Снег и Солнце

Мягкое сидение с удобным подголовником приятно успокаивало и позволяло немного расслабиться в полёте. Кориолан не заметил, как ненадолго задремал, убаюканный размеренным шумом двигателей и приглушёнными переговорами спутников. Он нехотя поерзал в кресле, плавно возвращаясь в реальность, однако выдавать своё пробуждение отнюдь не спешил. Каждым рецептором кожи Сноу чувствовал колючий взгляд Дискордии Сол, прожигавший его существо до костей, и решил убедиться в своей догадке, подловив ее за подглядыванием. Девчонка, очевидно, все ещё оставалась под негативным впечатлением после их очередной перепалки, произошедшей прямо перед высадкой в Первом дисктрикте. Казалось, вместе с жалостью к Сеяну Плинту в Дискордии пробудилось и невиданное ранее сострадание к обитателям дистриктов. — Ты говоришь о таких же жителях Панема, как ты и я! С той лишь разницей, что они лишены дорогой одежды, комфортных домов, вкусной еды и прочей мишуры! — чуть ли не кричала разгневанная Сол. — Что это, Дискордия? Неужели мятеж? — Кориолан хищно оскалился. — Ты же отлично знаешь, что бывает с мятежниками! — он без тени стеснения намекал на историю с Сеяном и скалился. — Продолжай угрожать, мне все равно, — она всплеснула руками и сложила губы в тонкую линию. Непомерное упрямство Сол выводило из себя и плавило самоконтроль. — Я тебе обещаю: когда ты увидишь вживую этих неотесанных оборванцев, то сразу изменишь своё мнение, — сердито выпалил Сноу, сжимая кулаки. — Вот и посмотрим! — она скривила уголки рта в неприятной усмешке и покинула планолет вслед за журналисткой и оператором. Кориолан бросил осторожный взгляд из-под ресниц и убедился в своей предыдущей догадке. Дискордия раскинулась в кресле напротив и в упор таращились на него, не скрывая раздражения, и яростно покусывала нижнюю губу. Брови нахмурены, руки напряжённо сцеплены в замок. Вот же несносная девчонка! Слабовато верится, что ее брат мог быть ещё хуже. Когда Сноу все-таки открыл глаза, стюард по второму кругу после взлёта разносил прохладительные напитки и улыбчиво кивал своим пассажирам. — Поставьте, пожалуйста, графин с водой на столик, — вежливо попросила Дискордия. — Разумеется, мисс. Если позволите, я принесу для Вас новый стакан, — стюард оперативно собрал пустую посуду на поднос и удалился. Заметив пробуждение Кориолана, Сол демонстративно отвернулась, сцепив руки на груди. — Можешь и дальше любоваться мной, я не возражаю. — Вот ещё! — фыркнула в ответ девушка и с деланным безразличием уткнулась в иллюминатор. За стеклом сгущались темные тучи, предвещая плохую погоду. Сноу облизнул губы и откинул несколько прядей с лица, без стеснения рассматривая спутницу. Дискордия грациозно выгнулась к окошку, полностью игнорируя его присутствие. Расшитое блестками и камешками белоснежное платье-футляр плотно прилегало к фигуре, не оставляя ни единого дюйма между мягкой тканью и ее кожей. Длинная накидка крепилась где-то в районе лопаток, доходила до самых щиколоток и элегантно развивалась при ходьбе. В Первом дистрикте их встретили весьма радушно. Они покрутились на главной площади в свете камер и фотоаппаратов, где пообщались с местными толстосумами и остальной элитой. Затем отобедали с ними же в уютном ресторане и вернулись обратно на планолет. Дискордия с непревзойдённым талантом изображала кротость и доброжелательность, ведя учтивые беседы и тепло улыбаясь местной знати. Одним словом, настоящая столичная аристократка! Вежливая Дискордия, знакомая с первого дня, определённо пришлась Кориолану по вкусу — чувствовалось в ней нечто беззащитное и хрупкое, что только подчёркивало роскошное платье цвета первого снега. Чрезмерный