Миледи

Агата сидела у камина, утопая в мягкой груде звериных шкур. Тени от огня танцевали по стенам хижины, извиваясь, будто заколдованные, и отбрасывая причудливые узоры на её бледную кожу. Черное платье, оставленное для неё Рио, казалось странно подходящим: глубокий вырез на ноге и слегка расшнурованный корсет придавали её образу опасной соблазнительности. Оно было чужим и, в то же время, словно созданным для неё. Волны её длинных чёрных волос ниспадали на плечи, мягко обрамляя лицо, где блестели упрямые глаза — следы боли и упорства, отголоски недавних событий. В руках Агата держала бокал с густым красным вином. Каждый глоток, словно лекарство, утолял дрожь, которая всё ещё проскальзывала сквозь неё после встречи с охотниками. Её палец медленно скользил по тонкому отпечатку руки на её коже, оставшемуся от Рио — лёгкая зелёная дымка от её прикосновения не пропала до сих пор. Этот след был почти невидим, но он жёг, как знак принадлежности или... предупреждения. Агата не могла понять, что именно чувствует, наблюдая за этим узором. Она подняла взгляд на хижину, пытаясь отвлечься от мыслей о странной хозяйке этого места. Всё вокруг выглядело диковинно и непонятно. Связки сушёных трав свисали с потолка, рядом стояли массивные стеклянные сосуды, в которых плавали незнакомые зелёные жидкости. Массивный деревянный стол был усеян таинственными предметами: черепами мелких животных, перьями, блестящими камнями, резными ножами. Однако при всём изобилии вещей, в хижине не было ни одной детали, которая могла бы принадлежать обычному человеку. Никаких шкафов или даже предметов для повседневной жизни. Куда исчезали многочисленные наряды Рио, Агата так и не могла понять. Ведь каждое её появление сопровождалось новым эксцентричным образом. Агата сделала ещё один глоток вина, чувствуя, как его терпкость растекается по языку. Она не могла бы сказать, была ли здесь защищена, но, по крайней мере, она чувствовала себя вне досягаемости мира, который хотел её уничтожить. У неё было время подумать. Впервые за долгое время. В обманчивой безопасности и одиночестве. В этом странном доме было почти всё — кроме выхода. Тихий, протяжный скрип двери нарушил спокойствие комнаты. Агата не обернулась. Ей не нужно было смотреть, чтобы понять, кто вошёл. Тяжёлый воздух словно задрожал, когда появилась хозяйка этого места. — Не боишься. Голос Рио звучал тихо, почти задумчиво, но не оставлял пространства для сомнений. Это не был вопрос, это было утверждение. Агата провела пальцем по краю бокала, затем откинулась на шкурах чуть расслабленнее, хотя её сердце било другой ритм. — Если отсюда невозможно сбежать, то и попасть без твоей помощи — тоже. — Её голос был ровным, но за ним скрывалась тень вызова. Она бросила этот факт Рио, как пробный камень, наблюдая за реакцией, не поворачиваясь. Позади неё послышался тихий смешок. Он не был злым, скорее ленивым и дерзким, как у кошки, поймавшей мышь. — Ага, значит хочешь уйти, — ответила Рио, явно улыбаясь. В воздухе раздался лёгкий шорох. Агата представила, как Рио безразлично перебирает что-то на своих столах или поправляет волосы, но повернуться всё равно не могла. Её взгляд был устремлён на тени, играющие в камине. — Да, — спокойно ответила она, хотя голос выдал едва заметную дрожь. Вместо раздражения или угрозы, которые она ожидала, ответ Рио был странно простым: — Отлично, сделаешь это завтра. Словно натянутая струна, Агата резко обернулась, не веря своим ушам. — Почему не сейчас? В полумраке хижины фигура Рио выглядела так же, как и пару часов ранее. Вот только её длинный хвост был собран в тугую косу, заплетённую так плотно, что она напоминала змею, готовую к броску. Тёмная кожа её одежды плотно облегала тело, словно вторая кожа, резко контрастируя с мягкими тканями, что она носила до этого. Это было нечто совершенно чуждое и дерзкое для этих мест, как