Морок нашего Рождества

             Проснувшись несколько минут назад, Никкаль не спешила открывать глаза, ведь помнила, где и как уснула. Было стыдно и странно. А ещё приятно и тепло внутри. Скоро Никкаль не выдержала и, сделав вид, что только что проснулась, повернулась на бок и открыла глаза. Она ожидала увидеть спящего Кингу рядом, но другая половина кровати оказалась пуста. Лишь примятое одеяло подсказывало, что кто-то тут лежал. Глаза немного расширились от неожиданности. Никкаль вздохнула, то ли обречённо, то ли с облегчением. С одной стороны, хорошо, что не надо было смотреть на Кингу прямо с утра, обсуждать произошедшее ночью, пытаться подобрать слова… С другой — какая-то частичка неё всё-таки надеялась, что Кингу будет рядом сегодня, а теперь возникали вопросы, был ли он вообще с ней? Вдруг сбежал, когда всё закончилось? — Был… — прошептала Никкаль, ткнувшись носом в подушку рядом, хранящую его запах. И неожиданно всхлипнула. — Чёрт… Почему? Я, что, уже влюбилась в тебя? Это же нечестно… Ресницы стали мокрыми сами собой. Никкаль сильно зажмурилась, глубоко вздохнула и с силой оттолкнулась от проклятой подушки. Уселась, откинувшись на изголовье. Вытирала глаза и думала… «Это всё просто магия… Я не могла так быстро влюбиться, не могла…» Захотелось срочно что-то сделать. Встать, размяться, пробежаться. Ударить кого-нибудь. Никкаль даже знала кого. Вскочив с кровати, она подумала осмотреться в спальне Кингу. Надо же было знать, с кем она так тесно… общалась. «Ну да, а вчера же тебе не до этого было… Ведь мы ещё даже не спали, а я уже… Дьявол! Он точно дьявол!» Никкаль покрутилась на месте, осматриваясь, но понятнее о том, кто же хозяин этой спальни, не стало. Только светло-серые стены так и просились покраситься в бежевый. Никкаль отчаянно помотала головой, злясь на себя ещё больше. — Шкаф! — радостно, будто нашла улику, воскликнула Никки и подбежала к нему. — Самые страшные секреты маньяки хранят в шкафу! Неясно, что она сама хотела увидеть, но, когда распахнула дверцы, испытала разочарование. В шкафу были только вещи, в основном чёрные и серые. — Одежда… — вот это новости, да? — Ладно, посмотрим… Никкаль не до конца понимала, что пыталась найти — латексный костюм или трусы с дракончиками? — но испытала облегчение, когда нашла глазами что-то синее, белое, жёлтое, бежевое… Значит, на цвета одежды у Кингу пунктиков не было. — Футболки, майки, футболки… — бубнила Никкаль, рассматривая одну из полок. Отметила для себя, что при явной любви к футболкам, ещё ни разу не видела Кингу хотя бы в одной из них. — Чёрт, я ведь даже не видела его рук полностью! А уже… А уже копалась в его шкафу. Наконец поняв, что занимается чем-то ненормальным, она поправила вещи, которых касалась, и закрыла дверцы. Присела на кровать. — Надо успокоиться, а то маньяком сейчас выгляжу я, а не Кингу… Решив, что искать тут больше нечего, да и зачем, Никкаль пошла из комнаты. Оглянулась напоследок, думая… нет, желая того, чтобы оказаться здесь ещё не раз. И вдруг зацепилась за необычный чёрный свёрток, лежащий на