Taming the Dragon

      Чимин посмотрел на подгоревший голубой горох и содрогнулся.       — Фу, гадость! — сказал он вслух.       Он хотел приготовить что-то вкусное, но результат получился совершенно противоположный. Это было особенно обидно, ведь он был не просто голоден — его дракон тоже ждал еды. Однако приготовление пищи в этом новом и чуждом мире оказалось намного сложнее. Здесь не было его привычной кухни с плитой и любимой сковородкой, на которой можно было готовить знакомые блюда. Не было и нормальных, привычных продуктов, которые можно было бы использовать, чтобы приготовить что-то вкусное.       Но больше всего Чимину не хватало папы. Дома он мог всегда рассчитывать на его присутствие. Они садились за узкий кухонный стол, разговаривали о погоде, обмениваясь невзначай фразами, и слушали новости по телевизору. Эти моменты всегда приносили Чимину чувство покоя и безопасности.       Мысли о папе сделали его особенно уязвимым. Он начал задумываться о том, что папа, возможно, сейчас в панике, ищет его, используя все доступные средства, от планов-перехватов до объявлений по телевидению.       Чтобы отвлечься, Чимин поймал жёлтого слоника в ладошку и пощекотал его, заставив того попискивать от удовольствия.       — Так, а что вообще со мной происходит? — пробормотал Чимин, ощущая, как эмоции начинают брать верх. — С чего я чуть не заплакал?       И почему его так тянет к дракону, который источает запах тигровой лилии? Этот мир определённо на него как-то влияет.       Выйдя на террасу, он посмотрел на громадные цветы в каменных горшках. Их сиреневые переливы казались ему странными. Ведь вчера цветы были радужными, светлыми и сияющими. Сегодня же всё казалось было против него. Чимин ощущал, как неуверенность и беспокойство окутывают его, но он всё еще пытался найти в себе силы, чтобы не поддаваться этому состоянию.       Чимин побродил по саду, пытаясь распознать хоть какие-нибудь растения. Но, кроме зелёной травы, ничего знакомого ему не попадалось. Это было не похоже ни на один ботанический сад, который он когда-либо посещал. Вздохнув, он понял, что скучает по привычной жизни в мегаполисе с его шумом, суетой, метро и пробками. От полного погружения в депрессию его спас внезапно прилетевший дракон. Он приземлился прямо посреди заросшей цветастой лужайки и поставил перед ним плетёную корзину, явно оторванную от воздушного шара.       — Не скучал?       — Скучал, — честно признался Чимин. — А что в корзине?       — Завтрак, — довольно оскалился дракон. — Не знал, что ты любишь, взял в соседней таверне всего понемногу.       — Всего? — Чимин взглянул в корзину с любопытством.       Правда, его слегка разочаровало содержимое: под «всем» подразумевался омлет и какая-то странная фиговина. Однако корзина была полна: куча цветных свёртков, фрукты в кулях, пара расписных кувшинов и масса разной снеди.       Дракон, по всей видимости, был даже щедрее, чем казалось на первый взгляд. Чимин пробормотал:       — Я даже не знаю, что я тут у вас люблю.       — Вот и узнаешь, — подмигнул дракон. — Что не понравится, выплёвывай. А понравится, не стесняйся. Хоть и не королевский стол, но всё свежее. Давай поедим на солнышке, по-простому.       С этими словами дракон выбрал удобное местечко на лужайке и помог Чимину растелить скатерть. Мальчишка, всё ещё пребывая в шоке от происходящего, начал разворачивать свёртки один за другим. Внутри оказались всевозможные лакомства: диковинные фрукты, которые он никогда прежде не видел, ароматные булочки, плохо знакомые пироги и даже маленькие баночки с соусами. Понемногу он начал пробовать каждое блюдо, прислушиваясь к своим ощущениям.       Сначала он осторожно кусал каждый кусочек, готовый выплюнуть то, что не понравится. Однако, к своему удивлению, большинство блюд оказалось вкусными, необычными, но довольно приятными и съедобными. Дракон, наблюдая за ним, улыбался и время от времени комментировал.       — Видишь, не так всё и плохо, — сказал он, уплетая булочку. — Иногда стоит дать неизвестному шанс стать любимым.       