Морок нашего Рождества

             Наутро Никкаль снова не торопилась открывать веки, но чувство дежавю вынудило её это сделать. Она лежала в знакомой спальне, глядя в потолок. Вспомнив, чем закончилось прошлое пробуждение здесь, поёжилась. Уговорила мозг не думать хотя бы сейчас. Пожалеть о сделанном всегда можно успеть, так почему бы хоть на денёк не притвориться, что всё в порядке? Что она просто осталась ночевать у… Никкаль зажмурилась. Друг? Любовник? Товарищ по заклинанию? Как ей теперь относиться к Кингу? И почему, лахаму сожри, его опять не было рядом с ней в постели? Никкаль огляделась по сторонам. Знакомые светло-серые стены, шкаф, стол, заваленный книгами. На стуле рядом висела её заботливо разложенная одежда и сверху лежал телефон. Никкаль едва до него дотянулась и ужаснулась, увидев количество пропущенных на экране. — Твою Тиамать! Я же вчера сбежала с пар и даже не сказала куда! Почему я забыла предупредить Су? — она опустила взгляд на свою грудь, прикрытую лишь пышным одеялом, и покраснела. — А ну… вчера не до этого было, да… — Никкаль? Всё хорошо? — послышался приближающийся голос Кингу, дверь приоткрылась, и в комнату заглянула его голова. — Доброе утро. Выспалась? — Да-да… Доброе… — Никкаль улыбнулась, но поймала себя на том, что прижала одеяло плотнее к телу. — Ты, кажется, ругалась, — дверь открылась шире, Кингу вошёл в комнату и присел на край постели рядом. — Забыла предупредить Су, что не вернусь домой ночевать. Надо ей позвонить. — Я уже предупредил Ияра. — Ияра? — переспросила Никкаль. — А при чём тут Ияр? — Ему позвонила Су, и он позвонил мне. — Когда это было? — Ночью, после того как ты уснула. — М… спасибо. Опустив взгляд на колени, Никкаль замолчала. Хотелось покраснеть, но не получалось. Хотелось сказать что-нибудь насчёт того, что произошло между ними ночью, но какие-то взвешенные слова, кроме восторгов, насколько всё было восхитительно (если выражаться цензурно), в голову не шли. Никкаль с облегчением вздохнула, когда Кингу заговорил первым, пытаясь разрядить намагниченную атмосферу… — Голодна? Я приготовил завтрак. — Ты? — Никкаль подняла удивлённый взгляд. — Я же говорил вчера, что умею готовить, просто из-за работы времени нет. А сейчас я на больничном. — Значит, будешь лечиться? — Я уже вылечился… — он ненавязчиво положил руку ей на колено, слегка сжал. — Ты — самое лучшее лекарство. Вот теперь Никкаль уже покраснела. Она тоже чувствовала, как хватает лишь одного касания Кингу, чтобы вся боль и пустота внутри исчезли. Но всё ещё мучил вопрос… — Кингу… Значит, пока мы не снимем заклинание, мы с тобой… эм… вместе? — А ты этого хочешь? Хороший вопрос. Никкаль чувствовала, что хотела этого каждой клеточкой своего существа. Но понимала, что это всего лишь магия, поэтому сомневалась. Продолжала помнить, что он совершил. Боялась привязаться, если они станут парочкой, пусть и на время. А медовые глаза напротив испытующе смотрели, ожидая ответа. — Не знаю… — честно сказала она. — Может быть, останемся друзьями? А иногда будем… ну, ты понял… Кингу улыбнулся, выпустил тихий смешок и кивнул. Даже так, если это значило находиться с ней рядом, хотя бы иногда, то он был согласен. — Я понял. — Если это для тебя проблема, то… — Никаких проблем. Я уже говорил, что не против секса по дружбе, если всё устраивает. — Ух… хорошо, — почувствовав невероятное облегчение, Никкаль как ни в чём не бывало перевела тему. — Так и чем же займёшься на больничном, раз ты здоров? — Расшифровкой документов. Ты наняла меня, чтобы снять заклинание, помнишь? — Наняла? Уже? Но я ведь даже ничего не подписывала! — Кстати, об этом… — Кингу поднялся, взял со стола лист, ручку и протянул Никкаль. — Прочитай и подпиши. Он дал ей в руки договор. Довольно странно было видеть в заголовке название турагентства. Никкаль проглотила смешок. Но стало не до смеха, когда она увидела своё имя, имя Кингу, описание магической услуги, а в самом низу — кругленькую сумму. — Сколько?! Сюда