Двадцать невыполнимых правил

      В жизни Кейтилин Дженкинс существовало множество правил. Так учила ее мама — жить по определенным правилам и стараться их не нарушать. Таким образом в ее жизни, наполненным неконтролируемым хаосом, присутствовал хлипкий порядок.              К сожалению, частенько она эти правила нарушала. Некоторые постоянно, некоторые впервые. К примеру, правило «никогда не просыпать важные события» она нарушила впервые.              — Я опаздываю! Опаздываю!       Именно с такими криками Кейтилин носилась по квартире, наспех натягивая на ноги штаны. Пес Гуль, как самый настоящий помощник, носился следом за хозяйкой и тявкал в такт ее крикам. Кейт проходила самые настоящие маршруты с препятствиями, чтобы не дай бог перед защитой проекта еще и лицо не разбить.       — Блядский университет. Блядский проект. Блядский будильник! — Кейт со всей силы запихнула папку с докладом в рюкзак, после чего наспех закинула бутылку с водой и заранее приготовленный полдник (спасибо хоть за эту предусмотрительность!), после чего кинулась в свою комнату.       Гуль настойчиво продолжал привлекать к себе внимание. В какой-то момент он настырно укусил девушку за штанину и без того порванных джинсов и пронзительно гавкнул.       — Да что случилось? — Кейт резко обернулась к псу, на что тот замер, довольно завилял хвостом. Показательно покружившись вокруг одной точки и притопнув лапами, Гуль заскулил, отчего Дженкинс страдальчески взвыла. — Хорошо, я с тобой выйду, но буквально на секунду!       Гулю этого оказалось достаточно. Он навалился на хозяйку всей своей грюнедальской массой, после чего стремительно направился к двери. Кейт, закинув рюкзак на диван, кинулась надевать кроссовки, при этом снимая с вешалки поводок.       — Сидеть, — коротко приказала девушка. Гуль незамедлительно выполнил команду, терпеливо ожидая момента, когда хозяйка нацепит на его ошейник поводок. — Все, бегом!       «Не быть безответственной» — это правило Кейт несколько раз повторяла у себя в голове. Каждый месяц, каждую неделю, каждый час. Удивительно, но у нее получалось придерживаться данного правила. С переменным успехом.       Ну, как можно так безбашенно относиться к одному из важных дней в соей жизни?! Она готовилась к защите собственного проекта практически весь год, тщательно выбирала направленность и куратора, настраивала отношения со всеми председателями, а теперь… Теперь она решила в самый важный момент пустить все псу под хвост. Да, тому самому псу, что сейчас наваливал кучу прямо под окном пятиэтажки.       Кейт безответственна по отношению не только к учебе, но и к Гулю, которому оказывает слишком мало внимания последнее время. Но ее ли вина, что последний месяц для нее — тотальный хаос и черная полоса? Вселенная решила именно перед защитой и началом выпускных экзаменов навалить ей всевозможных бед и препятствий, чтобы… А, чтобы что? А, черт его знает!       — Гуль, что у тебя с пищеварением в последнее время? О, Боже… — Кейт аккуратно пакетиком собрала «дар природы» и выкинула в ближайший мусорный бак. Да, не самый подходящий, но хоть такой. Гуль тем временем уже приметил подходящий фонарный столб и ловко его помечал. — Все, пойдем! У меня остался всего час!       Гуль подчинился, хоть и нехотя. Взлетев на четвертый этаж, наспех отстегнув пса, Кейт кинулась на кухню.       — Вода — чек. Еда… А, сейчас насыплю! — Подцепив пачку собачьей еды (на которую уходила практически вся стипендия), Кейт высыпала корм на глаз, после чего выкрикнула команду. — Гуль! Жрать!       Кейт кинулась в гостиную, на бегу замечая, как слева от нее проносится черная тень, мчащаяся к миске. Оказавшись в своей комнате, девушка притормозила и, прислушиваясь к довольному хрусту со стороны кухни, повернулась к письменному столу.       И взглянула на него. Проклятый проект, над которым она горбатилась несколько дней и ночей. Конечно, она могла бы его сделать быстрее, если села за него заранее, этак за месяц или два, но зачем. Самый умелый студент успевает все сделать в последнюю ночь.       Кейт подняла планшет со слегка хлипкой конструкцией и придирчиво осмотрела. Модель новой лекарственной формы выглядела вполне сносно, за несколько часов краска успела хорошо подсохнуть, а картон — склеиться в нужных местах. Кейтилин оттерла ногтем черный маркер, довольно хмыкнула и быстром шагом двинулась к двери.       — Гуль, приду домой после обеда! Не скучай! И не грызи ничего! Особенно мои носки! — кинула она на ходу, подбирая рюкзак с дивана и кидаясь к двери. Взглянув на часы, Кейтилин сдавленно зашипела. — Пятьдесят минут до начала защиты. Пятьдесят!       