Необходим

      Несмотря на прошедшее в общей компании время, Артур затруднялся ответить, насколько сильно их команде был необходим глоток свежего воздуха в лице безымянного Скитальца из будущего. И да, их новичок сказал, что у него нет имени и что, даже если оно когда-то и было, сейчас его никто не вспомнит. Так Скиталец принял случайно предложенное Амиром имя, став Марти — буквально отсылкой на одноимённого путешественника во времени из фильма — и перебрался в секретную комнату в их огромном торговом центре, обретя дом. Некоторое время спустя Марти признался, что счастлив обрести своё место, где он нужен, где ему рады.       И вот, кажется, воспоминания о Скитальце сами ответили на вопрос Артура — он был им всем необходим. Новое лицо, да ещё и интересное, а самое главное — дружелюбное. Да, определённо, они все нуждались в Марти, даже не зная об этом ещё месяц назад. И глядя сейчас на их совместный завтрак, он понимал, что в Скитальце нуждалась Аой, радостно обнимавшая его и рассказывающая что-то о статье из журнала. Амир, пожимающий ему руку, а затем хохочущий от того, как забавно скорчилось лицо Марти от лёгкой искры, пробежавшей по пальцам. Лэтти, тяжелой рукой хлопающая его по спине, когда тот поперхнулся кофе, а затем вытаскивая из капюшона его куртки одну из своих крыс, чтоб та не упала. Куинси, беззастенчиво подмигивающий новичку. И даже Элеонор, сидящая рядом с ним, соприкасаясь своим плечом с его, и явно что-то рассказывающая ему с помощью телепатии.       Один Артур сидел здесь, как на иголках, чувствовал себя до жути некомфортно и не мог понять, почему. Вроде бы было так здорово, когда Марти предложил им всем вместе собираться на завтрак, а вроде бы тишина сейчас была предпочтительнее стоящего в помещении гомона. Даже абстрагироваться от окружения было нельзя, банально из-за того, что в любой момент кто-то из ребят мог сказать важную информацию о предстоящих заданиях.       Артур осматривал окружающих его людей, уже давно ставших для него более значимыми, чем просто коллеги или товарищи по несчастью, обречённые на медленную смерть от заражения… Взгляд намеренно избегал лица Марти. Он был им нужен, да, но… Он здесь лишний. Мог в любой момент уйти. Улететь в любой уголок открытого космоса в другой вселенной; в другой временной линии. Это напрягало, расстраивало и раздражало, что мужчина испытывал предыдущие чувства из-за какого-то Скитальца.       Как только он появился, всё пошло наперекосяк, и одновременно с тем всё сдвинулось с мёртвой точки. Они все до сих пор живы лишь благодаря ему одному и его силе воли. Может, они бы и справились сами с предотвращением взрыва ядерного реактора, но с Безразличием, намеревавшимся их убить, навряд ли. И если бы не Марти, вытащивший их буквально из Ада, все друзья Артура, включая его самого, не сидели бы тут, смеясь и поедая пиццу… В лучшем случае их ждала бы смерть, в худшем… Взгляд упал на улыбчивую Элеонор, — в худшем, они перестали бы считаться людьми окончательно.       Хотя — Артур осмотрел свои руки, покрытые бронёй, что уже давно являлась его кожей, — стиснув зубы, он и сейчас не мог себя так назвать. И пока он, нахмурив брови, размышлял обо всём этом, физически не мог заметить, как разноцветные глаза обеспокоенно наблюдают за ним. Что обладатель этих глаз сейчас с тревогой смотрит на него одного, не обращая внимания на чужие подмигивания, касания или реплики. Артур даже представить не мог, насколько человеку перед ним было нужно, чтобы тот тоже улыбался.

