Прекрасные создания

— Contestant from region seventeen, number two, won! — вслед за вердиктом ведущего трибуны взорвались шквалом аплодисментов. К третьему раунду зрителей стало заметно больше, и их реакции на всё происходящее стали ярче. Ведь из семиста пятидесяти участников осталось девяносто два. Девяносто два сильнейших молодых мага на земле. Девяносто два человека, которые больше не сдерживались, борясь в полную силу в желании показать себя с наилучшей стороны. И зрители смотрели, ведь для многих из них, представителей разных регионов, контор, специальностей, это шанс завербовать к себе лучших из лучших. Молодые маги пришли сюда искать выгоду, а потому на их преданность собственному региону можно было закрыть глаза. Они пойдут туда, где получат большее.       Арсений небрежно смахнул пот с открытого лба и сошёл с арены абсолютно невредимым. Ведь, несмотря на своё вчерашнее сильное опьянение, он чётко запомнил данное Антону обещание и не собирался кому-либо позволять ранить себя. Он больше не сдерживался. Теперь, когда все зрители собрались, пришла пора его плану исполниться.       Но открывать все козыри пока было рано, так что в этом раунде он не привлёк особого внимания. Ему было достаточно остаться целым и пройти дальше. К счастью, его противником был обычный сильный маг, но не один из тех, кого он определил своими истинными конкурентами.       Спустившись, он встал рядом с Антоном, лицо которого всё ещё закрывала маска, так что понять, о чём он думал, не представлялось возможным. Он, конечно, довольно экспрессивно поздравил Арсения с победой, но на этом всё. Между ними стояло липкое неловкое молчание.       Арсению было чертовски стыдно за своё вчерашнее поведение. Стоило вспомнить, как он, словно обидчивый ребёнок, цеплялся за меч, по щекам начинал расползаться румянец.       Однако этот же стыд отрезвлял, не позволяя скатиться в воспоминания, так что мужчина цеплялся за него как за спасательный круг.       Он не хотел снова выставить себя посмешищем.       Антону же, с другой стороны, тоже было неловко, но он Арсения не осуждал. Каждый имеет право на эмоции. Конечно, его волновало произошедшее, но он молчал, хотя задать логичные вопросы хотелось невыносимо.       Но была ещё одна тема, которую ему хотелось обсудить — его собственные чувства к Арсению. Ему казалось, что он не имеет права требовать искренности, не будучи самому искренним до конца. Поэтому, как бы сильно он не боялся и сомневался, он почти решился признаться. Но пока не время.       Ведь он не знал, как отреагирует Арсений. А выводить его на эмоции во время Турнира — всё равно, что подложить ему свинью. Как Антон давно понял, Арсений намного более эмоциональный человек, чем желает казаться. А значит он может попробовать признаться после. Сразу по окончании Турнира, независимо от исхода, на вечеринке, посвящённой собранию магов. Или после неё...       А пока он мог только вариться в своём волнении и предвкушении, надеясь, что, победит Арсений или нет, он останется цел.

