Под звёздами на утесе

Надежды всегда были бессмысленными. Натаниэль понял это ещё в далёком детстве, надеясь, что у него будут хорошие родители, спокойная жизнь и радость на душе. Слишком рано осознал, что надежды всегда слепы и глупы. Какой смысл верить в то, что никогда не произойдёт? Однако, наступая на одни и те же грабли, Натаниэль продолжал надеяться. Надеяться, что отец их не найдет, надеяться, что они с мамой когда-нибудь начнут жить, оборачиваясь назад, надеяться, что Натан просто убьёт его уже наконец вслед за мамой. Его надежды всегда и неизменно рушились, с бóльшим треском, чем он мог бы себе представить. Мама всегда пыталась выбить из него эту наивность, но он слишком хотел дышать полной грудью, а не урывками с пистолетом под подушкой. И даже когда Натан словил его, всё ещё пахнущим гарью и дымом с остатками слёз, будто роса на траве, не убил его. Пытал — да. Убить — нет. Нет, нет, нет. Натаниэль слишком умён, чтобы его так просто убивать, не попробовав сначала использовать его мозг в своих целях. Каждая новая идея запечатлелась новыми шрамами на теле, которые накладывались одним за другим, прямо как все его рухнувшие надежды. Возможно, Натаниэлю наконец немного повезло, но это ещё как на это посмотреть. Его отправили в лучший университет физики и математики, где он жил четыре года в отдельной квартире, зубря учебники. Строгие наставления, правила, которые нарушив, получишь тесак в спину, заставляли его ни с кем не общаться, всё ещё живя привычками прошлого, когда никому нельзя было доверять, чего он и так не особо хотел делать, знакомых не было, а значит, что ему ещё оставалось делать, кроме как прочитать ещё одну главу далеко за ходом программы. Натаниэль был беспомощен перед отцом, ходя под именем Нил Джостен, так как на самом деле сын Натана Веснински давно умер для всех. Когда он сдавал свою первую сессию, ни дня не проходило без панической атаки. Такой жалкий и глупый, продолжая жить жизнь словно в золотой клетке, откуда ключ выкинули, а на прутиках висят многотонные цепи. Всё же он получил свой красный диплом с идеальным отличием. Первый студент, закончивший учебу без единой оценки помимо высшего балла. Гордость, зависть, отчаяние. Не успел он выйти за двери университета, как получил своё первое задание от Натана, успешного подпольного бизнесмена по антикварным вещицам, о происхождении которых никто не знал.

***

Перелёты не были для него чем-то новым, что вызывало тревогу или усталость. Наоборот, в это время он чувствовал себя наиболее защищенным, ведь на борту не было опасности. Обычно, он спал всё это время, пока не чувствовал, как самолёт встает на колеса, а пассажиры начинают бессмысленно хлопать. Ему пришлось улететь на юг страны, где сейчас только раскопали поселение какого-то древнего народа. Задача Нила была определить возраст найденных артефактов; задача Натаниэля — украсть, как можно больше вещей или спрятать их для Натана. Ничего из того, что было бы новым, однако, ему придётся тут пробыть по меньшей мере месяца три, прежде чем они будут возвращаться. Состав команды был неизвестен, как и её количество. Он надеялся, что будет не слишком много людей, которые захотят с ним контактировать. Молча выполнять свою работу — вот его желание, на которое он бессмысленно надеялся, что сбудется. Ознакомительная встреча проходила в отеле, в котором они остановятся на два дня, чтобы отдохнуть от перелета, прежде чем двинуться в путь к археологическому памятнику. Доехав на такси до места назначения, Нил написал их командиру команды, что прибыл на место и уходит спать. То, что он привык к перелетам, не означало, что он от них не устаёт. Забрав ключи от номера, Нил доехал на лифте до нужного этажа, прежде чем нашел свою комнату и сразу стянул джинсы, чтобы завалиться в мягкую постель. Его ожидает три месяца спокойного сна. Проснулся Нил поздним вечером, когда часы уже показывали восемь. Сходив в душ и переодевшись в чистую одежду, он спустился вниз в ресторан, чтобы поужинать. Ему не надо ни на что тратиться, так как всё оплачивалось, хотя не то чтобы он нуждался в деньгах. Набрав себе тарелку, он почувствовал руку на своем плече, отчего отскочил, чуть не выронив всю еду на пол. — Спокойнее, парень, — поднял руки в пламени высокий грузный мужчина. — Нил Джостен, верно? Выровняв дыхание и отогнав панику, он кивнул, уже предполагая, кто может стоять перед ним. — Дэвид Ваймак, лидер команды очистки артефактов, — представился он, и Нил снова кивнул, не понимая, зачем именно сейчас надо было подходить. — Почти вся команда сейчас ужинает, пошли с нами за стол. Произнеся это, Дэвид двинулся к столу, будто его не волновало хочет ли Нил поесть в одиночестве или в группе незнакомых людей. Вздохнув, он догнал его, усаживаясь за большой стол, где уже сидело два одинаковых блондина, но не в выражении лица, хотя один строили фасад полной незаинтересованности, модель с глянцевой обложки и помолвленная парочка. Именно так они себя вели за столом. — Я вам не нянечка, чтобы знакомить, — сказал Дэвид, накалывая стейк на вилку, — сами узнаете, кто есть кто. Мне надо было, чтобы вы хотя бы друг друга в лицо увидели раз перед выездом. — Как заботливо с вашей стороны, — высокомерно фыркнула модель, взмахивая рукой с длинным маникюром, будто когти. Он был уверен, что это могло стать действительно хорошим оружием. Дэвид лишь что-то проворчал про зарплату, затем замолкая, как и весь стол. Помолвленная парочка пыталась завести разговор, в который лишь изредка присоединялась модель, Элисон, пока Нил и близнецы хранили молчание, полностью сосредоточившись на еде. На первый взгляд. Нил чувствовал каждой своей фиброй души, что за ним наблюдают, будто у него снова мишень на спине, но Натан точно не послал бы следить за ним, имея достаточные связи, чтобы убедиться, что Натаниэль не сбежит снова. Да ему уже и не хотелось, хотя борьба внутри горела адским пламенем. Сейчас, сидя за столом, паранойя и тревога поднялась, заставляя его рефлекторно сгорбиться и уткнуться в тарелку, стараясь стать меньше и незаметнее. Подняв глаза, Нил столкнулся взглядом с одним из близнецов, у которого были чёрные повязки на руках, в которых он безошибочно знал, что находятся ножны. Его лицо было пустым, будто все эмоции стерли аккуратно ластиком, не оставляя даже случайных черточек от силы нажатия. Ореховые глаза же были полны эмоций, которые Нил сейчас не мог, да и не хотел разбирать. Он мог сказать, что они были стальными, заинтересованными, ищущими. Возможно, этот парень хотел проверить его на что-то, что могло указать на то, принесет ли он вред ему или кому-то ещё, кто ему важен. Нил опустил глаза в тарелку. Пусть этот карлик ищет что ему надобно, он всё равно не найдет искомое. Нил был сплетен из множества масок, которые плелись огромной паутиной вот уже тринадцать лет. Одна история наслаивалась на другую, меняя имя и происхождение, будто это было чем-то незначительным и простым. Нил Джостен был самым долгим после маленького Натаниэля Веснински, обучившись в университете, и, честно, он не хотел снова услышать в свой адрес «Нат», но знал, что это его неизменно ждёт через три месяца. Он слишком привык звать себя Нилом, представляясь так в классе и откликаясь на это имя, чтобы нормально воспринимать отцовское «Натаниэль», которое он любил выговорить медленно, перекатывая звуки, будто размышлял за это время, что сделает первоочередно. Прятаться было уже встроено в его организм, как неотъемлемая часть механизма. Не было ничего нового в том, чтобы прятать глаза и стараться выглядеть простым и скучным парнем, который одевается в серую мешковатую одежду, чтобы не быть на виду. Кто-то называл его серой мышкой, кто-то стеснительным, кто-то говорил, что его красивое лицо не скроют балахоны. Пока люди делали такие выводы, не влезая глубже, ему было всё равно. Его не волновало как он запомнится, потому что не хотел запоминаться вообще. Вот только университет не давал ему такого выбора, постоянно выставляя на показ его знания и проекты, как трофей. Нил был уверен, что Натан хотел, чтобы он был на виду. Ещё один вид его извращенной психологической пытки. Доев свой ужин, потому что он был правда голоден, Нил отнес свой поднос и сразу двинулся в сторону коридора с лифтом, не желая находиться больше положенного в команде археологических исследований. Двери лифта открылись, и он вошёл, нажимая на нужный этаж, как закрывающие металлические стены схватили две сильные руки. Белобрысый карлик втиснулся к нему, пока он хлопал глазами и восстанавливал дыхание. — Черт возьми, ты фильмов ужасов пересмотрел? — возмутился Нил, но не повышал голос, не впечатлившись таким появлением, но испугавшись словно скримера. — Ты мог бы крикнуть, я бы придержал, — правильно Нил, строй из себя обычного вежливого парня, так держать. — Кричать я буду в другом месте, — фыркнул карлик, и Нил согласно усмехнулся в ответ. Только в его случае это будет подвал отца, а не там, где кричит этот белобрысый карлик. — Тяжелый перелет? — спустя недолгую паузу, за которую они успели проехать два этажа, спросил карлик. Надо бы имя спросить наверное. Нил искоса глянул на него, не поразившись такой ответной вежливостью и светскими разговорами, когда карлик только и делал, что буравил его взглядом весь ужин. Нил, тебе ли говорить о том, что-то кто-то карлик? — Типа того, — пожал он плечами, вступая в этот разговор, так как нужно было показаться нормальным, а не привлекать к себе внимание агрессией или молчанием. Им ещё три месяца вместе работать, и он должен расположить к себе людей, чтобы к нему не лезли. Зачем докапываться до обычного парня, который немного тихий и замкнутый? — Нервяк? — снова задал вопрос карлик. — Как тебя зовут? — поинтересовался Нил, потому что назвать его столько раз карликом в голове было, конечно, забавно, но уже не так весело. — Эндрю, — ответил карлик, Эндрю, когда они выходили из лифта на свой этаж. — Эндрю, — повторил Нил, перекатывая буквы и слога. Старая привычка от отца, от которой его тошнит. — Нил. — Нил, — также, как и он, повторил Эндрю, шагая вместе с ним по коридору. — Я знаю, — Нил вскинул бровь, поворачивая к нему голову, стараясь не поддаваться панике. — Если бы ты читал почту, то увидел, что там есть анкеты каждого участника, идеальный ученик, — пояснил Эндрю, и Нил хмыкнул в знак подтверждения, хотя на самом деле, не он отсылал анкету, поэтому у него и не было списка. Это всё было у Натана. Эндрю вдруг остановился у одной из двери, прикладывая ключ-карту, и Нил вскинул брови, подходя к следующей, своей двери. Значит, они были соседями на завтрашний день. Хмыкнув, Нил приложил свою карточку, открывая дверь и заваливаясь на кровать с телефоном, чтобы поиграть в бессмысленные игры. Сейчас он мог себе это позволить.