***

      Несколькими днями позже Скиталец их покинул по срочным делам в космосе, иногда возвращаясь, чтобы предложить кому-то из них слетать с ним и помочь в выполнении задач. Первой повезло Аой, что вернулась невероятно счастливая и воодушевлённая и за завтраком, на котором вновь присутствовало шесть персон, с энтузиазмом рассказывала о неких «корпусянах», про которых с интересом слушали как минимум Элеонор и Куинси. В конце истории был краткий пересказ, насколько странно-приятно ощущается, когда «наш друг, Марти, вселяется и дополняет меня, усиливает мои способности», и Артур был готов поставить на кон с десяток свежеиспечённых пицц, что все слушатели нервно стискивали зубы от переполнявшей их зависти. Все, кроме самого Артура, разумеется.       Следующего пригласили Амира, который после миссии поведал, насколько круто и весело было бежать со всей возможной скоростью по заледеневшей Венере, какие странные животные ему попадались, и… Да, вновь про единение с Марти. Артур знал, каково это. Он ощущал его внутри себя дважды — вернее внутри своей головы — и чувствовал лишь вторжение в личное пространство, единственное, что у него осталось. Ну, да… Он был благодарен, что в тот судьбоносный миг у реактора Скиталец не оставил его умирать в лучах радиации, а вселился в его тело, придав тому сил подняться и выйти на своих двоих, но… Тогда он не мог трезво мыслить и уж точно не оценил по достоинству их «связь».       Далее, с разрешения Лэтти, Марти позвал с собой Элеонор, и вот она уже чуть ли не задокументировала, насколько изменилась Земля, что такое Эйдолоны и владеющие разумом… Она даже прокатилась на арчвинге и, что бы это ни было, ей очень понравилось. На моменте про «куак» и что Лэтти их точно оценила бы Артур перестал вникать в рассказ, зная, что под конец обязательно будет часть про «единение». Его с каждым новым описанием этого «ощущения» всё больше бесило слушать подобное; на это буквально не было сил, но его сестра, не стоит забывать, телепатически передавала свои мысли ему в голову, от чего с завтрака хотелось сбежать поскорее…       Несколько последующих дней от Марти не было вестей вообще, от чего друзья Артура сильно напряглись, ведь тот и на сообщения не отвечал. Но вскоре Скиталец развеял панику, объяснив своё отсутствие лично, когда пришёл уже за Лэтти, чтобы на его корабле, рэйлджек, был медик для команды. Естественно, вернулась она уже с ворохом историй и описаний, как красив открытый космос. Артур обессиленно слушал вполуха, наперёд зная, что всё в итоге будет здорово и интересно: и отбивать корабль от нападавших, и спасать благодарных спутников, и лицезреть огромного дракона, и «единение», и бла-бла-бла… А хотя, отличие всё же было: об этом Лэтти мало говорила, потому что лишь ненадолго ощутила помощь от Скитальца, ведь тот в основном ходил в теле другого варфрейма.       На следующие завтраки он уже попросту не приходил и лишь краем уха слышал, куда звали Куинси и кому он там пробил черепушку одним точным выстрелом. Артуру было неинтересно, кто такой этот Послушник и почему он попытался их убить. Выжили — ну и хорошо. И вот, долгие недели спустя мужчина стоял на своём посту у входа в торговый центр, ожидая либо новостей, либо предстоящую работу. Как вдруг рядом с ним послышался деликатный кашель, привлекающий внимание. Рука, вращающая меч, уткнувшийся остриём в пол, остановилась. Подняв взгляд, Артур нахмурился сильнее обычного, глядя прямо в разноцветные глаза.       — Привет, — начал Марти, стараясь выглядеть не слишком виноватым за то, что в последнее время они с Артуром толком не общались и не виделись. — Не хочешь со мной?..       — Нет, — резко оборвал его на полуслове Найтингейл, продолжая хмуро глядеть на парня перед собой.       — Я подумал, ты захочешь выпустить пар. На Эриде требуется «зачистка» от заражённых, — как ни в чём не бывало продолжил Скиталец, с улыбкой осматривая Артура с головы до ног и обратно. Только после этих слов и взгляда мужчина заметил, как сильно сжимал рукоять своего меча. — От ребят я уже слышал, что работы в последнее время нет. А заражённых там много. Вот прям очень много.       Артур стиснул челюсти до желваков и хриплым от долгого молчания голосом сказал: — Не смей лезть ко мне в голову, — как припечатал, ожидая, что Марти от такого обращения развернётся и уйдёт, более никогда не подходя к нему за помощью. Однако он лишь легонько улыбнулся, отвечая также спокойно:       — Даже не думал. У меня будет варфрейм, так что тебя я приглашаю как напарника на этом задании.       В окружении гнетущей тишины Артур долгие секунды смотрел на Марти, однако после нескольких секунд их незамысловатых гляделок сдался, на выдохе произнося: — Ладно. Когда вылет?

