Город чёрных звёзд: Нарушитель спокойствия

Насилие всегда имело место быть. Мобианцы с незапамятных времён воевали друг с другом, с горсткой людей и их изобретениями. Для дискриминации и геноцида всегда существует повод: насильное навязывание своего мнения более слабым государствам и общинам, кровная месть или убеждённость в том, что кто-то в этом мире оказался лишним. Мотивы гнусных деяний разнятся от злодея к злодею, но если у этих жестоких душ хватит смелости на создание чего-то поистине легендарного, то, невзирая на достижения, все их творения будет объединять одно: порицание со стороны большинства. В подобных условиях города строятся на костях, и одним из таких городов стал город-государство Блэкмаунт. Памятник амбициям, взращённых из мести. Маяк надежды для жаждущих отдалиться от несправедливости этого мира. Это было место, которое самый беспощадный злодей всея Мобиуса доктор Эггман не смог взять при помощи своей бездушной стальной армии, даже применив климатическое оружие — оружие массового поражения, рассчитанное на усугубление местного климата в сторону холода. Снег не выпал в тех краях даже после сего жуткого события, и это больше, чем что-либо другое, отражало непоколебимость коллективного духа народа, смешанного из разных рас, который желал всего лучшего исключительно для себя, неустанно двигаясь в этом направлении. Этот город был возведён и возрос на реке жизни, где селились почитатели Матери-Природы, однако водоём не сохранился до нынешнего момента. Постепенного зарастая тиной и ряской и замедляя своё бурное течение, река была перекрыта, после чего равнинная её часть, где и располагается вольный город, превратилась в болото из-за деятельности вторженцев. После этого болото было осушено ими же ради добычи горючих ископаемых — в особенности торфа. Никто уже и не вспомнит, как на древнейшем мобианском языке называлась эта река, но после изменения её русла она не без причины получила название Лайфроуд. Блэкмаунт слыл меритократическим и технократическим пристанищем с высочайшим уровнем жизни для мобианцев, не обладающих магией, но делающих всё возможное, чтобы улучшить свою жизнь без оглядки на кого-либо, особенно на Королевство Акорнов, чью землю основатели Блэкмаунта и их сподвижники как раз таки присвоили себе, если немного углубиться в историю конфликта. Несколько квадратных километров и много сотен значимых личностей оказались втянуты в него из-за желания одного военного деятеля, некогда до безумия преданного королевской семье, сеять возмездие. Солидарных с ним нашлось немало, ведь и итоги очередной войны с людьми и их роботами были известны всем. Утереть нос королевской семье белок и отгородиться от неё — такова была цель отцов-основателей города-государства, полностью солидарных друг с другом и верных друг другу до конца. Однако, как и в любой части Мобиуса, не всегда всё бывает гладко. Блэкмаунт — это блаженный рай для одних и сущий ад для других, и не только для магов. Этот с виду обычный город, невзирая на свой относительно молодой возраст, хранит в себе целую кладезь мрачных историй и нераскрытых тайн. Вольный город страшит не всех, но многих заставляет шелохнуться от скрытого за стекольным блеском и элегантной архитектурой мрака, переполняющего это место, — конечно же, исключительно тех, кто знают об этом. Ещё ходили слухи об извращённом чувстве справедливости у тех, кто удосужились пожить в этом городе хотя бы небольшую часть своей сознательной жизни, и уже эти слова были фактически у всех на устах. Если послушать тех, кому удалось побывать там мимоходом, то лейтмотивом через их речь будет проходить вывод, что Блэкмаунт — это идеальное место, с виду походящее на оплот мира, для аморальных мобианцев, имеющих предпочтение ходить по головам других. Город возводился и расширялся, в основном, не с целью сеять ещё больше зла, но тот, кто в нём не жил, ни за что бы в это не поверил. Слишком