интерес посторонних мужчин к девчонке раздражал и нестерпимо злил. В ресторане, где слишком интенсивно работали кондиционеры, Сноу не выдержал и накинул на ее плечи свой большой красный пиджак, демонстрируя, с кем она находится в этой поездке. «И кому принадлежит», — упорно вертелось в глубине подсознания. — На всякий случай, чтобы ты не простудилась, — пояснил он мягким голосом. — Благодарю, Кориолан, это очень кстати, — так же слащаво отозвалась Сол и поспешила занять свой стул. Кориолан не отставал от Дискордии в плане социальных контактов и успел обзавестись десятком новых полезных знакомств. Громкое имя семьи Сноу и исключительные манеры моментально обеспечивали ему всеобщую заинтересованность и пристальное внимание богатой публики. На сегодня были запланированы еще две остановки: в седьмом и во втором дистриктах. Организаторам куда проще разместить столичных гостей в надежно защищённом военном лагере, чем на просторах бескрайних лесов. — Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но вы непременно должны примириться до прибытия в седьмой! — нарушила тишину Лукия Кнапп, бойкая журналистка из столичной газеты. Грузный оператор, напротив, оставался мрачным и молчаливым всю поездку. Видимо, ему, в отличие от коллеги, платили не настолько много, чтобы он радостно таскался за ними несколько дней подряд и собирал пыль в дистриктах. — Мы вовсе не ссорились, миссис Кнапп, — заверил обеспокоенную журналистку Кориолан. — Тогда почему вы то и дело сверлите друг друга такими недружелюбными взглядами? — с львиной долей сомнения прищурилась она. — И перестаньте быть такими унылыми! Скоро мы прибываем в Седьмой! Сол встрепенулась, выходя из оцепенения, и вклинилась в диалог. — Я бы не была такой унылой, если бы кто-то научился мыслить здраво и думать головой, — дерзко отчеканила она. — Согласен, полезный навык, Дискордия. Наверное, тебе тяжеловато без него живётся. Оператор, имя которого давно вылетело у Кориолана из памяти, жевал яблоко и увлечённо наблюдал за разыгрывающейся сценой с противоположной стороны планолета. — По крайней мере, вы разговариваете! Это уже прогресс! — решила снизить градус напряжения Лукия. Дискордия надменно фыркнула и потёрла правый висок. — С ним бесполезно разговаривать, миссис Кнапп, уверяю Вас. Кориолан глухо рассмеялся и откинулся в кресле, уставившись в потолок. Его злила собственная слабость. Уже неоднократно проявленная слабость, входящая в привычку, вопиющая слабость! То, как он почти утратил контроль в библиотеке, казалось просто немыслимым! А что сказал бы Красс Сноу, узнав, что единственный сын бегает с обувью в руках за пьяной дочерью его одноклассницы? Нужно хотя бы сейчас поставить наглую девчонку на место и научить порядку! — Разве это я занимаюсь пустым состраданием к тем, кто подобного совсем не заслуживает? Но я ничуть не удивлён, — Сноу чуть склонил голову, настраиваясь на атаку. — Разве можно хорошо выучить историю своего родного города, постоянно сидя в четырёх белых стенах? Не так ли, огненная мисс Сол? От его ядовитых слов опешила даже Лукия Кнапп, а ее оператор и вовсе перестал жевать и раскрыл рот от удивления. — Придурок! — Дискордия вскочила, схватила хрустальный графин и плеснула в напарника холодной водой, после чего побежала в туалет, грубо толкнув недоумевающего стюарда по пути. Через несколько недоумевающий мужчина уже протягивал целую стопку салфеток, удивлённо хлопая глазами. С тяжелым вздохом Кориолан тщательно вытер лицо и шею, а затем встал, оценивая ущерб, — по его красному пиджаку и прежде идеально отглаженной рубашке растеклось мокрое пятно. — Прошу прощения, — он извинился за нелицеприятную сцену и направился