101 проблема Эндрю Миньярда

Он никогда больше не будет пить. Даже если это грозит исчезновением. В этот раз всё вышло из-под контроля: он стал слишком слабым, пришлось вливать в себя человеческий виски слишком долго, чтобы остаться на плаву. Кто же знал, что он стал настолько слаб? Кто знал, что мозг затуманится, и он споткнётся о чёртово облако и свалится вниз? Пусть тот, кто знал, молчит, потому что иначе Эндрю за себя не отвечает. Падать не было страшно, а вот приземляться… Приземляться было тоже нестрашно, но ужасно больно. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, а голова заболела так, словно вот-вот расколется. Эндрю лежал на земле и смотрел на облака, проплывающие над головой. Ему хотелось закричать, послать всех, пожелать им встретиться с Кевином и быть обречёнными проводить с ним всё время. Даже сам Кевин не выдержал бы. Если говорить честно, как учила всех Би, Кевин не был виноват в том, что Эндрю оказался тут. В этом вообще никто, кроме него, не виноват. Но Кевин ему просто не нравится. — Чтоб ты провалился, Кевин, — сообщил облакам блондин, просто чтобы насолить Жану, на чьё имя придет уведомление, и их общему другу — занозе-в-заднице-богу-дурацкого-спорта. — Простите, что? — удивлённый голос раздался над головой Эндрю, и уже в следующую секунду светлое небо заслонила чужая голова, — Вы в порядке? Слегка прищурившись, Эндрю принялся рассматривать лицо человека, помешавшего ему и дальше в одиночестве страдать от несправедливости жизни. Парень, так нагло вторгшийся в чужое пространство, был, по ощущениям, рыжий и, кажется, в веснушках, точно определить было сложно — солнце скрылось где-то за этой макушкой. Но Эндрю смог отметить длинные ресницы и светлые глаза. Блондин тогда подумал, что если брать только эти черты, то парнишка понравился бы Эллисон. А если учесть шрамы, вгрызающиеся в лицо, то и Ваймак был бы благосклонным к этому человеку. Интересно, чучело знает об этом? — В полном, — скучающе ответил Эндрю, надеясь избавиться от собеседника. — Тогда почему вы лежите? — Разве это запрещено? — Нет, но только положенный асфальт — явно не лучшее место для отдыха, — насмешливо фыркнул парень, так и не отойдя от Эндрю. — И что ты можешь мне предложить? — Помочь подняться, чтобы вас не раздавил каток, когда поедет второй раз? — кажется, этот человек собирается поднять Рене рейтинг свой добродетельностью. — Я и сам могу, если ты не видишь. — Конечно. По вам видно, что вы самый самостоятельный человек на планете. — Именно. — Эндрю был готов поклясться, что человечишка насмехается над ним. Возможно, если бы он сам не был готов смеяться над собственной ничтожностью, то подпортил бы парню жизнь. — Если вы сейчас не встанете, придёт Мэри, — так, словно это самый сильный аргумент на свете, заявил парень и протянул блондину руку. — Мэри, — совершенно невпечатлённо протянул лежащий, с лёгкой усмешкой смотря на собеседника. — Да, Мэри, — начал раздражаться рыжий, — и если она придет, вам будет очень неприятно. Поэтому я прошу вас, пока асфальт ещё можно спасти, поднимитесь. Я даже готов помочь вам отклеиться, хоть одежду уже и не спасти, — с намёком сообщил он, выразительно указывая на свою все ещё протянутую руку. С одной стороны, Эндрю хотелось полежать ещё немного, просто из вредности, чтобы выяснить, что из себя представляет эта Мэри, которую нужно бояться, и посмотреть, как выходит из себя этот незваный помощник, потому что, очевидно, осталось ждать не так долго. Но, с другой стороны, пора было возвращаться домой. Немного поразмыслив, Эндрю вздохнул и, приложив немного усилий, поднялся с земли, тихо шипя от боли, когда часть его шевелюры осталась приклеенной к асфальту. Отряхнувшись, блондин отсалютовал от виска двумя пальцами раздражённому человеку и направился вниз по улице.

***

Это был глупый поступок. И в этот раз даже без учёта того, что он свалился. С самого детства всех учат «потерялся — стой на месте», Эндрю сам не раз видел, как Ваймак, после очередной ситуации с потерянным ребенком, составляет огромное количество памяток, надеясь донести до родителей такое просто правило, которому требуется научить своих чад. Видимо, работу нужно проводить не только с людьми. Возможно, стоило чаще изучать карты человеческого мира и тогда не пришлось бы стоять в замешательстве на какой-то улице. Кто вообще додумался делать столько улиц? Остановившись у очередного дерева, Эндрю сел на лавочку. Всё. Хватит с него. Он будет сидеть тут и ждать, когда родитель вспомнит о его существовании, что, вероятно, не произойдёт ближайшие пару лет, потому что родителя у него нет, а с Ваймаком он поругался. Сидя на совершенно безвкусной синей лавочке, блондин принялся рассуждать. Варианта два — или оставаться, или возвращаться домой. В человеческом мире слишком шумно, полно дурацких синих лавочек, горячего асфальта и миллион улиц. В облачном городе есть Кевин, отсутствие работы, что так-то связано с людьми, и возможность умереть. А ещё умная Рене, которая, если хорошо попросить (можно даже не хорошо), придумает какой-нибудь выход из ситуации, о котором Эндрю и так знает. Выбор очевиден: Рене перевешивает все минусы. Разобравшись с первой мысленной развилкой, блондин перешёл к следующей: как же вернуться? Можно просто подняться обратно, как делают обычные боги. Но Эндрю не обычный — он ненужный. Значит, надо сделать так, что вознесёт его кто-то другой. Тут даже думать не нужно, всё вполне очевидно — Рене. Теперь возникает очередной вопрос: как с ней связаться? Вот чем хороши люди — они умные. Иногда. Но умные же, поэтому у них есть телефоны, компьютеры, интернет всякий, у них проблем нет. А вот у богов есть. Нет, не так. У Эндрю есть проблема, у остальных есть внутренняя связь, так же, как и силы. Заставив себя отвлечься от очередной порции самоуничижения, блондин стал продумывать план попасть Рене на глаза. Самым простым вариантом было сходить в храм, ведь молитвы оттуда сразу попадают в канцелярию, а оттуда — на стол богам с пометкой «важное»; это вам не житейские взывания к высшим силам, разница есть. Над сложными вариантами Эндрю даже не стал думать, потому что ему и так хватает трудностей. Поэтому, взяв себя в руки, он встал с дурацкой синей лавочки и отправился на поиски того, что можно было бы назвать храмом.

