Taming the Dragon

      Чимин, не веря своему чувству реальности, медленно поднялся с холодного каменного пола, на который он так внезапно свалился. Темнота комнаты была почти осязаемой, как будто каждый его шаг встречал крепкое сопротивление. Его глаза постепенно привыкли к мраку, и на стенах начали проступать жуткие тени, отбрасываемые жёлтым светом, пробивающимся из-под дверного проема. Эти размытые силуэты больше походили на ужасные изображения из кошмаров, чем на реальные предметы.       Запахи вязкого воска и тяжелых восточных благовоний словно накрывали его плотной пеленой. Этот внезапный резкий переход от холодного воздуха улицы к удушливой, ароматизированной атмосфере комнаты сделал его осознание происходящего более острым и настойчивым. В тот момент, когда он собрался снова выйти через дверь, в которую опрометчиво ввалился, то заметил свет, идущий из-за угла.       Там, в мерцании свечи, сгорбленной фигурой появился старик. Он выглядел так, словно вышел со страницы древней книги сказок: его лицо, иссеченное морщинами, глаза, скрытые под глубоко посаженными веками — создавали ощущение, что перед ним не простой человек, а некое мистическое существо. Единственное отличие от классического образа колдуна было в его вещах — старик был одет в изысканный голубой балахон с вышитым изображением дракона, который плавно огибал всю его спину.       Его украшения также не оставляли сомнений в необычности этого места. Серьги в виде когтистых орлов свисали тяжёлыми гроздьями с его ушей, а на узком плетёном поясе, который напоминал тяжёлую цепь, висели загадочные фигурки. Каждая из них имела свой миниатюрный, но пугающего вида лик, наполненный чем-то непредсказуемым.       Чимин хотел объясниться, когда дрожащим голосом прервал своё молчание, говоря:       — Я не к вам. Случайно вышло, извините.       Его слова прозвучали в пустоте комнаты, пока старик, не оборачиваясь, произнёс слова, полные неизведанной магии и таинственности:       — Просто так никто не ступает ко мне за порог. Особенно с таким шумом.       Эти слова эхом отразились в его сознании, оставляя ощущение, что его судьба изменится после этого визита. Чимин, испытывая внутреннее смятение, вспомнил слова своего отца. Каждый раз, когда отец видел объявления о приворотах и снятии порчи, он с негодованием говорил, что всех экстрасенсов надо бы посадить за мошенничество по статье 159 Уголовного кодекса. Но, к сожалению, в реальности, в которой Чимин находился сейчас, закон не имел силы. Он скривился, направляясь к двери, зная, что отец далеко и не поможет ему справиться с текущими проблемами.       Старик, заметив его расстроенное состояние, добавил:       — Отец твой далеко, а ты здесь. И спросить не у кого. А вопросы у тебя есть.       Эти слова поразили Чимина. Он застыл, не веря своим ушам. Старик предостерёг его:       — И на улицу тебе лучше не выходить. По крайней мере, сейчас.       Чимин ощутил холодок на коже, но, несмотря на внутренний протест, осторожно подошёл к двери и приоткрыл её. Он увидел Чон Чонгука, который стоял неподалеку и что-то говорил омеге с корзиной, мило при этом улыбаясь. «Ого, он улыбаться умеет?! Гад!» — с горечью подумал Чимин. Он прикрыл дверь и вернулся внутрь на цыпочках. Остановившись ещё на секунду, он не решался войти в комнату, полную свечей, разбросанных вещей и бус в виде черепов, куда его пригласил старик. Но, взяв себя в руки, парень всё же вошёл. В центре комнаты стоял стол с вычурной подставкой, на которой лежал стеклянный шар. Атмосфера была мрачной и загадочной.       — Проходи, присаживайся — проговорил колдун.       — Здравствуйте, — произнёс Чимин, решив тем самым проявить вежливость и сел на указанный ему табурет с изогнутыми рогами по краям.       В тусклом свете, исходившем от магических факелов, его внимание привлек паучок, который внезапно появился из-за уха старика и скрылся в его седых космах, словно рождённый из его сущности.       Собравшись с духом, Чимин сделал попытку заговорить, его голос дрожал от волнения и звучал на высоких тонах. Прокашлявшись, он произнес с большей уверенностью:       — Я не из этого мира. Как мне вернуться обратно?       Колдун, напоминающий огромного паука своими длинными и тонкими пальцами, начал медленно двигать руками над светящимся шаром. Шар, подлетая в воздух, засиял желтым светом — цветом, который сразу напомнил Чимину магию великого Алатара.       