письменном столе, за стопками книг. Никкаль осторожно приблизилась, как археолог к артефакту, предчувствуя древнюю ловушку. Отодвинула книги в сторону и взяла его. Ткань похолодила руки. Внутри было что-то не очень большое, но тяжёлое. Никкаль помедлила, думая, стоит ли разворачивать или нет, и всё же решилась. В ткани был кожаный чехол, из которого выглядывала красивая рукоять кинжала. «Он настоящий?..» — спросила себя Никкаль, и ответ был очевиден. Любопытство не оставило шанса этому секрету. Никкаль аккуратно потянула за ручку, не полностью обнажив кинжал. И ей сейчас же захотелось швырнуть его на пол. На блестящем лезвии слишком отчётливо угадывались тёмные засохшие капельки. Было похоже, что они появились не так уж и давно. Никкаль, уже пожалев о своём обыске, тут же спрятала кинжал обратно в ножны и наспех замотала в ткань. Вернула на стол, прикрыв книгами. На секунду испугалась: а точно ли эти книги лежали так? Что будет, если Кингу узнает? «Ну не убьёт же он меня! Или?..» Теперь Никкаль уже не просто переживала о том, что влюблена в малознакомого парня. Теперь она переживала о том, что малознакомый парень, в которого влюблена, на деле оказался реальным маньяком. Наёмником? Бандитом? Убийцей? Навязчивая мысль о том, что руки Кингу, вчера ласкавшие её так нежно, по локоть в крови, обжигала своей абсурдностью. Зато теперь Никкаль была уверена, что точно ничего не знает о нём. Вылетев пулей из спальни, она почти побежала в комнату, где были её вещи. О том, чтобы умыться или ещё как-нибудь привести себя в порядок, речи и не было. Разум велел срочно уходить. Никки переоделась так быстро, что даже не заметила, как нацепила носки наизнанку. Схватила телефон, на экране которого светилось двузначное число сообщений от друзей. Сначала была мысль попросить Су приехать за ней, но Никки не хотела впутывать её во что бы то ни было, а потому просто написала ответ, что скоро будет дома. Сжимая пакет, она как можно скорее, но спокойнее зашагала к лестнице. В гостиной был Ияр. Свободно рассевшись на диване, смотрел рождественское шоу по телевизору и прижимал к голове пакет со льдом. Кажется, вчерашний виски был теперь не на его стороне. — Доброе утро, спящая красавица! — он говорил тише, чем обычно, но всё равно улыбался. — А ты куда это? — Домой… — Домой? — удивлённо повторил Ияр, бросив взгляд на пакет с вещами. — И даже чай не попьёшь? Кингу не дождёшься? — А он не здесь? — уточнила Никки, испытав облегчение. — На работу уехал с утра пораньше. Никкаль почувствовала новый укол страха. О том, какая работа у Кингу на самом деле, теперь оставалось только гадать по сводке криминальных новостей. — Он звонил только что, — продолжал Ияр. — Сказал, что уже едет обратно. — А ты почему здесь? — Кингу попросил тебя покараулить. — Покараулить? — и снова страх кольнул её в грудь. — Ну да. Сказал, ты можешь испугаться, если проснёшься одна дома. «Поздно, Ияр, я уже испугалась…» — Спасибо, но мне пора домой… Передавай ему привет. — Стой-стой, куда? — Ияр резко поднялся с дивана и поморщился от головной боли. — Ай… Что, совсем