Тёмная Материя

Питер сидит за своим столом в дальнем углу класса. Остальные ученики тихо переговариваются между собой, убаюканные тяжёлым дождём, барабанящим по окнам, и холодным сквозняком, проникающим из коридора. Он хмуро смотрит в пустоту, рассеянно покачивая коленом вверх-вниз, и отвлекается. Он отвлекался большую часть дня, но во время домашнего задания у него есть время по-настоящему подумать о том, что произошло прошлой ночью. Он должен был почувствовать Красного Капюшона в том переулке, но его паучьи инстинкты не сработали. Почему? Парень направил пистолет ему в голову. Обычно это заставляет его нервничать и инстинктивно дёргаться. Но не в случае с Красным Капюшоном, линчевателем, известным своим вспыльчивым характером и жестоким стилем боя. А потом Питер вышел из себя во время их разговора. Это случилось во второй раз. Ему повезло, что он не сорвался во время патрулирования. Если бы он попытался разогнать этот клоун-патруль в порыве гнева, то следующие три месяца они бы вычищали жуткие клоунские зубы из щелей на складе. — Кто-то сегодня очень много думает, — говорит Тим, садясь рядом с ним. В руках у него две чашки из пенопласта с эмблемой школы. Он ставит одну перед Питером. Под его глазами тёмные круги, и он выглядит бледнее обычного, как будто борется с болезнью. — Вот. Питер моргает и выпрямляется на стуле. — Что это? - Горячий шоколад. Ты выглядишь замёрзшим. Ему холодно. На самом деле, ему холодно с прошлой ночи. Осень цепляется за жизнь изо всех сил днём, но в поздние часы ночи пробирается зима. Его укрытие не очень хорошо защищает от ветра Готэма. И это когда он не летит сквозь дождевую тучу. Питер с благодарностью принимает горячий шоколад. — Спасибо, — говорит он, обхватив руками дымящуюся чашку из пенопласта. Он немного наслаждается теплом, а затем оглядывается. — Где Дьюк? — Уже в пути, — говорит Тим, помешивая кофе. Его руки слегка дрожат. Питер практически чувствует, как от него волнами исходит жар и тошнота. — На следующей неделе родительское собрание. Нам с Дьюком пришлось заполнить форму и сообщить школе, что наш папа не сможет прийти. Думаю, Стеф делает то же самое. Питер замирает. — Родительское собрание? — Да, моего отца нет в городе, и я точно не буду просить старших братьев прийти, — говорит Тим. Он делает паузу, чтобы сделать большой глоток кофе. — А ты? — Э-э, я не уверен, — нерешительно говорит Питер. — Неужели школе так важно, если родитель пропустит собрание? Тим размышляет, прищурившись, глядя на интерактивную доску, висящую на стене за учительским столом. — Может быть. Думаю, это требование для получения стипендии Уэйна. Что-то насчёт того, чтобы у детей, которые её получают, была стабильная и безопасная домашняя жизнь. Чёрт. Конечно, так и есть. Ему следовало прочитать мелкий шрифт. — Хм. — Ты всегда можешь приклеить себе дешёвые усы, взять ходули и притвориться Тони — лениво говорит Сэм. Это не помогает, Сэм. — Он только что подумал на тебя? — Спрашивает Баки. — Наверное, это не займёт много времени, если он очень занят. Твои результаты тестов зашкаливают. Он зайдёт и выйдет максимум через полчаса, — говорит Тим. — Да, я, э-э, я скажу ему об этом, — говорит Питер. Тим хмурится, на мгновение замолкает и начинает что-то говорить, когда в класс входит Дьюк. Он кладёт свои книги на парту рядом с Питером и вздыхает. — Чувак, миссис Крэббл беспощадна с этими бумажками — говорит он. Он со вздохом вытаскивает руку из перевязи и кладёт гипс на стол Питера. Питер берёт ручку и лениво начинает рисовать на гипсе. Там уже есть несколько зачёркнутых рисунков. — Она заставила меня заполнить её три раза. Стеф сейчас спорит с ней из-за своей формы. — Ты собираешься это сделать? — спрашивает Тим, кивая в сторону гипса Дьюка. — Не знаю, можно ли бегать с ушибленными рёбрами? — возражает Дьюк, приподнимая бровь. — Не совсем — говорит Питер, лениво рисуя щит Капитана Америки и молот Тора на гипсе Дьюка. — Можно усугубить рану, и обычно ушиб рёбер заканчивается переломом. Однажды я так заработал пневмонию. Дьюк и Тим замолкают. Питер слышит, как кто-то вздыхает позади него. Похоже на Баки. — Так что, твой папа собирается прийти на родительское собрание, верно? — лениво спрашивает Тим.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА. Тим (17:25): Барбара, пожалуйста. Барбара (17:26): Абсолютно нет. Тим (17:27): если ты не пойдёшь, то мне придётся попросить Дика, а я бы предпочёл этого не делать Дик (17:28): Обидно. Джейсон (17:29): О чём говорит замена? Дюк (17:30): Вечер родителей и учителей в школе. Брюса не будет в городе, так что Тим не может беспокоить его и просить найти родителей Питера. Тим (17:31): Барбара, как ни странно, не хочет нам помогать. Джейсон (17:32): Хорошо. Не помогай этому придурку. Джейсон (17:33): Кроме того, Кэсс и Стеф сегодня вечером прикрывают мой патруль. Я буду с Человеком-пауком. Барбара (17:34): Не забудь его подарок. Джейсон (17:35): Он получит его, когда заслужит.

