Ice flower in the desert

Это был чудесный зимний день в королевстве "Глоу лэнд". Погода была прекрасна. Снежные улицы блестели от солнечных лучей, воздух был чистым и влажным. Весь народ с самого утра готовился к принятию гостей. На улице продавцы расставляли в своих лавках лучшие товары, дворники старались убрать каждую лишнюю пылинку, стража стояла на посту в праздничных формах. Сегодня все королевство ожидало прибытия принца из страны солнца и песчаных бурь. Король "Глоу лэнд"а обеспокоенно расхаживал в своих покояж, ожидая прибытия принца страны "Темпесто". Весь королевский вдор стоял на ушах. Лишь его младший на два года брат спокойно раздавал приказы и готовился к встрече с врагом. Для королевства важно, чтобы принцу "Темпесто" все понравилось, ведь его войска завоевали весь юг и уже подмели под себя и несколько северных королевств. Глоу лэнд не хотел оказаться в их числе, поэтому и пригласил принца в свою страну. Если все сложится удачно, этот молодой необузданный принц возьмёт в жены одну из принцесс или герцогинь и страны будут жить в мире и сотрудничестве, а если нет - придётся сражаться. Хотя что может сделать маленькое королевство против целой орды скачущих на лошадях дикарей? Пока отцы боялись за свою страну и своих детей, девочки оживленно и взволнованно готовились к балу. В одной из королевских комнат сидели две сестрички. Точнее одна лежала на кровати, лениво играя кинжалом, который ей подарил отец, а другая стояла перед зеркалом и выбирала в чем пойти на завтрак. -Как думаешь, а принц юга красивый? - задумчиво спросила блондинка с серыми глазами, смотря на свою сестру, которая была заинтересована больше кинжалом нежели прибытием принца. -Люсиль, какая разница? - лениво бросила другая, слегка откидываясь на мягких подушках. - Мы обе знаем, что этот союз нужен нашему королевству для будущей защиты от захватчиков. Это не любовные смотрины, это деловой союз. -Фу, Ника, ты как всегда серьёзная. - фыркнула блондинка и, ухмыльнувшись своему отражению в зеркале, легла рядом с сестрой. Люсиль - пятнадцатилетняя дочь короля с длинными пшеничными волосами, серыми глазами и мраморно-белой кожей, что было не удивительным для королевской семьи. Климат в королевстве желал лучшего, только холод и снега. Никакой возможности загореть. Люсиль с детства мечтала стать королевой большой страны, она была хитра, умела пользоваться своей красотой, отчего все слуги ходили за ней как зомбированные и сейчас она определённо имела планы на южного принца. Ника же была взбалмошной, рассеянной и доброй девушкой. Ей тоже было четырнадцать лет, но в отличие от Люсиль, которая уже знала, как управлять мужчинами, как кокетничать, ей такое было не интересно. Ника любила играть в рыцарей с мальчиками простолюдинами. Чаще всего она ходила в мужской одежде, что не подабает принцессе. Но кто ей запретит? Ведь её отец... Нет. Не король, а младший брат короля и его военночальник. Мать Ники умерла несколько лет назад от оспы, отчего о ней заботился только отец. От него и характер у неё был мужской. Она любила драки, оружия и приключения, а в платьях она чувствовала себя неудобно. Возможно, она не любила платья, потому что они смотрелись на ней нелепо. В отличие от той же прекрасной Люсиль, которая уже в столь юном возрасте пышила красотой, женственными изгибами тела, Ника была тощей, с рыжими короткими волосами, с веснушками и карими глазами, которые никак не выделялись по сравнению с серой дымкой Люсиль. Ника была единственной дочерью лорда Эдварда, а у короля Эвана помимо Люсиль был ещё и сын. Николай - брат близнец Люсиль. Он был весёлым и озорным юнцом и любил Нику больше, чем Люсиль. Конечно, ведь именно Ника ходит с ним на рыбалку, учиться боевым искусствам. У них больше общего, чем со своей близняшкой. Но сегодня вечером на балу перед принцем страны Темпесто предстанут не только эти двое. У короля есть три сестры и ещё один младший брат. Точнее был, но дети у него есть. Всего для принца будут представлены девять девушек. -Как думаешь, кого выберет принц? - задумчиво протянула Люсиль. -Какая разница? Главное, чтобы не было войны. - устало хмыкнула Ника. С Люсиль была близка только она. Ведь другие сестры и кузины завидовали красоте королевской дочери, а Нике было все равно. -Ну, не знаю. Думаю, Клэр для него простовата, Агна слишком толстая, у Берты лицо в шрамах от оспы, Клаудия глупая болтушка и у неё кривые зубы, остальные либо старые, либо слишком юные. Значит, либо я либо ты. Но учитывая твой опыт общения с противоположным полом, принц все таки выберет меня. -Эй, я вообще-то с парнями общаюсь чаще чем ты. - буркнула Ника, на что Люсиль лишь задорно засмеялась. -Ой, не говори глупостей. Ругаться, драться и вместе тайком от родителей хулиганить