Морок нашего Рождества

             До родильного отделения нужной частной больницы Никкаль и Кингу быстро добрались на такси. Ещё бы, пробок в такую рань не было. Но уже в здании пришлось столкнуться с небольшим (в сравнении с масштабами вселенной, но не для Никкаль!) испытанием. Лифтом здесь разрешалось пользоваться только роженицам, поэтому наша парочка отправилась в пешее путешествие на четвёртый этаж. Что вдвойне увлекательно, учитывая то, как сильно оба устали и не выспались. Впрочем, Кингу в отличие от Никки, был бодрячком. Колдун, ни дать ни взять. — Помедленнее, пожалуйста, я же не летучая мышь… — взмолилась Никкаль, оперевшись рукой о стену в пролёте между вторым и третьим. Кингу тут же остановился на ступеньках, а после подошёл к ней. Приобнял за талию. — Наверное, тебе всё же надо было остаться отдыхать дома… Хочешь, я тебя возьму? Никкаль хихикнула и стрельнула глазами. Заговорщически прошептала: — Прямо здесь? Да ты шалун. Он улыбнулся, но не поддался её обаянию, хоть и также шёпотом ответил: — На руки, госпожа. На руки. — Хм. Ну нет, ты так часто стал брать меня на руки, что ещё чуть-чуть, и я разучусь ходить ногами. — Хорошо, пойдём ногами, — он крепко взял её за руку. — Потихоньку. — Не боишься что-нибудь пропустить? — Что? Амала не станет рожать быстрее или медленнее от того, что я вовремя не поднимусь к ней на этаж. — Она-то, может, и не станет, а вот Рэйтан поседеет без твоей поддержки. — Взрослый, как-нибудь дождётся. Тем более уверен, что Рэйтан не один. Индийская диаспора наверняка в полном составе. — Что ты имеешь в виду? — Не что, а кого. Там, как минимум, брат Амалы и его невеста… А ещё, наверное, Лима… Никкаль резко затормозила, не слушая дальше, поэтому Кингу чуть не споткнулся на ступеньках. Оглянулся с удивлением. И понял, что ещё чуть-чуть, и лицо Никкаль догонит его по степени бледности. Удивился ещё больше и подвёл её к стене, чтобы могла опереться. Кингу прислушался к ощущениям, но ничего странного не уловил. В его вопросе прозвучало едва видимое беспокойство. — Что с тобой? Морок? — Кингу наклонился и заглянул в её округлившиеся глаза. Он знал, что в такие моменты им нужно держаться подальше друг от друга, чтобы Никкаль не захлестнуло опасной для неё дозой магии, но куда было деваться? — Я прошу тебя, дыши. Не забывай дышать. Однако следующего её ответа он никак не мог ожидать. — Морок? Какой морок, Кингу?! — она нахмурилась, и бледность понемногу начала спадать. — Боже, и как я сразу не поняла? Роды — это же очень личное событие! Там семейство в полном составе, их друзья, а я тащусь с тобой. Я же для всех совершенно чужая тётка! Кингу хмыкнул и улыбнулся. Напряжение сменилось куда более приятным чувством — умилением. Он коснулся большим пальцем щеки Никкаль, нежно, почти невесомо провёл по скуле и ответил с ноткой серьёзности: — Ты не одна. И не тётка, а женщина… — Кингу вовремя удержался от того, чтобы добавить «моя», но всё же не смог без комплимента: — Поразительная женщина, и точно не чужая. Рэйтан тебя знает, он не будет против. — А вы же с ним одного возраста, верно? — спросила невпопад Никки, чтобы в который раз пошутить насчёт их старости и тем самым отвлечься от гнёта мыслей. — Нет, почему ты так решила? — Ты говорил, вы учились вместе. — Да. Но всё же Рэйтан старше меня. — Насколько старше? Кингу огляделся по сторонам и, убедившись, что их не слышит кто-то посторонний, ответил: — Точно не знаю. Может, лет на четыреста или больше. — Ого… А его Амале? — Двадцать девять. Она обыватель. Желание шутить про возраст иссякло само собой. Никкаль и без того поднималась небыстро, почти дремала на ходу, только рука Кингу выводила её из этого сонного состояния… А тут ещё и новые думы про жизнь смертных и практически бессмертных снова закрались в голову. Заметив, что Никкаль идёт совсем еле-еле, Кингу поинтересовался: — Сильно устала? — А? Ну что ты, нет, я нормально… — она ускорила шаг. — Просто задумалась. — Уже почти дошли, пять ступенек осталось. Никкаль посмотрела перед собой. И правда, лестница обещала очень скоро закончиться и оставить позади испытание на выносливость. Чтобы началось новое — на терпеливость и сознательность. Никкаль себя знала: в её характере что-то ляпнуть, не подумав, а потом кусать локти. И это будучи в нормальном состоянии. А чего можно ожидать от бескостного языка при жутком недосыпе и усталости? И подумать было неспокойно. Оставалось молиться богам, чтобы не опозориться. Только которым из? Шумерским? Или лучше индийским на всякий случай? — Ты в порядке, госпожа? — прозвучал у уха голос Кингу. Никкаль хлопнула глазами, возвращаясь из мыслей и полудрёмы в родильное отделение. Поёжилась, когда поняла, что лестница уже давно кончилась, и теперь она шагала за ним по инерции, однако крепко вцепившись ногтями в пальцы Кингу. Коридор заканчивался широкими дверями в родильную комнату, а неподалёку стояли и сидели вдоль стен люди. Много людей. Никкаль испугалась и резко встала как вкопанная, потянув на себя Кингу. Зашептала, чувствуя, как нагрелись уши: — Нет, пожалуйста! Не говори, что мы пойдём туда, ко всем этим незнакомцам… — Не нужно бояться. Если всё-таки некомфортно, ещё не поздно. Я могу вызвать тебе такси до дома. Для Никки это значило разлучиться ещё на два дня, чего ей совершенно не хотелось. Нахождение на чужих родах среди чужих людей показалось теперь не таким уж и напрягающим. И всё же Никкаль не могла не попробовать уговорить Кингу в последний раз. — Может, лучше вызовем такси до твоего дома и вдвоём поедем отсюда отдыхать? — она прижалась к широкой тёплой груди, вдохнула успокаивающий аромат его тела. — Обещаю, я просплю с тобой всё время мира, если ты будешь под боком… Никкаль произнесла это сонным голосом, с прикрытыми глазами, всё так же не отрываясь от груди, не смотря ему в глаза. Она не вслушивалась в смысл собственных слов из-за усталости. Для Кингу же фраза прозвучала как «я готова провести с тобой всю жизнь, только бы ты был рядом». Или, может, просто остатки надежды отчаянно держались за желаемое, слыша то, чего не было в самом деле? В любом случае он испытал столь сильный прилив нежности от слов Никки, что, не будь они сейчас в больнице (на глазах уже увидевшего их Рэйтана и остальных), молча бы опустился на колени перед ней и достал то самое кольцо, которое слишком долго ждало своего часа. Но тут Кингу с досадой понял, что забыл его дома, в одном из карманов других вещей. От переизбытка сдерживаемых чувств обычно холодные кончики пальцев стали обжигающими. Кингу коснулся подбородка Никки и плавно направил на себя её взгляд, помутневший, с расширенными зрачками и подрагивающими ресницами. Она уже знала, что он хочет сделать, и сама хотела этого чуть ли не больше. Приоткрыла рот, почти не дыша. Ощутила мягкие, но напористые губы на своих, сама захватила их и тут же услышала усмешку. Кингу понравилась даже мысль о том, как сильно Никкаль хотела его поцеловать, и с радостью отдал бы ей инициативу… Да только сбоку прилетело от кого-то из персонала: — Молодые люди, вы в общественнном месте, между прочим. Осуждающего взгляда проходящей мимо медсестры они не увидели, но замечание отрезвило, вынудив оторваться друг от друга. Кингу тихо сказал, прижавшись лбом к лбу Никки, и по голосу было едва понятно, что он тоже устал: — Понимаю тебя, госпожа, но Рэйтан — мой друг, а его дети — мои крестники. — Правда? — Никкаль улыбнулась, вспомнив стереотипный образ из известного фильма, но представить Кингу в смокинге с сигарой и уж тем более с бокалом вина не получалось. И она тихонько захихикала. — Крёстный отец Кингу, ха-ха! — Да-да, забавно. Но я, если точнее, буду крёстным только для девочки. У его сына будут другие крёстные. — Разве у индусов это принято? — Это и у шумеров не принято, но мне всё равно. А Амала… эксцентричная, с нестандартным взглядом на вещи. Как рассказывал Рэйтан, она и её брат много лет жили в Англии, их бабушка была католичкой, отсюда такой каприз. — Должно быть, Рэйтан её очень сильно любит, раз согласился на это. — Должно быть, — кивнув, Кингу сделал шаг от Никки и посмотрел в тот конец коридора, где скопился народ. — Кстати, он всё ещё ждёт нас. Пойдём, госпожа. Точно получив разряд электрического тока, Никкаль дёрнулась и с пылающим от стыда лицом повернула голову. Насчитала шесть человек, которые однозначно видели их поцелуй. И зашипела: — Они, что, всё это время стояли там, пока мы с тобой… с тобой… — Ты и сама видела их. Разве нет? — Видела, но забыла! Вылетело из головы, когда ты меня поцеловал! Кингу пожал плечами и сочувствующим тоном (хотя на его лице не было и толики сожаления) произнёс: — Ты права, мне не следовало прикасаться к тебе. Неизвестно, каким шестыми чувством, но Никкаль распознала в глубине его голоса сдерживаемый смех. Возмущённо надула щёки, не в силах сформулировать цензурно всю мощь своего негодования. — Ты!.. Ты… да ты просто… ух! — Идём уже, нас заждались. И ничего не бойся, помни, что я рядом. Кингу взял её за руку, переплетая их пальцы. Так просто, ловко и естественно, что даже