***

      Так как конкурсантов стало меньше, во второй день Турнира должно было пройти целых четыре раунда, оставив на завтра только три финальных.       Третий, четвертый и пятый раунды для Арсения прошли спокойно. Всё веселье началось в шестом...       Арсений не просто так не покидал Арену весь вчерашний первый тур. Пусть он был скучным, дал многое понять. И подтвердил то, что он и так знал: он не единственный на Турнире преследует иные цели, кроме победы и трудоустройства, есть и другие. Они — те, кто до последнего стараются быть незаметными. Эти люди не красуются и не спешат, их движения элегантны и осторожны. Но больше всего их выдают глаза, в которых нет ни капли азарта или импульсивности.       И человек, стоящий сейчас напротив него, именно такой. По его ауре Арсений чувствовал, что возраст его близился к семидесяти, а значит у него было достаточно времени нарастить силу. А судя по мощи этой ауры, он давно мог стать высшим, но осознанно этого не сделал. И это интриговало.       Этот человек не получил ни единой царапины за все раунды, хотя до последнего поддавался ритму боя соперника. С самого начала могло показаться, что он близок к поражению. Но Арсений, как и судьи, не был слепым. В его медлительности была его сила. В том, чтобы доминировать, будучи подчинённым, танцевать на грани победы и поражения. Выждать момент для одного единственного удара. Ведь внимательность — то, что невозможно подделать. Но в этом раунде игре в слабость придёт конец. Потому что он наконец снял свою маску, и мгновенно был узнан.       Конкурсант номер три из второго региона. Тень, подчинённая сильнейшему подразделению Конторы мира. Демон Великобритании, Доминик Кресвелл.       Но Арсений — не тот, кто будет играть по его правилам. Но несмотря на это бой обещал быть тяжёлым. Ведь перед ним стоял маг, способный стать победителем. Человек, чья истинная сила заслуживала восхищения. — Fight!       И всё же Арсению было интересно.       Он заранее знал, какой именно магией должен воспользоваться, и что придётся разыграть представление, которое он рассчитывал показать ближе к финалу. Но реальный бой с подобным противником — исключительный подарок судьбы. И Арсений не желал его упускать. — Рад встрече. — Арсений едва заметно склонил голову в кивке, направив на противника меч, — Я ценю возможность сразиться с тобой. — он не считал нужным переходить на английский. Человек, столько лет занимающийся разведкой, знал достаточно много языков.       На лице мага напротив не дрогнул ни единый мускул. Он смотрел на соперника безразличным взглядом, в котором, однако, не было пренебрежения. Только бесконечный покой. Голубые глаза сапфирами сверкали из-под полу-прикрытых век. Прядь тёмных волос упала на лицо, мешая обзору, но и это его, казалось, совсем не волновало, ведь убирать её он явно не планировал. Этот же неуместный покой пронизывал всю его внешность. Его телосложение можно было назвать хрупким, да и его в целом — изящным и грациозным. Его узкие плечи были лениво опущены, словно всё происходящее не стоило его внимания. — Надеюсь, что тоже смогу её оценить. — произнёс Доминик на чистом русском, ответив на приветствие кивком. — Я хочу увидеть твоё истинное оружие. — Арсений окинул предвкушающим взглядом его меч-кнут, уруми, свёрнутый в аккуратные кольца на поясе, — Надеюсь, ты посчитаешь меня достойным.       Неожиданно, Доминик улыбнулся. Он в задумчивости провёл пальцем по короткому мечу, который сжимал в руке, прежде чем вернуть его в ножны. — Просьба, достойная воина. — и вот уруми оказался в его руках. Его лезвие было воистину прекрасно. Тонкое и гибкое, казалось бы, такое хрупкое, но, как и его хозяин, оно вмещало в себя невообразимое количество энергии, ведь сделано было почти подчистую из радиума, энергопроводящего металла, — Да будет так. — Благодарю. — произнеся это, Арсений плавно скользнул на следующий уровень восприятия, оставив мысли и эмоции позади.       И это стало истинным сигналом к началу боя.       