не дождёшься? Кингу уже скоро будет здесь. — Прости, Ияр, я правда очень спешу, меня друзья потеряли. Мы с ним всё равно ещё увидимся… Наверное… — Наверное? — Ияр оставил пакет со льдом на диване и подошёл к Никки. — Эй, в чём дело, красавица? У вас что-то произошло? Этот старый чёрт замучил своим занудством? Никки нервно хихикнула и покачала головой. — Нет, всё в порядке. Я просто очень устала и хочу домой. Ты же не будешь меня держать? — Не буду, но что я ему скажу? — Скажи как есть. Ияр глубоко вздохнул. — Ладно, понял. Беги, Золушка, беги. Так и быть, получу из-за тебя по тыкве. — Что, правда? Он может тебя ударить? — испуганно спросила Никкаль. — Нет, конечно, я же пошутил! Кингу никогда никого не обидит. — Никогда и никого? — Ну… во всяком случае, он не выглядит как тот, кто на что-то такое способен. «Это точно!» Никки уже обула ботинки и надела куртку, как вдруг замерла на пороге и спросила: — Ияр, он хороший? — Кто? Кингу? В каком смысле «хороший»? — Как человек он вообще как? Часто ли он кричит? Любит ссориться? — Эм… странные вопросы у тебя, красивая Никкаль. Он спокойный, не любит конфликты, а спорит, если только уверен, что прав… — Ияр почесал затылок, думая. — Вообще, если подумать, он пацифист. Животных обожает. — Да ну? — хмыкнула Никки. — И где же они? — У его мамы была аллергия на шерсть, поэтому и не заводил никого, а так он часто ездит в приюты. Помогает и деньгами, и руками. Исцеляет кошек и собак. Только я тебе этого не говорил! — Неужели это секрет? — Нет, просто… Мне кажется, он хотел бы сам тебе об этом рассказать. — Когда-нибудь… — И всё же его не дождёшься? — Прости, Ияр, но я уже вызвала такси. Это была маленькая ложь. Прежде чем отправиться домой, Никкаль захотела пройтись, проветриться. Подумать обо всём, что сказал Ияр, найти безобидное объяснение кинжалу в комнате Кингу. И она всё шла и шла по накатанной дороге, вдоль украшенных домов, всё ближе к трассе. Дышала свежим воздухом и думала, что вот сейчас полегчает, сейчас отпустит, сейчас станет всё равно… Но всё равно не стало. Кинжал Кингу всё ещё в крови. А она всё ещё чувствовала, что влюблена. И одно с другим в голове совершенно не уживалось. — Девушка, всё в порядке? — А? — откликнулась Никкаль и повернула голову. К ней, опустив окошко внедорожника, обращался водитель. Он выглядел напряжённым. — Да… да, а что? — Вы просто плачете. — Я? — удивилась Никкаль и коснулась лица. Она только сейчас почувствовала на щеке влажные дорожки. — Я в порядке, это просто… просто снег в глаза попал. — Дурак он. — Кто? — Снег ваш дурак. Заставляет такую хорошую девчонку плакать. — С чего взяли, что я хорошая? — А мне видно. Вам в город? Могу подвезти. — Даже не знаю… — Никкаль с подозрением покосилась на внедорожник и того, кто сидел за рулём. — Если беспокоитесь, можете номера моей машины сфотографировать и друзьям отправить. — Хм… Ну ладно… — Никки пожала плечами. Уже когда села в машину, водитель спросил, резко перейдя на «ты»: — Как зовут тебя, жертва дурацкого снега? — Никкаль. — М-м, интересное имя. Я Макс.       

