Морок нашего Рождества

             Поправляя волосы и мятое платье, Никкаль спустилась на первый этаж по лестнице, несколько раз чуть не налетев на кого-то на втором. Ноги предательски дрожали в коленях и подгибались, мешая даже просто стоять, но Никкаль всё равно старалась выглядеть спокойной. Эйфория от близости с Кингу ещё не прошла, сердце бешено грохотало в груди, на губах до сих пор сладко от поцелуев… Голову заполнил вязкий туман. — Ника, слава богу! Ты где была, я чуть с ума не сошла! — увидев её, Су отделилась от толпы и пошла навстречу. — Тебя не было больше часа, да ещё и сумочку оставила на баре, а там телефон! — Ого… Больше часа… — Ты только это услышала? — Су опять пригляделась. — Тебе, что, плохо? На ногах не стоишь. — Наоборот… — Никки улыбнулась, чтобы не покраснеть. — Очень хочу пить… и есть… Су немало удивилась и обрадовалась, поэтому лишних вопросов задавать не стала. Ей целых четыре дня приходилось уговаривать Никкаль, чтобы та съела хоть что-то, и тут она сама заговорила о еде! — Конечно-конечно, идём! — Су на радостях рванула Никкаль за руку чересчур резко, и та едва не упала. — Ой, прости… Что ты хочешь? — Всё. И побольше. Су нахватала с фуршета тарелку с горкой разных салатов и закусок. И, когда Никкаль с удовольствием жевала бутерброд с чем-то мясным (от голода даже было неясно, что это), Су вдруг спросила, заставив её подавиться: — А зачем за тобой побежал Кингу? Где он? — Кхе-кхе… Кингу? А мне почём знать? — Ну он же поднялся за тобой. — А? А, да… — Никкаль отмахнулась рукой с откушенным бутербродом. — Ничего особенного… пытался со мной поговорить. — А ты? — Наорала и послала подальше. Су прищурилась. — Орала больше часа? Никкаль потупила взгляд, уходя в неприличные мысли: «И орала тоже… да чего я там только не делала…» А вслух ехидно ответила: — Поверь, мне много чего надо было ему высказать. Но… Кингу всё же попросил меня поговорить с ним спокойно после вечеринки. — А за час не наговорились? — Пф… ну то было на эмоциях, а надо бы поговорить спокойно. «Желательно одетыми…» — Я думаю, что этим ты только мучаешь себя, Ника. Но смотри сама. Никкаль кивнула и с блаженством закатила глаза, проглотив кусочек бекона, но вдруг замерла. Увидела, как Кингу спокойно спускался по лестнице, поправляя воротник рубашки. Почти не помятый. Невозмутимый. Никкаль сглотнула. Каким же он всё-таки был… особенным. «Надеюсь, кинжалу найдётся адекватное объяснение… Боже, пожалуйста, пусть он не окажется серийным убийцей! Я не смогу спокойно ждать его с работы, готовить лазанью на ужин и делать вид, что ничего не знаю, пока он там крошит людей на кусочки!» Никкаль посмотрела в тарелку. От того, что она представила, по-хорошему, должно отбить аппетит, но слишком силён уж был сейчас её голод. И Никкаль взяла новый бутерброд…       

~~❅~~

      Кингу только сошёл с лестницы и неосознанно начал искать взглядом Никкаль, как вдруг из толпы протиснулся виновник торжества и, не говоря ни слова, потянул за локоть в более спокойную комнату. Закрыв за собой дверь, Ияр загородил проход и скрестил руки на груди. Взгляд его был игривым. — Ну рассказывай. — Что? — Дурачком не прикидывайся. Я умею сложить два плюс два… — Ияр стал загибать пальцы. — Вы ушли наверх вместе. Вас долго не было. Я решил проверить и уже на втором этаже услышал странные звуки. Вы спустились по очереди, видимо, для отвода глаз. Никкаль была помятая, едва шагала и улыбалась. Да и ты не выглядишь грустным. — Кто-нибудь ещё слышал? — серьёзно спросил Кингу. — Нет, я попросил диджея сделать музыку громче… — Ияр вдруг захохотал