***

Утро Нила всегда начиналось одинаково стабильно. Наверное, эта была единственная вещь, которая оставалась с ним последние пять лет. Проснувшись в шесть утра, он надел свои лосины с шортами и безразмерную футболку, обувая спортивные кроссовки, которые он надевал только на пробежки. Это было подарком, и как бы он не старался их беречь, они всё равно испортились от количества его пробежек. Никогда он не следил за тем, сколько он пробежал, ни в минутах, ни в милях. Он просто бежал, позволяя насильно встроенному механизму бегства успокоиться, а душе на миг почувствовать иллюзорную свободу. Его волосы достаточно отросли, чтобы он надевал свою оранжевую повязку в цвет кроссовкам и шортам. Единственная его одежда, которая выделялась, и опять же, это было подарками. Почувствовав легкость и притупление постоянной тревоги, Нил сделал легкую растяжку, после чего начал идти к дверям отеля. Там уже на скамейке сидел Эндрю с сигаретой в зубах, выглядя настолько угрюмым под лучами яркого солнца в чёрной одежде. Нилу это показалось забавным. Такое выражение лица, хотя с виду оно оказалось пустым, но он слишком хорошо был научен читать настроение и язык тела других. — Доброе утро, — поздоровался Нил, вставая перед ним и загораживая своей тенью от солнца. Эндрю прикрыл глаза и выпустил дым из рта, который невольно отнес Нила на несколько лет назад, на то самое проклятое побережье. — Семь утра, Джостен, какое ещё «доброе утро»? — проворчал Эндрю, как угрюмый карлик, и Нил весело усмехнулся. С Эндрю было довольно легко общаться. — Пойдём завтракать? — предложил Нил, чтобы побыть немного дружелюбным. — От тебя воняет, кыш, — махнул рукой Эндрю, и Нил издал веселый несдержанный смешок, разворачиваясь к дверям отеля. Только он взял ручку, как в его спину прилетело: — Если тебя не будет в восемь у моей двери, я уйду спать. Нил хмыкнул и кивнул через плечо, заходя внутрь. Приняв горячий душ с одноразовым гелем и шампунем, Нил вытерся мягким махровым полотенцем, которое не раздражало его шрамы. Одевшись в привычную одежду на несколько размеров больше, Нил глянул на время, удостоверяясь, что у него есть ещё десять минут. Он решил немного подсушить волосы, чтобы не трясти мокрой головой рядом с людьми. Выйдя без минуты восемь, Эндрю уже ждал его у своей двери, облокотившись на стену и прикрыв глаза, о чем-то задумавшись. Нил встал прямо перед ним, изучая спокойное лицо, на котором заметил веснушки прямо на переносице носа. Это выглядело… лучше, чем его обилие мелких пятнышек по всему лицу, которые привлекали внимание. — Спишь? — спросил Нил, зная, что Эндрю просто стоит с закрытыми глазами, но почему-то не открывает их. Настоящая заноза в заднице. Не то чтобы Нил не был таким по характеру, который он активно скрывает. — Жду, пока ты сдашься и уйдешь, а я пойду спать, — вздохнул Эндрю, прежде чем открыть глаза и сразу посмотреть на него. Уголки губ Нила против его воли подергивались, пока Эндрю рассматривал его лицо. — Не дождешься, — хмыкнул Нил, отходя на шаг, чтобы дать ему пространство для хода. Эндрю так драматично вздохнул, будто они идут не завтракать в четырехзвездочном отеле, а таскать на себе вагоны железа. В ресторане Нил набрал себе со шведского стола фруктов, йогуртов и чёрный кофе, пока Эндрю видимо решил начать с десерта. Сев за отдаленный столик, Нил поморщился, когда Эндрю откусил шоколадный пончик с цветной посыпкой и запил это кофе с сиропом и взбитыми сливками. — Как ты можешь это есть? — Нила аж передернуло от количества сахара и он отпил свой черный кофе, чтобы не чувствовать эту фантомную сладость на языке. — Как ты можешь есть это? — в ответ вернул Эндрю, фыркая на его здоровый завтрак. Нил закатил глаза, показательно откусывая свой банан. Эндрю в ответ откусил огромный кусок пончика, театрально прикрывая глаза в наслаждении. — Если бы пришельцы сейчас спустились на своих летающих тарелках, чтобы ты сделал? — Во-первых, — начал возмущено Нил, — никак не доказано, что у них именно «тарелки». Может они летают в кубах. Или пирамидах? — Египетские инопланетяне? — хмыкнул Эндрю, и Нил увидел в его глазах блеск интереса. — Параллелепипедах? — продолжал Нил. — Во-вторых, если они такие разумные существа, как о них говорят, они могли быть сначала затеряться в толпе, чтобы понемногу устранять или похищать людей, а не спуститься и… что? Что они бы делали по-твоему мнению? — Гипнотизировали людей и заставляли идти под дудочку к ним на корабли, — пожал плечами Эндрю, и Нил фыркнул на это, чувствуя, как его мимика лица начинает быть слишком активной. — Не слишком много сил? На планете несколько миллиардов людей, они всё равно бы не смогли столько увезти. — Ты думаешь их меньше, чем наше население? — войдя в дискуссию, Эндрю тоже начал хмуриться. — Не думаю, что многие пришельцы бы поддержали бы похищение людей, — закатил глаза Нил. — Может у них тоже есть эта херня с выборами и толерантностью. — Тогда зачем им вообще сюда спускаться, если они такие праведные? — Нил пропустил момент, что это Эндрю начал разговор с этого. — Для опытов, — пожал плечами Нил. — Наверное, им слишком скучно изучать новую планету или галактику, когда тут есть ещё одни разумные существа, да ещё и несколько миллиардов. — Допустим так, чтобы ты делал, если бы они начали похищать людей? — Ничего, — просто ответил Нил, и Эндрю вскинул бровь. — Уверен, они слишком хорошо бы замаскировались, чтобы их было бы возможно узнать по внешнему виду. Похищения могли бы списывать на очередного серийного убийцу. — Дело закрыто, — хмыкнул Эндрю, прежде чем задумчиво отпить свой кофе, пока Нил доедал свою тарелку с фруктами. — Тогда бы им не надо было бы изучить поведения маньяков, чтобы соответствовать им? — У каждого свой почерк, они бы просто создали свой, — произнес Нил, допивая кофе. На этом их завтрак закончился, поэтому они остановились в рассуждениях, чтобы подняться в свои номера. У них оставались сутки, прежде чем они уедут завтра ни свет ни заря на место археологического памятника.

***

Небольшой чемодан в руке давал больше спокойствия, чем спортивная сумка, которая напоминала о времени в бегах. Её вес, как она стучит по бедру, как ноет плечо. Порой, он до сих пор просыпался в панике, пытаясь найти её и запихать вещи, чтобы уехать из страны. Но не находил ее, что приводило его в чувства, потому что она всегда была под рукой. Теперь он не может убежать, скованный цепями отца, имея лишь иллюзорную способность шагать, куда ему хочется. Он может пойти исследовать отель, но ему нельзя его покидать, он может сходить в кафе неподалёку от университета, но за пределы города уезжать нельзя. Нил сделал глубокой вдох и выдох, зажмуривая глаза до мельтешащих звезд, чтобы не начать паниковать и предаваться жалости к самому себе. Это ни к чему. Чтобы он не делал, это чувство лишь помешает ему жить и так свою несвободную жизнь. Запах дыма раздался совсем рядом, и Нил открыл глаза, следуя за ним, как змея под ту самую дудочку. Эндрю уже сидел на скамейке, выкуривая сигарету и незаинтересованно на него смотря, пряча глубокий интерес в зрачках. То, что он смотрел на него, не отводя взгляда — уже значило, что он заинтересован. — Ваймак начнет психовать, если увидит твой маленький нервный срыв, — проговорил Эндрю, и Нил плюхнулся рядом с ним на скамейку, прикрывая глаза и дыша дымом. — Знаешь, что пассивное курение ещё хуже. — Не-а, я же не биолог. — Мой брат успеет ещё тебе прочитать лекцию, — весело фыркнул Эндрю, и Нил хмыкнул, постепенно успокаиваясь. Никакой сумки, никакого бегства, никакой мишени на спине, кроме той, что выжег на нём его отец. Буквально. — Он палеонтолог? — поинтересовался Нил, потому что до сих пор не знал состав команды. Он даже не знал, кем Эндрю будет в их команде. — Не прочитанная почта, — проворчал Эндрю, и Нил открыл глаза, стрельнув острой улыбкой. Эндрю глубоко нахмурился, прежде чем протянуть руку и затушить бычок о близстоящую мусорку. — Да, — медленно проговорил он, пока Нил ещё раз улыбнулся, считая это победой. — Такой идеальный мальчик и не знает, с кем работает, какой позор. — Чтобы выполнять свою работу — мне не надо знать, кто будет рядом, чтобы они также делали её хорошо. И я не идеальный мальчик, — фыркнул Нил, закатывая глаза. — Новости и твой университет считают иначе. — Их проблемы, — Нил откинулся на спинку скамейки, прикрывая глаза, потому что солнце слепило невозможно. Он не любил жару, а поедут они в самое пекло на юге страны. Больше они не говорили. Эндрю закурил вторую сигарету, что-то ворча про время, пока Нил довольствовался спокойным мгновением. На секунду он представил, что цепей больше нет, мишень просто напоминание в жизни о том, что он пережил, отсутствие телефона — его выбор. Что ему позволено иметь друзей и приятелей, чтобы сидеть и вот так просто болтать рядом. Нил поперхнулся воздухом от того, как загнанного дышал, лишь на мгновение попробовав откусить запретный для него плод. От интенсивности кашля его глаза начали намокать, а лёгкие всё дышали, дышали, дышали. Что-то теплое легло на его загривок, опуская голову меж коленей. Он — всё ещё загнанный зверь в клетке, в которую замедленно летит тесак в самую спину. Когда-нибудь, он всё же сорвется и попадет в яблочко. — Дыши, побери тебя дьявол, — цедящий голос Эндрю пробивался сквозь дымку, и Нил наконец успокоил свое дыхание. Ему не выбраться, цепи были на нём с самого рождения, а сейчас лишь туже затягивались, показывая его истинное место. Точнее, его отсутствие. — Заволновался? — хитро хмыкнул Нил, когда распрямился, и Эндрю сразу же убрал свою теплую ладонь с его шеи, закатывая глаза. — Идиот. Нил не стал это отрицать. Постепенно начала вывалиться их команда, вставая около их скамейки и общаясь между собой. Все довольно открытые к общению, либо такие же изучающие, как и Нил. Оказывается в их команде была ещё одна троица помолвленных, на самом деле, нет, но Нил не знал, как иначе описать их отношения. И Элисон со светловолосой девушкой, которая сразу её обняла, как вышла. Отлично, у них тут оказывается сборище парочек. Не надо будет волноваться, что кто-то им заинтересуется. Когда вышла рыжая девушка с чемоданчиком за спиной, Нил резко подскочил. — Кейти? — ошеломленно проговорил он, пока девушка застыла и подняла на него глаза. — Я не знал, что ты будешь тут, — радостно произнес Нил, потому что это было вправду так. С Кейтлин Маккензи они учились в одном университете. Она также была лучшая на потоке, и они часто встречались в лаборатории, помогая друг другу с физической или химической точки зрения. У них даже был огромный проект, за которой они получили грант. И Кейтлин была той, кто купил ему нормальные кроссовки и бандану, потому что он по-прежнему не мог себе позволить тратиться на бессмысленные вещи. С ней эти вещи имели больший смысл. — Да ладно, ты не видел что ли, что я тоже в команде? — усмехнулась она, протягивая руки, чтобы он сам выбрал обниматься или нет. Нил прижал её на короткий миг, прежде чем отстраниться. — Нет, как-то забыл прочитать письмо, — отводя глаза произнес он, и Кейтлин лишь хмыкнула, легонько хлопая его по плечу. — Узнаю моего Нила, спасибо, что не поменялся за эти пару недель. Нил ласково закатил глаза, вспоминая, как Кейтлин после основного вечера выпуска, на которой он не пошёл, приехала к нему в квартиру, чтобы отметить вместе. Это был единственный человек, который стал ему другом, потому что был слишком упертым. Они оба были такими, а ещё со вспыльчивым характером. У них даже спрашивали не брат ли с сестрой они, но, слава богу, мама не говорила о никаких других детях, значит он один страдал. Он не хотел бы этого для Кейтлин. Ни для кого, честно говоря. — Если все в сборе, то грузимся, опоздавшие остаются тут, — пробасил Дэвид, и Нил не смог подавить дрожь в начале. Кейтлин даже не обратила внимания, слишком хорошо зная, как он реагирует на взрослых орущих мужчин. Закинув свои сумки и чемоданы в багажный отсек, они зашли в автобус, где с одной стороны были парные места, а с другой для одиночек. Эндрю сел на самое последнее одинарное место, и Нил решил упасть спереди него. Команда начала знакомиться, ещё громче переговариваясь, чем на улице. Слушая их краем уха, узнавая, кто есть кто, Нил смотрел на проносящиеся виды за окном, невольно вспоминая, как они с мамой гнали по трассам в попытке убежать, пока в машину вонзались пули. Зря они вернулись в Америку. Через три часа все видимо вымотались разговорами и играми на знакомство, куда его хотели подключить, но он не вступал, предпочитая слушать их, чем рассказывать о себе. Им бы не понравился его рассказ, да и ему не то чтобы это не аукнулось бы. Нил не мог позволить себе заснуть, пока другие уже дремали на плечах друг друга. Включив наушники, он наблюдал за проносящейся пустынней за окном.

