Темные берега

В это время снаружи — в городе — происходили иные события. Горожане громко шумели от новости о поимке знаменитого разбойника. В основном, конечно же, это происходило в торговом квартале, где собирались торговцы и покупатели, зеваки и сплетники, бездельники и пьянчужки. В «Золотой розе» прибыль от повышенного спроса на выпивку и закуску целую неделю превышала обычную, словно праздники. — Дяденька, дай монетку! Стайки беспризорных детей бегали между торговцев и покупателей и забегали в лавки, откуда их быстро прогоняли чуть ли не метлами и грязными тряпками. — Ну дай монетку! Тако-ое расскажем! — Ничто не могло остановить маленьких проныр, привыкших к любым поворотам событий. — П-шли прочь, бродяжки! — кто-то от них отмахивался, разразившись непристойной бранью. — Эй, малышня, поди сюда, — кто-то, у кого сердце добрее и душа шире, подзывал, подкинуть съестного. — Спасибо, дяденька! Спасибо! — обрадованные, дети наперебой галдели тоненькими голосами. — Так что там такое эдакое, а? — Злого эльфа поймали, дяденька! В тюрьму посадили! Детей, дяденька, воровал он и ел! Прямо с косточками, дяденька! — Ай, тьфу-ты! — чертыхнулся и рассмеялся торговец. — Не смейся, дяденька! Это правда! Сопля пропал неделю назад, дяденька! Точно ни косточки не осталось, дяденька! — дети перестали кружить, сами застыли в страхе от своих россказней. — Ой брешите, паршивцы! Неделю назад душегуб уже как несколько дней был схвачен! Идите отсюдова, бездельники малолетние! — торговец схватил первый попавшийся под руку тяжелый предмет и пригрозил детям. Малышня разбежалась врассыпную, засмеялась и пошла дальше попрошайничать, авось перепадет еще что. В дворфийском квартале же дела не было до этого события, там народ весьма занятой, с утра до вечера в мастерских и кузнях работающий, а в Старом городе, где располагалось ШРУ так и вообще такие новости новостями не являлись. «Штормградский вестник» пестрел заголовками один громче другого, но потом все вернулись к своей обыденной жизни. А вот в высших кругах творились другие дела. Посол калдорай в Штормграде, Валарис Песнь Теней, узнав об этом, задумался и старательно изучил все имевшиеся сведения насчет этого эльфа. Известные детали его далекого прошлого, а они никогда не были тайной, подробности становления и преступлений. Несколько долгих дней он укладывал в голове все, что выяснил, вел долгие размышления и разговоры сам с собой, а затем решил отправить короткое послание в Дарнас. В письме этом рассказал то, что узнал, и дополнил своими соображениями. Достопочтенная Тиранда, приветствую тебя. Спешу сообщить о необычной ситуации. Не так давно, около трех недель тому назад, штормградскими следопытами был пойман опасный разбойник, много лет удачно скрывавшийся от закона. В настоящее время он пребывает в заключении и ожидает суда и казни, ибо более легкого наказания не заслуживает согласно закону. Но также я хотел сообщить, что это самый преступник является чистокровным калдорай. Я изучил историю его жизни. Из тех сведений, что были мною получены, выяснилось, что Чимин Сумеречный Ворон, таково его имя, попал в Восточные королевства в очень юном возрасте, насколько я понял, в детском, то есть около сотни лет назад. Его родители были зверски убиты вместе с еще несколькими калдорай одной из разбойничьих банд, а сам он подобран другой, коей и был выращен и воспитан. Ужасающая судьба для маленького ребенка. В последствии та шайка тоже была уничтожена, выжил лишь он один, после чего более не примкнул ни к одной другой. Затем он промышлял тем, что в основном выполнял заказы на ликвидацию одних преступников от других. На его счету есть и несколько невинных жертв, если можно так выразиться, но это лишь мизерная часть. Но в любом случае его ждет смертный приговор, независимо от того, невинную жизнь он забрал или какого-либо жестокого разбойника. Также я осведомлен о его навыках, он бесподобный боец! Наши расовые способности, помноженные на годы жизни в банде, развиты весьма сильно. Возможно, его моральный облик мне пока представился не в полном своем объеме, однако… Однако, я считаю, что мы можем попробовать его наставить на светлый путь, сохранив ему жизнь. Да, потребуется время, чтобы полностью разобраться в нем и оценить его возможности и мировоззрение, вероятно, в чем-то наставлять, чтобы он адаптировался к жизни согласно законам. И если это получится, мы получим великолепного члена Дарнасской разведки. К тому же сохраним жизнь нашего брата под ликом Элуны. Если нет, то он предстанет пред нашими законами, законами калдорай, а не людей! Прошу твоего позволения и, в случае согласия, письма с запросом на выдачу Чимина Сумеречного Ворона Дарнасу.

