Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Напрасно русалочка прождала своего возлюбленного — он так и не пришел. Это обстоятельство сильно ее напугало. Значит, с Демионом что-то случилось. Не мог человек обмануть, глядя ей в глаза. Она это чувствовала.       Потратив на ожидание около трех часов, Селена решила вернуться во дворец. Проплутав по коридорам — ведь ни разу не навещала апартаментов его высочества, она наконец нашла нужную дверь. К принцу ее, как ожидалось, не пустили. У входа стояла грозная румандская стража. На попытку пройти гвардейцы скрещивали перед лицом острые алебарды, недвусмысленно давая понять, что посещения запрещены. По крайней мере, для нее точно. Если бы могла, морская принцесса бы покричала для того, чтобы привлечь внимание того, кто находился внутри. Но без голоса этого сделать никак не возможно. Найденыш — хоть душа по-прежнему была не на месте — благоразумно отступила, решив дождаться утра, и вернулась в свою комнату. Это ожидание стоило ей многих мучительных мгновений! Как только дворец проснулся, она бросилась вон и поспешила обратно к наследнику.       Охрана по-прежнему стояла у дверей, но на этот раз ее пропустили. Даже штурмовать не пришлось. Один из стражей, открывая створку перед ней, внезапно сообщил:       — Принцесса Эрида, здесь подопечная его высочества.       Морская дочь удивилась тому, что в покоях Демиона находилась та, которой, по сути, быть не должно.       — Подойди! — поманила к себе изящно одетая девушка, выходя ей навстречу и сияя улыбкой. — Раз ты сама пришла, хочу сообщить тебе, что, несмотря на твои попытки разлучить меня с женихом, наша с ним свадьба все-таки состоится.       Эта новость изрядно пошатнула русалочку. Что-то здесь явно не так. Не мог он так быстро передумать. Ведь полон был решимости бежать с ней. Именно за ночь что-то и произошло. Но что?       В этот момент из ванной комнаты в халате вышел сам хозяин апартаментов и с удивлением взглянул на гостью.       — Что за юная особа, Эрида? — обратился он к невесте, не спуская глаз с посетительницы и внимательно ее рассматривая.       От его вопроса все замерло в груди морской дочери. Он действительно ее не помнит или притворяется?       — Это Марина — девица, которую вы подобрали на улице и взяли под свое крыло, — незамедлительно объяснила принцесса, будто заранее к тому готовая.       — Вот как? — нахмурился Демион. — Странно, почему я ее тогда не узнаю? Если она входит в мою свиту…       — Не столь она важное лицо, чтобы ее узнавать.       Русалочка дернулась, намереваясь броситься к любимому и хорошенько его потрясти, но была ловко перехвачена бдительной румандкой.       — Кстати! Почему она так ужасно одета? — недовольно скривился молодой человек. Для побега Селена выбрала самую невзрачную одежду, чтобы не выделяться, но, вернувшись назад, так и не переоделась. — Разве у нее нет платья поприличнее? И волосы… — отметил он также ее прическу. — Такие растрепанные, будто даже не расчесывалась.       — Сейчас все исправим. Я этим займусь, — тотчас же вызвалась дочь Беллера. — Пойдем, дорогая, — она больно схватила упирающуюся персону, по-видимому, не желавшую ей подчиняться, за плечи и развернула к выходу. — Его высочество ожидает завтрак. Тебя, кстати, тоже. Я провожу до твоей спальни — нужно еще кое-что донести до тебя.       Принц, совершенно не обращая на девушек никакого внимания, сел за стол, где перед ним уже было накрыто, и приступил к утренней трапезе. Обслуживал его не Хиро, насколько успела заметить подводная жительница. Почему рядом с ним нет верного слуги, который всегда на виду? Почему сейчас отсутствует? С Демионом точно что-то не так. И с этим следовало разобраться. Еще и эта странная амнезия… Притворство или, в самом деле, не узнает?       Когда они молча добрались до комнаты русалочки, Эрида грубо толкнула ее внутрь.       — Не смей больше тревожить принца! Я знала, что ты попытаешься снова к нему проникнуть, поэтому позволила страже пропустить. Наверное, тебя беспокоит его поведение. Так я поясню. Ночью с Демионом случилось несчастье — он крепко ударился головой. Поэтому не всех помнит. Как видишь, о тебе тоже забыл.       «А вот тебя почему-то нет», — с горечью отметила про себя уроженка водной стихии.       В гостиной суетилась какая-то неизвестная служанка, на которую Селена с изумлением уставилась. Это не укрылось от принцессы, и она сказала с усмешкой:       — Чего удивляешься? Это твоя новая горничная. На сегодня она заменит твою драгоценную Урмину, которая в данный момент сидит в подземной камере за измену своей родины, и поможет подготовиться к торжеству. — Глаза русалочки еще больше расширились, но пояснений сверх уже сказанного ей не дали. Лишь радостно скалились в ответ. — Твое присутствие там обязательно. А вот, кстати, платье, которое ты должна надеть этим вечером. — Эрида подошла к кровати и приподняла довольно элегантный и красиво украшенный наряд бирюзового оттенка под цвет ее глаз из шелка. — Великолепная модель, не так ли? Это мой прощальный подарок тебе. — Морская принцесса с ужасом вскинула на нее свой взгляд. — После праздника ты с нами все равно не останешься, — таинственно пояснила она. — И не надейся. Что ж, мне пора. Увидимся на церемонии, — махнула ее высочество на прощание и с довольным видом покинула помещение, оставляя соперницу в полном смятении.       Опомнившись, дочь Терелая бросилась к дверям, но за ними в коридоре обнаружила двух гвардейцев.       — Вернитесь в свои покои, — строго велел один из них. — Это приказ принцессы Эриды. На торжество вы пойдете в нашем сопровождении.       Ошеломленная происходящим, морская дева бросилась на кровать и горько заплакала. Оставались считанные часы, а она даже последние мгновения своей жизни не могла провести так, как хотела. Возможно, если бы их с Демионом побег состоялся, у нее мог быть шанс. Но в данный момент никакой надежды больше не оставалось.       — Простите, госпожа, — подошла к ней служанка, имени которой так и не знала. — Но до самого праздника вам придется побыть здесь. Велели ни под каким предлогом отсюда не выпускать.       Селене оставалось на это только кивнуть. Она вновь уткнулась лицом в подушку, чтобы спрятать свое мокрое лицо. Даже в голос пореветь не могла, лишь беззвучно всхлипывала, орошая солеными слезами постельное белье.       В таком сломленном состоянии, отказавшись от еды, морская принцесса пролежала много часов. Но ближе к свадебному торжеству ей все-таки пришлось встать.       Новая помощница отвела в ванную комнату и умаслила все тело сладкими благовониями. Даже в волосы втерла какую-то приятную смесь. Затем усадила полуодетую девушку перед зеркалом и принялась колдовать над внешним видом, укладывая волнистые локоны в сложную прическу и нанося на лицо легкий макияж. Покончив с этим, служанка помогла надеть платье, мягкие туфли без каблуков и завершила образ небольшими украшениями в виде заколки, жемчужных сережек и золотого кулона на тонкой цепочке. Русалочка взглянула на свое отражение и осталась довольна. Выглядела она просто, но утонченно. Так, как и хотела.       Горничная, завершив свою работу, пожелала приятного вечера и попрощалась. Селена осталась одна. Теперь надо подождать, когда ее позовет стража и сопроводит на мероприятие. Видимо, Эрида боялась, что она сбежит, поэтому приставила конвоиров.       Подводная жительница присела в кресло возле окна, чтобы в последний раз полюбоваться прекрасным видом, как вдруг вздрогнула, услышав дельфинью трель. Зик настойчиво звал, и она не могла это проигнорировать. Бежать морская дочь не собиралась — все равно неминуемое случится. Да и принца хотелось бы увидеть напоследок. Решила просто сходить до прибрежной полосы, узнать, что хотят от нее друзья — заодно попрощаться с ними — и вернуться назад. Авось успеет к началу церемонии.       