***

      На Эриде оказалось поразительно знакомо, несмотря на то, что это была другая планета. Его окружало, по сути, то же заражение, но отличались заражённые. И да, Марти был прав: стоило им оказаться рядом с ордой мутантов, как Артур мгновенно призвал меч, бросаясь в бой. Чудовища после смертельных ран взрывались, и мужчина ожидал, что вот-вот его тоже заденет. Однако Скиталец, находящийся в своём варфрейме, обеспечивал его защитой, зачитывая жутким шёпотом заклинания из книги, что держал в одной руке, и чертя в воздухе символы другой. Артура будто покрыло невидимым слоем очень прочного стекла, что даже когда трескалось, вновь восстанавливалось и не давало ранить его.       Так и прошла их первая совместная миссия вне Хёльвании, и, уже подходя к точке эвакуации, Артур вдруг удовлетворённо произнёс: — Это… Было неплохо.       — Если что, всегда рад твоей компании. Захочешь ещё, ты знаешь, где меня искать. Ну, или пиши мне, — с эхом послышался голос Марти прямо из той штуки, которой он управлял.       Артур бросил негромкое «ага», и они поднялись на десантные корабли, что доставили их на орбитер. Скиталец экскурсию не проводил, но Артур успел познакомиться с так называемым Оператором перед отправкой обратно в своё время. И Найтингейл соврал бы, если бы не сказал, что этот мальчишка довольно милый на вид и наверняка жутко смертоносный в бою.       После этого спонтанного знакомства было немного дико смотреть на Марти, зная, через что он прошёл и что он существует в одном мире с самим собой, но идущим другим путём. Также ложью было бы, скажи он, что его не заинтересовали подробности о чужой жизни. Однако готов ли он за оказанное доверие ответить тем же? И вообще, стал бы Скиталец делиться подобным с ним?..

***

      Вскоре Марти вернулся в уже считавшийся домом торговый центр, в свою секретную комнату. Как и раньше, ходил на задания вместе с членами Гекса и иногда вместе с Артуром. На пути к точкам зачистки от солдат Скальдры у них были редкие секунды тишины и спокойствия, за которые можно было как обсудить детали операции, так и поинтересоваться, есть ли планы на вечер этой пятницы. Мужчина даже опешил от такого вопроса, хмуро глядя на безликую голову варфрейма, зная, что где-то там сидит Марти; что он смотрит на него из этой штуки, не отрывая взгляда разноцветных глаз и ожидая ответа.       — Что ты хочешь? — прямо спросил Найтингейл, перезаряжая свой АХ-52, чтобы занять чем-то руки.       — Ты как-то обещал мне, что мы покатаемся вместе, как только я получу свой атомицикл. Сегодня я с помощью Аой собрал его, — даже не видя его лица, Артур готов был поспорить, что Скиталец сейчас гордо улыбался.       — Может, в другой раз, — отмахнулся он, быстро шагая вперёд. — Наша миссия ещё не окончена, поторопись.       Он всё ещё не видел лица Марти, но точно слышал этот вздох разочарования и смирения. Отталкивать от себя людей было неприятно, но Артур просто не мог позволить себе надеяться на что-то… Хоть на что-то вообще. Особенно когда вся его команда, словно по сговору, сильно и быстро полюбила их новичка. И если уж Скитальцу и выстраивать с кем-то отношения более близкие, чем дружба, пусть сам этим занимается. Ну и желательно, с другим человеком.