***

— Приехали, на выход. Нил вышел один из последних вместе с Эндрю, дабы не толкаться. Взяв свой чемодан, Нил вдохнул душный воздух, уже желая выпить литр воды. — Ваши трейлеры позади, — махнул Дэвид рукой на девять домах на колесах за своей спиной. — Как и вы и просили, парочкам по одному трейлеру, — Нил увидел как все помолвленные зарадовались, обнимая друг друга. Он же был скромно благодарен, что будет жить один. — Один для меня, один для нашей медсестры, которая приедет вечером. Название нашей подгруппы: Лисы. Девизов не надо, мы не в детском лагере. Сегодня осматриваетесь и обживаетесь, завтра начинаем. Едим все вместе в отдельном автобусе, предназначенном для этого. Расписание выдам каждому на обеде. А теперь долой с глаз моих. Нил весело хмыкнул, подходя к Дэвиду и забирая свой ключ, прежде чем отправиться в трейлер. Он уже знал, как они работают и как в них живется. Это было одно из самых лучших времен, когда им надо было выходить из тесного пространства, чтобы показаться на люди, чем сидеть в заброшенном доме и трястись от каждого шума. Их раскопки спонсировали большие шишки, даже Натан вложился, поэтому и жилище у них было соответствующее. Большая мягкая постель, в которую Нил сразу же упал, личный туалет и душ, кулер с водой, рабочий стол и шкаф. Он решил подремать до обеда, а потом уже раскладывать вещи, так как в поездке не мог себе дать сомкнуть глаз. В Техасе он был впервые, но ему не то чтобы надо было срочно осмотреть местность. Опустив шторы, он свалился в кровать, сразу же падая в темноту сна.

***

Расписание было довольно загруженным, но четко продуманным. Перерывы, обед, отдых — всё было поминутно, что нравилось Нилу. Утром он всё равно вышел пробежаться, пока солнце ещё не начало печь. Он увидел, что Рене также делает разминку на улице и даже помахала ему, когда Нил пробегал неподалёку. Немного удивляло то, что вся их команда была молодого возраста, за исключением командира — Ваймака. Но ему же спокойнее — чем меньше взрослых, тем лучше. После завтрака, который приготовила Эбби, их лечащий врач до конца пребывания здесь, они снова сели в автобус и отправились на место археологического памятника. Площадь была огорожена колючей проволокой и пропускными пунктами, и Нил стал задумываться, как ему выкрасть вещи для Натана. Если он ничего не принесет — мишень будет опробована в деле первый и последний раз. Путь от их трейлеров до места занимал всего пятнадцать минут, и вот они уже стоят у раскопанных земель, где виднеются первые старинные вещи. Ему немного не терпелось узнать их возраст. Не то чтобы он был заинтересован историей, точнее, совсем нет, но было захватывающе, как новые технологии могут определять возраст таких артефактов. — Вот наша работа, — махнул Дэвид в сторону раскопок. — Первые в дело вступают Мэтт, Рене и Эндрю. Элисон, на подхвате мелких вещиц. Остальные помогают, чем могут и что могут сделать уже сейчас. Вперёд! — Мне не терпится уже вас запечатлеть! — пропищал Ники, который оказывается был кузеном близнецом, так как был журналистом, освещающим их работу. — Как я тебя понимаю дружище, — похлопал по плечу Ники Джереми, их запечетлитель найденного. Рядом с ними кивнул Жан, который будет детально фотографировать каждую вещь, где её нашли, в каком состоянии и что будет после очистки. Нил тут пока был не нужен, так как ему нужна была лаборатория, где он сможет узнать возраст того, что ребята сейчас откопают правильным способом. Пока что он решил присоединится к Кейтлин, которая была палеонтологом, чтобы помочь ей, если надо будет. Они выбрали себе участок и уселись прямо на землю, где Кейтлин начала изучать породу и останки доисторических людей. Нил помогал ей очистить некоторые вещи, либо перенести их, чтобы потом изучить детальнее. Когда он в очередной раз отнес Ваймаку нужную вещь, которые он складировал, чтобы потом отдать на изучение, Нил оглянул местность. Все работали, как слаженный механизм, хоть и по разным местам. Каждый горел своим делом, либо аккуратно очищая хрупкие вещи, либо таская кости и древние тяжелые вещи. Нилу не терпелось также войти со своими знаниями к ним, но это позже. — Я потом вам подгоню лабораторию сюда, чтобы без дела не слонялись, — сказал Дэвид, и Нил повернулся к нему. — Сначала думали, что будете работать, где живём, но лучше, когда вы все вместе. Нил хмыкнул и пожал плечами, прежде чем вернуться к Кейтлин, которой он помогал весь оставшийся день. Уехали они уже поздно вечером, когда солнце село за горизонт, а половина ребят была без футболок, так как жара днём была неимоверная. Эбби неустанно следила, чтобы никому не стало плохо и приносила им воды, и они не прекращали благодарить её за заботу. Поужинав, все разошлись по своим трейлерам. Нил принял холодный душ, остывая после нагрева от солнца. Капли приятно проходились по его телу, и, когда он вышел, то накинул только шорты и майку, прежде чем свалиться безвольной куклой на кровать. Ночь была без кошмаров, что не могло не радовать.

