Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Остались еще сутки до назначенной даты свадьбы. Селена вздохнула, огорченная неотвратимостью события. Как ни растягивай миг, неизбежное все равно наступит. Она, конечно, могла бегать повсюду в поисках возлюбленного, но не стала этого делать. Поскольку бесполезно выставлять себя на посмешище, напрягать и без того страдающие ноги и надеяться на призрачную встречу.       Эрида тщательно бдела, круглосуточно ведя за ней наблюдение с помощью своих фрейлин. Морская дочь старательно делала вид, что не замечает за собой чужого пригляда. Цветные подолы мелькали за кустами, туфли с каблучками оставляли заметные следы на траве. Кто-то терял брошку, кто-то шпильку, кто-то любое другое украшение. От зорких глаз подводной жительницы ничто не могло укрыться. Замечать любую мелочь являлось основным правилом в выживании на дне. О том, что девушка в курсе слежки, знали, но все равно продолжали исподволь да наблюдать. Таким незамысловатым способом транслируя для нее свой посыл.       Вполне вероятно, что и сам наследник находился под подобным присмотром. Наперсницы ее высочества делали все, чтобы им не удалось пересечься. Даже на минуту!       Подарок Селена как раз закончила и упаковала в красивую коробочку с фиолетовым бантиком — Урмина клятвенно обещала его передать прямо в руки. Получилось неидеально, зато с душой. Всю свою нерастраченную любовь русалочка вложила в это занятие и эту вещь.       Принцесса снова вышла за пределы королевской резиденции — подышать свежим воздухом. А то дворцовые стены без присутствия рядом Демиона душили и не давали полноценно дышать. Горничная проводила до скрытой увитым плющом беседки, где русалочка пряталась для виду, и снова убежала по своим каким-то делам. В последнее время она все реже стала ее видеть. Может, у нее появился возлюбленный? Хорошо, если так. Хорошо, если тот отвечает взаимностью. Хотя бы за свою помощницу морская дева могла быть спокойна. Не так тяжело будет оставлять ту, что столько времени провела с ней. Как никто другой.       Воспользовавшись моментом, когда бдительность соглядатаек притупилась из-за ее неизменного местоположения, русалочка осторожно покинула убежище и бесшумно углубилась в самое сердце очаровательного сада. Туда, куда вообще никто не ходил. Где-то там она ощущала большую концентрацию воды. И вскоре ею был обнаружен кристально чистый пруд естественного происхождения. К нему-то и пошла морская дева.       Это место — сущий рай! Цветы благоухали, птицы сладко пели, наслаждаясь нектаром, бабочки дивной расцветки и небывалой красоты задорно порхали от цветка к цветку. Деревья ласково шуршали кронами, звеня листочками и укрывая от палящих лучей. Погода, ко всему прочему, стояла превосходная. Хоть и снова нещадно жарило. Дочь Терелая на суше около двух недель по местным меркам, а дождя с грозами и ливнями так и не дождалась.       Красавица, убедившись, что тут совершенно одна, присела на травянистый бережок и, сняв мягкие туфли, к которым так и не привыкла, опустила свои многострадальные ноги в прохладную прозрачную жидкость. Знакомая стихия тут же принесла ей облегчение и радость. Боль, к которой обитательница моря постепенно начала привыкать, в ступнях отступила, и стало значительно легче. Похоже, такое воздействие оказывала не только соленая вода, но и пресная, созданная и собранная самой природой. Не важно, какая она, главное — чтобы сохраняла энергию жизни.       Селена ощутила невероятный прилив сил — возможно, здесь и вправду находился особый источник, — что решила побаловаться и поиграть с водой. Заодно проверить: подвластна ли ей та, что неморская. Она поднялась и, уверенно ступая по поверхности, остановилась в самом центре пруда. Взмахнула руками, и прямо из воды вокруг нее поднялись широкие столбы прозрачного цвета. Вращательное движение кистей заставило водные струи превратиться в спирали. Затем их края сомкнулись, образуя несколько арочных дуг. Продолжая манипуляции руками, русалочка собрала воду в несколько шаров разной величины и диаметра, которые зависли в воздухе со всех сторон. Она медленно подняла руки вверх, и следом поднялись водяные сферы, начиная в медленном темпе высоко кружиться над головой девушки. Затем юная повелительница воды резко опустила свои конечности вниз. Прозрачные шары следом рухнули вокруг ее фигуры и, столкнувшись с волнующейся поверхностью, слились с ней обратно. Селена продолжила свои манипуляции и с помощью особых жестов заставила водные потоки вращаться вокруг нее, заключая тело в своеобразную полупрозрачную сферу.       