Роза пустыни

      Сайно вновь открыл глаза, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Сквозь медленно отступающую дремоту он почувствовал запах кофе. Приподнявшись на локтях, Сайно тут же сощурился от яркого света, заполнившего комнату, и повернул голову, взглядывая на пустующее место рядом с собой. Неспешно сев на край постели и коснувшись ступнями прохладного пола, он пошевелил пальцами, глядя себе под ноги. С кухни доносился какой-то шум. Поднявшись с кровати, Сайно обернулся и резко дёрнул край смятой простыни на себя, наспех обмотался ей и лениво побрёл в сторону звука.       Тигнари стоял возле столешницы спиной к Сайно, ловко орудуя ножом и что-то быстро нарезая. Немного правее в турке медленно варился кофе. Тихо подойдя ближе, Сайно обхватил Тигнари за талию одной рукой и уткнулся лбом в его плечо, ласково боднув, а затем оставил на шее крошечный поцелуй.       — Проснулся наконец? — В голосе Тигнари слышалась улыбка. Смахнув ножом с разделочной доски овощи в глубокое блюдо, он отложил посуду в сторону и вильнул хвостом, задевая им Сайно. — Ты вообще собираешься на работу? Нельзя же оставлять все дела матрам.       — Впереди ещё целый день. — Ответил Сайно, немного отстранившись. Он опустил взгляд, нежно коснулся Тигнари между лопаток и медленно провёл пальцами вдоль позвоночника. Стоило ему дотронуться до основания хвоста, шерсть на нём тут же вздыбилась и тело Тигнари прошибло крупной дрожью.       — Ты что делаешь? — Резко развернувшись, Тигнари хмуро взглянул на Сайно, пусть его лицо и не выражало ни капли злости. — Жизнь совсем не мила?       Сайно медленно упёрся ладонями в деревянную столешницу по обе стороны от Тигнари, прижимая его ближе к ней.       — Просто беспокоюсь, вдруг у тебя что-нибудь болит…       — Твои глаза сейчас горят не беспокойством, а кое-чем совсем другим. — Усмехнулся Тигнари.       Резко протянув руку, он закрыл Сайно рот, впившись пальцами в скулы. Несколько долгих секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза, но уже в следующее мгновение Тигнари оттолкнул Сайно от себя и развернулся к нему спиной.       — Можешь не надеяться, так что иди оденься.       — Как прикажете, господин Тигнари. — С некой досадой в голосе сказал Сайно, чмокнув Тигнари в затылок.       Пока он медленно шагал в сторону комнаты в его теле происходило странное: сдерживать душевные порывы оказалось ещё сложнее, чем было до этого. В памяти то и дело всплывали события прошлой ночи, заставляя разум пылать ярким пламенем. Резко развернувшись на полпути к комнате, он уверенными шагами направился обратно на кухню. Тигнари успел лишь оглянуться за мгновение до того, как Сайно, обхватив его за талию, не приподнял над полом, усаживая на свободное пространство столешницы. Тигнари охнул, взволнованно взглянул на Сайно, крепко вцепившись пальцами в его плечи. Сайно, очертив взглядом чужое лицо, дрогнувший кадык, выглядывающую из-под рубахи ключицу, приблизился и поцеловал Тигнари в шею, скользнув ладонью по бедру.       — Сайно, — Тигнари шумно выдохнул, крепче впиваясь пальцами в плечи. — Оденься.       — От тебя вкусно пахнет. — Ответил тот, проведя носом по коже.       — Ты вообще не слушаешь, — Хохотнул Тигнари и оттолкнул Сайно от себя, заглядывая ему в лицо: — Я должен переживать о таких резких изменениях?       — Возможно. — Признался Сайно, взглядывая в чужое лицо в надежде, что ему не придется подбирать слова, чтобы описать чувства, охватившие его. — Всё это будто хороший сон.       — Я вполне себе настоящий. — Тигнари дёрнул ухом прогнулся в пояснице, укладывая руки на плечи Сайно. — Тебе нужно начать к этому привыкать. — Какие будут доказательства? — Улыбнулся Сайно.       Тигнари вопросительно приподнял бровь, обхватил Сайно ногами и резко прижал к себе. Сайно, пытаясь сохранить равновесие, схватился за полку над их головами. Послышался грохот сложенной посуды, но до этого не было никому дела.       Непокорные руки блуждали по чужому телу: забравшись ладонью под рубаху, Сайно обвёл пальцами свод ребёр, а затем скользнул рукой от солнечного сплетения вниз по животу. Тигнари тут же охнул, прикрывая стремительно краснеющее лицо тыльной стороной ладони.       — Знаешь… — Сайно облизнул пересохшие губы, повёл шеей, будто разминая затёкшие мышцы.       Тигнари тут же приблизился, не дав закончить мысль, и утянул Сайно в пылкий поцелуй, обхватив его лицо ладонями. Дыхание сбилось, мысли завертелись с бешеной скоростью и в голове раздался странный звук.       Вдруг Тигнари отстранился и повернул голову вбок.       — О нет…       До Сайно тут же дошло, что звук был вовсе не в его голове. Соскользнув со столешницы и отпихнув Сайно от себя локтем, Тигнари снял турку с убегающим кофе с огня и обернулся, бросив короткое:       — Одевайся.       На этот раз действительно пришлось покориться. Быстро натянув на себя первое что попалось под руку, Сайно вернулся на кухню. Завтрак они ели прямо не отходя от плиты, кофе пришлось пить из одной чашки. Сайно мерещилось в происходящем нечто магическое. И в том, как Тигнари немного хмурит брови, когда отпивает кофе и в том, как едва заметно виляет кончик его хвоста. Во взъерошенных волосах, в треугольниках света, вытянувшихся на полу, в мятой одежде и коротких взглядах, оказывается, таились настоящие чудеса. Но он знал, что стоит сказать об этом вслух, и все только покрутят пальцем у виска, подумав, что генерал махаматра просто спятил.       — Может, нам стоит пожениться? — Неожиданно даже для самого себя спросил Сайно.       В воздухе повисла тишина и чудеса попрятались по углам. Сайно, сцепив зубы, молча смотрел на замершего в ступоре Тигнари. Тот поднял в изумлении брови и захлопал глазами, а затем замахал руками перед собой.       — Это из-за вчерашних слов Аль-Хайтама? Ты же понимаешь, что это невозможно?       — В Сумеру нет закона, который запрещал бы нам вступить в брак, — Сказал Сайно, сложив руки на груди. — Если бы ты стал моим мужем, я бы смог защитить тебя от Академии.       — Меня не нужно защищать от Академии. — Возразил Тигнари, оперевшись ладонью о столешницу. — Проблема не конкретно во мне. И не в тебе.       Сайно прикусил изнутри щёку и потупил взгляд в пол. К собственному огорчению, он не мог придумать ничего лучше. Более того… как оказалось, он и не мог сейчас пожелать ничего другого.       — Сайно, я… — Тигнари сделал шаг вперёд, ласково сжав пальцы на запястье Сайно. — Пойми, я не отказываю тебе. Нам просто нужно подождать… И тогда продолжим этот разговор, ладно?       — Да, — Сказал Сайно и поджал губы. — Прости.       — Всё хорошо. — Тигнари мягко улыбнулся. — Я понимаю, что ты чувствуешь.       Вдруг Тигнари напрягся, задёргал ухом и обернулся. Через мгновение в дверь постучали и Тигнари с Сайно тревожно переглянулись.       — Останься здесь, — прошептал Сайно, — я никого не жду.       