Сказание о Темном Иле

Дорога по Королевству Черного Угля действительно не занимает много времени, буквально несколько часов, но конвой из десятка стражников приносит массу неудобств. Принцу некомфортно, в толпе вооруженных мечами и копьями воинов как будто не хватает воздуха, он кидает взгляд на короля рядом, тот держится уверенно, но видно, что тоже напряжен, ловит чужой взгляд и ободряюще кивает. - Мы почти у границы – полушепотом говорит альфа, надеясь этим придать спутнику сил. Через пару километров кони перешагивают границу с Королевством Красного Камня, стражники, ещё немного постояв на краю своей территории и удостоверившись, что путники ушли в чужие владения, разворачиваются и припустив коней, скрываются из виду. Король Темного Ила рядом шумно выдыхает, расслабляя плечи. - Отъедем ещё немного и остановимся передохнуть – говорит он, опуская голову – мы в королевстве моей сестры, тут никто нас не тронет. Бывший наследник оставляет эту фразу без ответа, тишину между ними нарушает только пение птиц и шелест деревьев. Где-то на горизонте возвышаются красноватые горы, закрывая собой часть неба и придавая пейзажу немного таинственности и загадочности. Вдали, на полях, маячат небольшие деревни, где местные жители ведут свою простую, но счастливую жизнь. Солнце слегка припекает, оседая приятным теплом на коже, в этом королевстве принцу все кажется теплым и каким-то домашним, почти родным. Спустя несколько десятков минут, когда граница с Королевством Черного Угля скрывается из виду, король сворачивает с дороги на берег ручья, где останавливает коня и спрыгивает на землю. Принц следует за ним, но с коня сойти не спешит, сидит наблюдает, как самый страшный и темный из ныне правящих королей умывается речной водой, а после валится на траву, усыпанную красноватыми цветками клевера. Странно это, не вяжется с образом. Омега осторожно спускается на землю и замирает, наблюдая за тем, как его спутник щурится от слепящего солнца. Отмирает через минуту, тоже подходит к ручью, омывает в воде руки и подходит к королю, кидая на него тень. - Ваше Высочество, - альфа открывает один глаз и хлопает рукой по траве рядом – присоединяйтесь - Разве нам не следует скорее ехать? – в противовес словам принц слушается и усаживается рядом, приученный не перечить вышестоящим. - Здесь безопасно – король поворачивает голову, чтобы при разговоре смотреть в лицо – да и до королевского замка нам дня два езды в спокойном темпе. - Опять поедем ночью? – уточняет бывший наследник, оглядывая природу. - Нет нужды, мы уже достаточно оторвались – альфа тоже переводит взгляд на небо – к вечеру доберемся до летней усадьбы, там заночуем, а с рассветом двинемся дальше. - Погода хорошая – неловко продолжает диалог омега, кидая короткий взгляд на лежащего. - Прекрасная, Ваше Высочество – король снова щурится, понимая неожиданное желание принца поговорить – тут всегда хорошая погода в это время года – вздыхает – а вот у меня сезон дождей - Сезон дождей? - Да, - альфа садится тоже и устремляя взгляд на текущую воду - дни, когда целыми сутками идет дождь Диалог дальше как-то не идет, они ещё немного сидят на траве, греясь под ярким желтым солнцем, а потом вновь поднимаются в седло. Принц рассеяно следует за королем, который очевидно знает дороги в королевстве сестры. В омежьей голове не укладывается та мирная и спокойная картина с таким же мирным и спокойным Королем Темного Ила, для него такое странно. Разве может быть у такого темного короля что-то светлое в душе? Нет. Определенно нет, всё это для прикрытия и спокойствия, забранного омеги, чтобы тот расслабился и сам отдался в лапы чудовища. Но это ничего, принц смирился с участью своей, сам её выбрал, предпочел сбежать, пренебрегая отцовской волей, ушел по собственному желанию. Целый день они опять проводят в седле