Любовь - целая наука

В аудитории было прохладно. Минутная стрелка предательски медленно перемещалась по циферблату. Кэндис переключила свой взгляд с настенных часов на вид из окна. Снежинки подхватывал неслабый ветер и уносил куда-то вдаль. Скоро Новый год, а настроения совершенно не было. Дело в возрасте или от общего стресса, а может, из-за предстоящей сессии — девушка не понимала. Да и не хотелось в этом копаться. Ей всего лишь хотелось как можно скорее оказаться дома, укутаться в плед и пить кофе со вкусностями, увлечённо погружаясь в любимое телешоу. Но к сожалению, впереди будет ещё две пары — экономика и философия.       — Флинн, Вы меня слушаете? — резкий голос профессора вырвал её из размышлений. Преподаватель снял очки и прикусил один из концов заушника.       — Простите, задумалась, — виновато улыбнулась она.       — Скоро сессия, юная леди, — после этих слов мужчина надел очки обратно и продолжил читать материал. Наконец, когда пара пришла к логическому завершению, студентка поспешила собрать свои вещи. Она медленно встала из-за стола, чувствуя, как напряжение, накопленное за день, постепенно отпускает её. В аудитории начали собираться её одногруппники, спеша к выходу. В коридоре уже царила оживленная суета. Студенты перемещались по этажам, обсуждая предстоящие экзамены и новогодние вечеринки. Девушка не любила эту суету, она предпочитала уединение и тишину. Но сейчас, глядя на студентов, она почувствовала, как её настроение немного улучшилось. Вдруг Флинн заметила знакомую фигуру в толпе. Это был однокурсник, Майкл Блэквуд, который часто прогуливал лекции и ближе к сессии вымаливал списать конспекты. Он тоже заметил её и помахал рукой. Кэндис улыбнулась и дождалась, пока тот к ней подойдет.       — Привет, Кэндис! Как ты? Парень был одет в красную клетчатую рубашку, которая красовалась поверх черной футболки. Он не любил застегивать пуговицы, предпочитая накидывать рубашку, словно мантию. Правда, руки он всё же прятал в рукава, чтобы не выглядеть чудаком. Хотя, честно говоря, он и сам был немного чудаковатым — в хорошем смысле. Его смуглое лицо с чётко выраженными скулами привлекало внимание. В сочетании с зелёными глазами оно казалось просто магнетическим. Одна из его жилистых рук была засунута в карман чёрных джинсов, а большой палец выглядывал наружу.       — Привет. Все хорошо. Твои дела как? — ответила Флинн, стараясь не показывать свою усталость.             — Все в норме.       — Знаю твои «в норме». Потом снова конспекты будешь просить, — рассмеялась рыжеволосая. Блэквуд запустил пальцы свободной руки в свою тёмную шевелюру и отмахнулся от усмешки.       — Слушай, я тут решил устроить небольшую вечеринку в честь Нового года. Забегай, будет клёво!       — Даже не знаю, — засомневалась Кэндис. — У меня не так много времени на подготовку.       — Да не парься, это просто тусовка. Приходи!       — Ладно, почему бы и нет, — согласилась девушка, чувствуя, как её настроение начинает подниматься.       — Су-у-упер! — Майкл улыбнулся и хлопнул её по плечу. — Не забудь скинуть пять баксов к общаку. Увидимся завтра вечером!       — Сколько?! — она крикнула ему ему вслед, но реакции не последовало. Студентка направилась в столовую, чтобы подкрепиться и согреть тело вкусным кофе. Двадцатиминутный перерыв предоставлял возможность отдохнуть и насладиться обедом в течение двадцати минут, поэтому Флинн решила не торопиться и поесть в спокойном ритме. Впереди её ждал ещё один день, полный учёбы и суеты. Но, возможно, эта вечеринка поможет ей немного отвлечься и снова почувствовать себя частью студенческого коллектива.