* * *

Питер перелетает на Мемориальную площадь Уэйна, на мгновение приземляясь на высохшую скульптуру фонтана, а затем падая на землю. Площадь пуста, заброшена, с пустыми и заколоченными магазинами, выстроившимися вдоль потрескавшихся кирпичей, которыми вымощена земля. Она на удивление хорошо освещена для такого пустынного места; фонари здесь выполнены в стиле викторианских газовых фонарей, хотя их лампочки — светодиодные, а не мерцающие. Некоторые из них всё равно мерцают, хотя эффект уже не такой «пламенный», а больше похож на «обветшалую декорацию из фильма ужасов». Когда-то это место было красивым, и легко представить, каким оно могло бы быть до сих пор, несмотря на грязь, мусор, граффити и прочий хлам, который, кажется, покрывает каждое пустующее здание в городе. Моросящий дождь только усиливает ощущение заброшенности и утраты. Это напоминает Питеру что у него никогда не было дома о котором он мог бы скорбеть. — Простите — шепчет Мантис — Кажется, ты уловил некоторые мои мысли. Может быть. Но это действительно так... Что-то движется в темноте позади него. Его чувства не срабатывают, но он слышит шорох ткани и дуновение ветра. Он пригибается, едва успевая увернуться от удара Красного Капюшона. Он чувствует, как свистит воздух прямо над его головой, и откатывается в сторону, полагаясь на свой инстинкт, который уводит его от опасности и помогает подняться на ноги. Он выпрямляется в боевой стойке напротив Красного Капюшона. Если бы он задумался об этом, то понял бы, что только что сравнялся с Чёрной Пантерой в элегантных боевых бросках. Красный Колпак отпрыгивает назад и немного отдаляется, принимая стойку боксёра, которую Питер видел у бойцов в клетках по телевизору. Он наклоняет голову. — Лучше, чем вчера вечером. Посмотрим, сможешь ли ты продолжать в том же духе. Тогда никаких приятных разговоров. Питер раньше тренировался с Тони, Роуди и даже время от времени с Вижном. Но все трое сдерживались, сражаясь с ним в уютной Резиденции Мстителей, проверяя его рефлексы, обучая нескольким приемам тут и там. Ни один из них не был способен или хотел испытать его на прочность. Красный Капюшон не разделяет эту философию. Он нападает на Питера жестко и быстро, сохраняя инерцию и переходя от высокого удара к низкому, размашистому, нацеленному Питеру в голову. Питер отпрыгивает назад и в сторону, имитируя движение, которое Зимний Солдат когда-то использовал, чтобы избежать сокрушительного удара Стива Роджерса. Его чувства всё ещё не обострились, и это проблема. Боевой стиль Питера основан на инстинктах. Хороших инстинктах, подкреплённых тяжёлым опытом, но это не поможет ему в схватке с таким противником, как Красный Колпак, который сражается с такой же жестокой хитростью, как и Чёрная Вдова. Они кружат друг вокруг друга на заброшенной площади. — Итак, у меня есть вопрос, — говорит Питер, слегка задыхаясь. Он немного удивлён: ему давно не приходилось прилагать столько усилий в бою. — Что это за место? — Это то, что осталось от последней инициативы по очистке Криминального переулка и улучшению его репутации, — говорит Красный Колпак, а затем бросается вперёд, нанося несколько высоких ударов в качестве отвлекающего манёвра, прежде чем пригнуться и попытаться ударить Питера кулаком в живот. Питер уклоняется от всех трёх ударов и одобрительно хмыкает. — Это была совместная работа Фонда Уэйна и бывшего мэра. Они вложили миллионы долларов и тысячи человеко-часов, чтобы очистить этот район и улучшить его репутацию. Привлекая больше компаний, больше обычных людей, начиная с чистого листа и доказывая, что это место можно исправить. Брюс Уэйн практически агитировал за это во время предвыборной кампании. Последнее слово он произносит с низким рычанием, и Красный Колпак снова приближается. Ещё один удар ногой и высокий удар кулаком, и Питер уклоняется от обоих. Он, как