***

Дома менялись, это можно было определить точно. Сначала были высокие с яркими крышами, потом стали попадаться низкие, всего на пару этажей. Где-то было много окон, где-то мало, где-то висели номера домов, где-то надо было угадывать. Зато ярких вывесок было везде много: библиотека, школа, магазин, кафе, ещё магазин, и ещё… Примерно на восьмой вывеске Эндрю перестал акцентировать на них своё внимание: слишком много времени это занимает, а пользы не приносит совершенно. На пятом перекрёстке блондин сдался. Это было слишком сложно. Казалось, что просто невозможно найти храм, потому что мало того, что он не ориентируется в местности, так ещё и не знает, как выглядит место назначения. Долго Эндрю стоял у светофора и размышлял, так ли ему нужно вернуться, чтобы идти на контакт с населением. — Молодой человек, вы собираетесь переходить или нет? — недовольно спросила старушка, схватив удивленного блондина за руку. — Я пока не решил. — Ну, раз заняться тебе нечем, помоги мне, — серьёзно заявила женщина, крепче вцепившись в чужую руку. Её тонкие пальцы впивались в кожу, словно парень был последней её надеждой на дальнейшее существование. Эндрю не успел придумать, как вежливо отказать старушке, когда на светофоре загорелся зелёный индикатор, и женщина потащила невольного помощника через дорогу. Вздохнув, блондин снизил скорость, подстраиваясь под свою спутницу, и бросал самые устрашающие взгляды на тех водителей, кто смел нажимать на клаксоны, торопя пешеходов. С божьей помощью они перебрались через дорогу, и, если бы Эндрю был юмористом, например, как Ники, то обязательно озвучил бы эту мысль вслух, но он пока был достаточно в своём уме, чтобы молчать. — Спасибо, дальше я сама, — сообщила старушка, наконец отпуская руку спутника. — Мадам, не могли бы и вы помочь? — с самой большой учтивостью, на которую он только был способен, спросил Эндрю, решив использовать выпавший шанс. — Между прочим, мадмуазель, — с улыбкой фыркнула женщина, заставив слегка улыбнуться и самого блондина. — Я бы хотел попасть в храм. Мне просто необходимо попросить высшие силы о благосклонности. — Ох, да ты не местный, как я погляжу, — покачала головой старушка и, вздохнув, похлопала собеседника по плечу, — Ну, ладно, не переживай. Сейчас всё тебе расскажу. Если тебе хочется точно получить помощь, то местный храм не поможет, тут словно плохо проходят сигналы, если ты понимаешь, о чём я, — выразительно подняв брови, сообщила она и, если бы Эндрю не был знаком с принципом работы небесной канцелярии, то обязательно принял бы её за сумасшедшую, но он прекрасно понимал, о чём она говорит. — Я заметила, что молодым и отчаявшимся больше везёт в храме в пригороде, — продолжила наблюдательная старушка, — поэтому тебе туда. Ты не переживай, сейчас расскажу, как доехать туда. Тебе нужен автобус пятого маршрута, тебе на вокзале расскажут. Выйти надо на конечной, а дальше сам найдёшься, там совсем рядом. Удачи тебе, надеюсь, молитвы твои будут услышаны, — с улыбкой пожелала женщина и пошла дальше, больше не обращая внимания на Эндрю. Вот чего-чего, а удачи блондину понадобится много. Маршрут запомнить было просто, с этим проблем не возникало, но как попасть на вокзал? Как вообще выглядит вокзал? Исходя из тех знаний о человеческом мире, которые он получил из разговоров с Рене, вокзалы могут находиться вообще где угодно: от центра города, до его окраины. Решив, что с этим он будет разбираться потом, Эндрю развернулся и, вновь перейдя дорогу, открыл дверь пекарни, рядом с которой его «подцепила» старушка. Сначала нужно поесть, а дальше решать вопросы с поиском вокзала. А то когда он ещё сможет поесть человеческой еды?