Вдосталь наигравшись с магией и выпустив все свои потаенные желания на волю, русалочка наконец облегченно выдохнула. Связь с водой позволила унять щемящую тоску в сердце и гнетущую тревогу в душе. Будто тяжкий груз сбросила с плеч. И стало вдруг так легко и хорошо. Она в одно движение развеяла все, что сотворила разумом. Вода мигом опала и вернулась обратно в пруд. Будто ничего и не было. Только легкий ветерок теребил сверкающую на солнце гладь.       Принцесса все таким же способом — ступая по воде — вернулась к берегу, на свое прежнее место и всем телом прилегла на мягкую траву, чтобы окончательно расслабиться. Восхитительные ароматы цветов и растений радовали чувствительный нос. Близость к земной поверхности делали их запахи особенно острыми. Возможно, правнучка божественного Нептуна еще найдет в себе силы и сумеет пережить последний завтрашний день. И тогда навсегда обретет свободу, слившись с океаном, став его неотъемлемой частью. А может даже, и вечный покой.       — Мари? — внезапно услышала русалочка, сквозь собственные мысли.       Испугавшись, морская дочь вскинула голову, но, узнав того, кто столь неожиданно очутился рядом с ней, тут же расслабилась.       Их встречу иначе как чудом не назовешь.       Но мог ли он что-то видеть? Мог ли заметить, как она управляла водой?

***

      Принц Демион сидел в гостиной на кушетке и, без особого рвения перебирая документы на небольшом чайном столике, предавался тяжким думам.       Было мучительно сложно все это время не видеться с Мари. Без нее, казалось, он не мог полноценно дышать. Не то, что бы жить. Но не стоило давать ложную надежду — ни ей, ни себе. Его удел — это женитьба на принцессе Эриде. Их союз станет гарантом мира между двумя королевствами. О чем-либо другом лучше не думать. И больше не мечтать. К тому же ему стоило сосредоточиться на деле.       Чтобы хоть чем-то себя отвлечь, его высочество с головой погрузился в вопрос, касательно опеки над найденышем. Похоже, невеста и тут всячески пыталась воспрепятствовать. Нотариус, которого он нашел, подозрительно затягивал этот процесс. Оно и понятно, власть в этой стране явно не у него.       Послышался стук в дверь, который отвлек от беспочвенных размышлений.       — Входите! — велел молодой человек, раздраженно отбрасывая никчемные бумаги в сторону.       В комнату прошел знакомый слуга. Будущая жена за день не раз успела его послать по совершенно нелепой причине. Она вроде как сама должна заниматься подготовкой к свадьбе, но в последнее время как с цепи сорвалась — беспокоит по всяким пустякам, не может с чем-то там определиться. Понятно, что невеста волнуется, нервничает. Боится не успеть к сроку, хотя сама заверяла в обратном. Но не до такой же степени!       — Что на сей раз? — устало вздохнул наследник.       — Ее высочество просит подойти к ней и помочь с выбором цвета салфеток к праздничному столу, — без единой эмоции выдал посланник.       — Серьезно? — вспылил Демион. — Я и этим должен заниматься! Делать мне больше нечего!       — Так что я должен передать, принцессе?       — Чтобы она… — его высочество вовремя замолк, так как готов был неприлично выразиться. — Передай, что я с места не сдвинусь. Пусть сама решает. В конце концов, это ведь ее свадьба. А я так, приложение к ней.       — Как пожелаете, — мужчина, не меняя выражения лица, поклонился и оставил несчастного жениха дальше прозябать в полном одиночестве.       Попытка Эриды расшевелить своего благоверного не увенчалась успехом. В который раз.       Решив, что с него хватит, принц внезапно выскочил из занимаемых им покоев, миновал дворцовые коридоры и очутился на улице. Чтобы сбить ищеек со следа — хотя бы ненадолго, бросился прямо через кусты и, конечно же, слегка повредил искусно вышитую одежду. Но это все пустяк. Главное — в беседке, где, как он знал, пряталась Мари, никого не обнаружил. Куда она могла исчезнуть? И где искать Урмину, чтобы вытрясти из нее душу? Да и Хиро куда-то нелегкая унесла — в последнее время тот все чаще отлучался по неизвестным причинам. На свидания, что ли, бегает? Встречается с той юной служанкой? Наследник заметил, что этих двоих стало что-то связывать — не раз видел их вместе. Получается, мальчишку не подключить к поискам — шатается незнамо где. А вдруг невеста опять замешана? Демион не на шутку испугался.       