отклик в виде мурашек уже будто стал неотъемлемой частью этого жеста. Никкаль как по волшебству перестала злиться и теперь шла рядом с ним, в приятном смятении поглядывая на сцепленные пальцы. С трепетом понимая — ради этого она готова терпеть ещё не одну разлуку в два дня, лишь бы каждая из них так и кончалась. Сплетением её и его рук. — Ну наконец-то! Книгу, джи Никкаль… — Вайш кивнул им по очереди в знак приветствия и задержал взгляд на последней. — Какая неожиданность. Не думал, что увижу вас вдвоём. — Лукавишь, Рэйтан, по глазам вижу, что ты только рад… — Кингу слегка улыбнулся. — Как ты? Держишься? И почему ты здесь, а не там, с ней, как вы хотели? — Уж я-то держусь, а вот Амала… — тёмные глаза Вайша наполнились искренним переживанием. — Моя июньская лилия… В какой-то момент ей стало так нехорошо, что попросила меня выйти. Амала сильная, я восхищаюсь ею, но двойня это, конечно, испытание. — Которое она, я уверен, пройдёт, — раздался голос у Рэйтана из-за спины. Все тут же посмотрели на говорящего. Его самоуверенная ухмылка читалась не только на губах, но и в зелёных глазах. Кингу почувствовал, что Никкаль напряглась и сделала шаг, становясь к нему ближе. Для себя же он подметил: «Колдун. Сильный», — понимая по взгляду, что незнакомец тоже распознал его. И Кингу спросил Рэйтана: — Представишь? — Да, прости… — лицо Вайша стало непроницаемым. — Это господин Амрит Дубей. Амрит, это мой друг… — Кингу, я слышал. Ты всем нам на уши присел, пока дожидался… — Дубей обратил внимание и на Никки. — А кто же эта юная госпожа? Никкаль внутренне поёжилась, ощущая, как кости пробирает странной природы холодок. Услышать в свой адрес такое обращение от кого-то, помимо Кингу, было неожиданно и… неприятно? Что тот думал по этому поводу, она разобрать по виду не смогла, но заметила, как в медовых глазах промелькнуло свечение. «Спокойно… — сказала Никкаль не то Кингу, не то себе. — Дело не в слове, дело в самом этом Амрите. Какой-то жуткий тип…» — Никкаль. Зовите меня просто Никкаль, пожалуйста. Без титулов. — Как скажете, просто Никкаль. — Вы не местный, господин Дубей? — подчёркнуто вежливо спросил Кингу. — Не видел вас раньше в здешних кругах. Никки поняла, что под «здешними кругами» он имел в виду именно общество местных паранормальных, и предпочла дальше в диалог не лезть. И без того неспокойно стало. Очевидно, что до магической стычки в роддоме дело не дойдёт…. Да и у Рэйтана взгляд сквозь слои спокойствия красноречиво намекал: только не в мою смену! — Ты прав, Кингу, Амрит не отсюда, — напоминая о своём присутствии, произнёс Вайш. — Он приехал из Калькутты. — А нахрена — непонятно. Все обернулись в сторону раздавшихся слов. У стены были двое. Миниатюрная рыжеволосая девушка… но слова принадлежали не ей, а рядом стоящему мужчине, по физической форме которого Никкаль мысленно предположила, что тот либо спортсмен, либо военный. — Кингу, а это та самая Лима Берг и Киллиан Лайтвуд, они коллеги Амалы, — с удовольствием представил Вайш и перевёл взгляд на пару, скромно сидящую на стульях и держащуюся за руки. — Про Кирана, её брата, ты знаешь. Он и его невеста Джая… — та тут же приветливо улыбнулась и помахала рукой. — …будут крёстными Кайраса. — Ты, значит, Кингу? — девушка, чьё имя Лима Берг, с улыбкой подошла к нему и протянула руку. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — ответил Кингу и, слегка пожав её руку, тут же отпустил. Никкаль еле удержалась, чтобы не фыркнуть от недовольства и мгновенно возникших подозрений. «В каком смысле та самая Лима? Они уже говорили о ней? Хм… Тоже рыженькая. И симпатичная… Точно с каким-нибудь сюрпризом, буду с ней повнимательнее». Продолжить приятельское знакомство на той же непринуждённой ноте однако не получилось. Киллиан, всё ещё стоявший у стены, сложил руки на груди и, глядя на Амрита, повторил свой, казалось бы, благополучно забытый всеми вопрос. — Так какого хрена ты здесь делаешь всё-таки? Никкаль снова начинала чувствовать себя неловко, но виду не подавала, ведь не хотела расставаться с Кингу. Как и не хотела быть свидетелем чужой драмы. И кто-то, возможно, скажет, что она стояла на распутье, но нет. Для Никкаль выбор был ясен как день. И в доказательство этого выбора она подошла к Кингу ближе, чтобы тот, поняв всё без слов, приобнял её за талию, передавая часть своего спокойствия. Никкаль уже успела с облегчением подумать, что язвительная реплика Киллиана так и останется проигнорирована, но Амрит — не Амрит, если бы промолчал. — Считай это дипломатическим визитом, — прожигая взглядом собеседника, с высокомерной ухмылкой ответил Дубей. — Рождение Львицы — великий день для Калькутты. Я обязательно передам весточку высшим кастам. Кстати, Рэйтан, как вы её назовёте? — Деви. Дивия. — Дивия Басу… — протянул Амрит, точно пробуя имя на слух. — Благородно звучит. Уверен, это Амала выбирала. — Кхм… простите… — тихо обратилась Никки, и все с интересом посмотрели на неё. — А почему Басу? Рэйтан же Вайш… Странный господин Дубей неожиданно засмеялся, и тогда-то Никкаль начала жалеть, что спросила. Ведь так же и знала, что любопытство и нетерпеливость опять не доведут до добра! Не успела она обругать себя за то, что засунула нос куда не следовало, как увидела, что Кингу вышел чуть вперёд, не закрывая собой, но давая понять — она под защитой. Никки выдохнула и услышала от Амрита ответ на свой вопрос, хотя уже и не надеялась. — Как мило, что вам интересно это, просто Никкаль… Видите ли, Амала происходит из знатной семьи. В жилах каждой женщины рода Басу течёт кровь тёмной Матери Кали… — он снова перевёл взгляд на Киллиана. — Моя задача здесь в том, чтобы убедиться, что родится девочка. Особенная девочка. «Вот чёрт… Снова матриархат, снова Великая, твою ж, богиня-мать… — хмуро подумала Никки. — А мне-то казалось, только тебе, Кингу, с родословной повезло… Ох, тяжко… Срочно нужна доза патриархата. Или хотя бы мужского доминирования», — едва удержавшись от того, чтобы закусить губу, она украдкой покосилась на Кингу. Впрочем, его мужскую энергетику и силу Никкаль и без того ощутила. Иначе с чего бы вдруг она так резко осмелела перед Амритом и, ко всеобщему изумлению, ответила ему? — При всём уважении, уже давно придумали УЗИ. Даже я в курсе, что там, как минимум, одна девочка. Киллиан издал довольный смешок. — Слышал? Она тебя сделала. Однако Дубей нашёлся, что ответить. — УЗИ не даёт сто процентов гарантии. Судьба умеет преподносить сюрпризы. Кто знает, вдруг там две девочки? — А если два мальчика? Что тогда? Она почувствовала несильный, но ощутимый щипок на пояснице. Тихо ойкнула. А затем услышала голос Кингу у уха: — Никки, притормози… Но «Никки» и «притормози» — понятия несовместимые, и своим обращением он будто бы подлил масла в огонь её уверенности в собственной неуязвимости. Ещё бы, когда заклинатель за плечами стоит! — А что? Мне правда интересно, что ждёт этого бедного, ещё не рождённого малыша… Смерть? Позор? Изгнание из этой вашей секты? Культа? Или как там вы называетесь? Что за абсурд — определять судьбу человека только лишь по тому, кем он родился! А если он пойдёт против предначертанной судьбы, то он, конечно, сразу ненормальный! Только знаете, что? Не удивляйтесь, господин Дубей, если потом тот же Кайрас вырастет, приедет в Калькутту и вырежет весь ваш род. Этого стоит ожидать, потому что у плохих правил плохие последствия! Хотя, кажется, ваша богиня такое только поощряет, да, Рэйтан? Только вот Рэйтан не знал, что и сказать. В полном изумлении, понимая, к чему была эта речь, он смотрел ей за спину — на Кингу. А тот уже на неё, испытывая одну за другой стадии шока вперемешку с восхищением, обожанием и немного беспокойством. От её слов веяло пониманием, поддержкой… и может быть, даже принятием? О, как бы он хотел, чтобы это было оно! Выговорившись, Никкаль почувствовала небывалое облегчение, следом за которым пришёл испуг. Во-первых, из-за того, что как на духу одобрительно высказалась о массовых убийствах в коридоре больницы, пусть и частной, почти безлюдной, но всё же. А во-вторых, Амрит Дубей всё ещё казался странным и жутким. Все малочисленные непосвящённые были заняты рожающей Амалой, а присутствующих убийствами уже навряд ли впечатлить было возможно, учитывая, что все они были знакомы с ним и с Калькуттой. — Ха-ха-ха! А просто Никкаль, оказывается, не такая уж и простая, знает, о чём говорит… — смеясь, сказал Амрит. — Да не переживайте вы так, ничего с сыном Амалы не будет. А даже если бы вдруг… то его родители за него бы постояли, поверьте. — Тогда почему так важно, чтобы родилась девочка? — Потому что она будет наследницей рода Басу. И как наследница ей будет повышенное внимание и уважение на родине. Мальчик же, когда вырастет, прежде всего, станет самым завидным женихом в Калькутте, а потом, если уж ему захочется, маньяком-убийцей. — Не забывайся, брахман, — в этой резко раздавшейся, на первый взгляд спокойной, реплике Рэйтана даже глухой распознал бы угрозу. От его сложенных на животе рук стало исходить едва различимое белоснежное свечение магии. — Ты