На ходу она закрывает дверь и пулей летит вниз. Сейчас ей очень хотелось бы Флешом, чтобы успеть оказаться в проклятом Готэмском университете вовремя. Кейт пролетала через ступеньки, цеплялась за перила, ловко прижимая многострадальный проект к груди.       Вот она вылетает через подъездную дверь, вот она пробегает через дворик и резко заворачивает направо, где находятся мусорные баки. Ноги несут ее с такой бешенной скоростью, что она не замечает человека, неожиданно оказавшегося прямо перед ней.              «Правило первое — никогда не врезаться на бешенной скорости в мужчин». В достаточно крепких мужчин, которые с интересом зачем-то рассматривали мусорный бак у дома, где жила Дженкинс.              Для приличия Кейт должна была закричать. И она закричала, да еще как! Но не от удивления, а от понимания того, что при столкновении ее многострадальный проект летит из рук.              Мир темнеет, глаза от ужаса застывают, и он падает на землю с тихим хрустом прямо в лужи и грязь. И нет, не чертов незнакомец, а ее детище, ее гениальнейшая идея и план, от которого зависит дальнейшая судьба одной студентки из Готэмского Университета.              Блять. Ну, пиздец! Кейтилин еле стоит на ногах. Стоит? Удивительно, видимо ее кто-то крепко держал, иначе бы она уже в обморок свалилась от ужасающего зрелища уничтоженной работы.              Ей кто-то что-то говорит. Определенно мужчина. Она поднимает взгляд и тупо смотрит на брюнета, с сомнением осматривающего ее лицо.              — …порядке?              — А? — тупо переспросила Кейт.              — Вы в порядке? — повторил свой вопрос парень.       Кейт перевела взгляд на проект, снова на него, потом на его руки, крепко державшие ее за предплечье. Потом она снова посмотрела на него и чуть ли не задыхаясь произнесла:       — А похоже на то, что я в порядке?       Она вновь посмотрела на свой проект и тут же подскочила. Видимо осознание до нее наконец дошло. Кейт бросилась к картонной конструкции и осторожно подняла с земли, наблюдая, как разваливается макет. Именно с таким же видом внутри нее разваливались мысли об ее дальнейшей карьере в области фармации.       — Пиздец… Просто замечательно! — Она нервно начинает смеяться. — Защита проекта через пятьдесят минут, а я… А я…       Кейт загнанно смотрит на парня, что все еще стоял неподалеку от нее. Его взгляд голубых глаз внимательно следил за каплями грязи, что стекали с проекта обратно в лужу.       — Ты! Это все ты виноват!       Брюнет удивленно взглянул на девушку.       — Я?       — Да!       — В смысле?! Это не я вылетел из-за угла и чуть ли не сбил себя с ног!              — Зато за каким-то чертом ошивался у мусорных баков! Да так беззвучно, что я тебя не увидела!       Кейт махнула рукой, стискивающую картонку, отчего та трагично развалилась надвое. Пронаблюдав за тем, как медленно в лужи грязи исчезает вид новой лекарственной таблеточной формы, девушка схватилась свободной рукой за голову и взвыла.       — Пять лет! Пять лет я потратила нервы и силы на этот проклятый университет. Пять лет, чтобы меня отчислили из-за проекта, который утонул в готэмской грязи! Аргх! — Кейт кинула вторую часть картонки точно в открытый мусорный бак. — Отлично! Прекрасно! Просто поразительно! А все из-за… из-за…       — Меня? — подсказал парень, нагло ухмыльнувшись.       — Да! Тебя! — грозно рявкнула Кейт. Смерив его с ног до головы презрительным взглядом, она подошла к нему вплотную, крепко ухватила за руку (достаточно крепкую и мускулистую, как она успела заметить). — За мной!       — Что? Так, сбавьте обороты, дамочка… — Он ловко выдернул руку из ее некрепкой хватки и насмешливо покачал головой. — Я с вами никуда не пойду…       — Я не знаю, зачем и с какой целью столь миловидный парнишка рылся в мусорке, да и знать, если честно, вообще не хочу, но из-за тебя, — Кейт ткнула в его грудь пальцем, — мой проект уничтожен. У меня остается сорок минут, плюс еще час, пока будут отвечать другие ребята. Черт, да я могу отвечать самая последняя, да я даже могу успеть, если…       — Если?..       — Если ты поможешь мне заново склеить этот чертов проект.       Кейт не знала, чем его подкупила. Возможно, она позабавила его обращением «миловидный парнишка», своей наблюдательностью, а может он просто преисполнился добродетельностью и решил помочь ближнему. Ведь, частично, он действительно был виноват перед ней, хоть Дженкинс и сама неслась, не смотря во все глаза.       Но он согласился. К счастью для нее, медленно кивнул.       — Если ты помнишь, как ты это делала, то…       — Зашибись. — Кейт тут же подхватила парня под руку и настойчиво повела к своему подъезду. На этот раз он не сопротивлялся.