Но договор с принцессой еще действует — он не нарушал его. Пока что. Значит, она может быть не при чем.       Тогда где ему искать найденыша? Придется, как всегда, положиться на удачу и неведомое чутье?       В расстройстве незадачливый влюбленный последовал по едва видимой тропинке дальше. Вдруг девушка решила просто прогуляться? Молодой человек неожиданно замер, услышав странный плеск воды. Это его напрягло. Звук был весьма необычным. Он тронулся с места, поспешив туда, где, как ему было известно, находился чудесный водоем. К своему облегчению, у самого пруда его высочество и увидел свою протеже. Она лежала у воды на слегка пологом берегу, погрузив голые ступни в неподвижную жидкость, и смотрела вверх, глубоко о чем-то задумавшись. Девушка выглядела столь прекрасно, казалась таким совершенным существом, что сердце принца неистово забилось в груди. Незаметно подкравшись, он спрятался за ближайшее к ней дерево. Постоял немного, собираясь с духом. Решившись, Демион вышел из укрытия.       — Мари? — позвал ее, чтобы привлечь внимание. Но не ожидал, что она дернется от звука его голоса. Видимо, здорово напугал. Тем более что внезапно оторвал от мыслей. — Что вы здесь делаете? Да еще совсем одна…       Девушка быстро подскочила с места, испуганно и в то же время радостно взирая на него своими блестящими бирюзовыми глазами.       Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга. Ведь так давно не виделись, хотя прошло всего несколько дней. Ни один не шевелился, стараясь не спугнуть сей желанный миг, не разрушить то состояние, что внезапно опять возникло между ними. Только с куда большей силой.       Однако найденыш опомнилась первой. Сообразив, что не в состоянии ему что-то объяснить или показать с помощью магии, если что-то в самом деле видел, сделала трусливую попытку убежать, но наследник, догадавшись о ее намерении, ловко перехватил за руку.       — Погодите, моя прекрасная нимфа, не исчезайте, — услышала она от него. — Только не сейчас. Я не хотел нарушить ваше скромное одиночество и так сильно напугать. Вы не желаете меня больше видеть? Не хотите смотреть в глаза? — спросил молодой человек, поскольку юная особа опустила взгляд, по-своему это истолковав. — Почему? Но я знаю ответ. Потому что сильно перед вами провинился. И прошу за это прощения. Я не видел вас почти неделю, а будто целую вечность. И поверьте, для меня пыткой стали дни без вас. Я страдал и терпел разлуку с вами. Мы не встречались, потому что таков был уговор между мной и принцессой Эридой. Ах, что я говорю — Урмина должна была передать вам мои слова. Но теперь… Увидев вас, мне вдруг стало все безразлично. Даже предстоящая свадьба. Ее, если честно, я никогда не желал. А теперь и подавно — ведь мое сердце украдено одной поразительной чужестранкой.       Все верно, вы не ослышались, — ответил он на удивленно вскинутое лицо и дрожащий взгляд, полный нежности. — Я наконец-то осознал свои истинные чувства и сейчас признаюсь вам в них. Возможно, другой возможности просто не будет. Уже совсем скоро мы окажемся потерянными друг для друга. Так знайте, что я тоже люблю вас, что ваши чувства, о которых мне давно известно, взаимны.       Раз уж дошло дело до откровений. Хочу признаться, что до вашего появления в моей жизни, меня преследовал странный образ незнакомки. Она вроде как спасла меня, вытащив из воды на берег. Нет, вовсе не принцесса Эрида это сделала. Я точно знаю.       Девушка с замиранием слушала его, наслаждаясь прикосновением — ведь он до сих пор не выпустил руки.       — Я пытался ее найти, хотя смутно помнил черты лица — можно сказать, и вовсе не помнил, — но так и не смог. С того момента она так и не объявилась. Зато я нашел в песке жемчужинки бирюзового цвета — впрямь как ваши глаза, которые, вероятно, были обронены ею. Но однажды и они пропали — кто-то нагло выкрал их у меня. А вора я так и не поймал. Возможно, его и не поймать, поскольку занимает в лестнице иерархии самое высокое место. Но знаете, к чему я веду. Такое чувство порой возникает, что я точно что-то упускаю из виду. Вдруг вы, Мари, и есть та таинственная незнакомка. Я невольно сравниваю вас и ее. Между вами есть какое-то неуловимое сходство. Ах! Если б я мог услышать ваш голос… Вы так похожи и непохожи… Если б я мог быть уверенным: действительно ли вы — это она… Это бы в корне все поменяло! Но, увы, вы не можете мне это сказать… Кто же вы такая на самом деле? Откуда явились, чтобы смущать мой покой? — посыпались риторические вопросы.       