***

      Одним тихим, холодным вечером, на посту у входа в торговый центр, Артур стоял в привычной позе, покручивая меч в руке. Он явно был не настроен на разговоры, но у подошедшего были другие планы. Мужчина уже хотел было огрызнуться на ночного визитёра, однако лицо его в миг смягчилось, когда перед ним оказалась его старшая сестра.       — Ты расстроен, — не спрашивала, а констатировала факт Элеонор, передавая слова брату прямо в голову. — Хочешь, я подниму тебе настроение?       — Если ты не скажешь, что Лэтти нашла Энтрати и вымесила его морду, как тесто, а потом излечила, чтобы сделать это ещё раз, у тебя навряд ли получится, — холодно и, как обычно, хрипло выдал слегка раздражённый проницательностью сестры Артур. А ведь та даже в его мысли не лезла, он это чувствовал.       — Наш дорогой друг защищал крыс Лэтти от Калимос. Помогал Куинси с покупкой вещей для гражданских. Учился играть с Аой на фортепиано. Поддерживал и выслушивал Амира. Со мной вёл философские беседы и иногда шутил, — издалека начала она, сложив руки на груди. — И недавно спрашивал, как связаны ты и Лэтти. Что про тебя знает Куинси. Из-за чего вы с Аой расстались. Предлагал Амиру сходить к тебе за поддержкой. А у меня спросил, как я отреагирую, если мой братишка окажется в романтических отношениях.       — К чему ты клонишь? — не выдержал Артур, спрашивая это чуть громче, чем следовало в ночной тишине.       — Мы все его любим, он отличный парень, но он никого из нас не выбрал. Мы для него просто друзья. Он интересуется тобой. А ты ему и шанса не даёшь. Артур, открой глаза, посмотри на него, вспомни, что он с тобой обсуждал, может, до тебя дойдёт, что молча отталкивать его — не вариант?       — И что ты хочешь, чтобы я сделал?       — Либо прямо скажи, что он тебя не интересует, либо… Скажи правду. Мне не нужно лезть к тебе в мысли, чтобы увидеть написанное у тебя на лице. Он тебе нравится, хочешь ты в этом признаваться или нет, — Элеонор чуть хмурилась, произнося явно заготовленную заранее речь, напоследок добавляя: — Он наш друг теперь, и мы не хотим, чтобы ему было больно. Подумай об этом. Спокойной ночи, брат.       Артур тяжело вздохнул, пытаясь не зацикливаться на словах сестры, но она, как всегда, была права… Это надо было решать. И желательно в ближайшее время. Вновь видеть подавленного Скитальца на общем завтраке желания не было, а его кислая мина моментально портила настроение и всем остальным. Если бы в их команде не было Амира и Аой, то атмосфера больше походила бы на траур…

***

      Перестав считать дни, проведённые в раздумьях, Артур потерял счёт времени и не заметил, как закончилась зима. На дворе стоял прохладный март, снег исчез, забрав с собой и ассоциации с изначально неудачно встреченным Новым годом, который в итоге спас Скиталец. После разговора с сестрой, что указала на состояние их друга, Артур едва ли сдвинулся с места, чтобы решить эту проблему. Много думал, да, но не решался хоть с чего-то начать.       Ему казалось, что, видя отстранённость на изуродованном шрамами лице, Марти поймёт: тут ловить нечего, смирится и уйдёт, но не потому, что он не нравился Артуру, а как раз наоборот. Он просто не мог дать себе привилегию думать, что когда-то исцелится, станет человеком вновь и сможет обрести семью в виде заинтересованного в нём Скитальца. Тот всё это время пытался контактировать с Найтингейлом, ходя с ним на вылазки чаще, чем с остальными; списываясь в чате и рассказывая подробности о прошлом, детстве, Дувири, своих казнях…       И Артур хотел ответить тем же доверием, изредка рассказывая, как так вышло, что он стал военным. Или некоторые моменты из своего не самого радужного прошлого, о семье… Но это всё равно, по его ощущениям, никуда не вело. Он хотел и не хотел с ним сближаться. Наверное, даже был бы рад, если бы прямо сейчас их временная петля перезапустилась, не дойдя до конца года, и сбросила всё им пережитое, чтобы забыть… Забыть, как больно смотреть на небезразличного ему человека, что после его слов разочарованно вздыхает, уводя взгляд в пол.       Почему так болезненно тянуло каждый раз, и именно в том месте, где когда-то у человека-Артура было сердце?.. У протофрейма-Артура попросту изменилась анатомия, там этого органа в привычном понимании не должно было быть. И всё равно, каждый раз, как Марти всё больше нерешительно подходил, чтобы поговорить, ранило. Он ведь этого и добивался. Хотел, чтобы Скиталец присмотрелся к кому-то получше, чем не-человек-Артур, протофрейм, травмированный с детства, и всё, что умеющий, — так это убивать.       Однако всё совершенно точно пошло не по плану, когда Скиталец на целый месяц просто улетел в свой мир, своё будущее, не возвращаясь даже за друзьями для помощи. Ребята за завтраком всё больше обсуждали Марти, переживая за него, ведь тот неохотно объяснял, что с ним и почему он хочет поработать один. Лишь Элеонор хмуро смотрела на брата, что умудрился обидеть человека, справившегося с доводящими до сумасшествия ежедневными смертями в том проклятом Дувири. Нет, с этим пора было завязывать…

