Навсегда ничего не бывает

      Шанталь Уильямс всегда была амбициозной. Она была уверена, что достойна только самого лучшего. Но жизнь упорно не желала преподносить ей это на блюдечке.       Однако Шанталь не привыкла мириться с отказами. Если жизнь не готова щедро наградить её, значит, она сама возьмет всё, что считает своим.       Её блестящие аналитические способности привели ее на высокий пост в управленческой компании, которая специализировалась на обслуживании крупных клиентов. Фирма предоставляла широкий спектр услуг: финансовый аудит, управление счетами, юридическую поддержку и даже выполнение функций доверенного лица для VIP-клиентов. Именно в этом окружении Шанталь начала выстраивать свой путь к вершине.       Работа в компании позволила ей глубоко погрузиться в дела их элитных клиентов, предоставляя уникальный доступ к внутренней информации. Она не только изучала финансовые отчеты, но и была в курсе многих личных деталей, которые могли стать козырями в ее игре. Это окружение помогало ей понимать, как устроен мир сверхбогатых людей, и готовило ее к возможности использовать это знание в своих целях.       Мастерски скрывая следы, она создавала схемы по отводу средств. Суммы были настолько малы по сравнению с миллионами на счетах клиентов их компании, что их пропажа оставалась незамеченной. Ведь если с многомиллионного счета исчезнет пара сотен фунтов стерлингов, кто это заметит? Но благодаря масштабу операций это приносило ей стабильный дополнительный доход.       Шанталь оправдывала свои действия внутренним кодексом: «Это не воровство, это компенсация за недооцененный труд».       Но она хотела большего. Ее амбиции не знали границ. Она ждала возможности — такой, чтобы на миллион. Чтобы перевернуть игру и из пешки сразу стать Королевой, а после этого безжалостно смахнуть всех с шахматной доски.       Ее начальник, Гэри Барлоу, был не только одним из совладельцев компании, но и личным юристом мистера Чхве Седжона — одного из самых влиятельных клиентов. Седжон был магнатом, чье состояние и деловые связи простирались далеко за пределы Лондона. После смерти единственного сына, талантливого музыканта, Седжон посвятил часть своей жизни созданию престижного международного музыкального конкурса, ставшего его наследием. К его счетам Шанталь никогда доступа не имела, но, конечно, всегда осознавала, насколько же тот был лакомым куском.       Да, она давно искала идеальный шанс, чтобы перевернуть свою жизнь. Она знала: только рискованный и гениально продуманный план сможет разом изменить всё. И вот этот момент настал.       — Гэри, я знаю, что говорю! Я уверен: он — мой…              — Мистер Чхве, — твердо, но в то же время спокойно проговорил Барлоу, — позвольте мне сначала всё выяснить, а затем мы продолжим этот разговор.       Шанталь, оказавшись неподалеку, не смогла устоять перед искушением. Она принесла документы, чтобы оставить их на столе у секретаря, но внимание привлекла приоткрытая дверь в кабинет босса. Внутренний голос подсказывал ей, что разговор стоит подслушать.       И он не обманул. В кабинете обсуждалось нечто потрясающее: мистер Чхве Седжон, влиятельный магнат и один из самых ценных клиентов компании, делился сенсационной новостью. Он нашел своего внука — Ким Тэхена, талантливого пианиста, живущего в Корее. Тэхен вел скромную жизнь и даже не догадывался, что в ближайшие дни его судьба изменится навсегда.       Чхве Седжон доверил частным детективам проверить свои догадки, и результаты анализа ДНК, проведенного без ведома Тэхена, подтвердили родство. Вдохновленный этой новостью, магнат начал планировать поездку в Южную Корею, чтобы встретиться с внуком, постепенно войти в его жизнь, и подготовить к роли наследника многомиллионной империи.       Однако судьба внесла свои коррективы. Седжон не справился с нахлынувшим волнением, и его сердце дало сбой. Срочная операция, шунтирование и долгая реабилитация отложили встречу с внуком.       Пока мистер Чхве Седжон восстанавливался после операции, Гэри Барлоу и его команда активно занимались формальностями, связанными с передачей некоторых активов Ким Тэхену. Однако процесс встречи магната с внуком приостановился, что дало Шанталь ощущение, что вселенная на ее стороне: ей буквально дали ключ, указали на замок и предоставили время, чтобы действовать. Этот молодой человек мог стать ее прямым билетом к заветной мечте.       Оставалось лишь придумать, как эту карту разыграть. В идеале, она бы отправилась в Корею, «случайно» познакомилась с будущим наследником, влюбила его в себя до беспамятства и выскочила за него замуж. Ведь Шанталь знала: ее внешность — это стопроцентное оружие. Вот только было одно «но».       Как только Гэри Барлоу или кто-либо из их окружения увидел бы ее рядом с Тэхеном, никто не поверил бы в случайное знакомство. Их союз развалился бы еще до начала. Но и упускать такой шанс, когда наследник не в курсе, что он наследник, тоже было нельзя. Причем, действовать нужно было быстро, пока Чхве Седжон не вошел в жизнь внука и не сделал его своим официальным наследником.       Она чувствовала, что судьба предоставляет ей шанс, который нельзя упустить. И в этот раз она была готова пойти на всё, чтобы заполучить свою корону.       План всё никак не формировался в ее голове, пока она не подсмотрела результаты расследования детективов их компании.       Оказалось, что Ким Тэхен… гей.       И тогда взгляд Шанталь упал на ее любовника, бесполезную часть их любовного тандема.       