Тигнари молча кивнул, а Сайно направился к двери. Нахмурившись, он прислушался, а затем приоткрыл дверь и тут же удивлённо распахнул глаза.       — Сайно! — Кавех отпихнул его от двери и зашёл в дом, следом за ним шагнул и Аль-Хайтам. — Слава Архонтам, что ты дома, мы не смогли тебя найти в Академии и… Ох…       Кавех смотрел куда-то Сайно за спину.       — Доброе утро, Тигнари. — Сказал Аль-Хайтам, складывая руки на груди.       — Что-то случилось? — Тигнари подошёл ближе, хватаясь за локоть Сайно.       — Вообще-то да, — кивнул Кавех, — Случилось. Пойдёмте поговорим.       От прежней атмосферы не осталось и следа. Кавех и Сайно расположились за столом, друг напротив друга, Аль-Хайтам встал возле стены, сложив руки на груди, а Тигнари пытался быстро убрать беспорядок на кухне.       — Сайно, учёный… тот, которого ты судил… — Кавех покосился на Аль-Хайтама. — Он погиб. Мудрецы точно будут требовать от тебя объяснений.       — Господин Джавад? — Неверяще переспросил Сайно. — Но как, он же… под стражей. Он совершил самоубийство?       — Точно никто не знает, всё случилось внезапно. Посреди ночи охрана услышала крики и… Нашла его в камере, без глаз, всего в крови.       — Я видел отчёт от охраны. — Подтвердил Аль-Хайтам. — На самоубийство совсем не похоже, так что вариант здесь остается только один.       — Но причём здесь Сайно? — Вмешался Тигнари.       — Наш глубокоуважаемый генерал махаматра расследует это дело и никак не может его закончить. — Сказал Аль-Хайтам, оттолкнувшись от стены. — Мудрецы будут делать вид, что их это заботит и заставят Сайно объясняться.       — Ничего, я поговорю с ними. — Сайно уткнулся подбородком в сложенный кулак. — Давно пора завершить это дело.       — А есть зацепки? — воодушевился Кавех.       — Тигнари навёл меня на мысль. — Кивнул Сайно. — Так что придётся отправиться в пустыню.       — Тигнари? — Кавех растянул рот в хитрой улыбке и подался немного вперёд, укладывая подбородок на сцепленные пальцы. — Генерал, так вы вдвоём тут всю ночь расследованием занимались?       — Кавех. — С укором сказал Тигнари и, подойдя ближе к Сайно, положил руку на его плечо. — Не стоит при мне допытываться до моего мужчины.       Сайно удивлённо распахнул глаза и, когда Тигнари отступил, взглянул на раскрывшего в изумлении рот Кавеха.       — Всё стало намного хуже всего за одну ночь. — Подытожил Кавех и вытянул вперёд руку, задирая рукав. — Смотри, у меня даже мурашки пошли.       Сайно прочистил горло, кашлянув в кулак, а потом пожал плечом.       — Вернёмся к теме разговора. Спасибо, конечно, что предупредили, но я же не отношусь к Академии напрямую, Мудрецы не могут отстранить меня от работы.       — Они могут сделать что-то намного хуже. — Заметил Аль-Хайтам.       В доме на некоторое время повисла напряжённая пауза.       — Для этого им придётся убить меня, а на такое силёнок не хватит.       — В любом случае мы должны были найти тебя первыми. — Кавех поджал губы, судорожно вздыхая. Постучав пальцами по столу, он бросил взгляд на Тигнари. — Извините, что вот так ворвались и испортили вам утро.       — Пустяки. — Тигнари махнул рукой. — Спасибо, что предупредили.       Сайно и Тигнари быстро распрощались с неожиданными утренними гостями и стоило им остаться вновь наедине, Сайно быстрым шагом направился к ящику, начав рыться в нём и спешно вытаскивать одежду.       — С тобой точно всё будет хорошо? — Поинтересовался Тигнари, облокотившись о дверной косяк и внимательно наблюдая за Сайно.       — Это моя работа, так что всё в порядке.       — Просто такое ощущение, что если бы мы не…       — Нари, — Сайно, поправив схенти, обернулся и, подойдя к Тигнари, поддел кончик его носа пальцем, заставляя поморщиться, — ты сам недавно говорил, что проблема не во мне и не в тебе. Всё будет нормально, я со всем разберусь.       Тигнари опустил взгляд, но всё же кивнул. Сайно прижался губами к его лбу, оставляя долгий поцелуй.       — Хорошо, но пообещай зайти вечером хотя бы на минуту. Иначе мне будет неспокойно.       Сайно отстранился и мягко улыбнулся.       — Даже если бы ты не сказал, я бы всё равно пришёл. — Сказал он уверенно.       Тигнари коротко улыбнулся в ответ.       Сайно накинул на плечи балахон, Тигнари же, взглянув на балахон, в котором пришёл вчера, обернулся на Сайно и сказал, что не хочет таскать с собой лишнюю одежду. В следующую секунду в головах обоих будто промелькнуло короткое воспоминание о вчерашней ночи и щёки быстро вспыхнули румянцем.       Открыв дверь, Сайно внимательно осмотрелся и затем переступил порог дома. Тигнари вышел следом за ним.       — До встречи. — Сказал Сайно едва сдерживаясь, чтобы не потянуться за поцелуем, и набрал полную грудь воздуха.       — Увидимся. — Тигнари махнул хвостом и тут же спустился по ступеням, направившись в сторону таверны.       Сайно, недолго посмотрев в его удаляющуюся спину, накинул на голову капюшон и стёр с лица уже успевшую приклеиться к нему нежность. Быстрым шагом он отправился в Академию, в нелепой надежде, что Мудрецы ещё не устроили допрос с пристрастием каждому матре.       В Академии оказалось на удивление тихо. Сайно, не обращая внимания на прикованные к нему взгляды, пересёк длинный коридор и ненадолго остановился перед широкими дверьми, открывающимися с тягучим скрипом.       Перед глазами тут же предстал ряд кресел с высокими спинками. Несколько из них пустовали — значит, ещё не все Мудрецы были в курсе происходящего. Остальные, словно многоглавое чудище с разинутой пастью, синхронно обернулись на Сайно, едва сдерживая острый оскал.       — Генерал Сайно. — Подал голос Мудрец Амурты. — Мы как раз собирались послать за вами.       Сайно сделал несколько шагов вперёд и остановился в нескольких метрах от Мудрецов, пронзающих его недобрыми взглядами. Чудище кормилось страхом и ему никогда не будет достаточно. Кто угодно бы склонился, позволяя откусить себе голову, но у Сайно были противники и похуже, поэтому он вздернул подбородок и взглянул прямо на Мудрецов.       — Что произошло с господином Джавадом? — спросил он.       — Вы нам и расскажите. — Вдруг вытянул голову Мудрец с Вахумана. — Почему заключенный по вашему делу таинственным образом погибает, а вы ни слухом ни духом? Вас всё труднее застать в Академии, господин генерал, а нераскрытых дел становится всё больше. Так в чём же причина?       — Появились сложности в расследовании.       — И вы всё ещё не знаете, кто за этим стоит?       — Есть одна догадка, но нужно отправиться в пустыню и проверить.       — Так отправляйтесь, генерал. — Мудрец наклонился вперёд и продолжил немного тише: — Будем ждать вашего возвращения с добрыми вестями.       Сайно коротко кивнул и развернулся в сторону двери, чувствуя как в следующую секунду смрадная пасть чудища сомкнулась в нескольких сантиметрах от его шеи.       