среди полей, иногда встречают ручьи и перелески, проезжают несколько деревень, в последней из которых король останавливается и спрыгивает с коня на землю, пугая этим принца. Бывший наследник удивленно смотрит на своего спутника и хочет было уже сам спустится, но альфа его тормозит, выставляя руку вперед, после уходя в сторону крамницы . Спустя несколько минут возвращается, с небольшим мешком, неизвестно чем наполненным, замечая заинтересованный взгляд принца, прикованный к этому самому мешку, решает пояснить. - Взял еды, - альфа кивает на сверток в руках – не думаю, что в усадьбе нас кто-то ждет, лучше быть подготовленным. Оставшаяся часть пути до усадьбы пролетает почти незаметно, принца занимают интересные красочные пейзажи, люди, встречающиеся им по дороге и яркие красные цветы, разбросанные вдоль дороги. Когда солнце начало уже клониться к своему закату путники наконец достигают кованных ворот, отрывающих им проход на передний двор. Король спешивается, кивая принцу сделать то же самое, сам же подходит к вазону с объемным цветком и запустив руку в листву выуживает оттуда ключ от замка. Они заходят на территорию, заводят за собой коней, и снова закрывают замок, но уже изнутри. Коней оставляют прямо во дворе, альфа обещает позже отвести их в стойла, сейчас же он отпирает дверь в усадьбу и запускает принца вперед. - Я растоплю камин – в тишине пустого дома голос короля звучит чересчур громко – не разувайтесь, Ваше Высочество – он предупреждает чужие действия – пол холодный, ступайте в обуви. Пойдемте в гостиную у камина будет теплее. Омега действительно ежится от прохлады в помещении и спешит вслед за альфой вглубь помещения, кажется, что холод исходит скорее от темной тишины усадьбы, чем от каменных стен. Внутри его встречают высокие белые потолки, скрытые тенями пустующего здания, несколько уже зажжённых альфой свечей, мягкие диваны и кресла с объемными подушками, перед которыми расположился кофейный столик, кажется, в углу скрывается несколько музыкальных инструментов, но принц решает не сосредотачивать на этом свою уставшую за день голову. Король с грохотом кидает поленья в камин, опустившись около него на колени прямо на студеный пол. - Располагайтесь, Ваше Высочество – говорит он, чиркая ножом об огниво, чтобы искрами поджечь кусок древесной коры – я заведу коней и вновь буду в Вашем распоряжении – продолжает альфа, поднимаясь, когда пламя наконец разгорается, после чего быстро скрывается в неосвещенной парадной. Подходя ближе к растопленному камину, принц снимает с плеч сначала легкую мантию, а потом и узкий кафтан, расшитый серебряными нитями и стеклянными кристаллами, отдыхая от тяжелых одеяний складывает их на кресло любовно оглаживая пальцами вышивку. Где-то за спиной у него вырастает из темноты Король Темного Ила. - На Вас что все это время был корсет? – альфа хмурится, рассматривая чужой красиво украшенный наряд, до этого скрытый от глаз верхней одеждой. - Я не нашел в себе сил сменить одежды после бала – неловко отвечает принц, глядя на огонь в камине и в волнении сжимает в руках свой кафтан, ощущая себя нашкодившим ребенком – на балах омегам предписано быть в корсете… - Прости господи, что же это за правила – король делает несколько шагов, оказываясь рядом, не спрашивая разрешения он цепляет узел из атласных лент и ловко его развязывает, заставляя края корсета раздвинуться, являя взгляду помятую белоснежную рубашку – стало лучше? – мягко касается пальцами открывшегося участка спины, разглаживая складки на ткани. - Да – облегченно выдыхает бывший наследник, опуская голову, после спохватываясь и добавляя – лучше, благодарю, Ваше Величество. - Не вздумайте надевать его утром – альфа убирает руку и снова отходит - Вам нужна сменная одежда? Тут определенно должно что-то найтись Вам по размеру. - Ежели есть