~~❅~~

      Сообщения и звонки от Кингу полетели ещё до того, как Никкаль переступила порог квартиры. Лёжа на своём диванчике совершенно без моральных сил, она расплывчатым от слёз взглядом смотрела на экран, что пестрил вопросами. — Что случилось? — Почему ты уехала? — Я обидел тебя чем-то? — Позвони, когда доберёшься. И ниже, когда Кингу уже заметил, что она всё прочитала: «Пожалуйста, Никкаль, поговори со мной». Бросив телефон рядом, она перевернулась на живот и задрожала от еле сдерживаемых эмоций. Вчера рядом с ним хотелось кричать от удовольствия, сегодня — от сомнений, раздирающих изнутри. Почему она была такой слепой? Или глупой? Почему сразу не подумала о том, что есть и другая сторона его работы? Решила, что он лишь целитель? Смешная наивность! У него же на лице написано, что мутный! Почему она оказалась такой слабой и позволила магии заморочить голову до того, как узнала его настоящего? — Ника? — дверь в комнату приоткрылась, и показалась опечаленная Су. Увидев, что Никкаль всю трясёт, та тут же метнулась к ней. — Боже мой! Иди ко мне. Иди… Что случилось? Расскажи. Никкаль почувствовав себя в тёплых объятиях подруги, тут же расслабилась, и зарыдала ей в плечо уже по-настоящему, не сдерживаясь. Долго, громко. От того, что Кингу не такой идеальный и хороший, каким казался. От того, что не могла судить его, но и смириться с этой мыслью тоже не готова. От того, что чёртова магия Тиамат решила всё за них! — Что он сделал? Что? Оскорбил тебя? Ударил? Ещё хуже?! — перечисляла уже злая Су. — Скажи, я за тебя убью этого Кингу! Услышав слово «убью», Никкаль опять зашлась рыданиями. Голос уже сел, руки судорожно дрожали, а истерика всё не прекращалась. Пришлось даже просить еле живого от похмелья Шимуна нести ей валиум. — Ну рассказывай. Что произошло? Он обидел тебя? Может, вызвать врача? Насколько всё плохо? — Нет-нет… не плохо… — сквозь всхлипы шептала Никки. — Наоборот… всё было хорошо… даже слишком… — Да, вижу я, как хорошо… Давай, рассказывай. Он бабник? — Нет. — Девственник? — Это многое бы объяснило, но не похоже. — Гей? — Ха-ха-ха, Су! — Слава богу, ты уже смеёшься! Ну, а если серьёзно… В чём дело? — Я… Я не знаю, Су. Просто, кажется, он не тот, кто мне нужен. Я так не смогу… — Как? «Не смогу быть с ним, зная, что он убивает людей!» — Кингу слишком идеальный. Я чувствую какой-то подвох. — Ну, а ты не пробовала просто спросить? Никкаль звонко прыснула. Спросить! «Ну да, это же так просто, подходишь и говоришь: слушай, Кингу, я тут нашла окраплённый кровью кинжал, когда обыскала твою спальню на предмет наличия странностей. Он тебе для чего? Разделывать рождественскую индейку?» — Боюсь, что так просто об этом не спросишь… — Ладно, Ника, ты смотри сама, конечно. Может, оно и к лучшему. Вы же и знакомы с ним всего ничего, а ты красивая, обязательно найдёшь себе ещё сотню таких, как он! «Не найду…» — Никкаль подумала об этом с такой уверенностью, что снова захотелось плакать, но сдержалась. — Ника, ты только не переживай так… — Су приблизила её к себе и погладила по голове. — Ты же впервые так убиваешься из-за парня. Всегда было наоборот, они из-за тебя убивались! Вот я и испугалась, подумала, что Кингу с тобой что-то мерзкое сделал… — Нет, всё нормально. Ты права, не стоит так убиваться, мне просто нужно время. Нужно отвлечься. — Я собиралась испечь имбирные пряники. Поможешь? — Да, помогу. Через пару минут. Су ещё разок покрепче обняла и ушла на кухню. Счётчик сообщений от Кингу продолжал расти. Нахмурившись, Никкаль решительно засунула телефон под подушку, чтобы не мозолил глаза, и хотела уже пойти умыться наконец, но вдруг почувствовала что-то. Странные, резкие покалывания в кончиках пальцев, будто невзначай дотрагиваешься до стеблев роз, усеянных маленькими тонкими шипами. Раньше Никкаль этого не замечала, но теперь, когда Рэйтан объяснил, что такие сигналы существуют, стало понятно, что вот-вот ею овладеет новый морок. Никкаль быстро полезла за телефоном под подушку, но не успела даже в руку взять. Сила головной боли заставила зажмуриться и сжать кулак…              

Укрытая пушистым пледом сидела на диване с ногами…

Было тепло и мягко, но страшно знобило. Она заболела…

Вытерла бумажным платочком нос, чихнула…

Он принёс большую кружку с бульоном, но привычный ароматный запах всё не появлялся…

— Держи, госпожа. Осторожно, горячо.

Тепло от кружки приятно отозвалось в ладонях. Она сделала глоток и просипела…

— Спасибо… Можешь начинать…

— М?

Она передразнила его, из-за слабого голоса вышло мило…

— Я всезнающий и мудрый Кингу! И я говорил, что ты заболеешь, если не наденешь колготки под джинсы, женщина!

Он издал мягкий смешок. Поправил плед на её ногах…

— В следующий раз ты просто будешь осторожнее к своему здоровью, хорошо?

— Следующих раз не будет, если ты будешь меня лечить… Ты же умеешь!

Он вздохнул…

— Я уже объяснял… Людям вредно испытывать силу магии без надобности. Но для тебя у меня есть особый магический приём…

— Какой?

Он плавно подался вперёд, целуя. На её горячем лбу след его губ остался таким прохладным, приятным…

— Моя забота, госпожа…

Она жалобно простонала и шмыгнула носом…

— Я не чувствую…

Он напрягся и отстранился. Внимательно присмотрелся…

— Моей заботы?