✵❖✵

      Следующие тридцать минут в квартире Дженкинс происходил тотальный хаос. За пять минут ей пришлось вкратце объяснить ее новому знакомому как все клеить и показать краткий набросок на бумаге. Пока тот «изучал» предстоящий продукт, над котором ему придется корячится, Кейт с безумием носилась по всей квартире, кидая на кофейный столик оставшиеся вырезки, картонные детали, карандаши, клей и остальные вещи. Гуль, как самый счастливый во всем мире пес, радостно приветствовал нового гостя, отвлекая того от изучения материала.       На зло Кейт, этот парень оказался тем еще любителем собак.       — Гуль! — шикнула Кейтилин, с шумом опустившись рядом с парнем, что активно чесал живот пса. — Где мяч?       Услышав заветную команду, овчарка пулей ринулась в соседнюю комнату. Пока тот искал «добычу», девушка всучила в руки парня линейку с карандашом и картонный цветной лист.       — Черти по чертежу.       — А…       — Молча!       Дженкинс никогда не задумывалась о том, насколько быстро и эффективно она может работать ножницами, когда время поджимает. В тот день она выяснила, что все-таки способна на такое, еще и достаточно хорошо! Листы ложились как надо, клей склеивал все фигуры с первого раза, маркер высыхал моментально, будто заговоренный. Даже «миловидный парнишка» прекрасно справлялся с отведенными ему задачами. Его лишь изредка отвлекал Гуль, которому мужчина постоянно кидал мячик.       На протяжении всей работы парень пытался завести разговор, но получал лишь один результат — недовольное ворчание.       — Может все-таки скажешь свое имя? Для разнообразия?       — Зачем оно тебе? — фыркнула Кейт, наваливаясь всем весом на картонную вырезку. Давай, склеивайся!       — Чтобы знать, хотя бы, кому я помог! — Он слегка наклонил голову. Видимо, считал это действие «милым». Кейт считала это исключительно тратой ее драгоценного времени.       — О, не переживай! Если меня числанут, ты определенно узнаешь обо мне. Так и представляю, как газеты пестрят новой сенсацией! «Студентка сошла с ума из-за отчисления! Не сдала вовремя годовой проект, вылетела из университета и встала на дорогу преступности!». — Кейт трагично провела рукой в воздухе, после чего злобно взглянула в сторону парня. — Ну, или более очевидное: «Удачная попытка суицида в Готэме».       — Из-за отчисления? — Он с сомнением взглянул на нее.       — Действительно, звучит как бред. Пойду на тебя охотиться, чтобы всю боль выместить. Пф! Это же Готэм! — Она выдохнула и проговорила чуть тише. — Если сдам, пойду напьюсь с друзьями в баре…       Кейт зашипела и отстранилась от проекта. Парень, насмешливо фыркнув, протянул последнюю часть, которую можно было прикрепить на скотч, что девушка и сделала. Все, ее работа была готова за каких-то пятьдесят минут.       — Отлично! — Кейтилин подскочила, крепко схватила работу трясущимися руками и ломанулась к двери.       Только она хотела выйти, как спохватилась и вернулась в гостиную. Уже обутая и недовольная она впилась гневным взглядом в парня-незнакомца. Тот, ужасно довольный собой, гладил Гуля.       — Кхм-кхм! — показательно кашлянула девушка.       — А? — Парень взглянул на нее. — Что-то не так?       — Вон из моей квартиры!       — А может…       — Вон!       Он неторопливо поднялся с места. Потянулся, зевнул, осмотрелся вокруг, потрепал Гуля за ухом. Кейт тяжело выдохнула и, прислонившись к стене, наблюдала за тем, как «смазливый мальчишка на вид чуть старшее нее» очень медленно и непринужденно идет в сторону двери. Он остановился рядом с Кейт, невзначай повернулся к ней, желая что-то сказать.       Внутри что-то лопнуло, и она не выдержала.       — Да сколько можно?! Я опаздываю! — Она со всей силы подтолкнула парня по направлению к двери. Он пошатнулся для вида и, едко посмеиваясь, все-таки вышел на лестничную площадку. Пес хотел было выскочить за ним, но хозяйка это вовремя заметила. — Гуль! Ждать меня. Дома!       Собака недовольно тявкнула и заскулила.       — Пока, Гуль! Еще свидимся! — помахал ему рукой парень, выглядывая из-за спины Кейт.       — Да ни за что! — фыркнула Дженкинс, закрывая дверь на ключ. Не теряя времени, девушка ломанулась вниз по лестнице.       — Может телефончик хоть оставишь? В качестве благодарности? — донесся крик парня-незнакомца.       Кейтилин фыркнула:       — Обойдешься!