и пихнул Кингу в бок локтем. — Ах ты старый кобель, значит, подсуетился всё-таки! — Ты же не надеешься, что я буду рассказывать подробности? Это низко по отношению к Никкаль. — Больно надо! Мне бы только знать, где это случилось, чтобы я попросил людей из клининга убрать там получше. За аренду дома немаленькие деньги отданы, не хочу ещё и штраф получить. Кингу помедлил, сомневаясь, ответить ли, но всё же негромко сказал: — В коридоре. Ияр застыл. Его брови взметнулись вверх, челюсть же, наоборот, отвисла чуть ли не до пола. — Не понял… в каком? — В коридоре третьего этажа. — Ещё больше не понял. Там же куча спален, на кой чёрт ты… Ой, всё! — Ияр отмахнулся. — Даже продолжать не хочу… — И не нужно. — Отлично, что теперь? Когда свадьба? Я надеюсь, ты попросишь меня быть шафером? — Попридержи коней, Ияр. Ещё ничего не ясно. — Как неясно?! Никки тебе небезразлична, ты ей тоже. Вы так поглощены друг другом, что не можете дотерпеть до постели. Что тут может быть неясно? — Я понял, что она не хочет быть со мной, а это… просто минутная слабость. — Ни хрена не минутная! Вас не было почти полтора часа! — Не притворяйся, что не понимаешь, о чём я. — Вот как… Минутная слабость? И что, это всё? Помнишь, без неё уже не получится, пока не снять заклинание. Если больше не будете видеться, опять начнёте загибаться. — Как раз об этом я и хотел поговорить с Никкаль позже. — Надеюсь, не придётся убирать ещё и… не знаю… крышу или подвал… какие там экзотические места ты предпочитаешь? — Деревья. — Что?.. — Что? — на поразительно серьёзном лице Кингу промелькнула усмешка. Он хлопнул Ияра по плечу. — Спокойно, я пошутил. — Пошутил! Ага, как же! Теперь мне ясно, почему ты за городом живёшь, почти что в лесу! Животное! На это Кингу отреагировал лишь короткой улыбкой и вышел за дверь.       

~~❅~~

      Никкаль морально готовилась к этому разговору весь остаток вечера. Но надо сказать, процесс подготовки у неё был очень и очень специфический — танцы и безалкогольные коктейли. Никкаль чувствовала, что успеет ещё напиться после того, что узнает сегодня. Опять зачем-то избегая Кингу, она всё же продолжала выискивать его взглядом среди других гостей. Находя, улыбалась, но тут же делала вид, что он ей неинтересен. А если же Кингу в какой-то момент не попадался на глаза, жутко злилась. И снова злилась, уже сильнее и уже на саму себя, ведь ничего не могла поделать с эмоциями. В погоне за шансом забыться и отвлечься от мыслей о Кингу Никкаль даже приняла участие в похабном конкурсе с Ияром, пытаясь отвязать его от стула зубами, а потом потанцевала с парочкой симпатичных, но совершенно неинтересных ей парней. И всё было не то: смехотворно, скучно, плоско. Всё снова и снова заставляло возвращать взгляд к бару, где сидел Кингу, попивая яблочный сок. И в один таких из разов Никкаль резко почувствовала, как внутри закипело что-то. Кингу болтал с Кэтрин, и та так мило ему улыбалась! — Ника, ты чего? — осторожно обратилась Су, заметив, как недобро Никкаль смотрела на ничего не подозревающую барменшу. — Как думаешь, кровь с алкоголем трудно отстирываются? Задать следующий вопрос — а зачем тебе? — Су не смогла. Никкаль рванула через всю комнату так, будто на ней были не туфли на каблуках, а ролики. Оказавшись у бара, она предельно вежливо попросила Кэтрин, при этом не отрывая убийственного взгляда от Кингу: — Можно мне, пожалуйста, водички? — Одну секунду, — сказала Кэтрин и только наклонилась, чтобы достать с нижней полки бутылку минералки, как Никкаль схватила Кингу за руку и дёрнула на себя, да только не вышло. Кингу был