Прекрасные создания

      Арсений всегда был оптимистом. По крайней мере раньше он себя им считал.       Люди же считали Арсения везучим. До определённых событий, по крайней мере. Собственно, почему бы и нет? В свои тридцать лет, когда-то обделённый талантом, он практически достиг барьера трансформации в высшего мага, чего большинство не способно достичь за целую жизнь. Только вот никто им не сказал, что сам Арсений был не то, что не рад такой перспективе — он был в ужасе…       «Оптимист, блять, я сейчас сдохну от безысходности».

***

      Арсений меланхолично наблюдал, как капля за каплей стекала вода по ржавой трубе и образовывала небольшую лужицу в сыром, тёмном и покрытом плесенью и мхом подвале. В котором, по видимому, ему придётся провести остаток своей жалкой жизни… На что он рассчитывал, пробираясь в гнездо вампиров в одиночку? Чёрт его знает. Мысли Арсения порой загадка даже для него самого. Кажется, эту загадку ему всё же не суждено было разгадать. Хотя… Времени у него теперь вдоволь. Чем ещё заняться, если не рефлексией, когда выбора или выхода нет и не предвидится? Но вместо этого Арсений продолжал бездумно наблюдать за водой. В темноте это довольно сложно, но необходимо. К чёрту мысли, всё равно ни к чему новому они его не приведут.       «Как там говорится? Можно бесконечно смотреть, как течёт вода и горит огонь? Ну, вот и узнаем.»       Арсений уверен, что, даже если его и будут искать, то уж точно не здесь. Не в забытом миром и людьми заброшенном обветшалом отеле, приютившем вампирский клан. Хотя, зачем себя обманывать? Кто будет его искать?       В продолжительности своей жизни он не сомневался, её продолжительности он и боялся. Кровь мага в практически неограниченном количестве? Да как вампиры посмеют лишить себя такого счастья?! А ведь низший маг живёт грёбаные двести лет! А ему всего тридцать! Если бы Арсений не лишился магии от потери крови, он в крайнем случае хотя бы уничтожил своё тело. Всё лучше, чем обрекать себя на такую жалкую жизнь. Но сейчас это просто рассуждения.       Жаль, лидер вампиров оказался довольно хорошо осведомлён. Бешеный, жестокий, кровожадный убийца, но образованный, стоит отдать ему должное. Интересно, как за столь долгую жизнь он умудрился не сойти с ума окончательно? Он распорядился каждые два часа забирать у Арсения ровно столько крови, сколько организм мага способен восстановить за это время, оставляя необходимый минимум, чтобы не умереть и оставаться в сознании.       «Психологическая пытка? Наверное так и есть. Я ведь убил порядка тридцати его подчинённых. Если бы они не были убийцами, я бы назвал это справедливым, и умер добровольно… Жаль главаря не достал. Он без особого труда восстановит численность. Бесполезность ты, Арсений, считай умер ни за что… У тебя не получилось ни сбежать, ни вампиров порешить, ни даже обрести покой, лишив себя жизни. Как это назвать, если не ничтожеством?..» — мысли текли размеренным, тихим потоком. На сильные эмоции не осталось сил, да и, если уж быть до конца честным, эмоций и не было. Этот итог казался вполне закономерным и логичным для его образа жизни. Так смысл удивляться тому, к чему сам себя привёл?       Дверь со скрипом отворилась, и в комнату проскользнул вампир, прервав самоуничижительнтельную череду мыслей. Он остановился в паре метров от Арсения, неловко переминаясь с ноги на ногу, и маг смог в полумраке разглядеть металлический поднос у него в руках.       «Может, это инструменты, и они всё же решили пытать и моё тело? Если так, быть может мне выпадет шанс умереть…» — Арсений резко встряхнул головой. Повреждённая в сражении шея откликнулась острой болью, но ему было плевать, ведь это отрезвило. Умереть? Когда он вернул себе право выбрать смерть, что смеет об этом думать?!..       Арсений сидел, облокотившись о стену, и безучастно наблюдал за вампиром, который с любопытством его разглядывал. Хоть Арсений и не видел его лица, но чувствовал на себе пронзительный взгляд.       «Как-то долго мнётся для мучителя. Может, пытается сдержать жажду, чтобы не убить меня сразу? Хотя не думаю, такого неопытного палача не отправили бы к столь ценному материалу.»       