же и секс с тобой входит, что ли? Кингу попытался сделать максимально оскорблённое лицо, но смешинки во взгляде его выдавали. — Ладно, согласна, секс с тобой бесценен, но всё же… вы не обалдели в своём агентстве?! — Мы — единственные, кто оказывает услуги в этом городе и ещё в нескольких соседних. К тому же область магии — это всегда риск, поэтому ценник довольно высокий. — А я могу… не знаю… оформить рассрочку? — Я уже всё оплатил. Контракт выпал из рук, Никки хлопнула глазами. На место удивления очень скоро пришло осознание и недовольство. — А, то есть я теперь тебе должна, да? Замечательно! — наплевав на стеснение, она откинула одеяло в сторону. Не подскочила, тело тут же покрылось мурашками, и это не успокоило, наоборот. — А посоветоваться со мной не думал для начала? — Никкаль, ты ничего не должна. Ты не просила меня об этом… — Вот именно! — А значит, это моё решение, и тебя оно никак не обязывает. — И всё равно мне не нравится, что ты решил всё без меня. — Да, я… знал, что ты отреагируешь как-то так… — он перехватил замахнувшуюся ладонь Никкаль и переплёл её пальцы со своими. Задержав взгляд на их руках, улыбнулся. — Я могу тебя успокоить чем-нибудь? Его взгляд скользнул по обнажённому телу Никкаль снизу вверх, будто он видел на ней каждый изъян, каждую родинку и складку. От такого взгляда было даже немного неуютно, но Никкаль не хотела, чтобы он отрывался. Поставила свою подпись на договоре и отложила лист с ручкой на прикроватную тумбу. — Можешь, — сказала она, чувствуя внутри уже не желание ударить, а нечто другое. — Приляг рядом со мной. Без одежды. Кингу встал с постели и молча начал раздеваться, чувствуя спиной пожирающий взгляд Никкаль, который несколько раз то обжигал, то отворачивался, но всё же опять возвращался к нему. Когда Кингу разделся полностью и повернулся, то на его лице было полное спокойствие, хотя, стоя спиной к Никкаль, всё же немного улыбался. Он обошёл кровать и лёг на бок с другой стороны, а одеялом прикрываться даже и не думал. Прожигая, смотрел на Никкаль исподлобья, молчал. Та сидела рядом, оперевшись на изголовье кровати и скрестив руки на груди. Глядела сверху вниз, пыхтела недовольно. И наконец не выдержала, потянув одеяло на себя и Кингу. Смотреть на его наготу было выше всех сил — сразу лезли непристойности в голову. Никки спустилась, положив голову почти на самый низ подушки, одеяло теперь укрывало её по самую шею. Повернулась к Кингу, придвинулась ближе и, прикрыв глаза, ткнулась носом ему в ключицы, вдохнула запах. Напряжённый первые несколько секунд, Кингу вскоре расслабился и тоже прикрыл глаза. Его губы были у её лба, и Никкаль кожей почувствовала, как он улыбнулся. — Ты правда спал со мной сегодня? — она прижалась к Кингу ещё плотнее, согревая теплом своего тела, а может, больше согреваясь сама. — Всю ночь? Вот так? — Правда. Я стерёг твой сон. — От чего? — спросила Никкаль, открыв глаза и чуть напрягшись. — От дурных снов. Остального бояться не нужно. В этом доме ты в безопасности, госпожа. — Защитная магия? — Да. Сюда не попасть без приглашения хозяина. — То есть, если я захочу сделать сюрприз и прийти в гости, когда ты не ждёшь, я так и останусь мёрзнуть на улице? — Нет, ты получила моё приглашение, когда приходила в прошлый раз. — Бессрочное? — Если перестанешь приходить сюда, то приглашение развеется само по себе. — И сколько должно пройти времени? — Месяц, может и два. Но ключи от дома всё равно нужны, даже я не умею просто так проходить сквозь стены. — Просто так? А с магией? — С магией могу. Для этого мне нужно наложить на себя временное заклинание. В голову Никкаль пришли кадры из мультфильма про дружелюбного призрака Каспера. Не выдержав, она рассмеялась ему в грудь. Но в реальности, если бы она увидела, как Кингу резко появляется из стены, то точно отдала бы богу душу. — Да, забавно, — улыбнувшись, Кингу кивнул. — Но это не самое моё любимое заклинание. — А какое любимое? — Чары сокрытия — умение сливаться