Он шёл по лабиринту коридоров не видя дороги. Гнев наводил в душе смуту и мешал думать. Отыскав Карима и Шохрэ, Сайно тут же приказал им принести все записи и отчёты по делу и те разбежались в разные стороны с обещаниями выполнить работу как можно скорее.       Вскоре на рабочем столе выросли горы свитков с необходимой информацией. Сайно искал всё что только было возможно найти о месте, где несколько сотен лет назад появилось поле цветов. Он обвёл на карте места, где местность примерно совпадала с описанием в исторических свитках и легендах, и с тем местом, про которое рассказывал Тигнари. Сложив карту и припасы в походную сумку, он раздал Кариму и Шохрэ указания с просьбой держать его маршрут в тайне. Те послушно кивнули.       Выдохнув, он вдруг осознал, что время за работой пролетело очень быстро и на улице уже вечерело. Выглянув в узкое окно, Сайно втянул носом стынущий воздух и выпроводил всех из кабинета, шумно хлопнул дверью.       — Утром меня уже не ждите, с рассветом отправлюсь в дорогу.       — И никого с собой не возьмёте?! — Удивленно воскликнула Шохрэ, но почувствовав на себе укорительные взгляды, притихла. — А что, если что-нибудь случится?       — Не забывай с кем разговариваешь! — Вклинился Карим, чувственно прижав ладонь к груди. — Это же генерал Сайно. Никто не становится генералом махаматра просто так, если бы какой-то дурак занял бы этот пост по случайности, то сгинул бы в первую же вылазку в пустыню.       — Говоришь так будто я какой-то бессмертный. — Усмехнулся Сайно. — Но всё же. Я справлюсь, это всего лишь догадка, так что разведаю как там и что.       Шохрэ подняла на Сайно обеспокоенный взгляд, а потом хитро прищурилась.       — Я чувствую, что вы стали ещё увереннее, чем прежде, будто произошло что-то особенное.       Сайно неловко прочистил горло и нахмурился.       — Даже не пытайся Шохрэ, это не сработает. Я пойду, нужно хорошо выспаться.       Карим и Шохрэ распрощались с Сайно у главного входа и зашагали обратно, о чём-то тихо переговариваясь.       Сайно же накинул на голову капюшон и отправился прямиком в таверну.       Правда в таверне Тигнари не оказалось и Сайно тут же охватила тревога. Он было бросился к хозяину таверны с распросами, но тут из темноты к нему потянулась рука и уволокла в угол. Сайно резко обернулся. Нилу, приложив палец к губам и, неловко улыбаясь, отвела его в сторону.       — Здравствуйте, генерал. Тигнари говорил, что вы будете его искать. — Она вела Сайно обратно к выходу. — Он направился к озеру на северной стороне, чтобы собрать травы.       Сайно удивленно вскинул брови из-за такой секретности, но молча кивнул, оглядываясь за плечо, будто его могли обмануть и на самом деле Тигнари был здесь, в зале.       — Я понял, спасибо, Нилу. — Тихо ответил он и тут же вышел из таверны, быстрым шагом направившись в сторону озера.       Сумерки быстро сгущались и сквозь плотную дымку пробивался бледный лунный свет. Сайно медленно брёл вдоль узкой дорожки, петляющей вниз с невысокого пригорка, и ведущей прямо к озеру. Подняв взгляд, Сайно вдруг затормозил, заскользив по траве, и остался стоять как вкопанный, стоило ему увидеть Тигнари. Выдохнув застрявший в лёгких воздух, он сначала ускорил шаг, но затем замедлился, пытаясь как можно дольше не привлекать к себе внимания. Ему хотелось понаблюдать за Тигнари тайно, хоть он и понимал, что его присутствие уже давно замечено. Но Тигнари был слишком увлечён своим делом, поэтому не торопился поднять на Сайно ответный взгляд. Нахмурив брови, он старательно оттирал от колена прилипшие к коже травинки и глину. Высоко подвернутые штанины оголяли ноги почти до середины бедра. Бледная кожа блестела от влаги и Тигнари, черпая озерную воду, старательно водил по ней ладонью. Жар прилил к щекам Сайно. Воображение пыталось убедить его в том, что кожа наверняка раскраснелась в том месте, где Тигнари её растирал, но с такого расстояния этого было не разглядеть.       Сделав ещё несколько шагов навстречу, он снова остановился и Тигнари зашевелил ушами, тут же поднимая на Сайно взгляд.       — Подожди, я не думал, что ты так скоро придёшь, — бросил он, снова опуская глаза. — Нужно отмыть эту грязь.       Сайно проскользил взглядом по обнажённой коже и прикусил изнутри щёку. Его разум яростно требовал поддаться соблазну опуститься перед Тигнари на колени и провести пальцами по обнаженной, бледной коже. Тем более сейчас, когда Сайно знает, насколько мило выглядит краснеющее от смущения лицо Тигнари, сдержаться было ещё труднее. Он представил, как проводит ладонью от щиколотки к колену, а затем забирается под край подвёртнутой штанины пальцами…       — Сайно!       Сайно вздрогнул и захлопал глазами, смаргивая неожиданное наваждение. Тигнари стоял, щёлкая пальцами перед его лицом с явно обеспокоенным видом.       — Ты что, переработал? — Сделав ещё шаг, Тигнари опустил на землю плетёную корзину и обхватил лицо Сайно ладонями. — Что-то вид у тебя странный…       — Я просто представил… Я подумал, — поправил сам себя Сайно, — что тебе нужна моя помощь с этими… травами.       Тигнари отступил на шаг, тяжело вздохнув, а затем начал раскручивать штанины. Сайно недовольно дёрнул губой и устремил взгляд куда-то в горизонт.       — А по-моему ты явно не об этом думал.       — Ладно, каюсь. — Сайно сложил руки в молитвенном жесте. — Просто соскучился по тебе.       — Мы только утром виделись. — Покачал головой Тигнари.       — Но завтра на рассвете я отправлюсь в пустыню. Так что считай сегодняшние скучания авансом.       Тигнари свёл брови и опустил плечи.       — Надолго?       — Не знаю, — пожал плечами Сайно, — это всё из-за того дела. Нужно с ним разобраться пока не стало хуже.       Лицо Тигнари вдруг приобрело серьёзное выражение.       — Хорошо. — Он в задумчивости посмотрел в сторону сложенных стеблей, а затем вернул взгляд к Сайно, мягко улыбаясь. — Ты уже ужинал? Если нет, может хочешь зайти ко мне?       Сайно подавился выдохом.       — Да, конечно, очень хочу. Поужинать в смысле.       Уголки губ Тигнари изогнулись в лёгкой усмешке.       — Конечно. — В его голосе послышалась издёвка. — Тогда шагом марш, помнишь ведь, где я живу? И возьми корзину, помощник.       Сайно быстро подхватил плетённую корзину, до краёв наполненную плотными стеблями неизвестного ему растения. От них исходил тонкий запах чего-то сладкого и свежего и тут Сайно действительно захотелось есть. Он брёл немного позади Тигнари пока сердце заходилось бешеным ритмом от волнения. Прежде он не был у Тигнари дома и сейчас предстоящее внушало трепет. Они шли в зарослях высокой травы, которая хлестала его кожу острыми, узкими листьями. Она была настолько острой, что если зажать её между пальцев можно с лёгкостью порезаться.       Затем заросли закончились и они вышли на небольшую песчаную дорожку. Тигнари немного замедлился, чтобы поравняться с Сайно и теперь они молча шли плечом к плечу, пока вдалеке не показался небольшой домик.       