Рэм был полной ее противоположностью. Красивый, обаятельный, он привык наслаждаться жизнью за чужой счет. Шанталь закрывала глаза на его безответственность и то, что он предпочитал тратить ее деньги, а не зарабатывать собственные. Взамен она получала идеальную картинку: Рэм был прекрасен внешне и знал, как доставить ей удовольствие в постели. Он любил себя, а Шанталь — свою иллюзию счастья с ним.       Рэм стал ключевой фигурой ее нового плана. Если Ким Тэхен предпочитает мужчин, она найдет ему мужчину. Рэм станет тем, кто влюбит в себя наследника, а она возьмет на себя стратегию и контроль.       — Ты же любишь меня? — спросила она Рэма, подбирая правильный момент. Этот момент случился после бурного секса, когда они потные и утомленные лежали на смятой после их игр постели.       — Конечно, дорогая, — лениво ответил тот, перебирая ее волосы       — Тогда сделай для нас обоих кое-что, что изменит нашу жизнь навсегда.       Она раскрыла ему детали плана, убедив, что это их общий путь к богатству и роскоши. Ему нужно было отправиться в Корею, завоевать доверие Ким Тэхена, влюбить его в себя и, в конечном итоге, поставить подпись под свидетельством о браке. Шанталь обещала, что после этого они будут жить так, как он мечтал, — в беззаботной роскоши. Рэм не сразу согласился, но перспектива стать частью многомиллионной империи всё больше привлекала его. Он видел это как игру, в которой мог бы проявить свой шарм и остаться победителем.       Шанталь, напротив, видела в этом путь к своей короне. Всё, что оставалось — довести этот план до идеального исполнения.       И он сработал безупречно. Рэм, используя свое обаяние и харизму, с легкостью втерся в доверие к Ким Тэхену. Молодой пианист, не привыкший к столь яркому вниманию, был очарован. Дни, проведенные вместе, казались ему сказкой: прогулки, разговоры о музыке и жизни, искренний интерес со стороны Рэма.       Тэхен влюбился. Когда Рэм предложил ему переехать в Нидерланды, объяснив, что там они смогут начать новую жизнь и узаконить свои отношения, Тэхен, поколебавшись, согласился. Шанталь наблюдала за этим развитием с триумфальным чувством: всё шло по ее сценарию.       Это должно было стать величайшей аферой, изящной махинацией уровня богов. Они стали бы неприлично богаты, и никто и никогда их бы не раскрыл.       В эту субботу Рэм бы узаконил свои отношения с Тэхеном. Через пару лет, когда Чхве Седжон отошел бы в мир иной, оставив свое состояние единственному наследнику, Тэхен бы «случайно» погиб в автокатастрофе. А его «убитый горем», но невероятно обеспеченный супруг, счастливо ушел бы в закат с Шанталь.       Идеальная махинация. Идеальное преступление. И всё бы получилось.       Если бы Тэхен не приехал в этот отель и не узнал о них.       Если бы управляющий Чон, заметив странного гостя, находящегося на каком-то диком внутреннем изломе, не взял фонарик и бутылку бренди, не отправился бы за ним в ночь и не спас его.       Если бы…       Если бы Рэм, который никогда никого не любил, не влюбился в Ким Тэхена.

***

      Темнота номера усиливала напряжение. Шанталь держала пистолет уверенно, ее рука не дрогнула ни на миллиметр. А в глазах горела ненависть, смешанная с обидой и разочарованием.       — Ну что, герой, пришел узнать правду? — произнесла она с холодной усмешкой. — Представляю, в каком ты сейчас шоке. Мечтал увидеть Рэма, а здесь… Здесь только я.       Тэхен, несмотря на ситуацию, выглядел собранным. Он тихо закрыл за собой дверь и сделал медленный шаг вперед, не сводя глаз с ее лица.       — Мне и вы подойдете, — проговорил он после паузы. — Хотелось бы всё узнать из первых уст. Это же не его план, ведь так? Он на такое не способен. В отличие от вас.       Тэхен вспомнил тот взгляд, который Шанталь бросила на него за завтраком в его первое утро в отеле. И как она смотрела на него при первой встрече в холле, пока Рэм оправдывался, стараясь убедить его, что произошла ошибка. Тогда ее выражение показалось бесстрастным, даже равнодушным. Но теперь, связывая все нити, он видел в этом взгляде нечто иное.       Это был взгляд хищника, спокойно изучающего жертву. В нем не было настоящего интереса, только расчет и оценивающая холодность. И этот взгляд — профессионально скрывающий истинные намерения, но выдающий тень власти и контроля — теперь стал для него ответом на все вопросы.       Улыбка Шанталь дрогнула. Она ожидала страха, мольбы, хоть какого-то проявления слабости. Но не этого ледяного спокойствия.       Тэхен прошел вглубь номера, на миг задержал взгляд на окне, за которым сумерки густыми тенями укрывали горы, а затем обернулся к ней.       — Мы, кажется, так и не познакомились, — заметил он без эмоций. И представился, хотя отлично понимал, что женщина с пистолетом точно знала его имя: — Меня зовут Ким Тэхен.       — Шанталь Уильямс, — ответила она, стиснув зубы.       Тэхен кивнул, будто ее имя окончательно расставило всё по своим местам.       — И почему же вы, Шанталь Уильмс, решили влезть в мою жизнь? И разрушить ее?       — Твою жизнь? — прошипела она, сжимая пистолет сильнее. — Разрушить? Ты даже не представляешь, сколько разрушил ты! У меня был идеальный план, и всё шло по нему, пока ты… — её губы растянулись в жесткой, насмешливой улыбке. — Хочешь узнать, как всё было, Тэхен? Так и быть, расскажу тебе твою сказку.       Шанталь издала смешок, от которого по комнате пронесся холод.       — Жил-был один юный принц, Чхве Джихван. Богатенький корейский наследник, но не слишком послушный сын. Его папочка, великий Чхве Седжон, решил отправить его в Корею. Знаешь, чтобы мальчик проникся «духовными корнями» и перестал быть таким англичанином до мозга костей.       