будто она принадлежала не этому времени и месту, а какой-то другой, ещё более опасной реальности. Рио встретила взгляд Агаты с лёгкой, но странной улыбкой, которая заставляла волосы вставать дыбом. — Потому что нехорошо отпускать гостей ночью, — сказала она, её голос звучал так, словно она знала ответ на вопрос, который Агата ещё не задала. С этими словами она отвернулась, обводя взглядом своё хаотичное царство, словно в нём было что-то более важное, чем спор с гостьей. Рио двинулась к одной из полок, её уже босые ноги едва касались деревянного пола, не издавая звука. Она словно забыла об Агате, перебирая стеклянные баночки, наполненные то яркими порошками, то тёмными вязкими жидкостями. Но Агата видела её насквозь: в том, как пальцы Рио лениво касались этих предметов, как она ни на секунду не посмотрела на них, было ясно — ей абсолютно неинтересно, что она делает. Молчание становилось напряжённым, словно тонкая струна, готовая лопнуть. Агата, наконец, нарушила его. — Кто ты? Рио не обернулась, но её движения замерли на мгновение, прежде чем продолжить ту же ленивую игру. — Я же уже говорила, — её голос звучал слегка насмешливо, будто ей действительно не был ясен смысл вопроса. — Я Рио Видаль. Зелёная ведьма… — Нет, — перебила её Агата, чуть громче, чем планировала. Рио медленно повернула голову, её глаза сузились, но улыбка всё ещё оставалась на губах. — Ты слишком прямолинейна, знаешь? Люди так быстро устают от правды. — Я ещё не совсем дура, чтобы не видеть, — бросила Агата, прищурившись. — Это место, его магия, твоя… ты. Всё это необычное. Рио сложила руки на груди, облокотившись о полку, её губы растянулись в ещё более дерзкой улыбке. — Что необычное? — спросила она мягко, словно играла с ребёнком, небрежно перебирая пальцами тёплую древесину. — Ты, — резко ответила Агата. Слова прозвучали, как вызов. Рио на мгновение застыла, её взгляд стал более острым. Она медленно выдохнула, потом оттолкнулась от полки и направилась к Агате, её движение было одновременно плавным и опасным. — Может, это ты слишком обычная, — сказала она, передразнив тон Харкнесс. Агата не отвела взгляд. Её глаза метались между раздражением и напряжённым ожиданием. Она чувствовала, как Рио всё больше заполняет пространство, будто сама хижина стала меньше. — Ты хочешь увидеть, кто я? — внезапно спросила Рио, её голос потемнел, приобрёл едва заметные низкие нотки. Она шагнула ближе, её кожаная одежда чуть поскрипывала от движений. Агата не ответила. Её молчание было красноречивее любых слов. Рио наклонилась вперёд, её карие глаза полыхнули чем-то, что напомнило насмешливое предупреждение. Затем, не отводя взгляда, она начала медленно стягивать перчатки, которые скрывали её руки. Их мягкий кожаный шелест раздался в комнате, отдаваясь гулом в ушах Агаты. Пальцы Рио были тонкими и длинными, движениями она больше напоминала хищницу, играющую с жертвой. — Удивлена? — спросила Рио, отбросив перчатки на пол. Агата лишь слегка нахмурилась. Рио продолжила, её движения всё более раскованны и вызывающи. Она ловко расстегнула ремни, стягивая верх кожаной одежды, обнажая свои плечи и ключицы, которые переливались в свете огня. Затем медленно провела рукой по своему обнажённому животу, намеренно замедлив это движение, её взгляд всё это время был прикован к Агате. — Всё ещё хочешь знать, кто я? — произнесла она, голос Рио зазвенел насмешкой и сарказмом. Она стянула оставшуюся одежду, оставшись совершенно обнажённой, её тело было стройным и сильным, каждая линия — идеально выверенной. Агата сжала руки, чувствуя, как в горле пересохло. Её взгляд невольно скользнул вниз, но она быстро заставила себя снова смотреть в глаза Рио. — Довольна? — прошептала Рио, подходя к ней так близко и наклонившись так, что их лица оказались на расстоянии дыхания. — Или тебе мало? Агата, несмотря на растущее напряжение, подняла