к шторке, за которой располагались кабинки туалетов. В непосредственной близости от шторки его чуткий слух различил тихие всхлипы и какую-то непонятную возню. — Дискордия, — Кориолан нырнул в проем и чуть было не столкнулся с девушкой. Она упорно пыталась открыть заклинившую дверцу туалета и стыдливо прятала лицо. — Послушай меня, Дискордия, — он аккуратно повернул ее к себе, прерывая тщетные попытки. Сол наспех смахнула слёзы и с ненавистью уставилась ему в глаза. — Я больше ничего не хочу от тебя слышать, уходи и оставь меня! — Я никуда не уйду! Из-за тебя мне тоже нужно в туалетную комнату, — Кориолан указал на мокрую рубашку и оттеснил девушку в сторону, наваливаясь на дверь. Блондин не до конца понимал, почему они оба ломятся в закрытую кабинку, но, учитывая отсутствие гневной ругани с противоположной стороны, она казалась свободной. — Думаешь, ты лучше меня? Нищий сирота Кориолан Сноу, живущий на чужие деньги! Несчастный неудачник Кориолан Сноу, отчаянно пытающийся выбиться наверх с самого дна! — Дискордию отнюдь не заботил его материальный статус, но она точно знала, как и куда ударить побольнее. — Дискордия! — злобно зашипел Кориолан и грубым толчком впечатал ее спиной в пластиковую стенку. — Не смей продолжать и замолчи! Немедленно! — А иначе что? Ударишь меня? — ядовито воскликнула она. — Боюсь, твоего папочки нет рядом, чтобы помочь тебе утереть сопли! Придётся справляться самому! Сноу с силой обрушил кулак в нескольких дюймах от головы девчонки, отчего та вскрикнула и дёрнулась в противоположную сторону. Он не стал удерживать пленницу, вместо этого нанося разъяренный удар ногой по дурацкой двери. К его облегчению, та наконец-то поддалась! Кориолан раздраженно дернул ручку и застыл на месте, ошеломлённо зажимая рот рукой. — Думаешь, я боюсь тебя? Нет! — продолжала вопить Сол, не обращая никакого внимания на его оцепенение. — В моей жизни и без тебя было достаточно страха и боли! — Дискордия, — еле слышно проговорил он, стараясь дышать ровно, сохраняя при этом контроль над собой. — Подойди. Только теперь девушка заметила, что с ним что-то не так. Сол попыталась приблизиться к проему, но Кориолан порывисто преградил ей путь рукой. — Главное, не кричи. Помни, я с тобой, — вкрадчиво произнёс он, после чего уступил дорогу и быстро переместился за ее спину, подстраховывая напарницу сзади. Короткий бесшумный вздох, и Дискордия плотно зажала рот обеими руками, практически как и сам Кориолан несколькими мгновениями ранее. На полу туалета в неуклюжей позе растянулась стюардесса, которая уже пару часов не появлялась в салоне планолета. Ее горло было грубо перерезано, из-за чего вся униформа и напольное покрытие пропитались растекшейся кровью темно-бордового цвета. Сноу мягко развернул Дискордию к себе в попытке уловить и проанализировать ее истинное состояние. — Там… Среди нас убийца, — тихонько прошептала она и схватилась за плечи напарника, чтобы случайно не потерять равновесие. — Дыши и смотри на меня, — напористо велел он. — Мы со всем разберёмся, но сейчас нельзя терять ни секунды! Из салона раздался истошный женский вопль, который, правда, почти сразу сменился глухим шумом от падения чего-то тяжелого. — Что бы ни случилось и что бы ни произошло, держись за моей спиной и оставайся на безопасном расстоянии, — безапелляционно скомандовал Сноу, игнорируя звуки расправы. — Как только выпадет возможность — беги к кабине пилотов! Ты меня поняла? Хотя Дискордия и была сильно напугана, ее глаза светились непоколебимой решимостью. — Поняла, — она сразу отступила, пропуская Кориолана, и горделиво расправила плечи. Сноу осторожно выглянул из-за шторки и чертыхнулся — в их