Однако Доминик не сдвинулся с места, продолжая следовать своей стратегии предыдущих раундов. Он не планировал брать инициативу. — Значит, я начну. — но Арсений не сделал выпад. Он, замахнувшись, метнул меч, наполненный энергией, под ноги сопернику со всей доступной ему силой, подняв в воздух гору пыли и мелких камней и создав тем самым плотное серое облако вокруг соперника. Уруми — оружие дальнего боя, и пойти на него в открытую равноценно самоубийству.       В момент удара ленты, до этого столько раундов покоящиеся на его поясе, пришли в движение и обвили собой предплечья и живот Арсения, ведь именно они могли стать его уязвимыми местами. Стоило лентам занять позиции, Арсений сконцентрировал энергию в печатях на руках, формируя фаэрболл. Но он был не похож на те, что он обычно использовал: плотный и тусклый, неопытному магу он мог показаться слабым, ведь почти не излучал энергии, словно в нём не было ничего угрожающего. Но и он не стал атакой. Арсений запустил его высоко в воздух, рассчитывая, что из-за дымовой завесы это действие останется незамеченным, а нарочно излучаемая самим его телом энергетическая буря сумеет перекрыть присутствие.       Из облака пыли ленивой походкой выплыл Доминик, вертя в руке меч Арсения. — Признаться, вы меня удивили. — его лицо стало чуть менее безразличным, — Не каждый готов расстаться со своим оружием. — С чего вы взяли, что я расстался? — улыбнулся ему Арсений. И в тот же миг, повинуясь почти незаметным движениям пальцев хозяина, его меч пришёл в движение и нанёс рассекающий удар прямо в живот соперника. Тот поспешно отскочил, выпустив рукоять из рук. Тогда же Арсений раскрыл ладонь, и меч легко впорхнул в неё, будто не имел веса, будто в этом был смысл его существования. — Ха-ха! Какой прекрасный меч! — губы Доминика расплылись в улыбке, — Действительно неожиданно! — на подобное способны только мечи с зачатками сознания, которые у низших магов встречаются крайне редко. — Благодарю. — Арсений учтиво кивнул. — Что ж... Кажется, к вам не стоит относиться легкомысленно. Теперь мой ход. — и он сделал рывок вперёд, в секунду сократив дистанцию и замахнувшись мечом. Вены на мече вспыхнули ярким серебристым светом, и энергия преобразовала движения меча в потоки мощного режущего ветра.       Арсений послал короткий импульс в печати в ногах, и та же стихия ветра, что атаковала его, подбросила его вверх на добрые четыре метра, помогая избежать лезвий. Взмах руки — и противника накрыл масштабный, но довольно слабый град огня, и тому пришлось преобразовать атакующие движения в защитные. Функционал уруми подошёл для этого идеально. Круговые потоки ветра вобрали в себя пламя, и Доминик сумел превратить их в огненный смерч, который мгновенно направился в сторону приземлившегося Арсения.       Это заклинание было слишком масштабным и закрывало обзор, как физический, так и энергетический, поэтому Арсений точно знал, что скрывается за ним. Также он знал, что подобное похищенное пламя, не являющееся стихией мага, слабо, и не старался от него защититься. Защитных печатей на его теле было достаточно, чтобы огонь не нанёс ему особого вреда.       Когда его коснулся смерч, как и ожидалось, за ним последовал удар гибкого клинка. Арсений обвил лентами ладони и перехватил лезвие двумя руками, потянув соперника на себя.       Но Доминик успел среагировать и, подкинув себя потоком ветра, обогнул Арсения и силой инерции вырвал клинок из хватки. Тот был настолько острым, что прорубил мягкие ленты и оставил на ладонях глубокие порезы.       Антон, наблюдавший за боем с трибун, нервно стиснул кулаки.       Но Арсений снова схватился за меч, будто не заметил боли, и вскинул его вверх, блокируя следующую атаку. Гибкий уруми обернулся вокруг него, и в секунду оружие оказалось в воздухе. Доминик перехватил его и отбросил далеко в сторону, почти к краю арены. Сознания меча было недостаточно, чтобы преодолеть такое расстояние.       Выражение лица Доминика говорило: и что же ты будешь делать теперь?       Арсений понял, что он всё же пока не готов сражаться с подобным противником в открытую. Его владение мечом было на ином уровне. Используй Доминик в основном магию, как множество других участников, всё было бы проще, но он не желал. Или... Не мог?       