сильна была пропаганда Королевства против наглых сепаратистов; как бы войско семьи Акорнов ни старалось, оно не смогло взять Блэкмаунт силой, поэтому крупной монархии и новообразованному городу-государству пришлось в какой-то момент выстраивать дипломатические отношения и начать относительно мирно уживаться вместе. Золотые времена делёжки территорий Блэкмаунта членами разных диаспор, не гнушавшихся преступлений, прошли, однако эти события всё ещё напоминают о себе. Супергерои вроде Соника обходят вольный город стороной, и не из-за того, что боятся, а вследствие того, что там их в любом случае не ждёт радушный приём, несмотря на непосредственную близость этого города к Акорновскому Королевству — в территориальном, но не в духовном смысле. С самого своего основания загадочно пропавшим бурундуком по имени Джошуа Уиллоу, который сподвиг целую свору мобианцев на настроения против Акорновского Королевства и который руками своих верных последователей унёс жизни не одной сотни «детей природы», Блэкмаунт стремился к автономии. Город двигался в направлении полной независимости от ископаемых и умственных ресурсов Королевства Акорнов, однако не так бурно, как в направлении обуздания научного прогресса в любых сферах. Первый искусственный источник колоссальной энергии, изобретения для противодействия магам, оружие, способное выводить мобианцев из суперформы, — эти достижения сделали отчасти негуманные учёные Блэкмаунта, редко имевшие контакт с коллегами из Роботрополиса, столицы Королевства. Жители главного города в монархическом государстве искренне считали, что проживающие в Блэкмаунте зазнались, а те, в свою очередь, не считались с их мнением ни по какому поводу. Каждый из этих двух городов боролся с доктором Эггманом, как и старался не замечать существование соседа, по-своему. Оторванный от реалий Королевства Блэкмаунт не то чтобы досаждал, но оставался большим подспорьем, стоит ли ему вообще существовать. И эти неутихающие дебаты, особо не переходящие в действия со стороны некоторых громогласных подданных королевской семьи, длятся уже без малого полтора века. А в настоящее время не решаются брать город силы Королевства только потому, что блэкмаунтцы ещё более ста лет назад неоднократно успели на практике продемонстрировать свою способность сопротивляться как внешнему давлению, так и внутреннему хаосу. За это время сменилось не одно поколение, а также их стремления, желания, культура и взгляды на жизнь. Единственное, что точно не меняется вот уже несколько лет у всех поколений нынешних жителей Блэкмаунта, это презрение и выражение никчёмности по отношению к Сонику и «Борцам за свободу», а также мнение, что принцесса Салли недостойна королевского трона, как и вся семейка Акорнов. И каждый уважающий себя житель Блэкмаунта скрывается под хорошей одеждой. Стали ли здешние мобианцы от этого цивилизованнее — вопрос открытый. Очередной почти безоблачный августовский день, мало для кого знаменательный, но именно сегодня бурундук по имени Гарри Мэпл впервые за долгое время оставил свою небольшую бухгалтерскую контору на попечение рыси Янушу Левандовскому — своему подопечному, когда-то усердно искавшему, куда бы податься в подмастерья мира бумажной волокиты. Этому молодому мобианцу приходилось уделять больше всего внимания вследствие его низкой скорости усвоения знаний, которые полагаются по рабочим обязанностям. Гарри не выгонял Януша только из-за исполнительности последнего и его дикого желания исправиться при любой промашке. Эмигрант из страны за океаном был прилежным учеником, однако мог бы стараться лучше, и Гарри то и дело это подмечал. Бурундук вместе с ежом Майклом Бекхаусом — одним из своих лучших друзей детства — шёл, не переставая рассуждать о том, как быстро пролетели целых два года, в центр города встречать возвращавшихся других своих закадычных друзей. Первым из них был горностай Эшли Лукас, он же просто Эш — сильный