***

      В апреле Артур услышал от Аой, что Скиталец, наконец, перестал скитаться и вернулся домой. Очередным тихим вечером стоя на посту и размышляя в одиночестве, мужчина не выдержал, стиснул зубы и направился вглубь торгового центра. Он устал оправдываться перед собой. Устал утверждать, что вовсе не скучает за его голосом; за их переписками; за совместными миссиями; за разноцветными глазами… Сочетание ясных небес в солнечный день и мокрой от дождя земли. Полный противоречий, человек-парадокс, нравился Артуру, и это пора было признать.       Он стоял перед входом в секретную комнату, немного помешкав, прежде чем заходить. После короткого вздоха сделал решительные шаги навстречу неизвестности, открывая дверь. В обставленной лично Марти квартире было тихо и пусто. Артур грешным делом подумал было, что Аой его обманула или, что ещё хуже, Скиталец вновь улетел, не предупредив никого. Однако размышления прервало чьё-то негромкое и низкое «мяу», от которого мужчина чуть дрогнул плечами.       Быстро расслабившись и выдохнув, Артур немного неуверенно протянул огромной чёрной кошке руку, что та обнюхала и подошла чуть ближе. Его едва с ног не сбило то, с какой силой она потёрла морду об его ногу. И пока мужчина гладил животное по голове и за ушами, до него дошло, что раз (боевой) питомец здесь, то и хозяин должен быть где-то тут. Осмотревшись ещё раз и не увидев на первом этаже нужную фигуру, он пошёл к лестнице, ведущей на второй, минуя странную комнату с буквально обитающим там чудовищем.       На первый взгляд Марти и тут не было, однако, несмотря на приглушённый свет, Артур успел заметить торчащее из-за спинки дивана колено. Всё же нашёлся и, видимо, дремал тут, держа в руках чудом не упавший на пол блокнот. Половицы подло скрипнули, стоило ему сделать ещё шаг ближе, и тут Скиталец вновь удивил Артура, когда моментально проснулся и наставил на него пистолет, материализовавшийся из воздуха. Дважды, вообще-то, когда его взгляд сфокусировался на незваном госте, он расслабленно опустил руку, говоря:       — Прости, привычка, — чуть хрипло ото сна и очень тихо.       Марти сейчас выглядел слишком напряжённым в сравнении с тем умиротворением, что было на его лице всего секунду назад. Артур даже почувствовал себя немного виноватым, что так резко выдернул парня из сновидения, однако извиняться за это показалось ему не лучшим началом диалога. Он долгие секунды размышлял, с чего начать, ведь не обдумал это заранее, зная, что быстро откажется от этой затеи и уже не решится идти сюда. Тем же временем Марти потёр лицо руками, прогоняя наваждение, и привычными движениями завязал на затылке длинные чёрные волосы в хвост.       — Так… Ты что-то хотел? — нарушил тишину Скиталец, оборачиваясь на стоявшего ближе в выходу Артура, и похлопал рукой по месту слева от него. — И проходи, мне неудобно так оборачиваться, — добавил с лёгкой улыбкой и проследил глазами за движениями Найтингейла.       — Да, я… Аой мне сказала, что ты вернулся, а тут нет работы, и… — что же, справедливости ради, импровизировать — не его конёк.       — У меня тоже пока тихо. Поэтому и вернулся, — пожал Марти плечами, теперь глядя на мужчину на расстоянии вытянутой руки. — Сам сижу, скучаю. Вот, писал эссе для Элеонор на тему Эйдолонов. Я спросил, почему не в чате, как обычно. А она мне говорит «хочу посмотреть, есть ли в тебе зачатки журналиста», — Марти забавно спародировал голос сестры Артура, цитируя её, и указал на блокнот, над которым уснул.       — Ясно. Значит, никаких вылазок пока не намечается? — с этим вопросом мужчина стал подниматься с дивана, желая поскорее покинуть того, из-за кого его мозг отказывался адекватно работать…       — Постой, — быстрее, чем смог подумать зачем, Скиталец схватил его за руку, увидел нахмуренные брови и спешно отпустил, неловко глядя на свои колени. — Вообще-то, есть задание, которое я откладывал на потом, но это немного не в твоей сфере деятельности.       — Думаешь, я не справлюсь? — с вызовом в голосе спросил Артур, сложив руки на груди. Одна его бровь приподнялась вверх, а краешек губ дёрнулся в усмешке. Господи, остановите его кто-нибудь, он так себя заживо закопает…       — Посмотрим, — с ответной усмешкой Марти встал со своего места, поравнявшись с Артуром в росте, а из-за ботинок на высокой подошве, так вообще стал смотреть на мужчину сверху вниз. — Собирайся, вылет через десять минут.       — Всегда готов.