змея, уклоняется от ударов Красного Колпака. Он не помнит, как научился этому приёму, но он помнит, что однажды во сне видел, как Локи так же двигался. — Похоже, здесь взорвалась бомба. — Ты не можешь вечно защищаться — говорит Баки. — Нападай в ответ! Он знает. Он собирается это сделать. Просто ему нужна минута, без паучьего чутья ему трудно сражаться. Он даже не знал, что так сильно от него зависит, и это тревожит его: как трудно сражаться, когда у него нет этой силы, на которую он мог бы опереться. В любом случае, в этой схватке он не может выкладываться на полную. Даже уставший и голодный, Питер мог бы серьёзно ранить Красного Колпака, если бы захотел. — Но кое что случилось — сухо говорит Красный Колпак. — Три крупнейших криминальных авторитета города пытались заявить права на новый деловой район, и это вылилось в войну между тремя бандами: Чёрной Маской, Двуликим и Пингвином. - Это не могут быть настоящие люди — бормочет Квилл. Даже Питера сбивают с толку эти имена. И этого секундного замешательства достаточно Красному Колпаку, чтобы сменить тактику. Он хватает Питера за руку, разворачивается, перебрасывает его через плечо в идеально выполненном броске и с силой бросает на кирпичный пол площади. Питер ворчит, затем откатывается от Красного Колпака , едва уклонившись от удара, нацеленного ему в грудь. Он вскакивает на ноги и быстро бьёт Красного Колпака . К его удивлению, удар попадает в цель и достаточно сильно, чтобы на мгновение сбить мужчину с ног. Но лишь на мгновение. Питер, возможно, оставил на груди мужчины синяк размером с кулак, но это его совсем не замедляет. Их борьба превращается в боксёрский поединок; они играют в догонялки. Красный Колпак не пытается выиграть этот бой, он хочет посмотреть, как Питер сражается. — Что случилось? — спрашивает Питер, уклоняясь от апперкота. — Как обычно — говорит Красный Колпак. Он блокирует серию ударов Питера. — Война банд, которая за несколько часов превратилась из холодной в горячую. Перестрелка началась на детской площадке, а закончилась тем, что в ресторан позади меня въехал заминированный автомобиль. Ресторан, о котором идёт речь, представляет собой полуразрушенную груду обломков. Питер видит следы ожогов на фасаде уцелевшего здания. На земле и стенах есть и другие, более тёмные пятна, о появлении которых Питер может легко догадаться: сильно обгоревшие тела оставляют характерные следы. Он видит по меньшей мере два десятка таких пятен. Когда он бросает взгляд на детскую площадку, то видит ещё больше таких пятен. Но все они не такие большие, какими должны быть, и эта мысль в равной степени вызывает у него отвращение и ярость. — Итак, мой вопрос к тебе таков — говорит Красный Колпак, внезапно выходя из боксёрской стойки, чтобы наброситься на Питера и снова перекинуть его через плечо. На этот раз Питер ловит равновесие в воздухе и мягко приземляется на ноги, прежде чем отпрыгнуть в сторону. — Как думаешь, долго ли ты здесь продержишься? Как думаешь, долго ли эта маленькая площадка, которую ты привёл в порядок, будет оставаться чистой? — Пока я здесь, — парирует Питер. Он снова занимает оборонительную позицию, и его раздражение начинает нарастать. Из-за бесполезного паучьего чутья, он сдерживает свою улучшенную силу, чтобы не нанести вред Красному Колпаку, и от осознания того, что здесь произошло, он ведёт проигранную битву с зелёной яростью, кипящей где-то внутри него. — Это продлится до тех пор, пока первая же банда в округе не увидит это и не решит всё испортить, чтобы послать сообщение тебе и людям, которые живут в этих квартирах, — говорит Красный Капюшон. Он подкрепляет свои слова быстрым, как у кролика, ударом в лицо Питера. — И ты станешь ещё одним неудачником в длинной череде провалов, когда дело касается Криминального переулка. Я даю тебе максимум месяц. Питеру по-настоящему надоедают язвительные