говоришь про моих детей. — Вот видите, Никкаль, я же говорил. Родители не дадут их в обиду. — Что-то давно уже из родильной комнаты никто не выходит… — задумчиво глядя на дверь, произнёс Киран с некоторым опасением. — Это нормально? Наверное, они просто очень сильно заняты, да? — Пойду гляну, как она там… — поправив на плечах белый халат, Вайш уверенно пошёл к своей июньской лилии, толкнул дверь, и… — А-А-А-А!!! ДА ПОШЁЛ ТЫ, МАХАДЕВА! ЧТОБ Я ЕЩЁ ХОТЬ РАЗ ОТ ТЕБЯ ЗАЛЕТЕЛА… ВИДЕТЬ ТЕБЯ НЕ ХОЧУ! — и это была лишь часть того, что все услышали. Другую часть просто было не описать печатными словами. — Как же больно, гадство!!! Я сейчас умру! Уберите свои кривые руки! НЕ ТРОГАЙТЕ! — Спокойно, дамочка, дышите! Мы же помочь пытаемся! — Дамочка?! Да как ты… смеешь?! Я — БАСУ, А ТЫ КТО?! Всю решимость Вайша смело звуковой волной. Встав в ступор, он отпустил тяжёлую дверь родильного зала и повернулся ко всем с бледностью на лице и бесконечной виной во взгляде. Никкаль тоже была, мягко говоря, впечатлена. Зато к патриархату, не говоря уж о мужском доминировании, тягу сдуло как ветром минимум на несколько часов. Она вся сжалась и сделала шаг назад, тут же ощутив спиной тепло тела Кингу. Его крепкие руки, обвивающие сзади, его силу и поддержку. «Кажется, я недавно ему что-то про двоих детей ляпнула… — испуганно глядя на дверь, подумала Никки. — Всё, беру слова назад! Ты почти бессмертный, дорогой, а я нет всё-таки!» Не успела додумать мысль, как уже поняла — Кингу мягко, но настойчиво вёл её за угол неподалёку. Видимо, хотел поговорить с глазу на глаз. — Может, всё же домой? — спросил он тихо и осторожно. — А ты со мной? — Был бы рад, но нет. Меня попросили остаться до конца. — Тогда и я остаюсь! Не переубеждай меня. — Никки, роды — процесс небыстрый и утомительный, а ещё очень нервный. Даже если просто ждёшь. Ты точно готова? — Насколько небыстрый? — Ты правда услышала только это? — Насколько? Книгу вздохнул. Ему уже давно пора было понять, что в характер Никкаль входило исключительное упрямство, занимая чуть ли не треть, а то и больше. — Самое долгое уже позади — это схватки. Сейчас идёт второй этап, в среднем он длится от двух до пяти часов. — А вообще, как давно Амала уже рожает? Рэйтан говорил? — Да, когда позвонил мне. Но, Никки, я не хочу пугать тебя. — Меня куда больше пугает неизвестность, знаешь ли! Говори давай. — Семнадцать. Из них около пятнадцати длились схватки. И, конечно, он имел в виду не минуты. Это было бы слишком легко. Никкаль, чувствуя, как резко взмокла спина, опёрлась об угол. Она до сегодняшнего дня никогда не присутствовала на родах, знала о них лишь из учебников и из скупых рассказов когда-то живой матери. Причём раньше Никкаль всегда удивлялась этому, мол, почему бы и не рассказать поподробнее? А теперь, глядя на творящееся кругом безумие, и сама понимала, что вряд ли будет красочно описывать кому-то за чашкой чая о том, какие новые сложносоставные выражения выучила от Амалы. — Ладно, идём. — Куда? — с надеждой спросил Кингу, уже собираясь вызвать ей такси. — Как куда? Ждать! — удивилась Никкаль и повторила, передразнивая Дубея: — Рождение Львицы — великий день для Калькутты. Нельзя такое пропустить. — Ты не обязана всё это время сидеть здесь. — А я всё равно буду! — твёрдо, почти капризно произнесла она, глядя в удивлённые глаза Кингу. — Почему? — Потому что… не хочу… — Никки сглотнула и зажмурилась, собираясь выпалить всё, что накопилось, одной фразой как можно короче. — Не хочу расставаться с тобой ещё на два дня, неужели неясно? Она побаивалась открыть глаза. Сердце замерло перед неизвестностью и ожиданием его реакции, поэтому Никкаль, всё ещё ничего не видя, дёрнулась, когда рука Кингу легла на голову, но расслабилась, осознав — он лишь приблизил её к себе. Склонился, прикоснулся губами к рыжей макушке. — К-Кингу… — наконец смогла произнести Никкаль. Зажмурилась ещё сильнее, почти до слёз. Прижалась щекой к его тёплой груди. — Я не гоню тебя, госпожа, ты же знаешь? — ощутив её кивок, он улыбнулся и прошептал: — Можешь быть рядом столько, сколько желает твоя душа. — То, что я сказала про сына Рэйтана… — Тш… Да, я понимаю. Мы обязательно поговорим об этом. Но позже и не здесь. Прежде чем отстраниться, Кингу плотнее сжал руки вокруг талии Никки. Захватывая в крепкие объятия и неохотно отпуская через несколько секунд. Оба понимали, что со стороны выглядело очень странно то, как они обнимались и целовались в таких обстоятельствах, на чужих родах, когда другие нервничали и напряжённо ждали новостей… Но ничего не получалось с собой поделать. Никкаль и Кингу будто инстинктивно старались выжать из совместного времени максимум, вплоть до последней капельки счастья. Насмотреться, надышаться друг другом, насытиться… Поэтому у Кингу даже не возникло вопросов, когда, только-только отпустив её, тут же почувствовал, как Никкаль крепко взяла за руку и последовала за ним. Увидев их, никто из друзей семейства не сказал ни слова. Всем всё и так было понятно, да и самочувствие Амалы сейчас важнее, чем странные влюблённые. Никки и Кингу заняли места напротив другой обнимающейся парочки — Кирана и Джаи. Оставалось теперь лишь ждать… … Из разговора убедившись, что та самая Лима, вроде как, занята Киллианом и теперь не вызывала поводов для ревности, Никкаль расслабилась и заснула. Веки сомкнулись сами по себе. Именно в тот момент, когда звонок чьего-то телефона разбудил её, поняла — это был самый сладкий сон в сидячем положении, ведь под боком, держа за руку, находился Кингу. И создавалось стойкое чувство, что всё это время он правда сторожил её сон, просто сидя рядом. — Привет, Джон, что случилось? — негромко прозвучало сбоку. Никкаль слышала приглушённый голос на том конце, но всё ещё притворялась спящей, надеясь, что скоро диалог завершится, и можно будет ещё хоть немного поспать. — Это я у тебя хотел узнать. Что случилось, Кингу? Восемь утра, в это время ты обычно уже в офисе… — Восемь утра? — уставшие медовые глаза обратились к циферблату часов на белой стене. — Да, точно… — Ты, что, застрял в пробке? На улице такой снегопад… — Нет, Джон, не в пробке. Я вообще не приеду сегодня на работу. — Ну, теперь понятно, почему снег повалил. Решил взять выходной? — Да, два-три дня отгула, если можно. Всю ночь не спал, чувствую себя почти мёртвым. — Разумеется, после того ранения ты должен восстановиться. Отдохни сколько потребуется. — Спасибо, Джон. — Спасибо причине твоего недосыпа. Передавай ей привет. От Кингу намёк не скрылся. Да и Никкаль, услышав это, не смогла удержаться от почти незаметной улыбки. Услышала, как разговор завершился, и сбоку прозвучало: — Мой начальник передал тебе привет, Рэйтан. Притворяться спящей стало невозможно. Никкаль затряслась и сдавленно засмеялась, хоть и зачем-то продолжала держать глаза закрытыми. А зря, может, увидь она, с каким выражением лица застыл на месте Рэйтан, окончательно взбодрилась бы хохотом. — Проснулась… Хочешь чего-нибудь? — Спа-а-ть… — зевнув, ответила она. — Желательно в нормальной постели. Учти, если ты снова начнёшь отправлять меня домой — покусаю. Где-то недалеко раздался смех Джаи, кажется, чётко представившей эту картинку перед глазами. — Эй, Махадева… может, прекратишь ходить туда-сюда? — пробубнила Никки, приоткрыв один глаз. — Меня уже тошнит, честное слово. На Рэйтана однако мало подействовало, нервно мерить шагами пространство не перестал. Зато на Кингу это некоторый эффект оказало. Он задумчиво посмотрел на Никкаль, Рэйтана, Амрита, Кирана… потом снова на Никкаль, и переспросил: — Тошнит? Вот тут-то уже и Вайш напрягся. Остановился, испуганно взглянул на информационные плакаты про раннюю беременность, затем на Кингу. Все присутствующие ещё раз переглянулись, и Никкаль захохотала, поняв, о чём они подумали. — Ха-ха-ха-ха! Ну уж нет! Не-е-ет. Точно нет. А сама, поджав губу, стала вспоминать: «У меня и эти дни совсем недавно прошли, а после них… вроде, больше и не было ничего. Купить, что ли, тест на беременность? Ну так, на всякий случай…» — А что, было бы забавно, — по-доброму сказал Лайтвуд. — Глядишь, породнились бы. — В каком смысле? Кто? — удивлённо спросил Киран. — Ну… Дети Амалы и Рэя с детьми этих двоих. Вайш с улыбкой хмыкнул. — Смешная шутка. Только при Амале не рассказывай, а то нам всем не поздоровится. — Это почему? — Наше с ней общение можно считать натянутым... Амале не нравится, что я периодически предлагаю Рэйтану стать хранителем. Никкаль хотела вставить и своё «почему», но вовремя одумалась. Она же хотела не лезть во всё это. Тем более, что задать вопрос не позволило презрительное хмыканье Дубея: — Даже в качестве шутки абсурдно звучит. Потомки Басу с чужеземцами, — он подошёл ближе, глядя в глаза. — Про тебя я слышал, сын древнего божества… — перевёл взгляд левее. — А что насчёт тебя? Просто Никкаль? Ей не понравился такой тон. Однако ещё больше он не понравился Кингу, который тут же поднялся с места, загораживая собой Никки. С виду он был полон вселенского спокойствия, но в глазах бушевало золотистое пламя. Проявившийся нездоровый блеск стал заметен и в глазах Амрита. Воздух между мужчинами будто накалился, загустел и почернел. В ближайшем углу Никкаль заметила дрожащие бесформенные тени. «Какого…» …Которые тут же рассеялись, стоило Рэйтану строго сказать: — Довольно. Вы в больнице, имейте совесть. Оба. Амрит пожал плечами, однако, не теряя пренебрежения в каждом жесте, вернулся туда, где до этого и стоял. Кингу тоже опустился на место рядом с Никки, мгновенно расслабившись после того, как приобнял её. Спросил полушёпотом: — Испугалась? — Нет, — она помотала головой. — С тобой совсем нет. Все снова замолчали, иногда поглядывая в сторону родильной комнаты, с замиранием слыша приглушённые женские вопли и ругань. Ожидание возобновилось. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Из всех развлечений Никкаль оставалось только просматривать соцсети в телефоне и пить кофе, который приносил Кингу с первого этажа. Сама она в этом напитке не особо разбиралась, пила редко и только если действительно нужно было не спать. Например, когда писала курсовую в прошлом году. А Кингу пил кофе каждый день, по поводу и без, поэтому смешно и в то же время жалко было смотреть на его кислую физиономию. — Что, совсем всё плохо? — спросила Никки, сделав маленький глоток. — Не то что бы сейчас был выбор, но да, гадость, если совсем честно. — Может, лучше тогда не будешь пить? — Мне не хотелось бы уснуть, а это, несмотря на свой… «вкус», очень неплохо бодрит. — Бедненький… Ну ничего, потерпи. Скоро выспимся и попьём самый вкусный кофе. — Очень заманчиво. С удовольствием покажу тебе, где варят такой. — У тебя дома? — Приятно, что ты так думаешь, но нет. Я имел в виду уютный ресторанчик напротив моей работы. — М-м… интересно… — Никкаль села вполоборота и приняла кокетливую позу, запустив свободную руку в свои волосы. — Мне показалось, или ты зовёшь меня на свидание? Кингу улыбнулся, а его взгляд игриво засветился. Голос понизился до полушёпота, наполнился смущающей хрипотцой. — Вообще-то с этого и надо было начинать… — его губы приблизились к её уху. Пощекотали дыханием: — Но ты так хороша, что я не смог устоять, перескочил этап ухаживаний… — сделав паузу, закончил ещё тише, многообещающе: — Обязательно исправлюсь, госпожа. Глядя в его прекрасное лицо, изучая затуманенным взглядом острые скулы, красивые губы, Никкаль издала негромкий, но максимально томный вздох. Его флирт на грани интриговал, возбуждал и восхищал, но был сейчас столь же неуместен, сколько и неотразим. Никкаль свела коленки вместе, скрестила ноги в области щиколоток, чувствуя участившийся пульс, и сглотнула сладкий, с кофейным привкусом, ком в горле. «Я уже раз десять пожалела, что прервала Кингу сегодня днём… точнее, уже вчера… а он продолжает дразнить… Боже… И непонятно, специально, или это у него получается само собой?» Ощутив резкий жар в груди, Никкаль охнула и дёрнулась. Но возбуждение здесь было не при чём. Она просто забылась, прижала к себе нагревшийся картонный стаканчик и на миг обожглась. Пальцы разжались, кофе обязательно улетел бы на колени, ошпарил ноги… Хорошо, что Кингу среагировал вовремя и поймал стаканчик свободной рукой. — Как ты, Никки? На тебя не попало? «Ни капельки. Вау, вот это у него рефлексы…» — Кажется, нет… Всё нормально, спасибо, что поймал стакан. — Точно? — глаза напротив продолжали бродить по Никкаль, изучая. — Я не вижу красных следов, значит, тело и правда в порядке. Поразительно! Вот буквально минуту назад он заигрывал с ней, будил в сознании самые неприличные мысли, а теперь был собран, насторожен и невозмутим. Внимательно рассматривал платье, чтобы в случае чего сразу же спасти от малейшего ожога. «Нет, не человек… Всё-таки ты дьявол!» Она наклонилась, чтобы тихо ответить: — Тело не в порядке. Хм… И красные следы есть, но показать их тебе прямо здесь я не могу. Хех… — Зря ты так шутишь, госпожа, я испугался. — Правда? Испугался? За меня? — она хлопнула ресницами, покраснела и опустила взгляд в пол, приятно смутившись. — Кингу… Мне приятно, но это же просто… Скрип двери родильной комнаты сбил Никкаль с мысли. Она и все остальные тут же приковали внимание к вышедшему старшему акушеру. Новоиспечённый отец и вовсе подошёл к нему, не чувствуя ног и затаив дыхание. — Ну что там, доктор? Как всё прошло? — Поздравляю, мистер Вайш, у вас мальчик… — А девочка? — уточнил Амрит быстрее, чем врач смог договорить. — И девочка, — акушер кивнул. — Малыши родились с разницей в пять минут. Ещё раз поздравляю. Коридор наполнился всеобщим ликованием и вздохами облегчения. Такая прекрасная новость стоила долгого ожидания. Про кофе Никкаль и Кингу, конечно же, тут же забыли и подошли, чтобы искренне поздравить светящегося от счастья Рэйтана. Киран на радостях крепко поцеловал свою Джаю. Киллиану и Лиме тоже захотелось поцеловаться от переизбытка эмоций, но обошлось объятиями. Амрит Дубей держался особняком, но Никкаль не могла не заметить гордость в каждом его шаге. Это даже немного настораживало. — Доктор, скажите, как сейчас моя Амала? — спросил Вайш. — Роды были сложные… Устала, ей нужен отдых, но вы можете зайти к ней прямо сейчас, пока не уснула. Только поторопитесь. — Хорошо, спасибо вам, доктор. Спасибо за всё! Акушер ушёл отдыхать после долгой работы, и Лима сразу же напала на Рэйтана с поздравлениями и вопросами. — Наконец-то это случилось, не верится! Как ты, папочка? Что чувствуешь? — Ещё пока не понял. Мне нужно срочно их увидеть… Киран, Кингу, идёмте! — Что ты сказал? — Дубей недовольно выгнул бровь. — Киран — брат Амалы, это понятно, но какого чёрта он? — А кто? Ты, что ли? — ухмыльнулся Киллиан. — За этим я сюда и приехал. Убедиться, что у Басу родилась девочка и что она особенная. Я — ведающий, имею право. А этот… «Погодите-ка… Особенная — то есть с магией, как Рэйтан? — наконец догадалась Никки. — Вот оно что… Амала ведь обыватель. Это значит, что их дети тоже могут быть смертными». — А он целитель, — бескомпромиссно ответил Вайш. — И поэтому пойдёт со мной. «Ну да, кто бы сомневался! — Никкаль закатила глаза. — Его дар — вот, что вам всем от него нужно!» Она хотела уже высказать своё недовольство вслух, но взглянула на Кингу и не без удивления поняла: тот всё это время и сам знал, зачем он здесь — на всякий случай, — потому-то и пытался не уснуть. — Подождёшь меня? — спросил Кингу, погладив Никкаль по щеке. — Конечно. Сколько угодно. Он поцеловал её в другую щёку и, нацепив на плечи белый халат, скоро скрылся за дверями родильного зала вместе с Рэйтаном и Кираном. Обратив внимание на неприязненный взгляд, каким провожал их подозрительный господин Дубей, Никкаль решила держаться поближе к Джае, Киллиану и Лиме. А ещё на всякий случай плюнула через левое плечо.       

~~❅~~

Рэйтан убедительно (не без помощи магии) попросил всех врачей выйти и почти подбежал к койке своей жены. Та была вспотевшей, изнемождённой, бледной, но все неудобства меркли на фоне её трогательной улыбки и искрящегося взгляда, каким Амала смотрела на своих новорождённых детей. Киран и сам невольно прослезился, рассматривая, как два совсем ещё маленьких человечка притихли, прижимаясь к самому родному — к маме. — Эй, Рэйтан… — шепнула Амала, беззвучно плача от счастья. — Посмотри, какие они красивые… И ты, Кир, иди сюда. — Можно? — шёпотом спросил Вайш, потянув к одному из малышей руки. — Ну конечно можно, это же твоя дочь! Аккуратно, без резких движений, Рэйтан взял на руки самое ценное сокровище в своей жизни — крохотную Дивию. — У неё твои глаза… — шмыгнув носом, обратился к нему Киран. — Хочешь подержать Кайраса, Кир? — спросила Амала брата. — Даже не знаю, как-то побаиваюсь… он ведь совсем маленький. Я просто возьму его за ручку, не обидишься? Однако маленький Кайрас пошёл на опережение и сам ухватился за палец протянутый своим дядей, прикладывая всю силу, что у него сейчас была, и показывая, каким должно быть мужское рукопожатие. Все с умилением засмеялись. Кингу, почти ничего не видел, только слышал их голоса из-за тканевой перегородки, предпочитая тактично не мешать трогательной семейной сцене. Но Вайш подозвал его. — Ну, в самом деле, что ты там стоишь? Поздоровался бы хоть с крестницей. — Не хочу, чтобы вы чувствовали себя неловко. — Он тоже здесь? — насторожилась Амала. Ответ на вопрос больше не потребовался, когда Кингу подошёл ближе. — Здравствуй. Как ты? — спросил он. — Прекрасно, если ты не будешь меня трогать. Ты ведь для этого его позвал, Рэй? — Не противься, Амала. Он лишь осмотрит тебя и всё. — А не ты ли говорил, что магия опасна для людей, любовь моя? — Совсем немного магии никому не навредит. Не говори мне, что, живя с волшебником, ни разу не ощущала его воздействия. Амала хотела было язвительно ответить, но лишь втянула щёки, нахмурила брови… А когда покраснела, то и вовсе отвернулась. Бросила, не поворачиваясь: — Ладно, давай. Только побыстрее. Кингу немного замешкался, глядя на малыша Кайраса, всё ещё крепко держащего за палец своего дяди. — Ребёнка лучше убрать. Можно? Я положу его в люльку. Рэйтан кивнул и сам на всякий случай положил дочку