такая возможность, - скромно отвечает принц, не поднимая головы - не смею отказываться, Ваше Величество - Сюда, к превеликому сожалению, придворных ещё не послали, так что придется довольствоваться моей стряпней – король, повернувшись, следует куда-то, предполагаемо в сторону кухни. Принц оборачивается на звук удаляющихся шагов, в камине трещат горящие дрова, согревая воздух в помещение, но, когда альфа покидает гостиную, сидящего обдает холодом и он принимает решение последовать за ушедшим, хоть эта идея и отдает нотками страха в омежьей голове. - Каким образом Вы намерены готовить? – негромко интересуется омега, ежась от прохлады в кухне. - На огне – как что-то очевидное отвечает король, пожимая плечами – и руками – он показательно поднимает ладони и шевелит пальцами. - Откуда же Его Величество Король Темного Ила возымел навык подавать на стол? – вдруг осмелев принц присаживается на табурет, стоящий рядом с рабочим местом повара и прямо смотрит на собеседника. - О мой бог, как можно быть столь официальным? – альфа смеется, закатывая рукава – мы вдвоем, в пустой летней усадьбе моей сестры, ни придворных, ни высшего общества вокруг, Ваше Высочество может отпустить себя. - Вы выше меня по статусу, Ваше Величество – омега неловко опускает глаза – я не воспитан опускать формальности с вышестоящими. - Сколько же нового Вам предстоит узнать – король поворачивает голову и останавливает свою работу над птицей, рассматривая, поникшего бывшего наследника – не печальтесь, может это звучит страшно, но в моем королевстве не так ужасно, как кажется. - Не страшит меня это… - А что же тогда Вас страшит? Принц испугано вскидывает голову, понимая, что начал говорить слишком много. - Не нагружайте себя моими думами, Ваше Величество – спохватывается бывший наследник, поднимаясь с места - вернусь к камину, если позволите - Не в моих правилах что-то запрещать – вздыхает альфа - ступайте, я принесу, когда будет готово – и кивает на мясо, осыпанное специями. Принц кивает себе и опустив глаза в пол возвращается на мягкие диваны. Его мучают разные думы, в голове полный беспорядок, он тонет в подушках на мягком диване гостиной, замечая, как быстро тяжелеет голова и начинает клонить в сон, несмотря на ещё не прогревшийся воздух. - Не засыпайте голодным – король появляется с двумя тарелкам зажаренной птицы, порезанной на кусочки. — Это выглядит более чем съедобно, Ваше Величество – принц дергаясь открывает глаза и принимает тарелку из чужих рук – это прекрасно – выдыхает омега попробовав первый кусок, после стыдливо опускает глаза - признаться честно, я и не рассчитывал на еду - О, об этом можете не переживать – вздыхает альфа - завтра уже будем обедать при дворе, всего пол дня езды осталось - Не уж то так близко Ваше королевство, Ваше Величество? – продолжает за едой принц - Ох что Вы – усмехается король, тоже положив в рол кусок приготовленной птицы – это только в замок моей сестры прибудем, там уж со всем удобствами дождемся свиту мою, а там уже через горы двинемся домой. – он делает паузу, чтобы пережевать – при хорошем раскладе ещё день пути и уже при моем дворе будем - Ваши речи пророчат хороший исход, Ваше Величество – губы омеги растягиваются в легкой улыбке, которую он прячет за очередной порцией позднего ужина. Тепло исходящие от горящих дров наконец заполняет гостиную, окончательно размаривая сытого принца, последние, что он запоминает, это как из его рук забирают остывшую тарелку и укладывают на что-то теплое, укрывая после. Тогда на границе сознания у него проскочила мысль о том, что вероятнее всего его отнесли в постель, но принц совершенно не придал ей значения. На утро бывший наследник всё ещё чувствует окружающее его тепло, с больший трудом перебарывая желание остаться в этом тепле и продолжить сон, наслаждаясь спокойствием на