Будь он магом природы, как Захарьин, подобные выходки не удивили бы. Но использовать меч как кнут — воистину неожиданное и действенное решение.       Арсений осознал, что, попробуй он использовать полную мощь лент, ответить Доминику его же приёмом, он обречёт себя на поражение. Соперник слишком хорошо изучил подобные техники боя. Без меча с ними не совладать, что уж говорить о дубинках. А значит мериться силами и дальше не получится. С сожалением, он решил закончить бой.       Поэтому, не дожидаясь следующей атаки, Арсений с силой ударил ладонями по арене. Но хлещущая из них кровь не растеклась лужей по полу, но метнулась в стороны, подчиняясь его воле, в момент образовав вокруг него сложную печать.       Доминик смотрел на него удивлённым взглядом, а в холодных сапфирах глаз наконец расцвело любопытство.       В душе Арсений обрадовался, что даже такого соперника сумел удивить, но сам не удивился. Ведь человек напротив был воином, а барьерная магия — удел артефакторов. Но даже так его барьеры — уникальны. Далеко не каждому хватит контроля соткать такое из собственной крови. Большинство использует кисть и краску, и на создание даже простейшего барьера может уйти несколько часов.       За время пусть короткого, но напряжённого боя, Арсений успел запыхаться, поэтому он небрежно опустился на землю, чтобы выровнять дыхание. Доминик приблизился и постучал по барьеру рукоятью меча. — Достойно. — единственное, что он произнёс, прежде чем снова разорвать дистанцию. Он призвал покоющуюся под ареной воду, наконец-то явив свою вторую стихию. Вода хлынула на арену буйным потоком и, в секунду обратившись ледяными копьями, обрушилась на невидимый барьер.       Толпа на трибунах поражённо ахнула. Кто-то даже крикнул, что Арсения убили!       Но стоило ледяной пыли осесть, как стало ясно, что маг внутри барьера был невредим и всё так же спокоен. На его лице не дрогнул ни единый мускул. — Интересно. — произнёс Доминик, — Не расскажете мне об этом барьере?       «И почему он теперь на "вы"? — мысленно фыркнул Арсений, — Настолько впечатлился?» — Выведываете секреты соперника прям посреди боя, господин Кресвелл? — с трудом подавив буйное дыхание, спросил Арсений. — Это научный интерес. — Доминик призвал воду обратно и, спрессовав пару кубометров в субстанцию, плотнее льда и стали, запустил ею в барьер. Но и это не дало результата, — Не каждый день с подобным сталкиваешься. Никогда не видел подобной магии. — честно признался он. В его глазах мелькнуло несказанное "надеюсь, наши враги не смогут её воссоздать". — Неудивительно. — дыхание наконец успокоилось, и Арсений смог улыбнуться ему, — Ведь это я её создал. — Хотелось бы понять принцип её работы. — Не скромничайте, Доминик. — улыбка стала только шире, — Вы уже всё поняли.       Человек напротив не ответил. Только преобразовал воду в ледяной трон метрах в десяти от Арсения, сел на него и стал ждать.       Естественно, он понял, Арсений не сомневался.       Имя этому барьеру — идеальный куб. Сплетённый из равного количества света и тьмы символами цепей, он полностью блокировал энергию. Едва ли атака низшего мага была способна его пробить. Но был один существенный минус.       Обычно боевые барьеры сконструированы так, чтобы защитить мага, при этом позволив ему атаковать. Но не идеальный куб. Ведь, как ничто не сможет проникнуть вовнутрь, также не сможет покинуть его. Он полностью блокирует как потоки энергии, так и любое физическое воздействие.       Доминик не мог это не почувствовать.       Но поскольку этот барьер — всего лишь передышка, сидеть в нём долго Арсений не мог. Да и не планировал. Он — лишь инструмент. Декорация для его спектакля.       Печати по всему телу загудели, направляя энергию к рукам, стоило лишь подумать об этом. Пальцы Арсения двигались в безритмичном танце, плетя сложное заклинание. Невидимые поначалу нити становились всё ярче, сияя тёмно-синим светом, который со временем стал казаться ярче освещения арены. Они извивались, переплетались и натягивались, становясь всё прочнее и прочнее, и кукла-марионетка, сформировавшаяся по итогу из них, внушала своим видом страх, даже несмотря на то, что мощь её энергии пока была скрыта барьером.       