И снова дракону вспомнились слова Ока. Он надеялся, что за три месяца избранный омега с притягательным персиковым ароматом сможет полюбить его. Постепенно, на фоне непривычного завтрака и свежего воздуха, усталость и депрессия Чимина начали уходить, уступая место любопытству и удивлению от нового. И кто знает? Возможно, именно это странное место и его дружба с драконом станут тем, что он будет вспоминать с теплотой.       Что может быть интереснее и удивительнее, чем устроить пикник с драконом? Настроение сразу поднимается, когда думаешь об этом. Предметы на пикнике были столь же уникальны. Чимин начал с любопытством изучать содержимое корзины.       В голове у него мелькнуло воспоминание о «продовольственной корзине», которую недавно критиковал его отец. Но если бы она была такой, как эта, то мир, возможно, стал бы гораздо счастливее. И, вероятно, лишний вес появился бы у всех людей.       Первое, что он нашёл в корзине, была колбаса, завёрнутая в вощеную бумагу. На удивление, это оказалась обычная копченая колбаса. Радость наполнила его сердце. Затем он обнаружил головку желтого сыра, аромат которого мгновенно вызвал ассоциации с деревенским молоком. Не менее впечатляющим оказался сырный куб, размером с телевизор, с оранжевыми прожилками и орехами внутри.       Одной из главных находок стала красная коробка, в которой лежали два пирога. Дракон, который уже устроился на мягком ковре из цветов, не удержался и подмигнул, сказал, что пироги с домашними пухликами. Он полулежал, прикрывая живот хвостом, и закинул в пасть колечко колбасы.       Чимин, полный любопытства, но с некоторым страхом, взял обычный на вид пышный пирог. Он не осмелился спросить, что такое домашний пухлик, но дракон подбодрил его попробовать. Откусив кусок, глаза мальчишки наполнились восторгом: пирог оказался невероятно вкусным, как утка с яблоками и клюквой, заключенная в тесто.       — Вкушно, — произнес он с набитым ртом, а дракон, который уже откусил половину пирога, с удовольствием забросил в пасть вторую часть.       Чимин огляделся по сторонам, быстро оценив обстановку. Таверна, к счастью, находилась неподалеку. Это было настоящим спасением, так как ему было бы крайне сложно прокормить такое существо, как дракон, рядом с которым он сейчас сидел. Странное ощущение уютной дружественности заполнило Чимина — он чувствовал, что может быть собой рядом с этим существом. Не нужно притворяться омегой из высшего общества или посланником иных миров.       Дракон тоже, казалось, привык к его присутствию. Он даже не стал ругаться на то, что Чимин случайно сжёг котел. Это было бы шокирующим в любой другой ситуации, но не здесь и не сейчас. Закончив кусок пирога, Чимин с благодарностью облизал губы и произнес:       — Хорошо, что это ты.       Дракон прекратил жевать и настороженно посмотрел на него.       — Что я?       Чимин продолжил:       — Что ты вчера пролетал под моим окном и не сбросил меня, а принёс в свой дом. Не знаю, что бы я без тебя делал.       Карие глаза дракона с вытянутыми ромбовидными зрачками сосредоточенно уставились на мальчишку. Это пристальное внимание вызывало смешанные чувства. Что-то тёплое сжалось внутри у Чимина, напоминая о вчерашнем недоразумении, когда он принял дракона за опасную рептилию. Вспомнив об этом, ему стало неловко и он отвёл взгляд.       Чтобы сменить тему, он полез в корзину с едой, взялся за стеклянную банку и извлёк её наружу.       — Ой, это что?       Дракон наконец решил ответить.       — Перанские слизнекрылы, — пояснил он. — Их специально сюда доставляют. С кислым соком лайма это настоящее объедение. Открывай скорее.       Чимин скривился и к его горлу подступила тошнота.       — Нет уж, спасибо, — ответил он, брезгливо задвигая банку с кишащими существами в дальний угол корзины, чтобы не видеть их.       Эмоции бурлили внутри Чимина, но он постарался сосредоточиться на моменте. В чужом мире, среди неизведанного, он нашел не просто дракона, а друга, который оказался важнее, чем он мог подумать сначала.       