a kiss, two, three

      Шелестящие листья и шумные, оживленные улицы вызывают у прохожих города Сумеру ощущение безотлагательности и спешки. Трудно найти минутку на покой, чтобы посчитать ворон, когда ты торговец, продающий различные товары на Большом базаре, студент Академии, беспокоящийся о предстоящем тесте, или даже Катерина из Гильдии искателей приключений, которая, похоже, в последнее время раздает гораздо больше поручений, чем обычно.       Странник сидит на вершине одной из ветвей Священного древа на Улице Сокровищ, — его привычка, когда он не занят с ног до головы работой, связанной с Академией или Малой Властительницей Кусанали. Вопреки тому, что он упрямо считает, что их жизнь тратится на несколько незначительные вещи, он с большим интересом продолжает наблюдать за живущими свой день гражданами.       Его взгляд зацепляется за знакомую фигуру, которая затем побежала так быстро, что было бы невозможно не обратить внимание. Несмотря на удивительную скорость, при человеке всё же остается некоторое количество сумок, свисающее с обеих рук. Проходит секунда, две, три...и он уже у его пункта назначения, в мгновение ока мчась из места вне поля зрения, мимо прилавка с гаданиями Набии и к лавке универсальных товаров Хамави. Странник оценивает парня через полприкрытые веки, размышляя, стоит ли ему бросить в чужую сторону довольно язвительное замечание, когда тот вернется, или промолчать, продолжав наблюдать.       Он не отрицает, — их последняя встреча это не есть обыкновенная светская беседа, в которой он, к несчастью, участвует с людьми в любой обычный день. Он вспоминает о ней сейчас, прокручивая в голове ту больно остроумную ответку: — Я бы сказал, что ты и не просто студент. У тебя более важная роль.              Конечно, это естественный комментарий по поводу Странника. Ничего странного в этом нет. Только вот...он говорит это с такой убежденностью, такой уверенностью, что это может заставить один вопрос вспыхнуть искрой в голове, разжигая целое пламя.       Пока взор до сих пор прикован к мальчику на побегушках, Странник бегло чертыхается на самого себя, прерывая голос Сетоса, раздающийся эхом воспоминаний в голове. Причиной этому стал до внезапного прямой, некомфортный зрительный контакт с упомянутым парнем. Как он так легко обнаружил Странника, — всего с одним поворотом головы, словно охотник выслеживающий добычу?       Не отрывай глаз, — упрекает он себя, — что ты делаешь? Не отводи взгляд, идиот!       Почему это он вдруг так занервничал? Неужели мысль о ком-то, за которой следует пронизывающий взгляд, вызывает столь неловкое чувство? С каких пор он начал позволять себе путаться и вообще думать о подобных бессмысленных штуках? Странник резко хватается за твердую кору древа, как бы протестуя против того, чтобы его внутренний монолог перестал тащить его по позорному дну.       При этом Сетос внезапно приоткрыл губы, едва не выпав из поля зрения Странника. Он подозревает, что это, вероятно, был вздох. И, наверняка, теперь парень будет доставать его в течение следующих добрых пары минут. Как раздражает. — Привет-привет-привет, давно не виделись!       Стон. — Что ты от меня хочешь? — пренебрежительно рявкает Странник, всеми силами маскируя то легкое унижение, которому он подверг сам себя секунду назад. У него имеется возможность вновь встретиться с Сетосом взглядами, заглядывая глубоко в чужую душу и хмуря брови, дав сигнал, что он хочет побыть одному, оставленным в покое. Сетос не двигается с места. — В обычный день я бы сказал "ничего", но сегодня у меня есть кое-что, что я бы хотел тебе показать. Соизволишь спуститься ненадолго? — отвечает он, подходя к Страннику ритмичными шагами, протянув руку так, будто с такого расстояния будет возможно до неё дотянуться. Его не сходящая улыбка с каждым мигом становится всё более нежной.       