S.T.A L.K.E.R. Дева Зоны

Несколько секунд Таня и Меченый смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Он не мог оторвать от неё глаз как тогда, когда встретил её на Кордоне. Та же плотная фигура, тот же выразительный напуганный взгляд, то же лицо. Она не мираж, но хочется всё же убедиться в её реальности - подойти к ней, заговорить и прикоснуться. Мужчина сделал ещё один шаг в её сторону. За его спиной из глубины тёмного коридора вдруг раздался громкий рычащий крик. Он резко обернулся и снял с плеча Винторез. Девушка, воспользовавшись этим, быстро подняла «Абакан» и со всех ног кинулась бежать обратно. «Лишь бы не споткнуться! Лишь бы не упасть!» - молилась она. Таня бежала так быстро, как могла. Возле «холодца» она всё же споткнулась и упала. Не хватало нескольких сантиметров, чтобы упасть прямо в аномалию и расплавиться там. Девушка услышала выстрелы далеко позади. Она быстро поднялась и побежала дальше. Может, Меченый попытался её застрелить, когда она убежала, и сейчас преследует её? Нет, этого не может быть. Но если он действительно хочет её убить, то лучше поскорее скрыться от него.        Только когда она добежала до лестницы и выбралась на поверхность, ей немного стало легче. Таня, шатаясь от такого быстрого, непривычного для неё бега, присела на землю возле своего рюкзака и первым делом попыталась перевести дыхание. Давно она так не бегала. После такого приключения в подземельях Таня вряд ли осмелится снова туда спуститься. Но встречу с Меченым лицом к лицу она будет вспоминать во всех деталях долго, и надеяться, что больше подобное не повторится. Только бы не встретиться с ним снова. У него явно не всё в порядке с головой. «Видимо, всё же пси-излучение, о котором говорил Волк, ему подпортило мозги!» - подумала Таня. Своё любопытство посмотреть на него она удовлетворила, а вот знакомиться с ним ей совсем не хочется. В следующий раз он точно что-то сделает с ней. «Ещё бы! Он девушку увидел. Сколько он здесь шляется без женщины? Конечно, башню снесёт от вожделения!» - пугала она себя. – «Заранее надо будет проверять его присутствие, чтобы не попасться ему на глаза. Больше никаких встреч с ним!» От мыслей её отвлёк собачий лай и выстрелы. Она вскочила и, ругая себя за забывчивость, поспешила к военному, который остался её ждать. По дороге к нему Таня надела респиратор на лицо.        Девушка подбежала к дереву, где оставила военного, но там его не было. Осталась только пустая аптечка и порванная обёртка из-под бинта. Но звуки выстрелов продолжали расходиться по округе. Кажется, они доносятся с территории фабрики Агропрома. Надо туда поспешить, но она не была в этом уверена. Стрелял явно не один человек. И выстрелы не из пистолета. Значит, это не тот военный, который должен был остаться её дожидаться под этим деревом. Но где же тогда он сам? Он был ранен и не мог передвигаться самостоятельно. Его вряд ли могли растерзать слепые псы или другие мутанты. Тут остались бы следы борьбы. Приглядевшись, девушка увидела свежую натоптанную тропинку. Значит, к раненному военному кто-то подошёл и увёл отсюда. Пока Таня пыталась определить, куда делся раненный солдат, выстрелы и лай прекратились. Девушка достала ПДА и по нему посмотрела, кто находится сейчас поблизости. Гонта, Краб, Гармата и Зверобой. Увидев имя «Зверобой», Таня обрадовалась. Наконец-то! Девушка поправила рюкзак на спине и направилась к главному входу на территорию фабрики Агропром. Приближаясь, она услышала их голоса. Говорили они на украинском языке. Как только девушка увидела их у железнодорожной платформы, она поспешила туда.        Стоило ей приблизиться к ним, как они схватились за своё оружие.       - Ты кто такой? – спросил один из них.       Таня замедлила шаг. Заговорить она не решалась. Только со Зверобоем она может поговорить и открыться ему. Мужчины между собой о чём-то перешептывались.       - Ты тот самый прокажённый, о котором в чате написал Сало? – спросил её тот же сталкер. – Не приближайся! А лучше вали отсюда!       Девушка остановилась. Ситуация крайне неприятная и быстро выходит из-под контроля. Двое мужчин стояли без шлемов, а другие два их товарища были в противогазах. Среди них Таня узнала Зверобоя. Девушка устремила своё внимание на него и сделала в его сторону пару шагов.       - Сказал же «стоять»! Иначе пристрелю! – пригрозил его товарищ.       - Гонта, успокойся! – был не меньше напряжён Зверобой.       Таня остановилась. Между ними было несколько метров. Знаками с ними общаться она не сможет. Можно попробовать через ПДА, но это тоже ей не поможет. Сало хорошо постарался сделать так, чтобы сталкеры начали её сторониться. И что делать? Похоже, что у неё нет другого выбора, как раскрыться. Понимая, что тем самым она подставляет себя под серьёзную угрозу, девушка решается на отчаянный, рискованный шаг.       - Не стреляйте! – закричала она и сняла с лица респиратор.       Сталкеры обомлели, но оружие не опустили. Девушка кинула на землю свой обрез и «Абакан» и, не торопясь направилась к ним:       - Не стреляйте, пожалуйста!       Сталкер Гонта опустил оружие и выпучил глаза. Не меньше его был удивлён Зверобой. Таня шла к ним, не сводя с него глаз.       - Я не прокажённая! – убедительно сказала она. – И я не мираж!       Сталкеры опустили оружие. Никто не мог даже слово вымолвить, и просто стояли, выпучив глаза и разинув рты. Вероятно, они не ожидали увидеть девушку в здешних краях. Таня смотрела на Зверобоя, но не знала, как к нему подойти. К счастью, он первый с ней заговорил:       - Ты кто такая?       - Толя Лепра…то есть…Таня Лепра, - виноватым голосом ответила она.       - Лепра? Так это ты мне писала и просила о встрече?       - Да.       Зверобой подошёл к ней поближе, чтобы убедится в её реальности. Он остановился и присмотрелся к ней. Девушка понимала его удивление. Чтобы развеять его сомнения, она протянула ему руку для пожатия. Зверобой неуверенно прикоснулся к её руке. Да, она настоящая. Он вдруг улыбнулся и пожал её руку. Таня тоже ему приветливо улыбнулась. Зверобой внешне почти не изменился, только немного постарел. Волосы черные, нос длинный, глаза серо-голубые, губы полные, впалые щеки. На лице есть мелкие шрамы. Одет в комбинезон «Заря», как и его товарищи, и вооружен «Кора-919».       - Ну, и зачем я тебе понадобился, девонька? – спросил он, немного лукаво улыбаясь.       - Вы знаете Сергея Богданова? – ответила она вопросом на вопрос.       - Сергея Богданова? Его прозвище Капкан?       - Да! Это он.       - Знаю, конечно. Друг мой душевный. Мы с ним вместе любили охотиться ещё до Чернобыльской аварии. А что?       - У меня для вас письмо от него.       - Письмо? Интересно.       К Зверобою подошли остальные трое его товарищей, не переставая глазеть на девушку. Таня сняла рюкзак и принялась искать среди своих вещей письмо. Мужчины не сводили с девушки глаз, и это немного нервировало. Особенно её насторожило, что Гонта стал расхаживать вокруг, но она делала вид, что не замечает его. Наконец ей удалось найти письмо и отдать Зверобою. Мужчина взял:       - Я обязательно прочту, только не здесь. Пойдем внутрь. Скоро Крот со своей группой сюда пожалуют.       Таня взвалила рюкзак на плечи и хотела поднять свой обрез с «Абаканом», но её опередил Гонта:       - Я помогу.       Он поднял оружие и посмотрел на девушку с довольным видом. Таня ему скромно улыбнулась. Гонта молодой, но вид у него немного потрёпанный. Ему около двадцати пяти лет, тёмные волосы стрижены под шапочку, глаза серо-голубые, а левый глаз слегка косит. Двое других сталкеров в шлемах шли с ней рядом, почти задевая её плечом. Это сильнее настораживало Татьяну. Она старалась продолжать сохранять спокойствие и просто шла за Зверобоем. Внутри фабрики на втором этаже было отличное место для привала. Таня огляделась и обнаружила, что сталкеры здесь часто останавливаются. Тут и старый диван-кушетка ещё советского образца, несколько грязных матрасов на полу и на самодельных кроватях, и ветхие шкафы и тумбы, которые тут остались еще с момента эвакуации после взрыва на ЧАЭС.       - Здесь остановимся, - устало вздохнул Зверобой и присел на диван. – Разведите кто-нибудь огонь. Жрать хочу.       Гонта обрез и «Абакан» положил на пол рядом с диваном:       - Гармата, Краб, сходите за дровами.       - А что это мы сразу должны идти? – возмутился Краб. – Пошли с нами.       - Я тут из остатков разведу огонь, - ответил Гонта и стал палкой сгребать в одну кучку угли.       - Ага, - с обидой произнёс Гармата. – Раньше вместе, а теперь врозь? Как девку увидел, так сразу только нас двоих посылаешь?       - Так, идите все трое! – строго осёк их Зверобой. – А мне надо поговорить с ней!       Гонта насупился и вместе со своими товарищами отправился за дровами. Таня тихо обрадовалась, что у неё выпала возможность поговорить со Зверобоем наедине. Она присела рядом, пока он читал письмо. Оно оказалось длинным. Зверобой улыбнулся и кивнул. Видно, дядя Серёжа что-то забавное там написал. Он не перестал улыбаться, когда дочитал письмо до конца. Сложив его и убрав в карман, мужчина посмотрел на девушку и сказал:       - Рад, что с ним всё хорошо. Но ты знаешь, девонька, что ещё он написал в письме? Он просит меня о тебе позаботиться и помочь.       - Он написал, почему я пришла в Зону?       - Да, написал, - стал Зверобой серьёзен. – Заработать в Зоне можно хорошие деньги. Я опытный охотник на мутантов и учу охоте других сталкеров, что решили тоже стать охотниками. Но как ты смогла одна дойти сюда?       - Меня Волк проводил до депо на Свалке, а дальше я пошла сама.       - Волк! – с иронией произнёс мужчина. – Он написал мне, что на Кордоне пока не нашлись желающие у меня поучиться. Почему ты пришла в Зону в таком виде, девонька?       - Дядя Серёжа и так дал мне для этого всё, что имел.       - Понятно. А «Абакан» у тебя откуда?       Таня, пока Зверобой её не спросил, забыла про военного. Она ему рассказала, как нашла раненного солдата, как он попросил её найти его «Абакан» в подземелье и как она нашла оружие. Историю про встречу с Меченым девушка решила не рассказывать.       - Военный, да? Сталкеры с вояками не дружат. Я и мои ребята, когда сюда пришли, то видели, как четверо солдат волокут по земле своего раненого товарища. Ты припозднилась. Так что «Абакан» можешь оставить себе.       Таня посмотрела на это оружие и скривила недовольную гримасу:       - Мне не нравится оно. И у меня нет к нему патронов.       Вернулись Гонта с друзьями и большой охапкой дров.       - Всё тихо? – спросил его Зверобой.       - Да. А Крот когда сюда наведается?       - Не знаю. Пока светло он и его группа диггерством занимаются.       Таня спросила скромно Зверобоя:       - А зачем в Зоне диггерство?       Гонта посмотрел на неё так, словно она с луны на них свалилась. Зверобой с улыбкой ответил:       - В Зоне можно заниматься чем угодно, если это сулит доход. Хоть здесь навсегда остался кусочек атмосферы Советского союза, капитализм и сюда добрался. В Зоне существует несколько группировок, каждая из которых преследует свои цели. Но основной процент составляют вольные сталкеры. Главными бизнесменами тут являются торговцы. Сидорович, Бармен, Борода и Гаваец занимаются торговлей. Все, кроме Гавайца, еще имеют между собой контакты, чтобы обмениваться информацией и товарами.       - Короче, друг у друга занимаются перекупкой, - пояснил ей Краб.       - Сидорович и Бармен в этом деле особо преуспели. Вольные сталкеры живут по своему режиму. Найдут какую-нибудь работёнку или хабара наберут – тем и живут, - продолжал Зверобой. – Не зря они зовутся «вольные» сталкеры. Сами себе хозяева. Они не поддерживают, как правило, ни Свободу, ни Долг, предпочитая нейтралитет. А есть среди сталкеров охотники на мутантов, которые занимаются отстрелом опасных порождений Зоны. И сталкеры-диггеры, исследующие подземелья и катакомбы. Есть, конечно, еще торговец информацией, но он один на всю Зону. За свои знания он получает хорошие деньги. Даже Сидорович к нему обращается.        Гармата развёл огонь.       - Самое время чтобы пожрать, - проворчал он и снял шлем.       Он выглядел ненамного старше Гонты. На лице было несколько мелких шрамов и густая щетина, волосы коротко стрижены под ёжик. Довольно угрюмый мужчина, но на Татьяну он смотрел приветливо. Его товарищ Краб тоже снял шлем. По виду он был ровесником Гармата и мало чем от него отличался, кроме большого синяка на щеке. Он заметил, что Таня обратила на это внимание, и сказал:       - Это меня химера так украсила. Повезло, что шлем был надет, и я отделался только синяком.       Мужчины стали доставать из своих рюкзаков еду. Зверобой достал нарезанную копчёную колбасу с ржаным хлебом, две шоколадные конфеты и термос с чаем, Гонта – банку «Завтрак туриста», два куска пшеничного хлеба с бутылкой воды, а Краб и Гармата – два пакетика лапши быстрого приготовления со вкусом курицы и термос с кипятком. Глядя на еду, Таня ощутила неприятное сосущее ощущение в желудке. Утром она перекусила только четырьмя галетами с плавленым сыром.       - Вы не возражаете, если я с вами разделю трапезу? – вежливо спросила Таня.       - Ты бы ещё разрешение помочиться спросила, - подстебнул её Гармата.       - Гармата, выбирай выражение, - сделал Зверобой ему замечание. – Или тебя манерам не учили?       - Прошу прощения, - с сарказмом извинился Гармата.       Таня достала из рюкзака свой начатый сухой паёк.       - Сидорович расщедрился и продал по дешёвке тебе такую роскошь? – спросил Гонта с ноткой зависти.       - Нет, это мне с собой дядя Серёжа положил.       - Она имеет в виду Капкана, но вы его не знаете, - объяснил Зверобой. – Это был мой друг. Мы с ним вместе начинали как охотники.       - И где он теперь? – спросил Краб.       - В Подольске живёт. Он сосед Татьянки.       - Тогда понятно, как она сюда попала, - догадался Гонта.       Таня разогрела себе немного каши с мясом. Первые пару минут трапеза проходила в тишине.       - Эх, сейчас я бы не отказался от шашлычка! – мечтательно произнёс Краб.       - Ты снова хочешь отведать фирменного шашлычка из кабанятины? – с насмешкой спросил Гармата. – Мало ты после такого деликатеса страдал лучевой болезнью?       - Но меня Болотный Доктор вылечил.       - И теперь можно жрать без меры шашлык из мутировавших кабанов? А Болотному Доктору больше заняться нечем, кроме как тебя постоянно лечить? – упрекнул его Зверобой.       Таня слышала про Болотного Доктора ещё на Кордоне, но что это за человек, не имела понятия.       - Извините, а кто такой Болотный Доктор? – спросила девушка.       - Он – живая легенда Зоны. Он один из немногих, кто сталкерством как таковым не промышляет.       - В чём же заключается его легендарность?       - Во-первых, он непревзойдённый врач. Там, где другие врачи разводят руками, он уверенно берётся за дело. Даже самых безнадёжно больных он может вылечить. Ни бандиты, ни наёмники, ни ренегаты его не трогают. Даже монолитовцы его не трогают, и мутанты на него не нападают. Добрейшей души человек. Лечит всех, ничего не требуя взамен. А во-вторых, он лучший друг легендарного Стрелка, - сказал Зверобой.        У Тани снова проснулся интерес, когда упомянули Стрелка.       - А что вы знаете о Стрелке? – спросила она. – Про него рассказывали на Кордоне.       - Стрелок является самым легендарным сталкером в Зоне. Волк тебе, наверное, рассказывал.       - Да, рассказывал. Но о нём он знает немного. Никто на Кордоне его не видел и не имеет представления, как он выглядит.       - Стрелок не настолько глуп, чтобы на каждом углу говорить, кто он такой есть.       - А вы его встречали? – с надеждой спросила Таня.       Зверобой увидел, что девушка заинтересована Стрелком и прямо спросил:       - А почему ты им интересуешься?       - Ну, он же легенда! Просто хотела хотя бы увидеть его и не более. Ну, и узнать о его жизни. Так вы видели его?       - Да, виделся я со Стрелком! И мне выпала честь дружить с ним! Но ты же не ради него пришла в Зону! – довольным тоном ответил Зверобой.       - Да, но просто мне интересен этот человек. Какой он из себя? – сильнее заинтересовалась девушка.       - Он – настоящий друг! Ему можно доверять. Он никогда не бросит в беде. Если он обещает что-то, то обязательно сдержит своё слово. Всегда готов прийти на помощь. Не зря говорят, что он первая легенда Зоны.       - А выглядит он как?       Зверобой вдруг замолчал. Он сделал глоток чая и смотрел куда угодно, только не на Таню. Гонта, Краб и Гармата молчали. Они, похоже, были заинтересованы не меньше.       - Как он выглядит? – повторила девушка свой вопрос.       Зверобой покачал головой:       - Я не могу ответить тебе на этот вопрос, девонька! Даже не уговаривай!       - Почему? – расстроилась она.       - Я ему много чем обязан и пообещал, что никогда никому его не выдам!       - Но он же легенда! – настаивала Таня. – О нём знает вся Зона!       - В том-то и дело! Знают о нём практически все жители в Зоне - от бандитов до монолитовцев. Но как он выглядит, знает очень узкий круг лиц, включая меня. Ты можешь его встретить среди других сталкеров, но не знать, что это он.       - А связаться вы с ним можете?       - Для чего? И что я ему скажу? Ради тебя он не бросит все свои дела, чтобы ты просто на него посмотрела.       Мужчины рассмеялись, а Тане стало неловко.       - Капкан написал, что ты ищешь парня своего, - переключился Зверобой на другую тему.       Таня кивнула и показала ему фотографию. Зверобой внимательно посмотрел на Виктора и снова стал серьёзным:       - Лицо знакомое. Вроде, я даже видел его.       У девушки заблестели глаза:       - Где вы его видели?       - Я точно не уверен, но вроде в Темной Лощине.       - Можно я взгляну? – спросил Гонта и посмотрел на фото. – Да, именно там. Мы тогда помогали местным охотникам отстреливать псевдо-псов. Он был в компании трёх мужиков. Они мимо шли.       - И куда он направлялся? – с нетерпением спросила Таня.       - За поцелуй отвечу, - подмигнул он.       Таня уставилась на него сердито, а Зверобой его пристыдил:       - Гонта, ты не Осведомитель, чтобы требовать плату за информацию, тем более с неё.       - В Зоне всё стоит денег, - вступился за Гонту Краб.       - Не слушай этих шелопаев, девонька, - отмахнулся от них Зверобой, обращаясь к Тане. – Я припоминаю ту встречу, но, к сожалению, ничего, что поможет тебе его найти, сказать не могу. Мы перекинулись парой слов. Он не представился и не сказал, куда идёт. Просто помог пострелять мутантов и пошёл своей дорогой. Помню, что выглядел он очень довольный, и его компания была тоже навеселе.        Таня огорчилась и понурила голову. Не так-то просто оказалось разыскать Виктора. Но она выпрямилась и сказала с надеждой:       - Ну, на этом поиски я не прекращу. Вы ведь упоминали некоего Осведомителя. Кто он?       - Это известный торговец информацией, - ответил Гармата. – Он многое что в Зоне знает. Его информация может стоить больших денег, но оно того стоит. Он никогда не обманет. За осведомлённость никто в Зоне, даже бандиты и наёмники, его не трогают. Если нужна какая важная информация о ком-то и о чём-то конкретном, то всегда можно обратиться к нему.       - Да, только вот про Стрелка он не всё сможет рассказать. Он с ним лично не встречался, - осадил его Зверобой. – Его знания о Стрелке ограничиваются тем, что о нём и так все знают. А где его искать и как он выглядит, ему не известно.       - А как же Сидорович? – спросил Краб. – Он же тоже может всё разузнать. Не за бесплатно, конечно.       - Я к нему уже обращалась, - с грустью ответила Таня. – Он не видел Виктора.       - Через Сидоровича проходят все новички, что осмелились прийти в Зону, - задумчиво произнёс Зверобой. – Значит, твой Виктор попал в Зону не через Кордон.       - А откуда ещё можно сюда попасть? – снова понадеялась девушка.       - Увы, но в таких районах лагерей с торговцами нет. Как правило, подобными маршрутами в Зону пользуются только опытные сталкеры или военные. Если новичок найдёт проводника в Зону, то последний приведёт его на Кордон. Значит, твой Виктор попал в Зону «маршрутом для опытных».       - Но он не опытный, - настаивала Таня. – Он даже в армии не служил.       - Я тебе сказал то, что думаю. Либо Бармен может что-то знать, либо Осведомитель.       Таня огорчилась. Ситуация с поисками Виктора была пока без результата. Гармата что-то печатал в чате своего ПДА, а Зверобой, Гонта и Краб продолжили есть, поглядывая на девушку. У неё было много вопросов, но она не торопилась их задавать. Аппетит пропал, и девушка отложила свой недоеденный обед.        - О, можно я доем? – подвинулся к ней Краб.       Таня кивнула, всё ещё думая о своём. Краб взял её порцию и быстро опустошил, даже жир на дне банки с кусочком хлеба съел.        - Вижу, что у тебя есть ещё вопросы, - доел Зверобой свой обед. – Спрашивай. Всё равно мы никуда не торопимся.        Таня прокашлялась и спросила:       - Вы сказали, что некий бармен и Осведомитель могут что-то знать о Викторе. Где мне их можно найти?       Гонта и двое его друзей пили чай. Зверобой окинул их беглым взглядом и ответил с улыбкой:       - Вижу, ты смелая и настойчивая, девонька. Для начала скажи, ты хорошо стреляешь?       Таня замялась, не зная, что ответить. Зверобой прочёл ответ на её лице и с грустной усмешкой сказал:       - Так я и думал. Удивлён, что Волк тебя отпустил, будучи неподготовленной.       - Нет, - скромно возразила она. – Он меня научил!       - Тогда докажи, - сказал Зверобой и указал пальцем на пустую банку из-под энергетика, что валялась в углу в нескольких метрах от него. – Оставь в этой банке три выстрела.        Не ожидала девушка, что Зверобой захочет её проверить. С ним были солидарны его приятели. Они одобрительно кивнули. Таня глубоко вздохнула и достала пистолет. Она вряд ли с первого раза сможет попасть, но Зверобой сказал сделать три метких выстрела. Девушка встала и прицелилась. Снова от волнения дрожат руки, и во рту опять пересохло. Она затаила дыхание и выстрелила три раза. Алюминиевая банка два раза подскочила. Зверобой дал знак Крабу, чтобы тот принёс ему эту банку.       - Хм… два попадания вместо трёх, - осмотрел Зверобой визуально банку. – Для начала очень не плохо, но тебе не хватает уверенности в себе.       Таня убрала пистолет в кобуру, села рядом со Зверобоем и настойчиво спросила:       - Так где же искать Бармена и Осведомителя?       