— Твоего запаха… Из-за насморка совсем не чувствую…

Он тихо засмеялся. Погладил по волосам, пропустил мягкие пряди между пальцами…

— Потерпи. Я буду рядом, когда ты начнёшь чувствовать…

              Едва очнувшись от тёплого, уютного (а потому ещё и более душераздирающего) морока, Никкаль еле-еле поборола желание закричать и убежать как можно дальше. Чтобы больше никто не трогал, чтобы просто не было больно. Разве она слишком многого просила? Меряя комнату шагами от безысходности, Никкаль глотала слёзы и шептала, думая, что проговорить вслух поможет, однако на деле только сильнее изводила себя. — Почему… почему… почему ты? Почему?! Не полицейский, не садовник, не оборотень из ванильного сериала, не цирковой артист, а именно ты! Пятидесятилетний непорочнорождённый сын древней богини, который, к тому же, на досуге ещё и режет людей! Ненавижу! Его, себя, Тиамат и всех их богов вместе взятых! Никкаль от всей души пыталась злиться на Кингу, пыталась захотеть расцарапать ему лицо, послать ко всем лахаму или ещё дальше и глубже. Она правда пыталась возненавидеть, но не смогла, отчаяние оказалось сильнее ненависти. Чувствуя, что не может больше ходить кругами от нового приступа горечи, Никкаль опустилась на колени посреди комнаты, закрыла лицо руками и опять еле слышно заплакала. — Кингу… Как ты мож-жешь? Как т-ты можешь быть таким д-доб-рым, таким… неж…ным… и при этом… отбирать чьи-то… жиз-ни… — задыхаясь, бормотала она. — Это всё… неп-прав-да? Ты просто… хороший ак-ктёр? Ты лице… мер? Лжец?.. Это ложь… Да? Почему? За что ты так… Когда телефон на диване напомнил о себе звуком уведомления, Никкаль дёрнулась как от удара. Сердце забилось, зная, кто написал. Она не подошла — подползла, одновременно отвергая саму мысль и чувствуя острую потребность увидеть на экране его имя. Сообщение от Кингу было коротким. — Никки, прошу, мне нужно тебя увидеть. Она прочитала и тяжело всхлипнула, не зная, что ответить. Не зная, что чувствовать. Пальцы затряслись, телефон за секунду стал неподъёмным. Кингу просил. Ему было нужно. Точно так же, как это было нужно и ей. Пытаясь сохранить остатки гордости хотя бы в переписке, Никкаль набрала довольно сухой ответ трясущимися руками, но ещё подумала, отправлять ли? Дрожащий палец решил за неё, случайно ткнув на стрелочку.

— Вишнёвый сад, на закате.

Её сообщение было прочитано тут же. И тут же Никкаль нажала кнопку блокировки, чтобы избежать продолжения переписки. Поставила телефон на беззвучный, с трудом, но поднялась. Пока Су снова не прибежала успокаивать, побрела в ванную. Нужно было умыться и помочь ей с имбирными пряниками…       