телом и духом соблазнитель женских сердец и искатель опасных приключений. Собственно, именно второе качество и сподвигло горностая на то, чтобы с отвагой вступить в ряды блэкмаунтской армии. От матери, первой ежихи в его роду, он унаследовал абсолютно нетипичные для горностаев иглы на лопатках, которые при взгляде на Эша в профиль как бы подчёркивали тот факт, что он, невзирая на жёсткость тела, не лишён скорости и плавности движений, особенно в бою. В школе он успел воспользоваться огромной популярностью не только из-за внешней привлекательности — хотя, в первую очередь, именно поэтому, — но и вследствие своих высоких спортивных достижений, однако с возрастом, как это полагается порядочным мужчинам, всё больше начал ценить в других душу, нежели видимую оболочку. В последние несколько лет Эшу не терпелось завести семью, но вот с чем ему однозначно не везло, так это с поиском достойной женщины. Вторым другом Гарри, который только что вернулся в родные края, был хряк, сын переселенцев с соседнего материка, с замысловатым, привычным лишь для обитателей тех земель именем Роберт Ми́клош Э́рнест Рубик, которого все по привычке называли Бобом. Редкий мобианец вспоминал его полное имя, да и сам хряк, который жил в беднейшем боро Бýргос почти без всякого комфорта, вовсе не слыл личностью, привыкшей к торжествам и почестям. Боб был мобианцем более скромным, чем Эш. В этот плане Рубик стоял где-то наравне с Бекхаусом, только без костюма с галстуком, и лишь диву можно было даваться, насколько разнообразных мобианцев Мэпл смог в своё время собрать вокруг себя. Эшли в звании сержанта командовал Робертом, а также Майклом, отправленным домой по медицинской репатриации после потери правой руки, и ещё шестью мобианцами. На войне они все были горностаю как родные братья, и Гарри среди них порой очень не хватало. Мэпл был достаточно низкорослым бурундуком, да и его телосложение никак нельзя было назвать синонимом силы. В армию Блэкмаунта набор с недавнего времени стал на добровольной основе, и бурундук мог бы вообще туда не заявиться, если бы не уважение к своему отцу и, безусловно, лучшие друзья, которые, однако, без принуждения избрали такой путь. Наряду с Робертом, Эшли и Майклом Гарри выдерживал все вызовы, что бросала ему местная армия с жесточайшим отбором лучших из лучших. И хоть кто-то, слушающий эту историю со стороны, наверняка бы поставил всё своё состояние на то, что тот, кто сейчас вместо военной формы щеголяет в пиджаке, вылетел бы из Военной академии Блэкмаунта по борьбе с магами в первую же неделю. К величайшему своему удивлению, такой любитель ставок проигрался бы по-крупному. А факт был в том, что Гарри прошёл все испытания от командиров академии, абсолютно все — кроме последнего. Когда в ночное время суток бурундук, трое его друзей и ещё около пары дюжин оставшихся из трёх сотен сослуживцев стояли, будучи вкопанными по подбородок в ледяную грязь, и сдерживали стоны боли от промерзающих насквозь костей, он изъявил желание прекратить это финальное испытание. Хотя вылетел Мэпл отнюдь не самым первым. Он мог бы продержаться чуть ли не дольше всех, если бы в самый ответственный момент перед его полностью затуманенным от мучений взором не явилась хорошая денежная перспектива и бизнес, который впоследствии приносил бы миллионы песо ежегодно. При раздумьях между тем, что вязло верх — меркантильность или холодный расчёт, — Гарри бы, не раздумывая, выбрал второе. Безусловно, деньги Мэпла очень привлекали, однако жадным, подлым и зазнавшимся назвать его язык ни у кого не поворачивался. Он сам любил обирать нечистых на руку богачей города-государства, и говорил об этом при любом удобном случае. Но с течением времени разговоры об этом поутихли, а затем и вовсе прекратились. Гарри просто устал афишировать это на каждом шагу. Он был с головой погружён в работу по поддержанию жизни в своём бизнесе, являясь в нём и директором, и