***

      — Напомни, какая цель миссии? — поинтересовался Артур, выпрыгивая из вентиляции, через которую они пробрались на очередной корабль корпуса.       — Я взламываю терминалы и забираю данные, ты — меня защищаешь. И не попадаешься под лазеры. Поверь, ни я, ни ты не хотим, чтобы кого-то ударило током или затравило газом, — вновь приглушённо сказал Марти из своего варфрейма, на сей раз того, которого мужчина не видел. Буквально. От тела фрейма остались только очертания и блики.       — Понял. Вперёд, — кивнул он, следуя за Скитальцем.       Да, пробираться с боем через уйму странных ребят в супер-странных шлемах оказалось немного… Странно. Особенно, когда меч Артура отскакивал от электромагнитных щитов солдат корпуса, не давая их ранить. Во врагов внезапно прилетел веер стрел, тихо перебивший каждого на его пути, а затем такая же стрела, но без острого наконечника, попала и в него. Прямо в центр груди ударила стрела купидона, и он услышал рядом с собой шёпот:       — У нас нет на это времени, надо спешить, — и Артур побежал вслед за Марти, минуя врагов, что перестали видеть и его.       До первой цели добрались быстро и легко, лишь один раз на их пути оказался какой-то чёрт, окружённый силовым полем. Скиталец вдруг запрыгнул на натянувшуюся за мгновенье меж стен верёвку из огромного арсенала стрел и подбил дрона, генерирующего поле. Далее закономерный хэдшот, пригвоздивший тело к стене, и вот они стоят у точки «А»; Марти взламывает охранные терминалы, чтобы добраться до данных, пока Артур наблюдает за ним, вновь окутанный ореолом невидимости. Через стекло было видно, как просто ему это далось и с какой грацией Марти выходил из помещения, не подняв тревоги.       — Отличная работа, Тэнно. Они даже не заметили, что данные пропали, — привычно похвалила Скитальца мамочка-Лотос, как про себя её окрестил Артур, и связь оборвалась.       — Идём дальше, у нас правда мало времени, — чуть нервно потребовал парень и поспешил на выход.       Артур даже не успел спросить, к чему такая спешка, но это, в целом, наверняка было неважно. В конце концов, они опытные воины, что бы там ни было, справятся. И так, за ещё две минуты точка «В» была захвачена. Вновь без проблем и лишней тревоги. Марти был мастером своего дела, ловко обходя ловушки или вообще проходя их насквозь. Но безопасно обокрасть точку «С» не удалось: Артур увидел, как замелькал свет, и тёмная фигура промчалась к Скитальцу мимо него, точно зная местоположение Марти. А вместе с тем и пробегая через лазеры, что активировали тревогу.       — Они начали уничтожать данные, поторопись, Тэнно, — возник голос Лотос в голове, и Артур подумал, что сейчас прогресс миссии немного не в приоритете, поэтому спешно побежал на помощь напарнику.       Тёмной фигурой оказался другой варфрейм, причитая что-то про то, что Тэнно сбились с пути. Найтингейл попытался вклиниться в сражение не на жизнь, а на смерть, но не успел, став свидетелем того, как Послушник — он вспомнил описание со слов Куинси — пробил варфрейма Марти насквозь косой, отбросил проявившееся из невидимости тело и обратил своё внимание на Артура. Однако не успел атаковать, ведь мгновенье спустя его собой закрыл Марти, и мир погрузился в холод, страх, отчаяние… Всё шло покадрово, как в замедленной съёмке.       Из пистолета Скитальца вырвался сфокусированный луч энергии Бездны, поражая Послушника прямо в голову. Раз и ещё раз. Тот даже не заметил. Однако Артур обратил внимание на кое-что. Нечто важное. Он правда испугался, когда подумал, что Марти убили; что у него забрали последнюю надежду на нормальную жизнь. И вот он, Скиталец, стоит перед ним, с телом обычного смертного, и закрывает собой протофрейма, фактически бессмертное существо, с чудовищной регенерацией.       Сейчас столь многое было неважно, и одно конкретное обрело смысл. Артур видел исходящие от тела Марти нити энергии Бездны, чувствовал их совместимость и знал, как может защитить его, не оставляя такого же опытного воина в стороне. Он протянул руки к телу перед собой, обнимая его; буквально вжимая в себя. И Скиталец тоже это ощутил, мгновенно вселился в Артура, доставая его руками эфирный меч и готовясь к бою.       — Захват данных провален, Тэнно. Можете идти на точку эвакуации, — сообщила Лотос, что оба успешно проигнорировали. Им предстояло сражение.       