сторону медленно направлялся тот самый улыбчивый стюард. Однако теперь он крепко сжимал кулаки, а в его левой руке красовался небольшой нож. «Левша!» — мгновенно сообразил Кориолан. Быстрым движением он отдернул шторку и сделал несколько широких шагов навстречу, не позволяя зажать себя в узком коридоре во время неизбежной атаки. Он выставил руки вперёд в надежде как-то сохранить необходимую дистанцию и не подпустить вооруженного противника слишком близко. — Зачем тебе это? — сухо поинтересовался Кориолан, не спуская глаз со стюарда. — Теперь моя семья будет жить в достатке до конца дней, блондинчик. Противник прыжком сократил расстояние и провёл серию боксёрских ударов, после чего снова отскочил назад. Для Кориолана смертельную опасность представляли удары с левой руки, которые он стремился не пропускать и блокировать, однако один раз лезвие все-таки угодило ему в область бицепса. Сноу сцепил зубы от острой боли: нужно постараться выбить оружие из рук врага, или ему конец! Но стюард, слишком стремительный и подвижный, судя по всему, был неплохо обучен боевым приемам, что значительно усложняло задачу. Словно в безумном танце, они смещались друг относительно друга, пока не оказались в центре салона. Стюард встал в стойку и прицелился в область шеи и ключицы противника, после чего сделал молниеносный выпад вперёд, вскидывая нож в горизонтальной плоскости. Однако нападающий остался ни с чем: Кориолан успел отскочить и спасти свою жизнь. Стюард не дал ему ни секунды передышки, нападая снизу. Кориолан успешно перехватил удар, останавливая кисть врага двумя перекрещенными предплечьями, и попытался отвести зажатую руку в сторону. Но противник неожиданно перехватил нож в правую руку и ударил коленом в живот. Сокрушительный удар чуть не заставил Кориолана согнуться в приступе боли и вынудил отступить назад. Ещё одна техничная боксерская связка, и разрезанное левое предплечье заставило Сноу сдавленно вскрикнуть. Нападающий снова сменил руку и кинулся вперёд для атаки сверху. Кориолан мгновенно поставил блок правым предплечьем и ударил ступней в колено, ловко уклоняясь корпусом. Стюард пошатнулся и слегка наклонился вперёд, теряя равновесие. Сноу опрометчиво решил, что это его шанс, и бросился на мужчину, чтобы окончательно выбить нож, впрочем, сразу угодил в гнусную ловушку: стюард легко увёл тело вбок и позволил Кориолану пролететь мимо, мгновенно наваливаясь на жертву со спины. Правой рукой он с силой надавил на раненое плечо, а левой попытался нанести новый удар в пучок сосудов шеи и ключиц. Кориолану ничего не оставалось, кроме как изловчиться и схватиться правой ладонью за лезвие ножа, а левой уцепиться за предплечье нападающего. Он всеми силами старался оттащить руку врага от своей шеи. Кориолан сопел и безуспешно пытался освободиться, пока противник крепко держал его и использовал вес собственного тела, все ближе и ближе продвигая нож к горлу жертвы. Где-то сбоку белой вспышкой промелькнула чья-то фигура, а спустя пару мгновений до Сноу донёсся отчаянный женский крик. — Кориолан! — собственное имя немного привело в чувство, — Осторожно! Кто-то с силой ударил стюарда тяжелым предметом, отчего Сноу ощутил толчок сзади. Атакованный так внезапно и со спины мужчина замешкался и потерял бдительность. Тогда Кориолан решительно воспользовался заминкой, наконец-то выбивая нож из рук врага и отталкивая опасный предмет ногой. Стюард свирепо зарычал и бросился на Сноу с голыми руками, однако его сразу же настиг второй и более мощный удар, в этот раз пришедшийся по голове. Осколки хрустального кувшина с громким звоном разлетелись во все стороны и рассыпались по салону. Стюард медленно