с темнотой. Я так часто его использую, что знаю заклинание наизусть. — И как оно работает? — Ну… если под действием заклинания встану в тёмный угол, тень скроет меня так хорошо, что не увидишь, даже если подойдёшь вплотную. — Покажешь? — Когда-нибудь. Но сначала завтрак, а то он, наверное, уже остыл. — Ничего, я уже и так две пары пропустила. Объявляю сегодняшний день днём опозданий. — И ты говоришь только сейчас? — Ну да, а что? — наткнувшись на пристальный взгляд Кингу, Никкаль протянула: — Ну не-е-ет… Не говори, что отправишь меня на учёбу! — Сколько пар у тебя сегодня? — Ещё три. И идти на них совсем не планировала. — Я не хочу быть причиной твоей неуспеваемости. — А ты у нас весь такой правильный и хорошо учился? — Ну, я бы не сказал, что был отличником… — Вот и я не буду! Кингу плавно приподнялся и навис сверху, упёрся ладонями в матрас, как-то умудряясь почти не соприкасаться телом с Никкаль. Их глаза встретились — его глубокие медовые и её игривые зелёные. Кингу старался смотреть на расширенные зрачки напротив, но опустился взглядом к губам, всего на секунду, и произнёс полушёпотом… — Даже если я тебя подвезу? — Не хочу в академию… — проскулила Никкаль, повернув голову в бок, чувствуя, что так и сдаться недолго, под пристальным взором. — Нужно, госпожа. — Не хочу… не заставишь! — А так? — Кингу всё же опустил взгляд ниже, оставил ласковый поцелуй на шее и ощутил губами, как она сглотнула. — Нет! — А вот так? — новый поцелуй пришёлся на ямку между ключицами. — Не-а… А следующий, влажный — уже на начало ложбинки между грудей. — А-а… Опустишься чуть ниже, и я точно никуда не поеду… Понимая, что победил, Кингу отстранился и вернулся на свою половину кровати, не в силах удержать улыбку. Приподнялся, намереваясь вылезти из-под одеяла. — Эй, ты куда?! — возмутилась Никкаль, хлопая глазами. — Разогрею твой завтрак. Собирайся, я тебя отвезу. До последнего не веря в то, что Кингу так просто уйдёт, Никкаль с открытым ртом наблюдала, как он одевался. Но опомнилась, когда застёгивал ремень и поправлял кофту — замахнулась подушкой. — Ты! Ты… у меня даже слов нет! — она подскочила с кровати. — Где у тебя тут душ? — Первая дверь перед лестницей. Забыла? В ответ на его непринуждённый тон Никкаль злобно насупилась, кончики ушей покраснели, но не было видно за волосами. Одной рукой прижав к себе одежду, что лежала на стуле, Никкаль прошла по комнате и, другой схватив рюкзак с пола, вышла. Так и не заметила, каким томным взглядом Кингу посмотрел ей вслед… Всё-таки он обожал её дразнить.       

~~❅~~

Остановив машину на парковке, Кингу задрал голову чуть вверх. Здание академии выглядело престижно и внушительно. Белоснежные стены с синими и голубыми деталями подражали чистому небу. Зимнее солнце тускло бликовало в зеркальных панелях крыши. — Напомни, по какой специальности ты учишься? — Бортпроводник воздушного судна. Проще говоря, стюардесса. — Нравится летать? — С детства хотела путешествовать, смотреть мир. А ты? Всегда хотел заниматься магией или нет? — О, конечно нет. Я со школы мечтал стать врачом. — И как тогда тебя занесло на факультет туризма? — Я пошёл туда, когда отчислился после первого курса медицинского. — Почему отчислился? Кингу промолчал. Посмотрел сначала на свои колени, потом в окно водительской дверцы. Но в итоге решился. Повернувшись к Никкаль лишь вполовину, ответил… — Боялся крови, — он не стал добавлять, что этот страх прошёл после нашествия на Культ, но по глазам Никкаль понял, что она и сама догадалась. — Но после туризма я попробовал снова. — Отучился? — Да. Я не соврал, когда сказал полицейскому, что я парамедик. — Ого… И психолог тоже? — Все парамедики немного психологи. Им ведь часто приходится успокаивать пострадавших. — Выходит, ты уже помогал таким, как та девочка, Сара? И не только магией? Кингу кивнул, повернулся к ней полностью, застыл так на пару минут, и в его глазах промелькнула такая глубинная нежность и радость, что Никки даже стало