Даже Доминик весь подобрался, расслабленность мигом покинула его облик, когда он развеял свой ледяной трон и встал в боевую стойку, готовый в любой момент пустить всю призванную воду в защиту. В его взгляде зажёгся огонь.       По арене гулом пронёсся удивленный шёпот.       Ведь элементаль — боевая марионетка, что находится на семнадцатом месте в топе сложнейших боевых заклинаний. Да, обучиться ей могут многие, но использовать в реальном сражении — единицы. Но суть не в этом.       Марионетка Арсения не состояла из огня, воды или любого другого элемента.       Элементаль чистой энергии. Несущее смерть чудо, которое далеко не каждый Высший способен создать.       По виску Арсения скатилась капля пота, когда он опустил барьер и истинная мощь его творения явила себя.       Смотреть сквозь энергию сразу стало бесполезным, марионетка затмевала всё. От вырвавшейся из барьера силы лёд, всё ещё покрывавший арену, треснул.       Едва заметное движение пальцев — и элементаль пришёл в движение. И звуки стихли.       «Теперь настоящий бой начался» — отстранённо подумал Арсений, почувствовав во рту привкус крови. Нужно закончить быстро, он не сможет поддерживать это заклинание дольше пары минут.       Марионетка атаковала. С невероятной скоростью она ринулась к магу, её острые, как бритва, пальцы целились в его грудь. Доминик молниеносно возвёл перед собой стену льда, но она не стала ей преградой. Всё-таки чистая энергия — вещь не совсем материальная, она способна уплотняться и становиться бестелесной по воле мага, поэтому она просто прошла сквозь барьер. Непропорционально длинные конечности существа стали ещё длиннее, и она успела ухватить соперника за ногу прежде чем он успел среагировать.       «Демон Великобритании... — всё происходящее начало расплываться перед глазами. Арсений сражался почти на автомате, пока мозг думал на отвлечённые темы. И это было странно, совсем ему не свойственно, — С кем ты сражался раньше? С преступниками? Заговорщиками? Оккультистами? Политическими предателями? — касание марионетки оставило на ноге мага ожог неестественного цвета, когда тот наконец опомнился и начал вкладывать в атаки побольше энергии и смог вырваться из её хватки и даже контратаковать, — По тебе видно, что ты никогда не сражался на турнирах. Они слишком отличаются от жизни. — мощный ветряной клинок снёс марионетке голову, но даже так она не перестала нападать, — Твои враги в реальной жизни — посредственности, сражающиеся только за свою жизнь и сомнительные идеалы. Они резки и импульсивны. Убей или умри, быстро и безжалостно. Третьего не дано. Но Турнир — шоу, где никто не боится, что его убьют. А отсутствие страха развязывает руки. — с кончиков пальцев марионетки сорвались шары энергии и со скоростью пуль полетели в Доминика. Те, что он не успел сбить своим быстрым мечом, достигли цели и взорвались, коснувшись его тела. На этот раз он даже не пытался создать вихрь. Быть может знал, что он не поможет, ведь это заклинание найдёт свою цель, как бы она ни пряталась, и ветер его не развеет, — Так что ты можешь показать в сражении с гениями? — элементаль рос ввысь и вширь, и теперь возвышался над раненым магом горой, — Ты сидел на своём троне, так беспечно и самонадеянно, хотя знал, что я буду атаковать, не выстроил защиту, хотя мог. Я знал, что ты именно мастер меча, но почему твоя магия настолько слаба? Может, поэтому ты всё ещё не Высший маг? Ведь энергия, без способности правильно ею управлять, ничего не стоит. — со стороны казалось, что Доминик безнадёжно проигрывал, но даже при таком раскладе на его лицо вернулось спокойствие и собранность, от былого удивления не осталось ни следа. Всё-таки он был закалённым в сотнях сражений воином, — Так используй свой меч! Хватит играть по чужим правилам! Мне не нужен соперник, не сражающийся в полную силу!»       И Доминик будто услышал его мысли. Он перестал защищаться и пытаться творить магию, и вложил всю свою энергию в меч.       «Так то лучше. — подумал Арсений, когда маг направил уруми с такой скоростью, что лезвие, подобное гибкой змее из стали, сумело обвиться вокруг руки куклы, и наконец рванул оружие обратно, отсекая конечность, — Но ты всё равно проиграешь.» — взгляд упал на его собственные руки, которые начали мелко трястись. Пора заканчивать.       С огромным усилием Арсений продолжал манипулировать элементалем, и сражение продлилось ещё пару десятков секунд, за которые марионетка успела лишиться второй руки. Конечно, Арсений мог создать ей новые, но был ли в этом смысл? Она лишь орудие. И он оборвал нити.       Элементаль замер, и в тот же миг гибкий меч разрубил его напополам. Но это не стало концом. Лишившееся управления безвольное тело начало источать свет и тепло, настолько интенсивные, что даже зрители зажмурились и отступили назад. Доминик среагировал мгновенно на грядущий взрыв и выставил перед собой самый мощный энергетический барьер, на который был способен.       Но в момент, когда арену озарила яркая вспышка, ничего не произошло.       Марионетка просто уменьшилась в размерах и в секунду потухла, оставив на месте себя только выжженное пятно на плитке.       Зрители смотрели в недоумении.       Доминик лежал на земле. И только опалённый клочок волос у него на затылке намекал на то, что предопределило исход боя ещё до его начала.       Тусклый, и почти невидимый фаэрболл, однако плотный настолько, что не развеялся даже после того, как выполнил свою работу, лежал рядом с ним. — Contestant from region seventeen, number two, won! — вместе с голосом судьи арену накрыл шквал аплодисментов. — Да... — себе под нос пробормотал Арсений, который после этой фразы уже ничего не слышал и не видел, — "Won"... — ноги подкосились, и он, подобно кукле, которой обрезали ниточки, рухнул на арену. Пришло время финального акта в его театре одного актёра. — Арс! — Антон бросился к нему первее целителя и опустился рядом с ним на колени. С облегчением он осознал, что всё ещё слышал его дыхание и сердцебиение. Непоправимого не произошло.       Рядом с ним будто из воздуха материализовалась фигура девушки в белых одеяниях. — Да где ж целители таскаются!? — Лукия гневно оглядела арену и наконец заметила спешащего к ним мужчину, — Ещё, мать их, медленнее можно? — прошептала она себе под нос, вовремя вспомнив, что говорила о высших, к которым должно проявлять хоть какое-то уважение. — Расступитесь. — на чистом русском велел маг в возрасте и, стоило молодым людям выполнить указание, принялся творить над Арсением чары диагностики.       Антон уже не удивлялся, что все эти люди, прожившие много веков, легко меняют языки как перчатки. Да и сил удивляться у него не было. Всё внимание принадлежало исключительно Арсению. Он даже нервно нарезающую круги Лукию не замечал, его взгляд неотрывно следил за проворными движениями старого мага.       Лицо целителя в миг стало бледным, и бледно серые чары погасли. — Ну!? Что с ним? — потребовал Антон, полностью наплевав на этику и субординацию. — Его энергия... — себе под нос бормотал маг, кастуя новое заклинание, он будто не услышал вопроса, — Никогда такого не видел... — Да мать вашу, что с ним! — руки Антона мелко тряслись. Слова целителя ему очень сильно не понравились. Тогда он забыл, насколько сильным и живучим Арсений может быть. Осталось только волнение и испуг.       Мужчина, однако, быстро взял себя в руки и натянул на лицо дежурную улыбку. — Молодой человек, не горячитесь. У него просто сильное магическое истощение. Всё будет хорошо. — Когда всё хорошо люди в обморок не падают! — Ну, ну, в этом нет ничего такого. — посетовал маг. Грубость парня его явно раздражала, — Младшие целители сопроводят вас в лазарет. Пара зелий, часов десять сна, и ваш друг будет как новенький.       Где-то рядом облегчённо выдохнула Лукия.       Антон же не собирался ждать, пока тормознутые "младшие целители" соизволят явиться. Он без колебаний подхватил Арсения на руки и обернулся к Лукии, осознав, что с высшим говорить дальше бесполезно: — Знаешь, где лазарет? — Да. — девушка, как и подобает воину, быстро взяла себя в руки, — За мной. Благодарю, старший. — она почтенно склонила голову перед пожилым магом. Будто не она материла его ещё какую-то минут назад.