Да прибудет с тобой Элуна.

Валарис Песнь Теней.

Закончив писать, Валарис Песнь Теней отложил перо в сторону, посыпал еще не подсохшие чернила сиреневой пудрой, и строки начали выцветать, в конечном итоге оставив после себя лишь чистый лист бумаги. Когда символы полностью исчезли, он положил письмо в конверт и запечатал своей особой печатью, какая и полагалась послу. Письмо было отправлено срочной магической почтой, и в течение суток, максимум двух, Валарис Песнь Теней ожидал получить ответ. И он надеялся на положительный исход всей этой своей затеи, интуитивно чувствуя, что он поступает верно. — И почему, скажите мне на милость, мы решили собраться здесь? Плюнув на все правила приличия и даже не поприветствовав друзей, Хосок сразу же возмутился выбранным местом очередной пирушки. Он привычно подхватил одной рукой полы своего, как он его называл, «домашнего» плаща безо всяких украшений, символов и прочих магических хитрых выдумок, и рухнул за стол на скамью рядом с Чонгуком. — Почему не пошли в «Позолоченную розу»? Там и поприличнее, и места больше, и сама Аллисон — красавица, каких поискать! — Хосок удобно устроился, но продолжил хмуриться и ворчать. — Хм… Дай-ка подумать, мой дорогой друг, — задумчиво сказал Чонгук, — а не ты ли это предложил — прийти именно сюда? Аргументируя тем, что иди недалеко и выпивка забористее, и девки сговорчивее. — А… Ой? — Хосок прикрыл ладонью рот, а его лицо приобрело озадаченное выражение. — Ты действительно ничего не помнишь? Вот это тебя пробрало! Это ж надо было так надраться, — Чонгук ткнул его локтем в бок и издевательски рассмеялся. Весь его наигранно вежливый тон пропал. — Помнится, именно ты это и решил, — Намджун взглянул на Хосока и указал на него жареной куриной ножкой. — Начнем с того, что ты заливал в себя эль так, будто ты матерый дворф, а не щуплый маг. Да-да, знаем, помним, наслышаны, на своем опыте проверили, что магов не так-то просто сразить хмельным зельем, ага! Затем ты с чего-то пригрозил какому-то торговцу, а потом и вовсе попытался его обратить в овцу, что сидел за столом напротив. Уж, не знаю, что вы там не поделили. — К демонам этих торгашей! — отмахнулся Хосок. — У этого мужика шерсть успела появиться на роже, — сказал Чонгук сквозь смех и громко хрюкнул. Намджун невозмутимо оторвал зубами кусок мяса от той самой ножки, которой водил в воздухе, тщательно пережевал, запил пивом и продолжил: — Затем ты чуть не подпалил чью-то дверь, когда тебя все-таки выставили на улицу… — Стой! — Хосок резко вскинул руку, выставив ладонь перед собой. — Мне нужно выпить, на трезвую голову я не готов это слушать. Чарли! — позвал молодого паренька, разносившего заказы. — Господин, — шустро подошел Чарли и слегка поклонился. — Будь добр, принеси мне большую кружку «Громового эля» и… и тоже курочки, — попросил Хосок. Чарли кивнул и так же резво отправился выполнять сказанное. — Ходишь по кругу, Хо! — сказал Чонгук и продолжил смеяться так лихо, что практически начал икать. — Выставили на улицу, пригрозив позвать стражу, что патрулирует ночью тот район, а ты орал… Цитирую: «Да как вы смеете меня, лучшего мага следопытов и всей столицы, куда-то выставлять?! Да я вас всех сейчас превращу в овец, пущу в загон к баранам,чтобы хорошенько отодрали ваши невежественные сраки, а потом скормлю диким псам! Сукины дети!» — Намджун договорил и еще отхлебнул пива. — Тролль меня