На шум от сигнализации сбежались солдаты корпуса, готовые отбиваться от непрошенных гостей, первым делом нападая на Послушника толпой, что дало им преимущество. И хотел бы Найтингейл сказать, что битва сейчас была в фокусе его внимания, однако приоритетность забирало ощущение единения с Марти. Он слышал об этом не раз; когда-то давно, будто в прошлой жизни, чувствовал сам, но сейчас… Когда он добровольно впустил в себя Скитальца, это ощущение правильности их связи даже немного пьянило.       Марти занимал каждую клеточку тела протофрейма, идеально дополняя его. Артур чувствовал себя ещё увереннее в своих догадках, чем раньше, что тут сокрыто нечто большее. Что между Скитальцем и их друзьями не было достаточной эмоциональной связи, чтобы почувствовать, как бьётся чужое сердце в его же груди; насколько правильно было знать, что это не только его мысли и чувства, но и Марти. Что они сплелись воедино, не перебивая один второго, а идя параллельно друг с другом.       Отвлекающего манёвра от корпусян хватило, чтобы Артур рванул к Послушнику, усиленной Скитальцем атакой пронзая его в грудь своим мечом. Тёмный варфрейм оттолкнул его — их — от себя и бросил под ноги дымовую шашку, напоследок говоря, что они не закончили, и телепортировался. Секундного замешательства солдат корпуса хватило, чтобы Артур схватил тело фрейма-невидимки и убежал дальше по коридору, пока не наткнулся на тупиковую комнату, в которой остановился и положил тело на пол. Марти тут же покинул Артура, материализуясь перед ним во вспышке голубо-синей энергии. Пустота стала ощутима особенно остро, когда парень отвернулся, скрывая лицо.       — Спасибо, Артур. Сейчас починю и пойдём, — немного неловко сказал Скиталец, поднося руку к ране на броне его варфрейма.       — Ты напугал меня, — обречённо и до ужаса честно прозвучал Найтингейл, подходя ближе и внезапно обхватывая Марти поперёк груди. Он прижался лицом к сгибу шеи, вдыхая его запах и искренне наслаждаясь мягкостью и теплом его бледной кожи. — Зачем ты встал у него на пути? Ты мог пострадать…       — Прости, я думал точно также про тебя. Не хотел, чтобы он навредил тебе, — необдуманные слова сорвались с губ Скитальца раньше, чем он успел отговорить себя. Он устал утаивать это. Больше не было смысла; не после единения их тел, их душ.       — Пообещай мне больше так не делать. Если ты умрёшь, я тебя не прощу, — прошептал Артур, оставляя лёгкий поцелуй на шее, за ухом, опаляя кожу своим дыханием. — Себя не прощу, — дополнил он, отпуская Марти из хватки, отходя чуть в сторону и отводя взгляд.       — Не могу обещать такое… — с улыбкой сказал Скиталец и подошёл к мужчине, взяв его лицо в свои руки, — когда жизнь дорогого мне человека на кону.       Глаза Артура чуть расширились от прямого признания; от использования слова «человек» в отношении него, протофрейма, чудовища… Взгляду Найтингейла открывался вид на небеса в солнечный день; на мокрую от проливного дождя землю. То тепло, доверие, комфорт, с которым на него смотрели, не было сравнимо ни с чем, что ему довелось увидеть или испытать за всю свою жизнь. Его не просто влекло к этому человеку, он ощущал жизненную необходимость быть рядом, защищать от опасностей и получать ту же защиту в ответ.       Марти был намного более нужен Артуру, чем он готов был признать ещё пару часов назад, до начала этой миссии. Он был необходим. Артур потянулся вперёд первым, укладывая свои руки Скитальцу на спину, и аккуратно, медленно, смакуя момент, коснулся его губ своими. Поцелуй вышел, можно сказать, целомудренным, ненапряжным, и лишь под конец Марти в извиняющемся жесте лизнул нижнюю губу Артура после слабого укуса.       — С этого дня, ты ходишь на вылазки только со мной, — серьёзно заявил он, а на широко открытые в немом шоке глаза Марти Артур добавил: — Во мне. Без посторонних, — и кинул взгляд на невидимку, лежащую на полу.       — О, Бездна!.. Ну и формулировка! — засмеялся тот, внезапно обнимая Артура крепче и ещё раз спонтанно целуя его в губы. — Хорошо, это я могу обеспечить.       — Вот и славно, — ответил он продлевая объятия и не желая отпускать Скитальца в бездушное тело варфрейма. — Ладно, идём. Договорим дома.       — Да, пошли домой.