***

Тихий колокольчик оповестил об открытии двери: — Добрый вечер, — с широкой улыбкой на лице поздоровался парень за прилавком. Взглянув на него один раз, Эндрю решил, что он похож на собаку хозяев, которые тратят уйму времени, чтобы навести марафет своим питомцам. Хмыкнув, блондин подошёл к кассе. Меню было написано вручную аккуратными буквами и украшено рисунками чьих-то лап. Это заставило бога усмехнуться шире. Список напитков был действительно большим, поэтому пришлось выбирать наугад — слишком мало Эндрю знал о местных продуктах, наверное, стоило в своё время чаще спускаться с Ники в этот мир. — Какао, самый маленький, — озвучил блондин, переводя взгляд на витрину. Глаза разбегались от разнообразия форм и цвета блюд, стоящих перед ним, так что и тут выбирать пришлось то, на чём первый остановился взгляд. — Хорошо, — с улыбкой кивнул продавец, вбивая что-то в свою аппаратуру, — маленькая порция какао и «молочная девочка», верно? — Верно, — кивнул Эндрю, мысленно сопоставляя названия из заказа. — Хорошо. Оплата картой или наличными? Оплата. Именно об этом Эндрю и забыл: в человеческой реальности большую роль играют деньги, которых у него, конечно же, нет. Отказываться от затеи попробовать девочку-торт блондин не собирался, поэтому пришлось придумывать очередной план. Слишком много проблем с этими людьми. — Наличными, — бросил Эндрю и, улучив момент, когда собеседник опустит глаза к кассе, собрал пару крошек со стола в ладонь. Не зря же он выпил тот ящик виски — минимальный объём волшебства у него был. Сунув руку в карман, Эндрю сосредоточился на своём нутре. Магия тлела слабым огоньком на самом дне, но её должно было хватить ещё на неделю при грамотном использовании, так что без лишних переживаний бог направил маленькую часть в ладонь, где превратил собранные крошки в купюры. Осталось надеяться, что он не прогадал с видом денег, иначе пришлось бы потратиться сильнее. Продавца всё устроило и он, в очередной раз улыбнувшись, пригласил Эндрю занять место в зале, куда ему в скором времени принесут заказ. И если блондин гордился собой за то, что смог провернуть эту маленькую шалость, то знать об этом не обязательно. Столик в углу напротив большого окна казался самым привлекательным, поэтому Эндрю, даже не раздумывая, направился к нему. Сиденье стула было мягким, что было приятным контрастом с асфальтом и синей лавочкой. В заведении практически царила тишина, что сильно отличалось от улицы, и Эндрю это определённо понравилось — наблюдать за беспокойной жизнью города в умиротворённой обстановке. Парень, который принимал заказ, принёс его и тут же ушёл, периодически оглядываясь и внимательно всматриваясь в блондина. Но не это разрушило спокойствие, нет. Его просто растоптал рыжий парень, вихрем влетевший в заведение. — Прости, я немного опоздал, были неотложные дела, — спешно извинилось недоразумение, которое сегодня утром согнало его с прекрасного места на дороге, и уселось за стол. — Да я тебя и не ждал, — Эндрю окинул незваного гостя взглядом и продолжил есть свой восхитительный торт. — Что значит: не звал? Сам пригласил на свидание, а теперь делаешь вид, что этого не было? — Рыжий начинал беситься, это было видно по тому, как хмурились брови, как подёргивались губы. — Слушай, опаздун, — блондин опустил вилку и недовольно уставился на человека, упираясь локтями в стол, — тот разговор, который мы сегодня вели, не имеет никакого отношения к свиданию. Если у тебя есть какие-то фетиши на людей, лежащих на земле, то решай эти проблемы как-нибудь без меня. Без выслеживаний и надумываний. — Стив, — парень напротив всё не бросал попыток навязать Эндрю какие-то свои идеи, но, знаете, блондин и не с таким справлялся, поэтому он продолжил есть, пока тревожить не начали на физическом уровне. — Можешь мне помочь? — чуть тише спросил рыжий, слегка дотронувшись ступнёй до бога. — Если перестанешь меня трогать, то может быть, в зависимости от того, что ты хочешь, — с такой же громкостью ответил парень, не отвлекаясь от занятия. Становилось даже интересно, что может выдать это существо, называющее себя разумным. — Да, хорошо, — парень сразу же убрал ноги подальше, — тут работает мой друг. Он стоит за кассой, ты видел его, наверное. — И, получив спокойный кивок в ответ, продолжил, — Мэтт думает, что у меня тут свидание. И мне очень надо, чтобы он был в этом уверен, потому что так я смогу избавиться от его лекций о важности партнёра хоть на какое-то время. — Это глупо. Просто поговори с ним о том, что тебе это не нужно. — Я не могу. — Можешь. Прямо сейчас ты открываешь свой рот и произносишь слова. Там всё то же самое, только вместо меня твой друг-пёс. — Мэтт не пёс, — заметил мини-вихрь, но, немного подумав, добавил, — иногда похож, но он не. — Сути это не меняет, — блондин пожал плечами и отодвинул пустую тарелку. — Слушай, мне действительно нужно одно маленькое представление, хорошо? Я же не говорю, что ты должен сделать это бесплатно. — Когда людям «действительно нужно», они молятся богам, — с насмешкой произнёс блондин. — Боги — это не то, что действительно работает. Если бы это было не так, моё лицо выглядело бы в сто раз лучше. — А ты пробовал? — чуть серьёзнее, чем раньше спросил блондин, слегка сведя брови. — В детстве кучу раз. Но это никогда не работало. Поэтому я предпочитаю всё делать самостоятельно. В богов верят те, кого окружают люди, делающие всё за него. Вот так вот и получается. Люди, которым действительно нужна помощь, никогда не обращаются и берут судьбы в свои руки, потому что только они не подводили их самих, а тираны, которые сами страдают от тех, кто вершит возмездие, молятся богам. Знаете, сколько сообщений от таких мерзких личностей получил Эндрю? Конечно, он не отвечал на них, он ведь бог справедливого насилия, понимаете? Собственно, по этой причине он и оказался в этой ситуации: люди, которые действительно достойны его внимания и помощи, в него не верят, а плохие, из-за отсутствия ответов, тоже не вспоминают — так Эндрю стал ненужным богом. — Хорошо, — после недолгого молчания уверенно произнёс блондин. Надо же хоть что-то полезное сделать. — Мы разыграем первое свидание перед твоим другом, но ты должен будешь кое-что для меня сделать. — Хорошо, что именно? — Мне нужно попасть в пригородный храм, до которого идет автобус пятого маршрута. — Мне нужно помочь тебе туда попасть? — Да. — Это совсем несложно, договорились. Я, кстати, Нил, — чучело довольно улыбнулось, удобнее устраиваясь на стуле. — Эндрю. Миньярд. — И как вообще ему в голову пришла эта чушь? Как вообще люди придумывают фамилии? Но вернуться назад уже нельзя, как есть, получается.