повернулся к новому противнику, но Кориолан не позволил ему даже двинуться с места. Сноу кинулся на него сзади, совершая классический удушающий захват. Правая рука обернулась вокруг шеи стюарда и сдавила горло, а левая переместилась на собственное запястье, превращая хват в настоящую мертвую петлю. Враг начал активно вырываться и сопротивляться. Он резко оттолкнулся ногами, отчего Кориолан потерял равновесие и с тяжёлым ударом приземлился спиной на пол, утягивая противника за собой. Усилием воли он не разжал хватку, продолжая душить стюарда и прижимать его к себе. — Берегись, Кориолан! — все то же белое пятно агрессивно бросилось на них, и Сноу успел заметить блестящее лезвие ножа в напряженных руках Дискордии Сол. Она нанесла несколько точных колющих ударов противнику в живот, вынуждая того издать болезненный всхлип. — Переверни его, живо! Сноу на мгновение разжал руки, переворачивая противника на спину. Затем навалился всем телом сверху, продолжая удерживать слабеющего врага. Дискордия придвинулась к голове жертвы и прижала нож к его сонной артерии. — Кто тебя послал? Отвечай! — Вы… все… покойники! — пробурчал раненый мужчина, не оставляя слабых попыток сбросить Кориолана. — Ты все равно труп! Так отвечай! Кто?! Стюард с силой сжал челюсти, а из его рта донесся какой-то приглушённый треск. — Кто тебе заплатил? Кто? — не унималась разъяренная Дискордия, сильнее надавливая лезвием на шею и выпуская несколько капелек крови. Из горла стюарда вырвался мерзкий булькающий звук, а следом за ним показалась густая желтая пена, порциями вытекающая под влажный кашель врага. Кориолан подхватил Дискордию и оттащил в сторону, наблюдая за последними мгновениями жизни их неудачливого убийцы. Он прижимал брыкающуюся девушку к себе, не замечая острой боли от собственных ран. — Умрите… Твари! — из последних сил просипел стюард и начал биться в конвульсиях, извергая вместе с пеной содержимое своего желудка. — Он… Он убил себя! Я не узнала, ничего не узнала! — Дискордия обмякла и медленно перевела остекленевший взгляд на Кориолана. — Он убил себя и оказал нам большую услугу. Ты не ранена? — Сноу отодвинулся и просканировал тело девушки на наличие видимых повреждений. — Я в порядке! Но ты… — трясущимися руками Дискордия потянулась к его кровоточащему правому плечу. — Пара царапин и все. Идём к пилотам, скорее! — Кориолан понял, что из его ладони тоже струилась кровь, которая теперь красными пятнами блестела на щеке Дискордии. Сол вяло поднялась на ноги и двинулась вслед за ним в кабину. Но дойти они не успели, так как сильный толчок планолета опрокинул обоих вниз. Дискордия вскрикнула от неожиданности и уцепилась за кресло. — Мы падаем, Кориолан! Планолет падает! Девушка оказалась абсолютно права: они определённо падали! И это был далеко не первый толчок. Следовало заметить раньше, но Сноу слишком увлёкся расправой над стюардом, чтобы обратить внимание на очередную угрозу их жизням. — Дискордия, быстрее! — Кориолан метнулся в кабину, схватился за кресло пилота и на секунду обомлел: капитан корабля и его молодой помощник были мертвы, а точнее — зарезаны ножом. — Он убил их! Убил обоих! — задыхаясь, прошептала Дискордия. Где-то в салоне валялись ещё тёплые трупы миссис Кнапп и безымянного оператора, которые, очевидно, стали последними жертвами убийцы. — Как управлять этой штукой?! — с досадой воскликнул Кориолан, обращаясь скорее к мертвому пилоту, чем к шокированной Сол. Штурвал планолета не поддавался, а приборная доска истошно мигала всеми цветами радуги. Очередной толчок откинул Кориолана назад, но Дискордия схватила его и в последний момент удержала от падения. Она всем телом вжималась в