Красавица смотрела на него с досадой и большим отчаянием. Будто действительно есть, о чем ему поведать, но никак не может.       — Если б я только знал… — Демион поднял ее руку и аккуратно поднес к своему лицу. Мари провела свободной рукой по его волосам, поглаживая. А другой нежно погладила по щеке принца, приникшего к ней. Почувствовав на себе это ласковое прикосновение, молодой человек закрыл глаза, чтобы отдаться приятным ощущениям. Как вдруг воспоминание вспышкой озарило его сознание, и он вздрогнул, открывая глаза. — Постойте! Ваши руки… — взволнованно схватил за запястья, когда она в растерянности их отняла. — Мне знакомо их прикосновение. Да, точно. Я чувствовал его раньше, много дней тому назад. Когда был без сознания… Не может быть! — вскинулся молодой человек, заглянув ей в лицо, и будто по новому посмотрел. — Это, в самом деле, вы были тогда со мной! Это ведь вы пели мне песню! Правда? Или я принимаю желаемое за действительное? — в волнении принц прижал обе ее руки к груди. В глазах девушки вспыхнула радость, а лицо озарила восхитительная белоснежная улыбка. Нимфа усиленно закивала в ответ. Какое счастье! Сам обо всем догадался. — Это вправду были вы?! Невероятно! — его высочество подхватил возлюбленную за талию и закружил в порыве чувств. — Но что с вашим голосом? Куда он делся? — спохватился Демион, поставив ее обратно на землю. — То, что он был при вас, говорит о том, что я слышал песню, которую вы мне напевали.       Найденыш показала жест, означавший, что «он пропал».       — Выходит, после той встречи вы стали немой? — Снова знак согласия. — Что послужило тому причиной, мне, конечно, уже не узнать… Да не важно это по сути! — отмахнулся наследник. — Главное, что я нашел свою спасительницу! Она все время была со мной, а я жалкий слепец этого даже не замечал, — его высочество притянул девушку к себе и как можно крепче обнял. — Хотя что-то мне всегда подсказывало. Послушай, Мари, — отбросил он всякий официоз. — Тут такое дело… У меня, кажется, есть возможность сбежать из этой страны. Ты бы сделала это со мной? — Такого юная нимфа не ожидала, но без раздумий согласилась. Какая разница, в каком государстве жить, лишь бы с любимым. — Хорошо. Я безумно этому рад. Приходи тогда сегодня на тот самый берег, где все и началось, ближе к полночи. Я встречу тебя там. Будь готовой к большому путешествию. Возможно, мы пустимся в бега. В оставшееся время хочу связаться с другом, который должен помочь нам с этим нелегким делом. А также поговорить с невестой и отменить нашу с ней свадьбу. Я плохо поступлю, если брошу ее, ничего не объяснив. Ты потерпишь еще немного? — Очередной кивок и лучащиеся от счастья глаза послужили ему ответом. — Вот и замечательно.       Его высочество наклонился, едва успел коснуться столь желанных губ, как невдалеке послышался чужой голос.       — Демион! Где вы? Куда пропали?       Принц обернулся на зов, от неожиданности выпустив девушку из кольца рук. Никто из них не был готов к тому, что их тайное свидание неожиданно прервут.       — Это Эрида! — произнес он, поворачивая голову обратно. Туда, где должна стоять Мари. Но той на месте не оказалось. Молодой человек в недоумении и полной растерянности поискал возлюбленную глазами, осматриваясь вокруг. Но нигде ее не находил. — Все-таки убежала, — по-доброму усмехнулся. — Ничего, главное я успел сказать. А невеста явилась как раз вовремя: сейчас и поговорим.       – А! Вот вы где! — радостно воскликнула принцесса, обнаружив его. Довольно быстро, надо заметить, хотя наследник даже голоса не подал.       Некоторое время назад фрейлины в панике прибежали к ней и с виноватыми лицами сообщили, что соперница куда-то внезапно исчезла. Жениха тоже не оказалось на месте. Сумасшедший ловко сбежал от стражи, скрывшись в саду.       — Возле пруда? — удивилась она выбору своего нареченного, оглядываясь по сторонам. Будто еще кого-то искала.       — Ну, да, — спокойно ответил принц. А сам думал, что найденыш верно поступила, успев спрятаться. Скандал им сейчас ни к чему. С дочерью Беллера лучше разговаривать, пока она не вышла из себя и еще вменяема. — Захотел немного освежиться. Но не успел, — намекнул на ее приход.       