Она сделала паузу, намеренно смакуя каждое слово, как будто рассказ уже принадлежал не ей, а сцене театра трагедий.       — Джихван учился, блистал своим пианизмом и, конечно, нашел себе девушку. Такая правильная история: он — красивый, она — милая. Звали ее Ким Суён. Простая девочка из Тэгу, но с талантом и мечтой стать певицей. Ты бы их видел: как из дурацкой дорамы. Влюбились по уши, строили планы на жизнь… Пока папочка Джихвана не вмешался.       Тэхен сжал зубы, но молчал, напряженно слушая.       — А Седжон, — Шанталь подняла пистолет чуть выше, словно насмехаясь, — решил, что никакая Суён не достойна его сына. Заставил Джихвана вернуться в Лондон. О, и Джихван подчинился. Хочешь знать, почему?       Ее голос стал холодным, почти шипящим:       — Потому что отец пригрозил раздавить Суён и ее семью, если тот не порвет с ней. И Джихван уехал. Вернулся в свою гламурную жизнь, играл для королевы, блистал на сценах. Но он так и не смог забыть ее. Никого больше в его жизни не было. Ни жены, ни детей.       Шанталь приблизилась к Тэхену, глядя прямо в его глаза.       — Знаешь, что самое смешное? Твой папочка так и остался верен своей Суён. А она… Она родила тебя. И знаешь, что сделала потом?       Ее тон стал совсем язвительным.       — Она умерла. Героическая мать-одиночка. И что ты получил взамен? Ничего.       Тэхен отвернулся, его лицо было мрачным.       — Замолчи, — процедил он сквозь зубы. — Не смей говорить о моей маме… В таком тоне.       Шанталь насмешливо фыркнула.       — Замолчать? А что, правда больно ранит? Может, тебе еще сказать, как твой дедушка теперь вымаливает прощение у мертвого сына через тебя? Ах да, ведь это именно так. Ты — его последний шанс исправить всё. Вот только ты ничего не исправишь, мальчик. Потому что этот мир принадлежит таким, как я.       Тэхен сжал кулаки, игнорируя боль в раненой руке. Его взгляд оставался твердым, даже под прицелом пистолета.       — Какое отношение вы и… — он сделал паузу, так как называть это имя было больно, — Рэм имеете к этому всему?       Шанталь полыхнула его льдом своих глаз.       — Твой Рэм — это мой Рэм. Он никогда не был твоим. И не будет. Да, мальчишка, ты всё правильно понял. Это был мой план. Я знаю, что ты виделся с Барлоу и для тебя это всё уже не секрет. Рэм должен был стать твоим мужем, чтобы потом забрать всё твое состояние. Всё твое, понимаешь? И разделить его со мной, — ее голос стал резче, каждое слово било, словно плеть. — И так бы и было бы!       — Если бы я не приехал сюда. Не увидел вас вместе. И не осознал, что всё это время был пешкой, — произнес Тэхен, его голос звучал ровно, хотя в нем и сквозила горечь.       Шанталь хмыкнула и отступила на два шага назад, к стеклянному столику, не опуская пистолета. Ее взгляд скользнул к перевязанной ране на руке Тэхена. Жаль, ее сегодняшний выстрел не стал роковым.       Корейский пианист Ким Тэхен должен был быть ее ключом к роскошной жизни, ее триумфом, а вместо этого он стал ее крахом.       Всё шло по сценарию — идеально выверенному и продуманному — ровно до того момента, когда Тэхен неожиданно приехал в этот отель. Да, они сглупили. Не надо было уезжать куда-то вдвоем. И уж точно не стоило выбирать место, где проходила конференция. Все великие планы рушатся из-за одной мелкой и, казалось бы, совершенно незначительной детали.       Близость свадьбы Рэма и необходимость на время расстаться с ним родили в её голове «гениальное» решение: взять его с собой на конференцию, провести там последние дни вместе, а затем исчезнуть на время. Пока Шанталь скрывалась бы в Португалии, Рэм бы женился, вошел в семью Чхве Седжона в роли зятя, а потом, спустя несколько лет, стал «безутешным» вдовцом. Шанталь всё продумала: новая квартира в Лиссабоне, где она проведет несколько лет в ожидании, и тщательно продуманное возвращение в его жизнь в виде «случайного знакомства», которое завершится их браком и началом счастливой и роскошной жизни. Хэппи-энд.       Да, это было ошибкой — брать сюда Рэма. Еще большей ошибкой было позволить Рэму звонить Тэхену из отеля и тем дать понять, где его жених находится. Но главной ошибкой, конечно же, было вообще ввязывать в эту историю Рэма. Нельзя делиться своей любовью. Иначе неминуемо ее потеряешь.       — Тани… Ключик, это совсем не то, что ты думаешь!       Рэм вскочил на ноги, когда Тэхен неожиданно появился в лобби, бледный и растерянный, его глаза умоляли.       Шанталь видела, как он смотрел на пианиста. Хотела бы она обмануть себя, решив, что это из-за страха провала их плана.       Но она никогда не была глупой. Рэм, ее Рэм, смотрел на Ким Тэхена с таким отчаянием, будто вот-вот потеряет его навсегда. Это не был страх разоблачения. Это была боль. Боль любви.       И в тот момент каменное сердце Шанталь пошло трещинами. Глубокими, уродливыми трещинами.       Рэм попытался схватить Тэхена за плечи, чтобы успокоить, но тот вырвался и с силой ударил ему кулаком в лицо. Рэм отшатнулся, схватившись за скулу.       — Всё кончено, — холодно произнес Тэхен. — Помолвка разорвана.       Он развернулся и ушел, не оглядываясь. А Рэм остался стоять, пораженно глядя ему вслед, словно забыв о присутствии Шанталь. Она же, молча наблюдая за ним, сжала кулаки, стараясь подавить бурю эмоций.       Шанталь не стала ничего говорить. Не сказала, что все его «мне противно находиться рядом с ним, целовать его и ласкать» были откровенной, наглой ложью. Рэм был влюблен в Ким Тэхена.       