***

Первые три недели прошли в мгновение ока, и в то же время приятно тянулись. Нил теперь зависал в лаборатории рядом с раскопками вместе с Кейтлин и Аароном, изучая найденные вещи. Сам он же горел, узнавая возраст с помощью радиоактивных методов, выдавая всем потом полученные данные. Некоторые были в шоке, некоторые же незаинтересованно хмыкали. Ему было всё равно, пока он мог заниматься любым делом, совмещая несколько наук, тем более, рядом с палеонтологами. За это время они успели сблизиться, помогая друг другу и готовя вместе ужины и завтраки, вместо назначенного расписания готовки. Нилу всегда помогала Кейтлин, продолжая его учить заботиться о себе самому. Сейчас была поздняя ночь, когда Нил вышел подышать воздухом. Тревога съедала его, из-за чего он не мог сомкнуть глаз, почти физически ощущая сдавливающие его цепи отца. Пройдя немного, Нил заметил Эндрю, сидящего на утесе и курящего сигарету. Дойдя до зоны слышимости, он прошаркал ногами, извещая о своем присутствии. Привычка, полученная за три недели, когда он хотел подойти к Эндрю со спины. Многие ребята были общительными и энергичными, но до странного удивительно, что Нил сблизился именно с Эндрю. С Кейтлин они и так были близки, но та стала отдавать больше предпочтение компании Аарону. Оно и понятно, они же оба палеонтологи. — Можно? — спросил Нил стоя недалеко от Эндрю, желая присоединиться к нему. Тот лишь махнул рукой, давая согласие, после чего Нил уселся не на самый край, но достаточно близко, отчего поджилки тряслись. И как Эндрю может ещё и с висящими ногами так спокойно сидеть? — Что делаешь? — поинтересовался он, подгибая колени и кладя на них голову, пока Эндрю курил сигарету, глядя на горизонт. — Чувствую, — сухо ответил он, и Нил хмыкнул. Пробежки тоже были таковыми для него — почувствовать мнимую свободу в гуляющем ветре в волосах и на лице, а не тревогу и отчаяние. — Расскажи мне что-нибудь, — сказал Эндрю, что звучало не совсем, как просьба. Он давал выбор: отвлеки меня или сиди смотри. Нил выбрал первый вариант. — Когда-то давно я жил во Франции, — произнес он, давая завуалированную частичку правды. Почему-то за это время Нил подумал, что можно рассказать Эндрю всё, и тот вынесет это без жалости. Но это было слишком опасно, да и он не хотел никого грузить подробностями своей жизни. — И сейчас хорошо понимаю Кевина, когда он говорит грязные словечки своим партнерам, — фыркнул Нил, прежде чем пуститься в рассказы об улочках Марселя, о ароматных пекарнях и местных людях. Как он учил язык, слушая радио и подслушивая чужие разговоры. Как он узнал о французских круассанах, о кофе и свежем багете. Когда он закончил, уже начинался рассвет, а Эндрю всё сидел и слушал его, уже отодвинувшись от края утеса и положив щеку на колени, наблюдая за ним. Нила это не отвлекало, пока он вспоминал всё новые и новые подробности, находя те самые редкие и приятные моменты. Жизнь в бегах была ужасной, наполненной паранойей и оглядками по сторонам, но сейчас Нил находил в них что-то хорошее, что не делало бегство лучше, но скрашивало некоторые моменты, когда он был ещё ребенком. Поднялись они только тогда, когда Ваймак крикнул им прийти на завтрак. Нил заметил, что плечи Эндрю заметно расслабились с того момента, как он подошел к нему. Однако, бессонная ночь сказалось на его работе, как бы он не пытался сосредоточиться. Всё валилось из рук, а оборудование будто было против него. Кейтлин уже выводила его и подышать, и попить воды, но это никак не помогало. Его руки начали дрожать от страха, что он подведет команду и его выгонят взашей, после чего отец его убьет, потому он приехал ни с ничем. У него снова выпал артефакт из рук. — Черт тебя подери, Джостен! — крикнул Аарон, подходя к нему и толкая в плечо. — Тебе что, твоя радиация в голову ударила? — Аарон, прекрати, — встала перед ним Кейтлин, но Нил уже видел только пелену темноты перед глазами, на ощупь выбегая из трейлера. Его лёгкие горели, никак не хотя впускать воздух, пока голос матери орал в голове «беги, беги, беги». Фантомная боль от того, как она таскала его за волосы стягивали голову ещё больше, а щеки горели, будто от пощечин. Мишень на спине начала гореть огнем, снова переживая момент, когда её ставили. Он не понимал, где находится, что вокруг, и кто он сейчас. Стефан? Алекс? Натаниэль? — Нил, — раздался над ухом твердый голос, а чужая разгоряченная ладонь нашла свое место на его шее. Она не душила, не причиняла боли, а зеземляла. — Дыши, Нил. Рвано хватая воздух, будто утопающий, пытающийся всплыть, Нил концентрировал всё свое внимание на мозолистой ладони, на устойчивом голосе, на знакомой тени рядом с ним. — Вот так, вдох и выдох, — продолжал Эндрю, пока Нил заново учился дышать, постепенно возвращая зрение и жизнь в свои руки. — Иди к Эбби, посиди у нее сегодня. Нил смог лишь кивнуть, но Эндрю не ушел, продолжая держать свою руку на его шеи и водить большим пальцем по его загривку. Когда он окончательно пришел в себя, видя и слыша мир вокруг, Эндрю поднялся и молча ушел, пока Нил поплелся в медицинский трейлер Эбби. Напоив его водой и заставив отсидеться оставшиеся два часа, Нил сидел у окна, наблюдая за работой, пока внутренности продолжали бушевать, теперь вызвав тошноту. Крики матери и жар мишени ещё гуляли где-то на просторах сознания, но он усиленно отвлекался на работу ребят. Как Элисон кисточками и шариками с воздухом и очищает мелкие вещицы, хмуря брови и поджимая губы в концентрации. Как Рене, не являясь конкретным участником, старалась помочь всем и каждому. Как Жан, каждый раз проходя мимо Кевина оставлял поцелуй на его макушке, и как Джереми прислонялся к Жану плечом, когда он был рядом. Как Эндрю таскает тяжеленные вещи, отчего его стальные бицепсы и широкие плечи напрягались. Он не переставал посылать ему взгляды, в которых Нил чувствовал беспокойство, хоть Эндрю и пытался всем видом показать, что ему всё равно. Нил специально начал махать ему рукой, каждый раз, когда его золотистые на солнце глаза оказывались на нём. Посмотрев на Нила в очередной раз, Эндрю фыркнул на его улыбку и помахивания рукой. Положив артефакт у Дэвида, Эндрю вздохнул, прежде чем снять майку через голову и закинуть в автобус. Нил судорожно вздохнул, смотря на перекатывающееся мышцы спины, сухой пресс, сильные грудные мышцы. Эндрю был слеплен самым искусным скульптором, который не обделил ни один участок кожи, делая его идеальным. Нилу пришлось выпить два стакана воды. Наверняка перегрелся на солнце у окна. Встретился наедине с Эндрю он только поздно вечером. Тот уходил к утесу, и Нил последовал за ним, ведомый словно какой-то нитью. Усевшись, Эндрю закурил сигарету, не приближаясь так близко к краю, как вчера, вместе этого сидя рядом с Нилом, но не соприкасаясь. — И что это было днём? — незаинтересованным голосом спросил Эндрю, однако Нил в который раз ухмылялся. Если он спрашивает — значит ему любопытно. — Паническая атака, слышал о таком? — хмыкнул Нил, забирая из его пальцев сигарету и затягиваясь. Эндрю сжал челюсти, прежде чем выхватить её обратно и глубоко затянуться. — Очевидно, — только лишь ответил Эндрю и отвернулся к горизонту, будто его не волновал ответ. Нил чувствовал неясное чувство где-то в желудке, от того, что Эндрю весь такой отстраненный и закрытый, вечно ходя с пустым лицом, сейчас интересуется чем-то, связанное с ним. Он понимал, что Эндрю давал ему выбор, хотя это не делало его менее любопытным. — Бессонная ночь сказалась, — пожал плечами Нил, также переводя глаза на потухший горизонт, усеянный звездами. — А там и фантомные призраки прошлого. Между ними повисла комфортная в тишина, во время которой они обменивались сигаретой. Нил пытался найти созвездия, помня только малую часть, которой его учили давно в школе. — Я знаю Аарона не с рождения, — произнес Эндрю, закуривая вторую сигарету, и Нил повернул к нему голову, рассматривая, как темнота сделала черты его лица более мягкими. — Я рос в приюте, пока меня не забрала его мать в четырнадцать. Нил промычал, давая понять, что он слушает его, пока Эндрю выглядел напряженным, делясь своей правдой. Видимо, это было ответом за вчера и сегодня, когда Нил без умолку болтал всю ночь и сейчас поделился размытой причиной панической атаки. Больше Эндрю ничего не сказал, докуривая третью уже сигарету, которую Нил снова начал воровать. Если ему и кидали презрительные взгляды, то он на них отвечал острой ухмылкой. — Пошли, идиот, — встал Эндрю, когда еще не было рассвета, но точно была середина ночи. — Аарон хоть и забавно кричит, но выносить это каждый день раздражающе. — Я уже узнал, когда кричит твой близнец, но не ты, — ухмыльнулся Нил, подскакивая следом, на что Эндрю посмотрел на него испепеляющим взглядом, который возымел обратный эффект, заставляя его тихо рассмеяться. — Спокойной ночи, Эндрю, — сказал Нил, когда они подошли к их трейлерам. — Ночи, Нил.

***

Было что-то до боли приятное иметь больше одного друга и приятеля. Лисы каждый ужин делали долгими посиделками за разговорами и обсуждениями работы. Шутка про то, что Нилу в голову ударила радиация стала повсеместной. Ну да, чего ещё ожидать, когда он работает радиоактивными методами. И также было чувство трепета и предвкушения в течение всего дня, от того, что поздно вечером, он и Эндрю увидятся наедине на утесе. Они могли проболтать всю ночь, если у кого-то была бессонница от тревоги, они могли молча скурить две сигареты и уйти спать, они могли поделиться поверхностной правдой, давая кусочек за кусочком себя, но не давая увидеть картину в целом. Нил даже с Кейтлин так много не делился, как с Эндрю за последние две недели. Что-то в широкие плечах Эндрю и его стальном, но спокойном взгляде заставляли Нила почувствовать никогда не узнанную крупицу безопасности и комфорта. Мысли о Натане полностью ушли на дальний план, либо в кошмары, пока рядом был человек, который без жалости успокаивает его и слушает полуправду, давая ей возможность существовать. Как Нил узнал от Ваймака, их команда была собрана исключительно из молодых талантов, чтобы явить их миру. Дать продвижение, стимул и возможности. Им даже привезли форму оранжевого цвета с лисьими лапами, давая ещё большее чувство единения и сплоченности. Стянув свою лисью бандану после ужина, Нил отправился на утес к Эндрю, который уже сидел там, вертя в руках две сигареты. Он его ждал. Уголки губ дернулись в улыбке от этой мысли. Кто-то его ждал. Усевшись рядом, Эндрю подкурил две сигареты, передавая одну ему, которой он не затягивался, а лишь вдыхал дым. Теперь этот запах ассоциировался со спокойными ночами на краю утеса под звездами. — Пустая трата сигарет, — в который раз ворчит Эндрю, и Нил хмыкает, показательно затягиваясь и выдыхая дым. — И как такой идеальный мальчик научился курить? — Я уже говорил тебе, что я не идеальный мальчик, — серьезным голосом произнес Нил, прежде чем сделать шаг, будто с этого утеса. Протянув руку к Эндрю, тот настороженно вытянул свою, и Нил осторожно и невесомо взял её за кисть, направляя себе под футболку, где было множество шрамов. — Во мне нет ничего идеального, даже тела, — произнес он, наблюдая, как ресницы Эндрю трепещут, глядя в его глаза. Ладонь не двигалась, и Нил отпустил руку, давая ему исследовать свой торс. Подушечки пальцев мягко очертили его живот и бока, пока в глазах не было и грамма жалости, а только понимания, прежде чем Эндрю вернул руку к себе. — Это слишком большая часть правды, — хрипло произнес он, прежде чем вспомнить о сигарете и затянуться ею. — Я не требую от тебя ничего взамен, ты же знаешь, — помотал головой Нил, несмотря на то, что между ними появились не высказанные правила игры правду за правду. Эндрю выкинул сигарету с края утеса, следом закрывая ещё одну, нервно дергая конечностями. Нил уже достаточно узнал его, чтобы знать, что он нервничает не из-за наличия на теле Нила ужасных, плохо заживших шрамов. Он дал ему время подумать и принять этот факт, пока его сигарета тлела до фильтра. — Что ты хочешь взамен? — процедил Эндрю, не смотря на него, когда докурил третью сигарету. — Ничего, — ровно произнес Нил, ложась на землю и подкладывая руки под голову. Звезды сегодня казались особенно яркими. — Все чего-то хотят. — А ты? — хмыкнул Нил, соединяя созвездие большой медведицы глазами. — Я… — Эндрю замолк, и Нил восхищенно усмехнулся. — Мне полагается награда за то, что я тебя смог заткнуть. — Я скину тебя с этого утеса, — прорычал Эндрю, и улыбка Нила стала только шире. — Попробуй, и я потяну тебя за собой, — легко ответил он, пока Эндрю теребил зажигалку и сигарету в руках. Эндрю убрал сигарету и зажигалку в пачку, ложась рядом с ним и также к глядя в небо. Повернув голову, Нил заметил лёгкий отблеск боли в ореховых глазах. Ему это не понравилось. — Знаешь какие-нибудь созвездия? — Боже, ты так поглощен своей радиацией, а звезды соединить не можешь, — фыркнул Эндрю, и Нил хмыкнул в подтверждение. — Ну так? Эндрю тяжело вздохнул, прежде чем придвинуться чуть ближе и вытянуть палец в небо. — Заяц, прямо, как ты по утрам, — назвал первое созвездие Эндрю, и Нил издал удивленный смешок. — Так у меня есть утренний зритель. — Заткнись.