отымей, какое бесчинство… — Хосок выглядел настолько ошеломленным, будто бы в первый раз сотворил такие непотребства, неподобающие его статусу и званию. — Нам пришлось уйти с тобой, а то, чего доброго, вытаскивали бы тебя потом из казематов. Представляю физиономию старика Хилла! Ха-ха-ха! Уф, я больше не могу смеяться, я сейчас легкие выплюну, ха-ха-ха! — надрывался Чонгук, колотя кулаком по столу, и остановился он лишь тогда, когда подошедший Чарли вздрогнул и ойкнул, чуть не пролив на него принесенный эль. — Извини, малец! — Не беда, господин Чонгук! — мальчишка добродушно улыбнулся, поставил кружку и большую миску с куриными ножками на стол и убежал дальше трудиться. Чарли знал их, они знали Чарли. В этот раз неразлучная тройца кутила в «Свинье и свистке», что расположен был в Старом городе. — Путный малый, — заметил Хосок, взял кружку в руки, со смаком вдохнул аромат свежего напитка и отхлебнул немного. — Согласен, но ты не отвлекайся и слушай! — сказал Чонгук. — Я так люблю истории о твоих пьяных выходках! Как тебя только еще не выгнали ссаными тряпками из города? Ха-ха-ха! — Тебя выставили, мы отправились за твоей неуемной задницей и поймали тебя до того, как ты успел поджечь дверь какой-то лавки, матеря всю торговую братию. Затем ты порывался искупаться в канале, мы тебя скрутили и доставили прямехонько домой, где ты потребовал пить в следующий раз именно здесь и вырубился, сладко пуская слюни, — завершил свой рассказ о недавних событиях Намджун. — Предусмотрительно, тащить твою тушку недалеко, если что, — подчеркнул Чонгук, смахнув выступившие слезы, и попытался успокоиться. — Мда, не видать мне ближайшее время прелестей Аллисон, — Хосок понуро ткнул пальцем курицу и так тяжело, так горестно вздохнул, что Чонгук чуть слезу не пустил. От едва сдерживаемого хохота. — Я бы сказал, ближайшие лет сто она тебя на порог своей таверны не пустит после всего учиненного, — отозвался Намджун, вызвал еще один мученический стон у мага, а затем сменил тему: — Сегодня никакого пьянства до свинячего визга, завтра нас к себе вызывает командор Маттингли. Всех троих. — Надеюсь, не из-за меня? — встревоженно уточнил Хосок. — Насколько я знаю, нет. Мы прохлаждаемся уже почти три недели, а это перебор. Мелкий Джо сказал, что для нас есть какое-то важное дело, угрожая мне, что ни дня больше за главного не останется, — ответил Намджун. — Что верно, то верно, этот отгул самый долгий на моей памяти, — Чонгук почесал нос и тоже вздохнул. — Не пойму, то ли я еще хочу отдыхать, то ли я изнываю от безделья… — Что ж, готовьтесь, возможно, снова встряхнемся, — сказал Намджун. — Бедный Коротышка Джо, — усмехнулся Хосок, и они продолжили свой последний свободный вечер. Наутро, едва разлепив глаза, они встретились на выходе из Старого города. — Солнце встало, а ты нет? — спросил Чонгук, когда ним подошел сонный Хосок. Они с Намджуном уже ждали его. — Зато вырядился-то как, вы посмотрите на него! — Завались, гномья задница, — пробормотал маг в ответ и смахнул несуществующие пылинки со своего походно-парадного черного плаща. Одним из удивительных его свойств была поразительная устойчивость не только к повреждениям, но и к всякой грязи, вне зависимости от ее природы. Будь то дорожная пыль или пролитая ягодная настойка, или свежайшая горячая кровь, да даже сопли огра не смогли бы не то что впитаться в ткань, а даже на минуту прилипнуть к