Странник кратко о том, чтобы просто улететь куда-нибудь подальше, проигрывает всевозможные варианты развития событий, последствия, словно в кино. Он вздрагивает при мысли о вероятных и многочисленных сценах погони, которые могли бы произойти где-то на улицах и даже на вершинах деревьев, и то это бы только разогрело любопытство Сетоса. У этого парня вообще странный интерес к шляпе Странника...но, если поразмышлять, с тех пор, как он сказал ему прекратить, Сетос действительно перестал называть его Шляпником или Мастером Шляпкой. Да и на этот момент Странник особо ничем не занят. Может быть, — думает он про себя, — если я потешу его только в этот раз, то потом он оставит меня в покое.       Порыв ветра проносится по их ногам, щекоча кожу, когда Странник спускается со своего любимого места. Несмотря на резковатую и дерганную натуру своих движений, Сетос стоит смирно, хоть в его груди и подпрыгивает вспышка удивления от того, что тот так быстро согласился.       За кулисами его намерений — это самый безрассудный план, зародившийся от беспричинной уверенности, ощущения, что Странник точно будет тут, и подкрепленный слушками о том, что "Бездельник Академии сегодня опять сидит себе спокойно на ветке Священного древа"... Первая часть плана прошла гладко, пришла пора приступить ко второй, и он должен сделать эту попытку удачной. — Надеюсь это важно, иначе я уйду, — бормочет Странник, сложив руки на груди.       Сетос прибегает к общению при помощи кивков и улыбок, так как понял, что Странник не очень жалует бессмысленную болтовню, мягко говоря. Он начинает путь первым, ведя за собой парня за границу города, к берегу реки в нескольких минутах от леса Авидья. Странник следует за ним со своей привычной кислой миной на лице, но оттенок любопытства всё же немного просачивается. Когда они прибывают на место назначения, Сетос ловко разворачивается на носочках и делает шаг в сторону, открывая вид на разостланную на траве ткань с чайным сервизом в уголке.       Нежное журчание воды создает успокаивающий фоновой шум, колыбельную, чья мелодия — тихое убежище для тех, кто совсем позабыл звук покоя. Полуденный солнечный свет аккуратными лучами различается по водной поверхности, ярко отбрасывая мерцающее сияние.       Сетос внимательно и осторожно следит за выражением лица Странника, ощущая, словно сам воздух готов треснуть под напряженностью момента. Даже чувствуя предвкушение он, тем не менее, сохранил беззаботную теплоту в тоне голоса. — Ты так и не дал мне ответа, когда я предложил тебе еды, так что...я подумал, что чай, может, тебе больше по душе.       Глаза Странника на мгновение расширяются, стоило ему увидеть всю картину. Почти мультяшная безмятежность обстановки в сочетании с простой, но продуманной аранжировкой оставляет его без возможности нормально говорить, пока он переваривает всё это.       Шаг, два, три; трава глухо шуршит под ногами, и слабый, призрачный смех тронул его губы. Эмоция, стоящая за этим крайне неясна — веселье это или что-то ещё, Сетос не может точно сказать. Странник смотрит в ответ, ища на чужом лице любой намек на шутку. Сетос не отводит взгляда, даже будучи совсем не подготовленным к пристальному зрительному контакту, отражая в нём всю напряженность момента. — Это достаточно...неожиданно, — наконец произносит Странник, всё ещё переваривая и сомневаясь в искренности, правдивости этого всего. Зачем кому-то заморачиваться над подобным?       Выражение лица Сетоса смягчается, полная гордости собой улыбка расплылась на щеках, когда он понимает, что его небольшой сюрприз для Странника удался. Ощущая рвущийся наружу прилив энергии он не сдерживается и бросается на подготовленное место, практически прыгая на ткань и похлопывая рядом с собой, как бы приглашая присесть. — Давай-давай! Ты там весь день стоять собираешься? Солнце тебя не ждет! — подначивает он.       