✵❖✵

      — И ты не взяла его номер?! — Мари хлопнула по лакированному столику и взвыла. — Кейт, ну кто так делает?! Ни себе, ни людям!       — Да на кой сдался тебе этот пижон? — Кейт отпила из своего бокала и показательно закатила глаза. — Я вообще не понимаю, как я могла незнакомца в свою квартиру затащить! Ладно, адекватный оказался. Еще, да, миловидный. Да, отзывчивый. Да, шутит хорошо. И чего тут такого…       — В Готэме? Ого-го какое! Считай, упустила алмаз!       — Если это в действительности ее «алмаз», — медленно протянула Карин, — то судьба их снова сведет вместе.       — Еще на картах таро погадай! — насмешливо фыркнул Адриан. Он медленно перевел взгляд на Кейтилин и оскалился. — Теперь понятно, почему твой проект выглядел настолько плохо!       Дженкинс показала ему средний палец, после чего сделала еще один глоток коктейля. Алкоголь придавал ей уверенности и все сильнее развязывал язык.       — На свой проект бы посмотрел! Выглядел так, будто его коты выблевали.       — Ну, почти так и было… — фыркнул Адриан. — Но, заметь, мое «творчество» оценили на два балла выше, чем твое.       — Да ты просто глазки построил той старой Карге по «Праву»! — вступилась за подругу Мари. — Она всех девчонок валила, но вас, парнишек, вытягивала.       — Я — само очарование!       — Скорее отторжение, — фыркнула Карин.       — И за это ты меня любишь.       — Ой, фу! — Кейтилин поморщилась. — Пососитесь еще тут!       — Мы на людях таким не занимаемся! — тут же оправдалась Карин, нервно поправляя рыжеватые пряди, выбившиеся из прически.       — А жаль, конечно.       Как Дженкинс и надеялась, проект ее приняли. Преподаватели им особо не восторгались — это действительно огорчало. Куратор активно защищал студентку и приводил действительно хорошие аргументы, отбивая баллы у той самой «Карги». Что удивительно, ей даже выписали небольшую денежную сумму в качестве поощрения за проделанную работу.       Правда, она эту «сумму» уже пропила… Или пропьет, если закажет еще парочку коктейлей — настолько мало денег ей выплатили.       Но сейчас, сидя в компании университетских друзей, Кейтилин думала о том, что она все-таки защитилась. Впереди лишь выпускные экзамены, собеседования и шанс получить работу. Вдруг кто-то из спонсоров университета положит на нее глаз? Того гляди и жизнь в гору пойдет, накопит денег и уедет из Готэма с мамой в Лондон.       Мечта. Такая сладкая мечта…       — А вы видели с каким лицом выходил Максимус? — Мари ехидно посмеялась. — Его, кажется, завалили!       — Не так громко, Мари. — Андриан предупреждающе покачал головой. — Он где-то здесь.       — Да плевать мне на него! Паршивец все говно в жизни заслужил.       Карин улыбнулась — впервые за несколько часов.       — Я без расклада скажу, что карты полностью поддерживают твое мнение…       — И ты туда же, милая…       — Правильно, туда его! — Мари махнула рукой, отчего многочисленные браслеты звонко бряцнули.       — Звучит как тост! — Кейтилин подняла руку с бокалом и хотела осушить его, но недовольно поморщилась. Напиток кончился. — Черт, я за добавкой. Вам нужно?       Ребята отрицательно загудели. Криво улыбнувшись, Дженкинс медленно поднялась с места, замерла, пытаясь сфокусироваться. Все-таки мир кружился после пары выпитых бокалов, поэтому она ждала, пока все замрет, так сказать, устаканится. Рассмотрев через толпу танцующих людей бар, Кейт уверенно двинулась к цели, умело лавируя между столиками и редкими людьми. Рукой она придерживалась за ближайшую стену — споткнуться она могла легко.       Оказавшись в точке назначения, девушка коротко попросила «Кровавую Мери» и протянула деньги бармену. Пока тот быстро обрабатывал заказ, она уселась на свободный стул и стала скучающе изучать зал и ближайшие столики. Сначала Кейтилин не замечала ничего необычного, пока ее взгляд не уловил знакомый силуэт. Она подумала, что ей показалась, но она внимательно присмотрелась к брюнету, что-то активно рассказывающему своему другу — рыжеволосому парню, у которого с лица улыбка так и не сходила.       