в другую небольшую медицинскую кроватку с прозрачными стенками. Но стоило её опустить, Деви тут же захныкала. В кроватке было определённо не так хорошо, как на руках у папы. — Тише, тише, моя маленькая… — Кажется, ей нравится внимание, — подметил Киран, улыбаясь. Кингу тоже улыбнулся и вернул внимание на Кайраса. Тот всё ещё спокойно лежал, прижавшись к маме, хотя уже немного хмурился, слыша капризы своей сестры. А когда вдруг какой-то неизвестный мужчина взял его на руки, отрывая от тепла и родного запаха, то малыш покраснел и оттопырил нижнюю губу, грозясь тоже вот-вот разреветься. — Тш… всё хорошо. Всё хорошо… — заговорил Кингу, слегка покачивая Кайраса на руках. — Я скоро верну тебя к… Он внезапно прервался на полуслове, взглянув на ребёнка проницательнее. Да и сам мальчик неожиданно затих и стал наблюдать за Кингу, не моргая. — В чём дело? — спросила Амала, на миг испугавшись. — Кай, что, обкакался? Киран, склонившийся над люлькой Дивии вместе с Рейтаном, едва сдержался, чтобы не напугать детей своим хохотом. Причина странной заминки была в другом: Кингу почувствовал светлую магию в сыне Рэйтана, но был до конца не уверен. В телах новорождённых паранормальная энергия обычно отсутствовала, приходя с возрастом, либо настолько незначительна, что можно было запросто спутать со следом, оставленным более взрослым магом. — Нет. Сказать наверняка можешь только ты… — Кингу повернулся. — Взгляни сам, Рэйтан. Вайш тут же приблизился, склонился над сыном, коснулся его маленькой ладошки… И почувствовал то же самое — ещё совсем тоненькую нить светлой магии, уже пронизывающую всё существо Кайраса. — Великие боги… — Да что происходит, кто-нибудь может сказать?! — негромко, но от этого ещё более угрожающе потребовала Амала. — Что вы переглядываетесь как два… — она запнулась. — Ладно, не буду при детях. — Не волнуйся, июньская лилия, Кингу просто впервые держит дитя на руках. Поэтому так среагировал. — Да… — не глядя ответил Кингу и передал Кайраса отцу. — Я бы хотел подержать ещё и Деви после того, как тебя осмотрю. — Я уже сказала, что не против, осматривай. Осмотр Амалы был довольно быстрым и необычным, ведь Кингу и не осматривал. Он лишь положил руку ей на плечо, пропуская через пальцы волну целительного тепла прямо под кожу. Амала резко замерла и напряглась от необычного ощущения, понимая, что боль и дискомфорт уходят мгновенно. На их место постепенно накатывала слабость, граничащая с сонливостью. Перед тем как Кингу убрал руку, Амала, к своему удивлению, широко зевнула. — Что ты сделал? — Подлечил тебя. Проснёшься, и будет лучше. Тут же чувствуя, как уже тяжелеют веки, Амала протянула руку к мужу и ослабевшим голосом обронила: — Рэй… я… Тот тут же оказался рядом, но ребёнок на руках лишил возможности поддерживающе коснуться Амалы. Кончики её пальцев вскользь прошлись по его одежде. Плавно опустившись на подушки, Амала закрыла глаза и крепко уснула. — Мала! Сестрёнка! Разве так и должно быть? Так быстро… — Вот именно… — Рэйтан нахмурился. — Ты переборщил, Кингу! — Нет. Я дал ей столько целебного дара, сколько нужно, чтобы восстановиться. Может, на первый взгляд, и незаметно, но тело Амалы сильно истощилось. Поверь, Рэйтан, я бы никогда не причинил вред тебе и твоим близким. — Что ж, пусть так. Насколько это поможет? — Думаю, два дня, и Амала будет как новая. — Хорошо, спасибо… — Вайш вздохнул, посмотрел сначала на сына, затем на дочь. — А что с Деви? — Ты почувствовал что-нибудь? — Нет, совсем ничего. Но ты как хранитель скажешь наверняка. — Даже не знаю… — Ты не хочешь брать Деви на руки? — удивился Киран. — Почему? — Действительно… Ты же её крёстный. — Пока ещё нет, — вздохнув, сказал Кингу. — Ну хорошо… — он подошёл к кроватке малышки. — Рэй, стой рядом на всякий случай. Рэйтан, взглянув на не менее сбитого с толку Кирана, всё же кивнул, положил Кайраса и подошёл вместе с другом к люльке своей дочери. Та вовсю сладко сопела, утомлённая непонятной болтовнёй взрослых на фоне. Кингу всё ещё колебался, не хотел беспокоить Деви, но не подержать её на руках было бы и правда странно. Он потянул пальцы к кроватке и увидел, что те дрожат. Замер и прикрыл глаза, выравнивая дыхание. Непрошеные жуткие воспоминания настойчиво лезли в голову… От мысли о том, при каких обстоятельствах он когда-то давно держал на руках настолько же маленькую девочку, Кингу тут же становилось мерзко и страшно от самого себя. Пальцы затряслись ещё сильнее. Они будто снова становились липкими, чёрствыми, ледяными измазанными чьей-то… — Да что с тобой? — рука Вайша оказалась на плече, и Кингу тут же отдёрнул свои. — Нет, я не могу. Не могу… — прохрипел он пересохшими, побледневшими губами. — Почему? — обескураженно спросил Киран, вытаращив глаза. — Ты, что, маленькую девочку испугался? А Рэйтан говорил, что ты сильный заклинатель, свирепый «Дракон» и всё такое… Вайш после этих слов догадался, в чём дело. Моргнул и посмотрел на застывшего в камень друга и свою дочь совершенно новым взглядом. Приложил палец к своим губам, повернувшись к Кирану. Тот кивнул и дальше стал молча наблюдать. Рэйтан знал — для Кингу это вызов. Очередная схватка с мрачным прошлым, шанс переступить себя, опять взглянуть на непоправимые ошибки. И сделать с этим что-нибудь… но что? Варианта было два: отступить, дав прошлому взять под контроль настоящее; или же смириться, отпустить и попробовать жить дальше, не оглядываясь назад. Однако то, что звучало легко, на деле было титаническим трудом. Сейчас Рэйтан понял, почему Кингу смирился с тем, что Никкаль не может принять его. Потому что он сам себя принять был до сих пор не в силах. — Ты берёшь себе непосильную задачу… — Вайш наконец заговорил, ломая тишину на куски. — Изменить прошлое не способны даже боги. Не мои и не твои. Но боги часто дают нам знак, чтобы мы могли повлиять на настоящее и будущее. — К чему ты ведёшь? — спросил Кингу, хотя сам уже понимал. — Ты тридцать восемь лет не брал на руки новорождённых девочек… Как практиковал парамедицину? — Везло. Беременные женщины и дети нечасто попадались, а если и случалось, то рядом были напарники. — Самое время представить, что ты тут один… Вайш сделал пару шагов назад, но тут же был крепко схвачен Кингу за запястье. — Рэй, нет. Я не хочу навредить Деви. — Не навредишь, мы с Кираном здесь… Хотя нет… Нас как бы нет, точно. Но ты сможешь! — Не очень удачный момент для игр… — прошипел Кингу. — Это же твоя дочь! — Вот именно! Я доверяю тебе свою новорождённую дочь! Не кому-нибудь, а тебе. Мы с Амалой хотим, чтобы ты стал её крёстным, это что-то да значит. Не говоря больше ни слова, Вайш отошёл ещё дальше, исчезнув из поля зрения Кингу. У того ругательство вертелось на языке, но всё никак не вылетало из-за сковавшей тело слабости и присутствия детей. Его пальцы, вновь дрожа, ударились кончиками ногтей о пластиковый бортик люльки. Этот звук разбудил Деви. Вынудил Кингу дёрнуться, вылезти из задумчивости и сфокусироваться на маленьком силуэте перед глазами. Девочка смотрела ничего не понимающим взглядом куда-то сквозь, слегка жмурилась от яркого света ламп на потолке и, кажется, совсем не замечала странного мужчину, стоящего рядом. Душа которого металась, подобно дикому зверю в тесной клетке. Зверь от отчаяния изгрыз толстые прутья, обломав себе уже почти все зубы, но продолжал упрямо рваться из тюрьмы наружу — в ней не было ничего, кроме пустоты, темноты и могильного холода. Книгу уже собрался с мыслями, чтобы дотронуться до ребёнка, но вдруг Деви на него посмотрела и нахмурилась. В её взгляде почему-то почудилось осуждение, уши Кингу заложило отголосками детского плача из прошлого, что становился с каждой секундой всё громче, пока пластик не заскрипел под побелевшими, сжатыми от безысходности пальцами. Во рту появился вкус как будто бы чужой крови, и Кингу отпрянул как одержимый. Как тот самый зверь, отброшенный в другую сторону клетки, сломавший спину о прутья, что не смог уничтожить. В жилах закипела неконтролируемая паника. Зрачки Кингу резко сузились, дыхание напрочь сбилось, он пошатнулся рядом с кроватью Амалы, но не упал. Чьи-то руки поддержали. — Великая Мать… Что с тобой? Я совсем тебя не узнаю, Кин… — Не… трогай, — прерывисто перебил он, сбрасывая руки Вайша. — Да ты же не в себе. Давай я хотя бы выведу тебя в коридор, ладно? Не выходило даже отказаться — силы внезапно покинули его, сделав слабее обычного человека. Но вести себя под ручку Кингу всё же не позволил. Усилием воли поднялся и, вновь отбросив руки Рэйтана, вцепился в тканевую перегородку. Прикрыл глаза, начал пытаться размеренно дышать. Хуже было только тогда, когда он долго не виделся с Никкаль. «Нужно успокоиться… Панические атаки уже когда-то случались, я просто забыл, как при этом себя вести… Забыл и испугался… Но теперь всё позади… Спокойно… Вспомни, кто ты и где ты…» — Кингу? — кажется, прошла целая вечность, прежде чем Рэйтан заметил улучшение в состоянии и обратился к нему. — Что скажешь? Давай помогу? — Нет. Я сам. Убрав руку от стены, он тяжёлым шагом побрёл из родильной комнаты. Не поворачивать