Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      За пределами русалочьего города, на некотором расстоянии от него находилось одно особое место, куда никто не стремился заплывать. На много миль простиралось голое песчаное дно, лишь кое-где торчали жалкие пучки водорослей или возвышалась небольшая груда камней. В центре этой безжизненной пустыни стояла круглая мраморная площадка, вдоль всего периметра которой на одинаковом расстоянии друг от друга возвышались витиевато украшенные столбы. Их всего было восемь. Постройка напоминала ротонду, что использовалась в человеческой архитектуре. Только без купола. Местность, где находилось это сооружение, считалось святым. Приплывать туда мог только Верховный Правитель. Остальным же обитателям строго запрещалось появляться, поэтому этот участок старательно огибали стороной.       Терелай, воспользовавшись тем, что праздник закончился и гости уплыли обратно в свои дома, отправился в вышеупомянутое место. Как и предписывалось законом, он поплыл туда один, без какого-либо сопровождения. Да и не нуждался нерей ни в ком, ведь отец семи русалочек считался самым могущественным существом во всем океане. Никто в здравом уме не осмеливался ему перечить или вставать на пути.       Колонны располагались в точке выхода энергии и обозначали границу ее сосредоточения. Морской Царь быстро преодолел необходимое расстояние и оказался внутри магического круга. Золотой Трезубец тотчас же вспыхнул и засиял, попав в место силы. Повелитель Морей выпустил атрибут из руки, и он, приняв вертикальное положение острием вверх, завис в самом центре. Орудие Власти засветилось еще ярче, что означало: оно заряжалось. Время от времени этот инструмент нуждался в подпитке. Особенно, когда растрачивалась по необходимости часть его энергии. Сам правнук Нептуна тоже завис на месте и, закрыв глаза, приступил к медитации. Именно здесь Владыка подключался к мировому океану и в мгновение ока мог узнать все, что происходило в его пределах. Он мысленно мог заглянуть в любой уголок водной среды, куда только ни пожелает его воля. Ничто не в состоянии укрыться от вездесущего взгляда божественного потомка.       Несмотря на то, что запрет находиться здесь распространялся на каждую живую душу, вокруг постепенно стали скапливаться некие существа. Их полупрозрачные силуэты, мерцающие ядовито-зеленым цветом и каждую секунду преобразующие форму, возникали прямо из воды. До этого они пребывали в состоянии невидимости. Только по собственному желанию данные сущности могли менять свою плотность, делаясь то видимыми, то настолько прозрачными, что разглядеть их становилось практически невозможно. Внимание этих скитальцев, привлек яркий свет и тепло, которое он источал. Как смутное напоминание о чем-то подобном и давно забытом. Царь почувствовал духов и, отвлекшись от Слияния, открыл один, потом другой глаз.       — Эх, сколько вас здесь собралось! — изумился Терелай, подняв кустистые брови.       Количество духов все увеличивалось и увеличивалось, пока они не заняли все пространство вокруг. Пересечь границу они не могли, поэтому скромно болтались снаружи и что-то невнятно шептали замогильными голосами. Их лица трудно было разглядеть, все они превратились в одну страшную массу. Две черные впадины глаз и темный зев рта — вот и все, что выделялось у каждого. Волосы разной длины и обрывки одежды медленно шевелились, придавая еще более жутковатый вид. Перед ним беспокойно метались неупокоенные души тех, кто имел несчастье утонуть в воде. Тут были как мужчины, так и женщины. Они не принадлежали водному миру и даже несколько чужды ему, они попали в него по ошибке или по нелепой случайности. Что никак не избавляло их от необходимости находиться под водой.       — Что вам от меня надо? Что вас привело? — обратился русал к гостям.       — Корабль… Шторм… — послышалось ему.       — А! — протянул Владыка. — Понятно, для чего вы тут толпитесь: ждете прибавления в своем семействе. Там, наверху, — он поднял указательный палец вверх, — еще один глупец надумал побороться с морской стихией. Но ему не удастся ее одолеть. Как никто не смог это сделать до него. Доказательством моих слов служит ваша дружная компания, которая сейчас мозолит мне глаза. И я не собираюсь щадить очередного человеческого безумца. Так же, как и некоторых из вас. Его ждет отнюдь не равная схватка. Люблю, однако, когда чересчур самоуверенные людишки проигрывают в моей большой забаве и становятся заложниками собственного безрассудства. И при этом, имеют наглость обвинять во всем меня! Ну не дерзость ли это! А теперь убирайтесь и не смейте мне мешать! — прикрикнул Морской Царь на своих назойливых соседей и взмахнул рукой для пущей убедительности. — Я должен проучить наглеца и тех, кто сейчас находится рядом с ним.       Часть призраков сиюминутно исчезла, а часть осталась на виду. Та, что не испугалась гнева Повелителя и пожелала посмотреть, чем все закончится. Хотя исход для всех был уже очевиден. Ведь сами они не смогли справиться и в результате превратились в бродячих духов бездны.       Терелай успокоился и снова погрузился в себя. Настало время для игры с людскими душами. За свою дочь он не переживал, поскольку отправил с ней надежных сопровождающих. Даже если она попадет под горячую руку, все равно для нее никакой опасности не существует.