уголки губ в едва заметной, почти дерзкой улыбке. Её взгляд не отрывался от лица Рио, и с насмешливой мягкостью она повторила: — Кто ты? Рио прищурилась, её лицо вспыхнуло чем-то похожим на раздражение, но оно быстро сменилось игривым весельем. — Ты издеваешься, — протянула она, слегка наклоняя голову, — но мне это нравится. Агата подняла бокал вина, позволив его рубиновому содержимому поймать свет камина. — Ты показала своё тело, — сказала она спокойно, делая небольшой глоток. — Неужели тебе легче показаться обнажённой, чем просто ответить? Рио рассмеялась, но в этом смехе звучал предупредительный холод. — Ты играешь с огнём, Агата, — прошептала она, её голос стал тише, почти интимным, словно ветер, касающийся кожи перед грозой. Рио сделала плавный шаг вперёд, её движения были грациозными, как у кошки, готовящейся к прыжку. С лёгкостью она опустилась на колени перед Агатой, её тело изгибалось мягко, с опасной пластичностью. Она двигалась так близко, что её дыхание едва не касалось кожи Агаты. Её руки медленно скользнули по бокам от тела Агаты, но не коснулись её — тонкая грань между жестом защиты и угрозы. Рио нависла над ней, их лица разделяло всего несколько дюймов. Её взгляд был пристальным, как будто она читала мысли Агаты, видела её самые сокровенные страхи и желания. Агата, не меняя позы, лениво опёрлась на локти, позволяя платью чуть сползти с плеча, будто нечаянно. Она подняла бокал и сделала ещё один глоток, словно действия Рио её совершенно не волновали. Её лицо оставалось непроницаемым, лишь лёгкая тень улыбки всё ещё играла на губах. — Что, боишься, что обожгусь? — наконец бросила она, качнув бокал, словно приглашая Рио продолжить. Возможно, это было действием алкоголя. Возможно, магия, что пропитала каждый камень, каждую трещину этого странного места, постепенно накладывала на Агату свои цепи. Или, может быть, это была сама Рио — её обволакивающая, неестественная аура, такая опасная и в то же время искушающая, как огонь, манящий мёрзнущего путника. Но сейчас Агата чувствовала что-то совсем иное. Что-то знакомое. Как будто пелена событий последних месяцев — страха, боли, бегства — начала приподниматься, обнажая давно забытые ощущения. Её сердце билось чуть быстрее, а в внизу живота начинал затягиваться тугой узел. Он медленно, но неумолимо становился всё сильнее под пристальным взглядом карих глаз Рио. Это была опасная игра, но её опасность лишь подливала масла в огонь. Рио, склонив голову, наблюдала за Агатой, её губы изогнулись в ленивой, дерзкой улыбке. — Ты же знаешь, — начала она, её голос зазвенел мягкой насмешкой, — я справлюсь с любым ожогом или ранением на твоём теле. Её рука медленно потянулась вперёд. Пальцы, сначала осторожно, словно пробуя на вкус, коснулись колена Агаты. Её кожа была горячей под прохладной ладонью Рио. А затем её пальцы скользнули чуть выше, туда, где на коже всё ещё был виден лёгкий отпечаток её ладони. Этот след, как метка, казалось, теперь был чем-то большим, чем просто память о моменте. — Покажи, — тихо, но твёрдо сказала Агата. Её голос был как треск углей в камине, глубокий и манящий. Она медленно откинула голову назад, оголяя изящную линию шеи, предоставляя её во власть Рио. На мгновение Рио застыла. Её выражение лица изменилось, став каким-то странным, почти торжественным. Это была не игра, не насмешка. Это было что-то глубже. Её глаза наполнились сладким, болезненным наслаждением, словно в этот момент Агата наконец-то поняла, чего она хочет. Рио наклонилась ближе, её губы едва заметно приоткрылись, но она не касалась кожи Агаты. Вместо этого она провела носом вдоль линии её шеи, начиная от ключицы и поднимаясь вверх к уху. Её дыхание было тёплым, влажным, обжигающим. Она вдыхала запах Агаты, медленно, глубоко, словно запоминая его. Глаза Рио прикрылись, а её лицо выражало что-то среднее между тихим