не является общением. -О да? А что же по вашему общение, благородная мисс? -Игривые взгляды, флирт, лёгкий смех, нежные касания. -И где среди всего этого разговоры? -Уф, Ник, порой ты бываешь так глупа. - на её слова Ника лишь фыркнула, но ничего не сказала в ответ. Ей были обидны её слова. И все же Ника не понимала, как флирт может считаться общением, разговором? Да и глупой её называть тоже было глупо. Ника прекрасно училась, знала несколько языков, обучалась астрономии, физике, алхимии, математике, литературе, истории и боевым искусствам. Да, она не владела такими знаниями, как вышивание, пение, игра на инструментах, танцы, которые безупречно знала Люсиль. Но ведь это не причина называть её глупой! *** Шум звенящих бокалов, музыка духовых инструментов, аромат надушенных тел - все это говорило о начале бала. Король и его брат Эдвард уже находились в общем зале, как и претендентки на руку и сердце принца. Все девушки были зализаны, надушены и разукрашены. Люсиль в этот день выглядела как ангел. В нежно голубом платье с глубоким декольте, которое открывала взор на маленькие ещё не созревшие груди. С плеч ниспадали белокурые локоны. Она уверенно ждала принца. Она надеялась, что принц будет прекрасен, как писали в книгах. Ведь очень боялась того, что будет реальным то, что о нем говорили. По слухам принц Темпесто был уже старым, жестоким, любящим убивать людей. Никто не видел его лица, потому что говорили, что его лицо покрыто глубокими шрамами. Люсиль была прекрасным цветком и хотела попасть в прекрасные руки, а не в лапы чудовища. Для такого дела сойдёт и Клаудия. Только с первым звоном колоколов Ника очнулась от весёлого времяпровождения. Бал начинался. Быстро попрощавшись со своими уличными друзьями, девушка побежала во дворец. Её короткие кудрявые волосы то и дело прыгали в ритм её бега. Месяц назад она ещё ходила с огромной шевелюрой, но во время фехтования её противник случайно разрезал её косу, отчего девушке сейчас приходилось ходить с мальчишеской причёской. Забежав внутрь дворца, Ника побежала в верх по западной лестнице, предназначенной для слуг. Она безумно хотела успеть попасть на бал хотя бы к третьему звонку колокола. Не то чтобы она надеялась приворожить принца. Просто она ещё никогда не видела никого, кроме глоулендцев и очень желала увидеть других людей, узнать об их культуре. На лестничной площадке она вдруг столкнулась с движущейся стеной и упала на холодный мраморный пол. Девочка болезненно нахмурилась и хотела было встать, как увидела перед своими глазами острие блестящей сабли. Судорожно сглотнув, она прошла взглядом по сабле и встретилась взглядом с тёмными почти чёрными глазами. Перед ней стоял мужчина в белом восточном одеянии. Голова обернута белой материей с золотыми узорами, а лицо прикрыто непросвечивающей тканью. Лишь тёмные, пугающие глаза, которые с презрением разглядывали её. Ника вздрогнула. Она хотела было извиниться, как незнакомец надавил на её плечо саблей, достаточно, чтобы напугать, но недостатно, чтобы покалечить. -Паршивый мальчишка. - зло прошипел незнакомец, наступая ногой о ладонь девушки. Девушка болезненно зажмурилась и уже была готова к самому худшему, как на плечо мужчины легла смуглая мужская ладонь. -Тэхен, спокойно. - проговорил спокойный голос другого незнакомца, также скрывающего свое лицо. - Уверен, мальчик ударился случайно. Он не хотел тебя обидеть. Так ведь? - обращаясь к Нике, спросил другой. В любой другой ситуации девушка бы взбесилась от того, что её назвали мальчишкой. Но сейчас испуганная девочка лишь жалко кивнула и дальше побежала наверх в свою комнату. Она лишь услышала после себя "Тэхен, будь по деликатнее. Ты ведь все таки принц". Ника вбежала в свою комнату, легла на кровать и разрыдалась. Она мечтала встретиться с принцем, расспросить его о  тактике боя, откуда у него прекрасные навыки бойца, о которых говорит весь мир, о зелмях, в которых он имел счастье побывать, но сейчас Ника была раздавлена. Все чего она хотела - это плакать и проклинать чертового принца. А пока девушка плакала, бал не стоял на месте. Принц поговорил с каждой из принцесс и к всеобщему неудивлению был очарован обольстительной Люсиль. На следующий день во время общего завтрака, на который Ника проспала, Тэхен сделал официальное предложение Люсиль и в качестве добрых намерений обещал поддерживать королевство и помогать с импортной торговлей. Король Эван был вне себя от радости, Люсиль также сияла. Принц Тэхен обещал вернуться за ней через четыре года, когда девушка станет совершеннолетней и они сыграют свадьбу. Все для королевства складывалось удачно, лишь маленькая мисс Ника была расстроена случившимся. Она так и не узнала ничего, не получила никаких подарков, только унижение, стыд и боль.