неспокойно. Она повернула зеркало заднего вида, рассмотрела себя, но, кроме алого румянца на лице, не нашла ничего необычного. — Что? Я испачкалась? Почему ты так пялишься? — Просто представил тебя в форме стюардессы. — И как? Кингу присмотрелся к ней ещё пристальнее, и глаза его на секунду необычайно потемнели. — Тебе очень идёт, госпожа. Никкаль сначала приятно смутилась, но вдруг опомнилась, узнав этот взгляд. Так Кингу смотрел на неё вчера, стоя на коленях возле камина. И на вечеринке Ияра, в коридоре, когда они почти не видели друг друга, но всё же так чётко выделялись эти потемневшие глаза… Лёгкое смятение переросло в натуральный стыд. Никкаль захотелось кусать губы, но она успешно подавила это желание и лишь неловко улыбнулась, натягивая лямку рюкзака на плечо. — Кхм… ну… сегодня вторник, значит, до четверга? — До пятницы. — А, ну да… — Никкаль чуть заторможено кивнула. — До пятницы… Тогда я пойду? Если будут подробности насчёт снятия заклинания, звони. — Обязательно. Увидимся, госпожа. Никкаль снова кивнула на прощание, отстегнула ремень безопасности. Хотела уже выйти из машины, но… взгляд скользнул по лицу Кингу, задержавшись на его розовых губах всего на миг. Она почти не слышала, как следом отстегнулся ремень водительского сиденья, точно пребывая в озере с мутной водой. И вынырнула на поверхность, когда Кингу наклонился, прижался вплотную, и их губы слились в абсолютно мягком, почти невинном поцелуе. Лишь единожды став настойчивее, Кингу слегка улыбнулся сквозь поцелуй и отстранился так же мягко, как и поцеловал. — Ты опоздаешь, Никкаль, — произнёс он с хрипотцой, рассматривая улыбающееся лицо напротив. — Да… — Никкаль наконец открыла глаза и откинула голову назад, увеличивая расстояние. — Пока, Кингу. Она вылезла из машины и неспешно пошагала в сторону ворот, не оборачиваясь. Кингу дождался, пока Никкаль скроется из виду, и только тогда завёл двигатель…

~~❅~~

Казалось, что Никкаль успеет на третью пару, но сборы заняли слишком много времени. Когда она поднялась на нужный этаж, студенты тут же вырвались потоком из аудиторий. И очень скоро в этом потоке появилась знакомая белоснежная голова. — Ника! Я убью тебя! — не стесняясь однокурсников, прошипела Су, прижав к стенке. Этот взгляд не обещал лёгкой смерти. — Какого чёрта ты не ночевала дома?! Хотя нет, прости, не так… Какого чёрта ты не предупредила, что будешь ночевать не дома?! Да я полгорода на уши подняла! — Интересно, в какую из половин города входит Ияр? — с ехидной улыбкой спросила Никкаль. — Я с ума сходила, а она умничает! — Ладно, прости. Прости, что не предупредила. Я и сама не знала, где вчера окажусь… — Никкаль обняла Су, чувствуя, что та добреет от объятий с каждой секундой. — Так откуда у тебя номер Ияра? Су напряглась и покраснела, оглянувшись по сторонам. К счастью, одногруппники разбрелись по этажам, а другим студентам не было до них дела. Значит, сплетни поползти не должны. — На вечеринке обменялись, — полушёпотом ответила Су. — А как вышло, что ты ночевала у Кингу? Вы с ним… — Не здесь! — шикнула Никкаль, перебив подругу. — Идём в место потише. Местом потише оказался туалет этажом выше. Никкаль потащила за собой Су и закрыла дверь на замок. Убедившись, что все кабинки пусты, хотела начать этот разговор, но не знала как. Зато совершенно точно знала, что Су лучше не говорить о магии. — Ну так ты с Кингу, да? Да?! — Не пойму, что слышу в твоей интонации, радость или осуждение? — Нет, я, конечно, ещё тогда говорила, что судьба… И я рада, но… ты так намучилась из-за этого Кингу последние недели, что даже не знаю… Тебе самой всё это надо вообще? — Не знаю, это сложно… — Никкаль полезла в рюкзак за бутылкой воды, и Су увидела знакомую коробочку. — Опять пьёшь свои таблетки? Ника! — Что? Мне теперь не предохраняться? Су вздохнула, схватившись за голову. — Так… ладно… значит, вы встречаетесь? — Мы дружим. — Угу, я вижу… — Су показала на таблетки. — Шикарная дружба. — О да… шикарная — не