тяжёлым. — Да что происходит, Никки? — спросил он шёпотом. — Нам надо поговорить. — Мы хотели дождаться конца вечеринки. — Скоро уже конец, идём. — Никкаль… — Быстро! Кингу ничего не оставалось, кроме как подняться с места и пойти следом. Никкаль тянула его за собой к лестнице, совершенно не обращая внимания, что другие гости смотрят на них с удивлением. Никкаль куда важнее было уйти в место потише и побезлюднее. В голову не пришло более удачного варианта, кроме как снова попытать счастья в коридоре третьего этажа. Однако на этот раз Кингу настоял зайти в ближайшую спальню. — Что это было? — недовольно спросила Никкаль, загородив собою дверь и скрестив руки на груди. — Не поверишь, у меня тот же вопрос. — Ты флиртовал с ней! Кингу удивлённо моргнул и растерянно уставился на Никки, готовую вот-вот взорваться от ревности. Да, именно. Он видел ревность так явно, что, кажется, подойди он к ней ещё, и снесло бы этой волной. И всё же Кингу сделал шаг и осторожно начал… — Кэтрин всего лишь спросила, почему я не употребляю алкоголь. — Да неужели? — спросила Никкаль и тут же опомнилась от собственного тона. Теперь ревность была видна и ей. И это бесило ещё больше. — Хотя, знаешь, плевать. Мне плевать. — Как скажешь. — Ну давай, говори. — Что? Этот, на первый взгляд, лёгкий вопрос разом выбил из Никкаль всю смелость, спесь и уверенность. Как она могла признаться, что рыскала в его комнате и нашла там холодное оружие с пятнами крови? Никкаль почувствовала, как колени снова начали трястись, но не от приятной слабости, а от страха. Она должна была задать этот вопрос, но так боялась получить на него ответ. Никкаль прислонилась к двери, навалившись, и плавно выдохнула. Кингу не торопил, понимая, что ей нужно время собраться. — Пф… Ладно… Что за меч ты хранишь в своей комнате? Откуда он у тебя, и зачем нужен? Яркое удивление промелькнуло на лице Кингу всего на секунду, а затем он встал в ступор. Наконец для него всё встало на места, и странное поведение Никки после ночёвки теперь было понятным. Любая адекватная девушка на её месте, увидев у парня кинжал с каплями крови, испугалась бы и убежала. Поразительно, что ещё не заявила в полицию. — Значит, ты видела «Клык дракона»? Никкаль, мне жаль… — А, то есть ты ему ещё и имя дал? Отлично! — Не я… — Кингу вздохнул и потёр пальцами висок. — Неважно… Кинжал специально для меня сделал мастер, которого посоветовал Рэйтан. Я говорил, мы учились вместе, и он уже тогда добывал артефакты. — Для чего тебе кинжал? — тихо спросила Никки. — Если видела пятна, значит, ты знаешь. Никкаль сглотнула, в груди похолодело, замедлилось сердцебиение. Выходит, он действительно убивал. И уже давно? — А конкретно тогда? Зачем его тебе вообще сделали? Кингу ответил совсем-совсем тихо, но так, чтобы она расслышала. По скованности движений было видно, он совсем не гордился тем, о чём собрался рассказать. — Чтобы отомстить. — Кому? Кингу опять вздохнул, подошёл ближе к кровати, присел. Указал на краешек постели неподалёку. Никкаль на миг покраснела, но сразу одумалась. «Ну не дурёха ли? Решила, что он хочет опять сексом заняться!» Уловив её настроение, Кингу приподнял уголок рта и покачал головой. — Ты всё ещё прекрасна, но я не спал четыре дня, поэтому не думаю, что меня хватит на второй раз… — его голос в одночасье стал серьёзным и виноватым, утратив игривость. — Я просто прошу тебя присесть, госпожа. Рассказ будет долгим. Никкаль несколько секунд колебалась, переминаясь с ноги на ногу, но в итоге всё же решилась. Навряд ли Кингу захотел бы её убить после того, что между ними было. Да