Позже они сидели в её номере, обсуждая, как можно исправить ситуацию. Тэхен, очевидно, уехал на последнем шаттле, а они остались в отеле до утра.       Ким не отвечал, хотя Рэм набирал его номер раз за разом, цепляясь за каждый гудок, как за последний шанс.       — Завтра утром ты уедешь, — холодно инструктировала его Шанталь, пряча свою боль за железной маской. — Он точно направился в Амстердам. Куда еще ему идти? Расскажешь ему любую правдоподобную историю, он поверит, и вы, как и планировалось, заключите брак. Мы уже у цели. А это всего лишь небольшая помеха.       Но утром ситуация обострилась: началась метель, аэропорт закрыли, дороги замело. Казалось, хуже быть не может. Но затем всё внезапно стало лучше, когда выяснилось, что Тэхен всё-таки не уехал.       Вернее, так казалось на первый взгляд. Пока не стало ясно, что Ким нашел неожиданного союзника в лице управляющего отеля, который вдруг начал оберегать его с настойчивостью хищника.       И всё же окончательное осознание надвигающегося провала настигло её, когда к ней подошел встревоженный Гэри Барлоу.       Шанталь как раз перебирала бумаги после короткого тимбилдинг-митапа, когда он остановился перед ней с напряженным выражением лица.       — Шанталь, ты не поверишь, но я только что видел в лобби Ким Тэхена. Здесь! Как такое может быть?       Она побледнела, но быстро взяла себя в руки, стараясь скрыть охватившую ее панику.       — Внук мистера Чхве? Тот, на которого мы сейчас оформляем активы? Вы уверены, что это был он? Может, кто-то просто похож? Ведь он должен быть в Корее, разве нет?       Барлоу нахмурился, но промолчал, явно пытаясь осмыслить ситуацию.       — Нужно с ним поговорить. Если это действительно Ким Тэхен… Мне это совсем не нравится.       Шанталь согласно кивнула, хотя в голове у нее уже стремительно рождался новый план. Ее мысли мчались быстрее, чем слова босса. Нужно спрятать Ким Тэхена. Как можно дальше. Чтобы Гэри Барлоу его не нашел.       — Только сначала просмотрите эти документы, — она сунула ему увесистую кипу бумаг. Пока Барлоу недоуменно листал страницы, пытаясь понять, что от него требуется, Шанталь незаметно вышла из зала.       Ее мозг работал быстро и четко. Она вспомнила, как Рэм вскользь упоминал, что Тэхен ищет какого-то кота. Быстро написав записку, она сунула ее в руки случайному подростку, проходившему мимо, попросив передать ее портье.       После этого направилась в старинный корпус. Несколькими днями ранее, во время экскурсии по отелю, они с коллегами посетили заброшенный винный погреб. Тогда она случайно увидела, как администратор вводила пароль на висячем замке. И теперь эта информация оказалась очень кстати.       Да, ее план мог не сработать. Пианист мог не прийти или прийти не один. Но всё сложилось идеально.       Ким Тэхен оказался слишком доверчивым. Наверное, все люди искусства такие. Что было только на руку Шанталь.       Она толкнула его в подвал и без сожаления закрыла за ним дверь.       После этого они с Рэмом впервые по-настоящему разругались. Он, как мог, пытался сделать всё, чтобы с его ненаглядного Тэхена и волос не упал, прикрывая всё это тем, что они не могут рисковать его безопасностью — ведь он ключевая фигура их плана. Однако Рэм играл настолько плохо, что у Шанталь не осталось сомнений: все эти слова — лишь прикрытие для настоящих чувств. Ее сердце кипело от ярости. Каждая его заботливая реплика звучала, как оскорбление, каждая попытка оправдать пианиста лишь разжигала огонь внутри нее. Теперь она видела эту фальшь слишком ясно. Ее захлестнуло желание раз и навсегда стереть Ким Тэхена с лица земли и из их жизни.       Когда Рэм узнал, что она заперла Тэхена в винном погребе, он мгновенно бросился туда. Но Тэхена там уже не было. Вернувшись в номер, он столкнулся с Шанталь, которая сидела в кресле, сжав руки до побелевших костяшек. На ее лице застыло выражение ярости, доведенной до предела.       — Ты меня за идиотку держишь? — прошипела она, вставая навстречу ему. — Как же быстро ты побежал спасать своего Ключика.       Рэм ожидаемо сделал вид, что не понял, о чем она говорит.       — Шани, прекрати. У нас есть план, и я просто хочу, чтобы он был…       — Целым и невредимым? — перебила она, усмехнувшись. — Не из-за плана ты так дрожишь над этим пианистом. Признайся уже, Рэм. Ты влюблен в него.       Его лицо на миг побледнело.       — Ты несешь чушь, — отрезал он.       — Брось, милый, я видела, как ты смотришь на него, слышала, как произносишь его имя, будто он… будто он вся твоя жизнь. А я? Кто я для тебя?       Рэм раздраженно закатил глаза, но это только разозлило ее еще больше.       — Скажи! Ты что, надеялся, что я поверю в твои дешевые оправдания? Или ты думал, что сможешь провернуть всё это и счастливо жить в роскоши со своим музыкантом? А что ты планировал сделать со мной? Кинуть меня? Откупиться парой миллионов?       Рэм отвернулся, его лицо застыло.       — Может, я и ошибался, — сказал он холодно, наконец повернувшись к ней. — Нам было хорошо вместе. Ты нужна была мне, Шанталь. Но теперь… многое изменилось. У меня действительно есть к нему чувства. Я осознал это уже здесь, когда он приехал.       Когда Тэхен сказал, что между ними всё кончено. Когда связался с тем управляющим, заставляя его сердце взрываться от ревности. Когда Рэм вдруг понял, что может Тэхена потерять.       Его слова пронзили Шанталь словно нож. Она стояла перед ним, не в силах поверить, что он так легко отбрасывает всё, что между ними было.       — Ты действительно собираешься бросить меня ради него? — ее голос сорвался.       — Это не имеет значения, — сказал Рэм, его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась усталость. — Наш план рухнул. И ты это знаешь.       — Нет, Рэм, — прошипела Шанталь, ее взгляд стал ледяным. — Ты рухнул. Но я тебя поднимала, я вела тебя, сделала тем, кто ты есть. А ты…       Она замолчала, в ее груди нарастала ненависть, обжигающая и всепоглощающая. Теперь она видела его насквозь: слабый, трусливый, готовый отдать всё ради какого-то мальчишки. Он собирался бросить ее или, что хуже, попытаться купить ее молчание, как это делают с ненужными соучастниками.       Но Шанталь никогда не была «ненужной». Она была той, кто создавал планы, управлял ими и двигался к цели, несмотря ни на что. И она слишком много вложила в этот план, слишком многим пожертвовала ради их общего будущего. И если Рэм решил, что сможет жить счастливо с Ким Тэхеном, он жестоко ошибался. В душе Шанталь созрела железная уверенность: никто из них не уйдет от нее невредимым. Если они хотят быть вместе, она сделает их счастье невозможным.       На следующий день, выглянув в окно, она заметила Ким Тэхена, который вместе с управляющим покидал отель. Он выглядел слишком спокойным для того, кто недавно пережил предательство жениха и нападение. Шанталь прищурилась, ощущая, как ее гнев кипит с новой силой. Она схватила пальто, достала из чемодана пистолет и поспешила следом.       Оружие не раз становилось темой для шуток на работе. После одного ограбления Барлоу стал параноиком и одержимым на почве безопасности, часто водил сотрудников на стрельбище и настоял на том, чтобы они получили разрешение на оружие. Шанталь не могла тогда представить, что это пригодится ей вот так.       Она поспешила вслед за Тэхеном и управляющим, внимательно следя за их силуэтами, пока они не скрылись за снегами на одной из троп.       Картина, которая вскоре предстала перед ней, разожгла ее гнев до предела. Этот «невинный» пианист умудрился очаровать не только Рэма, но и управляющего. Когда она увидела, как управляющий наклоняется и целует Ким Тэхена, терпение Шанталь окончательно лопнуло.       Больше ни о чём не думая, она вскинула руку и выстрелила.       А после осталась на месте, чтобы не привлекать внимания. Она наблюдала, как управляющий бросился к упавшему Тэхену, как ощупывал его, проверяя, жив ли он, и как, не раздумывая, поднял его на руки и поспешил обратно в отель.       Она не чувствовала ничего — ни страха, ни сожаления. До этого момента Шанталь никогда не стреляла в человека, но это не имело значения. Ким Тэхен заслужил свою пулю.       И надо же было так случиться, что Рэм стал свидетелем, как управляющий втащил раненого музыканта обратно в отель. Он рванул следом, как преданная собачка, с лицом, полным ужаса и тревоги. Шанталь наблюдала за этим из тени коридора, чувствуя, как ее ярость накрывает новой волной.       Но Рэм не задержался у Тэхена. Очень скоро он нашел ее. Ворвался в номер, будто ураган, с глазами, горящими от гнева.       — Ты с ума сошла?! — его голос дрожал, но не от страха, а от ярости. — Ты… Ты стреляла в него?       Шанталь лишь усмехнулась, поднимаясь с кресла.       — А что, Рэм? Заболело сердечко? Переживаешь за своего пианиста?       Рэм шагнул к ней, и в его взгляде читалась такая ненависть, что она впервые за долгое время почувствовала что-то похожее на страх.       — Ты могла его убить, Шанталь! Какого черта? — он схватил ее за плечи, силой тряхнув. — Ты вообще понимаешь, что ты наделала?!       Она вырвалась из его хватки, ее лицо исказила злая ухмылка.       — Ты не переживай так. Я отлично понимаю, что делаю. Разве мы не собирались избавиться от него, когда он станет нам ненужным? Разве что-то изменилось? Ах да, конечно, изменилось, — ее голос звенел от ярости. — Ты решил всё переиграть, и избавиться не от него, а от меня. Ты хотел получить все: деньги, власть и его любовь. Ну уж нет, Рэм. Или я, или он.       Рэм в ярости ударил кулаком по столу, от чего стакан на его поверхности упал и разбился.       — Ты больная. Я думал, что ты умная, но ты просто сумасшедшая!       Шанталь вскинула подбородок, глядя на него холодным взглядом.       — А ты наивный дурак, если думал, что я позволю тебе предать меня. Ты ведь уже всё спланировал, верно? Откупиться, бросить, как ненужную игрушку, и упорхнуть к своему новому любовнику?       — Это не твое дело! — огрызнулся Рэм, но в его голосе чувствовалась неуверенность.       Шанталь шагнула к нему, ее голос стал низким и ледяным.       — Теперь мое. Ты хотел избавиться от меня? Ну что ж, попробуй. Но знаешь что? Если я пойду ко дну, я утяну тебя за собой. И его тоже.       Рэм замер, его руки дрожали. Несколько секунд он смотрел на нее, словно пытаясь понять, как далеко она готова зайти. Затем развернулся и вышел, хлопнув дверью.       Шанталь осталась одна в комнате. Она посмотрела на разбросанные бумаги, разбитый стакан и со злостью смахнула всё это со стола.       — Никто не уйдет, — прошептала она себе под нос. — Никто.       День не стал лучше, когда в коридоре ее перехватил Барлоу.       — Я, кстати, нашел Ким Тэхена, — сказал он резко, словно мимоходом, но с очевидным намерением вколоть ей очередную дозу неприятностей. — И это действительно он. Я уже связался с мистером Чхве и рассказал ему всё. Тот, как ты понимаешь, в ужасе. Он очень боится, что с его внуком может что-то случиться. Еще больше его тревожит, что кто-то мог узнать, кто он на самом деле, и теперь может объявить на него охоту. Как только дороги откроют, я увезу его отсюда.       