***

Остался последний месяц. Четыре недели. Тридцать дней. Прежде чем он увидит своего отца, покидая безопасное место в Техасе рядом с командой Лисов и Эндрю. Нил собирается прожить их по полной. Он не уверен, что отец его не убьет сразу, как увидит. — Я слышу, как шестеренки крутятся в твоей глупой голове, — проворчал Эндрю, пока они сидели на утесе перед сном и выкуривали сигарету на двоих. Нил выхватил из пальцев Эндрю сигарету и затянулся, выдыхая дым ему в лицо, от которого тот даже не поморщился. — Да ладно, ты в течение этих двух месяцев выуживал теории из этой головы, — хмыкнул Нил, и, когда Эндрю повернулся к нему лицом, то почувствовал его теплые дыхание, которое смешивалось с его собственным. — Только, чтобы оценить масштаб проблемы, — процедил Эндрю, и Нил широко ухмыльнуться, делая последнюю затяжку и откидывая сигарету. — И каков вердикт? — Я ненавижу тебя. — Оу, правда? — хмыкнул Нил, не в силах сейчас отвести взгляда от горящих искрами золотых глаз напротив. Он тонул, тонул, тонул. — И на сколько? — В девяноста процентах случаев при виде тебя я начинаю думать об убийстве. Назови хоть одну убедительную причину, почему я не должен сбросить тебя с этого утеса, — произнес Эндрю напряженным, хриплым голосом, приближаясь всё ближе к его лицу, и Нил никогда не хотел ничего большего, чтобы он сократил расстояние. — Я потащу тебя за собой, — с придыханием сказал Нил, вцепляясь пальцами в свои шорты. — Долго лететь будем. Эндрю вдруг взял его лицо в свои мозолистые ладони и подался вперёд. Нил никогда не целовался, не считая пару девушек в школьные времена, которые скорее хотели съесть его лицо или пометить помадой. Это не было приятно. Это было слюняво, небрежно и грязно. Он даже не запомнил их имена и лица, забывая, как и всех людей до этого, будто случайных прохожих. Сейчас было совсем иначе. Эндрю целовался так, словно отвоевывал жизнь обоих, словно в губах Нила начинался и заканчивался весь мир. Неумело Нил подстраивался под его темп, желая ничего больше не делать в жизни, кроме как сминать эти пухлые губы под своими. На миг у Нила замерло сердце, прежде чем забиться в стократ чаще, будто он бежит марафон. Рука сама потянулась к Эндрю, но ухватилась лишь за край его футболки, зная, как он не любит прикосновения. Они сталкивались зубами и не могли оторваться друг от друга, будто потерявшиеся путники в пустыне наконец нашли свой оазис. «Не привязывайся». Грохотал голос матери в ушах, возвращая в реальность. Туда, где через месяц он встретит своего папашу-маньяка, готовящегося метать тесак. Туда, где только боль и отчаяние под фамилией Веснински. Туда, где он больше не будет жить. — Я не могу, — повертел головой Нил, отстраняясь и звуча так жалобно, теряя очередную надежду. Он ничего так не хотел, как сохранить Эндрю в своих руках и вновь прижаться к его губам, но Нил не мог подвергать его опасности из своей глупости и чувств. Это было неправильно. — Нил, дыши, — приказал Эндрю, укладывая руку на его затылок и прижимаясь своим лбом к его, деля воздух на двоих. — Мне нельзя, Эндрю, я не могу, — панически шептал Нил, не зная, совершил ли он ошибку или лучшее за свою жизнь решение. — Можешь, позволь мне, я защищу тебя, — шептал Эндрю, и в его голосе слышалось отчаяние, перемешанное с желанием и тягой. — Ты не сможешь, — задохнулся Нил воздухом, только на миг представив картину, где рядом с его отцом, улыбающемся оскалом, стоит Эндрю. — Эндрю, — Нил потянул его за край футболки, чувствуя себя так жалко, когда не мог разобраться во всех этих противоречивых чувствах, в которые затянул себя. — Нил, — с нажимом произнес Эндрю. — Скажи, чего ты хочешь и я тебе это дам. Нил снова завертел головой, всё ещё прижимаясь лбом ко лбу Эндрю, держа его за футболку как за последнюю спасительную соломинку. Ему надо будет убежать, скрыться, спрятаться, как он и всегда делал. Он не даст Натану узнать об их связи и добраться до человека, который дорог его сердцу. — Тебя, — опасливо прошептал Нил, чувствуя, как Эндрю выводит мягкие круги большим пальцем на его загривке. — Всё, что ты готов мне дать, — умоляюще проговорил он, разрушаясь внутри от преждевременной тоски и поглощающей нежности. — Я с тобой, Нил, — прошептал Эндрю, на этот раз захватывая его припухшие губы в до боли в сердце, мягкий поцелуй, будто он был последнем в их жизнях. Будто они умирают, и нет способа спастись. Но это было только у Нила, который судорожно дышал в желанные губы, пока в животе всё одновременно скручивалось и щекоталось.

***

Поменялось одновременно всё и ничего. Нил также работал, слушая всё новые шутки про радиацию в свою сторону, и, сколько бы он не закатывал глаза, ребята правда были креативными в этом вопросе. Что его больше всего раздражало, так это то, что Кейтлин и Аарон тоже стали помолвленной парочкой, ходя друг за другом, как попугайчики-неразлучиники. Это вообще ему сказал Эндрю, и Нил тогда поперхнулся воздухом, потом узнавая от Кейтлин ненужные ему подробности. Но он старался быть хорошим другом и выслушал её любовные серенады Аарону. Ничего отвратительнее он не слышал, не в обиду Кейтлин. Впрочем, жизнь на археологическом памятнике протекала также, как и всегда. За исключением одного. Поцелуи с Эндрю. Нил просыпался и засыпал с мыслями о его губах на своих, как он возьмёт его за щеку, направляя голову в нужную сторону, как он положит вторую ладонь на затылок, нежно перебирая пальцами отросшие волоски на загривке. Как Нил вздохнет ему в рот, чувствуя трепыхание в груди, как он довольно промычит от укуса за нижнюю губу, как его тело будто наполнится тёплым тягучим потоком, заставляя желать большего. Нил умрет через месяц. Он это знал. Потому что он попросту не мог выкрасть артефакты, которые они с командой с таким трудом искали, чистили и исследовали. Нил впервые почувствовал сплоченность, привязанность и совесть. Пусть они его помнят, как тихоню, который курил с Эндрю на утесе, впоследствие узнавая, что он сын печально известного подпольного бизнесмена. Нил уже начал составлять записку для Эндрю в уме, где приложит все доказательства и извинения. Как бы они не хотели — Эндрю не под силу маньяк-убийца с многочисленными связями и людьми. Хоть тоска и вина уже начала поглощать его, скручивая внутренности и заставляя видеть кошмары почти каждую ночь, Нил отдавал всего себя Эндрю без остатка. С ним было спокойно и безопасно, что Нил не чувствовал уже достаточно давно, а Натаниэль так вообще никогда. Пусть жизнь Нила Джостена будет наполнена учебой в университете вместе с Кейтлин и временем проведенном с Эндрю. Натаниэль в это время вытерпит всё, как и всегда, уходя безымянной и безвольной куклой под землю. Оставалось всего две недели, прежде чем они уедут отсюда. Лисы поработали на славу, и Дэвид поделился их портфолио, которое собрал. Они были немного удивлены ожиданиям в их сторону и достигнутым результатам. после ужина, Нил нашел Эндрю на утесе, со скинутыми в пропасть ногами. — Привет, — улыбнулся Нил, присаживаясь рядом с ним и забирая сигарету из пальцев, чтобы затянуться. Эндрю нахмурился, будто это его раздражало, выдыхая дым ему в лицо, из-за чего Нил ухмыльнулся, приближаясь ближе. — Чем займешься, когда вернешься? — спросил Эндрю, и Нил заметил его очевидное напряжение в плечах и спине. Ему всегда было сложно говорить о душевных и сердечных делах, на самом деле, просто отрицая их. Но Нилу было достаточно его взгляда и языка тела, чтобы всё понять без слов. — Не знаю, — пожал плечами Нил, передавая Эндрю сигарету. — Может сначала уеду на север, чтобы охладиться, — хмыкнул он, откидываясь на руки. Эндрю покрутил в пальцах новую сигарету, его нервная привычка, и Нил приблизился ещё ближе, дергая плечом в намеке. Закатив глаза, Эндрю прижался к его плечу своей рукой, смотря на сигарету в руках. — А ты? — тихо спросил Нил, чуть подталкивая его плечом. — Чем ты займешься? — Напьюсь, — сухо ответил Эндрю, и Нил хмыкнул, поднимая голову к звездам. За это время Эндрю научил его многим созвездиям. В то время, пока он не встретится с отцом, будет что-то постоянное рядом с ним, что будет напоминать о комфортных вечерах на утесе под огромным темным и чистом небом. — Хочешь тоже? — М? — Нил повернул голову, немного уплыв в свой голове в воспоминания последних, самых лучших, недель в его жизни. Также повернув голову, Эндрю оказался в считанных сантиметрах от его лица, смотря с плавающей тревогой на дне радужек. — Хочешь со мной? — хрипло прошептал Эндрю, сжимая сигарету в кулаке, пока его взгляд металась по лицу Нила. — Напиться. — Хочу, — ласково улыбнулся Нил, потому что, чтобы Эндрю ему не предложил, он всего хотел вместе с ним. Эндрю рвано кивнул, отворачиваясь к горизонту, и Нил, в приливе невозможной для них нежности, провел носом по его виску. Уши под светлыми волосами стремительно краснели, пока Нил целовал его щеки и проводил носом по челюсти. Это было так умиротворено, сидеть в этом тихом пузыре на двоих, который никто не в силах лопнуть. Если бы Нил мог, он бы остался с Эндрю на всю жизнь, если бы тот ему позволил. Он бы готовил Эндрю кофе по утрам и забегал бы за сладкими булочками по пути домой с пробежки; он бы принёс домой кошек, чтобы не оставлять Эндрю одного, когда он бы занимался своими делами; он бы одаривал его лаской и заботой, показывая, что он заслуживает этого больше всего на свете. Нил никогда не видел хороших отношений, но, наверное, помолвленные парочки чему-то смогли случайно научить за эти два с половиной месяца.

***

Укладывая вещи в свой чемодан, Нил чувствовал, как тесак уже нависает над его головой. Это чувство было всегда, но сейчас особенно сильно поглощало его, и будто бы он уже чувствовал первые капли крови. Он старался не поддаваться панике, ведь, вся команда была уставшая, но довольная. Нил не может показать свои страхи и ожидание неизбежного конца. Осмотрев трейлер в последний раз, Нил вздохнул, выходя на улицу в футболке Эндрю, которую он успешно украл. Почти все Лисы уже стояли у автобуса, делая фотографии на фотоаппараты Жана и Ники. Они улыбались и веселились, найдя новых друзей, с которыми они и дальше будут пересекаться в работе. Нил с грустной улыбкой наблюдал за ними, зная, что ему это всё не позволено. Он дал затянуть себя слишком глубоко в пучину нормальной жизни, с горечью ожидая возвращение во мрак и тишину. — Если ты собрался пускать сопли, я тебя успокаивать не буду, — раздался рядом с ним голос Эндрю, а сразу после запах дыма, который оставшееся время до его смерти будет возвращать его на утес. — Даже плечо своё не подставишь? — хмыкнул Нил, проворачиваясь к нему и Эндрю фыркнул, щипая его за кисть. — Идиот, — фыркнул Эндрю, притягивая его к себе за его футболку. — Ага, но я тебе нравлюсь, — широко ухмыльнулся Нил, склоняясь над его лицом, отчего зрачки Эндрю сразу расширились. — Я тебя ненавижу, — напомнил Эндрю, и Нил лишь шире улыбнулся, — но это не значит, что я не хочу тебе отсосать. Нил тупо моргнул. Оу. Ох. — Сейчас? — нервно спросил он, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Эндрю приподнял брови, а его глаза расширились, пока уголки губ подергивались, будто он съел что-то кислое, но Нил точно знал, что смог его развеселить. — Ты такой глупый, — тяжело вздохнул Эндрю, давая ему мягкий щелбан по лбу. — Потом. Когда… — Эндрю осекся, хмурясь и крепче сжимая подол его футболки, — когда пойдём пить, — Нил не стал докапываться до того, что он хотел сказать, вместо этого не давая никаких обещаний. — Сядем вместе? — перевёл Нил тему, желая провести своё оставшееся время, как можно ближе к Эндрю и его теплу. — Наркоман, — фыркнул Эндрю, прежде чем отпустить его и двинуться в сторону автобуса. Нил в последний раз осмотрел место, где провел свои спокойные и даже счастливые месяцы жизни. Жизнь, как это было всегда, вновь обломала его призрачные надежды на хорошее будущее рядом с этими людьми. Но он уже научен справляться с этим. Нил будет в порядке. Закинув вещи в багажник, Нил зашёл последним, стараясь как можно больше оттянуть неизбежное. Но, насколько бы он это не продлил, всё равно всё пойдет против его желаний. Зайдя в салон автобуса, Нил прошел назад, где Эндрю уже сидел на двойном сидении, глядя в окно. Хмыкнув, он упал рядом с ним, втыкая наушники в телефон и включая музыку. Протянув второй Эндрю, Нил улыбнулся его закатыванию глаз и фырканью, когда он забирал протянутый наушник. Через два часа Нил почувствовал, как что-то падает на его плечо и слегка повернул голову, замечая светлую макушку. Он боялся даже пошевелиться, чтобы не нарушить комфорт и сон Эндрю. Однако, Нил всё-таки не удержался и слегка прислонился к его макушке, вдыхая запах шампуня и утыкаясь носом в мягкие волосы. Прикрыв глаза, Нил иррационально слишком быстро провалился в сон, когда на его плече был вес.