***

      Не прошло и получаса, как буря усилилась во много раз. Корабль метало из стороны в сторону подобно обычной щепке. Крупные волны словно играли утлым суденышком, оказавшимся в их власти, и заставляли его угрожающе крениться то на один бок, то на другой. Вода, попадая через борт на палубу, перекатывалась и не задерживалась: она сливалась через шпигаты — специальные отверстия обратно в море. В одно мгновение весь деревянный настил стал мокрым. Лишь верхняя часть мачт и паруса оставались сухими. Но это до тех пор, пока из туч не хлынет стена сильного дождя.       Непроглядная чернота окутала смелую посудину. Разветвленные белые молнии угрожающе рассекали темную завесу еще совсем недавно синего неба, а теперь буквально за несколько минут так сильно преобразившегося и ставшего совершенно зловещим.       В ужасном хаосе оказался «Непобедимый», сбегая по валам вниз и снова поднимаясь на невероятную вершину.       Русалочка изо всех сил обхватила руками канаты, чтобы удержаться и не слететь вниз. Крепкий ветер бил ей в лицо и безжалостно теребил волосы. Успев немного подсохнуть, они сейчас путались и норовили зацепиться за снасти. С любовью сплетенный венок давно сорвало с головы и снесло в темные воды на растерзание. Волны угрожали скинуть уже ее саму и разлучить с каравеллой.       Стихия разбушевалась не на шутку. Селена поняла, что отец сильно не в духе и не намерен никого щадить. А это означало, что все, кто находился на этом корабле, обречены. Морская дева впервые видела, во что может вылиться гнев Владыки. Хотя кое-что слышала об этом. И ей совсем не нравилось происходящее. Почему людей так ненавидели и стремились погубить во что бы то ни стало? Почему никто не жалел их и не стремился помочь в постигшей их беде? Сердце подводной жительницы никак не могло это понять. Бешеная волна, в очередной раз накинувшись на правый борт, беспощадно смела принцессу, и она, не выдержав напора, упала в воду.       Вынырнув, Селена тотчас же нашла глазами молодого капитана. Он стоял на полуюте за штурвалом и, крепко ухватившись сильными руками за гладко отполированные деревянные рукояти, пытался развернуть корабль в безопасное для него положение. Его глаза яростно сверкали в моменте борьбы с неистово-первобытной силой, существовавшей еще на заре времен. Лицо хоть и сохраняло спокойствие, было весьма сосредоточенным и даже грозным. Края одежды и волосы храбреца нещадно трепал шквальный ветер. Нижняя часть редингота то взметалась вверх, то опадала. В зависимости от того, какие воздушные потоки гуляли по палубе. Они полоскали тяжелую ткань, заставляя как живое существо трепыхаться в воздухе. Несмотря на все ужасы непогоды капитан умело вел свое судно, лавируя между гигантскими волнами. Лишь благодаря его несравненному мастерству парусник держался на плаву, а экипаж все еще был жив.       Но недолго каравелла смогла бороться со стихией: внезапно ярким всполохом небо прорезала молния и по велению свыше ударила в одну из мачт. Паруса и снасти мгновенно занялись огнем. Фок-мачта с хрустом переломилась где-то по середине и угрожающе накренилась в сторону кормовой части. Нависла угроза потопления корабля, если мачта все же рухнет.       — Немедленно спустить шлюпку на воду! Приказываю всем как можно быстрее покинуть судно! — велел молодой человек, заметив опасность.       