Taming the Dragon

      Чонгук стоял перед Советом старейших магов в зале с величественными колоннами. Свет многочисленных свечей отражался на его сверкающей серебром кольчуге, а изогнутая красная линия на груди красноречиво свидетельствовала о его принадлежности к королевскому роду.       — Я не женюсь! — решительно заявил Чонгук.       Один из старцев, гордо носивший амулет в виде золотого ока — талисман верховного мага Лейдоры — ответил ему:       — У тебя нет выбора, Чонгук. Твой отец поклялся отдать одного из сыновей на благо нашего мира. Это — твоя судьба.       Чонгук нахмурился, излучая негодование.       — Есть еще Тэхён. И при всем уважении к Совету, но я не вижу среди девушек и юношей Лейдоры достойной пары для себя.       Старейшина внимательно посмотрел на юношу.       — Твой брат еще слишком юн, а в тебе царствуют гордость и упрямство, Чонгук. И для тебя действительно нет подходящей пары из нашего мира.       — Почему вы так думаете? — не понял Чонгук, его голос стал требовательным.       Старец вздохнул и произнес:       — Твой отец уже стар, и нашему народу нужна новая кровь для сохранения стабильности и процветания. Наследник обязан быть со смешанной кровью — из нашего мира и параллельного.       — Откуда такие требования? — пораженно спросил Чонгук.       Советный старейшина пристально посмотрел на него и слегка приподнял руку с амулетом, создавая атмосферу таинственности.       — Это великая тайна, о которой ты не смеешь никому рассказывать, — ответил Великий маг Лейдоры, касаясь золотого ока.       — Связь с параллельным миром необходима для сохранения равновесия сил и продолжения королевской линии. Только так мы можем противостоять грядущим угрозам и сохранить наш мир.       Чонгук внезапно почувствовал горький привкус на губах — это была магия запечатывания тайны. Он был человеком немногословным и ценил свою свободу. Самовольное вмешательство магов вызвало у него раздражение.       — Чтобы сохранить баланс магии в нашем мире, необходимо, чтобы каждое седьмое поколение магов смешивалось с кровью из другого мира, — объяснил маг.       — И как же мне предстоит искать пару в другом мире? В каком из семи миров? — поинтересовался Чонгук, немного сбавив тон, чтобы скрыть своё недовольство.       — Искать тебе никого не придётся, — уверенно ответил маг.       — Что вы имеете в виду? — спросил Чонгук, чувствуя, что приближается неожиданное откровение.       Маг спокойно посмотрел на него и произнёс:       — Ты будешь обязан жениться на том или той, кого выберет око.       Чонгук изумился. Было сложно переварить эту информацию. Оказалось, что магия их мира требует постоянного обновления и подпитки, чтобы сохранять свою силу и стабильность. Каждое седьмое поколение должны вносить свежую кровь из другого мира, чтобы балансировать магическую энергию и предотвращать её деградацию.       Процесс выбора пары регламентирован. Око — древний артефакт, способный сканировать энергетические потоки обоих миров и выбирать наилучшую пару. Этот союз гарантирует продолжение магических традиций и поддержание сил в гармоничном состоянии.       Чонгуку предстоит пройти через этот старинный ритуал. Возможно, его будущее уже определено. Но какова будет судьба, когда его пара будет найдена, и какие испытания ждут их впереди?       Главный маг сделал магический жест, и в центре зала выросло почти в человеческий рост зеркало. Его поверхность быстро помутнела, а затем открыла вид на другой мир. Чонгук застыл на месте, при этом свернутые крылья дернулись на его спине. Он взглянул на отражение в зеркале и побледнел. Верховный маг провозгласил:       — Пара выбрана.       Чонгук окаменел, осознавая всю серьезность ситуации. В его голове пронеслась мысль: «Отсюда нужно поскорее бежать». Он не собирался позволить кому-либо навязывать ему судьбу, тем более принуждать к браку. В ту же секунду, он почувствовал жжение на запястье и заметил появление золотого браслета. Письмена на нем сверкнули голубым огнем и застыли в виде изящной гравировки.       — Чонгук, отныне ты связан с этим юношей с Земли магическими узами. Лейдору ты покинуть не сможешь, пока не выполнишь своего предназначения, — проговорил Верховный маг.       Чонгук напрягся, но ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Стиснув зубы, он ответил:       — Хорошо, я выполню его. И больше вы меня не увидите.       Не дожидаясь ответа, Чонгук рванул из зала на просторную лестницу из белого мрамора. Расправив крылья, он чувствовал, как усиливается его магическая мощь. Его кольчуга преобразилась, окутывая тело непробиваемой чешуей, словно в момент ярости и решимости.       Дракон с красной сияющей линией на груди, полыхнув огнем с бесконечной ненавистью и энергией, взмыл в воздух. ***       Сегодняшний день был мрачен и дождлив, что всегда поднимало настроение Чимину, но в этот раз он был вынужден пережидать непогоду снаружи. Чимин действительно любил дождь, но куда приятнее было наблюдать за проливным ливнем, уютно устроившись у окна с чашечкой горячего чая. Сегодня же ему пришлось столкнуться с бушующим ветром и перевёрнутым зонтом.       С большим трудом справившись с непокорным зонтом, Чимин наконец вошёл внутрь маленького кафе. Сотрудник в коричневом фартуке, потёртым от времени, недовольно поднял глаза.       — Через час мы закрываемся, — бросил он неприветливо.       — Я всего лишь согреюсь чашечкой кофе и не задержу вас надолго, — с усталой улыбкой ответил Чимин, и уселся за ближайший свободный столик.       — Ванильный латте большой и маффин, пожалуйста, — заказал он.       Чимин быстро прикинул, что у него в наличии достаточно денег, чтобы вернуться домой на такси. Идея идти пешком под проливным дождём совершенно не привлекала его. Пока он ждал заказ, дождь за окном усилился, барабанил по стеклу с удвоенной силой. В голове Чимина всплыли образы трёхэтажных матов, которым он мысленно опускал своего босса, заставившего его задержаться на работе в такой день.       Когда наконец официант принёс ему заказ, Чимин обхватил кружку и сделал маленький глоток, чувствуя, как горячая жидкость разливается теплом по телу, прогоняя холод. «Вот бы сейчас оказаться в тёплом и уютном месте, по волшебству,» — подумал он и сделал очередной глоток.       Молния сверкнула на улице, её отражение мелькнуло в окне и во всех зеркальных поверхностях. За ней сразу же последовал оглушительный гром, который привёл в действие сигнализации нескольких машин на конце улицы. Где-то наверху раздался странный щелчок, и внезапно большой кусок потолка обрушился в проход между столиками.       Чимин рефлекторно поднял голову и увидел, как прямо над ним формируется вихреобразная воронка, стремительно завихряющаяся. В следующую секунду он ощутил странное чувство, словно его втягивает в эту воронку, и с невероятной скоростью он начал куда-то подниматься. Молочная пенка его латте, казалось, первой уплыла в воронку, и вскоре его зрение потемнело.       Чимин, переместившийся из обычного, современного кафе в загадочное место, почувствовал себя странно. Ему казалось, что и его самого, и окружающую его реальность что-то изрядно поколебало. Когда зрение наконец-то прояснилось, перед его глазами возник старец.       — Альбус Дамблдор! — удивился Чимин. Белый, как лунь, старец, щёлкнув пальцами, вызвал ослепляющую золотую вспышку.       — Повтори, что ты сказал? — вновь произнес старец.       — Альбус Дамблдор, — повторил Чимин, ощущая, что его мышцы, будто бы превратившиеся в растекшееся желе, начинают приходить в нормальное состояние.       — Нет, Алатар, — возразил старец.       — Аватаров знаю, — пробормотал Чимин, пытаясь вспомнить, что это за имя такое.       Осмотревшись, он увидел, что стоит перед толпой удивленных старцев, многие из которых были похожи на размноженных и одетых в ночные сорочки Альбусов Дамблдоров. Они пристально смотрели на него, и по выражениям их лиц Чимин понял, что они, пожалуй, озадачены не меньше, чем он сам.       — Ошибки не могло произойти? Или это дело рук злых чар перфийцев? — спросил один из Дамблдоров, нарушая тишину.       Старцы хором вздохнули и снова уставились на Чимина.       — Великое Око не ошибается. Это избранный… — произнес второй Дамблдор.       Чимин едва не поперхнулся воздухом, когда услышал это. «Избранный? Это как Нео из Матрицы, что ли?» — подумал он, пытаясь осмыслить случившееся.       Тут же его окружили старцы, которых он мысленно окрестил «сбежавшими из дурдома фанатами Гарри Поттера». С каждой секундой ситуация казалась ему все более абсурдной.       Чимин снова огляделся вокруг, чтобы понять, почему находится не в уютном кафе, а в каком-то гигантском зале. Под потолком летали странные создания, похожие на миниатюрных птеродактилей вперемежку с маленькими слониками с крыльями или же это гигантские бабочки. Желание утолить жажду появилось внезапно.       — А где мой латте? — спросил он у собравшегося народа, но вдруг понял, что всё это время держал чашку в руке, в которой оставалось пара глотков кофе на дне.       Его вопрос остался без внимания, так как старцы хором вздохнули и вновь синхронно сделали заключение:       — Да будет по воле Ока!       Старцы начали свое загадочное движение вокруг Чимина. Взятые за руки, они напоминали фанатов рок-музыки, но их песнопения были на непонятном языке, что добавляло происходящему ещё больше мистики.       — Эй, народ. Кто вы такие? Как я сюда попал? — крикнул Чимин, пытаясь прокричаться через незнакомые ритуалы.       Однако старцы не обратили никакого внимания на его вопросы и продолжили свои песнопения. С каждой пропетой строчкой Чимин чувствовал странное облегчение и покой. Тёплый, почти горячий воздух, исходящий от старцев, обволакивал его, принося с собой расслабление. Минуты шли, и парень, допивая остатки своего остывшего кофе, почувствовал, как его ноги тяжелеют. Встать оказалось невозможно, как будто его приклеили к месту какой-то невидимой силой.       Ситуация начинала раздражать Чимина. Он не понимал, что происходит, и это его злило. Неожиданно над их головами прозвенел колокольчик, и старцы прекратили петь, устремив свой коллективный взор на парня. Один из них, напоминающий молодого Дамблдора, тяжело вздохнул и, кажется, выразил общее мнение:       — Такими тоже избранные бывают. Это воля Ока. Да и теперь, это не наша проблема.       С этими словами он махнул рукавом, и на Чимина посыпалась голубая искристая пыль. Парень попытался возразить, его голова была полна вопросов и возмущения:       — Что здесь вообще происходит? Ну, и чем я вам не угодил? Что за чушь вы несёте? Объясните мне кто-нибудь наконец? — его голос становился все тише. — Знаете кто я? Я сын начальника полиции…       Чимин пересилил зевок, крепко зажмурился, пытаясь побороть вдруг навалившуюся усталость. Старцы, видя, как он засыпает, дружно улыбнулись и буквально растворились в воздухе, как белые облака сна.