то слово… — томным полушёпотом произнесла Никкаль и рассмеялась: — Да ладно тебе, Су, я уже не маленькая. — Да при чём тут маленькая-не маленькая? Я просто не хочу, чтобы тебе разбили сердце. — Всё будет нормально, вот уви… дишь… Никкаль почувствовала резкое покалывание в кончиках пальцев, головную боль… Выронив из рук бутылку воды, она застыла с приоткрытым ртом, глядя куда-то сквозь стену. — Ника? Что с тобой, Ника? — Су тронула её за плечо, пытаясь расшевелить. Не получалось. — Господи… Снова оно! Су хотела было кинуться, чтобы позвать врача, но она не могла убежать и оставить Никкаль одну. Ничего не оставалось, кроме как, ощущая свою беспомощность, смотреть на подругу и ждать, пока её отпустит очередной морок…              

Прогулку по ночному городу пришлось прервать из-за сильного ливня… Тучи не ленились поливать водой зелёные деревья, пыльные дороги, металлические крыши домов… Укрылись от непогоды на пустой автобусной остановке… Насквозь промокшие, но довольные как дети… Для общественного транспорта было уже поздно, дороги пусты… Он вызвал такси к остановке. Стали ждать… — Ха-ха-ха! Так вот что значит «мокрый как лахаму»! — радостно проговорила она, выжимая волосы. — Замёрзла? — Не очень, на улице тепло. Но от горячей ванны я бы сейчас не отказалась. — Когда приедем домой, обязательно этим займёмся. Она подошла к нему, прижалась. Сквозь мокрую рубашку было слышно беспокойно стучащее сердце… — Так бьётся… тебе плохо? — насторожилась она. — Нет… — поцеловал её в лоб. — Нет-нет. Мне хорошо. — Ты сегодня странный очень… — Разве только сегодня? — Согласна, всегда странный… Но сегодня — особенно. Отстранился, чтобы разглядеть её. Мокрые волосы прилипли к плечам и груди… Одна из капель сорвалась с локона на ключицы. Скатилась вниз по декольте… Он внимательно проследил… — Я знаю, чем ещё мы могли бы заняться. От его горящего взгляда из-под ресниц стало неловко. Она отвела взгляд, прикусила губу… — Чем же? Его голос понизился, стал тихим, интимным… — Тем, чего я хотел уже давно. Она покраснела… — Милый, я знаю твою любовь к сексу в необычных местах, но ночью на остановке? Когда мы оба замёрзли и промокли под дождём? Он еле слышно засмеялся… — Неплохая идея, но я не об этом. — А о чём? Запустил руку в передний карман джинсов. Его голос странно охрип… — Мы могли бы пожениться. Протянул кулак и разжал. На ладони поблёскивало кольцо… Рот Никкаль сам по себе нелепо приоткрылся, глаза расширились… Сердце застучало до боли быстро, тело покрылось мурашками… От холода или от накатившего жуткого волнения? Он взял кольцо дрожащими пальцами, опустился на колено… — Лахаму, в голове всё казалось проще… Убрал мокрую чёлку в сторону и посмотрел прямо в глаза… — Никкаль… Ты станешь моей единственной и вечной госпожой? Сначала показалось, что послышалось. Но кольцо с узором, напоминающим драконьи чешуйки, всё ещё блестело перед ней… Сердце будто бы сорвалось с места в груди и прокатилось по всему телу… Она уже довольно долго молчала, хлопала глазами… — Можешь подумать… — Да. — Подумаешь? — Нет. — Нет? — едва сдержался, чтобы голос не дрогнул. — Нет! В смысле, да! — Не понимаю… — Чёрт… Кингу! Наклонилась, обхватила его острые скулы руками, посмотрела так проникновенно… — Да! Я согласна. Он всего миг рассматривал её лицо, чтобы в следующую секунду дотянуться и жадно поцеловать… Где-то вдалеке сверкнула молния, прокатился гром… А они всё стояли, целуясь. Ночью на автобусной остановке… Уставшие, мокрые и совершенно счастливые…