***

Вечеринка в честь Нового года обещала быть особенной. Девушка заплатила таксисту и вышла из машины. Тёплый свет из окон дома Майкла искрился, отражаясь в снежинках, медленно падающих за окном. Переступив порог, Кэндис на мгновение замерла. Играла хорошая музыка с четкими басами. Здесь девушка могла забыть об учёбе и преподавателях, о предстоящей сессии и обыденной суете. Она поздоровалась со знакомыми ей людьми. Атмосфера напоминала сокровище зимних праздников: запах свежей ели, стоявшей в углу гостиной, смешивался с ароматами горячего глинтвейна и вкусных угощений. Компанейская тусовка создавала оазис веселья среди холодного декабрьского вечера. Майкл увидел рыжеволосую гостью и позвал к себе. Лица студентов светились эйфорией, но среди этого вихря веселья она почувствовала что-то потаённое и тревожное. Девушка подошла к парню, тот держал в руках два красных стаканчика с пивом. Оглядев однокурсницу, он присвистнул:       — Так вот как выглядела Афродита! И ведь комментарий был высказан уместно, все равно ей было неуютно. Флинн изрядно подготовилась к вечеринке. Завила волосы, слегка накрасилась, сделав акцент на глаза. Надела красное платье с вырезом для левой ноги, которая так эффектно выглядывала из-под одежды.       — Спасибо, — смущенно ответила юная Афродита.       — Держи, выпей. Кстати, познакомься. Я привёл крутого гитариста! Не последний человек в Дэнвилле! Джей, ты где? Кэндис взяла стаканчик с напитком, ледяная прохлада касалась её пальцев, и поднесла его ко рту, делая осторожный глоток. В груди поднялась волна хмельного тепла. Блэквуд подозвал к себе исхудавшего блондина, который быстро оказался рядом с ними. На нём были рваные джинсы и черная косуха, которые явно не были по нему — одежда висела, словно он донашивал её за отцом. Светлые волосы с трудом укрывали начало скуловой линии на его правой щеке, а голубые глаза были безжизненными, как будто его душа блуждала где-то далеко. Флинн от удивления подавилась, хмель сжалась в горле, и в голове вспыхнули воспоминания.       — Дж-Дж… Джереми?!       — Привет, Кэндис, — сухо поздоровался Джонсон. Его голос звучал так, словно он отчаянно пытался скрыть собственные эмоции. Майкл удивился, что они друг друга знают, но не стал спрашивать об этой длинной истории.       — Хорошо, что вы знакомы. Значит, не нужно никого представлять. Эй-эй, давайте тусить! Ди-джей поставил смачную пластинку! — вскрикнул смуглый парень.       — Позже. Оставь нас, пожалуйста.       — Как скажешь, только с тебя штрафная! — Майкл налил ей стаканчик и протянул второй. Девушка поставила алкоголь на кофейный столик и, чувствуя тяжесть на душе, аккуратно коснулась плеча Джереми, холодное прикосновение заставило сердце сжаться.       — Что с тобой? — прошептала она.       — Всё так же. Его слова повисли в воздухе, и она ощутила как в груди завязывается тугой узел. Совесть терзала, прорезала душу. Девушка не должна была оставлять Джереми одного со скорбью.       — Прости, что я ушла тогда. Просто ты…       — Да, помню. Сам виноват. Проехали, — его взгляд стал чуть теплее. Кэндис отвела его в сторонку, куда не доходила музыка, и они стали говорить, охватывая темы мрачных переживаний и размышлений о том, как справиться со скорбью. Тяжелые слова и эмоции заполнили их разговор, и она почувствовала, как тяжесть из сердца постепенно уходит.       — Прости меня, я поступил тогда как урод. И спасибо, что пытаешься мне помочь, Кэндис, — блондин дотронулся до её руки в знак доверия. Но именно в этот момент их спокойствие было разрушено Майклом, который с безумной улыбкой приближался к ним, словно не замечая их напряженности. Его безумные движения били в такт музыке, и вскоре девушка не могла игнорировать его присутствие.       — Э-эй, ну что за дела? Чего вы притаились? Тусить кто будет? Джей, Кэндис! — хозяин дома схватил последнюю за руку, унося обратно в сторону шума. Пытаясь удержать равновесие на высоких шпильках, Флинн едва поспевала за пьяным Блэквудом. Они смешались с толпой, рыжеволосая потеряла Джереми из виду. Музыка пульсировала, проникая в каждую клеточку её тела. Разноцветные огни стробоскопов мерцали, создавая иллюзию движения. В воздухе витал запах пота и алкоголя, смешиваясь с ароматами духов и дезодорантов. Толпа двигалась в едином ритме, как единый организм, и Кэндис чувствовала себя маленькой и потерянной в этом водовороте. Майкл, не обращая внимание на её сопротивление, начал кружить девушку в танце. Его руки чересчур настойчиво сжимали талию.       — Что-то ты не весёлая. Давай это исправим, — с этими словами парень заставил студентку осушить стаканчик с пивом. Затем стаканчик с водкой. — Другое дело! Они танцевали так недолго, она вовсе не менялась в лице. От усмешки Блэквуда веяло наглостью, и постепенно ей труднее удавалось контролировать ситуацию.       — Уверен, ты клёвая! — продолжал Майкл, наклоняя голову к её уху. Его горячее, хмельное дыхание опаляло кожу. — Давай зажжем, а? Каждое его действие связывало тело Кэндис словно вьюны. Студенты вокруг не замечали ничего, кроме пьяного веселья. Её сердце бешено заколотилось, чувствуя что-то неладное.       — Пойдем, я покажу тебе кое-что очень крутое! — ладонь парня ухватилась за её запястье.       — Уже поздно. Я пойду, пожалуй, — она попыталась высвободиться из цепкой хватки, ощущая боль.       — Конечно, но пойдешь со мной.       — Эй, пусти меня! Не обращая внимания на её протест, брюнет грубо подхватил её на руки и направился в сторону лестницы. Музыка становилась всё тише, и вскоре они оказались в небольшой спальне на втором этаже дома. Блэквуд кинул девушку на кровать и сверху лёг, вжимая её в матрас.       — Помогите!!! — смуглый парень заткнул ей рот ладонью.       — Ну почему ты строишь из себя недотрогу? Я уверен, со мной тебе всяко будет лучше, чем с пожилым фармацевтом, которого охотно обсуждает наш поток, — произнёс он с пренебрежением, даже не пытаясь скрыть свою ненависть к её бойфренду. Кэндис, решив, что терять ей нечего, укусила его за ладонь, надеясь, что это хоть как-то его остановит. — Сука! — он как ошпаренный схватился за ладонь и начал судорожно потряхивать её, чтобы боль утихла. В это время Кэндис соскочила с кровати, направляясь к двери. Но хозяин дома преградил этот путь, прижав девушку в стену возле входа в комнату.       — Он не пожилой! И тебя моя личная жизнь не касается! — закричала она, пытаясь оттолкнуть его, но он лишь усмехнулся в ответ.       — Ну что ты, Афродита, так груба со мной? Я тебе позволю кончить, если будешь мила. Твой аптекарь поди до минуты еле выдерживает, да?       — Урод ты! Все у нас прекрасно! Тебе до него как до луны пешком! Отпусти, кому сказала!!! — зарычала Флинн. Эти слова нанесли удар по самолюбию Майкла, как будто по нему хорошенько проехались, растоптали и выбросили на улицу. Скрипя зубами, он, не желая сдаваться, засунул одну руку ей под платье, а другой заткнул ей рот, словно питаясь страхом.       — Любишь, когда берут силой? — произнёс парень с ехидной улыбкой, укрывая Кэндис под своей тенью. Его пальцы уже почти добрались до её нижнего белья, когда вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату, словно из ниоткуда, влетел Джереми. Блондин без колебаний бросился к Блэквуду и, не раздумывая, ударил его в челюсть с такой силой, что тот отшатнулся. Затем он грубо оттащил его от девушки, заламывая ему руки за спину с нехарактерной для него силой.       — Ты что себе позволяешь, животное?! — прошипел Джонсон на ухо пьяному Майклу. — Кэндис, подожди меня за дверью, нам с ним нужно порешать мужские вопросы, — уже со спокойным тоном обратился тот к девушке. Флинн послушно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. В коридоре было тихо, только музыка доносилась с первого этажа. Девушка медленно спускалась по лестнице, чувствуя облегчение, что всё обошлось. Но её сердце всё ещё бешено колотилось, а мысли путались. Сейчас действительно не помешало ей выпить. Поэтому она взяла стаканчик, наполнила его алкогольным напитком и сделала глоток. Джереми и Майкл стояли в центре комнаты, лицом к лицу. Блэквуд был явно зол, его лицо кривилось от гнева, а он, беспомощно пытаясь вырваться из крепкой хватки гитариста, чувствовал, как его ярость нарастает.       — Джей, сукин сын, пусти! Сломаешь же! — прорычал брюнет, но тот лишь крепко держал его, не желая отпускать.       — Зачем ты к ней полез?!       — Ну симпатичная, да и её пожилой бойфренд не заслуживает такой, как она!       — Тебя это вообще волновать не должно! В следующий раз, если ещё раз тронешь её, я тебя не пожалею, — со строгим взглядом произнёс Джонсон, его слова были чёткими и непреклонными. В ответ Майкл кивнул, признавая свое поражение.       — Всё-всё! Я понял! Блондин, после краткого обмена взглядами и понимания того, что сейчас всё утихло, оставил его в комнате. Сам же вышел из спальни и спустился на первый этаж. Взглядом он выискивал Кэндис, пытаясь понять, как она себя чувствует после всего произошедшего.       — Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе к пострадавшей.       — Да, спасибо, что спас, — тихо ответила девушка, обнимая себя за плечи.       — Я не мог остаться в стороне. Пойдем отсюда, я провожу тебя до дома, — твердо решил Джереми, оценив, что она всё ещё не пришла в себя.       — Это было бы замечательно, — кивнула Кэндис, чувствуя, как её сердце успокаивается в присутствии этого сильного и надёжного человека. Они вместе вышли из дома. Ночной воздух был прохладным, но из-за адреналина и алкоголя в крови студентка уже не ощущала холода. Вдвоём они молча шли по тёмной улице. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая шумом проезжающих машин. Флинн всё ещё пыталась прийти в себя после случившегося, а Джереми внимательно смотрел на неё, пытаясь понять, что она чувствует.       — Я рад, что всё закончилось хорошо, — наконец прервал молчание Джереми, его голос звучал мягко и успокаивающе. Студентка кивнула, но не ответила. Она всё ещё чувствовала дрожь в ногах, а в голове крутились мысли о том, что могло бы произойти, если бы он не появился вовремя. Наконец показалась родная улица, высокое дерево, растущее на заднем дворе. Флинн приблизилась к двери, на ходу копаясь в сумке в поисках ключей.       — Спасибо, что проводил.       — Точно всё в порядке? — спросил гитарист, останавливаясь рядом, и внимательно оглядывая её.       — Да, конечно, — блондин кивнул в ответ, но не торопился уходить. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на Кэндис неё так, словно хотел сказать что-то ещё.       — Постой! — он вдруг окликнул девушку, и она обернулась, услышав его полное заботы тоном. — Майкл сказал, что ты встречаешься с пожилым фармацевтом. Это правда?       — Он учёный и вовсе не старый. Ревнуешь? — парень заметно порозовел на замечание.       — Нет, что ты. Просто хотел узнать, вдруг это слухи. Ты счастлива? — спросил Джонсон, прищурившись и глядя ей в глаза, как будто искал у неё подтверждение.       — Да, — улыбнулась она. — Кстати, если тебе будет плохо, напиши. Я поддержу. Спасибо за помощь, ещё раз. Пока!       — Береги себя. Спокойной ночи. Блондин развернулся и с быстрым шагом направился в темноту ночи. Прохлада напомнила о себе, и он шевельнул плечами, пытаясь согреться. Парень старался не думать о том, что произошло, и сосредоточиться на пути домой. Падающие снежинки приятно щекотали лицо, поддувал ветер в спину, придавая скорости. Он вдохнул глубоко, наполняя лёгкие морозным воздухом. В это время Кэндис скрылась в стенах родового гнезда. Дверь скрипнула, и привычный уют укутал её с ног до головы. Теперь, когда девушка была в полной безопасности, ощущение спокойствия начало восстанавливать ментальные силы.