бухгалтером, и внешним финансовым аудитором. Дело Мэпла только-только начало разрастаться, и он был весьма горд за себя. Именно тогда Гарри стал принимать к себе с обучением первых помощников. Белый костюмчик в некоторой степени до зависти хорошо устроился в мирной жизни, и это произошло лишь потому, что он целенаправленно этого хотел. Про незнакомцев, которые были нелицеприятны лично для него, он мог шутить сколь угодно язвительно и вообще вести себя вызывающе, однако в верности принципам и в преданности своим друзьям, которых он сам же и сплотил возле себя ещё в детстве, ему фактически не было равных — по крайней мере, в Блэкмаунте. Безрассудный рыжий грызун-балагур в белом полуформальном костюме с красной футболкой и начищенными серыми туфлями-оксфордами был способен сподвигнуть друзей на любые свершения — от великих до самых опрометчивых. Этим их компания только и занималась в школьные годы, но, когда пришло время взрослеть, принимаемые решения всех четверых, а также Геральда — младшего брата Гарри, покинувшего город в поисках своего призвания и места в жизни, — и мангуста Джордана, который ещё со школы прослыл курителем и распространителем дурманящей разум травы, стали весьма неоднозначными. Гарри, как уже известно, также, как и вернувшиеся ветераны боевых действий в лице его друзей, обучался в знаменитой Военной академии Блэкмаунта по борьбе с магами, однако бурундук в последний момент дошёл до того, что перестал видеть в этом что-либо, кроме потери времени, которое можно было бы потратить на освоение бухгалтерского ремесла, и возможной скорой смерти. Никакие баснословные деньги, зарабатываемые на войне, не смогли затмить у бурундука сомнения, а ведь Гарри всегда стремился к богатству. Эшли же пошёл воевать по доброй воле ради благополучия семьи. У каждого были свои мотивы стать военнообязанным, и побуждение к этому было одно: уважение и любовь среди своих родных. Доктор Эггман смог задействовать климатическое оружие на опасном расстоянии от прибрежного города незадолго до возвращения Эша и Роберта с войны. Мишенью послужили ближайшие острова Акорновского Королевства, а также система бетонных платформ с зенитными и противокорабельными орудиями под названием Маленькая Венеция. Вместе с тем в Блэкмаунте были завершены монтажные работы по усовершенствованию пушки Эрикссона-Мештерхази — огромного лазерного орудия, которое в простонародье звали просто пушкой Эрикссона, — и построена первая на Мобиусе атомная электростанция. Причину строительства последней умолчали, однако именно эггмановское оружие массового поражения, из-за которого понизилась среднегодовая температура и участились дожди, повлекло за собой столь внезапные и радикальные решения. Строительство сооружения было окончено титаническим трудом многих сотен рабочих и инженеров в рекордные сроки: за пятьдесят дней вместо отведённых девяноста. Для многих жителей Блэкмаунта оберегание своего города значило многое, и они могли по праву гордиться своим местом проживания. Проблема была лишь в том, что у весомой доли местного населения гордость переросла в гордыню. Появление Эшли и Роберта не заставило себя долго ждать. Они не меньше Гарри и Майкла жаждали своего же возвращения домой. Крепкие рукопожатия и похлопывания по плечу друзей не разлей вода разбавлялись радостными возгласами — в особенности, конечно, возгласами Гарри. — Мне кажется, пока тебя не было, ты даже подрос на дюйм-другой, — самый низкий мобианец в лице Мэпла глядел вверх на самого высокого, которым являлся Лукас. — Ты с этим давай подвязывай, а то на твой памятник никакой бронзы не хватит. Друзья оценили шутку хихиканьем. Ни одно сказанное с юмором словцо Гарри не оставалось без положительной оценки его знакомых. Нрав задорного и вспыльчивого затейника практически не изменился даже спустя без малого три десятилетия жизни бурундука, и не менялся он, казалось, с самого рождения. — Ты так