***

      — Помнится мне, кто-то говорил про отменный квадратный омлет. Я в предвкушении, — заявил Марти, утягивая Артура в свою комнату за руку.       — До утра осталось не так много. Потерпи — и я подам его тебе на завтрак, — с улыбкой ответил мужчина, заходя следом за партнёром.       Как позади осталась лестница на второй этаж, никто не заметил, но вот они уже стояли в полумраке комнаты, жадно изучая друг друга губами и руками. Артур внезапно потерял точку опоры, когда Марти толкнул его на диван, а сам уселся сверху, прямо на его колени. Найтингейл не успел ничего сказать, как его рот вновь оказался занят, а руки сами легли на чужие бёдра, обтянутые серой джинсой.       — Ты же останешься до утра? — спросил Скиталец, одной ладонью поглаживая небритую щёку, а второй — затылок, пальцами перебирая короткие пряди.       — Если позволишь, я бы остался навсегда, — Артур обнял тело перед собой, утыкаясь лицом Марти в грудь, вновь вдыхая его запах и наслаждаясь чувством покоя и правильности происходящего.

***

      На следующем совместном завтраке все члены Гекса облегчённо вздохнули, увидев Марти, подходящего к столу со счастливой улыбкой на устах. А затем чуть шокировано проследили за идущим следом Артуром. Лишь одна Элеонор с прищуром ухмыльнулась, словив смущённый взгляд брата; лишь она так быстро заметила плохо скрываемый красный след на шее Скитальца и искусанные у обоих губы. А после трапезы все разбрелись по рабочим делам, кроме Марти, что решил забежать перед новыми миссиями в любимую комнату Амира.       Внезапно от игрового автомата отвлекли чьи-то руки, плавно обвивающие его талию из-за спины. Скиталец уже собирался было ударить по рукам, как он думал, Амира, и замер, ощутив лёгкий поцелуй в шею. Кожу царапнула щетина, а следом испарились и последние сомнения. Марти расслабился, бросая игру на середине, и откинул голову назад, уложив на чужое плечо.       — Сегодня утром я всё ещё чувствовал твой вкус на своих губах, — прозвучал хриплый голос около уха Скитальца. Амира рядом не было ни видно, ни слышно, поэтому Марти решил, что тот куда-то ушёл по просьбе мужчины и они сейчас были одни. — Это полностью выбило меня из колеи. Ты — настоящая помеха, знаешь ли.       — Правда? — не скрывая лукавой улыбки, он наигранно удивился, накрывая своими ладонями руки Артура, с одной из них неспешно переплетая пальцы. — Что же, по идее я сейчас должен извиниться. Но мне не жаль.       Артур внезапно оттолкнул Марти, быстро разворачивая к себе лицом и вжимая его в игровой автомат своим телом. Руки мужчины правильно легли на талию, сокрытую под мешковатой кофтой, которую лично он сам сегодня снимал буквально несколько часов назад. Воспоминания были свежими, от того его действия имели ещё более интимный характер, чем на первый взгляд. Но он здесь сейчас немного не за этим, важно не забывать.       — Помнишь, мы как-то обсуждали, что ты хочешь прокатиться на моём атомицикле, — глаза парня перед ним моментально просияли, и у него едва ли не на лице отобразилось «неужели можно?». — Мой ответ по-прежнему «нет».       — Тогда зачем пришёл и говоришь об этом? Хочешь поиздеваться? — взгляд быстро потух, и зарождавшаяся было счастливая улыбка завяла.       — Я не договорил, — с усмешкой сказал Найтингейл и, достав ключи, демонстративно потряс ими в воздухе. — Как насчёт твоего предложения, где ты выступаешь пассажиром? — и лицо Скитальца всё-таки засияло от улыбки, он притянул Артура ближе к себе, трепетно целуя любимые губы под его хриплый смех.