Парнишка вампир, Арсений решил пока что называть его так, ведь он, очевидно, был новообращённым, видимо решил что-то у себя в голове, подошёл к Арсению, присел на корточки рядом с ним и поставил поднос на землю.       Арсений с удивлением отметил для себя цвет его глаз, которые лишь на секунду показали себя, блеснув тёплым пламенем. Изумрудно зелёный, редкий сам по себе, особенно среди вампиров. Можно сделать вывод, что обращён парень был не больше полугода-года назад, и его глаза ещё не успели утратить блеск жизни. Печально, что через пару лет это пламя угаснет и обратится в мёртвое, холодное и блеклое стекло…       «Возможно эти глаза — последняя красивая вещь, что я увижу в жизни. Если он пришёл за кровью, вряд ли сможет сдержать жажду. Хватит ли мне сил, чтобы справиться с вампиром голыми руками? Без магии и в кандалах. В любом случае я не имею права сдаться, как бы мне этого не хотелось.»       Его рассуждения прервал по юношески ломающийся, слегка взволнованный голос паренька. От этой интонации в глазах Арсения даже мелькнуло секундное удивление ещё до того, как он осознал смысл сказанных слов. — Я принёс в-вам еды. Если я сниму повязку с вашего рта, вы сможете поесть самостоятельно? — его голос нервно дрожал.       Арсений невольно улыбнулся в душе, а охватившие его страх и решимость идти до конца отошли на второй план. Этот малыш назвал тканевый кляп у него во рту «повязкой», видимо пытаясь не смутить его, обратился на Вы, пару раз заикнулся в процессе и предложил еду пленному магу. Это точно вампир Тёмного клана, а не обычный ребёнок? Хотя не кажется, что от ребёнка он так уж далеко ушёл, по крайней мере по меркам вампиров. Казалось, он пересиливал себя, находясь в этой комнате, будто зашёл в клетку к тигру, а не к прикованному к стене и абсолютно беззащитному магу.       Не до конца понимая, почему парень сунулся сюда, раз так боится, Арсений решил посмотреть, что он сделает дальше. Приход сюда вампира был явно его собственной инициативой, а не Тёмного клана. Зная, сколько без еды способен прожить маг, они не проявили бы и капли милосердия.       Мужчина посмотрел пареньку в глаза и слабо-слабо кивнул. У вампиров острое зрение, ни к чему напрягать повреждённую шею, и так увидит.       — Угу. — парень нервно улыбнулся самым уголком губ. Он осторожно запустил руки Арсению за голову и, прикасаясь так нежно, будто гладил лепестки цветка — удивительно, отодвинул его голову от стены и принялся так же осторожно развязывать узлы на ткани повязки.       Как только мокрая ткань покинула рот, Арсений обхватил руками шею и зашёлся в сильном приступе кашля.       — Блять! — вырвалось у мальца. Он скинул пласт ткани, которым был накрыт поднос и в следующую секунду перед лицом Арсения оказалась уже открытая бутылка воды.       Маг начал жадно пить, и не мог остановиться, пока не выпил больше половины бутылки. Кашель успокоился, Арсений провёл ладонью по слезящимся глазам, выровнял спину, сев ровно, и легонько улыбнулся уголками губ.       — Спа..си..бо. — больше недели в его рту непрерывно был кляп, он не получал ни еды, ни воды. Челюсть отзывалась тягучей болью при каждом движении, поэтому говорил он медленно и тихо. Хорошо, что у парнишки вампирский слух, и так услышит, ведь неудобства не отменяют банальной вежливости. К тому же тот, кому она обращена, успел его заинтересовать.       — Н-не за что. — промямлил тот, будто смутившись.       — Ты… Поч… — голос всё ещё не слушался, говорить было очень тяжело.       Парень понял это и прервал мага на полуслове:       — Давайте вы сначала поедите, голос немного восстановится, а потом мы поговорим, хорошо? — он посмотрел на мага с каким-то… беспокойством? Или всё же страхом? Нет, пусть будет беспокойство. Арсений провёл в одиночестве больше двух месяцев и очень соскучился по малейшим проявлениям человеческих эмоций, — Не отвечайте, просто поешьте.       Арсений переместил взгляд на поднос. На нём оказалась ещё одна запечатанная пол-литровая бутылка воды и булочка с маком в полиэтиленовом пакете.       «Интересно, зачем ради такой скромной ноши таскать за собой нечто вроде подноса? Довольно нелепо.»       Это, конечно, далеко не та еда, к которой привык Арсений, если точнее он вообще не привык часто есть, предпочитая жить на стимуляторах, но как же он был за неё сейчас благодарен. Пустой желудок уже давно сводило тупой болью.       Парнишка взял булочку, разорвал обёртку и протянул Арсению. Тот проглотил булочку чуть ли не со скоростью света, даже не смотря на то, что она оказалась довольно чёрствой, и даже ноющая челюсть ему не помешала. Потом так же быстро исчез и остаток недопитой ранее воды.       — Спасибо.       — Вам не желательно сейчас много говорить. Вы потеряли почти три четверти объёма крови… — начал тараторить парень, но был прерван.       — Ты. — прохрипел Арсений.       — Что? — не понял вампир.       — Ты. Потерял кровь. Тебе. Нельзя говорить.       Парнишка смотрел на него в явном замешательстве.       — Я не настолько старый. — пояснил маг и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. Не дело, когда потенциальный союзник трясётся перед тобой. Вдруг он всё же сможет предложить нечто большее, чем еда? — И я уже могу говорить. — с трудом, но теперь это хотя бы не так очевидно. Акцентировать внимание на своей слабости Арсений не любил.       Парнишка-вампир тихонько хихикнул.       — Простите — поймал фальшиво-грозный взгляд Арсения и исправился, — Прости. Просто мне рассказывали, что маги живут в среднем пару веков, но выглядеть могут как подростки. А некоторые живут и по несколько тысяч лет, совсем не меняясь! — его тон был… восхищённым? Интригующе. Кажется его страх отступил, уступая путь тому, что за ним скрывалось — уважению и восхищению, — А вы… ты. Ты был таким сильным, когда напал на нас. Тридцать восемь вампиров убил, и будто даже не заметил. Так что я подумал, что тебе, наверняка, много лет, раз ты такой сильный.       — Значит, тридцать восемь. — усмехнулся Арсений. — Я думал едва ли больше тридцати.       Вампир встряхнул головой, будто прогоняя неприятные воспоминания, и снова обратился к Арсению:       — Как ты это смог?       — Смог что? Проредить твой клан? Убивать тёмных не сложно, их разум замутнён, а драться с магом, руководствуясь одними инстинктами, идея очень плохая. — ни с каким другим вампиром в нынешней ситуации он не посмел бы так разговаривать, но этот парень ему казался котёнком, которого кто-то подбросил в гнездо шакалов. Пугливый и абсолютно безобидный, он ещё не научился рычать.       На самом деле при желании Арсений мог, пусть не с лёгкостью, но уничтожить весь клан, включая главу, но так совпало, что он был «не в лучшей форме», поэтому увлёкся и был позорно пленён.       — Нет, не это. Как ты смог отличить? Ну, хороших от плохих? — даже говорит немного по-детски, крайне забавно, — Я находился прямо в центре этой… бойни. — вампир поёжился, стоило вспомнить эту сцену, — Там же было ещё четыре человека. Мирных, так же вы нас называете? Вампиров, которые не убивают? Ты мочил тёмных направо и налево, но каждый раз обходил нас стороной! Как?!       — О, так ты из Мирных. — задумчиво-удивлённо протянул Арсений. Тогда понятно, почему его глаза такие чистые, и угрозы от него не исходит. Он ещё не убивал. Очень интересно. — Хотя мирные вампиры в Тёмных кланах встречаются редко, это не даёт нам права действовать неосмотрительно. У убийства невинного есть цена. Для магов она особенно высока. Но ты, наверное, спрашивал не об этом.       Вампир смотрел на него, как ребёнок на человека, который вот прямо сейчас раскроет ему тайны мира. В каком-то смысле он и был ребёнок. Сколько ему, двадцать? Голос очень юный, высокий. Хоть Арсений и не мог идентифицировать возраст Мирного по глазам, ведь если живое пламя не меркнет под гнётом невинных душ, отнятых их хозяином, то будь вампиру хоть двести лет, взгляд не изменится и навсегда останется по-человечески живым, но что-то ему подсказывало, что парнишка стал вампиром совсем недавно. Слишком много страха и незрелости.       — Ты же знаешь, какой бывает энергия? — спросил маг. Он уже не раз рассказывал об этом своим младшим, а провести ещё одну лекцию не составит труда. Вдруг он сможет обзавестись союзниками? Лучше оставить о себе положительное впечатление.       — Тёмная, Светлая и Нейтральная. — будто ученик у доски отчеканил парень.       — Верно. Это та энергия, которую большинство чувствительных к ней рас способны ощущать и отличать одну от другой. — Арсений задумался и замолчал… Как лучше преподнести это вампиру?       — Но. — начал маг, когда его уже были готовы окликнуть, — Не все ощущают энергию так. Некоторые иные, которые усердно развивают своё восприятие, способны видеть больше. Мы видим шесть типов энергии. Остальные три изменены действиями самого носителя, не природой. Мы называем их грязными. Энергии, на которых остался вечный отпечаток человеческой жизни. Невинной жизни, отнятой её хозяином. Чем больше людей убьёт существо, тем грязнее будет его энергия. — он решил выдать сухие факты без детального объяснения причин. Если углубиться в тему сейчас, это будет слишком долго и непонятно для молодого вампира.       — Но разве различать их так легко? Не все мои старшие умеют, а у тех, кто умеет, по их словам отнимает много времени… А я вообще ничего не чувствую. Как ты мог так быстро во всём разобраться? — мелькающие в голове картинки «бойни» подсказывали, что Арсений ни на ком не задерживал взгляда, убивая будто в трансе. Без пощады, не задумываясь ни на секунду. Успевший отойти на второй план страх снова впился в сердце парня острыми когтями.       — Ты не так давно стал иным, от убийц в этой дыре, — иронично звучит, разве нет? Он сам тогда кто? — много знаний не получить. Мы — маги, которые примеряют на себя роль «судьи и палача», развиваем этот навык с самого детства, чтобы самим не стать убийцами невинных. Мне, например, хватит секунды, чтобы понять, кто ты. — Арсений окинул парня пронзительным взглядом, под которым тот слегка сжался, — Когда я в форме, разумеется. Сейчас я не вижу дальше носа. Но ты не переживай, со временем получится лучше.       — Маги и вправду невероятны. — тихо и восхищённо пробормотал вампир.       — Маги не невероятны. — тон Арсения охладел, — В большинстве своем они заносчивы и высокомерны. — он раздражённо цокнул языком. Вот откуда у других рас такое впечатление о его сородичах? Это порядком раздражало.       — Я понял. — растерянно промямлил вампир, замявшись. Смотревшие всё это время в упор на мага глаза потеряли свою цель, и теперь метались по комнате. Эта вспышка недовольства в ответ на подобие комплимента явно его смутила.       Арсений сделал глубокий вдох. Его острая реакция могла напугать мальчишку. Нельзя так легко поддаваться эмоциям, сколько тебе лет, Арсений?       — Не пойми неправильно. — уже прежним спокойным тоном объяснил маг, — Среди представителей каждой расы есть разные её представители. Не хотел, чтобы ты выстроил у себя в голове какие-либо иллюзии.       — Понимаю. — протянул парнишка, выдохнув.       — Как зовут то тебя? И почему ты вдруг решил мне помочь? Если бы не кровь, ваш Глава уже давно свернул бы мне шею. Эта помощь может дорого тебе обойтись. — рассуждал маг. Ждать весь день, или ночь: в подвале, в принципе, без разницы, пока парень дойдёт до причины своего визита, Арсений не планировал.       — Антон. Меня зовут Антон. До следующего дежурного ещё минут сорок, они и не узнают, что я здесь был. А как мне к тебе обращаться? — боязливо улыбнулся вампир.       — Арсений. Ты не ответил на один вопрос. — мужчина выжидающе посмотрел на него.       — Я, эм, не знаю. — не очень убедительно соврал Антон, — Просто… Хоть ты и убил тёмных, я не считаю нас одними из них. Они все творили страшные вещи, в том числе по отношению к нам. Я подумал, что ты заслуживаешь сострадания немного больше, чем они.       — Ладно. Допустим. — хоть Арсений ему и не поверил, но в нынешнем состоянии выведать у парня то, о чём тот не хотел говорить, он не мог. Нужно дать ему время, его то у Арсения явно с избытком. Однако его натура, неожиданно пострадавшая от одиночества, всё ещё требовала общения, поэтому и отпускать паренька он пока не собирался, — Как давно ты обратился? — задал следующий вопрос маг, полностью игнорируя всю его бестактность.       