Шанталь почувствовала, как по ее спине пробежал ледяной холод, но ничего не сказала, лишь слабо кивнула, изображая полное согласие.       — О, и еще, — добавил Барлоу, сделав шаг ближе, — мы сейчас проводим аудит. Некоторые предварительные отчеты, которые я сегодня получил, мне очень не нравятся. Надеюсь, что то, на что указывает проверка, не есть то, о чем я думаю.       Он посмотрел на нее с таким намеком, что Шанталь едва сдержала дрожь в руках.       Босс ушел, оставив ее в одиночестве переваривать весь масштаб новых проблем.       Зная, что скоро уволится и нужно подкопить деньжат на следующие безбедные пару лет, до того, как Ким Тэхен скоропостижно покинет этот мир, она увеличила размер своих махинаций со счетами клиентов. Аппетит приходит во время еды, и Шанталь была очень голодна. До денег. Кто же знал, что руководство так некстати затеет аудит!       Всё рушилось слишком быстро. И всё из-за этого чертового Ким Тэхена!       Шанталь понимала: времени у неё мало. Ее уход из компании должен был быть чистым и своевременным, но теперь всё это летело к черту. Если проверка вскроет её махинации раньше, чем она покинет Лондон, то ни о какой солнечной Португалии можно даже не мечтать.       — Хорошо, Барлоу, — тихо сказала она себе, поднимая взгляд на окно, за которым клубился снег. — Ты играешь в свою игру, но я играю в свою.       Её руки крепче сжали планшет с расчетами. Шанталь понимала, что нужно действовать умно и решительно.       «Скоро всё закончится, — повторяла она себе. — У меня будет всё, что нужно, чтобы исчезнуть. А Ким Тэхен… Ему просто не повезло оказаться на моем пути».       Шанталь приблизилась к столику, где стоял ноутбук. Ее взгляд был сосредоточенным, движения — резкими и четкими. Подошва туфли задела осколок разбитого стекла, и хруст отозвался в тишине, как выстрел.       Она замерла, всматриваясь в неподвижную фигуру Тэхена. Его рука крепко придерживала травмированное предплечье, но лицо оставалось бесстрастным. Даже под угрозой он выглядел спокойным, будто происходящее его не касалось.       — Тебе не повезло, Ким Тэхен, — произнесла она, глядя на свое отражение в черном экране ноутбука. Гнев, усталость и холодный расчет читались в каждом движении ее губ, в каждом дрожащем оттенке голоса.       Шанталь подняла голову и, глядя прямо в глаза Тэхену, громче добавила:       — Не повезло, что ты оказался таким же талантливым, как и твой отец. Что выиграл тот конкурс. И Чхве Седжон, благодаря ему, узнал о тебе. А после него и я. И теперь тебя не ждет ничего хорошего.       На мгновение в помещении снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь их дыханием.       — И что же меня ждет? — спокойно поинтересовался Тэхен, бесстрастно глядя в ее глаза.       Шанталь слегка наклонила голову, разглядывая его. Раньше она совсем не интересовалась его личностью. Впервые лицом к лицу с ним встретилась тогда, в холле. Доверчивый, мягкий мальчишка, узнавший об измене. Хотя тот удар в челюсть Рэма и выбивался из общего образа. После был случайный обмен взглядами за завтраком, ее беглые мысли о том, как он будто бы пытался что-то понять. А теперь, глядя в его глаза, Шанталь вдруг поняла: он совсем не такой простой и наивный, как она почему-то решила с самого начала.       Взгляд наследника был прямым, колючим, слишком взрослым. Он смотрел на нее так, словно знал что-то, чего она не понимала. От него исходили спокойствие и уверенность, несмотря на травму, несмотря на ее пистолет, который сегодня уже успел немного поцарапать его тело.       Шанталь прищурилась, пристально вглядываясь в лицо музыканта, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую за его спокойствием.       — А ты не такой слабак, каким кажешься, — прошептала она. — Но это ничего не изменит.       Некстати возникла мысль: эти противоречивые черты пианиста — сила и спокойствие, мягкость и элегантность — были тем, что привлекло в нем Рэма. Его уверенность, этот взгляд, словно проникающий в самую душу… Это было тем, что заставило Рэма влюбиться. И предать их союз.       Ее пальцы крепче сжали пистолет, а внутри всё будто скрутилось в жесткий узел. Не важно. Не имеет значения. Она заставит их обоих пожалеть, что их пути пересеклись с ее.       Тэхен выдержал паузу, не сводя глаз с Шанталь. Его взгляд оставался спокойным, почти безэмоциональным, как будто оружие, направленное ему в грудь, совсем его не пугало. В его уверенности было что-то неуловимо раздражающее, что заставило Шанталь нервно качнуть ногой.       В некоторой степени Тэхен даже испытывал облегчение, оказавшись один на один со своим главным врагом. Слишком долго вокруг него плелись интриги, скрывались намерения, подставлялись маски. Теперь, в этой комнате, среди стеклянных осколков и напряжения, режущего воздух, он чувствовал, что наконец-то пришло время расставить всё по своим местам.       — Так вот как всё заканчивается? — негромко спросил он. — Стрелять будешь сразу, или всё же объяснишь, чего хочешь? Почему настолько ненавидишь меня?       Шанталь немного опустила пистолет, слегка расслабившись, но ее голос оставался жестким.       — Ненавижу? Ты думаешь, я трачу время на ненависть? Нет, малыш. Всё дело в том, что твоя драгоценная невинность разрушила мой идеальный план. У меня были Рэм и деньги. Но ты… с этой твоей музыкой, с твоими проклятыми глазами… Ты заставил Рэма забыть обо мне, забыть о нашем плане. Ты сделал его слабым!       