тихо сказал перед тем, как дёрнуть на себя дверную ручку: — Дивия — человек. Я стоял достаточно близко, чтобы понять это. Смесь из возбуждённых, любопытных голосов, после зазвучавших со всех сторон, действовала на нервы, но Кингу старался не показывать слабость. А они всё равно продолжали. — Как детки? На кого похожи? — А Амала? Чувствует себя хорошо? — Что говорят врачи? И самое ожидаемое от Дубея. То, что стало последней каплей и позволило выпустить наружу ядовитую иронию: — Кто маленькая львица? Волшебница? — тихо, но не менее раздражающе спросил он. — Разве не унизительно у чужеземца такое спрашивать? Зайди и сам узнай… — а следующее слово Кингу как будто выплюнул, с максимальным пренебрежением: — Господин. Наблюдающая за ним Никкаль вопросов не задавала. Стояла немного в стороне от остальных. Улыбалась, прекрасно понимая, что Кингу обязательно всё расскажет, но позже и наедине. Однако чем больше она на него смотрела, тем скорее сползала улыбка с лица. Что-то не так. Бледный, измученный, словно проживший за эти минуты целую жизнь. Совершенно чужой… «Неужели Амале настолько плохо, что он потратил всю магию на неё? Ещё и не выспался. Боже…» Когда он вырвался из кучки озадаченных друзей семейства, Никкаль пошла к нему. Кингу выглядел напряжённым и приближался так быстро, как мог, чтобы никто не остановил новыми вопросами. — Ты… ты как? — осторожно спросила она. — Не сейчас, Никкаль. Шок и чёткое понимание вогнали её в ступор после этих слов. Кингу быстро приближался не к ней, а лишь чтобы побыстрее пройти мимо неё, в сторону уборных… К тому же резко оборвал её, так же резко ответил. Да такого же никогда не было! Округлив глаза, Никкаль молча наблюдала, как он ушёл, а затем в той стороне услышала громкий хлопок двери, помеченной табличкой с мужским силуэтом. — Какой лахаму его укусил? — пробубнила Никки себе под нос. Отвернулась, когда услышала, как из злополучной родильной комнаты вышли Киран и Рэйтан. Сам новоиспечённый отец тоже выглядел слегка подавленным и отсутствующим. Ответил на вопросы остальных и стал выискивать глазами того, кто ушёл, а заметив Никки, тут же перевёл взгляд обратно на друзей. Такая странная реакция сначала одного, теперь другого вызвала нешуточные волнения и порождала самые жуткие предположения. Что-то не так с малышами? С Амалой? — Рэйтан, что происходит? — спросила у него Никкаль, приближаясь. Но будто бы была проигнорирована, поэтому через пару секунд обратилась громче, криком: — Рэйтан! Тот вздрогнул и наконец посмотрел на неё. Губы растянулись в добродушной, почти правдоподобной улыбке. — Ох, джи Никкаль, а куда же господин Вайш делся? Впрочем, это смутило лишь на секунду. Рэйтан явно пытался отвлечь её неважным от главного вопроса. Не получилось. — Хорош хитрить, я на родах твоей жены! Не кажется ли тебе, светлейший, что формальности уже можно отбросить? Рэйтан стал вмиг серьёзным, осознав, что попытка не удалась. Опустив плечи, вздохнул и кивнул. — Извини, ты права. — Отлично, начнём сначала. Что происходит? Что с Кингу? Что с тобой? — Со мной всё в порядке, а вот он… Эта недосказанность вызвала плохое предчувствие. Не помня как, Никкаль подошла к Вайшу, на удивление, ловко обогнув стоящего на пути Киллиана, с его-то комплекцией! Пересохшими губами она переспросила, побаиваясь смотреть в сторону, куда ушёл Кингу: — Что? Что он? — Дивию испугался, — ответил за Рэйтана Киран, не менее напуганным голосом. — Впервые вижу такое. — В смысле «испугался»? — удивился Лайтвуд. — Он способен испугаться? — Сам в шоке, но да. Рэйтан подтвердит, правда? Однако вместо этого Вайш только ввёл присутствующих в замешательство своей просьбой: — Никкаль, мы можем отойти на минуту? Сердце в груди кольнуло, но она кивнула, уходя за ним за тот же угол, в котором недавно стояла с Кингу. Как только скрылись, Рэйтан спросил чрезмерно спокойно: — Вам ведь… то есть тебе… известно, что он сделал чуть меньше сорока лет назад? Руки Никкаль резко ослабели, запульсировали виски. В голове разом возникло множество вопросов, большинство из которых не самые приятные. Наводка Вайша ясности не внесла, лишь больше напугала. Никкаль об одном была уже готова молиться самой Тиамат: только бы Кингу не сделал с Амалой что-то ужасное. «А хотя… Рэйтан бы сейчас так спокойно не стоял, если бы что-то случилось». — Кингу действительно испугался? Вайш сочувственно опустил взгляд вниз. — Боюсь, что так. Наверное, вспомнил прошлое, и… — Сто восемнадцать жертв, — догадалась Никки. — Среди них были маленькие девочки… Теперь всё понятно. — Да. Поразительно… — Что? — Вы… ты так спокойно об этом говоришь. Никкаль нервно хихикнула, хотя на самом деле хотелось истерически хохотать на весь этаж, катаясь по полу. — Ох, Рэйтан… не представляешь, через что я пришла к этому… — она оглянулась через плечо на туалеты. — Мы пришли. — Он себя ненавидит… Поговори с ним, Никкаль. — Конечно, поговорю… — видя, что Вайш уже засобирался уйти к остальным, она притормозила его. — Рэйтан? — Да? — Кингу рассказывал мне… Почему ты помог ему с этим тогда? Рэйтан мягко улыбнулся. Снисходительно объяснил как маленькой девочке: — Паранормальная сторона нашего мира жестока и очень часто несправедлива. Захотелось как-то на это повлиять. Никкаль ему не поверила. — Пф… Ради справедливости? Серьёзно? — Этого мало? Останавливать Кингу было бесполезно — юный, мстительный, категоричный. А без помощи он бы не смог пробраться туда живым. Не знаю, что случилось уже в стенах Обители, но лучше уж убьёт он, чем его. Не считаешь? — Что-то не сходится. Обитель Культа, получается, чуть ли не неприступнее Алькатраса. И при этом они не смогли защититься изнутри? Там же жили не обычные женщины, а сильные колдуньи… Как Кингу сумел их всех… — она изобразила сворачивание шеи с помощью двух кулаков. — В одиночку! — Я не знаю, спроси у него сама. Но это и вправду впечатляет. — Не думаю, что ему захочется на такое отвечать. — Он расскажет и сделает что угодно, если ты попросишь. Но да, я бы не советовал тревожить его старые раны… — Рэйтан посмотрел из-за угла на перешёптывающихся друзей. — Если больше нет вопросов, я пойду? Справишься? А то Киран и так уже сказал лишнего. — Конечно, иди. Рэйтан качнул головой вперёд, изобразив что-то вроде короткого поклона, и уверенно двинулся к двери в родильную комнату, у которой все столпились. Никкаль же ждала другая дверь — в мужской туалет, ведь Кингу так и не вышел, что напрягало. Она вздохнула, собираясь с мыслями, и как можно спокойнее пошла к своей цели, ломая голову, что сказать? Какие слова поддержки подойдут в данном случае? Так ничего и не придумав, решила, что будет полагаться на удачу прямо по ходу разговора. Если он, конечно, состоится. — Кингу, ты там? — постучавшись, спросила Никки, и чуть не пробила дыру ладонью во лбу. «Где же ему ещё быть, Ника?! Хватит тупить». Она приблизилась, почти что прислонившись к двери ухом. Услышала шум воды из-под крана. — Выйди, пожалуйста. Мне будет очень неловко говорить с тобой… там… — ещё бы, туалет-то мужской! — Конечно, могу рискнуть и войти, или можем поговорить через дверь, если тебе так легче… Просто я хочу… видеть тебя. Звук льющейся воды стал тише, за дверью раздался приглушённый голос Кингу с новыми, нетипичными нотками. Так звучала опустошённость, искренняя грусть и чистое отчаяние. — Нет. Я сейчас не лучший собеседник. — Можем и помолчать. Ну же, Кингу, увидеть тебя — это всё, чего я сейчас хочу. Никкаль замерла в ожидании, стараясь даже не дышать и не моргать. Монотонный шум воды не прекращался достаточно долго, чтобы веки уже начали смыкаться, а когда звуки за дверью оборвались тишиной, это взбодрило. Никкаль потёрла щёки, лоб, чтобы выглядеть хоть чуть менее помятой и готовой к непростому разговору. Сделала шаг от двери, которая через мгновение открылась, и в проёме появился Кингу. Он выглядел так же, как и чувствовал себя — паршиво. Медовые глаза утратили свой очаровательный цвет и блеск, став мутными, печальными… Опущенные плечи, серое лицо с мокрой чёлкой, прилипшей ко лбу, мелко дрожащие руки. Кингу и ростом словно стал пониже. Из-за его плеча Никкаль увидела на полу туалета смятый, промокший белый халат. На тёмной кофте и джинсах Кингу также виднелись многочисленные брызги. Впервые Никки видела его таким слабым. Уязвимым. Хотя сама чувствовала себя прекрасно, если отбросить усталость. И понимание, что ей хорошо, а ему плохо, разрывало сердце на куски. — Иди ко мне, — стараясь не заплакать, предложила Никкаль. Раскрыла свои объятия, в которых он сразу же очутился и, почувствовав исходящее от неё тепло, вздрогнул каждой частичкой своего тела и души. — Всё хорошо, Кингу, всё уже хорошо. Он отрицательно помотал головой, с силой прижимая её к своей груди. Или, может, наоборот — старался прижаться как можно ближе сам? Укрыться, спрятаться от своего прошлого в ласковом и согревающем убежище из её рук. От такого напора у Никкаль на миг даже колени подкосились, но она смогла удержаться на ногах. — Я не смог… Мне вообще нельзя брать её на руки… — Нестрашно, это только первая