Его слова прозвучали как холодный удар:       — Никак.       Он ещё немного поколдовал, глядя на Чимина своими чёрными глазами, а затем указал на серебряный браслет на его запястье:       — С этой защитой ты даже Лейдору покинуть не сможешь, не то что пределы Альмеи.       Чимин, осознав всю серьезность своего положения, спросил, пытаясь удержать последние нити надежды:       — А снять её можно?       — Снять её может только тот, кто поставил, — ответил старик, не оставляя ему выхода.       Чимин ощутил, как его надежда разрушается, словно песчаный замок под ударом волны. Его ноги стали тяжёлыми, и казалось, будто все его силы утекли куда-то вниз, к пяткам.       Чимин смотрел на колдуна, чувствуя, как внутри накапливается множество вопросов. Каждый из них хотел немедленно сорваться с его языка.       — Спрашивай, — тихо сказал колдун, заметив напряжение на лице мальчика.       — Что? — Чимин удивленно вскинул голову.       — Я вижу, ты хочешь ещё что-то узнать. Спрашивай, — повторил колдун.       Чимин немного поколебался, но затем решился:       — Вы говорите, что обратно мне не вернуться, пока я не исполню пророчество. Но, что будет с моим отцом? Он же переживает, я пропал, а он у меня один.       Колдун кивает, оставаясь невозмутимым.       — Я знаю. И что ты хочешь? — его голос звучал мягко, но настойчиво.       — Я не знаю, как выразиться, — Чимин замялся, обеспокоенный и запутанный.       — Говори, как есть, — подбодрил его колдун.       — Я хотел бы увидеть отца, — наконец произнес Чимин, — сказать ему, что со мной всё в порядке, чтобы он не переживал.       Колдун снова обратился к своему хрустальному шару. Его костлявые пальцы медленно скользили над гладкой поверхностью, излучая золотистый свет.       — Это не в моей власти, — сказал колдун после долгой паузы. — В этом тебе может помочь только всемогущее Око.       — Снова Око. Мне придется вернуться в замок откуда я сбежал?       — Если хочешь увидеть отца, то да.       Чимина очень интересовал вопрос личного характера, но так как поговорить было не с кем, он уже извёлся.       — Тебя что-то очень беспокоит? — спросил старик.       — Это скорее больше личное, — ответил Чимим.       — Ты хочешь узнать в чём проявляется суть омеги?       — Откуда!       — Я не простой человек, как ты видишь.       — Вообще я не понимаю, почему я избранный омега, я ведь парень, Око ошиблось. Я не смогу выносить и тем более родить ребёнка. Это бред, вы здесь поголовно сумасшедшие. Вас всех мой отец упечёт в дурку.       — Погоди, не кипятись. Око никогда не ошибается, попав сюда, твой организм немного поменял физиологию. Ты парень, но с функцией деторождения.       — Да, ладно. Хотите сказать, что я могу залететь и родить?       — Не знаю, куда ты там лететь собрался. Зачать дитя с избранным можно только в любви.       — Чего? Я должен влюбиться в этого гада принца? Да не бывать этому!       — Говоришь одно, но ведь сердце уже чувствует другое. Разве не замечаешь?       — Как ты можешь такое говорить, он бесит меня, а ты говоришь — любовь!       — Хорошо, что ты можешь вспомнить из того, что тебе очень понравилось. От чего тебя не бесит, а наоборот?       Чимин задумался, но вдруг его осенило и он занервничав выпалил.       — Я почувствовал запах тигровой лилии, он был таким притягательным и успокаивающим.       — Какой запах! — удивился колдун.       — Тигровая лилия, — терпеливо повторил Пак.       — Твоя омежья сущность почувствовала своего альфу. И, судя по всему, он тоже тебя чувствует, вас связывает истинность. Это очень крепкая связь.       — Глупости не говорите, я его почувствовал рядом с моим другом-драконом. И это ящер, а не какой-то альфа.       — Хорошо, а больше нигде не чувствовал?       — Точно, было в замке, откуда я сбежал, но там был только этот хамоватый рыцарь, а не мой дракон.       — Могу сказать одно: не руби сгоряча, когда узнаешь всё. Скоро ваша связь станет ещё крепче и вы не сможете ей сопротивляться.       — Я наверное пойду, этот бред я не намерен слушать.       Колдун силой взгляда удерживал его внимание, и Чимин, хотя и чувствовал себя неловко, пытался сосредоточиться на разговоре. Но всё не могло продолжаться бесконечно — и что-то внезапно ударило по окну снаружи, заставив колдуна вздрогнуть. Его глаза округлились, и в них засиял зловещий свет. Он резко направил палец на шар перед собой, словно пытаясь заколдовать его силой древней магии.       — А если не выполнишь ты свою задачу и не увидишь выхода, что под носом у тебя находится, навлечешь на себя проклятие! Страшное проклятие!!! — торжественно и грозно провозгласил он.       Его голос звучал зловеще и хозяйничал в воздухе комнаты, отзываясь в стенах гулким эхом.       Чимин, более напуганный, чем когда-либо, инстинктивно икнул и резко поднялся. Его подсознание уговаривало его сбежать от этой жуткой сцены, как можно скорее.       — Пожалуй, я всё же пойду… — пробормотал он, пятясь к двери.       Колдун, не собирался отпускать его так легко.       — Постой, я ещё не закончил ритуал!!! — добавил он, и его голос пробудил в нём ещё больший страх.       Чимин, не долго думая, обернулся и бросился прочь, чтобы как можно скорее избежать зловещего пророчества и жуткого проклятия, которое колдун обещал наслать на него.       Его паническое бегство закончилось лишь за пределами зловещего дома, где он, наконец, позволил себе вздохнуть с облегчением, ощущая, как с его плеч постепенно сходит тяжелое бремя страха и угроз.       Колдун внезапно взорвался ужасным хохотом, и его быстрые шлепающие шаги свидетельствовали о том, что он начал преследование. Быстро выбежав на улицу, Чимин обнаружил, что рыцарь куда-то исчез. Но сейчас поиски Чонгука уже не имели значения для Чимина. Смех колдуна громыхал у него в ушах, заставляя его мчаться прямиком к лавке портного. Стараясь перевести дыхание, Чимин мысленно восклицал: «Дракоша, милый! Где же ты? Забери меня отсюда».       Несмотря на наступившую ночь, вокруг всё ещё было полно людей. Чимин бежал, то и дело врезаясь в прохожих. Неожиданно внутри его сознания раздался голос, напоминающий строгий тон его отца: «Кругом одни мошенники. Всех на принудительные работы…».       Этот внутренний голос вернул ему рассудок, и юноша стал сбавлять темп, постепенно успокаиваясь. Он начал задумываться, что же его так напугало? Это выглядело совершенно нелепо. Ведь, в конце концов, колдун был просто сумасшедшим.       Чимин спешил по улице и вскоре увидел впереди знакомое место — лавку мистера Сотириса. Внезапно люди перед ним резко свернули влево, явно избегая чего-то. На пороге лавки стоял тот самый колдун. «Как же он так быстро тут оказался?» — подумал Чимин, наблюдая за происходящим. В руке колдуна парил шар, окружённый золотым сиянием. Жуткий шёпот донёсся до ушей Чимина: «Ррритуал…». Колдун блеснул глазами, встречаясь взглядом с юношей.       «Папочка!» — выкрикнул Чимин, почувствовав неожиданное волнение. Он бросился в толпу людей, пробираясь через забитую площадь и рванул в противоположном направлении. Не обращая внимания ни на дома, ни на встречных прохожих, он мчался по узким улочкам с брусчатым покрытием, стараясь как можно быстрее уйти дальше от опасного присутствия колдуна.       Чимин остановился. Его тело сотрясалось от тяжелого дыхания, а в боку кололо настолько сильно, что он едва мог сделать следующий вдох. Встречный холодный поток воздуха сушил горло и рот, добавляя дополнительный дискомфорт. «Если бы он так быстро бегал на уроках физкультуры, тренер бы, наверное, от радости потерял дар речи,» — подумал Чимин, озираясь вокруг и пытаясь определить свое местоположение.       Темнота вокруг напоминала безрадостные задворки вселенной, в которых единственный источник света — покачивающийся фонарь придавал сцене зловещую атмосферу.       Взгляд Чимина зацепился за два покосившихся дома впереди, за которыми темнел лес. «Что ж, дракон, ты меня бросил, и рыцаря не съел, только напугал, — подумал Чимин, вытирая пот с лба. — Ты у меня ещё получишь свои цветы лантаны! Только мне каску надо найти, чтобы голову не снесло, когда ты чихнёшь». Он пытался осмыслить, куда идти дальше.       Внезапный зловещий вой из леса заставил Чимина содрогнуться и почувствовать, как его сердце будто бы переместилось в пятки.       — Твою ж мать! — выругался он громко, с ноткой отчаяния в голосе.       Собравшись с мыслями, он сделал шаг назад, подальше от леса и ближе к площади. Его нога зацепилась за что-то в темноте.       — Что за…? — пробурчал он, поднимая узловатую и тяжелую палку. — Ладно, это уже что-то. Сойдет, — подумал он про себя.       Раздражение и усталость переполняли его.       — Ритуалы, колдуны, рыцари, волки! — с гневом шептал он. — Уже достало всё это! Кто первый на моём пути попадётся, тому и влеплю, а там посмотрим.       Чимин крепко сжал найденную палку и, чувствуя её вес в руке, приготовился встретиться лицом к лицу с любыми неожиданностями.       