и вообще, пусть попробует! Ниже море людей, стоит только крикнуть, и его повяжут! Никкаль присела на постель, слегка провалившись в мягкое одеяло. Распрямив спину, сделала сосредоточенное лицо, давая понять, что она слушает. — Помнишь, я рассказывал, что моя мать состояла в культе Тиамат? — Её изгнали и лишили магии за то, что она не захотела отдавать сына, то есть тебя… — грустно добавила Никки и почти сразу же догадалась: — Ты решил отомстить культу? — Да. Я не сразу узнал, как появился на свет. Мама говорила, что мой отец погиб незадолго до моего рождения. Когда у меня проявились способности колдовать, она учила, как с ними обращаться, но ничего не говорила о том, откуда всё это знает сама. Время шло, я становился старше, освоил не только колдовство, но и волшебство. Начал задаваться вопросами, почему с отцом нет ни одной фотографии? Ни одной его вещи или упоминания где-то… вообще ничего. Есть ли ещё такие волшебные дети, как я? Мама постоянно болела всем подряд: то пневмония, то волчанка, то ещё лахаму знает что… Когда мне было двадцать один, я узнал, что у неё ВИЧ. Ломал голову — откуда? Пытался расспросить, а мама всё молчала. Уже в реанимации, когда она думала, что умирает, рассказала мне всё. — И ты поверил? — Сначала, конечно, нет. Думал, это всё бред измученной болезнью женщины. Но парадокс в том, что этот бред больше всего походил на правду. Когда болезнь матери внезапно отступила, я пытался выведать, где находится культ, но она упиралась. Тогда стал разбираться сам. Я хотел найти культ и заставить их вылечить маму. — А Рэйтан как появился в этой истории? — В университетском кафетерии я читал книгу о Тиамат. Друзей у меня особо не было. Одногруппники считали странным чудаком, заучкой. Что любопытно, несмотря на это, девушки всё равно проявляли ко мне интерес, наверное, находили мою отстранённость привлекательной. — Эй! — Никкаль легонько толкнула его в плечо. — При чём тут Рэйтан? — Ах, да. Прости, отвлёкся… — Кингу подавил смешок и продолжил уже по теме: — Рэйтан подсел ко мне, увидев книгу. Из разговора с ним стало понятно, что он такой же, как и я. Мы начали хорошо общаться, Рэйтан помогал искать информацию о Тиамат. Он же помог найти культ и достать «Клык дракона». — Рэйтан помогал тебе, зная, что ты собираешься… — Никкаль начала говорить повышенным тоном, но закончила совсем тихо: — Убить людей?! — Ну, во-первых, убийство было запасным планом, сначала я хотел уговорить их вылечить мать. А во-вторых, Рэйтан поклоняется Кали — одной из самых кровожадных божеств в мире, его убийствами не удивишь. Больше, чем желание сорваться и убежать, пытаясь забыть этот разговор, Никкаль хотела только рвать на себе волосы от негодования. Кингу рассказывал так спокойно о холодящих душу вещах, что просто хотелось вопить. Никкаль потребовалось на минуту отстраниться от реальности, чтобы успокоиться и продолжить слушать. Каким бы жутким с каждым словом ни становился рассказ, всё ещё была надежда, что, дослушав до конца, Никкаль поймёт, что Кингу не настолько уж бесчеловечен. Она почти что уже молилась на это. — Та-а-ак… — протянула Никкаль, шумно дыша, пытаясь успокоиться. — И что же дальше? — Дальше идёт не самая приятная часть истории. Ты точно уверена, что хочешь знать? — Уверена ли я? Да я чуть с ума не сошла, когда увидела у тебя в спальне ту железку! Я все эти дни себя изводила мыслями, думая, на кой чёрт ты этим занимаешься, а теперь, конечно, хочу услышать лично от тебя! Кингу немного помолчал, пристально рассматривая её лицо. Он понимал, чем закончится этот разговор, и пытался