Прическа один в один, те же джинсы и рубашка, кеды. Простым совпадением это быть не могло. Тот самый «смазливый парнишка» сидел в том же баре буквально через несколько столиков от ее друзей. Кейт сразу же вспомнила слова Карин. «Если это в действительности ее «алмаз», то судьба их снова сведет вместе». Но не настолько же быстро! От их встречи прошло буквально несколько часов, а он каким-то образом…       Кейтилин задумалась. Она внимательно перебирала по секунде их недолгое общение, пока не вспомнила свои слова. Она же под нос бурчала, что пойдет пить с друзьями в баре! А точек, где предпочитают отдыхать студенты в городе не так уж и много. Можно сказать, она сама ему указала где ее искать этим вечером.       — Ладно, козел, ты хорош, — пробурчала девушка, после чего с сомнением взглянула себе за спину.       Бармен уже заканчивал с ее заказом. Она могла бы просто сделать вид, что не заметила его и вернуться к друзьям, но что-то внутри подсказывало, что неплохо было бы отблагодарить парня-незнакомца. Он все-таки пошел с ней, помог, хотя явно был занят чем-то другим.       — Была не была… — выдохнула она и обернулась к бармену. — Еще один такой же. И можно салфетку с ручкой?

✵❖✵

      — Да ты втюрился! — Уолли довольно усмехнулся, выслушав историю Дика до конца. — Или ты просто так решил попросить у нее номерок?       Дик тяжело выдохнул, откинулся на спинку стула и устало взглянул на друга. Тот тут же поднял руки в знак примирения и наклонился к нему.       — Хорошо. Хотя бы нашел то, что искал?       — Благодаря тому, что она меня запустила в подъезд, да. Этой ночью меня ждет проникновение в кое-чью квартиру и поимка нашего «криминала». — Грейсон сложил пальцы в виде кавычек и усмехнулся. — Это самое легкое дело за последний месяц.       — Ну, ты знаешь этих новичков в криминальном бизнесе! Всегда стараются съесть рыбку покрупнее. — Уолли поднес стакан к губам и замер, заметив кого-то за спиной Дика.       Грейсон, проследив за взглядом друга, обернулся и застыл, уставившись на знакомую девушку. Выглядела она уже не такой «взбешенной», какой была утром. Сейчас она была «уравновешенной», даже больше — радостной. Она неторопливо осмотрела Уолли, после чего взглянула прямо Дику в глаза. Красивого цвета. Оливкового. Она осторожно улыбнулась, после чего поставила на стол одну «Кровавую Мэри» прямо на салфетку.       — Подгон. Тебе. В качестве благодарности, — коротко проговорила она, после чего тут же отвернулась и двинулась прочь от столика, скрываясь где-то за толпой студентов, танцующих под музыку.       Уолли присвистнул. Он взглянул на Дика и заговорщицким шепотом спросил:       — Это она? Та девушка?       Грейсон перевел взгляд на Уолли и, победоносно улыбнувшись, кивнул.       — Я же говорил, что она будет здесь. А ты мне не верил!       — Да-да, признаю. Детективные способности лучше развиты у тебя! — Он опустил взгляд на коктейль и указал на салфетку. — О, там что-то написано.       Дик неторопливо отставил стакан с коктейлем, медленно развернул салфетку и довольно улыбнулся. Внутри все наполнилось каким-то странным теплом, будто он был совсем мальчишкой.       — Ее зовут Кейтилин, — победоносно произнес он. — И тут есть ее номерок.       Уолли хлопнул ладонью по столу.       — Поздравляю, бро, это зеленый сигнал. Теперь не просри его!       — Ты хотел сказать «не проспи»?       — Нет, именно «не просри». Давай, пиши ей. Или тебе и в этом помогать надо?       — Пошел ты, Уолли! — произнес Дик в шутку, толкнув друга кулаков в грудь. — Тут я сам прекрасно справлюсь.