Сайно узнал его сразу. Он бы узнал его даже если бы прежде не провожал Тигнари до дома. Ошибиться было невозможно: на окнах и под окнами и вокруг дома всё было усажено цветами. Кажется, их было даже больше, чем в прошлый раз.       Тигнари неспешно открыл дверь и зашёл внутрь, приглашая Сайно жестом войти. Сайно, кивнув, шагнул за порог и как только дверь за ними закрылась, он, бросив на пол корзину со стеблями, прижал Тигнари к стене, целуя.       — Прости, — тут же сказал Сайно, отстранившись. — Кажется со мной и правда что-то не то.       Тигнари ухмыльнулся и потянулся к замку балахона, щёлкнув им. Сняв с Сайно балахон, он повесил его на деревянный крючок на двери.       — Если бы я был против, я дал бы тебе знать, — Сказал он, похлопав ладонями Сайно по груди. — Можешь не переживать об этом.       — Хорошо, что ты не против. — Сказал Сайно, следуя за Тигнари. — Значит, я тебе нравлюсь?       — Может быть. — Улыбнулся Тигнари, обернувшись через плечо. — Придётся немного подождать, пока я приготовлю ужин, так что займи себя чем-нибудь.       Сайно, сложив руки за спиной, огляделся вокруг. По сравнению с домом Тигнари, его дом выглядел как временное пристанище, за что Сайно стало немного стыдно. В небольшом зале стоял шкаф, снизу доверху заставленный книгами. В основном те были по ботанике и медицине, но ещё несколько были для детей, видимо, их он берёг для Коллеи. Чуть дальше на полке стояли микроскопы, какие-то банки и пустые колбы. А в самом тёмном углу в огромной банке росли биолюминесцентные грибы, светящиеся бледно-бирюзовым цветом.       Медленно Сайно прошёл на кухню и сел за стол. Сцепив пальцы в замок, он наблюдал, как Тигнари быстро орудует ножом, скидывая овощи в большое блюдо, шкворчащее нагретым маслом. Когда Тигнари прокрутил нож в руке, а затем схватился за его кончик, Сайно безуспешно пытался сохранить своё лицо безэмоциональным.       — Так ты очень любишь ботанику? — Спросил Сайно, а затем упёрся подбородком в ладонь.       — Ну… — Тигнари развернулся к нему вполоборота, медленно помешивая еду деревянной лопаткой. — Мне это интересно.       — Не хочешь бросить танцы и заняться наукой?       — Конечно я не собираюсь выступать в таверне до старости. — Усмехнулся Тигнари. — Пока что я не думал, куда мне податься. Даже если бы я был учёным, то стены Академии это не для меня. Если честно, мой народ вообще не особо сидит на месте… Мой отец вообще постоянно в разъездах, мы пересекаемся максимум раз в год, да и с мамой тоже.       — У… У тебя есть родители?       — А ты думал я выращен в пробирке? — Тигнари вопросительно покосился на Сайно.       — Нет, я имею ввиду… — Сайно захлопал глазами. — Ты меня с ними познакомишь?       — Когда они приедут в Сумеру, то возможно. — Ответил Тигнари, потянувшись за тарелками. — А что, не хочешь?       — Нет, хочу… Просто… Не будут ли они против? Вдруг они скажут что-то вроде «Тигнари, мы думали ты женишься и подаришь нам хвостатых внучат» или твой отец закопает меня по шею в землю.       Тигнари рассмеялся, а затем поставил перед Сайно тарелку с жареным мясом и овощами.       — Как мы можем пожениться, если ты боишься гнева моих родителей? — Спросил Тигнари с усмешкой, но увидев растерянность на лице Сайно, продолжил: — Не переживай, я уже отправил им письма, где рассказал, что встречаюсь кое с кем. Кое-кто это ты, разумеется.       — Что ж… — задумчиво протянул Сайно, — Сайрус и так тебя уже знает, так что мне тебя знакомить особо не с кем. Ну, если не считать Сетоса, но ему лучше пока не знать.       — Сетоса? — Тигнари встрепенул ушами. — Это твой брат?       — Названный. Мы не родственники, но росли вместе пока Сайрус меня не забрал в Сумеру.       Тигнари печально улыбнулся.       — Ешь давай, — Сказал он, указав Сайно на его тарелку. — Мне ещё нужна будет твоя помощь.       Пока Сайно жевал кусок мяса, Тигнари уже опустошил тарелку и поднялся со своего места. Разлив по чашкам травяной чай, он сел обратно на своё место, прижав колени к груди. Сайно же опустошил чашку в несколько больших глотков и выдохнул.       — И всё-таки… — Неуверенно начал Сайно. — Мне было бы спокойней, если бы не пришлось оставлять тебя одного в моё отсутствие.       — Я плохо переношу жару, тем более я нужен Коллеи здесь. — ответил Тигнари, отставляя чашку в сторону.       — Я не о том, что ты должен отправиться со мной, ведь там опасно…       Тигнари вскинул брови и Сайно запнулся, но немного подумав, всё же продолжил.       — Но, знаешь, складывается ощущение, что Мудрецы и правда сходят с ума. Как бы не случилось чего.       — Сайно, успокойся. — Тигнари поднялся из-за стола и подошёл ближе. — Со мной ничего не случится. Я тоже за тебя всегда переживаю, но по-другому и не получится.       — Возможно генералу махаматра просто нельзя было влюбляться. — Тихо сказал Сайно и Тигнари навострил уши, но уже через мгновение он расслабился и погладил Сайно по щеке. Тот сильнее прильнул к чужой ладони: — Но мне кажется даже если бы всё было по-другому, я бы всё равно в тебя влюбился.       — Ты такой романтик. — Тигнари упёрся бедром в край стола.       Сайно резко поднялся со своего места.       — Этого не может быть! Я же вселяю ужас в сердца людей.       Тигнари обвил его шею руками, а Сайно обхватил Тигнари за талию и прижал к себе.       — В меня вселяет ужас только твоё чувство юмора. — Сказал Тигнари, пока они медленно шагали из кухни в сторону гостиной.       — Правда? — Расстроенно спросил Сайно.       — Думаю я смогу с этим смириться, — ответил Тигнари. — А теперь, когда я подкупил тебя ужином, мне будет нужна твоя помощь. Тигнари отвёл Сайно в полупустую комнату, которая, судя по тонкой перегородке, раньше была частью другой комнаты.       — Коллеи завтра выпишут, — Он покосился на Сайно. — Хочу, чтобы она пока жила со мной.       Сайно приобнял Тигнари за плечо и сказал с ухмылкой:       — Как быстро мы стали отцами… а ведь у нас только один раз было…       Тигнари, сильно пихнув Сайно локтем, то ли раздраженно то ли смущённо простонал на выдохе.       — Прекрати, о ней некому заботиться.       — Я говорю серьёзно, — Сайно подошёл к сложенным в ряд доскам на полу и упёрся руками в бока. — Разве плохо, что у нас будет такая семья? Я вот совсем не против.       Тигнари недоверчиво сложил руки на груди и приподнял бровь.       — Я думал ты собираешься опять глупо пошутить.       Сайно опустился на пол. Тигнари уселся рядом с ним и, взяв в руки киянку, начал соединять детали кровати, аккуратно их постукивая.       Вскоре после сборки кровати пришлось заняться покраской стены. Сайно то и дело взглядывал на Тигнари, пока тот сосредоточенно водил кистью по поверхности. А затем, обмазав большой палец краской, подошёл ближе.       — Нари…       Тигнари повернулся к нему лицом и Сайно провёл пальцем по его лбу, оставляя яркую полосу.       Тигнари, коснувшись собственного лба, тут же изменился в лице. Недолго думая, он перехватил кисть будто то было орудием убийства и накинулся на Сайно, пытаясь достать до его лица. Сайно, бросившись вперёд, обхватил Тигнари и повалил их на пол. Кисточка отлетела в сторону, окропив пол яркими брызгами.       Тигнари охнул и взглянул на Сайно, а затем обхватил его ногами и резко пихнул в сторону, меняя их местами. Упёршись коленом в плечо Сайно, он крепко прижал его к полу.       Сайно вдруг почувствовал, как от чужого веса становится тяжело сделать вдох полной грудью. Но медленно проскользив по Тигнари взглядом, он усмехнулся.       — Знаешь, я ничего такого не имею ввиду, но… — он положил ладони на бёдра Тигнари. — Если ты немного придвинешься ко мне…       Лицо Тигнари тут же вспыхнуло и он закрыл рот Сайно ладонями.       — Где ты такого понабрался? — Зло прошипел он, краснея и прижимая уши к голове.       Сайно шумно выдохнул через нос и проскользил ладонью под рубаху, погладив его бок, а затем поясницу, заставляя плечи Тигнари дрожать. Тот убрал руки от лица Сайно и тогда он серьёзно ответил:       — Вообще-то я готовился и читал всякую литературу.       Тигнари замер, а затем рассмеялся, прикрыв рот ладонью.       — Как мило. — Сказал он, понизив голос. — Думаю ты заслуживаешь награду за такую чуткость.       — Да, заслуживаю, так что целуй меня скорее.       Тигнари, пересев немного ниже, наклонился к Сайно, убрал чёлку с его лба и скользнул ладонью к щеке, а затем оставил короткий поцелуй на губах. Это показалось Сайно слишком маленькой наградой, но Тигнари, вдруг поднявшись на ноги, сказал:       — Не обязательно ведь обниматься на твёрдом полу.       Сайно приподнялся на локтях, наблюдая как Тигнари, едва заметно виляя хвостом, выходит из комнаты и тут же вскочил на ноги, последовав за ним.       Когда они отмыли краску с кожи, Тигнари открыл дверь в свою комнату и сразу забрался на кровать. Усевшись у изголовья, он поманил Сайно к себе пальцем. Сайно, недолго думая, подошёл ближе, забрался на кровать, на четвереньках подобравшись к Тигнари и оставляя на губах поцелуй.       А затем отстранился, обхватил Тигнари за бока и, резко потянув его вниз, повалил Тигнари спиной на матрас, выбив удивлённый возглас, а сам опустился ниже, задрав рубашку и оставляя поцелуй прямо под рёбрами. Очертив языком линию ниже и в бок, Сайно почувствовал, как пушистый хвост хлещет его по плечу и улыбнулся в кожу.       — Нет, Сайно, не надо. — Тигнари протянул руки, когда Сайно развязал пояс его штанов. — Прошу тебя.       — Я ничего не сделаю… — Убедил его Сайно. — Правда, ничего такого.       — Ты уже делаешь! Стягиваешь с меня штаны! — Запротестовал Тигнари, зажмурившись и вцепившись пальцами в пояс.       Сайно аккуратно разжал его пальцы и, резким движением сдёрнув штаны, отбросил их в сторону. Тигнари ошарашенно взглянул на Сайно, но тот в следующую секунду провёл ладонью по обнажённой коже.       — Я просто хочу поизучать тебя немного, это плохо?       — Я что, похож на подопытно… го…       Тигнари задохнулся последним слогом, тут же запрокидывая голову назад, когда Сайно, закинув колено Тигнари себе на плечо, коснулся губами внутренней стороны бедра, следом прикусив нежную кожу, оставляя красноватый след. Тигнари тут же отвернулся, подтянув к себе подушку и закрывая ей лицо.       Сайно невесомо проскользил пальцами по бледной коже, заставляя ту покрыться крупными мурашками. Тигнари вжал голову в плечи и пробормотал в подушку что-то нечленораздельное. Сайно заулыбался, тут же отпуская ногу Тигнари, и лёг рядом, заключая его в объятия.       Тигнари резко оторвал лицо от подушки и его волосы затопорщились во все стороны. С серьёзным видом он спросил.       — И это всё?!       — Да, — ответил Сайно, закрывая глаза и прижимая Тигнари ближе к своей груди, — давай просто полежим вот так, в обнимку.       Тигнари недовольно загудел, а затем фыркнул.       — Нужно доводить дело до конца раз уж начал.       Сайно тихо рассмеялся.       — Я тоже так думаю. Так что как только доведу до конца расследование и вернусь, то не отпущу тебя всю ночь.       — Только ночь? — Тигнари ухмыльнулся, обнимая Сайно в ответ.       — Вообще тебя никуда не отпущу. Никогда. Тигнари выдохнул и тёплое дыхание защекотало открытую кожу на шее. Сайно закрыл глаза и через несколько минут тихо спросил:       — Как думаешь, если бы твои предки были тиграми, а не лисами, тебя бы назвали Тигр-нари? Тигнари приглушенно простонал и, отпихнув Сайно от себя, повернулся на другой бок, нервно начав бить хвостом по матрасу.       — Я только что пожалел, что вообще влюбился в тебя и тем более переспал с тобой.       Сайно протянул к нему руки и снова прижал к себе.       — Прости, просто глупая шутка. Вообще-то я думал она хорошая, но…       — Сайно! — Рыкнул Тигнари.       Сайно сильнее прижал его к себе и зажмурил глаза.       — Всё, я молчу.       Тигнари вскоре тихо засопел, Сайно же продолжал молча смотреть ему в затылок, приобнимая одной рукой, другую согнув в локте и положив под голову. И так, незаметно для самого себя, он провалился в сон. Сон шёл тревожными обрывками. В коротких промежутках он видел что-то знакомое и далёкое. Его окутывало плотным дымом, который забивался в нос и лёгкие, мешая вдохнуть. Чьи-то когти, острые как сабли, обхватили его шею и из темноты мерцали ярко-жёлтые глаза. Но он не боялся умереть и решительно ждал, пока необъятная сила не поглотит его целиком.       Распахнув глаза, он судорожно втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, где находится. Тигнари спал на животе, подмяв под себя подушку и Сайно аккуратно переместился к краю, а затем сел на постели и устало потёр пальцами лоб. Луна заливала бледным светом комнату и Сайно подошёл к окну, присаживаясь на подоконник. Рука противно заныла напоминанием о том, какую цену он должен платить за одалживание силы у своего божества. Обхватив запястье пальцами, Сайно медленно растёр его. В комнате стояла абсолютная тишина и только где-то за окном были слышны порывы ветра в кронах деревьев.       Сайно покосился в сторону кровати, когда услышал тихий шелест простыней и увидел, как Тигнари поворачивается на бок и шерстит рукой по пустому месту. Издав тихий стон, Тигнари поднял голову и окинул взглядом комнату с сонным прищуром.       — Сайно? — Рукой проведя по волосам, Тигнари протяжно выдохнул и устремил на него сонный взгляд. — Что ты там делаешь?       Сайно тут же разжал запястье и мягко улыбнулся.       — Меня свет разбудил. Луна сегодня такая яркая.       — Вернись ко мне. — Недовольно сказал Тигнари, нахмурившись.       