***

Потратить целый день на разговоры? Раньше Эндрю никогда бы на такое не согласился. С кем и зачем? Ведь разговоры, по сути, это вещь бесполезная, чаще всего люди, и не только люди, но и боги, не слышат друг друга, они погружены в свои мысли, пытаются как-то разнообразить свою жизнь. Нет, конечно, бывают и исключения. Например, Рене, Ваймак и Би. Но они тоже особо не говорили, в основном приятно молчали, по крайней мере, в компании Эндрю. Выяснилось, правда, что Нил тоже может быть сносным собеседником. Пока они сидели за столом в кафе его друга, парень не затихал, заставляя Эндрю делиться своими мыслями на тот или иной счёт. От простого представления и краткого обсуждения работы Нила они перешли к еде, погоде, проходящим мимо людям, цвету лавочек (рыжему тоже не нравятся синие), наглости старушек и ещё к ста темам, которые даже сам блондин не сможет назвать в точности. Мэтта они покинули только перед закрытием, попробовав перед этим половину его меню (какао и наполеон определённо фавориты Эндрю). Руководствуясь знаниями, полученными от Ники, блондин даже проводил Нила до дома, где они распрощались, и Эндрю понял, что дальнейшего плана действий у него нет. Наверное, он мог бы попроситься к кому-нибудь за определённую плату, но сил осталось не так много, чтобы тратиться ещё и на это, поэтому пришлось искать более доступное место. Ничего лучше, чем крыша какого-то дома, он не придумал. Если быть откровенным, Эндрю даже не знает, как нашёл её: просто бродил по улицам, открывал разные двери, поднимался и спускался, пока не наткнулся на просторную бетонную площадку. В человеческом мире с небольшим запасом магии блондин сильно устал, поэтому быстро уснул, устроившись в каком-то плохо продуваемом углу. Все проблемы начались на следующее утро. Когда Эндрю открыл глаза, он обнаружил, что находится в окружении двух кошек, удобно устроившихся у его бока. Не желая будить животных, блондин остался лежать, о чём очень скоро пожалел — чем дольше он не двигался, тем сильнее болело его тело, но он, в конце концов, бог, поэтому даже это не заставило его пошевелиться. Спустя примерно вечность, пушистые комочки зашевелились, потянулись и отправились восвояси. Тогда уже и сам Эндрю, кряхтя, поднялся с бетонного пола, размялся и осознал, что совершенно не представляет, где находится. Он, конечно, спустился во двор, но и тут было ничего непонятно, вчера, в потёмках, блондин не обращал внимания на окружающую обстановку, его волновало другое, но сейчас, в окружении жилых домов, Эндрю путался. Надеясь, что Нил помнит о своём обещании и собирается его выполнить, бог жестокой справедливости отправился на поиски вчерашнего спутника. Он шёл, стараясь повторять свои вчерашние действия в зеркальной последовательности, чтобы дойти хотя бы до дома рыжего парня, но уже к двум часам, о чём свидетельствовали часы очередной кофейни, мимо которой он проходил, Эндрю понял, что заблудился. — Не заблудился. Чтобы заблудиться, надо знать хотя бы примерно координаты конечной точки. А это называется «потерялся», — проворчал блондин, смотря на своё отражение в витрине. Придется придумывать другой план. К вечеру он отчаялся найти Нила. Эндрю вообще не понимал, зачем ему искать человека, который не входил в его первоначальный план. Поэтому, оставив идею вновь спать непонятно где, блондин отправился к храму Рене. К следующему утру он отчаялся найти вокзал. Сидя на какой-то детской площадке, Эндрю понял, что без провожатого ему не обойтись. Пришлось вернуться к поискам Нила. Через неделю он был готов остаться в первой попавшейся песочнице. Чтобы его грели кошки и кормили дети. За всё время нахождения в мире людей Эндрю обошёл, кажется, все улицы в городе, но так и не нашёл ни вокзал, ни рыжее недоразумение. И вот, стоя на очередном светофоре, блондин был готов молиться. Гордость была настолько уязвлена постоянным скитанием по практически идентичным улицам, что просьба о помощи, адресованные всем богам сразу и каждому конкретно, почти вырвались из него, когда взгляд зацепился за подозрительно знакомую вывеску. Подходя к кафе Мэтта, Эндрю впервые сказал Джереми спасибо. — Добрый вечер, — Бойд улыбнулся, услышав звон колокольчика, а затем присвистнул, обратив внимание на вошедшего посетителя. — Я уж думал, что ты тут не появишься, — хмыкнул парень, когда Эндрю приблизился к кассе. — Я буду какао, самую большую, и номер Джостена, — проигнорировав слова хозяина, обыденно произнёс блондин, мысленно ликуя. — Ты засранец, знаешь? — весело хмыкнув, сообщил Мэтт, принимаясь за приготовление напитка. — Если бы Нил сам не сокрушался тому, что вы забыли обменяться номерами, я бы прогнал тебя сразу же, — намекнул хозяин кафе, заставляя Эндрю надеяться на то, что Джостен выполнит свою часть сделки. Получив свой огромный стаканчик с восхитительным сладким какао, мысль о котором уже поднимала уровень магии, блондин вышел на улицу. Чтобы никто его не отвлекал, Эндрю отошёл в сторону, встал в маленьком переулке и, открыв крышку, принялся пить. За неделю, проведённую в поисках Нила, блондин посетил множество кофеен, выпил множество стаканчиков разного качества какао и убедился, что с поддержанием жизни оно справляется лучше виски. Возможно, если бы много лет назад они с Ники зашли не в бар, а кафе, связь образовалась бы с этим напитком куда раньше, и жизнь Эндрю сложилась бы по-другому. Опустошив стакан, блондин вышел обратно на улицу. Какое-то время он просто наблюдал за проходящими мимо людьми, а затем, заметив миловидную пожилую женщину, подошёл к ней: — Миледи, прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? — блондин остановил старушку, слегка улыбаясь. Женщина скрестила руки на груди, оглядела его с ног до головы и прищурилась: — Что ты к людям пристаёшь, бандит? — Мне просто нужно позвонить, — быстро сказал Эндрю, стараясь не отпугнуть женщину, которая может связать его с Нилом. Не к Мэтту же идти. — Кому? — Я не местный, а один парень пообещал помочь мне с транспортировкой. Телефона своего у меня нет — выронил его где-то, — слегка приукрасил свою историю блондин, надеясь, что не потребуется повторять эту процедуру ещё раз. Женщина вновь внимательно осмотрела его, а затем медленно вытащила свой телефон из сумочки и протянула собеседнику. Используя всю свою наблюдательность и поднимая все свои воспоминания об этих приборах, блондин аккуратно, но медленно перенёс номер, написанный Мэттом на стаканчике, в телефон и позвонил. С каждым гудком сердце Эндрю замирало в страхе, пока они не сменились спокойным и слегка искажённым голосом Нила: — Я вас слушаю. Да уж, телефоны — действительно чудесное изобретение людей.