Зверобой без интереса ещё раз осмотрел дырявую алюминиевую банку, швырнул её в окно и, иронично улыбаясь, ответил:       - Я ведь неспроста тебя попросил продемонстрировать своё умение стрелять. Ну, да ладно! Бармен безвылазно обитает на базе Долга, что на заводе «Росток». А вот про Осведомителя сказать точно, где его нужно искать, я не могу. Раньше он ошивался в баре «100 рентген» под крылом у Бармена, а сейчас ему приспичило шляться по Зоне. Он может остаться на какое-то время на Затоне или на Янове, а может и в Лиманск податься. Это надо связаться непосредственно с ним.       - А вы можете с ним связаться?       - Нет. Я никогда не нуждался в его услугах. Бармен может с ним связаться. Тебе надо поговорить с ним.       - И как мне с ним поговорить?       - Через ПДА вряд ли получится. Он может не ответить. Тем более твою проблему с поисками Виктора лучше решать с ним с глазу на глаз.       - Но как я это могу сделать? Если сталкеры узнают обо мне, то…       - Поздно спохватилась! О тебе уже знают! – виноватым голосом произнёс Гармата.       Все уставились на него.       - Ты что сделал? – сердито спросил Гонта.       - Я рассказал друганам, кого мы тут встретили, - насупился Гармата.       Таня ухватилась за голову и тихо захныкала, а Зверобой воскликнул:       - Ты как тот балабол языком треплешь! Как его там звали? Сорока или Флинт?       - Не имеет значения! - пробубнил Гонта.       «Вот что значит «по секрету всему свету». И кто его за язык тянул?» - была Таня в отчаянии.       - И что мне теперь делать? – подавлено спросила она.       Все молчали. Гармата смотрел в свой ПДА, Зверобой нервно постукивал пальцем по своему колену, Гонта и Краб закурили.       - Да ладно вам! – сделал Гармата невинное лицо. – Всё равно об этом рано или поздно узнали бы. Ты, Зверобой, сам сказал, что ей надо лично переговорить с Барменом. Вряд ли ей бы это удалось, если она продолжала бы скрываться под маской мужика.       - А ты прямо-таки гений! – грубо толкнул его Краб. – Проболтался, попугай!       - В Зоне принято делиться последними новостями! – настаивал Гармата на своём.       - И какую сводку новостей ты сообщил своим друганам? Типо, в Зоне объявилась женщина? Скрывается она под прозвищем Толя Лепра? – передразнивал его Гонта.       - Кстати, девонька, почему ты себя прозвала Лепра? – вдруг спросил Зверобой.       - Проказу современным языком называют лепрой. Считается, что она заразна и можно заразиться от прямого контакта с больным. Я взяла себе это прозвище, чтобы стать неприкосновенной для через чур любопытных.       - Но ты ведь не прокажённая, - с надеждой спросил Краб.       Таня улыбнулась:       - Нет, я абсолютно здорова. Только это не даёт вам право переходить в общении со мной черту дозволенного!       Зверобой снова усмехнулся:       - Раз ты себя назвала Лепрой, то пусть так и будет. Прозвище даётся не просто так. Оно кратко характеризует сталкера. Вот только не просто тебе, девонька, будет. Тут самым матёрым сталкерам бывает нелегко, а про тебя вообще другой разговор.        Раздались шаги. Кто-то поднимается по лестнице. Зверобой и его ребята вскочили и приготовились отстреливаться на случай нападения военных или бандитов. Таня растерялась, не зная, что ей делать. Она осматривалась в поисках возможного укрытия.       - Не стреляй, Зверобой! – раздался голос снаружи. – Свои.       - В такую погоду свои дома сидят, и телевизор смотрят, - дерзко ответил Гонта.        Ответа не последовало. В проходе возник мужчина, вооруженный АКМ. Зверобой и его люди сразу опустили оружие.       - Что в такую погоду сидеть дома перед телевизором, когда можно прошвырнуться по Зоне! – шутя, сказал незнакомец.        - Крот, братело! – подошёл к нему Зверобой и по-братски обнял.       Гонта и его друзья сели у костра, а Татьяна продолжала стоять, глядя на незнакомого ей мужчину. Ему на вид около сорока пяти лет, на лице щетина, короткая стрижка под ёжик и небольшие залысины на лбу. После дружеского приветствия этот сталкер, как только увидел Татьяну, уставился на неё, как на нечто необычное.       - Откуда здесь баба?       Зверобой оглянулся, посмотрел на Таню, а потом на Крота, и ответил с улыбкой:       - Это Таня Лепра.       - И откуда она тут взялась? – не сводил с неё глаз Крот. – Сколько Зону копчу, всякого повидал, но бабенцию вижу тут впервые!       - А ты почему один? Где твои ребята? – спросил Зверобой.       - Со мной пятеро было. Они позже подойдут, - всё ещё смотрел Крот на девушку. – Пошли на Свалку к Серому.       Тане стало немного некомфортно, и она держалась поближе к Гонте. На Крота она старалась не смотреть.       - Прошу к нашему шалашу, друг, - пригласил его Зверобой.       Крот повесил АКМ на плечо и присел возле костра. Таня посторонилась и сделала вид, что хочет осмотреться в этом здании. Краб, Гармата присоединились к Кроту, а Гонта, пока Зверобой не видит, последовал за девушкой.       - Далеко собралась, Танюха? – спросил он задиристо.       Девушка ойкнула, не ожидая, что за ней кто-то пойдёт.       - Просто хочу осмотреть это место, - неуверенно ответила она.       - А тут нечего осматривать. Но если хочешь, то могу экскурсию устроить.       - Спасибо, но не надо, раз тут не на что посмотреть.       - Зато у меня есть, что тебе показать, - лукаво улыбнулся он.       Таня с осуждением на него посмотрела. Ушла она побродить по зданию не ради интереса, а чтобы не мозолить глаза Кроту.       - Нет у тебя ничего, что меня могло бы заинтересовать, - без интереса произнесла она и подошла к окну.        