комментарии Красного Колпака. Его гнев вспыхивает мгновенно, и он разворачивается лицом к Красному Колпаку, уклоняясь от его удара. Он заносит руку назад, готовясь нанести апперкот со всей силы... — Стой! — говорит Т’Чалла. Он не кричит, а просто вкладывает в свой голос всю королевскую власть. Этот тон нельзя игнорировать. Питер останавливается. Красный Колпак — нет. Он переходит от удара кулаком к удару коленом в живот Питера. От этого удара у Питера перехватывает дыхание, и он падает на колени. Он кашляет, хватая ртом воздух, и весь его гнев улетучивается. Красный Колпак отступает, оглядываясь по сторонам, как будто только что услышал чей-то голос, прежде чем сосредоточиться на Питере. — Что, чёрт возьми, только что произошло? Ты остановился на середине удара — говорит Красный Колпак. Он сам тяжело дышит, его руки и лицо покрыты тонким слоем пота. По крайней мере, Питер не единственный, кто сегодня работает. — Я, э-э-э, я разозлился, — с трудом выговаривает Питер. Красный Колпак в замешательстве смотрит на него. Он протягивает Питеру руку, хватает его за предплечье и поднимает на ноги. — Ну и что? Я всегда зол. Пользуйся этим. С этим можно многое сделать. — Да, но это не лучшая идея, — говорит Питер. — Тебе не понравится, если я разозлюсь. Вместо того, чтобы закатить глаза и сказать: «Да, конечно, как скажешь, Халк,» — что вернуло бы его в его собственную вселенную, — он получает закатывание глаз и смутно разочарованный вздох. — Значит, ты один из этих. — Эти? — Спрашивает Питер. Красный Колпак машет ему рукой. — Неважно. Давай закругляться на сегодня. Иди за мной. Он достаёт из-под куртки пистолет с крюком, прицеливается в ближайшее здание и отлетает в сторону. Питер останавливается, чтобы в последний раз взглянуть на разрушенный район, прежде чем последовать за ним по паутине.

* * *

Красный Колпак углубляется в Преступный переулок, спрыгивая на крышу, с которой открывается вид на игровую площадку. Питер следует его примеру и приземляется рядом с ним. Красный Колпак приземляется бесшумно, что является подвигом для такого крупного и крепкого мужчины. Питер немного завидует ему. Игровая площадка внизу хорошо освещена. Она ярко сияет на фоне темноты, окутывающей большую часть квартала, почти вызывающе выделяясь на её фоне. — Время викторины. Что ты будешь делать, когда они это уничтожат? — спрашивает Красный Колпак, указывая на игровую площадку. Питер присаживается на корточки, осматривает детскую площадку, а затем поднимает взгляд на Красного Колпака и недоумённо смотрит на него. — Ты правда думаешь, что они уничтожат какую-то случайную детскую площадку? В этом нет никакой выгоды. От её сноса ничего не изменится — — Я знаю, что так будет, — говорит Красный Колпак. В его голосе нет радости, только смирение и горечь. — Это Криминальный переулок, малыш. Ничто хорошее не задерживается здесь надолго. Однажды кто-нибудь разобьёт здесь свою машину, или подожжёт её, или даже взорвёт. Может, не нарочно, но это случится. Что ты будешь делать? — Исправляю это — А если они сделают это снова? — Исправь это снова — твёрдо говорит Питер. — Я понимаю, что здесь всё плохо. Поверь мне, я это вижу. Но нужно с чего-то начать, а всё, что стоит исправить, исправляется нелегко — Значит, ты будешь вести войну одного паука против всего этого? — спрашивает Красный Колпак, указывая рукой на остальную часть Криминального переулка, охваченного разрухой. — Только ты против ночи? — Да — просто отвечает Питер. — Почему? — Потому что люди здесь этого заслуживают. Потому что это работает, по крайней мере, немного. И потому что я могу. У меня есть сила, и я её использую. — говорит Питер. — Я могу это сделать, и я сделаю. Я знаю, что это не решит все проблемы, я знаю, что это, вероятно, не поможет большинству проблем здесь. Но это немного помогает , и это стоит того, чтобы