Мальчишка сидел на поляне, наевшись до отвала. Он отвернулся, когда дракон открыл банку со слизнекрылами. Солнышко начинало пригревать и Чимин снял ботинки, которые уже начали досаждать. Затем закатал джинсы и позволил ногам насладиться свежим воздухом. Но к его удивлению, дракон уставился на его ноги совершенно не так, как обычно это делают рептилии. Даже больше — это напоминало взгляд его однокурсника Мин Юнги, когда они с группой отдыхали на море.       Такое неожиданное внимание заставило Чимина насторожиться, и он поспешно спрятал ноги под себя, опасаясь, что дракон может испытывать не просто дружеский интерес. Чувствуя себя немного неловко, он заметил:       — Жарко очень.       — Ага, — отозвался дракон, немного рассеянно. Хочу показать тебе одно загадочное место, называется Авалония. Там на острове можно укрыться от жары и искупаться в подземном озере. А затем заглянуть в Тирию на ярмарку. Заодно тебе наряд прикупим и обувь.       — Чем тебе не нравится, как я одет?       — Не пристало избранному омеге ходить в такой облегающей одежде.       — Вот заладил. Ну, хорошо, а это далеко?       Идея показалась Чимину заманчивой, он не прочь освежиться в прохладной воде.       Дракон, казалось, ждал этого вопроса:       — Какая разница? Полетели!       Предвкушая приключение, Чимин улыбнулся. Но, всегда внимательный к деталям, он предложил сначала разобраться с едой:       — Только остатки нашего пира в подвал отнесём, ладно?       Дракон кивнул и взял корзину.       Чимин подумал, что иметь в друзьях дракона — это действительно здорово. В отличие от рыцарей или одногруппников вроде Мина, дракон наверняка не станет приставать к нему. «Но почему ему не нравится моя одежда? И совсем она не в обтяжку» — подумал Чимин.       — Ты готов?       — Конечно!       — Тогда забирайся ко мне на спину и держись крепче.       Чонгук летел, чувствуя, как Чимин тесно прижимается к его шее. Такое близкое соприкосновение пробуждало в драконьем сердце волнение и тревогу. Он знал, что причина этих чувств кроется не только в физическом контакте. Чимин — земная омега — был для Чонгука ключом к его будущему. Это осознание заставляло его нервничать и волноваться.       Внизу уже начали появляться красные черепичные крыши ближайшего городка. Увидев их, Чонгук решил снизиться, чтобы подразнить жителей и притянуть их почтительное внимание.       — Пролетаем над Тирией! — закричал он, чтобы Чимин мог услышать несмотря на ветер.       Дракон значительно снизился, почти касаясь крылом храмовой колокольни, возвышающейся над городком. На площади, жители, заметив его, сразу же преклонились в знак уважения.       Чимин, поражённый этим зрелищем, задал вопрос:       — Кому они кланяются?       — Нам, — с усмешкой ответил дракон.       Чтобы усилить впечатление, он вновь сделал манёвр, чтобы заставить Чимина влипнуть всем телом ему в спину. Глупость, конечно, мальчишеская, но мысль о ножках и изгибах тела земной омеги будоражила кровь.       — Почти прилетели. Это и есть Авалония, — произнес дракон, указывая головой на зеленые горы, утопающие в облаках.       Чимин не мог оторвать глаз от окружающих его видов. Перед ним открывалась сцена, достойная описания в книгах или фильмах. В центре группы парящих над горами островов выделялся один, зеленый и величественный, напоминающий воронку, высеченную из синевато-серой породы. Водопад, вытекающий из этого острова, струился вниз, сверкая под солнечными лучами, и впадал в озеро на земле.       — Здесь мы и будем купаться, — сказал дракон, заметив восхищение на лице Чимина.       Дракон подлетел к верхушке Авалонии. С высоты открывался вид на это чудо природы. На краю острова располагались пять небольших озер, соединенных между собой углублениями в скале, отполированными постоянными потоками воды. Из этих озёр вода стекала к центру острова, где впадала в естественный колодец и закручивалась в воронку, исчезая в ярком свете.       Дракон раскрывает крылья и плавно начинает спускаться внутрь. Он зависает над водой и осторожно подлетает к краю пещеры. Вместе с ним они оказываются на узком каменном выступе над водой. Дракон опускает крыло, позволяя Чимину мягко спуститься на поверхность.       — Чимин, что-то случилось? Почему ты молчишь? — с обеспокоенностью спрашивает дракон, увидев, что мальчишка погружен в размышления.       Чимин, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, обводит вокруг себя руками.       — Этого просто не может быть, — произносит он тихо.       Дракон улыбается, понимая, что он поражен красотой Авалонии.       — Мудрые старцы говорят, что Авалония символизирует все семь миров, существующие во Вселенной, — поясняет дракон.       — Но озёр только пять, — замечает Чимин, всё ещё пытаясь свести воедино всё увиденное.       — А это? — дракон указывает головой на бирюзовое озеро, скрытое за завесой лиан. Плюс то, что внизу, на земле. Все озера существуют независимо друг от друга, но все они связаны. Друг без друга озёра иссякнут, а нижнее переполнится.       — Интересно, какой тогда из этих миров твой, а какой мой? — спросил Чимин с замирающим сердцем.       И тут же вспомнил серо-синюю воронку, через которую его затащило в этот мир. Низ острова тоже был серо-синим.       — Возможно тут есть ключ, разгадка — как попасть домой?       — Никому не известно. Только Вселенскому Оку. Оно сияет над всеми мирами, как солнце.       — Не припомню, чтобы у нас оно было, — сказал Чимин. — Про Бога говорят, про Око — нет.       Дракон задумчиво посмотрел ввысь, мигом теряя свою горделивость, и произнес:       — Если бы его не было, могло бы оно вмешаться в твою жизнь?       Чимин пожал плечами, чтобы не признавать вслух его правоту. И снова показал на озеро:       — Но купаться же тут нельзя, нас затянет водоворотом, и мы утонем.       — О нет! — радостно воскликнул дракон. — Если плавать вдоль берега, не затянет. Но так неинтересно! Нужно набрать воздуха и войти в один из потоков. А потом… потом будет приключение! Боишься?       — Вот уж нет, — сказал Чимин и стянул с себя джинсы и майку.       — Т-т-ты… что… делаешь? — пробормотал заикаясь дракон, уставившись на его тело.       «Странный, — подумал Чимин, но ответил:       — Купаться собираюсь, — и носочком попробовал воду. Освежающая.       — Вот… так? — сглотнул дракон.       — Ну не в одежде же! — хмыкнул Чимин и прыгнул в воду с криком: — Если утону, буду на твоей совести.       Дракон бросился в озеро вслед за Чимином, и это стало началом настоящего приключения. Воды озера поднялись, образовав миллионы брызг, и началась гонка. Ни один аквапарк не мог бы сравниться с этим водным штормом. Они скользили вниз по потокам, кувыркаясь и подлетая вверх, словно волшебные существа в магическом вихре.       Чимин чувствовал себя неуверенно, и когда его начинало закручивать слишком сильно, дракон осторожно подталкивал его вперёд, не давая утонуть. Забота дракона была физической — он буквально головой направлял Чимина в нужную сторону, чтобы тот не захлебнулся. Присутствие дракона рядом придавало уверенности.       Когда очередной виток гонки вернул их в подземное озеро в центре острова, дракон использовал свой хвост, чтобы мягко утянуть Чимина к берегу. Иногда из-за своего внимания, дракон, выглядел почти человечно заботливым. Чимин вынырнул из воды и снова заметил тот странный взгляд дракона, гипнотический и очень… мужской. Взгляд, который, казалось, мог проникать в самую глубь души.       Подобное внимание дракона вызвало у Чимина смущение и физические реакции, которых он никак не ожидал. Хвост дракона безумно ласково скользнул по его ноге, заставляя его сердце биться быстрее и пробуждая необъяснимое ощущение тяжести внизу живота. Чимин вспомнил, кто именно перед ним:       «Так, стоп, это же ящер! Не человек! Ни капли не человек!». Испугавшись своего восприятия, он пулей выбрался на камни.       — Всё! Накупались. Хватит, — сказал он, стараясь звучать как можно строже.       Волнение за свою реакцию заставляло его избегать взгляда с драконом, хотя он чувствовал, как тот взгляд буквально прожигает кожу на спине.       — Как скажешь, — прозвучал ответ дракона, который теперь звучал несколько глухо и разочарованно.       Чимин быстро пошёл вдоль стены пещеры к своей одежде, натягивая её на мокрое тело, так и не осмелившись оглянуться. Глаза дракона не покидали его даже на мгновение.       — Что-то не так? — раздался голос дракона из воды, полный беспокойства и, может, небольшой доли обиды.       Чимин стоял на каменистом берегу озера, затянутого гладью бирюзовой воды, которая казалась невероятной, словно эта местность принадлежала одной из древних легенд. Вдохнув глубоко, он сделал шаг вперёд, собираясь найти силы для того, что ему предстояло сказать. В этот момент все его мысли были направлены на то, чтобы не смотреть в глаза дракона.       — Всё не так, — начал он с поспешностью, глядя в воду, приковывающую его взгляд как гипнотическое зеркало. Ощущение неловкости усиливалось с каждым словом.       — Здесь действительно потрясающе, словно в мечтах или сказках которые оживают. Спасибо тебе за то, что показал мне всё это великолепие. Это волшебно, но это не моё место, не моя судьба. И…– его голос дрогнул. Он посмотрел на отражение в воде, не зная, как найти правильные слова, чтобы не причинить боли.       — Ты удивительный, на самом деле невероятный, — продолжил он, чувствуя внутри себя борьбу. Но мы с тобой существа разных миров. Природы наши слишком разнятся…       Дракон, стоя неподалеку, не издавал ни звука. Секунда длилась, кажется, целую вечность, пока их глаза не встретились впервые за весь разговор. Зоркий взгляд великого существа был пронизан бесконечностью. Постепенно ощущение тишины заполнило пространство вокруг. Потом звук отозвался всплеском воды, и миг спустя дракон исчез, поглощенный водоворотом.       Чонгук упал в нижнее озеро, но вместо того, чтобы позволить себя унести течению, он с лёгкостью прорезал воду грудью и, борясь с течением, выплыл к спокойным водам. После этого он поднялся на холм справа, энергично стряхивая с себя капли воды. Теперь он сидел на пригорке, покрытом зелёной травой, и смотрит вдаль. Под солнечными лучами с его разгоряченного тела поднимается пар, а из ноздрей и вовсе вырываются лёгкие клубы белого дыма.       В голове Чонгука бушевали и метались мысли.       «Глупый мальчишка! — думал он с раздражением. Строит из себя… А сам-то от горшка три вершка и голос писклявый. Ни манер, ни воспитания! И такая нежная кожа»… Дракон перевёл дух и насупился ещё сильнее. Он с горечью вспоминал, как отцы пытались выдать за него своих дочерей и сыновей, до того рокового дня. Они засыпали его приглашениями: на балы, дни рождения, везде, лишь бы пристроить своё дитя.       Но этот омега отличался от всех остальных. Сын охотника на воров, простой человек, не имеющий даже приличного костюма. Кстати, надо бы его приодеть. А то встретишь знакомых, стыда не оберешься. Как объяснить приличным лейдорцам, почему он позволяет полуголой омеге в штанах в обтяжку седлать его, как перканского скакуна?       Чонгук кашлянул, потому как, при мысли о прикосновении к его туловищу небольших босых ступней и тонких щиколоток — внутри опять все разволновалось. Надо было взять себя в руки и возвращаться к нему, сам же из пещеры не выберется.       Чонгуку внезапно пришло в голову, что мальчишка, совсем не знает о том, что присутствие рядом дракона и его внимание — честь для него. Тем более дракона такого родовитого, как он!       Чонгук быстро понял, что мальчишка, возможно, просто не успел осмыслить всё произошедшее. Ведь он недавно перешел из другого мира и, скорее всего, до сих пор находился в шоке от пережитого. Непременно следует сделать так, чтобы узнал. И не от него. Он просто еще ошеломлен переходом из другого мира и не понял своего счастья! Что ж, он поторопился, виноват. Более форсировать события не станет. Даст ему время понять и оценить, как ему невероятно повезло. Недельки полторы хватит. С этой мыслью Чонгук успокоился и с этой мыслью он поднялся с травы, чтобы отправиться к Чимину.       Но тут с диким воплем он сам вылетел из воронки острова и, смешно размахивая руками и ногами, пронёсся с водопадом вниз. Всплеск, бульк. Голова мальчишки не показалась над волной, только мелькнула в водовороте розовая пятка и синяя штанина. «Дьявол!» — Чонгук бросился к озеру и в несколько секунд выхватил Чимина из жадной пасти водоворота. Усадил на пригорок, где только что сидел сам.