запомнить черты перед долгой разлукой. Чутьё подсказывало — Никкаль он не увидит уже гораздо дольше, чем четыре дня. — Хорошо… Культ Тиамат, как я уже говорил, это матриархальная община. И состоящие там женщины, с рождения и до самой смерти, не покидают Обители… — Как, совсем? — не удержавшись, перебила Никки. — А как же за продуктами ходить… за одеждой и прочим. — Одежду шьют сами. А продукты им привозят прямо к воротам. В медицинской помощи они тоже не нуждаются. — Потому что умеют лечить, как ты? — Нет, этот дар Тиамат есть только у меня. И Яхне́ это ужасно злит, ведь чтобы они могли залечивать раны, надо долго и упорно молиться статуе своей богини. — Кто такая Яхне́? — Глава культа… — голос Кингу стал холоднее. — Именно она лишила мою мать магии и изгнала. — Ты её у… — Нет, как раз она ещё жива, но её дни на исходе. — Откуда ты знаешь? — Главы культа сменяются где-то раз в сто пятьдесят лет. Яхне примерно в этом возрасте. — Кто должен быть после неё? Кингу ухмыльнулся. — Нингаль. То есть я. Моя женская версия. — Они так решили? — Когда моя мать просила ребёнка у статуи Тиамат, был знак — комета упала с неба. Все в культе ставили на то, что дочь моей матери будет новой главой. — Но родился мальчик… — Представь их лица… — Кингу тихо рассмеялся. — Они ненавидят мужчин? — Да. Мужчины для последовательниц культа — низшие существа. Животные, у которых в голове только охота, битвы и размножение. Даже в охране Обители состоят только женщины. — И как же ты попал туда, если всё строго? Кингу посмотрел на Никкаль, одновременно мрачно и грустно. Понизил голос. — Единственным возможным способом — убийством. Мною движили ненависть и жажда мести, поэтому я не перебирал варианты. Никкаль сглотнула тяжёлый ком в горле. Голос дрогнул. — А д-дальше? Уголки губ Кингу дрогнули и опустились вниз, придавая его лицу раскаянное выражение. — Я пытался прорваться к главе без кровопролития, но некоторые были особенно упрямы… Я нашёл Яхне в зале молитв, прямо у статуи Тиамат, и потребовал вернуть своей матери магию. — А что она? — Весело посмеялась прямо мне в лицо. Сказала, что это невозможно, что нельзя вернуть на плечи отрезанную голову, и я… — Что? — спросила Никки, уже чувствуя, что пожалеет об этом. — И я подтвердил её слова… — он зачем-то взял Никкаль за руку. Видимо, ему тоже нужна была поддержка, чтобы об этом говорить. — Я убил всех. Всех, кого встречал на своём пути. И маленьких девочек, и женщин в возрасте. Я посмотрел в глаза каждой из них. Снёс все головы с плеч. Никкаль тут же вырвала свою руку, ставшую в одночасье ватной. Посмотрела большими испуганными глазами Кингу в лицо. Такое красивое, совершенное… С острыми скулами, до дрожи выразительными глазами и такой нежной улыбкой… Никкаль представила это прекрасное лицо залитым кровью множества женщин и похолодела от ужаса. Вскочила с места, хотела кинуться к двери, но не смогла — ноги от паники совсем не двигались. — И сколько… сколько ты… — Никкаль сглотнула, чтобы восстановить севший в мгновение голос. — Сколько ты убил? — Никки, не думаю, что… — Сколько? Кингу смотрел вниз, зная, что, как только скажет, она тут же убежит. И будет иметь на это полное право. Он не хотел говорить, но её зелёные глаза прожигали решительным огнём. — Я оставил в живых лишь Яхне и, как потом узнал, ещё двух девочек, потому что они хорошо спрятались… Никкаль подошла к нему вплотную и схватила за ткань рубашки на груди, требуя ответа на свой вопрос. — Скольких. Ты. Убил? И Кингу всё же ответил, отведя в сторону мрачный взгляд… — Из культа — сто восемнадцать. Никкаль отпустила