неужели вы думали, что лорд оставит вас в одиночестве, принцесса? - улыбаясь во весь рот, ответил Борис.       Борис был мужчиной крупного и плотного телосложения. Обхват его рук был сравним с деревом, а ноги были словно две огромные колонны. Несмотря на гигантские пропорции тела, мужчина был очень ловким, тихим и практически не уставал. Он мог пройти десятки километров пешком, пробежать несколько часов без остановки и при этом даже не вспотеть. Настоящий монстр среди личных воинов лорда Эдварда МакКлейна. Лучший из лучших. Человек, в чьих жилах течёт не алая кровь, а расплавленное железо и терпкое вино. Однако и у этого монстра была слабость. С рождения безродный он будучи ребёнком скитался по мерзлым северным землям, пока не встретил на своём пути юношу старше него на пару лет. Этот молодой человек помог голодному ребёнку, забрал с собой в столицу и лично обучал воинской мудрости. Безродный юноша и благородный лорд быстро нашли общий язык и со временем стали друзьями. Борис всегда был рядом со своим господином, сражался плечом к плечу в каждой битве. А с рождением ребёнка лорда, всем сердцем полюбил дитя, как свою родную дочь. Лорд Эдвард Хаммонд Макклейн и его прекрасная принцеска стали его семьей и его же слабостью. Поэтому, когда Нику забрали в южные края, Борис вызвался добровольцем, чтобы спасти её от плена.       -Тебя отец послал? Как он поживает, Борис? Здоров ли он? - взволнованно затараторила девчонка, хватаясь за руки мужчины.       -Не переживай, принцесса. - тепло улыбнулся гигант. - Ваш отец в полном здравии, однако еженочно скулит, как раненая псина. Скучает по дочурке.       -Только ты, Борис, можешь уважительно оскорбить моего отца и своего лорда. - улыбнулась в ответ Ника и хихикнула после того, как мужчина подмигнул ей. - Почему вы пришли сюда? К тому же тайком? Неужели отец так сильно волновался?       -Хаммонд, разумеется, волновался. Его единственная кровинушка отвечает за грехи бестыжей принцессы. Да и этот южный тиран и дикарь совсеееем не внушает доверия.       -Ну что ты, Борис. Принц Темпесто оказался гораздо благороднее, чем мы предполагали. Он действительно хороший человек и надёжный правитель. - с улыбкой ответила принцесса, однако её слова никак не повлияли на воина.       -Ну, его благородство уже не меняет сути дела. - запоздало вздохнул Борис.       -Борис? - ощутив странное предчувствие, девушка пристально посмотрела на воина. - Что ты скрываешь от меня? Назови истинную причину твоего прибытия на юг? Вы ведь тайно проникли на территорию врага?       -Хаммонд попросил присмотреть за тобой и чуть что, сразу же увести тебя в безопасное место. - уклончиво ответил здоровяк.       -Чуть что? - опешила Ника. - Что вы задумали, Борис? * * *       Мужчина держал в руках бокал терпкого алкоголя и смотрел на звезды, чьё сияние хоть и освещало ночное небо, не достигало сердца принца. А в далёком Гранде он ощущал на своей коже каждое свечение недостижимой здезды. Тёплый вечерний воздух окутывал тело мужчины, словно соблазняя, однако Тэхен чувствовал лишь холод. Он уже долгое время одиноко наблюдал за ночным городом со своего балкона, надеясь, хоть на миг заметить среди людей знакомый силуэт. Ник уже некоторое время избегал принца, отчего тот с каждым днем становился все грустнее и грустнее. Тэхен вспомнил взгляд юноши, когда тот заметил его над наложницей. Взгляд полный недоумения и обиды.       Мужчина резко стукнул кулаком по перилам и вошёл в спальню. У окна стоял стол с кипами бумаг. Тэхен медленно открыл одну из книг и достал оттуда завернутую в трубочку бумагу. Это была та самая весточка с северных краёв, которую передали на базаре. В тот день он был вместе с Ником. Они наедине провели почти целый день, но все же Тэхен не смог спросить про эту весточку. Даже когда уже они прибыли во дворец, в конюшне принц был готов положить конец тревожным мыслям, но все-таки не решился спросить. Тэхен боялся, что Ник снова его обманет? Или, наоброт, он боялся правды?       