              Вынырнув из морока, Никкаль едва не упала, но Су успела поймать. Это было так натурально! Капли дождя будто бы ещё щекотали покрытую мурашками кожу, а звук грома отголоском остался в голове. И кольцо… Никкаль ещё помнила, как оно блестело в дрожащих от волнения пальцах Кингу. В груди стало пусто, больно, но в то же время легко и хорошо. А ещё так волнительно, будто ей сделали это предложение наяву. Никкаль подняла бутылку с пола, открыла крышку слабыми руками и, игнорируя расспросы Су, начала жадно глотать залпом. Когда на дне оставалось совсем чуть-чуть, она чуть не выплюнула воду, вспомнив… — Кингу! — Что Кингу? Что? — Он за рулём! — Никкаль суетливо полезла в рюкзак за телефоном. — Я должна позвонить ему, вдруг что случилось… — А что с ним должно случиться? Ника? — но никакой реакции. Тогда Су взяла её за плечи и чуть тряхнула. — Ника! Да объясни ты мне, что происходит? — Я обязательно объясню, только дай мне сначала позвонить. Не объяснит. Никкаль уже решила, что Су не стоило знать о магии. Придётся как-нибудь отшутиться, что-нибудь придумать. Но так будет лучше для всех, в первую очередь для Су. Никкаль нашла телефон и судорожно полезла в список контактов. Долгие гудки раздражали и взращивали страх с каждым новым разом. Никкаль набрала номер снова, затем ещё раз. Кингу не отвечал. В животе всё разом замёрзло и опустилось. Никкаль выбежала из туалета, чуть не снеся Су с ног. Спускаясь по лестнице на первый этаж, не оставляла попыток дозвониться. «Да возьми же ты трубку! Пожалуйста…»

~~❅~~

Первое, что увидел Кингу после морока, — то, как его машина, свернув с проезжей части, стремительно приближалась к тротуару. Много пешеходов… Женщина и группа детей. У Кингу было всего три секунды, чтобы что-то сделать. Он так резко дёрнул руль в сторону, что локти заболели. И не успел опомниться, как машина уже летела в сторону какого-то заброшенного здания левым боком. Толчок, удар. Машина на высокой скорости врезалась в угол строения. Кингу забыл снова пристегнуться после поцелуя с Никкаль, и теперь его хорошенько приложило о руль. Острая боль в левом боку, затем в голове. Кингу потерял сознание… Неясно, сколько прошло времени, когда он очнулся от звонка телефона в кармане куртки. Прислонившись разбитым лбом к рублю, поморщился. Первая мысль: «Жив». И следом вторая: «Люди… Я, кажется, задавил людей…» Кингу поднял раскалывающуюся на части голову, огляделся. От боли он мало что соображал. А ещё его слух очень раздражал незатыкающийся телефон. Кингу двинул левой рукой, прошипел ругательство сквозь зубы, но тут же понял… «Перелом плечевой. И рёбер. А ещё, кажется, сотрясение…» Кингу аккуратно полез в карман правой рукой, стараясь не делать резких движений. На разбитом экране мигало имя… — Никкаль… Кровь капнула на экран, поэтому у него не сразу получилось нажать зелёную кнопку. Но, как только он это сделал и, не поднимая головы с руля, приблизил трубку к уху, радостный восклик на той стороне заставил зажмуриться. — Кингу! Слава богу, Кингу! Почему ты так долго не отвечал? Он помолчал немного, прикрыв глаза. Выровнял дыхание, чтобы его голос звучал привычно. Ведь Никкаль незачем было знать о том, что случилось. Магия всегда помогала ему, поможет и сейчас. Убедившись в том, что может говорить спокойно, Кингу ответил: — Извини, госпожа, не слышал. — Сейчас был морок, и… — даже в таком состоянии он расслышал смущение в голосе. — Ты там в порядке? — Да, в полном. — Не хочешь обсудить… то, что мы видели? Кингу улыбнулся, вспоминая. Кажется, он ещё чувствовал на лице капли дождя и запах влажной листвы в воздухе… И, конечно, хотел поговорить об этом, но не мог. Сейчас было слишком больно. — Обязательно, но позже. М… мне нужно обдумать это. — А, да… Конечно… — а теперь уловил едва заметное разочарование. — Прости, Никкаль… — сказал он тихо, но она услышала. — За что? «За то, что прямо сейчас говорю тебе неправду…» — За то, что не хочу пока об этом говорить. — Ой, да ладно тебе… Я понимаю. Это ведь всё непросто… — Да… да, это непросто. — С тобой точно всё нормально? — Точно. — Тогда ещё созвонимся, да? — Да. — Береги себя. — И ты, госпожа. Как только Никкаль положила трубку, Кингу сплюнул кровь, скопившуюся во рту. Кажется, плевок упал на колени, но было всё равно. Кингу попробовал исцелить себя магией, только не получалось, боль мешала сосредоточиться. Он прикрыл глаза всего на секунду, надеясь, что полегчает, и опять потерял