Горящая мачта в этот момент сделала сильный крен и уперлась в соседнюю. Беспощадный огонь также перекинулся на нее. Грот-мачта с треском переломилась под дополнительным весом и с грохотом рухнула в воду, разбив палубную перегородку. Первая мачта последовала за ней, грозя полностью обрушиться вдоль всего корабля.       Матросы, выполняя повеление шкипера, в спешке покидали судно. Они быстро спустили на канатах спасательную шлюпку и теперь по очереди забирались в нее.       Капитан, уверенный, что никого не осталось, подбежал к борту, готовый прыгнуть в лодку самым последним. Как вдруг услышал стон. Он повернул голову в направлении звука и обнаружил человека, который еще не успел выполнить приказ. Этим несчастным оказался Миц. Склонившись, тот усердно пыхтел. Оказалось, что его правая нога застряла в палубной расщелине. В отчаянии он изо всех сил пытался вытащить конечность, то и дело поглядывая на мачту. Она угрожающе нависла над ним и через несколько секунд обещала рухнуть прямо на него. Командир, недолго думая, развернулся и бросился на помощь своему другу.       — Нет! — заорал Миц, махая руками в стремлении остановить его. — Спасайтесь, мой господин! Не думайте обо мне!       Но юноша не послушал. Подскочил к нему и в одтин момент помог выбраться из ловушки, схватив ногу за лодыжку, потянув и выдернув ее. Тут мачта, устав ждать, начала падать. Моряк вскрикнул в ужасе, приготовившись к скорой смерти. Однако капитан не растерялся и быстро толкнул его от себя, так что товарищ бочком откатился к краю и оказался за разрушенным бортом в бушующем море.       Матросы, находившиеся в это время в шлюпке в полном составе, тут же подобрали его и затащили к себе. Миц немедленно вскочил, прихрамывая на одну ногу.       — Мальчик мой! Где он? Что с ним? — в сильном волнении кричал он, заламывая руки. Своего подопечного старик не мог найти и предполагал самое худшее, не зная о его дальнейшей судьбе с минуты их расставания.       В тот самый момент, когда мачта рухнула, принц успел отскочить в сторону. Но от мощного удара палуба проломилась, и молодой человек, оставшись без опоры, провалился в недра корабля. Во время падения он обо что-то стукнулся головой и потерял сознание.       Огонь с мачты перекинулся на верхнюю палубу. Еще чуть-чуть и он доберется до склада с порохом. На борту находилось несколько пушек для защиты от пиратов. Следовательно, снаряды и бочки с опасной смесью в некотором количестве хранились в трюмах.       Увидев, что пламя распространилось по всему кораблю, Миц обезумел. Он рвался спасти своего воспитанника, но матросы крепко его держали, мешая совершить безрассудный поступок.       — Пустите меня, канальи! Моему мальчику грозит смертельная опасность! — пытался вывернуться из цепких рук боцман, еще лелея в душе надежду. — Ну, пустите же! Кому говорю!       И тут раздался оглушительный взрыв, немало поразив всех очевидцев. Матросы не устояли и все, как один, попадали на дно лодки. К счастью, они находились уже на безопасном расстоянии, и огненный шар, взметнувшись к небу, не достал их. Миц, первым придя в себя, вскричал:       — Нет! Мой мальчик! — и слезы потекли по старческому лицу, орошая морщинистую кожу.       Корабельщики скорбно опустили головы, держа в руках головные уборы. Им тоже было жаль такого молодого и смелого капитана.       А шлюпку волны все дальше и дальше уносили от тонувших останков каравеллы, мешая вернуться.       Кто бы мог подумать, что именно таким вот образом «Непобедимый» найдет свой конец, не сумев оправдать свое название, которое ему дал новый хозяин. Высшие силы не оставили для этого ни единого шанса.