его, тут же ощутив слабость и мелкую дрожь в руках. Сто восемнадцать убийств, и это только в культе! А ещё? Сколько вообще людей он убил за свою жизнь? Никкаль поджала губы, подавляя крик ужаса, отчаянно рвущийся наружу, и тряхнула головой. — Но почему ты всех убил, а ту, кто действительно виноват в болезнях твоей матери, оставил жить? Где логика? — Я хотел, чтобы Яхне мучилась. Чтобы видела, как я убиваю её сестер, а потом сама похоронила их и жила с этим… — Но это… Это… это же кошмар! Как ты вообще до такого додумался? — Когда понимаешь, что теряешь всё, что у тебя есть, разум становится… м… изощрённым. — Ты рассказал обо всём этом маме? — Да. Когда всё сделал и вернулся домой, я надеялся на благодарность матери, но… — Кингу вздохнул. — Я увидел в ней лишь страх, вот такой, какой вижу сейчас у тебя. Никкаль… — он потянул руку, но та отмахнулась. И всё же попытался снова. — Никкаль, я не прошу понимания и уж тем более жалости к себе. Я знаю, что я совершил. Я знаю, кто я. — И кто же ты? — Никкаль подняла на него мокрые глаза, и по щекам тут же побежали слёзы. — Маньяк? Убийца? Великий уравнитель? Кингу, я же когда проснулась в тот день… — она всхлипнула и выдохнула. — Поняла, что не против этого дурацкого заклинания, хотела дать всему этому шанс! Но теперь я… я не смогу! Я не смогу делать вид, что всё хорошо, не смогу держать руку, которая по локоть в крови! — Никкаль закрыла красное от сдерживаемых рыданий лицо ладонями, отступила к двери, задрожала ещё сильнее. — Чёрт возьми, ну почему? Почему ты одновременно самый прекрасный и ужасный человек, которого я когда-либо знала? Как такое вообще может быть?! — Никки… — О нет… Нет-нет-нет. Не вздумай даже пытаться что-либо объяснять. Никакие великие цели не стоят такого дерьма! Боже мой… а мы ведь с тобой… несколько часов назад… Дура! Какая я дура! — Никки, постой… Но было поздно. Дверь за ней захлопнулась быстрее, чем Кингу смог закончить мысль у себя в голове. И он бы мог побежать за ней, да, он хотел побежать. Но зачем? Что он мог ей сказать? У него просто не было такого довода, который мог бы всё исправить. Да и разве могут быть тут какие-то доводы? Он убил всех этих людей в культе, и не только. Он помнил каждого из них. Кэтрин спросила его, почему он не пьёт, но он не мог ответить. Потому что алкоголь — это отличный способ забыться. Но Кингу не хотел ничего забывать. Для такого, как он, это будет слишком легко…       

~~❅~~

      Прежде чем спуститься вниз, Никкаль заглянула в туалет, чтобы умыться и успокоиться. Глядя на себя в запотевшее зеркало, она хотела скулить, как побитая собака: заплаканная, уставшая, помятая, напуганная. Хотелось просто завалиться на постель и поливать слезами подушку, пока всё разочарование, вся боль и вся симпатия к Кингу не выйдут из неё до последней капельки. Она обмахала ладонями красное лицо, поправила причёску и макияж как смогла и пошла к лестнице. Никкаль узнала всё, что хотела знать. Пора было возвращаться домой. Только вот желанный побег с вечеринки пришлось отложить. Все, кто находился внизу, столпились у окон, что-то или кого-то там высматривая. Интересно стало и Никки. Увидев у одного из окон знакомые головы — Ияра и Су, — она стала пытаться протиснуться туда. После того как отдавила ноги нескольким гостям, у неё получилось, и теперь можно было рассмотреть тех, кто стоял во дворе. Эти две красивые женщины выглядели странно. Под широкими синими мантиями с капюшонами было не видно одежды, а если бы не хорошо освещённый двор, в темноте вообще было бы не разглядеть, что кожа их рук и лиц полностью