Странник закатывает глаза, в этот раз не раздраженно, а уже входя во вкус подобия дружеских подшучиваний. Заметный энтузиазм Сетоса, — это ключ к снижению его обычного упрямого противостояния, поэтому он без лишних пререканий садится рядом, скрестив ноги и поджав их к себе, в моменте позволяя себе недолго поглядеть на то, как волны красиво танцуют в солнечном свету. — Ладно, я сел. Доволен? — Очень, — отвечает Сетос с всё такой же яркой ухмылкой на лице, поставив чашку перед Странником и наливая чай для них обоих.       После того, как аккуратный чайник был оставлен в стороне, он легонько дует на чайную смесь, чтобы охладить. Мозолистые пальцы держат, с деликатной осторожностью обхватывают посуду, словно она может сломаться в любой момент, — или, может, он боится сломать кое-что ещё более хрупкое.       Странник бегло осматривает чашку, поднося её к своим губам, наслаждаясь уникальным ароматом и вкусом, после чего ставит обратно. "Хм", — Не плохо.       Его взор скользит от изгибов пальцев Сетоса до его рук, вдоль запястья и плеча, пока не доходит до лица. Прижав губы к краю сервиза, Сетос бросает на него взгляд искоса, отчего выглядит глупо, даже забавно. Странник усмехается, улыбается, а затем переключает своё внимание к виду, открытому перед ними.       Сетос, имея все навыки наблюдательности как тот, кто вырос в Храме Молчания, не может не заметить малейшие изменения в поведении Странника. Чувство теплоты от невысказанного счастья подступало к щекам, он приоткрывает рот только для того, что Странник его перебил перед тем, когда он вообще смог даже начать. — Да, можешь взглянуть на мою шляпу поближе, мне без разницы. — Но я не- , — Странник вновь перебивает тем, что снимает с головы шляпу, свободной рукой поправляя волосы, а другой протягивает головной убор ему. — ...Ладненько, если ты так уверен.       Он неспешно прокручивает её в руках, впитывая в себя каждый орнамент, каждую замысловатую деталь рисунка в различных синих оттенках, останавливаясь на цветке сверху, где внутри были разбросаны соединения и созвездия из разноцветных точек, похожих на звезды. — Она такая большая! И красивая, — восклицает Сетос с явным восхищением. — Похоже, она хорошо закрывает от Солнца, да? — Поаккуратней с ней, — предупреждает Странник без явной причины, не имея возможности ответить что-либо другое на искреннее восхищение Сетоса. Как по-детски. — Так точно, капитан! — восклицает в ответ Сетос, переворачивая шляпу вверх дном. Как только он это сделал, его окутал запах Странника: прохладный, свежий, вездесущий, как бы странно это не звучало, словно колышущиеся на предгрозовом ветре деревья. Он сомневается, глянув на Странника с немым вопросом, будучи не уверенным является ли его просьба переступлением границ или нет. — Почему ты так на меня смотришь?       Сетос нерешительно двинул шляпой в свою сторону, отчего глаза Странника округлились от осознания. А. — Ц, какая дерзость-       Взор Сетоса слегка стыдливо притупляется, на мгновение оттенок волнения окрасил его выражение лица. Некомфортное ощущение чешется у Странника в груди. После этого он оставит меня наконец в покое, да? Определенно. — ...Первый и последний раз, понял? — Странник отворачивается, они оба шокировано замерли от того, какое чудо сейчас произошло.       Сетос зажмуривает глаза, осторожно поднимая головной убор ближе к макушке, будто в замедленной съемке. Когда он поднял взгляд, то был встречен растерянным выражением лица Странника. — Как я выгляжу? — спрашивает он с игривой застенчивостью, однако и оттенок искренности был слышен в этом вопросе.       