угол кабины рядом с дверью и не теряла равновесия. — Что нам делать? — ее голос оставался твёрдым и холодным. — Ты же разбираешься в технике, так сделай что-нибудь! — Я никогда не бывала в кабине планолета, я понятия не имею, что означают все эти кнопки, лампочки и рычаги! Кориолан взвыл и несколько раз ударил себя ладонями по голове. — Думай, думай! — восклицал он. Тем временем планолет стремительно терял высоту. Ещё немного, и они точно разобьются, и в этот раз Дискордия обязательно сгорит в ненавистном огне! — Может быть, здесь есть парашюты? — неуверенно предложила она. Кориолан встрепенулся и кинулся к креслам пилотов. — Дискордия, скорее, отстёгивай их! — скомандовал он. Не задавая лишних вопросов, Сол подскочила к помощнику капитана и начала работать над ремнями, с ловкостью освобождая его тело. — Не знаю насчёт парашютов, но катапульта в этом планолете точно есть! — Катапульта? — с придыханием повторила Дискордия и замерла, округляя глаза. — А у тебя есть идеи получше? — саркастически предположил Сноу, скидывая пилота с сидения. — Откуда ты знаешь, как пользоваться катапультой? — недоверчиво ахнула Сол. — Я и не знаю, — нервно прыснул он. — Но мельком читал нечто подобное в тестах для офицеров три года назад. Кориолан уже начал пристёгиваться, когда заметил оторопевшую Дискордию, которая держалась руками за свое кресло и не двигалась с места. — Черт! — грозно взревел он. — Что ты творишь?! — не думая ни секунды, Кориолан избавился от ремней безопасности и вскочил, рывком сажая девушку на место второго пилота. — Я боюсь! Боюсь катапульты! Я разобьюсь на этом чертовом кресле! — Значит, ты хочешь сгореть заживо, когда мы упадём и столкнёмся с землей? Кориолан в бешенстве натягивал ремни и застегивал пряжки вокруг ее тела. Он не понимал, зачем делает это, теряя драгоценное время, и почему не спасается сам. Но одно Кориолан знал наверняка: он не оставит Дискордию умирать в дурацком планолете. Девчонка обязана выжить вместе с ним. Позже Сноу прикончит ее собственными руками, но никому и ничему другому не позволит сделать это вместо него. — В воздухе не дёргайся. Не высовывай голову и руки. Плотно прижимайся к спинке и не смей двигать шеей! — Иначе мой позвоночник переломится, как палка, — моментально подхватила она. — Умница! — Кориолан быстро проверил, все ли в порядке с ее креплениями, и на мгновение задержался взглядом на встревоженном лице девушки. Серые глаза смотрели на него со смесью доверия и надежды. — Ты спасла мне жизнь. Постарайся выжить сейчас, — выпалил Сноу, после чего порывисто сократил расстояние и оставил короткий поцелуй на испачканной собственной кровью щеке. Сердце в груди затрепетало сильнее, чем когда его горло пытались вспороть ножом. Плевать! Все равно им обоим скоро придёт конец! Кориолан прыжком залез в кресло и вновь начал пристёгиваться, выискивая нужный механизм вокруг. Это одна из новых моделей планолетов. Один рычаг управляет двумя креслами. Когда он потянет за ручку, катапульта сперва выкинет его, а через десяток секунд и Дискордию Сол. Залп наверняка окажется огромной мощности, но Сноу старался об этом не думать, сжимая рукоятку своей раненой ладонью. — Дискордия, приготовься! — призывно закричал он. — На счёт три! Раз! Два! Три! Сноу резко дернул рычаг и вжался в сидение. Он почувствовал, как мгновенно сработала система дополнительной фиксации. Ремни крепче притянули корпус к спинке кресла, а специальные подъемники сдвинули ноги вверх, приближая колени к животу. С оглушительно громким хлопком Сноу взмыл в небо. Неистовая внешняя сила схватила его тело, сдавливая и сжимая в лепешку. Мир перед глазами поплыл, и Кориолан потерял сознание.