Любовь - целая наука

ГЛАВА I

Знакомство.

Кэндис была личностью неординарной, и это было известно всем, кто её знал: родным, друзьям, соседям и одногруппникам в университете. Она отличалась скрупулёзностью, навязчивостью и занудством. Однако Флинн никак не могла понять, почему Джереми отверг её. Кэндис была прекрасна: роскошные рыжие волосы до тонкой талии, выразительные глаза цвета неба, нежная улыбка и стройные длинные ноги. Она была творческой натурой: ей невероятно нравилось петь и играть на гитаре, и окружающие с удовольствием слушали. С такими данными она могла бы завоевать весь Дэнвилл. Однако, стоит отметить, она была очень тревожной личностью. Несколько раз её замечали в сталкерстве. Когда блондин поставил точку в их отношениях, Кэндис словно сошла с ума: она постоянно звонила и преследовала его. Девушка даже сбегала с последних пар, чтобы подкараулить его возле колледжа, когда он шёл домой. Джереми тысячу раз пожалел о том, что поделился с ней новостью о своём поступлении в колледж. Однажды, сидя на очередной лекции, студентка скучала и рисовала цветочки на полях тетради. Послышалась вибрация в дамской сумочке. Телефон издал сигнал ещё раз. Этого было достаточно, чтобы Флинн заинтересовалась. Она получила mms от своей близкой подруги. Стейси прислала ей фотографию, на которой видно, как Джереми Джонсон пробивает штрихкод на кассе местного супермаркета. Парень умудрялся подрабатывать, совмещая с учебой. Ходят слухи, что у его матери начались серьезные проблемы со здоровьем. Потому он решил помочь финансово, чтобы купить весьма недешевые лекарства. В юной голове сразу зародился очередной план.       — Мистер Дэвис, я чувствую себя нехорошо… Можно я поеду в больницу? В ответ преподаватель безучастно кивнул и продолжил читать лекцию. Потрясающий человек. Никогда не докапывается до студентов, были бы все такими… Девушка намеренно долго собирала вещи. Как только вышла из аудитории, её кеды засверкали в коридоре…

***

В магазине играла скучная и монотонная музыка, пахло выпечкой, а от касс доносился постоянный звук пикающего сканера. Кэндис взяла корзину и, стараясь выглядеть непринуждённо, отправилась рассматривать товары в поисках того, что могла бы купить. Было бы неловко подойти к кассе с пустыми руками. Ещё более неловко — попросить продавца пробить ей упаковку презервативов с рёбрышками, да ещё и без пакета. Флинн подошла к фруктовому отделу. Ей очень хотелось попробовать сладкое манго. Вдруг она услышала раздражённый женский голос. Кэндис повернула голову в сторону звука и увидела стройную девушку, одетую в чёрную кожаную куртку, такого же цвета обтягивающие штаны и берцы. Она разговаривала по телефону, закатывая глаза:       — Я не буду этого делать! Здесь я не наберу десять тысяч бананов! Нет, я не буду столько ходить по магазинам. Если тебе так нужно, закажи по интернету! Всё. Пока! Флинн росла любопытным ребёнком, и эта черта никуда не прошла. Девушка окликнула готку. Пронзительные глаза незнакомки столкнулись с удивленными голубыми.       — Здравствуйте. Это, конечно, не мое дело, но зачем Вам столько бананов?       — Это не мне. Отец попросил. Каждый раз что-то да учудит.       — Что-то возрастное? — собеседница в ответ рассмеялась.       — Ему нет ещё и пятидесяти. Просто он у меня… Своеобразный. Иногда нервов на него у меня не хватает.       — Зато у Вас есть отец, с которым Вы поддерживаете связь… А я своего не знала никогда. Кэндис никогда не видела своего отца. Её воспитывал отчим — Лоренц Флетчер. Не сказать, что он какой-то не такой, но особой любви и трепета девочка не получала от него. Девушки разговорились. Им всё же удалось отойти от такой щекотливой темы, как семья. Они обменялись номерами, поскольку у них были некоторые общие интересы и было бы здорово увидеться позже в более неформальной обстановке.       — Ладно, Ванесса, мне пора идти. Было приятно с тобой познакомиться, — Кэндис прихватила парочку плодов манго и направилась в сторону кассы.       — Взаимно. Давай, на созвоне. К своему сожалению, студентка не застала Джереми на рабочем месте, его подменяла полноватая пожилая женщина. Стараясь не показывать досады, девушка быстро оплатила покупку и вышла из супермаркета.