попытка. Можно попробовать ещё разок. — Что?.. Нет… Не издевайся, Никки. — Не сейчас, конечно, не сейчас… — она оглянулась по сторонам и увидела скамейку у окна неподалёку. — Давай присядем, хорошо? Никкаль с трудом смогла отстраниться, и то не полностью. Кингу крепко держал. Приобнявшись, они дошли до скамейки. Казалось, что сейчас просто посидят рядом, но нет. Всё ещё не собираясь отпускать, Кингу почти плюхнулся на скамейку и потянул Никкаль на себя. Удержав внутри визг от испуга и неожиданности, та почти упала на него. Поёрзав на коленях, чтобы удобнее сесть, немного покраснела. Мысленно поругалась на собственную реакцию, но вдруг затихла, ощутив, как Кингу медленно отклонился назад, упираясь лопатками в подоконник. Прижал Никкаль к себе, и вышлю так, что она теперь почти лежала на нём. — Ой-ой… — Госпожа? — обратился Кингу тихим голосом, слегка ослабив хватку. — Страшно? — Нет. Необычно. Может быть, нам лучше не стоит сидеть так? Всё-таки в больнице… — Я бы хотел. Можно? Никкаль изумилась, но коротко кивнула, сдерживая новый приход неуместного смущения и слёз. Сердце Кингу как будто почти что не билось, он не дышал. Никкаль судила о его состоянии только по тому, как крепко он прижимал к себе, как стискивал талию и бёдра руками… Сколько просидели полулёжа, никто из них не знал. Врачи иногда проходили мимо, но не мешали. Никкаль даже смогла немного подремать, но открыла глаза, услышав пришедшее на свой телефон сообщение. Интуиция подсказала — от Су. Лезть в карман и читать Никки не собиралась, но приподняла голову. — Как ты, Кингу? Лучше? Ответ прозвучал не сразу и слегка сонно: — Не знаю, Никки, я пока не понял. — Ещё так посидим? На ноги подниматься не было ни сил, ни желания, но нельзя же оставаться тут вечно. Тело и разум требовали отдыха дома, в безопасности. Кингу поднял туловище и, зная, что выглядел жалко, начал избегать взгляда глаза в глаза. Никкаль заметила, но озвучивать не стала. — Нет, поедем домой… — подумав, он осторожно уточнил: — Ты всё ещё хочешь со мной? — Конечно. Я готова проспать всё время мира с тобой, не забыл? — ответила Никкаль и ощутила, как нежно его пальцы погладили её поясницу. Дрожь в них стала куда меньше. — Кингу… — М? — Перестань винить себя в том, что случилось. Он грустно улыбнулся. — Хочешь оставить себе эту миссию? — Я ведь серьёзно. Ты ничего уже не изменишь, а если отпустишь, станет легче. — Пытался, Никки, но результат моих попыток ты сейчас видела сама… — Последнее время я произношу эту фразу слишком часто… — Никкаль вздохнула. — Кажется, нам нужно поговорить. Только не здесь и не тогда, когда мы оба устали. — Согласен… — Кингу кивнул и достал из кармана свой телефон, чтобы вызвать такси в приложении. Пальцы до сих пор плохо попадали по нужным кнопкам на экране, пока он указывал адрес. Из-за пробок водитель обещал приехать лишь через десять минут, как минимум. — Вот лахаму… Похоже, город встал из-за снегопада. — Ничего страшного, подождём, — аккуратно поднявшись с его колен, подбодрила Никкаль и подала свою руку. — Это и хорошо, не придётся спешить. Они пошли к лестнице. Никкаль нашла это немного забавным: когда шли сюда, то он вёл её, а теперь — наоборот. Только, в отличие от неё, Кингу не жаловался на скорость ходьбы или усталость. Просто молча шёл, высматривая что-то в коридоре. И неожиданно остановился у самого выхода на лестничную клетку. — Что такое? Плохо? — забеспокоившись, спросила Никкаль и проследила за взглядом Кингу. У той же родильной комнаты стоял Вайш. Разговаривал с врачом о чём-то важном. — Надо же, он до сих пор здесь… — хмыкнула Никки. — А остальные? Никого больше не вижу. — Скорее всего, разъехались по домам… — Ну… По пробкам, я бы сказала. — Я должен извиниться перед Рэйтаном. Я сбежал как мальчишка. — Думаешь, он обижен? — Не знаю, в любом случае это было некрасиво с моей стороны. — Хорошо, идём. Они дождались, пока Вайш закончит разговор с акушером и, также держась за руки, подошли. Кингу шагал, на удивление, медленно, но Никкаль не поторапливала, понимала, что длительное ожидание родов и недавний стресс его вымотали. — Мне показалось, вы уже давно уехали, — удивлённо сказал Рэйтан, заметив их приближение. — Показалось. Было бы странно не попрощаться, — с улыбкой ответила Никкаль и посмотрела туда, куда ушёл акушер. — Всё нормально? — Да, просто обсудили пару моментов реабилитации Амалы. — Как она? — спросил Кингу. — Ещё спит? — Да, врачи в восторге от того, как быстро её организм восстанавливается, причём всё выглядит естественно. Спасибо… А что насчёт тебя? Буду честен, выглядишь не очень. — Это пройдёт, мне нужно проспаться… — Кингу набрался смелости и посмотрел ему в глаза. — Хотел поговорить о моём поведении там… — он кивнул на дверь. — И само собой попросить прощения. Это было грубо. — Я всё понимаю и не обижаюсь, не бери в голову, — Вайш положил руку ему на плечо, похлопал пару раз. — Просто давайте сохраним это в тайне от Амалы, хорошо? Ей ближайшее время нельзя нервничать. — А что с Деви? Я напугал её, да? Голос Кингу надломился, наполнился искренними сожалением. Плечи снова опустились, взгляд помутнел. Никки почувствовала, что рука, которую она держала, стала каменной и вот-вот опять задрожит как в ознобе. Нужно было срочно как-то успокоить его, и Никкаль не придумала ничего лучше как начать делать массаж руки. Медленно и глубоко разминать от предплечья до запястья, чтобы снять мышечное напряжение. Рэйтан хотел было что-то сказать, но передумал, а даже если и сказал бы, то она всё равно не остановилась. Совсем скоро массаж начал помогать. Кингу расслаблялся и успокаивался на глазах. «Не можешь взять малышку на руки, и тебя это угнетает, но… Ты уже не откажешься быть крёстным, правда, Кингу? Ты будешь присматривать за ней, будешь пытаться помочь… Как помог тем девочкам, Эмбер и Саре. Ты тогда по-настоящему переживал. Никогда не забуду…» И вдруг Никкаль пришла в голову идея, с которой Кингу наверняка послал бы, несмотря на симпатию и воспитанность, озвучь она прямо. Но очень хотелось попробовать что-то сделать для него, помочь. А для этого нужно было действовать аккуратно и вести себя естественно. Никкаль так задумалась над своей затеей, что и не заметила, как перестала слушать разговор и массировать руку Кингу. Вздрогнула, когда он обратился к ней. — …Никкаль? — А? Ой… да, я здесь. Рэйтан, а я могу на них взглянуть? — На кого? — На твоих детей, конечно же! Можно? — Эм… Да. Только недолго. Их вот-вот отнесут на осмотр. Никкаль закивала, явно приободрившись. Набросила халат, который протянул ей Рэйтан, и оглянулась на Кингу. — Пойдём? — Вместе? — Да, а что? Мне спокойнее с тобой. — А как же такси, Никки? — Уведомлений на твой телефон я не слышала, значит, водитель ещё не приехал, наверное, в пробке застрял… А когда приедет, то подождёт, нестрашно. Это ненадолго, Рэйтан же попросил… — заметив явное сомнение и даже протест в глазах Кингу, Никкаль пустила в ход секретное оружие. Всё своё очарование. — Ну, пожалуйста… Мне очень хочется посмотреть на пупсов, хотя бы одним глазком! — Почему не пойдёшь одна? Я подожду тебя. — Без тебя мне будет как-то неловко. Рэйтан ведь твой друг, а не мой, — она на него посмотрела. — Ой, без обид… Однако Рэйтан обижаться и не планировал. Он начинал понимать, что задумала Никки, и был в тихом восторге от её находчивости. Он также точно знал, что Кингу не откажет ей. Просто не сможет. И оказался прав. — Хорошо, я пойду с тобой. Понаблюдаю издалека. Вскочив на носочки от радости, Никкаль порывисто обвила шею Кингу и чмокнула в щёку. С виду невозможно было понять, что он смутился от этого импульсивного, но приятного жеста. Да только когда она провела кончиком носа по месту, где растаял её поцелуй, ощутила, что его бледная кожа стала почти горячей. Медовые глаза прояснились. — Ты лучший, я говорила об этом? — полушёпотом спросила Никки перед тем, как отпустить. Он не ответил, но поднял уголки губ, оценив слова, и мысленно поблагодарил. Покрепче ухватившись за её руку, пошёл рядом. Старался смотреть не на дверь родильной комнаты, а на Рэйтана, идущего впереди. Скрип дверных петель, смена освещения… Никкаль хотела провести его дальше, однако Кингу встал у стены рядом с дверью, и ей пришлось отпустить слегка дрожащую руку. — Я тут, совсем рядом, — сказала она ему перед тем, как скрыться за белой перегородкой. — Только прошу тебя, не уходи. Кингу ей просто кивнул и начал ждать. Смотреть в сторону двойняшек и койки, где лежала Амала, стыдился, поэтому изучал незатейливый орнамент плитки на полу. Зато как мог усилил свой магический слух. Что ни говори, а эмоции Никки были всё же ему интересны, в любом виде. Она шла осторожно, почти на носочках. Без резких движений и сильного шума, чтобы не напугать малышей. Те лежали в своих люльках, уже завёрнутые в тонкие пелёнки. Видимо, персонал больницы этим озаботился. — Ух ты, привет… — шёпотом поздоровалась Никкаль, склонившись над спящим Кайрасом. — Какой же ты хорошенький. — Тебе помочь? — так же тихо спросил Рэйтан. — Хочешь подержать его? — Нет-нет, что