***

Если бы кто-нибудь, даже Рене, сказал бы Эндрю, да хотя бы десять минут назад, что кто-то будет улыбаться, услышав его голос, он бы не поверил. Посмеялся бы, назвал идиотом или отправил к Бетси, но уж точно не поверил бы. Вот только дурацкий рыжий человеческий придурок взял и улыбнулся. Эндрю слышал это, так что даже не пытайтесь переубедить. — Если бы я знал, что не смогу найти тебя, я бы позаботился о связи, — запыхавшись от быстрого бега, оповестил огонь в человеческом обличии, зачёсывая волосы назад. — Если бы я знал, что тут так просто потеряться, я бы не позволил бы тебе уйти, — проворчал блондин, скрещивая руки на груди. В эту минуту ему так хотелось оказаться дома, как не хотелось никогда. Больше он никогда не будет пить. — Ты не говорил, что ты не местный, — с весёлой улыбкой парень пожал плечами, пряча ладони в карманы, — а ещё, что у тебя нет телефона. И, судя по всему, места жительства. — Какие глупости, кто тебя на это надоумил? — Птичка напела, а может старушка, от которой ты звонил, ветки и листья в твоей причёске и ещё пара таких же незначительных моментов. Кто знает? — хмыкнув, парень начал перекатываться с носков на пятки, рассматривая землю. — У меня есть дополнение к нашему соглашению. — Предлагай, — Эндрю небрежно махнул рукой, облокотившись спиной на стену. Ему уже нечего терять, тем более сам он этот вокзал не найдёт, а тут может быть что-то интересное. В конце концов, развлекаться тоже надо — не всё же время разбираться в несуществующих бумажках. — Мы могли бы немного продлить наше соглашение. Раз ты уже появился перед Мэттом за моим номером, то теперь он уверен, что у нас серьёзно. Так что… Я дам тебе место, где ты сможешь жить, а ты появишься со мной перед друзьями. А потом я отвезу тебя прямо до того места, куда ты так хотел. Если не согласен, я отведу на вокзал прямо сейчас. Эндрю задумался. С одной стороны, он мог бы отказать и связаться с Рене уже сегодня, но с другой — можно получить незабываемый опыт таскания по человеческому миру и общению с этими самыми человеками. Кроме того, чертёнок кажется неплохим собеседником… — Я согласен. Но мне ещё нужен телефон. Так Эндрю стал обладателем маленькой необжитой квартиры, которую один из друзей рыжего недоразумения сдаёт в этом же доме, и старого, но «всё ещё функционирующего» телефона. Чудо в перьях, которое отчаянно называет себя человеком, торжественно поздравил блондина с нововведениями и, кратко рассказав о планировке и пообещав вернуться вечером, ушёл на работу, оставив Эндрю в одиночестве бороться с людскими идеями. Душ, плита, холодильник оказались очень серьёзными соперниками, но ничто, слышите, ничто не было так коварно и неподвластно богу, как пододеяльники. С первой же попытки он запутался в нём, и пришлось сидеть на полу в ожидании возвращения рыжего, который с громким смехом приступил к спасательной операции. Стоит отметить, что Эндрю был невероятно способным учеником. Уже через неделю он прекрасно ориентировался во всех предметах мебели, которые были в его окружении, знал, как и что работает, даже смог выучить несколько маршрутов в городе. Остальное пока было сложным, даже с GPS, которую так нахваливал его сосед. Но самым интересным в его жизни стали прогулки. Они делились на два вида: с неуклюжим человечишкой и с друзьями этого самого человечишки. Первые были самыми приятными — спокойные, полные разговоров ни о чём или тишины, они проходили так, словно были смыслом существования Эндрю. Вторые же были всегда шумные, наполненные смехом, шутками, историями и едой. Каждый раз, когда Эндрю бывал там, он невольно задумывался о том, что Рене и, пожалуй, Ники тут очень бы понравилось. Это было всё ещё странно: вот так вот приходить на чьи-то еженедельные встречи. Странно было наблюдать за тем, как люди встречают радостными улыбками его спутника, а затем адресуют менее радостную и более вежливую ему. Было странно искать чужие улыбки. Нет, не всех подряд, одни конкретные, но это всё ещё было непривычно. Было странно осознавать, что прошёл всего лишь месяц, такой короткий срок по божественным меркам, но даже этого хватило, чтобы захотеть каждый день вставать раньше, готовить завтрак и стучать в соседскую дверь, чтобы встретиться с яркой улыбкой и светлыми глазами, с человеком, который каждый раз становился чуть мягче. Эндрю был уверен, что это ему не казалось. В тот вечер эмоций, исходящих от набившихся в квартиру людей, стало так много, что Эндрю перестал справляться. Сколько бы он не наблюдал за жителями, он никак не мог понять, откуда у них столько сил реагировать и воспринимать. Сначала он пытался оставаться там, в пекле чужих извержений, как губка, впитывая эмоции, крики, смех, разговоры. Нил, сидящий рядом, всё меньше участвовал в разговоре, что происходило с ним каждый раз, когда он уставал от общения. В какой-то момент рыжий замолчал совсем. Слегка ссутулившись, он облокотился на Эндрю, медленно вздыхая — это тоже знак для блондина — Джостен на сегодня всё. Значит, можно больше не терпеть общество. Резкие движения — это совсем не то, что сейчас им нужно, поэтому Эндрю двигается аккуратно, заводя руку за чужую спину, слегка прикасается ладонью к чужой пояснице: — Не хочешь уйти? — тихий шёпот вырывается изо рта, посылая мурашки по чужой шее. Нил слегка вздрагивает, а затем расплывается в улыбке: — Я думаю, мы могли бы, — рыжий хмыкает и аккуратно соскальзывает с кресла, на котором они сидели. Воспользовавшись тем, что друзья отвлечены на очередную выходку Сета, он хватает Эндрю за рукав футболки и тянет за собой в коридор. Тихо посмеиваясь, Джостен выбегает из дома, утягивая за собой блондина. Голубоглазый подпрыгивает на месте, почти искрясь от непонятно откуда взявшейся энергии. Он оборачивается, останавливаясь на месте и с яркой улыбкой смотря на Эндрю. А тот ничего не может сделать. Он стоит, смотрит на это рыжее чудо и думает, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, так сильно бьётся, что дышать становится трудно, и, если бы Эндрю не знал, что умереть не может, то обязательно боялся бы, но определенно не жалел бы. — Что с твоим лицом? — еле ворочая языком, блондин попытался изобразить насмешливость, но что-то ему подсказывало, что ничего не вышло. — Не знаю, — парень пожал плечами и