***

Им дали ещё два дня прожить в отеле, в котором они встречались, чтобы купить билеты домой или привезти машину со стоянки. Нил надеялся, что Эндрю пробудет здесь эти дни, позволяя себе последние желания. На самом деле, с Эндрю появилось довольно много желаний: Нил хотел лечь с ним в одну постель и переплестись конечностями, будто бы они были одним организмом, в котором не страшно в одиночестве; он хотел воровать его толстовки, которые были велики ему в плечах; он хотел курить одну сигарету на двоих на какой-нибудь возвышенности, глядя на горизонт. Но он хотя бы мог исполнить одно: провести с Эндрю, как можно больше времени, которое ему дано. Забрав вещи, они двинулись в отель, желая поскорее лечь в постель и выспаться, давая себе время отдохнуть. Когда они с Эндрю поднялись на этаж, то из номера снова были соседними, что заставило Нила широко ухмыльнуться. — Наркоман, — бросил Эндрю, прежде чем зайти в свой номер и захлопнуть дверь. Переодевшись в большую толстовку Эндрю, Нил улёгся в кровать, хотя уже и дремал в автобусе, пока его плечо соприкасалось с плечом Эндрю, деля тепло. Мысль о том, что Эндрю спит буквально за стенкой в мягких штанах и футболке, заставило Нила улыбнуться от того, насколько эта картинка была домашней. Проснулся Нил поздно вечером, сразу идя в душ, прежде чем выйти на ужин. Эндрю уже сидел в ресторане с подносом своей еды, видимо только сев. Быстро собрав себе ужин, Нил двинулся к нему, видя, как за ним всё это время наблюдали, рассматривали, изучали. — Соскучился? — ухмыльнулся Нил, присаживаясь напротив него. Ему нравилось выводить Эндрю на эмоции, поиграть с ним, подразнить, чтобы увидеть это закатывание глаз, нахмуренные брови и фырканье. — Больно ты мне нужен. — Судя по опыту, тебе нравится целовать меня, — довольно улыбнулся Нил. — Поцелуи с тобой скрашивают скучные дни, — пожал плечами Эндрю, будто это было что-то неважное, однако Нил знал. Знал, что Эндрю не будет делать того, что он не хочет; не будет разговаривать с теми, кто ему неинтересен; не покажет столько эмоций, которые возможно прочитать, тому, кому не доверяет. Нил тихо хмыкнул себе под нос. А возможно Нил вообще его не правильно понимал, и для Эндрю это действительно ничего не значило. Тогда это будет даже лучше, когда Нил уйдет глубоко под землю, если, конечно, его конечности не будут разбросаны по всем штатам. Остальную часть ужина они провели за обсуждением своих невоплотимых теорий, бурно ведя дискуссию. Это была знакомая дорога, в которой они могли узнать друг друга ещё ближе, опираясь на суждения и размышления. Ну, и Нилу нравилось слушать голос Эндрю, и как он весело хмыкает на его слова. Вернувшись вместе на свой этаж, Нил остановился у двери Эндрю, наклоняясь к его лицу. Он тонул в этих ореховых глазах и ничего сейчас не хотел так, как поцеловать его. — Поцелуешь меня? — прошептал Нил, видя, как бегает взгляд Эндрю от его глаз до губ, даже не пытаясь скрыть этого. Вместо ответа Эндрю притянул его за шею к себе, сразу вторгаясь горячим языком в его рот. Нил не давая ему завладеть инициативой, переплетался с ним языками, прикусывал пухлую нижнюю губу, отчего Эндрю совсем тихо вздыхал. Внутри всё разгоралось неистовым пламенем, и всё, что Нил хотел сделать перед своей смертью, — это слиться с Эндрю душой и телом. Так, чтобы они стали одним целым, будто срастаясь во что-то новое и прекрасное. Оторвавшись от его губ, Эндрю осмотрел его лицо глазами с расширенными зрачками и полные голода. Нил вздрогнул от этого накалившегося напряжения между ними, пытаясь отдышаться. Сцепив зубы, Эндрю достал из заднего кармана карточку от своего номера и, не оборачиваясь, разблокировал дверь. Не успел Нил спросить, приглашение ли это, как Эндрю открыл дверь и затолкнул его внутрь, сразу же прижимая к ближайшей стене. Возобновив поцелуй, Нил чувствовал себя в безопасности, как никогда, когда его прижимало уже родное тело, не давая сбежать и отделяя от всего мира. Рука Эндрю медленно забралась под его толстовку, очерчивая линии живота и груди. Нил довольно промычал, подталкивая продолжать и не останавливаться, пока сами его ладони были зарыты в мягкие светлые волосы. Электрическое напряжение накалилось вокруг них, отчего каждое соприкосновение кожи с кожей или языков вызывало разряды по всему телу. — Кровать, да или нет? — запыхавшись спросил Эндрю, и Нил был немного поражен и доволен, что он выглядит так по его вине. Красные щеки и уши, тяжелое дыхание, расширенные зрачки — всё это, из-за Нила. — Да, конечно да, — выдохнув ответил Нил, и Эндрю ущипнул его за бок, прежде чем своими сильными руками отнять его от стены и повести спиной к постели, всё это время целуя его губы. Уткнувшись коленями в матрас, Нил упал назад, игриво ухмыляясь Эндрю, который сжал кулаки, потеряв его тело, и нахмурился от недовольства. И кто-то ещё говорит, что он бесчувственный? Не заставляя себя ждать, Эндрю завалился на него сверху, перехватывая кисти рук и задирая их за его головой. Теперь Нил был полностью в его власти, окруженый теплом и защитой. Вдавливая его руки в матрас одной ладонью, вторую Эндрю снова опустил к его толстовке, задирая её вверх. — Да? — снова спросил Эндрю, выглядя немного взволнованным и очень сконцентрированным на Ниле. Наверное, Нил никогда не встречал более чуткого и заботливого человека, чем Эндрю Миньярд. — С тобой, всегда да, — прошептал Нил, приподнимаясь, чтобы запечатлеть поцелуй в уголке губ Эндрю. — Не всегдакай мне тут, — с угрожающими нотками произнес он в ответ, и Нил ухмыльнулся, ведя линию носом до его челюсти. — Тогда не говори вопросы, на которые знаешь ответ. Я отвечу столько, сколько нужно, и это всегда будет да. Эндрю резко прижал его за грудь к матрасу, неистово впиваясь в его губы, отчего они начали покалывать от интенсивности. Нил просто не мог не ухмыляться в поцелуй, думая, насколько сильно он вывел Эндрю на эмоции. Желание того, чтобы он потерял контроль и отдал всего себя захватывало, но он рационально понимал, что сегодня этого не будет, а значит уже и никогда. — Двигайся, — похлопал его по бедру Эндрю, потому что они до сих пор были на краю кровати, что было несколько неудобно. Пододвигаясь к подушкам, Нил скинул с себя толстовку, снова широко ухмыляясь, когда взгляд Эндрю сразу пополз по его испещренному шрамами торсу. Скинув ботинки, Эндрю забрался к нему, нависая сверху и закатывая глаза на улыбку Нила и его игривый взгляд. — Хочешь воплотить свое тайное желание? — поинтересовался Нил, намекая на то, что Эндрю сказал ему в ресторане. Когда тот недовольно нахмурился, Нил не смог сдержать смех, притягивая за щеки Эндрю к себе. — Это да, Эндрю, — сказал он прямо ему в лицо, не отдавая взгляда от карамельных глаз. Сейчас Нил чувствовал отголосок такого непривычного чувства, как счастье. — Наркоман, — фыркнул Эндрю, только чтоб разбавить атмосферу признаний Нила. Он не был против. Коротко поцеловав его в губы, Эндрю начал спускаться ниже, мокро целуя его шею и царапая зубами кожу. Это было слегка щекотно и приятно, отчего Нил быстро дышал и держался за волосы Эндрю, как за последнюю спасительную соломинку в этом море удовольствия. Когда Эндрю дошел до его груди, то начал очерчивать языком и губами каждый шрам, где кожа уже была не такой чувствительной. Никто и никогда так бережно не относился к ним. Это заставило желудок Нила скрутиться, а сердце защемить, пока Эндрю также и пальцами поглаживал каждый рубец. Дойдя до кромки его спортивных штанов, Эндрю поцеловал его в самый низ живота, прежде чем провести мокрую полоску языком, смотря на Нила с вызовом. Это было очень горячо, должен признать Нил. Когда Эндрю не предпринял никаких действий с его штанами, то Нил ласково закатил глаза. — Снимай их уже, — он показательно приподнял бёдра, и Эндрю хмыкнул, одним махом снимая и штаны, и его нижнее белье, даруя облегчение от свободы. — Ты? — подергал Нил за футболку, и Эндрю на пару секунд завис, задумавшись, прежде чем сесть на пятки между его ногами и стянуть её. Горячий узел напомнил о себе, когда Нил увидел перед собой Эндрю с подкаченной грудью и кубиками пресса. Нилу захотелось его облизать. — Пялишься, — фыркнул Эндрю, вновь нависая над его лицом, оставаясь в повязках и своих штанах. — Я не могу не, — дразняще улыбнулся Нил, перебирая его волосы на затылке. Снова задумавшись, Эндрю переложил одну из его рук сначала на шею, прежде чем провести до широких плеч. Бабочки в животе Нила запорхали с новой силой от этого разрешения. — Всё выше плеч, — произнес Эндрю, и Нил с энтузиазмом кивнул, проводя двумя ладонями по этим плечам, которые казалось, могут вынести всё на свете. Кожа Эндрю была тёплой и гладкой под его пальцами, и Нил так хотел ещё большего контакта с его кожей. — Да? — контрольно спросил Эндрю, ведя по его бедру и чуть сжимая задницу в конце, отчего мурашки прошлись по спине Нила. — Да, — предвкушающие выдохнул Нил. Эндрю оставил легкое прикосновение губ на его носу, отчего Нил просто растаял на кровати от прилива нежности, прежде чем он сполз между его ног. Закинув ноги Нила себе на плечи, Эндрю начал покрывать внутреннюю часть бедра засосами и легкими укусами, отчего он резко прогнулся и издал первый хриплый стон. Член на его животе обильно истекал, а ноги пытались соединиться вместе от такого наслаждения, пока Эндрю, казалось, был полностью занят своим делом с бёдрами Нила, выглядя так довольно, что вообще не хотелось его торопить. — Эндрю, — простонал Нил, когда Эндрю провел языком в опасной близости от его паха, отчего он дернулся. — Нетерпеливый, — пробормотал Эндрю, поглаживая его тазовые косточки, прежде чем облизать член от самых яиц и до головки. Твою мать! — Черт, — выругался Нил, мыча и ерзая от удовольствия, которое никогда не испытывал. Язык Эндрю был горячим и влажным на его члене, что заставляло его терять голову, а звезды плясать перед глазами. — Эндрю, — захныкал Нил, когда он дразнил его головку, целуя и вылизывая. Опустив глаза вниз, Нил увидел, как Эндрю открывает рот и высовывает язык, беря красную головку в рот и начиная посасывать её. Стоны из рта Нила лились бесконечным громким потоком, а руки не знали за что именно зацепить: за простыни или за волосы Эндрю. Он отсасывал так интенсивно и быстро, что Нил стремительно подходил к краю, впервые сталкиваясь с таким поглощающим количеством приятных ощущений. — Эндрю, — предупреждающие вздохнул Нил, упираясь тазом в кровать, чтобы не толкаться в его рот, пока он продолжал крепко держать его бёдра около своей головы. И кто ещё тут наркоман? Оторвавшись от его члена с пошлым чпоком, Нил протестующе захныкал и замычал, потому что он был так близок. Перед глазами появился Эндрю, который заинтересованно рассматривал его лицо, которое наверняка выглядело очень развратно и потеряно. Просунув одну руку под его голову, Эндрю прижался к нему в этих объятиях, и Нил только и мог, что также схватиться за его плечи, чувствуя радость и комфорт от соприкосновения липкой кожи между друг другом. Неожиданно Нил почувствовал, как Эндрю что-то делает внизу, прежде чем на его члене появился член Эндрю. — Эндрю? — растерянно спросил он, пока его прижали ещё ближе к себе так, что он не мог опустить голову вниз. О, видимо Эндрю не хотел, чтобы он смотрел. — Я не буду смотреть, — прошептал Нил ему на ухо, прежде чем оставить поцелуй на шее, от которого Эндрю вздрогнул и вздохнул. Улыбнувшись, Нил с энтузиазмом начал выцеловывать его шею, также слегка проводя зубами, как и Эндрю до этого. Тело в его объятиях подрагивало и покрывалось мурашками, пока Эндрю тяжело дышал ему в плечо. — Твой фетиш на шею непривлекателен, — с тяжелым и частым дыханием прошептал Эндрю, и Нил только шире ухмыльнулся. — Тебе нравится, — сказал он, ведя носом от плеча до мочки уха, — а мне нравится, что тебе нравится. — Наркоман, — выдохнул Эндрю, прежде чем обхватить два их члена в одну свою ладонь. Нил поперхнулся воздухом, крепче сжимая его плечи и волосы, пока Эндрю глушил звуки своего наслаждение в его шее и плече. Сам Нил нисколько не хотел скрывать насколько ему нравится, поэтому стонал и мычал прямо ему под ухо. От крепкой хватки тела Эндрю, Нил не мог нормально поерзать от удовольствия, что заставляло его ещё сильнее вдавливать короткие ноготки в плечи Эндрю и извиваться в доступном ему пространстве. — Неугомонный, — тихо произнес Эндрю, ведя носом до его уха, прежде чем пососать мочку и его уха и оттянуть зубами. — Это всё ты, — прерываясь на вздохи, ответил Нил, теряясь в удовольствие от ощущения члена Эндрю прямо рядом со своим в одной ладони. Прикусив его в местечко между шеей и плечом, Эндрю начал быстро двигать рукой, доводя их вместе до края. Нил выгибался, запрокидывал голову, громко стонал имя Эндрю и цеплялся за него, потерянный и открытый. Ему не было страшно или нервно, всё, чего он хотел, остаться на орбите Эндрю навсегда. Нил кончил, обильно изливаясь между ними и простанывая имя Эндрю ему на ухо, как молитву, которую он готов кричать до конца своих дней. Не то чтобы ему много осталось, но он хотел бы продлить это. Сам Эндрю крепко уткнулся лицом ему в шею, стараясь заглушить свои мычания и скрыть выражение лица. Придя в себя, Нил начал нежно перебирать его волосы и почесывать кожу голову, пока Эндрю так и не отрывался от него, прижавшись всем телом и спрятав Нила в коконе своих рук. Через пару минут, Эндрю отстранился и встал с кровати, уходя в ванную, пока Нил поежился от внезапного холода. На его животе была их смешанная сперма, и это было одновременно мерзко и сексуально. Вернулся Эндрю буквально через минуту уже со своим собранным выражением лица и чистым животом. В его руке было намоченное полотенце, которым он вытер всю их сперму с Нила. — Спасибо, — благодарно улыбнулся Нил от его заботы, на что Эндрю невпечетлительно фыркнул. — Душ, — махнул он ему рукой, и Нил поднялся, оставляя поцелуй на его щеке, прежде чем со смехом убежать в ванную. Он чувствовал себя бескостным, лёгким и окрыленным. Наскоро приняв душ, Нил вернулся в комнату, где Эндрю уже расстелил чистое постельное белье и поднял его вещи. Нил начал одеваться, думая, что на это их вечер закончен, пока Эндрю не взял его легко за запястье, будто сомневаясь. Обернувшись на него с интересом и вопросом, Эндрю некоторое время молчал, поглаживая большим пальцем его кожу. — Останешься? — тихо спросил он, загораживая свои эмоции под толстой непробиваемой стеной, но Нил уже слишком хорошо его знал. Встав перед ним, он наклонился и поцеловал Эндрю в уголок губ. — Да, с тобой да. Эндрю закатил глаза, прежде чем втянуть его в неспешный поцелуй, продолжая держать его за запястье. Отстранившись, Эндрю сразу ушел в душ, пока Нил довольно плюхнулся на кровать. Улыбнувшись в потолок, он перевернулся на бок, укрываясь одеялом и ожидая Эндрю. Он понимал, что они не смогут спать соприкасаясь конечностями, но Нил хотя бы сможет чувствовать его тепло, запах, присутствие. Большего ему и не надо было. Вернулся Эндрю когда Нил уже задремал. Аккуратно устроившись на кровати, Эндрю протянул руку между ними, и Нил сонно посмотрел на него. Увидев оттопыренный мизинец, Нил радостно и довольно улыбнулся, сцепляя на центре постели их мизинцы. — Ночи, Эндрю, — прошептал Нил, проваливаясь в сон. — Ночи, Нил.