***

В уютном кафе, где мягкий свет и аромат свежесваренного кофе создавали атмосферу умиротворения, девушки сидели за столиком у окна. Кэндис с легкой ноткой азарта в голосе делилась своими последними достижениями. Её глаза горели от восторга, когда она рассказывала о том, как убедила старосту поддержать ее идеи и предложить инновационный проект. Ванесса слушала с улыбкой, готовая в любой момент разделить с ней радость. Девушка узнала, что ее новая подруга бросила учебу на третьем курсе с головой погрузилась в программирование. Ей всегда было интересно управлять сознанием машин, и к тому же это одна из самых высокооплачиваемых профессий. Однако вскоре разговор перешел на более личные темы.       — А у тебя как с личной жизнью? — спросила Ванесса, поднимая брови в ожидании ответа. Флинн вздохнула, слегка покачивая головой. Она вкратце рассказала об отношениях и расставании с Джереми Джонсоном. О чувствах и некоторых действиях. С каждой фразой её голос становился тише, и в глазах появлялось легкое беспокойство. Подруга поддерживающе положила руку сверху.       — Не переживай. Думаю, что всё наладится. Это испытание, ты скоро его пройдешь до конца и будешь вознаграждена за старания, — ответила она. Они продолжали делиться новостями, смеясь и обсуждая все подробности своих жизней. Время пролетело незаметно, а их разговоры, сближая, наполняли их легкостью и искренностью. На фоне тихого шепота и легкой музыки подруги чувствовали себя на одной волне. Идиллия была нарушена звонком телефона. Брюнетка, не раздумывая, приняла вызов.       — Да, хорошо. Выхожу, — она положила телефон в карман косухи, грустно посмотрев на Кэндис, сказала. — Извини, за мной приехали. Позже всё объясню. Спасибо за компанию. Флинн посмотрела в окно. Она наблюдала, как её подруга садится во внедорожник к какому-то мужчине. «Это её парень? Такой взрослый…» — подумала Кэндис.

***

В университете царит оживлённая атмосфера: студенты спешат по коридорам, обсуждая предстоящие экзамены, мероприятия и вечеринки. Девушка, сидя в аудитории, пыталась сосредоточиться на лекции, но её мысли постоянно возвращались к Джереми. Она едва слышала слова преподавателя, её внимание рассеивалось при каждом упоминании его имени, словно в воздухе витала его энергия. Каждый раз, когда Кэндис вспоминала о бывшем, её сердце сжималось от ностальгии. Они делили множество моментов: прогулки по парку, походы в кафе и долгие разговоры под ночным небом. Их первый раз — музыка, свечи… В тот вечер родители парня уехали в отпуск, и несколько дней он провёл с ней. Это были потрясающие мгновения… Теперь его голос казался ей отдалённым эхом, напоминающим о том, что было и что уже не может вернуться. Она пыталась убедить себя, что время лечит, но как только она закрывала глаза, перед ней вставало его улыбающееся лицо. Во время перерыва, глядя на своих подруг, которые смеялись и планировали предстоящие выходные, Флинн ощутила глубокое чувство одиночества. Она понимала, что её слёзы не должны были стать частью студенческой жизни. Вокруг царила атмосфера свободы и беззаботности, в то время как на душе у Флинн лежал постоянный груз. В этот момент зазвонил телефон — это была Ванесса.       — Привет, Кэндис! — её спокойный голос словно уютный плед окутал девушку. — Как насчет того, чтобы провести вечер у меня? Я закажу вкусности, с тебя спиртное. Сделаем маски для лица и посмотрим фильм. Тебе сейчас необходимо развеяться! Кэндис не смогла сдержать улыбку, хотя её сердце всё ещё сжималось от нахлынувших воспоминаний.       — Да, это именно то, что мне нужно, — сказала она, чувствуя, как от неё отступает тень печали. — После пар зайду домой и к тебе.