Странник скрестил руки на груди, слабый румянец коснулся его лица, пресекая попытку выглядеть равнодушным. — Выглядишь глупо. На самом деле ты выглядишь слегка привлекательно.       С губ Сетоса срывается смешок из-за плохо замаскированного комплимента. — Боюсь, она тебе больше идет. Держи, спасибо что дал её примерить, — добавляет он, убедившись, что Странник заметит как он искренне обращается со шляпой очень аккуратно, лишь бы не повредить. — И она намного тяжелее, чем я представлял. — Да, достаточно тяжелая, — бурчит в ответ Странник, резво возвращая себе шляпу и цепляя её за край, чтобы скрыть своё лицо. — Почему ты меня сюда вообще привел? Ты же в курсе, что я не из тех, к кому обычно тянуться люди? — И ты в курсе, что я постоянно ищу новых друзей, выполняю поручения, за что ты меня прозвал занятой пчелкой? — Сетос возвращается к чаю, его тон совершенно непринужден.       Странник лишь усмехается. — Сначала дело и правда было в шляпе, — она довольно завораживающая. Но после нескольких наших встреч ты сказал кое-что очень интригующее. Я тогда убедился, чтобы мой шок не вылез, но нужно иметь неплохие умения, чтобы сделать такой комментарий, как ты. Поэтому я подумал... — М-м? — Боже, я жуть как хочу узнать этого парня получше! Такой зага-а-дочный... — Сетос воспроизводит свои внутренние мысли настолько драматично, что Странник не может удержаться от смеха из-за такого вот переигрывания. — Ты что думал, что проделаешь себе дорогу к моему сердцу, принеся чай и выведя на разговоры? — Я попался! — он поднял руки в шуточном жесте, словно он сдается и его поймали с поличным. — Так что? Работает? — Нет, — отвечает Странник, его смех стихает до фырканья. — Прямо совсем нет. — М-м? Да ну... — Сетос легонько толкает Шляпника локтем. — А я вот смотрю и думаю, что ты хорошо проводишь время. — Тогда тебе нужно приглядеться получше, — возражает он. — потому что это неправда.       Сетос принял вызов и наклоняется чуть ближе, натягивая игривое, подозревающее выражение лица с нахмуренными бровями и рукой на подбородке в манере детектива. Момент спустя он выпрямляется и с гордым видом заключает: — Не-а! Заметно, что ты наслаждаешься этим! — Изволь, — говорит Странник, игнорируя своё смущение при приближении Сетоса на пару сантиметров. Он возвращает внимание реке. — Единственное, чем я наслаждаюсь, так это видом. — Всё равно победа для меня, — Сетос довольно делает последний глоток чая, что напомнило Шляпнику, что он также не закончил. — Чай тоже неплохой, думаю, — признается Странник неохотно, замечая как глаза Сетоса загораются при похвале. — Это Чай Адептов! Мне подарили. — Прямиком из Ли Юэ? Хороший-таки подарок. — Определенно хороший.       На этом их разговор ненадолго перетекает в тишину. Сетос прилег на спину, его скрещенные руки поддерживали затылок, словно импровизированная подушка. Когда Солнце начало садится за горизонт, Странник неожиданно, нехарактерно для него прервал молчание. — Это по-странному умиротворенно.       Сетос мягко хмыкает на замечание. — Ты когда-то видел пустыню ночью?       Странник взглянул на него краем глаза. — Видел, но у меня не было времени прочувствовать это в полной мере. — А жаль. — А что? Собираешься затирать мне о её величии? — он закатывает глаза. — Бинго! — восклицает Сетос, протянув обе руки к небу. — Звёзды мерцают так ярко, что ты можешь разглядеть каждое созвездие, как картину. Они блестят такими разными цветами. Прям как твоя шляпа, если подумать.       Странник изумляется сравнению. — Выглядишь, будто горишь этим. Часто смотришь на звёзды? — Ещё как! И кемпингом занимаюсь, и в походы хожу, и на рыбалку- Я едва могу сидеть на одном месте, даже на короткое время. Я определенно не интроверт.       