***

Нил проснулся, резко садясь на кровати и пытаясь дышать. Его воображение отлично изобразило, как отец сначала перерезает ему подколенные сухожилия, а потом ставит на колени, целясь в мишень на его спине. Руки тряслись, а каждый темный угол, казалось, прятал тесак и ножи. Стены давили, будто они двигались, ловя его в ловушку без шанса на побег. Нил не хотел умирать. Но он знал, что завтра уже никто в жизни не встретит Натаниэля, Алекса или Нила. Это неизбежно. Как только он прилетит в город, то его сразу же заберут Малькольмы. Напялив кроссовки в темноте, Нил прямо в пижаме выбежал из отеля, желая как можно скорее освободить мозг и тело от ещё фантомных цепей. Он понимал, что это его последняя пробежка в жизни, и просто не мог остановиться, снова и снова начиная ещё один круг, в попытке отсрочить неизбежное. Возвращаясь к отелю, когда уже было совсем светло, Нил гадал сколько он пробегал. Час или три? Ему было неважно, когда он чувствовал себя настолько измотанным, что галлюцинаций и нервов уже не было, оставляя только обратный отсчет. Возможно Эндрю ещё не позавтракал, и он сможет к нему присоединиться. Проведя пальцами по шее, где наверняка были маленькие засосы, Нил улыбнулся, вспоминая прошлую ночь. — Нил Джостен? — внезапно раздался безэмоциональный низкий голос, и он резко обернулся, уже готовясь снова бежать. Этот человек ему был незнаком, стоя в классическом чёрном костюме. — Да, — медленно ответил Нил, не приближаясь к нему, сохраняя достаточную дистанцию между ними. — Специальный агент ФБР, вы арестованы, пройдите в машину. Нилу ещё никогда не приходилось бегать от фбрвцев. Он пытался вспомнить, что ему говорила мама делать в таких ситуациях, но память неизбежно подводила. Попытка сбежать была, но куда бы он убежал на своих двоих в одной пижаме? В бегах у него была сумка со всеми необходимыми отмычками, а сейчас он открыт и пуст. — Пройдите в машину или мне придётся применить силу, — произнес агент, кладя руку на кобуру пистолета под пиджаком. — Кто сказал меня арестовать? — не сдавался Нил, хотя уже понимал, что деваться ему попросту некуда. Он устал после кошмара и пробежки, а этот высокий и сильный агент одним махом поймает его за считанные секунды. Ну или выстрелит в ноги. — Не можем разглашать эту информацию. — Скажите кто, и я сяду, — может это отец перенаправил агентов на него, чтобы очистить свое имя или потянуть время. Руки опять нещадно тряслись, но Нил сжал их в кулаки, дыша мелкими и тихими вздохами, пока агент приблизился немного ближе. — Агент Миньярд, — прошептал он. — Теперь садись. Казалось, весь мир рухнул разом. Такого чувства он не испытывал, даже когда умерла мама. Тогда он чувствовал себя покинутым и беззащитным, не зная, куда ему бежать и что делать. Нил как в тумане сел в открытую для него машину, действуя по наитию. Агент Миньярд. Вбивались острыми кольями в его сердце эти слова, пронзая насквозь, отчего холод пошёл по всему телу. Из горла вырвался истеричный смешок. Вот значит как, да? Вся эта правда, деление пространства на двоих и близость — были лишь способом втереться в доверие, чтобы сдать его с потрохами? Нил знал, что ФБР следят за его отцом не первый год, но никак не могли нарыть ничего, оставаясь с пустыми руками. А тут они видимо пошли другим путем, арестовывая, по идеи, мертвого сына криминального авторитета, да ещё и таким способом. Глаза щипали, а руки тряслись ещё больше, чем когда он проснулся. Если бы ему дали стакан, он пролил бы воду вокруг. Нил не плакал, он давно уже не плачет, зная, что получит за это. Внутри, казалось, будто всё умерло или исчезло. Была лишь пустота вместо органов и души. Он не слышал своего сердца, глядя на свои бедра в пижамных шортах, где остались следы Эндрю. Нил думал, что достаточно его узнал, думая, что вчерашняя ночь — это особенный момент для них двоих. Была ли эта ещё одна попытка проникнуть глубоко под кожу, чтобы отвести от себя подозрения? Если бы не болтливый агент, Нил бы так и не узнал, кто его сдал. Агент Миньярд. Чувство того, что его предали, гнев и ненависть поднимались в нём злостным смерчем, от которого хотелось крушить и проклинать весь этот мир. Неужели, для Эндрю ничего не значили эти поцелуи, доверие и касания, что он так просто сдал его? Нил уткнулся головой между коленей, пытаясь дышать, пока внутри всё с грохотом рушилось, рушилось, рушилось. Он не был хорошим человеком, но никогда не отвечал на доверие, как на что-то ненужное и пренебрежительное. У него была Кейтлин, которой он хоть и не всё рассказывал, но правда заботился о ней, а она о нём. Лучше бы его раньше решил забрать отец, чем переживать сейчас весь этот спектр эмоций, который заставлял задыхаться и умирать, имея живой мозг. Открыв наконец глаза, Нил увидел капельки крови на коленях от той силы, что он впивался в них, пока переживал паническую атаку. Он жадно глотал прохладный ветерок с открытого окна, чувствуя, как всё его нутро становится неприступной льдиной. Нил не знал сколько времени прошло, пока они ехали. В машине были лишь он и агент за рулём, что достаточно странно, если они арестовывают его. Но это не его дело, всё равно выпрыгивать второй раз из машины на полном ходу он не собирался. От этого остался огромный шрам на его торсе с плохо зажившей кожей, потому что они не могли надолго оставаться в одном месте. Тот шрам, который Эндрю вчера так бережно целовал. Нил зажмурил глаза до звездочек, вдавливая ладони в них, чтобы развидеть все эти картинки, которые раз за разом вставляли новую иглу в сердце. Что ж, мишень на спине была использована, правда не физически. Лучше бы он почувствовал тесак, чем это. Приехав на закрытую территорию, агент сковал его руки в наручники, прежде чем повести внутрь здания по длинным коридором. Нил смотрел себе под ноги, на кроссовки от Кейтлин, вспоминая её неловкую улыбку, когда она впервые дарила ему подарок, просто потому, что захотела. Когда его завели в одно из отделений, Нил краем глаза увидел уже собранную команду агентов, которые наблюдали за ним. В том числе и Эндрю. Нил даже не посмотрел в его сторону, хотя видел, как он напрягся, когда его только завели. Ему было всё равно. Чувство использованности и предательства ледяными цепями сковали его сердце. Они завели его в комнату для переговорных, где уже сидела Кейтлин. — Кейтлин?! — ошарашено произнес он, пока его усаживали рядом с ней за стол и прикрепляли руки к столу. Она выглядела плохо, с опухшим лицом, видимо она плакала, пока её сюда везли, и ему так хотелось ее обнять. — Ну, привет, — хмыкнула она, толкая своим коленом под столом. — Видимо наши возлюбленные решили сыграть плохую шутку, да? Гнев поднялся в Ниле с новой силой. Ладно он, беглец, преступник и сын из криминальной семьи, но эта безобидная девушка?! — Я их убью, — пообещал он, но она лишь покачала головой, переводя взгляд на дверь, куда вошли Эндрю и ещё четыре агента, один которых был его водителем. Сразу за ними влетел Аарон, которого Эндрю осмотрел хмурым взглядом. — Что здесь делает Кейтлин? — громко спросил Аарон в пустоту, злостно осматривая коллег. — Тот же вопрос могу задать о Ниле, — низким голосом, готовящийся к обороне и защите, сказал Эндрю, вставая перед Аароном. — Ты что, совсем рехнулся? — завопил Аарон, что явно было не очень профессионально. — Ты не говорил мне, что тоже работаешь на ФБР, — низко произнес Эндрю, и Аарон поперхнулся воздухом, также хмурясь и сжимая челюсти. — Я был секретным, даже от тебя, — тихо сказал он, но услышали все, потому что стояла гробовая тишина, пока близнецы выясняли отношения. — И ты знаешь, что Натаниэль был подозреваемым, но нахера ты притащил Кейтлин? — Нил впился ногтями в ладони на своем имени, так давно не слышав. — Остыньте, — наконец решил их успокоить водитель Нила, вставая между ними, пока близнецы испепеляли друг