Несмотря на внутренний страх и тревогу, он продолжал свой путь, стараясь выглядеть уверенно и неприступно. Выйдя на улицу, освещённую лишь тусклым фонарём, он заметил, как из подворотни вышли несколько крепких мужчин с угрожающим видом. Их голоса прорезали ночную тишину, заставив сердце Чимина биться чаще. Он знал, что в этом незнакомом районе, кроме мистера Сотириса, у него нет никаких знакомых, и если дракон начнёт его искать, то, скорее всего, отправится в лавку портного. Так что ему оставалось только продолжать идти к площади, не обращая внимания на незнакомцев.       Его влажные от пота пальцы крепко сжали дубину. Она была тяжёлой и совершенно не подходила к его костюму, однако придавала уверенности. Чимин старался поднять подбородок и выглядеть сурово, как это принято в его родном районе. Там, ночью возвращаясь домой, можно было войти в клуб или бордель, но если вести себя уверенно, то к тебе никто не пристанет.       Едва Чимин приблизился к группе мужчин, один из них крикнул:       — Эй, малыш, иди к нам!       Чимин усилием воли заставил себя не обращать внимания и продолжил идти. Мужчины не собирались оставлять его в покое.       — Не проходи мимо, сладкий! — окликнул его второй, вставая у него на пути.       Третий мужчина протянул руку, пытаясь схватить его. Из тени появились ещё двое. Чимин ощутил, как холодок пробежал по его спине, и он начал думать, как лучше использовать дубину. Он должен был решить, на кого из них ему стоит замахнуться первым, чтобы отбиться и продолжить свой путь.       Все матерные слова, которые он готовил про себя для такой ситуации, моментально вылетели из головы. В висках затикало тревогой: «Неужели всё это происходит с ним?»       Сквозь страх и отчаяние Чимин крепче сжал холодное дерево дубины, пытаясь придать себе хотя бы вид храброго бойца. Но тут его взгляд уловил нечто внушающее надежду. В самом конце переулка, почти на выходе к площади, возник силуэт рыцаря.       Чонгук появился внезапно, его сильная фигура сразу привлекла внимание. У Чимина нервно дёрнулся глаз. Рыцарь громко крикнул:       — А ну пошли прочь, негодяи! и, как вихрь, бросился в толпу подвыпивших гуляк. Те, кто осмелился возразить или попытаться атаковать его, тотчас оказались на земле.       Потасовка развернулась мгновенно. Чонгук, обладающий внушительной силой и мастерством, легко справлялся с нападавшими. Он двигался с изяществом, сочетая удары и молниеносные уклонения. Каждый его шаг, каждый удар были точными и мощными. Пьяные забияки, словно котята, валились под его натиском. Когда один из них пытался схватить рыцаря сзади, тот взмахом ноги сбил его с ног, а сам, легко перекатившись, ушёл от следующей атаки.       Через пару минут улочка была усеяна телами поверженных обидчиков. Они беспомощно лежали по разным углам, стонали и пытались прийти в себя. Чимин, всё это время стоявший как вкопанный, с изумлением наблюдал за происходящим, не веря своим глазам, но чувствуя растущее восхищение к своему спасителю.       Рыцарь убрал со лба мокрые пряди и взглянул на юношу. Вид у избранного был напуганный, и это вызывало у рыцаря беспокойство.       — Ты в порядке? Я же гово..... — но внезапно прикусил язык, поняв, что чуть не выдал себя.       — В порядке. Ищу неприятности, — нервно отозвался омега, сжимая дубину в руках, словно это было его единственным спасением.       — Очевидно, успешно, — пробормотал рыцарь, кидая взгляд на оружие омеги. Но тут же добавил. — Я провожу тебя до людного места. Если ты не против. Затем мне придется тебя покинуть.       Чимин, лишь кивнул и зашагал вперёд, чувствуя себя смущенно и стараясь не расслабляться. Чонгук, следовал позади, издавая металлический лязг своим мечом о кольчугу. Внутреннее чувство благодарности боролось с ощущением опасности, а желание дерзко высказаться задавливало необходимостью держаться от героя подальше. Из-за этих противоречивых чувств он решил молчать и ускорил шаг.       Они вышли из тёмного переулка на площадь, где Чонгук что-то буркнул себе под нос. Чимин не успел обернуться, чтобы спросить, что именно сказал рыцарь, как тот исчез, словно растворился в воздухе, оставив его одного на ярко освещенной площади.       Чувства Чимина были смешаны: он ощущал одновременно облегчение и едва осязаемую тревогу, понимая, что рыцарь оставил его в безопасности, но при этом загадка его поступков осталась неразгаданной…