покрыта светло-голубой краской. Высокие, статные. Даже под мантиями становилось понятно, что они очень даже ничего. — Ого, Ияр, это твои подружки, что ли? — спросил Грей. — Странные… Забыл сказать им про дресс-код? — Нет, кажется, это подружки Кингу, — Ияр повернул голову, направил многозначительный взгляд, и сразу всё стало понятно. Кингу тут же оказался у окна, хотя только что стоял на лестнице, спустившись чуть позже, чем Никкаль. Увидев нежданных гостей, он протянул… — Легки на помине… — и строже и тише обратился к Ияру. — Я разберусь. Следи, чтобы никто не выходил из дома. Под гул озадаченных гостей вечеринки Кингу пробрался к выходу, но уже у самых дверей, когда надел куртку, его окликнула Никкаль. Она снова была напугана. Подошла к нему ближе и заглянула блестящими глазами прямо в душу, выворачивая наизнанку. Шёпотом спросила… — Кингу, кто это? Они пришли за тобой? — Да, — ответил он так же шёпотом. — Это Ке́на и Ану́н. Те самые девочки, которых я упустил из виду, когда… — Не ходи туда! — Никкаль схватила его за запястье. — Пожалуйста… В глазах Кингу загорелись тёплые, яркие огоньки. Только что она кричала, что он ужасный человек, а теперь беспокоилась. Кингу приблизился и, пощекотав тёплым дыханием волоски на виске Никки, с какой-то одновременно радостной и грустной улыбкой сказал. — Побудь с Ияром, хорошо? Я скоро вернусь. — Кингу! — Со мной всё будет в порядке, госпожа, — он накрыл её ладонь своей сверху всего на секунду, и Никкаль почувствовала что-то липкое на коже. — Только не смывай, ладно? Ияр! Тот почти сразу оказался рядом и, взяв Никки за плечи, повёл подальше. Послышался хлопок входной двери. — Идём, красавица, он справится. — Не трогай меня! Отпусти! Я должна ему помочь! — Интересно, чем же? — Ияр повернул её к себе лицом и слегка тряхнул за плечи. — Прошу, успокойся. Ты же не думаешь, что эти барышни с голыми кулаками сюда пришли? — Магия? — Никкаль хлопнула глазами и вновь попыталась вырваться. Но кто ж знал, что у музыкантов такая цепкая хватка? — Но их двое, а он один! — Не стоит недооценивать нашего старика. Кингу сильный. — Ника? Ияр? — из толпы показалась обеспокоенная Су. — А что происходит? Кто эти женщины? Зачем к ним пошёл Кингу? — Поклонницы! — отшутился Ияр. — Он поговорит с ними и вернётся. Пойдёмте лучше что-нибудь выпьем и съедим. Ияр протянул Никкаль руку, и Никкаль, протянув свою в ответ, вздрогнула. На тыльной стороне ладони виднелось небольшое алое пятнышко, будто кто-то мазнул пальцем. Никкаль поплохело от догадки… «Это кровь Кингу? Но зачем?» Увидев бледность на её лице, Ияр всё понял и шепнул… — Не бойся, так надо. Помнишь, что он тебе сказал? — Не смывать…              Ияр пытался удержать в доме и отвлечь гостей самыми разными способами, караоке, игра в бутылочку на поцелуи, селфи чуть ли не с каждым. И у него получилось отвлечь всех. Кроме Никкаль. Она постоянно подходила к окну, чтобы проверить, как там Кингу, но картинка за окном не менялась. Он так же стоял с этими женщинами, о чём-то говорил. Их эмоций под капюшонами Никкаль почти не видела, но вот Кингу был чем-то недоволен. Сердце беспокойно билось в груди, а здравый смысл в голове негодовал… «Почему я вообще переживаю за него? Если они пришли что-то сделать, то это же логично, да? Кингу вырезал весь культ, он заслужил… Но почему тогда мне так страшно от мысли, что…» Никкаль допила до дна стакан воды в своих дрожащих руках и оставила на подоконнике. Снова взглянув на пятнышко крови на своей руке, судорожно выдохнула и кивнула. «Если думать о том, кто заслужил смерть, а кто — нет, то я