Вампир немного опешил, но быстро собрался и ответил:       — Десять месяцев назад. И, предвидя твой следующий вопрос, когда я обрёл «не жизнь» мне было двадцать два.       В следующую секунду парень весь напрягся и повернулся к двери левым ухом, прислушиваясь. Очевидно человеческая привычка, вампиры в таком не нуждаются.       — Дозорный вернулся раньше. Мне нужно бежать. — взволнованно пробормотал Антон, — Не умри тут, пока я не вернусь, идёт? — добавил он с добродушной улыбкой.       — Угу.       Вампир подхватил поднос, накрыл его тканью и уже собирался снова закрыть магу рот, когда Арсений остановил его.       — Антон. — парень так и замер с тряпкой в руках, — Будь осторожен в своих решениях. Выжить мирному в Тёмном клане очень непросто.       Антон расплылся в какой-то совсем детской, чуть снисходительной улыбке. Даже в темноте не обладающий острым зрением Арсений смог это разглядеть. Ну да, предполагать, что он ещё не вкусил здесь «сладкой» жизни было наивно.       Вампир наскоро перевязал тканью рот мага, не положив обратно тканевый кляп. Всё равно кормить или поить его в ближайшее время, или вообще когда-либо, не собирались, так что точно не заметят, а в таком случае зачем зря мучать человека? Махнул на прощание рукой и торопливо скрылся за дверью.       Повеселевший было Арсений вскоре вернулся к своему меланхоличному настроению и продолжил показательно смиренно ждать своей участи.

***

      Арсений ненавидел кровь. Ненавидел её вид, её запах, металлический привкус на кончике языка, раны и шрамы. Арсений ненавидел убивать, но шёл по миру, оставляя за собой горы трупов. Мужчина всегда задавался вопросом: если он так ненавидел кровь, зачем выбрал себе судьбу Хранителя? А потом усмехался собственным мыслям, вспоминая, что выбора у него, по сути, никогда не было…       В этом мире те, кто хранят мир, проливают больше крови, чем кто бы то ни было, и Арсений стал одним из них. Наверное когда-то давно, ещё в юношестве, он искренне хотел защищать. Защищать слабых обязанность сильного. Те, кто убивает из прихоти, не достойны жить. Так его растили. Когда-то он в это верил, когда-то давно… А чем по итогу стал сам? Возможно, даже эта вера ему не принадлежала? Возможно Арсений хотел обрести силу, чтобы избавиться от страха, обрести право выбора, но вместо этого лишь утопил свою душу в крови. Страх обволакивает, им пропитан мир. Чем ранимее душа, тем больше в ней страха. Арсений никогда не считал свою душу сильной.       «Всё, чем ты дорожишь, я уничтожу! Все, кого ты любишь, умрут! В этом мире я сотру даже память о тебе, уничтожу всех, кто будет тебя помнить! Пока из ткани мира не сотрётся даже твоё имя, Арсений Попов!»

***

      Из объятий кошмара его выдернул противный скрип ржавой двери. Арсений подорвался с пола, вытирая холодный пот со лба. Из-за кошмара его слегка мутило. Мужчина встряхнул головой, пытаясь прогнать непрошенные воспоминания и спрятать поселившийся в бездонной глубине синих глаз страх. В комнате по прежнему было темно, и ему с трудом удалось разглядеть два силуэта вошедших людей.       Силуэт повыше опустился перед ним на колени, достал из кармана и зажёг свечу. Комнату залил мягкий свет. У привыкшего к темноте мага защипало глаза.       Этот взгляд Арсений, наверное, не забудет никогда. По крайней мере он думал, что умрёт раньше, чем успеет забыть. Тёплый, слишком живой для вампира. Антон.       Арсений впервые полноценно увидел своего нового друга. Лопоухий, с худым лицом и забавной родинкой на кончике носа. Широко раскрытые проницательные изумрудные глаза, обрамлённые густыми ресницами, будто смотрели прямо в душу, в них не было ни капли растерянности, смущения и, что самое важное — страха, что наполняли их в прошлый раз. Немного неряшливая копна каштановых волос. Арсений примерно таким и представлял себе Антона, разве что почему-то брюнетом.       