душе, он открывает глаза неожиданно натыкаясь на чужое лицо. Король спит, прижимая принца к себе, устроив руки на талии и спине, но ощутив на себе чужой пристальный взгляд он открывает глаза. - Поведайте мне, Ваше Величество – омега поднимает голову заглядывая в лицо королю - каким образом я второй день подряд проснувшись, нахожу себя в Ваших руках? - Вы уснули вчера на диване – альфа убирает руки, думая, что сложившаяся ситуация не устраивает принца – пресловутое воспитание, которое Ваше Высочество так любит упоминать, не позволило оставить Вас одного в холодной гостиной. – он садится ровно и трет лицо руками – собирайтесь, мы выезжаем, как только будете готовы. Я пойду готовить коней. - Я Вас услышал, Ваше Величество – принц кивает и тоже садится ровно. Омега всё ещё сонно оглядывает гостиную и погасший камин, на душе на удивление спокойно, как будто вся эта ситуация с побегом рано или поздно должна была случиться в его жизни, как будто в определенный момент ему и следовало сбежать с кем-то вроде Короля Темного Ила. Принц находит на спинке дивана красно-желтую рубаху, оставленную специально для него, она оказывается на пару размеров больше, но ощущение свободной одежды оказывается куда приятнее давящего корсета. Несмотря на безмерную комфортность чужой рубахи, омега любовно складывает свои одежды и спрятав под их под кафтан, закрепляет на плечах легкую накидку. Бывший наследник вздрагивает от своего спокойствия, на него это слишком не похоже, раньше боязливый и тихий, теперь же он спокойно пересекает несколько стран с едва знакомым альфой. - Вы готовы? – в дверях появляется Король Темного Ила. - Готов, Ваше Величество – принц уверено кивает и сам двигается к выходу из дома. На улице царит прекрасная погода, солнце пригревает бледную от природы кожу, даря такой необходимый легкий румянец. Омега щурится, устремляя взгляд в небо, где плывут редкие облака, периодически закрывающие дневную звезду. Они выходят за ворота, замок щелкает за спиной у принца и через мгновение король оказывается рядом с ним на своем коне. Они едут в неловкой тишине, альфа чувствует, что у его спутника рвется наружу желание поговорить, но тот всё не решается, едет, усиленно делая вид, что его не занимает ничего кроме местных пейзажей. - Ваше Высочество, - всё-таки решает нарушить молчание Король Темного Ила - как Вам королевство моей сестры? - О, - омега даже слегка теряется – я мало где бывал, Ваше Величество, мне особенно не с чем сравнивать. - Я и не прошу с чем-то сравнивать – король пожимает плечами, сворачивая на развилке – просто скажите как чувствуете - Здесь… - принц задумывается – тепло, Ваше Величество, во всех смыслах этого слова. - Понимаю – тихо усмехается альфа – я тоже это чувствую – он вздыхает слегка опечалено – мы прибудем ко двору где-то между обедом и ужином, о, думаю моя сестра будет непременно счастлива познакомиться с Вами. - Отчего же Вы так считаете, Ваше Величество? – бывший наследник даже немного воодушевляется. - Она чрезмерно тревожится за моё одиночество – король недовольно морщит нос, явно не соглашаясь с позицией сестры - хотя прошу заметить, что у со мной всё моё королевство, но видимо для неё это не является весомым аргументом. - Вероятно так, Ваше Величество – негромко отзывается принц, вновь переводя взгляд на дорожные пейзажи Дальнейший путь они проводят в тишине, только несколько раз здороваются с жителями проезжаемых деревень, да кидают друг на друга взгляды. А омега всё гадает как его жизнь дошла до этого, ведь лишь пару дней назад он и подумать не смел о том, что сможет получить и крупицу свободы, что обещает ему Король Темного Ила. Всего неделю назад он искренне верил, что пропадет замужем за кем-то таким же омерзительным и жадным до власти как его собственный отец, что запросто отдаст его за выгодную