Правнучка Нептуна поднялась с места и, стараясь не шуметь, осторожно распахнула окно. Прыгать со второго этажа опасно, но другого выхода не было. Она перелезла через подоконник и, ухватившись за него руками, повисла вниз. Дальше оставалось только прыгать. Разжав пальцы, Селена не слишком грациозно упала на цветочную клумбу. Часть растений она помяла своим телом, а часть благополучно уцелела. Ноги себе не повредила, поэтому, кое-как поднявшись, принцесса направилась к морю. Гости начали прибывать, и за пределами дворца стало достаточно многолюдно. Стараясь лишний раз не попадаться на глаза, русалочка продолжила свой путь.       Наконец она добралась до цели. Спустившись по каменной лестнице вниз и заметив плавающих в отдалении Зика с Ареном, ее высочество бросилась в воду. Нижний край платья, разумеется, мгновенно намок, но Селена даже не обратила на это внимание.       «Я рада вас видеть! Но что случилось? К чему такая спешка?» — вывела она водными знаками.       — Вчера на закате дня морская ведьма имела встречу с той девушкой, что нашла принца после того, как мы его спасли, — сразу перешел к делу конек.       «Медуза знакома с Эридой?»       — Не просто знакома, она ей помогает.       «Не может быть! Принцесса с ней заодно?! Сначала морская ведьма помогла мне, а теперь строит козни и находится с ее высочеством в сговоре?»       — Выходит, что так. Самое главное, что произошло во время их встречи, — это то, что ведьма передала девушке некий флакон, который содержал, вы не поверите, ваш голос!       «Мой голос?»       — Именно! Похоже, его использовали прошедшей ночью, чтобы заколдовать принца. Вот для чего он был нужен ведьме.       «Теперь ясно, почему Демион не узнает меня и ведет себя так, будто той случайной встречи между нами никогда не произошло».       — Ваше Высочество! Скорее возвращайтесь назад! Возможно, вы еще успеете что-то сделать и помешать этой свадьбе.       «Искренне благодарю за вашу помощь. Дружба с вами для меня бесценна».       — Торопитесь, принцесса! — страшно переживал маленький наставник, дрожа плавничками. Афалина согласно вторил ему. — Если у вас получится, может статься, что эта встреча будет не последней. Но мы все равно попрощаемся. Удачи, Селена!       Русалочка кивнула, развернулась и, на ходу вытирая слезы, со всех ног помчалась обратно во дворец. Свадебное торжество вот-вот начнется. Ей нельзя его пропустить. Ни в коем случае!

***

      Венчание проходило в большом домашнем храме, чей главный сводчатый зал утопал в роскошном убранстве. Повсюду благоухали белые цветы, украшавшие длинный проход между гостевыми скамьями и боковые нефы. Вокруг собралось множество людей, одетых в богатые одежды. Мужчины щеголяли кто в бархатных, кто в атласных костюмах. Женщины выделялись изумительными нарядами всевозможных расцветок. Дорогие украшения ярко поблескивали, привлекая к себе внимание. Аккуратные прически с диадемами и перьями завершали столь утонченный вечерний образ.       Его высочество, одетый в белый мундир, украшенный золотыми нитями и такими же эполетами с аксельбантами, и в светлых штанах, заправленных в высокие черные сапоги, ровно стоял у алтаря рядом с архиепископом в ожидании невесты. Левая рука, затянутая в такую же белоснежную, как костюм, перчатку, покоилась на драгоценном эфесе парадной сабли.       С верхней открытой галереи — эмпоры — дирижер взмахнул палочкой, призывая оркестр к игре, и по залу полилась торжественная свадебная музыка. Гости затихли, синхронно обратив свои взоры к широко распахнувшимся входным дверям.       Принцесса Эрида в красивом белом платье, обшитом тонким кружевом и жемчугом, с полупрозрачной фатой за спиной в сопровождении короля Беллера показалась в высоком проходе и под звуки марша с широкой улыбкой на лице двинулась навстречу принцу. Концы длинного шлейфа, который волочился за ней по красной ковровой дорожке, держали две фрейлины, также нарядно одетые по такому случаю. Поравнявшись со своим будущим мужем, ее высочество подошла к алтарю и вместе с ним опустилась коленями на специальные подушечки. Его величество, передав без пяти минут зятю дочь, занял место на специальном возвышении. Музыка после того, как отгремели последние аккорды, смолкла, и наступила тишина. Архиепископ, стоя перед молодой брачующейся парой над раскрытой священной книгой, откашлялся и начал столь важную церемонию.       