Он даже знать не хотел, насколько ужасно выглядел сам, особенно на таком контрасте. Зеркала у него, конечно же, не было, но зато была фантазия… Наверняка сальные, перепачканные кровью и грязью волосы, круги под глазами, рваная одежда и лицо, сохранившее на себе следы вампирских когтей. Вот так видок…       — Здравствуй. — вампир торопливо стянул повязку со рта Арсения, — Не беспокойся, — Антон заметил, как маг с опаской поглядывал на второго человека. Тот был невысоким, по крайней мере на фоне Антона, седовласым, хотя и довольно молодым на вид мужчиной. Вероятно по привычке со времён человеческой жизни носил очки, хотя вампирам они без надобности, — это Дима, он тоже мирный и мой друг, он не сделает плохого, поверь мне.       — У меня не то чтобы есть выбор. — хрипло протянул Арсений, — Зачем вы пришли?       — Не говори много. — Антон протянул ему бутылку воды, — Сначала попей. — когда мужчина осушил бутылку, он продолжил, — Отлично, теперь это. — парень протянул ему маленькую непрозрачную ёмкость, от которой слегка веяло лекарственным ароматом.       — Что это? — удивился Арсений.       — Кроветворное. — маг не поверил своим ушам и выразительно уставился на парня, — Дима при жизни был врачом. Обретя «не жизнь» он стал лекарем и алхимиком. — пояснил Антон, видимо неправильно истолковав замешательство Арсения, а поймав его недоверчивый взгляд вскинул руки ладонями вверх, — Что ты так смотришь? Какая выгода нам тебя травить?       — А какая выгода вам мне помогать? — доброта добротой, но у всего есть предел, а в бескорыстность Арсений давно уже не верил. Никто не станет рисковать своей шкурой, помогая пленнику просто так.       — Да он у нас проницательный! — саркастично протянул Дима, — Шаст, он не выпьет. Сначала расскажи, что к чему, потом уже тычь человеку бутылками в лицо. — этот прямолинейный человек Арсению понравился сразу.       — Ладно. — вымученно пробормотал Антон, — Нам нужна твоя помощь.       — Пха-ха-хах. — у Арсения вырвался нервный смех, — Извини, моя́ помощь? — он не мог сдержаться, — Прости. Это не то, что обычно ожидает услышать скованный мешок крови. — он показательно позвенел цепями.       — Рад, что ты осознаешь своё положение. — раздражённо пробурчал Дима.       — Ты знаешь, что это такое? — Антон подтянул рукав, открывая Арсению вид на чёрную печать у него на предплечье.       — Проклятая метка. — Арсений тут же оживился. Схватив Антона за запястье, до которого едва дотянулся из-за цепей, он принялся водить по метке пальцами, — Я всё понял, можешь не продолжать. — неужели ему повезло, и его ближайшее будущее не ограничится вечным мраком подземелья? Арсений только успел потерять надежду выбраться отсюда в ближайшее время, а ему подвернулся такой шанс? Нет, конечно, он мог выбраться самостоятельно, но его здоровью это бы стоило очень многого, так что тот, крайний вариант, он отмёл почти сразу.       — Что можешь сказать об этой штуке? — поинтересовался Дима.       — Проклятая метка низшего класса. Максимум вреда, который она может нанести принуждения ради, это нестерпимая физическая боль, но если её целью станет не контроль, а убийство, способна уничтожить душу. Собственно как и почти все подобные проклятия. — как на экзамене продекламировал Арсений, — Запрещённая практика. Довольно кривая работа. Он пытался создать метку среднего класса, но из-за нехватки мастерства получилось, что получилось. Её поставил ваш Глава? А я то думал, что забыли мирные в Тёмном клане. Теперь всё сходится, я вам нужен.       — Ты можешь её снять? — оживился Дима.       — В нормальном состоянии моей магии. И ещё это зависит от того, сколько таких нужно снять и за какой срок. — очевидно, что мирных в клане далеко не двое.       — Восемь штук. У нас будет только пара часов до активации, если я правильно понимаю такую магию.       — Невозможно. — отрезал Арсений, — На пике своей нынешней силы на одну метку уйдёт плюс минус двадцать-двадцать пять минут, повезёт, если чуть меньше. Метки активируются в течении двух часов, плюс минус десять-двадцать минут. Двое или трое оставшихся успеют умереть, пока до них дойдёт очередь.       — Мы выдержим. Если нет — умрём. Плевать, невозможно так больше жить. Второго шанса может не быть. Если мы восстановим твою кровь, ты поможешь нам сбежать? — кажется, Дима предполагал такой расклад. Лучше умереть или сойти с ума, чем прожить вечность в неволе. Тут Арсений разделял их позицию.       — Я не получаю особого удовольствия от сидения в этой дыре. — поморщился он. Мог что поочевидней спросить?       — А просто убить Главу не будет достаточно, чтобы стереть метку? — всё-таки задал вопрос Антон.       — Думаю, ты уже спрашивал своего друга. Я польщён, что ты так доверяешь моей квалификации, но мой ответ будет таким же. Проклятая метка потому и проклятая, что даже уничтожение тела и души создателя не сможет ей навредить, несмотря даже на низкий уровень его мастерства. Смерть хозяина приведёт к активации всех созданных им меток.       Ненадолго между ними повисло напряжённое молчание.       — Мы восстановим твою кровь, а ты взамен снимешь с нас печати. Ты согласен или нет? — не выдержал Дима.       — Как будто я могу быть не согласен. — пробурчал Арсений, — Но у меня есть условие. — добавил он.       — Говори. — сквозь сжатые зубы процедил Дима. На его лице читалось откровенное недовольство тем, что Арсений в его то положении смел что-то требовать.       — Того или тех из вас, кто не избежит повреждения разума, но при этом сумеет выжить, я оставлю при себе. Не уверен, что смогу восстановить утраченное, но хочу попробовать. И ещё… Если чья-то душа будет под угрозой уничтожения, вы не будете обвинять меня в жестокости методов, когда я попытаюсь их спасти.       Условие Арсения застало вампиров врасплох. Дима не мог поверить своим ушам. Очень странный маг. Любой другой сказал бы, что он в состоянии обратить повреждения, и запросил бы за это немыслимую цену!       — Конечно! — воскликнул Антон.       — Зачем тебе это? — недоверчиво спросил Дима, проживший на этом свете гораздо дольше и давно растерявший юношескую пылкость и доверчивость.       — У меня есть на то свои причины. Даже назови я их, ты бы мне не поверил. — отрезал Арсений, — Ну что, согласен?       Старший вампир вглядывался в его глаза, но, так и не найдя в них ответа, вынужден был согласиться.       — Дай сюда своё лекарство. — Антон вручил бутылёк Арсению. Тот понюхал его и обратился уже к Диме, — Какие здесь травы?       — Не доверяешь? — наигранно поднял брови вампир.       — Я тебя не знаю. — серьёзно ответил Арсений, — Как я могу на глаз оценить твои знания в алхимии? Хоть мне здесь и не нравится, сдохнуть раньше времени я тоже не хочу.       — Справедливо. — сдался Дима, — Здесь не только травы. Лекарство сделано на основе Алой росы. Включает в себя траву Голубой крови, цветы Чёрной лилии и Герани, а также настойку Алихоции.       — Неплохо. — искренне восхитился Арсений, — Только в следующий раз лучше замени Герань на корень Рэкки, если такой у тебя есть. Их свойства похожи, но в сочетании с травой Голубой крови эффект от Рэкки будет в два раза сильнее, да ещё и Алая роса убивает эффект Герани, из-за чего нужно использовать в три раза больше материала.       — Вот значит как. — на его лице отразилась зависть, и Арсений полностью понимал её истоки. Принадлежа Тёмному клану… Любому вампирскому клану, талант Димы к медицине не мог развиться до того уровня, чтобы знать такие подробности, как степень взаимодействия каждого ингредиента с каждым другим. Очевидно он считал, что в этом плане Арсений получил преимущество по праву рождения. И не сказать даже, что он был неправ.       — У тебя есть эти травы? — поинтересовался Арсений.       — Да.       — Если их хватит на четыре порции, я смогу восстановиться в течение десяти дней, или даже быстрее, если повезёт. У тебя достаточно трав?       — Да. В таком случае через десять дней мы будем готовы. Ты — маг, сможешь поддерживать видимость истощённого тела и блокировать потоки энергии, когда будут забирать кровь? — уточнил вампир. Если дозорные заметят, что магу лучше, весь план полетит к чертям.       — Не доверяешь? — вспомнил недавнюю сцену Арсений и улыбнулся ему. Дима уже хотел съязвить в ответ, но он продолжил, — Моего мастерства хватит. Вам не нужно об этом волноваться. Расскажи свой план…