экстазом и благоговением. Агата почувствовала, как её кожа покрылась мурашками, будто от невидимого ветра. Это прикосновение — едва ли касание, едва ли жест — оставило больше следов, чем самые страстные объятия. — Ты играешь в опасную игру, — прошептала Рио, её голос стал хриплым и низким. — И мне это нравится. Агата не ответила, но её дыхание участилось. Тот тугой узел внутри стал почти невыносимым, и она не знала, хотела бы она, чтобы его развязали, или чтобы он продолжал затягиваться. Рио не могла оторвать взгляд от пульса на шее Агаты. Это крохотное, почти незаметное движение под тонкой кожей, ритмичный танец жизни, который словно манил её, гипнотизировал. Её глаза, обычно дерзкие и насмешливые, сейчас наполнились чем-то совершенно иным. Это был взгляд, в котором смешались благоговение и желание. Будто бы перед ней была не просто женщина, а нечто священное, достойное поклонения На мгновение Рио показалось, что она готова проклясть всё, разрушить мир, если только это позволит ей остаться здесь, сейчас, в этом моменте. Она наклонилась ниже, медленно, как будто боялась разрушить это волшебство, и не удержалась. Кончиком языка она провела по линии пульса, позволив себе ощутить вкус горячей кожи. Агата резко вдохнула, а из её губ вырвался стон, тихий, но полный откровенности. Словно с этим звуком из неё вышли все тревоги, вся боль и страх, что преследовали её последние годы. Каждая клеточка её тела ожила, горя в этом моменте. Волнение, от которого сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться, смешалось с чувством, что она давно потеряла — чистым, почти болезненным наслаждением. Рио медленно провела пальцами по шее Агаты. Её руки были холодными, но кожа под ними горела, контраст создавал новый, будоражащий слой ощущений. Она двигалась осторожно, словно боялась нанести вред. Её ногти были длинными, но она умело избегала нежной кожи, задерживая пальцы у края выреза платья. Агата молчала. Впервые за долгое время она не знала, что делать. Её разум, обычно острый и дерзкий, сейчас просто не мог найти слов. Её тело говорило за неё, но не было ясно, стоит ли ей попросить, сдаться этому моменту или всё-таки бросить вызов. И всё же её решение пришло естественно, как дыхание. Она медленно откинулась на шкуры, позволяя теплу огня и взгляду Рио полностью завладеть ею. Бокал всё ещё был в её руке, но она больше не пила — она просто смотрела. Рио подняла глаза, их взгляды встретились. Её лицо было другим, взгляд затуманенный, необычный для хищницы. Это был взгляд, полный внутренней борьбы, желания и… чего-то ещё, что Агата не могла пока распознать. Её дыхание было громким, губы влажные от того, как она чуть прикусила их, словно пытаясь удержать себя от действия. Агата заметила это и улыбнулась краем губ, впервые чувствуя, что сейчас, возможно, её очередь вести эту игру. — Кто ты? — тихо спросила она, её голос прозвучал почти шёпотом. Её глаза скользнули вниз, к губам Рио. Это было почти вызовом, но с оттенком ожидания. Рио всё поняла. Её лицо исказилось в дерзкой, чуть опасной улыбке. Она опустилась на Агату, позволяя их телам соприкоснуться, но всё ещё не переходя границы. Её пальцы чуть сильнее сжали плечо Агаты, а затем её губы накрыли губы девушки. Поцелуй был медленным, горячим, но наполненным странной борьбой. Агата не собиралась уступать полностью — её губы отвечали на каждое движение Рио с вызовом, исследуя, чувствуя, пробуя. Это был не просто поцелуй, а противостояние двух сил, двух личностей, двух стихий. Рио, казалось, наслаждалась этим, её пальцы впивались в плечи Агаты, но не грубо, а скорее требовательно, как будто она пыталась прочувствовать каждую эмоцию, каждую дрожь. Агата отвечала, её руки, до этого безвольно лежащие, потянулись вверх, касаясь спины Рио. Она почувствовала холод кожи Рио, контрастирующий с её собственным жаром, и это только добавляло