Однако первая красавица двора недолго изумлялась, мгновенно пришла в себя и сразу накинулась:       — И для этого вам потребовалось устроить такой переполох?       — Я просто заскучал и устал от постоянной суеты. Захотелось немного взбодриться, но при этом без лишних глаз.       — Как вы посмели бросить меня одну за подготовкой к нашей свадьбе? — не унималась ее высочество. — Я ведь так рассчитывала на вашу поддержку!       — Для начала успокойтесь, Эрида.       Девушку поразило, с какой невозмутимостью он произнес эту фразу.       — Что такое? — почуяла она неладное.       — Во-первых, я не раз вам говорил, что не собираюсь в этом участвовать. Но вы ни в какую не желаете ко мне прислушиваться. Во-вторых, я считаю, что настало время для откровенной беседы. Нам надо поговорить. И лучшего места для этого не найти.       — И что вы хотите мне сказать? — настороженно поинтересовалась румандка.       — Принцесса Эрида, у меня к вам большая просьба — верните мне мое обещание. Отпустите меня, не держите при себе. Только вы способны подарить мне свободу. И моим людям тоже. Их жизни в ваших нежных руках, — осторожно прикоснулся он к ним.       — Никогда! — выдернула она свои кисти. — Этому никогда не бывать! И не надейтесь!       — Буду откровенно честен, — ее упрямство ничуть не удивило принца, — я вам никогда не отвечу взаимностью. И не хочу жениться не по любви. Мы оба будем страдать в браке. Знаю, вы считаете, что ваши чувства сильны и хватит на двоих. Но это заблуждение, самообман. Никто из нас не будет счастлив. Я не могу дать того, чего вы так хотите. Поскольку моими чувствами и желаниями безраздельно владеет другая.       — Ваше увлечение этой девицей переходит все границы! — прошипела ее высочество, раненая в самое сердце. Конечно же, она догадалась, о какой особе шла речь.       — Повторяю: я не люблю вас, — надавил Демион. — И ничего не могу с этим поделать. Простите. Но насильно мил не будешь. Боюсь, у нас с вами ничего путного не выйдет. Отмените свадьбу, прошу вас по-хорошему. Я не хочу жениться. Во всяком случае на вас.       — А ваш отец, король Орфирий? Вы пойдете против его воли? — вытащила она свой козырь.       — Я сам могу решать, что мне нужно, а что нет, — вмиг напрягся молодой человек от одного упоминания родителя. — Отец не вправе вмешиваться в мою судьбу. Он давно потерял эту возможность. Я уже взрослый, вполне самостоятельная личность, и своя голова имеется на плечах. Не желаю зависеть от чьей-либо воли.       — Как же так? — растерялась от его напора Эрида. Все ее доводы вмиг разбивались о непоколебимость наследника и разлетались вдребезги.       — Неужели вы ни во что не ставите чужие чувства и желания? Вам важны только ваши? Что же это за любовь такая? Эгоистичная и жадная!       — Замолчите!       — Я старался быть вежливым с вами, видит бог. Но мое терпение лопнуло! Я устал от ваших постоянных капризов. Вы меня душите. Если это происходит уже сейчас, то каково мне будет в будущем. Прошу вас, ослабьте эту удавку. И дайте спокойно покинуть вашу страну, — сделал он последнюю попытку достучаться до нее.       — Но вы не можете так поступить со мной. Ведь это я нашла вас на берегу, — уцепилась принцесса за еще одну возможность.       — Хотите сыграть на том, что я якобы вам чем-то обязан? — все больше злился его высочество, но виду старался не подавать. — Верно, вы нашли. Но спасла меня она. Не стоит вам брать на себя чужие заслуги.       — И кто это «она»?       — Та девушка, которую я точно так же нашел на берегу. Мой найденыш, моя нимфа, моя возлюбленная.       — Вы не будете вместе! Этому никогда не бывать! — взъярилась дочь Беллера, чувствуя свое поражение.       — Вы не оставляете мне выбора, принцесса, — нахмурился Демион и развернулся, чтобы уйти. Видимо, побег неизбежен. Очевидно, убедить девушку отпустить так просто не удастся.       — Что бы вы там ни делали, у вас все равно не выйдет! — выкрикнула она угрозу.       — Посмотрим, — прилетело от него со стороны.       — А-а-а! Проклятая русалка! — Эрида, словно безумная, кинулась вон из столь прекрасного уголка. Но принц уже не слышал ее, так как успел достаточно отдалиться. — Невозможно! Эта хищница свела его с ума! — словно дикий зверь рычала она на ходу.