ней. Фиолетовые узоры на мгновение вспыхнули. — Не каждый день к себе сам командор вызывает. — И то верно. Интересно зачем это? — Чонгук согласился с этим, пропустив подковырку мимо. — Вот встретимся с ним и узнаем. Пойдемте, не стоит опаздывать, — сказал Намджун, и они направились к штормградской тюрьме. Дойдя до места, во внутреннем дворе они увидели двух сурового вида ночных эльфов подле входа, и это едва заметно заставило напрячься каждого из них. В штаб следопытов заходить не стали, а сразу же поднялись на верхний уровень, минуя этаж, где располагался кабинет коменданта Хилла, несколько учебных классов и различные служебные помещения. — Капитан, как думаешь, зачем мы здесь? — слегка притормозив, спросил Хосок, лицо и голос его были серьезны — в такие моменты он мог быть собранным и откинуть присущую ему некоторую беззаботность. — Понятия не имею, — коротко и честно ответил Намджун и постучал в тяжелую деревянную дверь. Получив разрешение, он первым зашел в кабинет командора, Хосок и Чонгук — чуть позади него, отставая буквально на пару шагов. — Командор Маттингли, — Намджун слегка склонил голову в приветствии, то же сделали и его спутники. — Капитан, рад видеть! — тот встал из-за своего большого рабочего стола и улыбаясь так, что пышные усы соломенного цвета забавно зашевелились, подошел к следопытам и по очереди пожал им руки. — Хосок, Чонгук! Что, парни, отдохнули хорошенько, а? Кристоф Маттингли уже много лет возглавлял несколько подразделений, охранявших спокойствие и порядок в столице и его окрестностях, вплоть до самых дальних. В его подчинении была стража, следопыты и тюрьма. Цепкий, умный, когда требовалось — суровый, но справедливый, при этом он был хорошим человеком с доброй душой и пользовался, если не всеобщей любовью, то как минимум уважением у всех, кто находился под его началом. — Более чем, командор! — ответил за всех Намджун, его спутники молчаливо кивнули, размышляя про себя, чего им следовало ожидать от этого визита. — Прекрасно! — Маттингли хлопнул в ладоши, сразу приступил к делу, поясняя причины их вызова: — Три недели назад вы наконец-то задержали и доставили в столицу Сумеречного Ворона, так? И все бы ничего, как говорится, посадили, судили, казнили, но! Так как дело громкое, о нем знает чуть ли не каждая бродячая собака. Вот и Валарис — знаете? — посол Дарнаса, тот еще скользкий тип, тоже прознал и подключился ко всей этой заварухе, — на последних словах Маттингли сделал голос тише, словно мог кто-то услышать. — Что вы имеете в виду, командор? — нахмурился Намджун, тут же почуяв что-то неладное. — А то, что это дело стало чуть ли не политическим! Поясняю. Как мне сообщили, Валарисом было отправлено послание в Дарнас с просьбой о прошении выдачи Ворона эльфам, на родину, так сказать. И я думаю, что вы понимаете, что Тиранда является едва ли не самым сильным членом Альянса, и отказывать ей в этом, то есть в выдаче одного эльфа, никто не стал. — Но как же?.. — А вот так! Это не целая организация, а всего лишь одиночка, к тому же он будет отправлен в Калимдор, как говорится, с глаз долой — и забыли. И демоны с ним там, за морем! Собственно, приказ свыше, из самого королевского дворца. Смекаешь? — Да, командор, — конечно, капитан понимал, никто не пойдет против ночных эльфов ради какого-то одного преступника. Выдадут, и пусть там с ним сами и разбираются. — Но тогда какова цель нашего