уверен, что я заслуживаю памятника? — немного посмеялся и горностай, намекая на то, что именно его подчинённые сделали весомую часть работы; силач не любил выпячивать свои подвиги напоказ, о некоторых из них даже родители и младший брат не догадывались. — Я лишь направлял своих подопечных. Моя заслуга в боях была такая себе. Бурундука мало прельщали те, кто обламывали шутки своим чересчур серьёзным отношением к жизни. Лукас разделял это мнение; он наряду с ежом и хряком был не против подыграть, хоть вне работы и не был таким уж беззаботным. Мэпл любил в какой-то мере забываться в свободное время: если уж отдыхать, так отдыхать по-настоящему, и не стоит слишком много думать о завтрашней работе, как размышлял белый костюмчик. — Завязывай скромничать, — бурундук по-дружески хлопнул горностая тыльной стороной ладони по плечу, но чтобы это сделать, бухгалтеру потребовалось вытянуть руку вверх. — Ты девкам вообще шанса не давал, когда соблазнял их, вот и в других делах давай так же. Соблазни жизнь, мать её! — на это сержант лишь ухмыльнулся, поскольку Гарри, будучи достаточно колкой натурой практически в любых делах, не упускал шанса припомнить Эшу его многочисленные школьные романы с одноклассницами. — А я так посмотрю, седой шерсти у вас не прибавилось, — Гарри разглядывал хряка и горностая пристально, но с переполнявшей гордостью за бравых бойцов Блэкмаунта. — Ты, Эш, — бурундук кивнул в сторону самого высокого мобианца в их компании, — мало того что командиром отделения заделался, так ещё и ни царапины не получил! Сразу видно, благодаря кому мы в Блэкмаунте можем спать спокойно. — Только не говори, что сомневался во мне. Не поверю, — Лукас выгнул брови. — Сержант должен вести ребят к победе, и мы свою победу заработали дорогой ценой, — его голос изменился на более тихий. — Да и, честно говоря, это больше заслуга Боба и Майка. Если б не они, домой бы я вернулся в ящике, — после чего горностай, чтобы отогнать дурные мысли, тряхнул зачёсанной на бок причёской, отчего стала лучше видна его дерзкая стрижка на висках в виде молнии, и снова улыбнулся. — А вообще, хватит о войне. Давайте лучше своих повидаем. Я собирался пойти семью обрадовать. Гарри был нисколько не против этого. Ради такого пиршество можно было, по его мнению, и отложить. Бурундук покивал с одобряющим видом. — Мне бы тоже не помешало, — Рубик повернул голову к Лукасу. — Мама наверняка очень волновалась. Спасибо за всё, что ты сделал. — Не стоит, — горностай проявил обыденную для себя вежливость, чаще всего не свойственную таким крепышам, как он. Тут Майкл, будучи крайне пунктуальным и не любящим в силу вечной занятости из-за профессии прокурора тратить время, спросил: — Значит, празднование откладываем до завтра? — Да и не страшно, — улыбчиво отмахнулся бурундук. — Завтра уж точно получится всех собрать, — белый костюмчик говорил про отправившегося на вольные хлеба Геральда, который уже с давнего времени завёл привычку наведываться в Блэкмаунт лишь раз в год, а также про двух одноклассников Геральда, один из которых приходился Эшли младшим братом, и про Джордана. — В таком случае встречаемся у Центра международной торговли. С меня имбирного эля на всех! — Кошелёк не треснет? — подшутил над бухгалтером Роберт. Гарри только с наигранной надменностью мотнул головой из стороны в сторону. На том друзья и разошлись такими же парами, как и встретились. Лукас, поворачивая к дому своих родителей, который был Рубику частично по пути, с наигранной строгостью вымолвил: — За твой счёт, Гарри. Я запомнил! Мэпл в ответ щёлкнул пальцами. Школьная банда Гарри не собиралась ввосьмером уже многие годы, и этот день однозначно должен был принести что-то необычное. По крайней мере, так считал Гарри, в жилах которого всегда бурлила толика адреналина, дававшая небывалый душевный подъём. По надеждам расходящейся четвёрки, впереди было много запоминающихся дней в мирной обстановке.