улыбнулся ещё шире. — Знаешь, мне так хочется смеяться… Наверное, шалость удалась. — Шалость? — брови Эндрю слегка приподнялись. Последний раз это слово он слышал от рыжих парней из фильма, что казалось блондину невероятно забавным. — Шалость. — Нил уверенно кивает, а затем, словно придумав какую-нибудь очередную глупость, подходит чуть ближе. — Эндрю, знаешь, есть ещё одна шалость, которую я хотел сотворить, но мне нужна твоя помощь. — И что на этот раз? — блондин вздыхает, стараясь подготовиться, хотя знает, что это просто невозможно — Нил не тот, чьи намерения можно разгадать сразу, есть в нём детская хитрость, к которой Эндрю всегда не готов. — Я хочу тебя поцеловать, — Джостен пожимает плечами так, словно только что не остановил планету. Это самое странное ощущение из всех, что Эндрю испытал на земле. Взрыв совершенно непонятных эмоций происходит где-то в груди блондина, из-за чего он хмурится. Нил замечает смену его настроения, это видно по тому, как он быстро тушуется и начинает лепетать оправдания, которых Эндрю не слышит. Единственная мысль, крутящаяся у него в голове, заглушает вообще все звуки. «Я тоже этого хочу». Кровь стучит в висках, когда он уничтожает расстояние одним шагом, обхватывает чужое лицо ладонями и поднимает к себе. Голубые глаза светятся, отражая свет фонаря, взгляд мечется по лицу напротив, словно пытаясь понять, о чём думает другой человек. — Я могу тебе с этим помочь, — выдавливает из себя Миньярд, облизывая свои неожиданно пересохшие губы. — Было бы славно, — шепчет Нил, перед тем, как блондин всё-таки наклоняется, соединяя их в поцелуе. Эндрю сложно придумать описание того, что он чувствует. Но если быть откровенными, ему, на самом-то деле, всё равно. Единственная забота — Нил, который расплывается в довольной улыбке и тянется за ещё одним прикосновением, которому Эндрю просто не может отказать. До дома они шли в два, а то и в три, раза дольше, чем могли бы, потому что постоянно останавливались, чтобы украсть очередное касание или поцелуй. Но никто их них не жаловался, даже если пару раз из-за этого они натыкались на какие-то преграды. На лестничной площадке они остановились, задумавшись. Эндрю не хотел уходить прямо сейчас и, судя по тому, как розовели щёки Нила, не он один. — Ты… Не хочешь зайти? — неловко махнув рукой в сторону своей двери, рыжий опустил голову, пытаясь спрятаться за волосами. Эндрю хотел. Приподняв за подбородок лицо Нила, блондин внимательно осматривал его, пытаясь понять, почему человек так смутился. Но, не найдя следов негативного, Миньярд отпустил спутника и уверенно направился к чужой двери. Через пару секунд Джостен встал рядом, с улыбкой бросая взгляды на соседа. Когда дверь за ними закрылась, Эндрю подумал о том, что что-то изменилось. Дыхание становилось тяжелее, а желание притянуть парня к себе становилось всё больше. Кончики пальцев подрагивали, когда блондин притягивал Нила к себе для очередного поцелуя, который получился дольше, чем все предыдущие. Рыжий дышал чаще, а его глаза даже в полной темноте коридора блестели. Неожиданно захотелось, чтобы Нил снова оказался в таком положении. Эндрю целовал всё больше и больше, не выпуская чужую талию из своих рук. Иногда он использовал зубы, ловя чужие губы в них, это вызывало судорожные вздохи Нила. Сначала это напугало блондина, казалось, что он причинил боль, но уже в следующую секунду Джостен тянулся к нему, недовольный разрывом контакта. Хотелось целовать всё и сразу. В идеале, если бы на каждом сантиметре тела рыжего остался хотя бы один невидимый след от прикосновения чужих губ. Начать было решено с лица, так красиво порозовевшего от чужих касаний. Это было увлекательное исследование: от поцелуев щёк Нил жмурился и улыбался, от поцелуев в нос он забавно морщился и тихо посмеивался. И Эндрю бы потратил ещё много времени, чтобы узнать о чужих реакция на прикосновения в других местах, но Джостен сам начал действовать. Рыжий повернул голову и прикоснулся губами к чужой шее, посылая волны мурашек по телу блондина. Нил продолжил целовать кожу во всех местах, куда только мог дотянуться, от этого становилось жарче, внизу живота приятно тянуло, и Эндрю определённо должен был что-то сделать, чтобы Джостен чувствовал себя так же. Он стянул с Нила футболку, заставляя его вздрогнуть, и принялся за продолжение своего исследования. Поцелуи, движения языка, лёгкие прикосновения зубами — всё вместе это заставляло колени Джостена подгибаться, а руки обхватывать чужие плечи, чтобы прижаться ближе и удержаться в вертикальном положении. Эндрю не был уверен в том, что делает, это казалось слишком неизвестным, непонятным, но желание сделать приятно заставляло его вспоминать все те странные и короткие разговоры с Ники, который был так сильно помешан на человеческом мире. Чувствуя, что напряжение в чужих штанах заставляет Нила двигаться в поисках контакта, Эндрю убрал одну руку с чужой талии и спустил чужую одежду. Аккуратно обхватив чужую плоть ладонью, блондин начал двигать ей, вызывая ещё больше стонов. Джостен впивается руками в плечи Эндрю, тихо шепча мольбы ускориться. Стоять на месте становится все сложнее, поэтому блондин, подхватывая рыжего под коленом, практически вдавливает его в стену, чтобы облегчить им обоим состояние. — Нил, — тихо шепчет Миньярд в чужое ушко, желая дать дальнейшие инструкции, но его перебивает тихий стон, вырвавшийся из чужих уст. — Чёрт, назови меня так снова, — тихо просит Нил, прижимаясь ближе к чужому телу. Это заставляет губы Эндрю дёрнуться в улыбке: — Что ты говоришь, огонёк? Я тебя плохо слышу, извини, — блондин оставляет лёгкий поцелуй на чужом виске, наблюдая за тем, как рыжие брови слегка сходятся у переносицы, а в глазах вспыхивает искра: — Ты можешь назвать меня по имени? — парню удается проглотить очередной стон и договорить, несмотря на попытки Эндрю сбить его с настроя. Хмыкнув, блондин опускает голову и вновь шепчет, вызывая в два раза больше мурашек, чем раньше: — Конечно, Нил, тебе стоит лишь попросить, — это заставляет Джостена напрячься и простонать чуть протяжнее, прячась в изгибе чужой шеи. Эндрю потребовалось ещё пару раз произнести чужое имя и немного ускорить движения рукой, чтобы с Нил с протяжным стоном кончил, сильнее впиваясь в плечи блондина.