ничем не лучше!» Видя, что Ияр слишком занят отвлечением других гостей, Никкаль быстро, но как можно более незаметно побежала к выходу. Она даже не успела застегнуть на себе пальто, как уже открыла дверь. Поначалу её не замечали, говоря о чём-то на неизвестном Никкаль языке, но через несколько шагов, Кингу весь напрягся, точно почувствовал её, и не поворачиваясь сказал. — Мне будет спокойнее, если ты вернёшься в дом… — Зачем они пришли, Кингу? — Но ты не вернёшься… — вздохнув, пробормотал он и громче вздохнул, закрывая её своей спиной. — Последний раз говорим по-хорошему, мальчишка… — обратилась одна из женщин уже так, чтобы Никкаль понимала. — Поставь Яхне на ноги, а не то… — Мальчишка? — хмыкнул Кингу. — Да, Кена, просить вас Тиамат не научила… — Не смей произносить имя великой богини своим грязным ртом! — А иначе? — Кингу сделал шаг к ним, и те тут же напряглись. «Они боятся его! Пришли просить исцелить главу, но боятся!» — А иначе… На лице Кены появилась коварная улыбка. Только что стоя перед глазами, она словно растворилась в воздухе и через секунду оказалась за спиной. Никкаль тихо взвизгнула, когда Кена потянула к ней свою руку, но… ничего не произошло. Голубые пальцы застыли в нескольких сантиметрах от спины Никкаль, наткнувшись на невидимую преграду. — А? — удивилась Кена и тут же поняла. — Защитная магия? Вот же сукин сын, подсуетился, метку на ней оставил! — Та кровь… — Не бойся, Никкаль, просто стой рядом. — Никкаль? — поражённо спросила Анун и рассмеялась. — Великая госпожа? Ха-ха-ха! Нашёл свою женскую версию, а? Чудны твои дела, праматерь Тиамат! — Я не его женская версия! — возразила Никкаль. — Я сама по себе! — Да ну, хочешь сказать, что это не его запахом от тебя тянет? — усмехнулась Кена и взглянула на Кингу с презрением. — Мужчины… похотливые звери. В голове не укладывается, почему Тиамат тебя выбрала. — Плевать мне почему, — твёрдо ответил Кингу. — Но лучше бы вам убраться, вы пришли даже не ко мне, а к людям, которые вообще не имеют отношения к магии. Вторглись на территорию обывателей, пугаете их, портите праздник… Так-то вас воспитала Яхне? По таким заповедям живут дочери славной Тиамат? Кена и Анун нахмурились, даже немного оскалились, угрожающе запыхтели. Никкаль неосознанно начала нащупывать руку, Кингу, а когда его пальцы сами нашли её, то успокоилась. Эти, как они себя называли, дочери Тиамат выглядели воинственно, готовыми вот-вот наброситься, но они всё ещё боялись Кингу. И было видно, что ответить им нечем. — Твоя взяла. На этот раз… — Кена снова растворилась в воздухе за спиной Никкаль и возникла уже рядом с Анун. — Но не радуйся слишком сильно, дракон, мы ещё придём к тебе. На твоей территории. — Буду ждать. — Идём, сестра. Они повернулись и пошагали к дороге, пока не слились с тьмой. Убедившись, что уже можно, Кингу повернулся к Никкаль и стал стирать метку с её ладони. — Как ты, госпожа? Испугалась? — Н-не надо, — она снова вырвала руку. — Ты знал, что я пойду за тобой, поэтому поставил метку, да? — Не знал, но перестраховался. — Спасибо, конечно, но это ничего не изменит. — Я знаю… — И где ты взял кровь? — Никкаль начала оглядывать его на наличие порезов. — Из пальца… — он достал иглу из кармана куртки. — Всегда ношу с собой. Магия часто требует крови. — Как-то крови в твоей жизни уж очень с избытком! — Никкаль повернулась и пошла к дому. — И почему я вообще вышла? — Да… Почему? В ответ Кингу прилетел выброшенный вверх неприличный жест из пальцев, и он засмеялся. Но следом за ней не пошёл, дождался, пока Никки первая скроется в доме. Не хотел пугать…