сюда вызова? — Лишь вашему, так сказать, отряду удалось его выследить и поймать, поэтому вы и будете сопровождать его до самого Дарнаса и передадите прямо по месту требования. Таков приказ, и я с ним согласен. Не хватало еще, чтобы этот гад сбежал, а нас потом обвинили во всем несуществующем. Ты взрастил прекрасное молодое поколение, Коротышка Джо справится. И не думай, что это отстранение тебя от дел. Наоборот! Важная миссия, дипломатическая! Чонгук и Хосок растерянно переглянулись. Дарнас? Командор вернулся к своему столу, порыскал в бумагах, большой кипой лежавших на нем, выудил одну и кивком подозвал Намджуна к себе. — Вот, держи сопроводительное письмо. Корабль, на котором вы отправитесь, отплывает послезавтра, будьте готовы. Уладь дела у себя в штабе. И еще… Вы поступаете на ближайшее время в полное подчинение Тиранде… — У всех троих на лицах застыло недоуменное выражение. — Произведен обмен, мы им следопытов, они нам — нескольких высококлассных друидов. Как его?.. Обмен опытом и знаниями. — Да, командор! — Намджун справился с лицом первый, принял бумагу и коротко поклонился, его спутники сделали то же самое. — Свободны, и попутного ветра, — и Маттингли отпустил их. Когда компания покинула кабинет командора, вся серьезность и собранность вновь быстро сменились недоумением и растерянностью. — Капитан, Дарнас? Серьезно? Мы плывем в Калимдор?! Дипломатическая миссия? Сбрендил старик, что ли? — Чонгук затараторил обеспокоено, его, никогда не бывавшего в море и уж тем более за ним, немного смутила эта перспектива. — Какого демона?! — Чонгук, ты слышал все сам, мы отплываем послезавтра, готовьтесь хорошенько, — Намджун резко оборвал его тираду, — путь будет долгим. — Что ж, нас ждет незабываемое приключение «Чонгук и последствия морской болезни»? — Хосок, хоть и был озадачен не менее, но не удержался от того, чтобы не посмеяться над суровым воякой, что стоял сейчас с лицом испуганного ребенка. — Я тебя за борт выкину! — Чонгук моментально разозлился. — На корм морским гадам пойдешь, колдун треклятый! — В очередь, малой, будешь за поганцем в списке очередности желающих надо мной кровожадной расправы! — Хосоку определенно все это начинало нравиться. — Заткнулись оба! — Намджун сурово одернул их, ему еще предстояло выслушать и вытерпеть тысячу проклятий и угроз от Маленького Джо, который буквально на днях сказал: «Это было в последний раз, капитан». — Я в штаб, вы — собирать вещи и оружие! Коротышка Джо вышагивал по кабинету, громко стуча подбитыми железом каблуками, от двери, до большого окна, к столу и обратно, и пыхтел раздосадованно. Навернул круг двадцатый. — Капитан, ты же обещал! Намждун отложил бумаги, встал, обогнул стол и остановил метания Джо, положив руку на его крепкое плечо. Коротышка Джо возвышался над нам на целую голову. — Таков приказ, Джо, и ни мне, ни тебе его оспаривать. Без преувеличения — ты лучший на этот пост, и ты это знаешь. — Но это такая ответственность, за дело, за наших братьев, — Джо все понимал, но не был согласен, но кто же спросит, а главное — учтет его мнение? — А если ты не вернешься? Что с нами будет? — А что с вами станется? — Намджун пожал плечами. — Рано или поздно ты и так займешь это место, нет никого достойнее тебя, Джо. И мы вернемся, когда не знаю, правда. — Демоны вас всех побери! — раздраженно ответил Коротышка, вызвав у капитана улыбку. — Что б вас!

◦☽ ◯ ☾◦