***

Следующим утром Эндрю просыпается от того, что кончики пальцев покалывает от переполняющей его тело магии. Он уже и не помнит, когда в последний раз в нём было столько энергии, но, кажется, это было больше тысячи лет назад. Смотря в потолок, он тогда впервые за последние три недели подумал о том, что теперь может вернуться в облачный город. И эта мысль показалась ему настолько гадкой, что хотелось начать плеваться. — Доброе утро, — сонно пробормотал Нил, отвлекая Эндрю от размышлений. Блондин вздрогнул. Он уже и забыл, что вчера вечером так и не ушёл к себе домой. — Привет, — Миньярд повернул голову и наткнулся на самую довольную улыбку, которую только видел. Голубые глаза смотрели с такой нежностью, что невольно захватывало дух. Эндрю, как заворожённый, смотрел на чужое лицо и не мог понять, как же так вышло. — У меня есть просьба, — серьёзно заметил Нил, совершенно не меняясь в лице. — Я тебя слушаю. — Называй меня по имени, ладно? — А что, Живоглот, тебе что-то не нравится? — Эндрю хмыкнул, наблюдая за тем, как Нил закатывает глаза. — Я восхищён твоим словарным запасом и оригинальностью, но я бы хотел, чтобы ты называл меня моим именем. Как вчера? — О, то есть, как вчера, да? — ухмылка неконтролируемо расползлась по лицу блондина, когда он приблизился к чужому лицу, — Ты говоришь о том вчера, когда ты дрожал и стонал, прося меня поторопиться, верно, Нил? — Постепенно понижая голос, Эндрю подбирался всё ближе к чужому уху, посылая толпы мурашек по шее рыжего. — Да, об этом, — оттолкнув от себя блондина, парень насупился, растирая свои покрасневшие щёки. — Ты такой противный, ты знаешь? — Знаю, да, ты часто об этом говоришь. — Вот скажу ещё раз: ты противный. Мы столько знакомы, а по имени ты назвал меня только вчера и, знаешь, это было очень приятно. Но если тебе так сложно использовать его просто так, то ладно, пусть будет как раньше. — Хватит ворчать, Нил, — фыркнул блондин, устраиваясь удобнее. — Мне не сложно, я тебя услышал. Когда улыбка вновь оказалась на чужом лице, Эндрю подумал о том, что готов забыть все буквы, кроме этих трёх, чтобы Нил продолжил так улыбаться. Оставив быстрый поцелуй на носу блондина, Джостен вскочил с кровати и удалился в душ. Когда за дверью зашумела вода, Эндрю приготовился зарыться в кровать и ещё поспать, но внезапный звук рассекаемого воздуха не дал ему этого сделать.

***

— Чем ты вообще думал?! — эти слова были первыми, что сказал Кевин, когда вышел из портала в центре спальни Нила Джостена. — Что ты тут делаешь? — Эндрю нахмурился, садясь в кровати. Кевина тут не должно быть, ни при каких обстоятельствах. Он бог спорта, а это просто дурацкая спальня, в которой точно не было ни слова о чем-то активном. — Тебя забираю, придурок, — брюнет сердито скрещивает руки на груди. — Почему ты лежишь? Почему ты голый? Почему ты вообще тут?! Ты хоть представляешь, сколько времени я потратил, чтобы тебя найти?! — Я тебя не просил этого делать, так что можешь уходить обратно, — голос у Эндрю спокойный, но это совсем не то, как он себя чувствует. Сердце быстро колотится, а в голове бешено скачут мысли, каждая из которых кричит ему о том, что сейчас всё может закончиться. — Эндрю, это неправильно. Ты бог. Ты не можешь жить тут так, как живут люди. Ты, конечно, молодец, что смог заставить их вновь поверить в тебя, но пора возвращаться. — Никто в меня не верит, так что прекрати. Я бог, я веритель судеб. Так что я могу действовать так, как захочу. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вся небесная канцелярия стоит на ушах, ты понимаешь? Слушай, если бы не людские мысли о тебе, мы бы и не нашли тебя так скоро, так что прекрати страдать людскими делами, поднимайся и возвращайся к работе. Теперь, когда ты снова в умах людей, ты улучшил свой статус. Да, нет ещё алтарей, но это дело времени. Так что пошли. — Кевин начинал раздражаться. Но больше всего Эндрю напрягала мысль о том, что магия, которая бурлит сейчас в нём — это настоящая энергия, которую бог получает от людей, а не от заменителей. Позже, когда он будет размышлять над ситуацией, он поймёт, что именно эта растерянность от осознания возрождения статуса сыграла решающую роль. Именно из-за неё он упустил момент, когда Кевину надоело решать вопросы разговорами, и он открыл ещё два портала: в один вошёл сам, а во второй провалился Эндрю, так и не вставший с кровати. Следующее, что увидел блондин — центральная улица Облачного города.