Сердце противно сжалось будто в тугих тисках и Сайно беспрекословно послушался и тут же отошёл от подоконника. Подойдя к постели, он упёрся коленом в матрас и, наклонившись, заскользил ладонями по простыни. Когда он лёг рядом с Тигнари, тот обхватил его рукой за талию и Сайно накрыл его ладонь своей, прижимая ближе. Тигнари запрокинул на него ногу и прижался щекой к плечу, так что Сайно почувствовал себя детской игрушкой, с которой не страшно спать и ухмыльнулся, закрывая глаза.       Сон был коротким. Сайно проснулся в момент, когда небо едва ли начало бледнеть у горизонта. Аккуратно поднявшись с постели, Сайно торопливо собрался и оглянулся на мирно спящего Тигнари. Подойдя к нему, он наклонился ближе и коснулся ладонью его плеча.       — Нари…       Тигнари, встрепенувшись, открыл глаза и обернулся.       — Что?       Сайно улыбнулся и оставил короткий поцелуй на его щеке.       — Ты уже уходишь? — Тихо спросил Тигнари, впившись пальцами в его предплечье и потерев глаз кулаком.       — Да, нужно успеть до полудня добраться до Аару, пока не стало жарко.       Тигнари согласно кивнул и сел на кровати, потянувшись к Сайно и нежно целуя.       — Хорошо, возвращайся скорее. Скоро же праздник, — Тигнари улыбнулся и пожал плечами. — Может попрошу Нилу сшить костюм, который сможешь увидеть только ты.       Уголки губ дрогнули в нежной улыбке и Сайно поднялся с кровати.       — Теперь у меня ещё больше поводов разобраться с этим поскорее.       Подойдя к двери, он накинул на плечи балахон и тихо выдохнул, оставляя Тигнари в одиночестве.       Первым, кто заметил Сайно, приближающегося к границе деревни, стал старый пёс. Ободранный и исхудавший, с седеющей мордой и взбитой в колтуны шерстью, он громко залаял, задрав голову, но стоило Сайно взглянуть на него, пёс успокоился, тихо заскулил и, покружив вокруг, снова улёгся на своё место, положив голову на лапы.       Стражника деревни, с которым он столкнулся в прошлый раз, было не видать и Сайно прибавил ходу, спешно направляясь к главным воротам. Солнце слепило глаза и Сайно не видел ничего перед собой, кроме яркого белого диска, по обеим сторонам от которого расположились острые скалы.       День обещал быть душным и жарким и, хотя в самом городе мог пойти дождь, Сайно знал, что его не ждёт ничего, кроме пыльного ветра и обжигающих бескрайних песков. Ненадолго остановившись возле шаткого забора, с обломанными досками и натянутым старым, выцветшим куском ткани, служившим когда-то навесом, Сайно издалека бросил взгляд на деревню. В ней не было ничего необычного, хотя пост охраны непривычно пустовал, но завидев Кандакию, осматривающую и складывающую в колчан стрелы, и окруживших её детей с деревянными саблями, Сайно выдохнул с некой долей облегчения и свернул с главной дороги.       Когда солнце поднялось над его головой, Сайно нырнул в небольшое ущелье, образовавшееся в скале. Здесь было намного прохладней и стоило ему ступить в темноту, послышалось шуршание убегающих от незваного гостя скорпионов. Найдя удобное место, Сайно сел на землю, прижавшись спиной к каменной стене и положил локоть на колено. Где-то в глубине раскола капала вода, но Сайно не решился проверять наличие здесь хоть какого-либо озерца или хотя бы лужи, ведь в темноте было очень просто не заметить скорпиона или наступить на отдыхающую от пекла змею. Вместо этого Сайно откинул назад голову и закрыл глаза, ни на мгновение не переставая прислушиваться к происходящему внутри и снаружи.       Спустя некоторое время он достал из своей сумки заботливо сложенный Тигнари свёрток, который решил съесть в первую очередь, чтобы на жаре еда не успела стухнуть. Вкус еды принес ему насыщение и вместе с тем необъяснимую горечь. Бросив взгляд на выход из ущелья, Сайно выдохнул и невесело усмехнулся собственной мягкосердечности. Тигнари умело подсветил в нём сторону, о которой никто не смог бы догадаться прежде. И Сайно, не справившись с новой гранью себя, действительно растерял способность быть таким же хладнокровным и непоколебимым, как прежде.       Поразмыслив о своих чувствах, Сайно подобрал с земли мелкие камешки и начал подбрасывать их, пытаясь сбить одним другой, разнося по ущелью тихое эхо, а когда камешки в его ладони закончились, он застыл, прислушиваясь. Снаружи совсем стих ветер и солнце уже давно перевалило заполдень, поэтому он поднялся, разминая затёкшие от неподвижности ноги, и вышел из ущелья. Перед его взором раскинулась бесконечная, безжизненная и недвижимая на первый взгляд пустыня, с ржавыми извилистыми барханами.       Сайно сощурился, прикрыв глаза от солнца ладонью, и осмотрелся вокруг. Он знал, куда ему нужно направиться и путь был неблизкий. Заскользив по раскалённому песку, он начал быстро спускаться с возвышенности, пытаясь найти маршрут, который укрыл бы его от солнца. Он брёл без остановки несколько часов, пока мышцы не заныли и не загорелись огнём от перенапряжения. Тогда он коснулся глаза бога и раскрыл ладонь. Воздух засверкал фиолетово-чёрными искрами и через мгновение в ладони оказался посох. Воткнув его в землю, Сайно выдохнул и взглянул наверх. Высоко в небе кружила пара огненных стервятников и Сайно поторопился сойти с их дороги.       Взобравшись выше, он прошёл ещё около получаса прежде чем на пути ему встретился первый оазис. Подойдя ближе к небольшому озеру, он рухнул на колени и, скинув капюшон, тут же набрал воды в ладони и плеснул ею в лицо. Обтерев шею и плечи, Сайно подобрался к дереву и уселся между его обнажённых из-под земли корней, устало выдыхая.       Он подумал о том, что правильным решением было отправиться сюда одному, без матр. Брать с собой Тигнари тоже было бы напрасным: лучше им отправиться вдвоём в более приятное для совместного времяпрепровождения место. Пока он отдыхал, он много думал, куда бы они могли отправиться. Весной в Мондштадт, а зимой — в Ли Юэ. На выходных они могли бы устроить пикник где-нибудь недалеко от дома, в чаще Апам, или поплавать в ледяной воде озера с водопадом где-то посреди леса Авидья. Так, не заметив, он вновь задремал, но через несколько минут тревожно распахнул глаза и тут же поднялся со своего места, потирая ладонью ключицы, пытаясь угомонить беспокойное сердце.       Где-то на горизонте назревала песчаная буря и Сайно, подняв с земли посох, зашагал ей навстречу. Его охватило неведомое чувство и он заторопился, останавливаясь у самого края крутого обрыва. Внизу находились обломки палаточного лагеря, по видимому совсем недавно разрушенного набегом враждующих племён.       