***

Она стояла на автобусной остановке, ощущая, как лёгкий ветерок играл с её волосами. Девушка крепко прижимала к себе сумку, в которой лежала бутылка домашнего вина. Наконец, на горизонте появился долгожданный автобус, и она с облегчением опустилась на мягкое сиденье, избавляясь от напряжения, накопившегося за день. По пути к Ванессе Кэндис смотрела в окно, наблюдая за меняющимися пейзажами: домами, деревьями, улыбающимися прохожими. Каждый поворот дороги уводил её всё дальше от университета и неприятных мыслей о Джереми. Вместо этого в её воображении возникали картины предстоящего вечера: смех, разговоры. Когда автобус подъехал к знакомой остановке, Кэндис вышла из него. Тёплый воздух наполнял её лёгкие, а улица, украшенная пожелтевшими деревьями, всегда вызывала у неё радостные чувства. Она шла по дороге к дому Ванессы и насвистывала весёлую мелодию. Подойдя к дому, студентка на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться высоткой, в которой жила её подруга. Это было величественное здание в сорок этажей, больше похожее на офис или корпорацию. Кэндис поднялась на последний этаж в просторном лифте. Ожидание было комфортным, хотя и непривычным. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге появилась Ванесса. Как всегда, она выглядела прекрасно в своём чёрном костюме. С радостной улыбкой на лице она воскликнула:       — Кэндис! Как я рада тебя видеть!       — Взаимно! Вау! Да у тебя богатая семья, раз ты здесь живешь, — заметила Флинн. Ванесса слегка закатила глаза и, почесав затылок, неторопливо ответила:       — Такие вот плюсы, когда отец учёный, — далее она перешла на шёпот. — Правда сказать, недостатки тоже имеются, — смеясь, девушка взяла за руку подругу и повела вглубь дома. — Я просила отца не мешать нам, но если что, будь готова — он может зайти. Папа очень гостеприимный, не любит упускать такое из виду. Они вошли в комнату, и знакомый аромат пряной пиццы наполнил её теплом и уютом. Студентка с торжествующим видом извлекла из сумки бутылку и воскликнула:       — Смотри, что я принесла! Это было вино, приготовленное в домашних условиях с любовью и особой внимательностью. Время от времени отчим Кэндис закупался виноградом и мешками сахара, и тогда начиналось настоящее волшебство виноделия. Порой он даже зарабатывал на желании соседей отведать этот восхитительный напиток Богов. Все в округе знали, что вино мистера Флетчера — лучшее, и в нём нет ни капли химии. Ванесса с сомнением посмотрела на бутылку. Не то чтобы она была капризной девушкой, но подобные напитки она пробовала в свои шестнадцать лет со своими подружками. В то время как её отец, увлечённый своими экспериментами в лаборатории, мечтал о покорении Триштатья.       — Ну я не очень люблю такое пить, больше по виски. Ну раз у нас уютный вечер, пусть будет так. Девушки распивали вино, жадно поедая пиццу, и наслаждались просмотром старой комедии. К несчастью для Ванессы, Кэндис не питала особой любви к фильмам Квентина Тарантино.       — Кстати, я забыла спросить. В день, когда мы были в кофейне, тебя забрал мужчина на машине. Это, случайно, не твой парень?       — Что ты! Это был мой отец! — ответила подруга, заливаясь смехом. В этот момент в комнату тактично постучались, словно выждав нужный момент.       — Па-а-ап? Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий и худощавый, немного сутулящийся мужчина с проницательными глазами и легкой улыбкой на лице. Его каштановые волосы были слегка взлохмачены. Он выглядел не старше сорока пяти лет. Поверх чёрной водолазки на нём сидел белый лабораторный халат. Его большие синие глаза всматривались в Ванессу и Кэндис.       — Привет, дочка, — мягко произнёс он, обращаясь к Ванессе. — Как твои дела? Всё ли в порядке?       — Да, пап. Все в норме. У нас в гостях моя подруга. Познакомьтесь. Флинн встала с дивана и осторожно подошла к мужчине, вежливо поздоровавшись.       — Здравствуйте, мистер… — начала она.       — Меня зовут Хайнц Фуфелшмерц! Я доктор наук. А ты? — с улыбкой представился он.       — Кэндис Флинн. Студентка Дэнвильского университета. Мужчина взял её руку и аккуратно коснулся губами тыльной стороны ладони.       — Очень рад знакомству! Хм, Флинн… — он задумчиво потёр подбородок. — Мне кажется, что я где-то слышать такую фамилию, но не помнить где. Ванесса, наблюдая за отцом и подругой, вздохнула. Она знала, что Фуфелшмерц гений, но частенько его поведение казалось ей немного странным.       — Кэндис, тебе интересна наука? — неожиданно спросил Хайнц.       — Не знаю, — ответила она. — Преподаватели в школе и университете не смогли пробудить любовь к ней.       — Интересно, очень интересно, — пробормотал доктор Фуфелшмерц. — Я давно погружён в науку, особенно в инженерию. Возможно, я смогу помочь тебе полюбить её. Если хочешь, конечно. Ванесса снова вздохнула. Её отец бывает настолько сильно погружается в свои идеи, что иногда он не замечал, как другим это может быть вовсе неинтересно.       — Пап, оставишь нас? Ты обещал.       — Да, как скажешь, милая. Ухожу! — отец закрыл дверь с той стороны. Девушки, словно по негласному уговору, сняли фильм с паузы, вновь погружаясь в кинокартину, где яркие образы и захватывающий сюжет позволяли на мгновение забыть о реальности. Так прошли два часа.       — А где у тебя ванная комната?       — Сначала спустишься по лестнице, далее через гостиную на другую лестницу, после по коридору и направо. Кэндис медленно продвигалась вглубь дома, следуя за мягким светом, который проникал сквозь приоткрытую дверь. Она оказалась в просторной гостиной, наполненной книгами, приборами и чертежами. Сделав свое дело, она пошла обратно, но в гостиной уже находился Хайнц. Мужчина, погруженный в свои мысли, не заметил её появления. Он стоял у окна, глядя на тёмное небо, и что-то бормотал себе под нос. Флинн подошла ближе, стараясь не отвлекать его.       — Извините, что помешала, — сказала она, стараясь придать своему голосу уверенность. Фуфелшмерц обернулся, и на его лице заиграла улыбка, когда он увидел её. В его глазах словно отражались тысячи идей, переполнявших его разум. Это был словно свет далёких звёзд, пробивающийся сквозь ночную мглу.       — О, Кэндис! Не ожидал тебя увидеть ещё раз. Как тебе здесь?       — Всё хорошо, спасибо, — ответила она, оглядывая комнату. — У вас очень интересно и просторно.       — Да, это одна из моих лабораторий, — сказал он, указывая на стол, словно приглашая её погрузиться в мир открытий. — Здесь я проводить исследования. «Какой у него акцент интересный! Мне очень нравится…» — подумала она.       — Знаете, я всерьёз задумалась… У меня действительно есть пробелы в технической механике. Это же по Вашей части? Сможете помочь? Мужчина радостно хлопнул в ладоши и с энтузиазмом согласился. Ему всегда нравилось, когда кто-то внимательно слушал его. Из него получился бы замечательный преподаватель, способный увлечь аудиторию своей красноречивостью. Девушка с неподдельным интересом внимала каждое его слово, он умеет себя подать — это неоспоримый факт. Правда, иногда его мысль, словно неуловимый марафонец, уходила влево или вправо, что слегка сбивало с толку. В целом, ей удавалось схватывать некогда проблемный материал. Время пролетело незаметно, и когда подруга Ванессы взглянула на часы, ужаснулась тому, как стало неприлично поздно. Свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь окно, создавал уютную, почти волшебную атмосферу, придавая вечеру особый шарм. Пора собираться домой…       — Уже двенадцатый час, мистер Фуфелшмерц. Мне пора, — сказала она, чувствуя, как её охватывает лёгкая тревога.       — Не переживай. Ты можешь остаться на ночь, — предложил мужчина, глядя на неё своими проницательными глазами, в которых отражались отблески уличных огней. — У меня есть свободная комната для гостей. И одноразовая зубная щётка. Кэндис колебалась. Она не знала, стоит ли принимать это предложение, но спокойствие в глазах изобретателя помогло ей согласиться.       — Хорошо, — сказала она, улыбнувшись. — Спасибо за гостеприимство. Доктор проводил её в уютную, тихую комнату, где лампа мягко освещала простую обстановку. Повсюду стояли книги; их запах напоминал о бесчисленных приключениях и знаниях. Ближе к окошку стояла одноместная кровать из красного дерева. Сев на неё, Кэндис почувствовала тепло, исходящее от общения с ним.       — Знаешь, — начал он, присаживаясь рядом, — иногда с нами происходят необычные события, когда мы решаемся выйти за пределы привычного. Это как выйти из зоны комфорта.       — Да. В этом что-то есть… — мечтательно ответила девушка. Мужчина спросил нужно ли ещё что-то. Получив отрицательный ответ, улыбнулся и пожелал доброй ночи. Кэндис вернулась в комнату к Ванессе и сообщила, что остается.       — Я же говорила, мой папаша гостеприимный! Ладно, уже действительно пора спать. Спокойной ночи. Флинн умылась и отправилась в кровать. Перед сном быстро отписалась родителям, что ночует у подруги. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как усталость и волнение смешиваются в ней. Она не могла поверить, что согласилась остаться в доме доктора Хайнца Фуфелшмерца, но что-то подсказывало ей, что это ночь ещё преподнесёт свои последствия…