Вид открывался на внутренний двор и на холмы за забором. На одном из холмов она кого-то увидела. Далеко, и трудно невооружённым глазом разглядеть его. Бинокль нужен. Раздался негромкий хлопок, а Таня ощутила, как её шлёпнули несильно по пятой точке. Она резко обернулась и, глядя с вызовом на наглеца Гонту, всучила ему звонкую пощёчину. Он обижено посмотрел на неё, держась за щёку:       - Из-за какого-то шлепка по твоей упитанной попке!       - Не смей меня больше трогать! – прорычала она и толкнула его в сторону.        Быстрым шагом она направилась к Зверобою. Следом за ней шёл Гонта, держась за щёку. Таня подошла к костру, прервав разговор мужчин, и села рядом со Зверобоем. Гонта расположился среди своих друзей. Крот снова одарил девушку недружелюбным взглядом. Зверобой посмотрел сначала на Татьяну, а потом на Гонту. На его лице отразилась усмешка.       - Вот они эти бабы, - проворчал Крот, закурил и обратился непосредственно к Татьяне. – Одной рукой дают, а другой забирают. Место своё тебе знать надо! Сиди дома, следи за чистотой и жратву готовь! Что ты попёрлась в Зону? Почувствовала свободу! Отец тебя ремнём не лупил? Бить вас, баб, надо! Вы на шею мужикам сядете, ноги свесите и подгонять начнёте!       Таня слушала молча оскорбление из уст пожилого сталкера. Она смотрела на него серьёзно и не перебивала. Не перебивали его и остальные, хотя Зверобой был задет подобными сексистскими высказываниями. Таня, в силу уважения к возрасту Крота, не стала отвечать на грубость. Не повезло ей встретить ещё одного женоненавистника. Чтобы не слушать оскорбления в свой адрес, она достала из своего рюкзака бинокль и ушла к окну, из которого недавно глядела. Между мужчинами, когда она от них отдалилась, завязался разговор. Она не слышала, о чём именно они говорили, но по тону определила, что кто-то из мужчин попытался пристыдить грубого Крота. Таня посмотрела в бинокль на холм, но никого там не увидела. На душе остался неприятный осадок после грубостей Крота. Надо держаться от этого человека подальше. Она и раньше молча сносила оскорбления в свой адрес от мужчин. Ей с ними не тягаться. В школе она попробовала дать таким грубиянам отпор, а они в итоге её избили. С тех пор девушка молча глотала все обидные слова, которым её награждали мужчины. Уж лучше оскорбления, чем побои.        Татьяна старалась выбросить из головы обидные слова Крота, но горечь на сердце от них всё же осталась. Она не могла не думать о сказанном. На душе саднило от того, что никто за неё не заступился. Четверо мужиков сидело рядом, и никто не попытался пристыдить Крота. «Другого я не ожидала! Только Волк за меня заступался, не зная, что я девушка!» - подумала она. – «Интересно, вступился бы он за меня, если бы был здесь?» Наверняка он молчать бы не стал, узнав, что она не парень. Но он вернулся на Кордон. Сейчас у неё самый ближайший заступник (хотя это сильно сказано) это Зверобой, но он вряд ли ей чем-либо сможет помочь. Раз он Крота не заставил прекратить оскорбления, то и с Виктором от него помощи не дождёшься. Если ей будут чаще попадаться такие женоненавистники, то ждать беды. Таня опустила бинокль и встряхнула головой. Нет, хватит этих мыслей. Ей их ещё хватит. Кажется, у неё возникли небольшие неудобства. Похоже, бинты которыми она утянула грудь, скрутились и неприятно впиваются в кожу. Пока никто её не видит, она быстро сняла жилет и бинты. Стало гораздо легче, вот только жилет теперь не наденешь.       - Проблемы? – услышала она спокойный голос Зверобоя за спиной.       Она быстро обернулась и замямлила:       - Ээээ…нет…       - Зачем сняла жилет?       Она замялась. Не говорить же ему, что жилет маловат в груди. Но Зверобой сам догадался, так как её грудь больше ничего не утягивало.       - Надень его обратно, - спокойно сказал он.       Девушка надела. Зверобой подошёл к ней почти вплотную, отчего Таня засмущалась, и отрегулировал ремни в области груди.       - Не обращай внимания за слова Крота, - говорил он, затягивая ремни на нужный уровень. – По секрету тебе скажу, девонька, почему он так с тобой себя ведёт. Крот в Зоне довольно давно и ему многое пришлось пережить. Но как-то однажды он попросил меня помочь ему попасть за периметр через белорусскую границу. Мне было с ним по пути. У меня в Минске живёт жена. Когда я устаю от Зоны, то возвращаюсь домой с деньгами и отдыхаю. Вот и Крот пожелал отдохнуть от своих опасных приключений. Он снял хороший номер в отеле и заказал женщину лёгкого поведения для удовлетворения своих мужских потребностей. Однако когда дело дошло до соития, Крот обнаружил, что у него проблема с эрекцией. Как ему проститутка ни пыталась помочь возбудиться, ничего не вышло. В итоге она его высмеяла, а он в ярости её избил. За избиение он был вынужден ей заплатить тройную сумму, иначе в тюрьму бы загремел. Он обращался к врачам, пытался лечиться, но ему поставили окончательный диагноз – неизлечимая импотенция. Сделала с ним Зона своё дело. Он столько раз облучался, что как мужчина теперь не способен на интимную жизнь. С тех пор он ненавидит женщин и любит поливать их грязью.        Зверобой застегнул ремень на её груди. Таня заметила, что он напрягся, и на его лбу появились мелкие капельки пота. Она скромно поблагодарила его.       - Не слушай Крота, - повторил Зверобой.       - Откуда мне знать, что он меня не изобьёт, как ту путану? – немного волнуясь, спросила она.       - Я с ним поговорил. Так что не переживай, - не глядя, ответил он. – Одна лучше здесь не броди. Скоро сюда придут люди Крота. Догадываешься, что будет, если они тебя увидят? Лучше держись поближе ко мне или Гонте. Нас тебе бояться нечего.        