Спустившись в лагерь, Сайно отыскал там хорошо сохранившуюся палатку и аккуратно забрался внутрь. Внутри было пусто, лишь на полу лежало несколько досок сверху которых валялись свёрнутые куски покрывал. Ветер снаружи набирал свою силу и Сайно решил, что лучше переждать бурю здесь. Прижав досками края палатки, он сел в дальний угол и достал флягу, немного встряхнув её. Воды там было не меньше половины, но уходила она гораздо быстрее, чем Сайно рассчитывал. Он сделал небольшой глоток, смочив горло, и начал ждать. Буря оказалось короткой, быстро унёсшейся куда-то дальше, в сторону ущелий, откуда Сайно пришёл. Ещё немного посидев в хижине и выдохнув, он вышел наружу, наблюдая, как закатное багряное солнце окрашивает пески в тёмно-оранжевый цвет. Осмотрев обломки других палаток, Сайно не нашёл ничего полезного, кроме железных наконечников от копий, забрав себе парочку. Он не знал, наверняка, но надеялся, что они могут ему пригодиться.       Взглянув на карту, Сайно развернулся в нужную ему сторону и бодро зашагал дальше. Закатное солнце светило ему в спину, пыльный воздух раздражал ноздри, а внезапные порывы ветра поднимали в воздух песок, царапающий кожу. Воздух быстро остывал и Сайно практически бежал в сторону то ли усыпальницы, то ли храма, о котором говорил Тигнари. Но до того, как на небе зажглись первые звёзды и путь ему начала освещать луна, он увидел лишь каменные руины какого-то строения, давным-давно разрушенного и заброшенного. Выбирать не приходилось и Сайно решил, что переночует здесь. Холод заставил его озябнуть и он поторопился найти и сложить деревянную рухлядь в кучу, соорудив некое подобие маленького костра. Закутавшись с головой в балахон, Сайно сидя смотрел на пляшущие огоньки пламени, изредка подбрасывая хоть какие-нибудь деревяшки, которые быстро превращались в уголь. Откуда-то издалека доносились странные, незнакомые звуки. Сайно не мог знать, какому живому существу они принадлежат и живому ли вообще, но пока звук был далёким и тихим, это его мало волновало. Через некоторое время он смог заснуть, но сон был таким же коротким и тревожным, как и в ночь до этого. Открыв глаза, Сайно увидел, что близится рассвет и решил двинуться дальше.       Стоило ему подняться и из-под его плаща в разные стороны разбежались юркие ящерицы с закрученными хвостами. Сайно удивленно вскинул брови и ухмыльнулся. Бредя по шуршащему песку, он сунул руку в поясную сумку и достал из неё кусок вяленого мяса. Тратить время на размеренный завтрак не хотелось, поэтому он жевал по дороге, взбираясь вверх по пологому склону. Иногда песок под его ногами соскальзывал вниз, из-за чего Сайно приходилось опускаться на колено и вытягивать вперёд руку в попытке удержать равновесие. Солнце быстро взбиралось всё выше. В конце концов Сайно поднялся на вершину и подойдя к самому её краю, взглянул вниз с обрыва, удивленно вздыхая. Никогда прежде ему не приходилось путешествовать в этой части пустыни и открывшаяся картина заставила сердце трепетно содрогнуться от восхищения и… тревоги.       Внизу, длиной в несколько сотен метров, раскинулись окаменевшие цветы, издалека напоминающие своей формой розы, только в несколько раз больше, чем он привык видеть. Сайно, ещё раз глянув вниз, достал из сумки наконечники копий и начал аккуратно спускаться со склона. Замахнувшись со всей силы, он воткнул наконечник в твёрдую поверхность и наощупь нашёл каменный выступ, упёршись туда ногой. Сверху то и дело норовил осыпаться песок прямо на лицо и голову, отчего Сайно жмурился и старательно плевался, ощущая хруст песчинок на зубах. Сцепив зубы и шумно дыша, он хватался за выступающие камни и вскоре почувствовал, как по его шее пробежали первые капли пота. Оглянувшись, он повис на одной руке, прикидывая примерное расстояние до земли и тяжело вздохнул. Вытащив наконечник, он вновь замахнулся им, но в это время камень, на котором он стоял, треснул с глухим звуком и обломился. Сайно со всей силы вцепился во второй наконечник и тот начал вспахивать плотную породу. Съезжая вниз по скале и набирая скорость, Сайно попытался быстро воткнуть второй наконечник, чтобы затормозить, но поверхность оказалась слишком твердой и лишь затупляла собой железный кончик. Наконец через несколько попыток, поверхность поддалась и Сайно смог воткнуть наконечник, повиснув в воздухе.       — Ладно, это в план не входило, — Усмехнулся он, сдувая прилипшую ко лбу прядь волос. — Но так получилось даже быстрее.       Нащупав ногами выступ, он опустился на него и вытащил наконечники. До земли оставалось несколько метров и Сайно, осмотревшись, решил съехать по плавной стороне склона, ведущей прямо к полю из каменных цветов.       Спрыгнув на нагревшийся от солнца песок, Сайно отбросил пришедшие в негодность наконечники в сторону и отряхнул руки. Он зашагал вперёд. Цветы цепляли подол его балахона и обламывались, выглядели они такими же хрупкими, какими и оказались на самом деле.       Пройдя бескрайнее поле, Сайно поднял взгляд на высокие статуи Шесметет, расположившихся по обе стороны от входа, о которых он читал в свитках. Статуи смотрели на него каменными глазами, будто следили, отчего по коже пробежали мурашки. Взобравшись по полуразрушенным ступеням, Сайно остановился у входа в храм. На двери была высечена фигура плачущей женщины, слезы которой проливались на цветок лотоса, который она держала в руках. Сайно хотел было коснуться двери, но не успел он этого сделать, как те начали медленно открываться. Из храма его коснулся прохладный воздух и тишина. Тревога, охватившая его, не унималась, но всё же он зашёл внутрь и дверь с таким же грохотом закрылась, оставляя его наедине с нечеловеческих размеров статуи богини, имя которой Сайно не знал. Богиня была с блестящим яшмовым поясом и посохом в руке. По бокам от неё стены украшали рисунки серпопардов: охранников храма.       Сайно остановился посреди помещения и огляделся по сторонам, затем поднял взгляд наверх, но не увидел ничего примечательного, что могло бы помочь ему в разгадке. Пройдя вглубь храма, он увидел саркофаг, слегка приоткрытый с краю. Даже если кто-то и пытался расхитить эту гробницу, у него вряд ли это вышло: у стены Сайно приметил несколько обломков костей, уже довольно старых.       Он вновь вернулся ко входу и рассмотрел подожжёные настенные факелы. Горел в них не настоящий огонь, но светили они достаточно ярко и в них чувствовалась элементальная энергия. Сайно вытянул руку и попытался забрать эту энергию себе, но та не поддалась и хоть огонь не был горячим, руку обдало неприятным чувством.       — Так и кто же тут захоронен? — Спросил сам себя Сайно, покрутившись на месте и задрав голову.       