Эрида внимательно оглянулась вокруг. Русалки нигде не было. Неужели все-таки не придет? Ей доложили, что хищница сбежала, выпрыгнув из окна. Как жаль, что не догадалась поставить охрану прямо под ним. Авось не пришлось бы так переживать. На всякий случай, она велела страже найти эту девчонку и привести сюда, подогреваемая надеждой, что план в итоге не сорвется.       Между тем святой отец продолжал свою речь. Наконец он дошел до самой важной части.       — Ваше Высочество принц Демион, единственный сын и наследник короля Орфирия, согласны ли Вы взять в жены Ее Высочество принцессу Эриду, единственную дочь и наследницу короля Беллера?       — Согласен, — ответил молодой человек, не задумываясь. Он смотрел перед собой каким-то отсутствующим взглядом, словно все происходящее вокруг никоим образом его не касалось.       Принцесса довольно улыбнулась. Чары морской обитательницы, которые она должна была применить, но которые у нее забрали и использовали вместо нее, действовали безукоризненно. Похоже, простому смертному мужчине и в самом деле не устоять перед силой голоса женских водных существ.       — Ваше Высочество принцесса Эрида, единственная дочь и наследница короля Беллера, — в свою очередь обратился к ней архиепископ, заставив мыслями вернуться к обряду, — также называемая в нашей стране Прекрасная, согласны ли Вы взять в мужья Его Высочество принца Демиона, единственного сына и наследника короля Орфирия?       Только девушка хотела произнести слово «да», как откуда-то сбоку выскочила та самая пропавшая беглянка и словно дикая кошка бросилась на нее. Говорить она не могла, но каждое ее движение выдавало в ней те чувства, которые испытывала. От сильного толчка обе соперницы повалились на пол и начали кататься, стремясь как можно больше навредить друг другу. Эрида громко вопила, тогда как от напавшей не было слышно ни звука. Отсутствие голоса не позволяло ей что-либо кричать.       Глядя на то, как две юные особы крепко вцепились друг в друга, их бросились разнимать. Принц схватил свою подопечную за талию, и, оторвав от своей невесты, передал в руки стражников, которые весьма кстати оказались рядом. Принцессе помог подняться кто-то из подоспевших гостей. Поправляя свой местами порванный наряд, она увидела на полу осколки того самого флакончика, который ей дала морская ведьма. Похоже, он каким-то образом выскользнул из укромного места в лифе, когда сумасшедшая русалка на нее так неожиданно наскочила.       — Нет-нет! Только не это! — испугано выкрикнула ее высочество, но было уже поздно. Бесформенный сгусток, переливаясь всеми цветами радуги и искрясь, взмыл в воздух и в четком направлении поплыл прямо к морской твари. Она даже раскрыла навстречу ему рот, и некое образование, проникнув в ее тело, тотчас же исчезло. — Проклятье! — выругалась принцесса.       — Пустите меня! — Селена забилась в руках своих пленителей. — Я могу все объяснить!       Возглас дочери Терелая словно привел принца в чувство. Он вздрогнул и тряхнул головой, избавляясь от действия чар. Первое, что Демион увидел, это как его возлюбленная изо всех сил пытается вырваться.       — Что происходит? Немедленно отпустите ее! — приказал страже. Гвардейцы хоть и удивились его словам, но резкому командному тону подчинились.       — Демион! — оказавшись на свободе, русалочка бросилась в объятия молодого человека. — Ты узнал меня!       — Конечно, узнал. Однако, Мари, ты говоришь? — удивился он, осматривая с ног до головы. — Твой голос… — и обнял девушку, крепко прижав к груди. — Это действительно ты. Я не ошибся. Сердце правильно мне все подсказало. Теперь никаких сомнений. Но почему ты молчала все это время? Непременно хочу это знать и в первую очередь.       Селена не успела ему что-либо ответить.       — Ваше Высочество, держитесь подальше от этой твари! — выступила Эрида, сверкая глазами от бешенства.       — Как вы смеете, принцесса! — гневно произнес наследник.       — А как же еще назвать это чуждое нам существо? Разве вы не знаете, что в ваших объятиях находится не кто иная, как русалка? — громко и во всеуслышание произнесла румандка и ткнула в сторону противницы, которая продолжала прижиматься к принцу, пальцем. Гости зароптали, подняли шум. — Да, да! Вы не ослышались. Она — сладкоголосая фейри, истинная дочь моря!       — Этого не может быть! — воскликнул сын Орфирия, не поверив навету.       — Эта хищница, монстр, оборотень, между прочим, вас околдовала! Вы имели несчастье слышать ее пение, и поэтому находитесь под чужим влиянием. Поэтому все время на стороне этого найденыша, как вы ее называете, и постоянно заступаетесь. Ей почти удалось осуществить свое намерение — увести вас за собой в море, но тут вмешалась я, чтобы оградить от ее коварных чар. Я пыталась отвадить ее от вас, мой дорогой принц, но все напрасно — она крепко вцепилась в свою жертву и не хотела уступать. Ну! Что молчишь, дрянь? Я тебя победила, разоблачив перед всем честным народом! Теперь ты не так уверена в себе и своих силах?       — Нет, Демион! Умоляю, не верь ей! — отреагировала на ее выпад морская обитательница, чуть отстранившись. — Я пожертвовала своим голосом, семьей, домом ради того, чтобы только быть с тобой! Я ведь люблю тебя! Так сильно, что не мыслю своего существования без тебя. Если бы оказалось все иначе, меня бы здесь не было. Иной причины моего появления на земле просто не существует.       — Молчи, презренная! Русалки — существа опасные. Они порождения тьмы! — продолжала атаковать ее высочество.       — Это не так! — в слезах горячо возразила Селена. — Кто тебе такое сказал? Морская ведьма, да?       — Тебя не касается! Все-таки гораздо лучше было, когда ты не могла говорить. А вы, принц, слушайте. Они обладают настолько невероятными и чарующими голосами, что пленяют сердца мужчин и заставляют их забыть о своих возлюбленных, женах, детях и родных. Не так ли? — обратилась к растерянной подводнице Эрида.       — Это неправда! Все, что вы сказали, наглая ложь! Мы не прибегаем к таким низким поступкам. А если и случается зачаровать смертного, то делаем это не намеренно. Иногда мужчины специально ищут встречи с нами, не подозревая об ужасных последствиях. Люди глупо поступают и в результате сами оказываются виноваты.       — Вот видите, Ваше Высочество! Она забылась и только что призналась, что одна из них. Она — русалка!       — Вы не правы, Эрида. Она совсем не такая! — не согласился с ее словами принц, начиная верить.       — Что? — опешила земная принцесса, не ожидая подобной реакции. — Что вы такое говорите, Демион?       — Все это время она была лишена возможности говорить. Со мной рядом находилась обычная немая девушка, а не русалка. Уверен, я испытываю настоящие, чистые и возвышенные чувства. Это не похоже на колдовство, — сказал он, глядя на своего найденыша влюбленными глазами. — А если меня все же околдовали, то точно не голосом.       Принц хотел поцеловать любимую, но… опять не успел. Она неожиданно вскрикнула и обмякла в его руках. Морская дева прерывисто задышала, будто ей не хватало воздуха.       — Что с тобой, милая? — испугано выкрикнул молодой человек, опуская ее к полу. — Только скажи, чем могу помочь.       — Вода… — прошептала дочь Терелая между попытками справиться с дыханием. Легкие ее никак не слушались.       — Слишком поздно, Ваше Высочество! — раздался в толпе чей-то триумфальный скрипучий голос, отвлекая на себя внимание. У входа возникла некая старушечья фигура. — Она умирает! Разве вы не заметили, что русалка приняла свой прежний облик, и бедняжке сейчас совсем плохо без воды. Суша — губительная для нее среда. — Только сейчас наследник обратил внимание на то, как побледнела кожа его избранницы, как на руках между пальцами образовались перепонки и слегка заострились ногти, как вытянулись кончики ушей, за которыми возникли жабры. — Видите, у нее вместо ног снова появился чешуйчатый рыбий хвост с плавниками. К тому же срок действия моего зелья, делающий из нее человека, и срок ее жизни одновременно подошли к своему концу. Потому что настало время для… Черной Луны!