***

Это определённо была проблема. С одной стороны, он вернулся домой, теперь у него есть силы и он может продолжить работу, как ему и полагается. С другой стороны, там, на земле, есть Нил, и больше тут ничего не скажешь, потому что этого хватает. Но просто так взять и отказаться от своей сущности — это сложно, просто потому, что тут никто не знает, что с ним будет там, внизу. Пару дней он думал. Сидел дома, смотря в стену, и взвешивал все «за» и «против» для каждого из вариантов. Казалось, что ответ очевиден, но Эндрю боялся, сам не знал чего, но боялся, что напортачит, что сделает неправильный выбор и мир рухнет, оставив его виноватым. На третий день он вышел на улицу и, не обращая внимания на Кевина, который в очередной раз призывал его к работе, отправился к Бетси. Богиня была дома, как и всегда. Там было уютно, тепло и много мягких вещей, поэтому Эндрю очень любил это место. Би встретила его мягкой улыбкой и предложила сесть, после чего замолчала, внимательно рассматривая блондина. — Это отвратительно. — Эндрю не стал дожидаться вопросов, просто открывая рот самостоятельно, заставляя себя говорить, ведь по этой причине он пришёл сюда. — Мне так жжётся в груди, я просто смотрю на всё это и не понимаю, зачем. Я просто тону в этой бессмыслице, а хочу утонуть в глубине его глаз, понимаешь? Я сижу тут, а он там. И… Би, не смей говорить никому и никогда, что я использовал такие слова, это слишком поэтично, даже для Ники. Я чувствую себя дурацкой книгой, в которую записали все его улыбки, все эмоции, все переливы смеха, слова и прикосновения. Всё это я храню, но даже не могу прикоснуться к нему. Он — это существующий в моей голове образ и больше ничего, понимаешь? — И этот «он» — не Кевин, верно? — Чем ты меня слушала? Конечно, нет. Он — это Нил. А Кевин тот, из-за кого теперь у меня нет его. — Кевин волновался, — заметила женщина, слегка улыбаясь. — Он без продыху искал тебя, так что не думаю, что он разлучил вас нарочно. — Я думаю, — Эндрю внимательно осмотрел комнату, — что на самом деле Кевин не виноват. Я знаю, что ты это знаешь, — блондин бросил предупреждающий взгляд на свою собеседницу, — но дай мне сказать это вслух. На самом деле в разлуке виноват я. И я знаю, как это исправить. Спасибо, Би. Я буду молиться тебе, — Эндрю усмехается, поднимаясь со своего места, и выходит из дома. Теперь у него есть план. Несмотря на то, что дальнейшие действия ему ясны, блондин направляется в канцелярию. Там ему не с кем прощаться или говорить, но там есть записи, которые можно посмотреть. Эндрю просто нужно убедиться в том, что люди действительно думали о нём, это может оказаться решающим моментом в его плане. Короткий разговор с работником, и блондин уже держит в руках стопку бумаги, каждая из которых адресована ему. На каждой из них одно и то же имя отправителя «Нил Джостен».

***

— Рене, скажи мне, ты очень загруженный работник? — Эндрю опирается на стол, внимательно смотря на подругу, разбирающую свои листовки с просьбами и молитвами. — Смотря для чего. Если ты хочешь позвать меня на прогулку, то нет, а если ты хочешь отправить меня к Ники разбираться с очередной порцией любителей чёрного юмора, то да. — Для того, чтобы взять на себя ещё одну обязанность. — Обязанность? — богиня отрывает свой взгляд от работы, внимательно всматриваясь в друга, — какая обязанность? — Контролировать справедливое возмездие. — Ты решил уйти? — Я… — Эндрю замешкался на секунду, но взял себя в руки и, смотря прямо в глаза Рене, ответил — Да. Я буду человеком. Передача обязанностей — это быстрый процесс. Намного дольше — попрощаться. Несмотря на то, что Эндрю не считал окружающих его богов друзьями, кроме, пожалуй, Рене, Би, Ваймака и, возможно, никому не говорите, Кевина, прощаться с ним пришли вообще все. Смотря на всех этих существ, Эндрю думал о том, что своей жизнью на земле он должен обеспечить им процветание, ну, или попытаться сделать это.

***

Падать не было страшно, а вот приземляться… Приземляться было тоже нестрашно, но ужасно больно. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, а голова заболела так, словно вот-вот расколется. Эндрю лежал на земле и смотрел на облака, проплывающие над головой, когда обзор загораживает лицо парня с поразительно голубыми глазами. — Вы в порядке? — Нил усмехается, разглядывая чужое лицо, словно пытаясь найти там что-то. — В полном. А вы? — Смотря что вы мне сейчас скажите. — Я писатель. У меня чертовски болит голова, и я невероятно сильно хочу вас поцеловать. — А объяснить, что случилось, вы не хотите? — Думаю, у нас будет много времени, если сюда не придет Мэри. Рыжий закатывает глаза и прячет улыбку, поджимая губы. С тихим «будешь должен подробный рассказ» он протягивает Эндрю руку.