ты… То есть, хотела бы, конечно, но он же спит. Он такой милый, такой маленький… — она посмотрела на спящую Амалу. — Твоя жена прям героиня. Родить сразу двух людей это… это… — Впечатляет? — Да, Рэйтан, именно! — Никкаль перевела взгляд на люльку Деви и заметила, что та не спит. Захотелось оглянуться туда, где стоял Кингу, но не хотелось, чтобы он догадался. — Надо же, она не спит и не плачет. Рэйтан с улыбкой кивнул. — Дивия очень спокойная. — Или очень стойкая, — подметила Никки, подходя к ней и вместе с тем прислушиваясь к тому, что происходит за перегородкой. Кажется, Кингу ещё не ушёл. — Привет, красавица. Надо же, на папочку похожа. — Ещё очень рано судить, Никкаль, — усмехнувшись, сказал Вайш. — А я уже вижу. Глаза и нос точно твои. Не завидую мальчишкам, разобьёт кучу сердец, когда подрастёт. Можно возьму? — Конечно. Знаешь, как правильно? — Ну… Вообще-то нет. Я никогда не брала таких маленьких на руки. — Нестрашно, сейчас я возьму Деви и передам тебе, хорошо? — Угу. Никкаль смотрела очень внимательно. Как Рэйтан аккуратно обхватил маленькое тельце руками, как плавно поднял… Он держал крепко, но бережно. Никкаль вспомнила, как осторожно он брал самые ценные артефакты из своей лавки. Казалось, что так по-особенному, как их, он не возьмёт в руки больше ничего, но ошибалась. Ребёнок Рэйтана был ему ценнее любой в мире реликвии. То, как он улыбался, как почти светился изнутри, говорило гораздо больше, чем самые громкие слова. Сейчас Никкаль с трудом могла узнать в нём того самого чудака-торговца из магазина со смешным названием. «Надо же, какой он… счастливый. Я точно на того самого Рэйтана смотрю? — удивилась Никки и оглянулась туда, где за перегородкой всё ещё ждал Кингу. Грустно улыбнулась. — Не уходит. Это хорошо…» — Никкаль, возьми. Только осторожно… — Рэйтан протянул ей Дивию. — Двумя руками, вот так. Держи головку… Она делала всё с точностью, как говорил Вайш. Неспешно, аккуратно, сосредоточенно. В какой-то момент Никки и сама испугалась сделать что-то не так, что аж руки ослабели, но быстро прогнала неуверенность прочь. В конце концов нужно было выглядеть убедительно, чтобы сделать то, что она задумала. — Отлично. Держишь? Я могу убрать руки? — Да, Рэйтан, всё хорошо. Спасибо за доверие. Вайш медленно убрал свои ладони, что держал снизу для подстраховки, и замер, почти не дыша. Теперь ему оставалось внимательно наблюдать, чтобы в случае чего прийти на помощь. А Никкаль тут же пришла в тихий восторг, когда осознала, что впервые держит младенца на руках. Сама! Да ещё и настолько хорошенького, что никак нельзя было перестать улыбаться. — Вау, надо же… вблизи Деви ещё красивее. И легче, чем я думала. — Их же двое, поэтому они чуть меньше. — Какая же ты милая и крохотная, у меня нет слов… — с улыбкой прошептала Никки и переключила внимание на Рэйтана. Кивнула. И тот, взглянув на перегородку, кивнул в ответ. Медленно, аккуратно прижимая к себе Дивию, Никкаль пошла в сторону перегородки. Рэйтан — за ней. Но неожиданно подойти не получилось. Кингу уловил звук шагов своим магическим слухом и тихо спросил: — Ты закончила, Никки? Можем идти? — Ещё пару минут. Такси подъехало? — Нет, машина в пробке, но уже недалеко. Оторвав взгляд от экрана, Кингу едва не выронил из рук телефон. В пяти шагах от него, с совершенно беспечным выражением лица, стояла Никки с малышкой на руках. Чуть позади Рэйтан, но его лицо было более напряжённым. И тут всё встало на места. Кингу поджал губы и отвёл глаза. — Нет… — Почему? Попробуй, она не кусается. — Никкаль, дело не в ней, ты знаешь. Я… — Что ты? — Я опасен. Она шагнула к нему. — Ты не опасен. — Ты знаешь, что да. Ты знаешь всё, что случилось тогда. Я не могу… — Ты не опасен, — нежно повторила Никки, сделав ещё шаг. — И ты не один. Мы вместе подержим её, хорошо? — Никки, не надо… — Пожалуйста, посмотри на меня. Я рядом, не нужно бояться. Слова отозвались уколом в самое сердце, и он рискнул поднять глаза. Никкаль с маленькой девочкой на руках была так близко… Смотрела на него неотрывно, с чистой надеждой. Чего-то ждала. Некоторое время они молчали не шевелясь. Просто стояли, глядя друг на друга, прямо глаза в глаза. Дивия уже успела задремать, когда Никкаль наконец-то осмелилась шагнуть вперёд ещё раз. Кингу напрягся, вжимаясь в стену, и понял, что уже не может отступить. Он не способен уйти и оставить Никкаль, он уже слишком привязан. Магией или чем-то ещё — неважно. Глубоко вздохнув, Кингу наконец смог сказать: — Хорошо, я сделаю это для тебя. Только держи её крепче. Никкаль кивнула и напрягла пальцы, слегка смяв пелёнку, но в остальном в ней ничего не изменилось. Взгляд остался всё таким же внимательным, нежным и выжидающим. Сердце осталось спокойным, ни капли не ускорившись, когда Кингу потянул к Деви руку. Всё, потому что Никкаль искренне верила в него и ни секунды не сомневалась. Для самого же Кингу всё было куда сложнее. Его тянущиеся к ребёнку руки опять сами собой задрожали, дыхание сбилось, на языке откуда-то почувствовалась кровь. Однако стоило поднять взгляд на Никки, всё дурное потихоньку отступало. Она сейчас была такой красивой и радостной… Так близко… И это рядом с ним, с тем страшным чудовищем, от которого сама когда-то убежала. Книгу замер, когда пальцы коснулись маленькой головы. Хотел убрать, но ладонь Никкаль мягко накрыла его сверху, поглаживая и останавливая. — Правда она замечательная, а? — спросила его Никки, и только тогда он смог посмотреть на детское личико. Деви хмурилась, но дремала слишком крепко и сладко, чтобы проснуться. — Какая серьёзная, хи-хи… — Да. — Ты молодец, Кингу. Давай сюда вторую руку. — Госпожа, но… — Прошу тебя, — в её ласковом голосе послышалась мольба. — Ведь почти получилось. Пожалуйста… ради меня. И снова его тяжкий вздох. Снова его дрожащая рука, приближающаяся к маленькой Дивии. Кингу смотрел на свои руки напряжённо, почти не веря в то, что делал, но продолжал тянуться. Тихие, подбадривающие слова Никкаль совсем рядом добавляли смелости, мотивировали. Рэйтан всё это время продолжал наблюдать позади, не вмешивался и ничего не говорил, чтобы ненароком не разрушить ту магию, что видел сейчас. Да, про себя он назвал это именно магией, потому что думал, что так не бывает, что нельзя избавиться от такого сильного страха, но всё получалось иначе. Никкаль, будучи простым человеком, творила с Кингу невероятное с помощью доступного ей волшебства — влюблённости, привязанности и ещё целой вереницы чувств, что их связывали. «О, эта женщина ещё не до конца осознала, какую сильную имеет над ним власть…» — подумал Рэйтан, продолжая безмолвно восхищаться картиной перед глазами. А именно тем, что Кингу наконец смог взять на руки его дочь. — У тебя получилось, видишь, — на выдохе прошептала Никкаль, передав ему девочку. Но совсем своих рук не убрала, продолжая поддерживать Дивию снизу. — Я же говорила. — У нас получилось, — ответил Кингу полушёпотом. Он смотрел светящимися глазами то на свою спящую крестницу, то на Никкаль и не мог понять, к кому из них сейчас испытывал больше эмоций. Но совершенно точно все эти эмоции были тёплыми. — Никкаль, спасибо. Спасибо за всё. Вот так, замерев на месте, они безмолвно держали вдвоём спящую девочку и смотрели друг другу в глаза. Зрачки тепло смотрящих напротив глаз расширились, губы растянулись в лёгких счастливых улыбках, сердца незаметно для обоих застучали в унисон какой-то новый для них, совершенно особенный ритм. Никкаль резко стало так больно, затем так щекотно в груди! В уголках глаз заблестело и покатилось по щекам. — Никки, ты плачешь? — удивлённо спросил Кингу. — А? Нет-нет… — она много раз поморгала, чтобы всё прошло. Слёзы больше не капали, но щекотка в грудной клетке не собиралась уходить. — Я не плачу, просто… просто я… «Скажи ему! Просто скажи!» Телефон в кармане джинсов Кингу напомнил о себе громким уведомлением. Такси приехало. Звук разбудил Деви, и она нахмурилась, затем начала плакать… — Тш… всё в порядке. Всё хорошо, Деви… — Кингу тут же начал утешающе покачивать её. Отошёл от Никкаль, чтобы передать Вайшу. — Извини, Рэй. Ты же успокоишь её? — Конечно, что мне ещё остаётся, — тот улыбнулся. — Как ты, Кингу? — Не верится, но… мне хорошо. И спокойно впервые за несколько дней. — Я рад. — Спасибо, Рэйтан. Дивия… — он напоследок погладил её ручку и обернулся. — Пойдём домой, Никкаль. — Д-да… — она вдруг почему-то покраснела при виде его улыбки. — Кингу, я… — Что-то не так? Тебе плохо? — Нет, я… я… «…люблю тебя». — ...я совсем без сил. Можешь донести меня, пожалуйста? Без лишних слов Кингу просто взял Никки на руки и вышел за дверь. Так ловко и легко, будто сам не устал вовсе. Точно она и не весила ничего. Держал крепко, тесно прижимая к своей груди… Прикрыв глаза, Никкаль кожей ощутила спокойное биение его сердца через касание. Почувствовала терпкий приятный запах, уткнувшись носом Кингу в висок. И если вдруг к Никкаль когда-нибудь подойдут с микрофоном на улице и спросят, где самое лучшее место на земле, то она, не задумываясь, ответила бы… «Где угодно. Лишь бы в твоих объятиях».