друга взглядом. — Если вы забыли, то у нас тут два подозреваемых, которых надо допросить. — Не дайте Эндрю остаться с Нилом наедине, — произнес Аарон, не отводя взгляда от своего брата. — Они слишком сблизились. Аарон стремительно вышел из комнаты, громко открыв дверь, а Эндрю сразу за ним, явно желая догнать. Все агенты также вышли за ними, оставляя их одних, и Нил пару мгновений тупо хлопал глазами. — Это получается, — медленно произнесла Кейтлин, — что тебя сдал Аарон, а меня Эндрю. — Отличная командная работа, — фыркнул Нил, чувствуя, как внутри что-то ослабевает от знания, что тем, кто сказал его арестовать был не Эндрю. Через минуту зашла женщина с чемоданчиком, ставя его на стол и обрабатывая руки, прежде чем взять иглу. — Я возьму у вас кровь для проверки генов, — известила она, первой беря кровь у Кейтлин, прежде чем также отстричь немного волос и взять слюну. Когда она проделала ту же работу с Нилом, то вышла без лишних слов, снова оставляя их одних. — Как думаешь, скоро нас разъединят? — тихо спросила Кейтлин, пока Нил оглядывал потолки, на которых были камеры. — Как только близнецы остынут, они это сделают, — вздохнул он, протягивая к ней мизинец, который она с ним переплела на столе с наручниками. Пока они ждали агентов, то тихо переговаривались, обсуждая прошедшие три месяца. И Нил, и Кейтлин были слишком поглощенны своими предметами воздыхания, уделяя друг другу меньше внимания. Что ж, зато в участке ФБР они наболтались на славу. В комнату вошёл водитель Нила, отцепляя его от стола, прежде чем повести в другую комнату. По дороге встретился Эндрю с синяком на глазу, и Нил задумался, что было тогда с лицом Аарона. Нила завели в новую комнату, также пристегивая к столу, прежде вошёл Аарон с синяками на скуле и челюсти. Нил хмыкнул, глядя на него. — Мудак, — сказал Нил, просто потому, что Аарон и был им. Сам сдал его, а ещё возмущался насчёт Кейтлин. Ладно, Нилу тоже тут были непонятны мотивы Эндрю, но он знал, что они определенно были. — Полегче со словами, подозреваемый, — серьезно произнес Аарон, усаживаясь напротив него на стул. — Итак, начнем с простого. Ты Натаниэль Веснински? — Почему такая уверенность в этом? — хмыкнул Нил, улыбаясь отцовской улыбкой и откидываясь на спинку жестокого стула. — Знаешь Натана Весниски? — Какой-то бизнесмен, — пожал Нил плечами, хотя желание сдать отца с потрохами было велико. — Как ты охмурил Эндрю? — Прошу прощения, агент, — усмехнулся Нил, делая наигранно удивлённое лицо, пока кулаки чесались наставить Аарону ещё пару синяков. — Не хочешь идти на встречу значит, ладно, — злостно усмехнулся Аарон, прежде чем махнуть рукой. В комнату вошла женщина с сумкой, начиная ее раскладывать на столе. — У нас появилось довольно интересное средство, — положив голову на руки, проговорил Аарон. — Сыворотка правды, прямо как из фильмов. Как тебе? Захватывает не правда ли? — Это законно вообще? — покосился Нил на шприц в руке женщины, раздумывая бывают ли вообще такие средства в жизни, а не только в вымышленных мирах. — Очень даже, а ещё действует отменно. Нил напрягся, пока ему вкалывали неизвестное ранее средство, отчего тревога поднималась внутри. Если он сейчас расскажет всё, то точно не выйдет прежним человеком. Вряд ли этот препарат действовал, как в фильмах, что ты не можешь говорить ничего, кроме правды, однако всё равно вызывал вопросы. Постепенно мозг Нила будто начал превращаться в кашу, и он заторможенно моргал и обмякал на стуле. — Итак, твое настоящее имя Натаниэль Веснински? Нил посмотрел в глаза Аарона, и, честно, сейчас ему уже было вообще всё равно, что с ним будет. Вопрос долго доходил до его мозга, будто разум застелило какой-то пеленой. — Ага, в честь папаши, — фыркнул Нил, замечая специальное окно, которое с этой стороны было чёрным, но с другой стороны прозрачным. Он не сомневался, что там сейчас стоит Эндрю. Эндрю. Нил глупо улыбнулся. — Чем занимается твой отец? И тут Нила понесло. Будто открыли пробку или снесло плотину. Хотя он и говорит медленно, но это не исключало факта, что он говорил без остановки, не давая даже задать вопроса. Ну, он же хотел сдать отца, так что уже терять. Возможно Нила арестуют, посадят в тюрьму или ещё чего. Мозг был как какое-то желе, которого не волновало, что с ним будет. Он был здесь и сейчас, выкладывая так легко правду, как ещё никогда не делал. Агенты, стоящие рядом, были мягко говоря в шоке, что позабавило Нила, особенно о рассказах его самых больших шрамов на теле. Интересно, какая бы у них была реакция, когда он их бы показал? Явно не как у Эндрю, у которого в глазах горел гнев, а губы мягко целовали. — Как ты смог втереться в доверие Эндрю? — Кто ещё к кому втерся, — усмехнулся Нил. — Если тебе неизвестны такие вещи, как уважение, доверие и чувства, то пошел ты нахуй. — Эндрю никому не дает приблизиться к себе, — злостно прорычал Аарон, наклоняя и ближе, и Нил также наклонился к нему, улыбаясь острой ухмылкой. — Ох, а я приблизился настолько, что ты даже не представляешь. Завидуешь? — Ты!.. — Миньярд, — остановил его один из агентов, и Нил победно откинулся на стул. — Иди остынь, мы узнали достаточно. — Завистливый идиот, — пропел Нил, смеясь под нос, чувствуя себя лёгким, словно под алкоголем.

***

Нилу дали проспаться, чтобы действие препарата прошло, прежде чем их с Кейтлин снова завели в одну комнату, всё ещё сковывая наручниками. В комнате опять были все агенты, включая Миньярдов, которые стояли по разные стороны. Нил поймал взгляд Эндрю, и тот совсем легонько кивнул. Склонив голову на бок, Нил разглядывал его: расслабленная поза, специальная форма, подчеркивающая его широкую фигуру и сильную мускулатуру, взгляд полный вины и надежды, направленный на Нила. Миг разрушила женщина, которая брала у них тест на генетику, заходя с конвертом в руках. Встав так, чтобы её все видели, она раскрыла его, доставая первую бумагу. — Процент родства Натаниэля Веснински и Натана Весниски: сто процентов, — зачитала она, перекладывая бумагу в конец. — Процент родства Кейтлин Маккензи и Натана Весниски: сто процентов. — Нил развернулся к Кейтлин, которая была в не меньшем шоке, чем все присутствующие. — Процент родства Натаниэля Веснински и Кейтлин Маккензи сто процентов, — женщина оторвала глаза от листа бумаги, прежде чем с легкой улыбкой посмотреть на них. — Вы двойняшки. Что? Единственный вопрос, крутившийся в голове Нила. Мама и отец никогда не рассказывали о возможных братьях или сестрах. Всегда был только он один. Но… так было даже лучше. Нил бы не хотел, чтобы светлая и улыбчивая Кейтлин попала в тот дом хоть на секунду. — Ну, привет, братец, — усмехнулась Кейтлин, пиная его коленом под столом, и Нил хмыкнул, проворачиваясь к ней. — Значит не зря все говорили, что мы похожи. — Мы ещё не закончили, — прервал один из агентов, разрушая момент воссоединения их, как брата и сестры. — Натаниэль, ты идешь с нами и мы тебя включаем в программу защиты свидетелей. Не успел Нил никак среагировать, как Эндрю оттолкнулся от стены и встал рядом с агентом. — Нет, он никуда не пойдёт. — Что?.. — Спроси нашего психотерапевта, — хмыкнул Эндрю. — Мы даем ему официальные документы на имя Нил Джостен. Он будет под моей личной защитой, пока вся шайка Веснински не будет поймана. — Какого черта? — возмутился Аарон, подходя к близнецу, но тут вмешалась Кейтлин. — Аарон, — возмущенно произнесла она, и тот фыркнув, отошёл обратно к своей стене, делая максимально обиженный вид. Нил улыбнулся, проворачиваясь к Кейтлин, которая уже улыбалась ему. За последние сутки он был невозможно вымотан всеми эмоциями и чувства, но сейчас он становится реальным свободным человеком, у которого есть сестра и близкий человек его сердцу. Ещё многое предстоит наверстать и обсудить, натыкаясь на множество преград и подводных камней, но они пройдут это. Вместе.