партию. А что же теперь? Кажется, тот бал был даже к лучшему, но до этого принц своим умом дойдет ещё не скоро. А пока он пришпоривает своего коня и в азарте обгоняет короля, не забыв состроить коварное выражение лица, тот на удивление быстро ловит суть игры и подстёгивает Эфона, догоняя своего спутника. Они приезжают ко двору действительно после обеда, как и предполагалась. Стражники у ворот встречают их уважительным поклоном и без каких-либо вопросов пропускают внутрь. Король просит следовать за ним и уводит в сторону конюшен, где конюхи встречают их тоже радостно, и погрузившись в гомон чужих голосов, принц совершенно пропускает момент, когда альфа, сопровождающей его, ускользает из вида. - Илиан! – Королева Красного Камня налетает на брата с объятьями, как только тот делает шаг за порог конюшни - как я рада тебя видеть! - Здравствуй, милая – альфа сжимает в ответ руки вокруг её талии, отпустив через несколько секунд он продолжает - как ты поживаешь здесь? - О, все прекрасно, дорогой – она перехватывает чужие руки и сжав ненадолго отпускает - ты недавно заезжал к нам, а я уже успела заскучать по тебе. - Давай обо всем позже, Его Высочеству нужен отдых – король замечает показавшего из конюшен принца, что потеряно оглядывается по сторонам. - Конечно, конечно – королева обращает свое внимание на подошедшего принца - пойдемте скорее в покои – она кидает взгляд на брата - Ваше Высочество, желаете ли каких угощений испробовать? - Премного благодарен за гостеприимство, Ваше Величество – омега приседает в реверансе и склоняет голову - но я бы предпочел сначала отдохнуть, дорога в седле измотала меня – заканчивает он выпрямляясь - Пойдемте, Ваше Высочество – альфа подхватывает будущего супруга под локоть и обращается к сестре - какие покои нам подготовили? - Гостевые покои на третьем этаже в королевском крыле, дорогой – королева сцепляет ладони в замок и укладывает на складки платья, наблюдая за братом и его избранником - доберетесь сами? - Конечно – король кивает и уже хочет отправиться в указанном направлении, но оборачивается чтобы уточнить - где ты будешь меня ждать? - В саду, около розовых кустов – отвечает сестра короля разглаживая ткань своего одеяния - как и всегда Альфа ещё раз кивает и поддерживая спутника под локоть направляется ко входу в замок, в коридорах чужого дворца он тоже отлично ориентируется, что в сотый раз удивляет принца. Они преодолевают несколько лестниц, вежливо здороваются с несколькими служанками и наконец оказываются около нужных дверей. Король распахивает одну из них и жестом приглашает спутника входить. - Помочь Вам расположиться в покоях? – сам альфа остается стоять в дверях. - Не стоит, думаю справлюсь сам – тихо отвечает принц, скромно осматривая отведенное ему помещение. - Славно – король кивает - тогда добрых снов вам, отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь – и уже собирается уходить, но вспомнив важную деталь останавливается - если понадоблюсь, вы слышали, где нас искать. Альфа кивает ещё раз, прощаясь, и уходит, скрываясь из вида за очередным поворотом. Он честно признается самому себе, что скучает по своей сестре каждый раз, когда они расстаются, и оттого безумно ждет каждой встречи. Король сбегает по ступеням в сад и в несколько широких быстрых шагов оказывается рядом с розовыми кустами на соседнем с сестрой садовом стуле. - Ох, Илиан, он такой прелестный – королева всплескивает руками не в силах сдержать эмоции - я так рада, что ты нашел себе супруга, много ли за него отдал? - Нисколько – альфа пожимает плечами, откидываясь на спинку стула — это была кража - Ох, и досталось бы тебе от отца за воровство – Маанена усмехается - из-за этого вы прибыли раньше оговоренного? - Да – король вздыхает, потирая переносицу одной рукой - добирались в спешке, по правде сказать, меня