Сжатая в кулаке бумажка полетела в камин, где за секунду превратилась в пепел. И одной единственной фразы, одного предложения словно никогда и не существовало. "Наследник трона ГлоуЛэнда Николай Костер МакКлейн благополучно вернулся с западных земель, где гостил на протяжении нескольких месяцев". * * *       -Прошу, Борис, скажи, что это неправда? - в отчаянии прошептала принцесса. Её худые изящные пальцы были погружены в чёрный парик и отчаянно терзали маленькую голову. - Отец не мог такого допустить. Это же получается предательство?       -Ваш отец полностью поддержал намерения короля. К тому же принцесса Люсиль была рада такому исходу событий.       -Ну, конечно, она рада. - хмуро пробурчала Ника. - Бестыжая сучка!       -Принцесса! - пристыдил её воин. - Не стоит так выражаться о королевской особе и вашей сестре.       -Борис, родной мой. - заныла девушка. - Ты в разы благороднее и ответственнее этой суки. Стоп! Молчи! Я не договорила. - выставляя руку перед мужчиной, выпалила Ника. - Эта дрянь не выполнила обещания, плюнула на долг перед государством, так ещё и подставила моего лучшего друга. А теперь он в могиле, а она снова собирается предать доверие принца Темпесто! Она никакая не принцесса и не моя сестра! Не после того, что было! И я не позволю, чтобы все её грехи сошли ей с рук. Я все расскажу Тэхену!       -И поставите под угрозу наше королевство? - ошеломленно прошептал Борис. - Принцесса, он был нашим врагом, остаётся им и по сей день. Этого ничто не изменит. Никакое будущее! Мы должны, просто обязаны спасти наше Королевство и поэтому Хаммонд и король пришли к такому решению.       -Но... - сердце принцессы забилось столь же быстро, как и у раненой птички. Страх и боль заполонили её мысли. - Это же предательство.       -Мы никого не предаем, принцесса. - твёрдо ответил воин. - Мы защищает родину.       -Вы ужасны. - голосом полным боли прошептала девушка, стирая подступившие слезы.       -Малышка, - Борис обнял свою любимую девочку. - А разве справедливо, что принцесса - заложница в чужих краях? Разве это справедливо, что ей приходится быть прислугой и вести себя, как муж? Где эта справедливость, когда южные дикари жадно поглощают северные земли и забирают столько невинных жизней? Тебе нужно забыть о тёплых чувствах к дикарю и вспомнить, кем ты являешься на самом деле. Ты - не чумазый мальчуган, ты - вторая принцесса самого богатого королевства на севере! Ты - дочь своего отца!       Борис медленно отпустил девушку, поцеловал её в лоб и, прежде чем исчезнуть среди деревьев, прошептал. - Будьте готовы.       После ухода мужчины принцесса еще долго стояла среди деревьев и слушала треск цикад. Её голова болела от множества мыслей, а сердце бушевало от чувств, которые приносили лишь одни страдания. Она не могла поверить в услышанное Борисом. Он - не лжец, а значит, может случится худшее. Размумом она понимала, почему они так поступили: и отец и дядя Эван. И все же она думала, что её благодарный отец сможет убедить короля, но оказалось, Эдвард МакКлейн полностью поддерживал идею с предательством принца Тэмпесто. Предать любимого или же родину? Не в силах справиться с чувствами, девушка медленно осела на прохладную землю и разрыдалась. * * *       Необычайно прекрасное утро встретило юную северянку. Однако даже и тёплые солнечные лучи, прохладный ветерок, ясное небо и вкусный завтрак не смогли поднять настроение принцессе. Её сердце все не переставало болеть, а голова разрываться от мыслей. В ближайшие дни ей предстоит сделать выбор. Выбор, от которого будет зависеть судьба её королевства и её любимого человека. Она тяжело вздохнула, пару раз поковырялась в тарелке и встала, чтобы пройтись по уже любимым садам. Но вдруг на её плечи упала широкая мужская ладонь, на указательном пальце которого блестел золотой перстень с выгравированной мордой зверя.       -Отчего мы такие грустные, принцесса? - жудко улыбнулся Камиль, не отрывая своих почти чёрных глаз от лица девушки.       -Они поступили глупо, рассказав вам обо мне.       -Ох, мне жаль, принцесса, - качая головой ухмыльнулся принц. - Я знал об этом с самых первых дней вашего заточения во дворце.       -Но кто вам сказал? - ошеломленно прошептала девушка.       -Я не настолько глуп и наивен, как мой брат.       -И не такой уж и благородный и красивый, как ваш брат. - внимательно осмотрев мужчину с ног до головы, мило улыбнулась она. Лицо мужчины приобрело кислое выражение. Отчего в её душе стало капельку теплее. - Скажите, пожалуйста, каково это трусливо душить беззащитных женщин?       -С чего вы взяли, что смерти наложниц на моих руках? Это наложницы брата.       -Принц Тэхен не пользуется их услугами, к тому же на шее каждой жертвы есть отпечаток от перстня. - с елейной улыбкой принцесса кивнула на пальцы мужчины.       - Таких печаток три. У отца, у меня и у Тэхена.       - Да, только вот император болен и слаб, Тэхен носит кольцо на безымянном пальце, а отпечаток остался от указательного. Вам повезло, что Тэхен не знает об этих инцидентах, иначе вы бы уже были мертвы.       -Можете язвить сколько вам благоразудится, принцесса. - заговорил Камиль. - Из уважения к нашему соглашению, я промолчу. Вот только не стоит делать глупостей, принцесса. - Камиль резко схватил девушку и прошептал в ухо. - Иначе с кем-то может случиться несчастный случай.       Пригрозив принцессе, мужчина вышел из кухни, а девушка ещё долго стояла и задыхалась от страха. Как можно было договариваться с таким психом? Если она проговорится - умрет, а если смолчит, то ей придётся видеть то, чего не хотелось больше всего на свете. * * *       -Неужели я вижу тебя? - послышалось за спиной девушки. Она резко оглянулась и увидела лёгкую улыбку на усталом лице принца. Ника завороженно смотрела на эти губы квадратной формы, что совершенно растерялась, когда Тэхен присел рядом с ней на прохладную траву. Теперь они вдвоём сидели в тени апельсиновых деревьев. - Ты избегаешь меня, Ник?       -На это есть свои причины, господин. - голосом полным отчаяния прошептала девушка, не в силах посмотреть ему в глаза. Всё, что она видела перед собой - это зелёная трава и её ноги.       -Возможно, поговорив, мы сможем прийти к решению? - неуверенно начал Тэхен, боясь того, что девушка замкнется в себе и отвернётся от него. Даже если она обманывала его, скрывала свою личность, он боялся потерять её. Ведь он любил. Всё равно.       -А что, если решения нет? - чуть ли не плача, прошептала Ника.       -Что случилось? - тревожно спросил Тэхен, осторожно пальцем касаясь её щеки. - Тебя же никто не посмел обидеть?       -А что будет с тем человеком, который обидел меня? - полюбопыствовала принцесса, впервые посмотрев мужчине в глаза.       -Его ждет наказание. - твёрдым и толикой злости голосом ответил принц.       -А если я тоже вас чем-то обидел, но вы пока не знаете об этом?       -Я поступлю по справедливости. После его слов наступила тишина. Никто не проронил ни слова. Ника опустила голову и вперила взгляд в землю. Она кусала губы и отчаянно рвала траву под ладонями. В то время как Тэхен, молча наблюдал за ней, не в силах дотронуться до неё, обнять. Он резко выдохнул и пару раз моргнул. Продолжительная тишина резко оборвалась признанием.       -Это Камиль.       -Я знаю, что ты не Ник.