сознание… Через некоторое время, придя в себя, Кингу понял, что лежал и куда-то двигался. Раскрыл глаза, увидел медика рядом с собой. Оказалось, Кингу уже вытащили из машины и везли на каталке к карете скорой помощи. Он прохрипел: — Пострадавшие… есть пострадавшие? — О, очнулся… Не двигайтесь, кажется, у вас переломы. — Пострадавшие… Дети. Я задавил детей? — Не беспокойтесь об этом, всё хорошо. Никто не пострадал, кроме вас. Быстро среагировали. — Я должен идти… — Кингу попытался встать, но его одним твёрдым движением вернули на каталку. — Я в порядке, поверьте. Мне нужно лишь немного обезболивающего. — Да-да, конечно, так и поверил… Если это «в порядке», то страшно представить, что для вас «не в порядке». Поднимаем его, мужики. — Нет, стойте. Я имею право написать отказ от госпитализации. — Хм, глядите-ка. В аварию попал, а ещё хватает сил умные мысли озвучивать… — фельдшер наклонился ближе, и Кингу, сфокусировав взгляд, понял, что перед ним мужчина со светлыми волосами. — Отказ, говорите? Вы же понимаете, что, если что-то случится, сами будете виноваты? — Понимаю и принимаю. Кто-то из медиков спросил… — Я что-то не пойму, Митч, увозим или нет? — Видимо, не очень-то хочет, раз про отказ сразу вспомнил. Дадим морфия, и да поможет ему бог. — Спасибо. — И ты, что, парень, на метро так пойдёшь? — Позвоню другу. Когда выпил обезболивающего и подписал отказ от лечения, Кингу позвонил в аварийную службу, чтобы эвакуировали машину, а затем набрал Ияру. Он знал, что друг сейчас на репетиции и, скорее всего, будет неудобно забирать его с этой части города. Но, с другой стороны, он не мог идти на своих двоих. А такси… Кингу просто не подумал про такси. Да и навряд ли кто-то посадит в салон пассажира, истекающего кровью. Ияр, услышав, что случилось с Кингу, даже не задавал никаких вопросов, кроме одного, — где ты? И совсем скоро они уже ехали в машине за город. И на этот раз Кингу не забыл пристегнуться. — Всё ещё болит? — сказал Ияр, покосившись на висящую сломанную руку. — Мне дали меньше обезболивающего, чем хотелось бы. Приедем домой, и выпью ещё. — Почему ты отказался ехать в больницу? — Я — целитель. Вместо того, чтобы возиться со мной, пусть едут на вызов к тому, кому действительно нужна помощь. — Что-то не вижу, чтобы ты себя целил. — Из-за боли не получается сосредоточиться. — У меня есть аптечка в бардачке, посмотри что-нибудь. Сможешь достать? Вместо ответа Кингу заёрзал на сиденье, приподнялся, через силу дыша. Ияр старался наблюдать за дорогой и не смотреть в сторону. Во-первых, потому что сегодняшний случай показал, что от вождения лучше не отвлекаться. А во-вторых, было тяжело смотреть на истекающего кровью, корчащегося друга. Звук шелеста упаковок дал понять, что обезболивающие успешно найдены. — Нужна вода? — спросил Ияр. — Нет, — ответил Кингу, набирая горсть из нескольких таблеток. С одной рукой это давалось сложно. — Много не глотай, желудок посадишь. — За столько лет ты уже должен был понять, что таблетки — чуть ли не последнее, что может меня убить. Ияр хмыкнул. Сложно было с этим спорить. Дождавшись, когда Кингу примет кучу анальгетиков, вдруг спросил, всё так же не поворачиваясь: — Никкаль про аварию не знает? — Почему она должна знать? Это не её забота… — Она ночевала сегодня у тебя. — В тот раз тоже ночевала, и что? — И хочешь сказать, что в тот день у вас ничего не было, да? — Как раз для этого я и позвал тебя, помнишь? — Это не ответ на мой вопрос, ну да ладно… — Ияр вздохнул. — Мне казалось, вы всё-таки решили быть вместе… или опять начнёшь говорить про минутную слабость? — Учитывая наше положение, всё сложно. — Попробуй объясни как-нибудь. Может, чего и пойму. Случайно пошевелив левой рукой, Кингу скривился от боли, но прошипел ответ… — Если в общих чертах… мы с ней друзья. Ияр повернулся с диким выражением лица. — Знаешь, я обижен. Столько лет дружим, и ты ещё не затащил меня в постель! И Кингу бы посмеялся, да только боль в руке очень мешала.