остроты моменту. Поцелуй углублялся, становился более откровенным. Рио едва сдерживала свои инстинкты, её тело напряглось, словно она сражалась сама с собой. Но каждый раз, когда их губы размыкались, их взгляды встречались, и всё начиналось снова, только сильнее, горячее, откровеннее. Рио не заставила себя ждать, её пальцы нашли путь под лёгкую ткань платья Агаты. Это движение было одновременно медленным и уверенным, как у охотника, точно знающего, что его добыча не сбежит. Агата не могла удержаться — её спина изогнулась, а из её губ вырвался протяжный стон, будто это прикосновение вывело наружу все эмоции, которые она так долго скрывала. Её тело, привыкшее к боли, к бегству и напряжению, сейчас отвечало иначе. Каждое прикосновение Рио было электрическим разрядом, пробуждающим чувства, которые Агата давно считала забытыми. Это было откровенное наслаждение, смешанное с чем-то новым, пугающим, но неизменно манящим. Она не могла определить, где заканчивалась боль и начиналась сладость. Рио наблюдала за ней, и её карие глаза, обычно насмешливые, сейчас горели чем-то тёмным, необъяснимым. Она наслаждалась каждой реакцией Агаты, каждым вздохом, каждым движением её тела. Это было не просто удовольствие — это была власть. Она чувствовала себя создателем, творцом, наделённым полной свободой и властью. Агата же впервые за долгое время позволила себе не думать. Её разум не пытался сопротивляться — он просто погрузился в это необузданное ощущение. Все страхи, все обиды, всё, что держало её на грани, исчезло. Сейчас было только это момент, только жар её тела и ледяная уверенность Рио. Рио не могла оторвать взгляда от её лица. Её дыхание стало глубже, будто ей не хватало воздуха. Она чувствовала, как теряет себя, погружаясь в этот момент. Её уверенность смешивалась с чем-то первобытным, почти безумным. Каждый стон Агаты, каждая дрожь её тела только усиливали это ощущение. Рио понимала, что в этот момент она полностью владела своей добычей, и это сводило её с ума. Сладкое осознание того, что Агата сдалась — не просто физически, но и эмоционально, — вызывало в ней эйфорию. Но вместе с этим приходило что-то новое, неожиданное. Это была не просто победа охотницы. Это было чувство, будто она наконец нашла что-то важное, что-то, чего она даже не искала, но без чего уже не могла представить себя. И это было так.

***

Утро настигло их медленно, сквозь танцующие тени и остаточное тепло угасшего камина. Воздух был пропитан смесью дыма, травяных ароматов и чего-то более тонкого, почти неуловимого, но необъяснимо притягательного. Рио лежала на боку, её тело лениво вытянуто на шкурах, кожа светилась в полумраке, будто напиталась огнём прошедшей ночи. Она, казалось, полностью расслаблена, но её карие глаза были открыты, сосредоточенно изучая потолок, словно там скрывался ответ на какой-то тайный вопрос. Рядом с ней лежала Агата. Чёрные волны её волос разметались по мехам, а дыхание было размеренным, но глубоким. Её лицо выглядело умиротворённым, и в этом было что-то трогательное. Как будто на несколько часов она смогла спрятаться от мира и от самой себя. Рио лениво протянула руку и обхватила ладонь Агаты, её длинные пальцы скользнули по запястью, а затем один острый ноготь легко провёл вдоль линии её кожи. Движение было медленным, почти задумчивым, но в нём всё ещё ощущалась хищная грация. — Ты чувствуешь это? — проговорила она, голос был хриплым, глубоким, ещё пропитанным остатками ночи. Агата слегка повернула голову, её губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Чувствую что? Как ты нагло портишь мне утренний покой? Рио прищурилась, но не ответила на её сарказм. Она снова провела ногтем по руке Агаты, чуть сильнее, чтобы та почувствовала этот жест кожей, костями. — Твоя магия. Она растёт. Она сильная. Неконтролируемая. Агата хмыкнула, поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть на неё. — Говоришь так, будто это что-то новое. Я знаю, Рио. Неужели тебе понадобилась вся ночь, чтобы прийти к этому потрясающему выводу? Рио усмехнулась, но её взгляд оставался серьёзным. — Это не просто сила. Это что-то большее. Оно притягивает. Оно разрушает. Оно не подчиняется тебе. И если ты не научишься владеть этим, оно уничтожит тебя. Агата отвернулась, её глаза смотрели на угасающий огонь. — Прекрасный тост к утреннему вину, спасибо. Рио приподнялась на локте, её длинная коса упала вперёд, обрамляя лицо, и она наклонилась ближе к Агате. — Я не могу научить тебя… — она запнулась на долю секунды, словно сама удивилась своим словам. — Я просто не имею право на такое. Агата повернулась к ней, подняв бровь. — Не имеешь права? Ты — самая сильная ведьма, что я видела за всю свою жизнь, и вдруг ты такая щедрая, оставляешь меня с этим? Рио улыбнулась, но в её улыбке было что-то острое, как лезвие ножа. — Я не сказала, что оставлю тебя. Я сказала, что не могу научить. Но я знаю одну... Она сможет. — Она? — Агата скептически скрестила руки на груди. — И кто же эта таинственная учительница? Рио отклонилась назад, её губы изогнулись в лукавой, почти насмешливой улыбке. — Ах, если я расскажу, будет неинтересно. Но, поверь мне, она захочет познакомиться с тобой. Если, конечно, ты выживешь после этого разговора. Агата тихо рассмеялась, но в её глазах был вопрос, который она пока не решалась задать. Она знала, что Рио играет, как всегда, но в этой игре было что-то опасное, что-то, от чего по коже пробегал холодный ветер, несмотря на тепло шкур и огонь.

***

Час спустя Агата стояла у массивной двери, закутанная в тёплую, добротную одежду: плотное длинное пальто из грубой шерсти с меховым воротником, длинная юбка и сапоги, выдерживающие суровый снег. Она с видимой неохотой натягивала перчатки, движение было размеренным, но пальцы чуть дрожали — то ли от холода, то ли от остаточного напряжения прошедших часов. Позади, в нескольких шагах от неё, стояла Рио. Она держала в руках бутылку вина, небрежно отхлёбывая прямо из горлышка. Её движения были ленивыми, но в каждом сквозила грация, будто она играла роль, которая никогда ей не надоест. Она стояла полубоком, прислонившись к одному из столбов, и её глаза горели тем же загадочным светом, который сводил Агату с ума. — Пока ты не научишься контролировать свою магию, а у меня, прости уж, нет времени бегать за тобой и вытаскивать из беды, — начала Рио, не спеша, будто смакуя каждое слово. — Я дам тебе помощников. Агата вскинула бровь, не глядя на неё, но в уголках её губ мелькнула едва заметная усмешка. — Помощников? Что, эльфов из твоих лесных сказок? Или, может, домового, чтобы он таскал за мной дрова? Она шагнула к двери и взялась за тяжёлую металлическую ручку, но, открыв дверь, замерла. Снаружи лес, укрытый белым одеялом снега, казался почти спокойным. Почти. Из глубины тёмных деревьев донесся вой. Громкий, протяжный, завораживающий и одновременно жуткий. Волчий вой, который взвился к небу, словно объявляя что-то, что нельзя игнорировать. Он проник в каждую клеточку Агаты, заставив её вздрогнуть и остановиться. Её сердце забилось сильнее. Она обернулась, глядя на Рио, и внезапно всё встало на свои места. Этот вой, то, как лес будто подчиняется ей, её странная сила, её уверенность, граничащая с надменностью... Всё. — Кто ты? — спросила она, голос её был одновременно твёрдым и чуть хриплым. Рио медленно опустила бутылку вина, её губы тронула ленивая улыбка. Но в следующую секунду она начала смеяться. Сначала тихо, потом громче, и смех её эхом разнёсся по комнате. Он был как раскат грома, как шум ветра, вырывающегося из-под земли — смех, который не мог принадлежать обычному человеку. Её глаза вспыхнули диким светом, и она шагнула ближе, одним движением развернувшись к Агате лицом. — Я смерть, моя любовь.