Она резко подняла оружие, снова нацелив его на Тэхена.       — Я всего лишь пытаюсь вернуть контроль над ситуацией. Ты даже не представляешь, сколько всего ты разрушил… И я тебе этого не прощу. Ты пожалеешь, что появился в жизни Рэма.       Тэхен приподнял бровь. Он покачал головой, его голос оставался ровным.       — Нет, Шанталь. Ты разрушила всё сама. Потому что твоя жизнь построена на жадности и лжи. И Рэма ты потеряла не из-за меня. А потому, что никогда его по-настоящему не любила. Иначе не отдала бы его мне.       Шанталь качнула пистолетом, ее рука дрожала.       — Замолчи! — взбешенно закричала она. — Замолчи, иначе я… — она взвела курок.       — Ты всего лишь озлобленная женщина, которая пытается обвинить всех вокруг в своих неудачах. Но никто кроме тебя не несет ответственности за твою жизнь.       Шанталь оскалилась, словно зверь, загнанный в угол.       — Ты ничего не понимаешь! — выкрикнула она. — Ты — ничтожество, Тэхен. Ты даже не знаешь, кто ты! Сын труса и мечтательницы, которые не смогли отстоять свою любовь! И теперь ты думаешь, что достоин всего, что тебе свалилось на голову?       Тэхен шагнул вперед, медленно, но уверенно, пока дуло пистолета оставалось направленным на его грудь.       — А ты? — тихо, но твердо спросил он. — Думаешь, заслуживаешь большего? Потому что ты хитрее? Потому что можешь манипулировать людьми, как куклами?       Шанталь отшатнулась, ее лицо исказилось от злости.       — Я заслуживаю! Я вкалывала, я строила планы, я шла по головам, чтобы выбраться из грязи! А ты просто появился и разрушил всё! Ты забрал у меня Рэма… — её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки, вскинув пистолет. — И не надейся, Тэхен. У тебя ничего не получится. Принц не станет королем.       В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием Шанталь. Она держала пистолет направленным на Тэхена, а тот продолжал поддерживать свою перевязанную руку.       — Если ты выстрелишь, — проговорил он, — тогда ты действительно потеряешь всё. Это твой последний шанс доказать себе, что ты лучше, чем просто сгусток злобы внутри тебя.       Тело Шанталь вдруг расслабилось. Она звонко рассмеялась.       — Ты ведь даже толком не понимаешь, что происходит. Не представляешь, какой ты богатый, правда? — проговорила она, обводя комнату взглядом, будто уже видела в ней будущие сокровища. — Ты считаешь, что из-за того, что ты разорвал помолвку, всё закончилось. Нет, милый, твоя свадьба с Рэмом — это был план А. Но есть еще и план В. Барлоу тебе не рассказал, что ты уже владеешь целым состоянием?       — О чём ты? — спросил Тэхен, стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально. Он знал, что любое слово могло стать спусковым крючком.       Шанталь нервно усмехнулась, сделала шаг ближе и кивнула на стул у письменного стола.       — Садись. Мы с тобой поговорим.       Тэхен медленно сел, не отрывая взгляда от ее лица.       — И не надейся, ни с чем я не уйду. Чхве Седжон уже успел переоформить на тебя твое наследство. Нет, не его — наследство своего деда ты получишь после его смерти. Наследство твоего отца. То, что принадлежало когда-то ему. Его дом, машина, банковский счет, ну и многое другое — ты уже владеешь этим всем. Тебя не зря называют Ключиком. Ты — мой ключ к богатству.       Она указала на ноутбук, стоящий на стеклянном столике.       — Ты ведь не знаешь, как пользоваться всем тем, что у тебя есть, — продолжила она, нажимая клавиши. — А я знаю. Твой дед создал для тебя счет, на который перевел состояние твоего отца. На нем стоит биометрическая аутентификация — он защищен голосовым паролем. И угадай, чей голос нужен? Правильно, твой. И сейчас ты зайдешь в свой счет, а я переведу все твои деньги себе. Я точно не останусь ни с чем.       Тэхен молча смотрел на страницу входа в банковский счет, открывшуюся на экране ноутбука. Новостей за сегодня было слишком много, и каждая из них била наотмашь. Отец, дед, Рэм, наследство. Не только он был пешкой в руках Шанталь и Рэма, но и его мать и отец были такими же пешками в руках Чхве Седжона.       Его лицо оставалось невозмутимым, но внутри бушевал ураган. Он ощущал, как подступает гнев — не только на Шанталь, но и на Чхве Седжона, который решил распоряжаться его жизнью за его спиной.       — Ну что, молчишь? — язвительно произнесла Шанталь, нервно постукивая пальцем по столу. — Не думай, что твоя гордая поза меня впечатлит. Я сказала, произноси пароль.       Тэхен медленно поднял на нее взгляд, а в уголке его губ мелькнула едва заметная тень улыбки. Это разозлило Шанталь ещё больше.       — Что смешного? Думаешь, я шучу? — она шагнула ближе, пистолет в ее руке дрогнул, но оставался направленным прямо на него.       — Я просто думаю, что твой план куда хуже, чем ты себе представляешь, — спокойно ответил Тэхен. — Голос — это не просто звук. Ты же не знаешь, что именно нужно сказать. Ведь нужен пароль, разве нет?       — Вот его ты сейчас и скажешь, — огрызнулась она. — А если нет… Одна твоя рука уже пострадала. Думаешь, я остановлюсь на этом?       Тэхен склонил голову, разглядывая ее с легким прищуром.       — А если я скажу всё правильно? Ты ведь меня не отпустишь.       Шанталь наклонилась ближе, ее губы искривились в жесткой улыбке.       — Ты слишком умен для музыканта. Да, ты прав. Но тебе не обязательно об этом думать. Просто начинай говорить. Например… начни с имени твоего отца.       Тэхен медленно выдохнул, его пальцы сжались на подлокотнике стула.       — А ты уверена, что знаешь, что делаешь? — спросил он, голос прозвучал тихо, но твердо. — Эти деньги принадлежат мне, не так ли? Значит, они в равной степени могут стать твоим билетом как к богатству, так и к гибели.       Шанталь нахмурилась, хотя попыталась скрыть легкое замешательство.       — Меня не волнует, что будет потом. Главное, чтобы сейчас ты сказал пароль. Не тяни время, Тэхен, — предупредила она. — Это тебе не поможет. Начинай говорить, или я прямо сейчас сделаю тебя героем утренних новостей.       Тэхен выдержал паузу, затем медленно выдохнул и чуть склонил голову, как будто размышляя. На самом деле он пытался решить, что ему делать дальше. Он не знает пароль, и вряд ли его сейчас угадает. Что будет потом, когда обезумевшая Шанталь поймет, что и план В не сработал?       Будет ли Чонгук его искать? Что он подумал, когда не обнаружил его ни в зимнем саду, ни в своем номере?       Тэхен тихо вздохнул и начал медленно говорить: назвал имя своего отца, пару рандомных фраз, которых могло бы быть достаточно для запуска проверки. Но система никак не реагировала, и он устало посмотрел в окно, за которым уже был густой вечер, а небо было усыпано искорками звезд. Такой долгий день. Начался красиво, с завтрака на веранде и желтых нарциссов, с поцелуев Чонгука и внутренним ощущением, что он сможет после предательства жить дальше. А заканчивался тем, что его здесь и сейчас могут убить.       Шанталь нетерпеливо постучала пальцами по столу, глядя на Тэхена. Ее лицо перекосилось от раздражения.       — Ты издеваешься? — процедила она. — Хочешь сыграть в затяжную драму? Ты что, правда думаешь, что я не нажму на курок?       Тэхен перевел взгляд на нее. Его глаза — один янтарный, другой голубой — оставались спокойными, но внутри все кипело.       — Ты хочешь, чтобы я угадал пароль, которого я не знаю, — тихо сказал он. — Разве не очевидно, что у тебя нет плана на случай, если я его не скажу?       Шанталь прищурилась, ее пальцы крепче обхватили пистолет.       — Мне не нужен запасной план. Пароль есть. Ты его знаешь, даже если не осознаешь этого. Просто продолжай говорить, — резко бросила она. — Дед оставил его тебе. Значит, в твоей голове должны быть нужные слова.       Тэхен покачал головой, словно уговаривая сам себя сохранить хладнокровие. Он не знал, что может стать теми самыми словами. Что могло быть настолько важным для его семьи, чтобы связать его жизнь с банковским счетом?       Он тихо вздохнул и снова начал говорить:       — Музыка. Ноты. Концерты моего отца… любовь. Его любовь к моей матери… — голос Тэхена был ровным, но каждое слово давалось с трудом. Система на его слова никак не реагировала. Экран оставался пустым, не показывая ни ошибки, ни принятия команды. — Их кольца… то, что они были вместе… Навсегда...       Чхве Джихван, британский пианист корейского происхождения. Конечно, Тэхен знал его, восхищался его музыкой, не раз смотрел и слушал записи его концертов. Джихван умер молодым, не дожив даже до сорока. Огромная потеря для мира музыки.       А еще, как оказалось, он был его отцом…       Тэхен прикрыл глаза и постарался воспроизвести в памяти черты человека, которого он никогда не знал, но чья кровь текла в его жилах. Мужчина с гетерохромией, как у него самого, с тонкими, артистичными пальцами пианиста и взглядом, который будто прожигал до глубины души. Его музыка всегда была такой же — наполненной чувствами, которые невозможно выразить словами.       Еще и поэтому он так привлекал Тэхена — у него были те же глаза, такие же руки, созданные для рояля, и такая же любовь к музыке, которая заполняла всё его существо.       Кольцо, которое его мама передала ему, с выгравированным словом «Навсегда». Было ли оно подарком отца?       Тэхен внезапно вспомнил: Чхве Джихван написал концерт под названием «Навсегда ничего не бывает». Этот концерт был особенным, это знали даже те, кто мало разбирался в классической музыке. В его звуках были любовь, горечь, утраты и надежда — все эмоции, которые, казалось, сам Джихван вложил в эту пьесу, делая ее откровением для мира и, возможно, посланием для кого-то особенного.       Пароль, который его дед выбрал для счета, мог быть связью между ним и его родителями. Тем, что объединяло их всех. Тэхену стало трудно дышать. Это слово, кажется, держало ключ к той части его жизни, о которой он никогда не знал. Оно связывало его с человеком, чьей любви он никогда не ощущал, но чья тень навсегда останется с ним.       Он открыл глаза и увидел перед собой экран ноутбука. Пустой, ожидающий. Шанталь стояла с пистолетом, ее нервозность росла с каждой секундой.       — Времени больше нет, Тэхен, — процедила она, теряя остатки хладнокровия. — Или ты сейчас же скажешь пароль, или я закончу это раз и навсегда.       И это «навсегда» ударило по нему. Так странно. Это слово. Может, это оно?       Шанталь, наблюдая за ним, сжала губы в тонкую линию, а Тэхен отвел взгляд. Его глаза остановились на звездах за окном, и в этом взгляде мелькнуло что-то — то ли тоска, то ли принятие.       — Твой последний шанс, Тэхен, — с угрозой прошептала она. — Иначе я устрою тебе самый короткий путь к звездам.       Тэхен снова повернулся к ней. На его лице не было страха, только усталость и легкая горечь. Он медленно наклонился ближе к микрофону. Его голос был тихим, но уверенным:       — Навсегда ничего не бывает, — произнес он, отчетливо проговаривая каждое слово.       Тишина повисла в комнате. И затем экран ожил, подтверждая успешный вход.