~~❅~~

До дома Ияр довёз его почти без разговоров, только иногда спрашивал, как рука. Кингу односложно отвечал. Физическая боль понемногу утихала, и на её место подходила другая — душевная. Появились силы на то, чтобы вспомнить сегодняшний морок. И тут же покинули. Кингу сидел на диване в гостиной в верхней одежде, приложив к месту перелома пакет со льдом. Смотрел на потухший камин. Вспоминал, как сделал это предложение, как Никкаль согласилась. Всё было так реально, что становилось не по себе. А ещё безумно хотелось, чтобы всё это случилось, на самом деле. Но Кингу ещё помнил тот страх в глазах, те слёзы, когда рассказал Никкаль о своём тёмном прошлом. Она никогда не простит ему все грехи, и это будет разумно. Когда боль стала терпимой, Кингу убрал лёд и приложил здоровую руку к повреждённой. Прикрыл глаза. Сосредоточиться вскоре получилось. Он почувствовал, как по телу проходит волна тепла, а кости срастаются. Таким же способом Кингу залечил лоб и рёбра. Ияр смотрел на это с изумлением, хотя уже не раз видел, как Кингу залечивал себе что-нибудь, а потом сказал удивительно повседневно: — Поставлю чайник. Кингу даже не кивнул. Открыв глаза, снова уткнул потерянный взгляд в камин. Руки задрожали. Захотелось срочно позвонить Никкаль, услышать её голос. Но тогда она могла что-то заподозрить, а нагружать новостью об аварии Кингу не хотел. — Кингу, ты здесь? — окликнул Ияр, держа на подносе кружки с горячим чаем и сахарницу. — Чего задумался? Я тебя уже пять минут дозваться не могу. — Извини… — Кингу с силой потёр щёки, пытаясь прийти в себя. — Мне просто плохо. — Так и знал… — Ияр цокнул и оставил поднос на столике. — Вот зря ты в больницу не поехал! Сейчас вызову врачей. — Не нужно. Дело совсем не в аварии. — А в чём? — В ком. В Никкаль. — Что, уже сложно ублажать такую молодую девушку? Сочувствую… Всё же против реального возраста ничего не попишешь, да? — Не вынуждай меня тебя посылать… отсюда. — Ну всё-всё, прости… — Ияр протянул кружку. — Так и что же тебя беспокоит? — Сегодня я понял, что уже не хочу снимать заклинание. А Никкаль не хочет быть со мной. Кружка в руке Ияра дрогнула, на пол выплеснулось немного чая, но Кингу махнул рукой, показывая, что не страшно, и забрал свою кружку. — Вау… вот как… — протянул Ияр. — И что дальше? — Не знаю… Я совсем ничего не знаю. Я запутался. — В чём запутался? — Что мне делать? Я хочу быть с ней, но не могу удерживать. — Ох, дружище… — Ияр хлопнул по плечу. — Не люблю быть банальным, но здесь я просто обязан спросить… Что тебе говорит сердце? Кингу посидел молча какое-то время, глядя в одну точку. Почувствовал, как сердце, точно услышав, что от него требуют ответа, застучало громче и быстрее. Кингу задрал голову к потолку, провёл рукой по волосам и ответил: — Оно говорит, что я люблю Никкаль. Чай снова выплеснулся на пол. На этот раз полностью. Ругнувшись, Ияр выронил свою кружку, и та раскололась пополам. Кингу даже никак не отреагировал на то, что на пушистом ковре стремительно растекалась тёмная лужа. Лишь буравил безразличным взглядом. — Прости, Кингу, я сейчас всё приберу! — Оставь. — Точно? Потом может не отстираться. — Любимый ковёр матери… — сказал Кингу отрешённо. — Пора бы уже купить новый. — Стой… стой. Подожди с этим. Ты уверен в том, что сейчас сказал? — Про ковёр? — Про Никкаль, дурак! — Да. Да, конечно. Я уверен. Давно. — Насколько давно? — С той самой ночи, когда вы ночевали у меня. — И когда ты собираешься ей об этом сказать? — Не собираюсь. — Что… Почему? — Ей это не нужно, Ияр. Эти чувства — только мои чувства. Готовясь уже возразить, Ияр передумал. Он сам вспомнил, как Никкаль тогда вдруг решила почему-то срочно сбежать домой, наотрез отказываясь дождаться Кингу. Как всё с того утра пошло наперекосяк. Да и на вечеринке Никкаль странно себя вела. То таяла от Кингу, то бегала от него как от огня. — А ты уверен, что дело не в магии? Вдруг всё пройдёт, когда вы, ну… закончите. — Не знаю, есть только один способ проверить. — Какой? — Снять заклинание… — Кингу спрятал лицо в ладони, тяжело вздохнул. — Но я не хочу, Ияр, видит Тиамат, не хочу. И всё же должен. — Кому должен? — Никкаль. Она хочет избавиться от этого так сильно, что даже обратилась в агентство. Догадайся, кому поручили это задание. — Да ну? То есть это, ко всему прочему, ещё и твоя работа? Охренеть… Кингу поднялся, поставив нетронутый чай на кофейный столик, походил туда-обратно по комнате, зарыв пальцы обеих рук в волосы. В груди жгло. От грусти, беспомощности, злости. И ещё от чего-то прекрасного, что пересиливало всё негативное. Резко очутившись рядом со столиком, Кингу схватил кружку и залпом выпил горячий чай, почти не чувствуя, как обжигает язык. — Пошли, — кинул он Ияру, направляясь к выходу. — Куда? — За кольцом. — Чт… Что?! За каким кольцом? Кингу! Кингу, стой, чтоб тебя! Но тот не услышал. Выскочил из дома как одержимый, даже не захлопнув за собой дверь. Ияр матерился и надевал куртку уже в полном одиночестве…