дорога тоже утомила. - Милый – она кладет ладонь поверх его второй руки - может тебе тоже стоит пойти отдохнуть - Нет необходимости – Илиан отмахивается, поднимая взгляд к небу - скоро стемнеет, тогда и пойду отдыхать - Спорить с тобой как всегда бесполезно? - Так и есть – король спешит сменить тему - а где твой супруг, если не секрет? - Занят делами государства – отмахивается королева - мы не ждали вас так рано, думаю он присоединится к нам, когда закончит. - Илиан! – по поляне, залитой солнцем к ним, направляется только что упомянутый Король Красного Камня – вы приехали рано, мы ожидали тебя с принцем на пару дней позже. - Я тоже рад тебя видеть – смеется Король Темного Ила поднимаясь с места, чтобы поздороваться. - Что-то пошло не по плану? – спрашивает местный правитель, пожимая протянутую ему руку. - Да, мой брат украл себе супруга в другом королевстве – спокойно проговаривает королева, отпивая чай из фарфоровой чашки. - О, это полностью в его манерах – король усаживается на садовый стул рядом с супругой - он не любит следовать правилам - И вас нисколько не смущает, что я сижу рядом с вами? – Король Темного Ила немного наклоняется чтобы видеть обоих своих собеседников. - Нисколько, милый – она усмехается - ты и так это про себя знаешь, почему бы нам от тебя что-то скрывать? - Знаешь, я бы не выдержал тебя дома каждый день – саркастично отвечает на эту выходку Илиан - спасибо, что забрал её, надеюсь это не доставляет тебе больших проблем - Друг мой, ещё немного и я вызову тебя на дуэль – показушно предупреждает местный король - О, ты серьезно хочешь сразиться? Или может мне напомнить, что было на балу в честь годовщины вашего венчания? - Я был пьян – быстро оправдывается старший - сейчас мой разум чист - Не пререкайтесь – останавливает их наконец королева, а потом обращается к своему супругу - прости дорогой, но давайте будем честны и признаем, что сражаться с Илианом тебе бесполезно. - Ваш отец превратил его в искусного война – щурит глаза местный правитель, соглашаясь. - О, ваши разговоры мед для моих ушей – альфа смеется – как мой поживает племянник? - У него сейчас урок танцев, после – местный король задумывается вспоминая расписание своего сына - я уверен он не упустит возможности с тобой повидаться. Тишина чужого замка не кажется гнетущей, она мягким одеялом накрывает уставшего принца, который присаживается на кровать, собираясь уже упасть на нее прямо в дорожной одежде. Но тут со стуком в комнату просовывается голова служанки с собранными в тугой пучок волосами. - Прошу прощения, Ваше Высочество – девушка приседает в реверансе - Её Величество Королева Маанена распорядилась принести Вам ночную одежду и другие необходимости. - О – омега принимает из чужих рук стопку с одеждой – это очень великодушно со стороны Её Величества - Желаете ли чего ещё? – служанка мило улыбается – или нужна помощь какая? - Благодарю за вашу доброту – принц кивает благодарно - но ничего не требуется - Если что Вы всегда можете позвать, я разбужу Вас к ужину – девушка тихо выскальзывает за дверь. Омега снова остается в той мягкой тишине, рассматривает принесенные ткани, красные, расшитые тончайшими золотыми нитями. Его удивляет столь искусная работа. Светлая рабочая рубашка, данная Королем Темного Ила в летней усадьбе, с шорохом спадает с плеч, на ее месте оказывается мягкий щелк ночного одеяния. Принц отпускает накопившееся за три дня пути напряжение, падая в объятья мягкой перины, что отдает холодом, заставляя его вспомнить о теплоте объятий короля. Омега усиленно отгоняет эти мысли стараясь переключиться на беспокойство за своего комертиста, что должен прибыть завтра днем, ему даже становится стыдно за то, что не вспоминал о нем ни разу в дороге. Но сон быстро утягивает принца в свой плен, не оставляя и шанса поддаться чувству вины.