***

— Почему он так насторожился? — спросил Антон у Лукии, когда Арсения, опоённого кучей зелий странных цветов и запахов, оставили отдыхать после залечивания ран. Когда парень наблюдал за этим, в груди вспыхнул гнев на старого целителя. Он прекрасно помнил, как в секунду срослись ещё вчера кости Арсения. Почему они не сделали так сейчас!? Вместо этого на ладонях мужчины красовались повязки из странного бинта пропитанного вонючей мазью! Какого чёрта!? — Эм. — Лукия очевидно замялась, — А ты разве не почувствовал?       Антон мысленно отвесил себе звонкую пощёчину. Естественно, нет, он же не маг! И об этом ему стоило вспомнить перед тем, как задавать вопросы. — Я... Я врождённо очень слаб в магии, да и энергию почти не чувствую. Даже если бы хотел, не понял бы. — да, он чуть-чуть позаимствовал историю Арсения, но другого выхода он не видел.       Лукия улыбнулась, впервые за сегодняшний день. — Хочешь сказать, Арс не научил тебя своему искусству? — с насмешкой процедила она, — Вы же та-ак близки.       Антон осознал, что его безнадёжно спалили, но отступать было некуда. — Я не очень умён. — пришлось выставить себя идиотом. Снова. — Врёшь, но допустим. — у Лукии не было нужды выведывать его тайны. По крайней мере напрямую. Тем более она обладала собственным умом, и в ответах на очевидные загадки не нуждалась, — Но тем не менее ты о нём знаешь. — её улыбка стала ярче.       «И что она там себе придумала?» — раздражённо подумал Антон. — Да.       Парень ловил косые взгляды бродящих мимо младших целителей, и они ему не нравились. — Ты тоже скрываешься. — и точно в цель, — Артефакт, что на тебе. У Арса есть такой?       Антон машинально коснулся обсидиановой капли, скрывающейся под одеждой, и мысленно чертыхнулся, осознав, что снова себя выдал. — Да расслабься ты. — фыркнула девушка, — Так есть или нет? Если есть дай сюда.       Антон вытащил артефакт из кармана. Лукия проворно перехватила его, нацепила Арсению на шею и засунула под майку. — Так то лучше. — она присела на кушетку возле бессознательного мужчины и убрала с его лба прилипшую из-за пота прядь волос, — Как всегда, такой безрассудный. — Так, может объяснишь что-нибудь? — Тц, тоже нетерпеливый. — Лукия нежно провела пальцем по линии челюсти Арсения, — Неудивительно, что вы нашли общий язык.       Антон только устало закатил глаза. Эта девушка... Интересная, но боже, общаться с ней было неожиданно тяжело. — Он истощил свою магию. — с, казалось бы, неуместным восторгом пояснила Лукия, — Что вообще не удивительно. Это было потрясающее представление, хи-хи. — Допустим, я это предполагал, это логично. Но почему старый... — хрен он решил не договаривать, но все и так всё поняли, — Так смотрел на него? — Ты видел его в энергии. — убеждённо произнесла девушка, говоря, очевидно, об Арсе, а не о целителе, — Я уверена. — Ну, видел, и? — Антон начал понимать. — Не самое приятное зрелище, тебе так не кажется? Мы же обычно так не выглядим, вот старик и переполошился от неизвестности, ха! Представляю, о чём он сейчас думает, раз за свою долгую жизнь ни разу такого не видел. — И всего-то? — Антон фыркнул. Да, он сам испугался сущности Арсения, впервые увидев её, но он то вампир и тогда вообще видел энергию, сколько? День? Казалось бы, бывалый, тем более высший маг должен быть менее впечатлительным. Парень и не заметил, как его уважения и восхищения к ранее мистическим и далёким высшим магам резко поубавилось. — Всё проще, чем тебе кажется. Другой же момент... — её лукавый взгляд переместился на Антона, — Почему ты́ этого не понял.       «Блять?»       Лукия, в полной мере насладившись секундным испугом на его лице, небрежно махнула рукой, и по комнате прошёлся едва ощутимый поток ветра, изолируя их отделённую шторкой от остального помещения кушетку. — Это заглушка, нас не услышат, не напрягайся. И я вас не выдам. Но мне всё же интересно.       Антон осознал, что сам себя загнал в ловушку. Он наскоро припомнил все детали вчерашнего взаимодействия Арса с Лукией, как он смотрел на неё, что говорил. — Вы же друзья?       Девушка закатила глаза. — Какой ты недоверчивый. Переобщался с Арсом. — Лукия взмахнула рукой, и у неё на ладони появилась капелька яркой энергии, — Хорошо, смотри. — она небрежно коснулась пальцем шпильки в волосах, и на нём выступила капелька крови, которой она капнула на энергию, — Я, Лукия Улите́нко, наследница своего рода по крови и магии, клянусь! Всё, сказанное сегодня в этой комнате не подлежит разглашению. Свидетель мне — магия! — по завершении этой речи энергия, полностью слившаяся с кровью, засветилась алым и в секунду испарилась, словно впитавшись обратно в кожу, — Вот, теперь можешь говорить.       Антон с удивлением пялился то на неё, то на её ладонь. — Ты точно не маг. — теперь уже с абсолютной уверенностью заявила она, — Это клятва. Нарушу её — будет мне плохо, если коротко. Можешь не опасаться. — Я никогда не привыкну... — Антон решил поверить ей и выдохнул, — Да, я не маг. — И кто же ты? Человек? — от девушки веяло осязаемым живым интересом. — Был когда-то. — фыркнул Антон, — Я вампир. — прошло почти полтора года, а произносить это вслух всё ещё казалось нелепым. — Ух-ты, это правда неожиданно. Но всё объясняет. Арс, как всегда, умеет удивлять. Притащить вампира на родину! Это даже для него поразительно и сумасбродно! — И что тут такого удивительного. — себе под нос пробормотал Антон. — Ты, возможно, не знаешь, но маги, особенно имеющие за плечами род или династию, те ещё ксенофобы. Они и людей то за равных не считают, не то, что синтетические расы. Но Арс никогда таким не был. По крайней мере когда я его узнала. — А Арс что, принадлежит к какой-то династии? — заинтересовался Антон. — Ну, и да и нет. Обе стороны его семьи обладали и титулами, и достатком, но это было давно. Если примерять на человеческие мерки, их можно отнести к обанкротившимся аристократам или типа того. — В целом я не удивлён. — Антон улыбнулся, — Есть в нём что-то, — он неопределенно взмахнул руками, — Такое. — Ууу, — протянула девушка, — Вот значит что в вашем понимании "друг на данный момент лучшее определение". — Ээ? — Кое-кто влюбился в сухаря Арсения! — она разулыбалась во все тридцать два, — Ну надо же!       Антон смущённо замолчал. И почему для всех кроме самого Арсения это было очевидно!? — Эй, не робей. — Лукия кивнула на Арса, — А он, значит, не в курсе? — Ну... Нет. — Так. — девушка отодвинула часть одеяла, которое заботливо окутывало Арсения, с части кушетки возле себя, предлагая Антону присесть, — Рассказывай! Времени у нас много.