Странник задумчиво мычит, к чужой болтовне всё легче и легче подстроится. — Так почему подходишь и разговариваешь именно со мной? — Я бы сказал, что это пик моей экстраверсии. Другим может показаться, что я энергичный парень, который практически усыновил тебя, только и дело раздражая весь день, — посмеивается он от души. — Хах. Это так звучит, как будто я какой-то уличный кот, которому нужна компания.       Сетос щелкает пальцами, словно у него случилась эврика. — Точно! У тебя и впрямь есть кошачьи черты: Тёмные, пушистые волосы- ну или шерсть, если выразиться в кошачьих терминах. Острые глаза, поведение, которое фактически говорит мне, что меня расцарапают, если буду себя плохо вести, — он делает паузу. — И скрытая нежная сторона, к которой нужно подходить правильно, чтобы увидеть.       Странник хмурится. — Говоришь так, будто уже приручил меня.       Сетос внезапно принимает сидячее положение, припугивая Странника. — Разве нет? Ты собираешься убежать от меня, котёнок? Как ты делал со дня нашей встречи? — Его голос опустился до шепота.       Странник на мгновение опешил, пытаясь сохранить неодобрительное выражение лица. — Никогда больше не называй меня так, идиот.       Сетос лежит на боку, опираясь подбородком на руку. — Я тебя услышал, — Видя, как выражение лица Странника немедленно возвращается к нейтральному, он чувствует прилив победы, сердцебиение учащается от мужества, которое он совершил, и риска всего этого, чтобы назвать его так. — Видишь? Я избежал твоего гнева, как только подчинился. Как будто это ты приручил меня.       Странник проворчал что-то себе под нос, ощущая как смущение и беспокойство внутри него от прямолинейного флирта Сетоса. — Тебе действительно нравится меня дразнить, да? — Хей, если тебе от этого прям некомфортно, то я прекращу, — отвечает Сетос, совершенно резко становясь серьезным, что его улыбка упала так же низко как и сердце Странника.       Будучи слишком гордым и скептическим, лишь бы себя не выдать, Странник кивает. — Ты близок к этому. — Окей, — он легко подчиняется, а мучительная тишина начала преследовать их разговор. Странник чувствует укол симпатии, когда он мельком глянул на Сетоса, кто задумчиво рассматривает траву, находясь глубоко в своих мыслях. — К чему был этот взгляд? — Какой взгляд? — Этот взгляд, — Странник щёлкает того по лбу. — Я думал ты меня понял. — Я понял. Просто думаю, — Сетос сохраняет свой взгляд непоколебимым, пока Странник наконец срывается на правду. — Ладно! Мне не некомфортно, ты просто...намного больше, чем я ожидал, хорошо?! — В смысле? — он приподнимает голову с сконфуженным выражением лица. — Ты хочешь, чтобы я тебе по слогам всё разжевал? — раздосадованный вздох покинул уста Странника. — Ни у кого не найдется хорошей причины...вот так относиться ко мне, только если я не дам им её.       Нет ответа. — Чего ты на самом деле ожидал, приглашая меня сюда? — Что ты убежишь, — Сетос признается, его губы расползаются в улыбке, граничащей между радостной и жалеющей. — Как только наши глаза встретились в первый, второй и так далее разы, я всегда ожидал, что ты проигнорируешь меня и будешь жить своим днем, — он садится поудобнее, после чего зацикливает взгляд на Страннике, продолжая со своим отчаянным признанием. — Но ты остался. — Что? — Первые пару раз — провал. Но затем ты позвал меня с высоты дерева, и хотя это было только чтобы посмеяться надо мной, я не был недоволен. Разговор есть разговор, а я не тот кто упускает любые возможности, — вернув ту тёплую улыбку, к которой Странник успел привыкнуть за день, он добавляет. — А ты "оставался" со мной уже добрые пару часов. — Может я просто жду шанса сбежать, — бормочет Странник, по-прежнему пытаясь отстоять свою точку зрения. Нынешняя тема никак не тронула Сетоса и это смущало. — Не. Мне кажется каждый из нас хочет остаться в этом моменте пока что.