Таня не была уверена в его словах. Но ещё больше она стыдилась того, что он застегнул на ней жилет. Не трудно догадаться, почему он напрягся и даже немного вспотел. Похоже, что Зверобой, как и его товарищи, тоже испытывал «некоторые» трудности, но держал себя в руках. Возвращаться к костру ей не хотелось. Крот наверняка постарается снова как-нибудь задеть её. Но зато она знала о причине его такого к ней отношения. Только вот она не считала это хорошим оправданием его грубых слов.        О планах Зверобоя она не знала. Надо подумать над его словами. Он сказал, что помочь ей с поисками Виктора может Осведомитель. И ещё он упоминал Бармена и базу Долга. Значит, ей надо идти туда. Бармен наверняка знает, как связаться с Осведомителем. Таня достала ПДА и открыла карту. Чтобы попасть на завод «Росток», нужно вернуться на Свалку и оттуда пройти севернее. Вроде ничего сложного. Но как же Зверобой? Дядя Серёжа не просто так написал ему письмо. В нём он просит своего друга позаботиться о ней. Почему же тогда Зверобой ничего по этому поводу не сказал? Он что-то говорил про Осведомителя, но не более. Идти одной на завод «Росток» она пока не собирается. Ей нужно ещё раз переговорить со Зверобоем. «Очень надеюсь, что он мне поможет. От этой Зоны у меня мурашки по коже. Если же он мне откажет, то мне совсем тяжко придётся!» - уповала она.       *       Но Зверобой и его охотники никуда не торопились, как и Крот, что сейчас жевал хлеб с колбасой. Таня без дела ходила по помещению и ловила на себе голодные взгляды Краба, Гармата и Гонты. Только Кроту было на её присутствие наплевать. Он что-то долго рассказывал Зверобою, а тот слушал внимательно, нахмурив брови. Погода за окном стояла солнечная. От безделья Таня часто смотрела в бинокль, но ничего интересного не видела. Раздражало её то, что она должна опять ждать. Сколько понадобится времени Зверобою, чтобы наговориться с Кротом? Хотелось пойти и поторопить его. Есть, однако, вероятность наткнуться на грубость. Лучше ждать. С улицы стали доноситься голоса. Таня спряталась за металлическими шкафчиками, Зверобой со своей группой и Крот встали со своих мест и приготовились стрелять на случай атаки.       - Крот, ты тут? – раздался с улицы незнакомый мужской голос.       - А где мне ещё быть! - отозвался Крот и опустил оружие.       Остальные последовали его примеру. Вошло пятеро вооруженных мужчин в противогазах и комбинезонах «Заря». Девушку они не заметили, чему она была рада. Пока сталкеры друг друга приветствовали, Таня тихонько прошмыгнула на этаж выше. Тут почти ничего нет, кроме несколько ящиков, сложенных вместе, старого грязного матраса поверх них, ржавого ведра в углу и керосинки на подоконнике. Стёкол в окнах нет, и тут гуляет лёгкий осенний ветерок. Не мешало бы проверить это место на уровень радиации. Хорошо, что Татьяна носила с собой счётчик Гейгера. К счастью, здесь безопасно. Пока мужчины этажом ниже болтают о своём, Таня подошла к месту для ночлега. На таком матрасе она точно не станет спать. Остаётся только догадываться, сколько клопов, вшей и грязи в этом матрасе. Под ногами валяются окурки и битое стекло. Зверобой сказал не оставаться одной. Но не идти же ей туда ко всем? А если сюда к ней кто-нибудь заглянет? Кажется, кто-то поднимается.       - Вот ты где! – раздался спокойный голос Зверобоя. – А я уж подумал, что ты ушла.       Она покачала головой. Зверобой посмотрел на неё серьёзно и подошёл к окну. Глядя вдаль, он важно сложил руки и сказал:       - Извини, что заставил ждать. В Зоне между сталкерами принято делиться новостями. Сначала Крот рассказывал об открытой им новой подземной сети туннелей и тамошних обитателях, потом его друзья пришли и давай рассказывать о новостях со Свалки.       - Я всё понимаю. А эти пришедшие обо мне знают?       - Думаю, что уже знают, раз внизу их голоса затихли, - спокойным, но всё ещё серьёзным тоном говорил Зверобой.       Таня покосилась на лестницу, но никого там не увидела. Голоса сталкеров и впрямь затихли, словно они подслушивают. Девушка подошла к Зверобою и, встав рядом с ним, посмотрела туда, куда смотрит он.       - Зона довольно необычное место. С одной стороны, она прекрасна, особенно весной и летом, а с другой стороны, полна смертельных опасностей и всякого сброда, - устало вздохнул Зверобой.       Таня его внимательно слушала и не перебивала. Он продолжил:       - Капкан много тебе рассказал о Зоне, раз ты теперь здесь. Однако я удивлён, что он помог тебе сюда попасть. Он знает не хуже меня, какие кошмары тут творятся.       - Я оказалась очень настойчивой…       - А он – слабохарактерным, - перебил её мужчина. - Хотя он всегда таким был, поэтому и решил завязать с Зоной. Вот только то, о чём он просит, я тебе, увы, вряд ли смогу помочь.       - То есть как? Совсем? – расстроилась девушка.       - На счёт Витька я тебе уже говорил, а вот с лекарством для матери и деньгами вряд ли.       - Но дядя Серёжа говорил, что в Зоне всё возможно! – не сдавалась Таня.       - Дядя Серёжа? Как мило ты его называешь! Вижу, что он стал тебе как родной. Ну, да ладно. То, что в Зоне всё возможно, он немного преувеличил, как я думаю. Или же он знает то, чего не знаю я. Хотя у него от меня никогда не было секретов. Деньги тут, конечно, можно заработать, и довольно большие. Вот только ты не справишься.       - А что надо делать?       - Хоть ты и показала, что тебя стрелять научили, но это ещё ни о чём не говорит. Охотником на мутантов ты точно не станешь, у тебя кишка тонка. И не надо обижаться!       Таня всё равно обиженно насупилась, а Зверобой продолжал:       - Артефакты? На них можно озолотиться, но надо уметь их находить, а это тебе не по зубам. Про остальное я и вовсе молчу. А что касается лекарства для твоей матушки, то тут надо поговорить с Болотным Доктором. Он наверняка может в этом помочь.       - И как с ним связаться? Ладно с этими деньгами, но хотя бы лекарство!       - Болотный Доктор на время залёг на дно из-за Стрелка и в ближайшее время на связь не выйдет.       Таня слушала Зверобоя, и ей с каждым разом становилось всё тяжелее и тяжелее на душе. Либо он просто не хочет ей помочь, либо всё на самом деле так плохо.       - Хоть ты поступила глупо, что пришла сюда, но тебе всё же хватило смелости на это. Я отведу тебя на базу Долга. Там тебе ничего не угрожает.       - И что мне там делать?       - Я тебе говорил уже. Поговоришь с Барменом или Осведомителем, если он там будет.       - А если Осведомителя там не окажется?       - Давай сначала дойдём туда, а потом решим, что делать дальше.       - И когда мы отправляемся?       - Через час, возможно. Лучше посиди пока здесь. Эти пришедшие о тебе либо не знают, либо быстро забыли. И будет лучше, если так оно и останется.       Он направился к лестнице. Таня посмотрела ему вслед, а потом повернулась к окну. Небо вдруг, как ей показалось, стало меняться. Не было облаков, но сверкали молнии, а привычная небесная синева вдруг стала постепенно краснеть.       - Зверобой, что это? – окликнула она его, продолжая смотреть на незнакомое ей явление.       Мужчина оглянулся, мельком глянул и, сильно схватив девушку за руку, быстро повёл её вниз:       - Это выброс! Нужно немедленно найти укрытие!       Он с Татьяной быстро спустился на первый этаж. Сталкеры сидели, ели и пили, травя друг другу всякие байки, и совсем не подозревали о надвигающемся выбросе.       - Выброс, ребята! Выброс! – прокричал Зверобой.       Сталкеры разом замолчали. Сначала они посмотрели на Зверобоя с сомнениями, а потом глянули в окно.       - Этого ещё не хватало! – спокойно проворчал Крот и встал со своего места. – Идём скорее в туннель! Там переждём выброс.       - О, а баба тут откуда? – заметил Татьяну один из сталкеров.       Но ответа он не получил. Зверобой быстро направился к выходу с Татьяной, другие последовали за ними. На улице всё вокруг окутал красный свет. Раскаты грома и молний стали учащаться. Таня бежала, держась за руку Зверобоя, стараясь не споткнуться и, тем более, не упасть. С выбросом она сталкивается впервые, но слышала об этом явлении ещё на Кордоне. Сталкеры бежали рядом, то и дело смотря то на дорогу, то на девушку. Один из них был в шлеме. Он подбежал к ней поближе и, не сбавляя темпа, помахал ей приветливо рукой и представился:       - Я Дима Шмель! Рад знакомству, барышня!       - Нашел время, Ромео! – отругал его Зверобой.       До туннеля было недалеко. Таня не забыла, как пару часов назад побывала там. Ей не очень хотелось снова туда лезть, но учитывая смертельную опасность выброса, пришлось смириться. Зверобой спрыгнул вниз и позвал Татьяну. Она спустилась по лестнице. За ней последовали остальные. Последним спрыгнул вниз Крот. Он прикрыл за собой люк на всякий случай. Раскаты грома усиливались, а в ушах стал нарастать непонятный гул. Сверху раздался топот, будто целый табун лошадей скачет.       - Мутанты! Они лучше нас чуют приближение выброса, - произнёс Крот.       Таня хотела спросить, сколько длится по времени выброс, но уловив на себе любопытные взгляды незнакомых ей сталкеров, прикусила язык и промолчала. Гул усиливался.       - Какими судьбами ты пожаловала в Зону? – спросил один из сталкеров.       Его лица Таня тоже не видела. Он был в противогазе. Ему она ничего не ответила. Зверобой стоял у лестницы, ведущей вглубь подземелья, и осматривался, держа оружие наготове.       - Здесь нет никого, Зверобой, - спокойно сказал ему Крот. – Меченый здесь недавно был и перестрелял уже всю нечисть.       - А он здесь откуда?- удивился Гонта.       - С тех пор как нашел тайник Стрелка, он здесь иногда бывает, - ответил Крот.       - Здесь есть тайник Стрелка? – поинтересовалась Таня.       - А это не твоё дело, женщина! – нагрубил ей Крот.       Сталкеры, кроме Гонты и Зверобоя, рассмеялись. Таня прикусила язык.       - Есть, есть! – прошептал ей Гонта. – Только об этом знает Крот, Стрелок и сам Меченый.       - Крот тоже знаком со Стрелком?       - Нет, не знаком! – услышал Крот их разговор. – Если ты, бабенция, думаешь, что я тебе скажу, где этот тайник, то закатай губу обратно!       - Ты интересуешься Стрелком? - спросил кто-то из сталкеров.       Земля вдруг задрожала, и все разом замолчали. Таня пошатнулась и попала прямо в объятия Гонты. Тряска длилась несколько секунд, а потом внезапно прекратилась, будто ничего и не было.       - Вот и всё, - с облегчением произнёс Зверобой. – Выброс закончился.       Крот громко харкнул, плюнул и первым полез наверх. Одной рукой он легко откинул в сторону железный люк и вылез.       - Дамы вперёд, - пропустил девушку сталкер по прозвищу Шмель.       Таня застеснялась, скромно улыбнулась и полезла наверх. В небе всё ещё доносились раскаты грома, но всё меньше и меньше, а небо постепенно приобретало свой естественный цвет. Последним из туннеля вылез Зверобой.       - Почему сообщения о выбросе не было? – спросил Краб.       - Оно было, только никто внимания не обратил! - с упреком произнёс Гармата. – Я хотел сказать, да только никто меня не слушал!       - Ладно, проехали! – перебил его Крот и обратился к своим ребятам. – Идём искать артефакты? После выброса они должны появиться.       У Тани снова возник вопрос о выбросе и артефактах, но об этом она спросит позже у Зверобоя.       - А ты куда, Зверобой? – спросил Крот.       - Мы идём на «Росток», на базу Долга.