пытаться. Красный Колпак долго смотрит на него, а затем насмешливо фыркает. — Ты действительно в это веришь? Питер пожимает плечами. Он высказал своё мнение и действительно в него верит. Он всегда так делал. Через несколько мгновений Красный Колпак садится на выступ рядом с ним и смотрит, как внизу проезжают машины. Проходит ещё минута, и он говорит — К твоему сведению, я надеюсь, что ты прав. И, кстати, я хочу, чтобы ты сказал мне, если я слишком усердствую. В отношении тебя. Питер поворачивается к нему лицом, наклоняя голову. — Просто я не хочу, чтобы ты вляпался в неприятности, как я. Я знаю, что это звучит так, будто я не верю в это, но ты сделала много хорошего в Алле. Готэм чаще всего портит хорошие вещи, и я не хочу, чтобы какой-нибудь новичок попал в эту ловушку, как я в прошлом. — Это определённо не то, к чему я привык — признаёт Питер. — Но я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать. Красный Колпак смотрит на него какое-то время, прежде чем ударить по плечу. Это дружеский жест, немного неловкий. — Я понимаю. Но с этого момента ты не будешь делать это в одиночку, хорошо? Мы, ребята из Преступного переулка, должны держаться вместе. Это одно из правил, по которым мы здесь играем: неважно, что ты чувствуешь или думаешь, ты больше не один. — Да. Я понял — ухмыляется Питер, потирая шею. Красный Колпак удовлетворённо кивает, а затем снова замолкает. Питер наблюдает за ним краем глаза и наконец спрашивает —Эй. Как ты познакомился с Бэтменом? — Я украл шины с Бэтмобиля, когда мне было девять. — Ты действительно это сделал? — Конечно. Как ты познакомился с Железным Человеком? — На научной выставке. Кучка роботов-убийц пыталась меня прикончить. Он спас мне жизнь. — Хм. Знаешь, я не слышал об этом парне. Должно быть, он довольно мелкий сошка. Питер ухмыляется при мысли о том, что Тони мог услышать это замечание. — Я бы заплатил тебе пять настоящих американских долларов, чтобы ты сказал это ему в лицо. — Договорились, — говорит Красный Колпак. — Если я когда-нибудь встречу Железного Человека, я скажу это ему в лицо. — Ты серьезно? — Ты даже не представляешь, что бы я сделал за пять долларов, малыш, — говорит Красный Колпак. Он поднимается на ноги и разминает шею. — Урок окончен, Паук-придурок. Приходи завтра. На то же место. Питер наклоняет голову и кивает. Красный Колпак лениво салютует ему, прежде чем спрыгнуть со здания в темноту внизу. Через несколько секунд он слышит, как разматывается трос, и звук чьих-то шагов в ночи. Питер сидит на крыше один, уставший, потрясённый и погружённый в свои мысли.

* * *

ЧАТ КОМАНДЫ БЭТМЕНА. Дик (23:22): Как всё прошло? Джейсон (23:23): У него есть инстинкты, ему просто нужна практика. И его стиль боя — полный беспорядок. Это мешанина из разных стилей, которые не очень хорошо сочетаются друг с другом. Джейсон (23:24): Но он получил моё одобрение. Хотя я не особо увлекаюсь этим обучением. Мой стиль боя не совпадает с его. Ему нужен кто-то другой, кто объяснит ему тонкости. Стеф (23:26): Мы с Кэсс можем заняться им завтра. Джейсон (23:27): Звучит неплохо. Дьюк и Тим могут идти следующими. Дюк (23:28): ничего не выйдет. Альфред наказал нас обоих. Джейсон (23:29): За что, блядь? Дюк (23:30): Тим пошёл в школу с сильным кашлем. Приступ кашля снова повредил ему рёбра. Дюк (23:31): к тому же у меня всё ещё сломана рука, как, чёрт возьми, я должен сражаться с каким-то странным Человеком-Пауком одной рукой? Джейсон (23:32): По-моему, это похоже на трусливые отговорки. Взрослей, Дьюк. Дик (23:33): Если Человеку-Пауку всё ещё нужна тренировка или помощь, я загляну к нему после Стефани и Кэсс. Дик (23:34): Я думаю, что наши стили хорошо бы сочетались. Он уже двигается как гимнаст. Джейсон (23:35): Значит, у нас есть план. Хорошо. Есть новости от Б? Барбара (23:36): Пока ничего. Я сообщу вам, ребята, если что-нибудь узнаю.