Он вновь подошёл к саркофагу, смахнул с крышки многолетний слой песка и пыли и увидел то же изображение с лотосами в ладонях. Он хотел было двинуть крышку, но внутреннее чутье подсказывало, что этого делать не стоит. Вложив в руку глаз бога, он попытался найти отголоски злого присутствия, что прежде ощущал в усыпальнице и от найденных в ней трупов. Но как только вспыхнула первая искра, настенные факелы потухли, словно от чьего-то холодного дыхания. Сайно замер, видя перед собой только слабый фиолетовый свет и прислушался. За спиной раздался треск, похожий на звук ломающихся костей, отчего в горле застрял тревожный ком. Сайно понимал, что напрасно пытается остаться незамеченным, но ему было необходимо выиграть ещё несколько секунд прежде, чем он сможет сражаться. Сзади послышалось тихое многоголосое урчание и Сайно раскрыл ладонь: в следующую же секунду зал храма осветило вспышкой фиолетового свечения и Сайно обернулся, держа в руках посох. Из темноты на него смотрело две пары сверкающих жёлтых глаз. Глаз бога разгорелся сильнее и когда таинственные звери бросились в его сторону, Сайно увидел две подсвеченные морды леопардов с обнажёнными клыками. То были сампопарды, которые, видимо, были запечатаны в настенных рисунках. Отпрыгнув назад, Сайно наотмашь ударил воздух, попав по длинной змеиной шее одного из серпопардов и услышал дикий, болезненный рёв. От этого звука кровь застыла в жилах и позвоночник прошибло дрожью.       Сайно сделал ещё один шаг назад и заскользил по полу ногой, упираясь пяткой в стену. Отступать было некуда.       — Я не сделаю ничего плохого! — Как можно громче сказал Сайно и его слова отскочили эхом от стен, уносясь куда-то ввысь, но две пары глаз продолжали наблюдать за ним из темноты, медленно приближаясь. Сайно утомлённо выдохнул и перекинул посох из одной руки в другую, попутно вытащив с пояса кинжал. — Ну да, и на что я надеялся…       Серпопарды ринулись к нему, вытянув свои змеиные шеи и клацнув зубами прямо перед лицом; оттолкнувшись от земли, Сайно запрыгнул на статую богини, схватившись рукой за её яшмовый пояс. Вытянув руку, он зажёг факелы фиолетовым огнём. Храм окрасился таинственным светом и серпопарды чёрными тенями бросились к Сайно. Он сильнее ухватился за пояс, оттолкнулся от статуи и перевернулся через голову наверх, цепляясь ногами за сложенную в молитвенном жесте каменную руку, на мгновение повиснув вниз головой и успев подтянуться прежде чем один из серпопардов подпрыгнул в воздух и щёлкнул зубами в опасной близости от Сайно.       Пока Сайно сидел на плече у статуи, ища пути к отступлению из храма, серпопарды кружили вокруг, нервно подёргивая хвостами и не спускали с него сияющих глаз.       В конце концов Сайно не придумал ничего лучше, чем сломать входные двери. Поднявшись на ноги, Сайно продолжал вглядываться в полутьму, а затем резко, будто поскользнувшись, рухнул вниз. Сбоку тут же послышался хриплый рык и Сайно, открыв глаза, увидел перед собой мерцающие глаза и раскрытую пасть и, вытянув руку, рывком сунул в неё кулак со сжатым в ней кинжалом. Почувствовав кожей тёплое дыхание, Сайно резко направил лезвие вверх, продырявив с глухим треском серпопарду челюсть и тут же отпрыгнул. Серпопард, взвыв от боли, раскрыл пасть, с которой начал быстро сбегать темный ручеёк крови. На мгновение Сайно опустил взгляд вниз и понял, что по его предплечью тоже бежит тёмный горячий ручей. Скорее всего из-за сильных эмоций он не заметил, как зверь раскроил его руку своим зубом. Обхватив раненую руку, он вместе со вторым серпопардом наблюдлал за агонией раненого серпопарда. Пара жёлтых глаз металась из стороны в сторону, пока не издав дикий, полный отчаяния рёв, зверь не рухнул на пол, поднимая в воздух плотный слой песка и пыли. В храме снова повисла напряжённая тишина, но затем Сайно повернул голову и увидел, как к нему приближается второй серпопард. Учуяв запах крови Сайно, зверь облизнулся и дёрнул носом, сильнее втягивая воздух. Его взгляд приковался к раненой руке и он, напрягшись всем телом, пружинисто напрыгнул на Сайно, вытянув шею. Сайно, схватив посох обеими руками, выставил его перед собой, вставляя в пасть. Посох окрасился фиолетовыми всполохами и серпопард, рявкнув от боли, отскочил назад, но тут же ринулся вперёд и когда Сайно вновь выставил перед собой посох, вильнул змеиной шеей вбок и обвил ею Сайно, подняв его в воздух. Зубы сомкнулись у Сайно перед лицом и жёлтые сияющие глаза смотрели на Сайно со всей свирепостью, на которое только были способны.       Сквозь сжатые рёбра, Сайно набрал полную грудь воздуха и вдруг почувствовал прилив странных, неведомых сил. Сайно напрягся всем телом: по венам начала растекаться тёплая энергия и сердце бешено забилось в груди. Он не был уверен, что именно происходило, но почувствовал как всё его тело вдруг обдало неприятным жаром, а взгляд затуманило. Обхватив руками серпопарда за шею, Сайно почувствовал, как его руки пронизывает сильной элементальной энергией и на коже появляются светящиеся знаки, напоминающие древнюю печать. Шкуру зверя начало прошибать десятками фиолетовых молний. Серпопард, в попытке вырваться из захвата, мотнул шеей, отбрасывая Сайно к стене. От удара из лёгких выбило весь воздух и на секунду Сайно не видел перед собой ничего, кроме черноты. Вновь открыв глаза, он поднялся на ноги и готов был снова сойтись в битве, с губ сорвался хриплый выдох.       Серпопард вдруг замер, уркнув и дёрнул ушами. Через несколько секунд звук добрался и до слуха Сайно: послышался грохот откуда-то снизу. Стены вдруг задрожали и в воздух поднялось ещё больше пыли. Сайно тут же сорвался с места, забираясь выше, обратно на статую богини. Серпопард, поднявшись на задние лапы, попытался дотянуться до него, но ничего не вышло.       Со стен падали каменные плиты и пол, трескаясь, начал проваливаться куда-то глубоко вниз, будто под храмом находилось ещё одно здание. Одна из колонн опасно накренилась и Сайно почувствовал, как весь храм начинает медленно уходить под землю. Статуя, пошатнувшись, переломилась пополам, и Сайно отпрыгнул в сторону, цепляясь за куски камня. Взглянув наверх, он увидел, как в потолке образовалась щель, с краев которой быстро начал сыпаться песок. Сайно предпринял попытку добраться туда, но когда оттолкнулся ногами пытаясь дотянуться до следующего каменного обломка, на мгновение завис воздухе, а затем его бок пронзило невыносимой болью. Сайно, обернувшись, вдруг увидел, как серпопард, пытающийся поймать его, падает вниз, размахивая лапами и глухо рыча.       Из груди вырвался судорожный выдох, а за ним последовала новая вспышка боли. Сайно, хватаясь руками за каменные обломки, падающие вниз, взбежал по колонне и подпрыгнул, хватаясь за выступ. Песок продолжал литься волной, мешая Сайно рассмотреть хоть что-то и он попытался схватиться второй рукой за выступ и подняться на свет, но вдруг расщелина стала ещё больше и кусок за который держался Сайно, с хрустом откололся.       Душа ушла куда-то в пятки и сердце на мгновение замерло вместе со всем происходящим вокруг. Сайно летел вниз, цепляясь руками за воздух, наблюдая как расщелина, с просачивающимся в неё солнечным светом становится всё мельче и мельче.       В глубокой тишине с губ сорвался испуганный, короткий выдох, а затем бок пронзило новой вспышкой боли и сквозь туманный разум, единственное, о чём успел подумать Сайно, было лишь имя, которое сорвалось с его губ прежде, чем что-то ударило его по голове и вокруг всё погрузилось в темноту.