~~❅~~

      Вишнёвый сад в этом городе был только один. По легенде, высаженный ещё в средневековье гейшей по имени Мэй, в память о её возлюбленном, ронине Масамунэ Араи, достойно окончившим свой Путь. После его смерти Мэй захотела покинуть родину, перебралась в этот город, захватив с собой саженцы прекрасных сакур. И те, на удивление, очень хорошо прижились в новом климате. В марте и апреле здесь было не протолкнуться — тысячи бутонов начинали своё буйное цветение, от нежно-нежно розового до яркого цвета фуксии. Отцветали одни, зацветали другие, маня местных жителей и туристов посмотреть на чудо любви. Ну а зимой тут было малолюдно, в самый раз для непростого и, возможно, громкого разговора. Никкаль бездумно шла просто по прямой и спрашивала себя, почему назначила встречу именно на закат? Со стороны могло показаться, она пыталась придать моменту большего драматизма, но нет. Просто встречаться с Кингу днём была ещё морально не готова, а после захода солнца — как-то побаивалась. Да. Именно побаивалась. Бывает, довольно непросто принять тот факт, что человек, которому ты открылся, обнажил душу, на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. Один миг… Лишь один миг может превратить «своего» в «чужого», и это как раз тот случай. Высокую фигуру в чёрном, постоянно сверяющуюся с часами, не заметить было трудно. Никкаль увидела Кингу ещё в десятке метров от неё, он был повёрнут спиной. Топтался на месте, смотрел на телефон, на заходящее солнце, поправлял капюшон на голове и снова топтался… А она замерла, не решаясь сделать ещё хоть один шаг к нему. Чувствуя, как щёки краснеют даже сквозь слои макияжа, нанесённого, чтобы скрыть следы слёз, Никкаль машинально всхлипнула. И Кингу услышал. Потому что в саду было тихо сейчас, потому что у него лахамский магический слух, потому что он ждал её… Услышал, став напряжённым, как струна, и обернулся. И даже с такого расстояния Никки увидела, какими яркими и поражёнными стали его глаза. Кингу не спешил к ней, не навязывал как можно скорее поговорить. Дал время, чтобы набралась смелости и сама подошла, но не дождался. Никкаль стояла как вкопанная, смотрела широко раскрытыми блестящими глазами. И Кингу сдался, решив медленно приблизиться сам. Всё это время — ни слова. И взгляд глаза в глаза. Остановившись в пяти шагах, Кингу замер. Осматривал её, точно пытался просканировать, понять, что с Никки. Что с её телом? А с мыслями? В голове было столько вопросов, но он терпеливо ждал, чтобы не спугнуть. Никкаль поворачивала глаза в разные стороны, уже чувствуя, что на грани новой истерики. И не удержалась, отвернулась, чтобы уйти, но в спину прилетел его тихий голос. — Я рад, что ты цела… Никки дёрнулась и медленно повернулась обратно. Губы дрожали, сдерживая не то крик, не то плач. Её собственный голос срывался в шёпот… — Ты рад, что я цела? Первое, что ты говоришь мне, — это? Не спросишь, почему убежала, почему не отвечала на звонки и сообщения? Тебе действительно важнее всего, цела ли я сейчас?! — Да. Это важнее. А если ты сбежала, значит… — Кингу вздохнул, его взгляд помрачнел. — Значит, были причины… — Какие — тебя не волнует?! — Только если ты считаешь, что я имею право знать. Никки мелко затрясло. Его эти спокойствие, понимание и внимательность, за которые она была готова принять все его странности, теперь так раздражали! Зачем он продолжал строить из себя того, кем не являлся? Почему наконец не спросит о том, что действительно важно? Неужели ему совершенно всё равно? — Хорошо… — Никкаль шумно набрала воздуха в грудь. Пора было взять себя в руки. — Я убежала, потому что испугалась… Чего именно она испугалась, решила умолчать. Не орать же на весь вишнёвый сад, что Кингу хранит дома холодное оружие. И не знала она, для чего конкретно хранит, да и не хотелось знать, если честно. Впрочем, Кингу озвучил свою версию. — Ты испугалась того, что у нас было вчера? — А что было вчера? — прикинулась она глупой. Умирающий от боли внутренний голос кричал всё забыть, но живое воображение вытаскивало моменты из головы и маячило ими перед глазами. Как Кингу оставлял на щеках почти невинные поцелуи, как собирал пальцами кожу на спине, прижимая к себе ближе, как дразнил прикосновениями к горячей влажной коже между ног, вызывая сладкие стоны… И везде были его руки… Божественные, жестокие, нежные и настойчивые… Чертовски необходимые руки! — Ничего и не было. Мы просто обнимались, — продолжала убеждать она больше себя. Но Кингу заметил её реакцию, её волнение и дрожь. И сделал выводы для себя, хоть и для неё согласно кивнул. — Если дело не в этом… тогда чего ты испугалась, Никкаль? Никкаль опустила глаза, старательно пытаясь найти внутри ответ, который устроил бы и не ранил обоих. Щёлкнула пальцами, когда нашла. — Почему вообще мы стали общаться? — Потому что разбили древнюю статуэтку Тиамат. — Правильно. Разбили и решили вместе найти решение, как избавиться от заклятия. — И мы найдём, Никки. Даю слово, найдём. Сегодня я уже искал… Почему-то от его слов кольнуло болью в груди. Вроде, всё правильно. Всё как должно быть. Он ищет способ, как избавить их от магии. Тогда почему же так больно? Может, потому что сама Никки уже и не то чтобы хотела этого? Но и быть с ним тоже не могла… — Нет, — перебила она Кингу. — Мы явно делаем что-то не так. Нужно сопротивляться магии, а мы… с этим походом к тебе на работу, ночёвкой, выпивкой и прочим… Мы делаем вид, что нам это нравится, понимаешь? — А нам это нравится? Такой прямой вопрос заставил сердце Никки простучать несколько раз в бешеном ритме и свалиться в пятки. Ей так хотелось сказать: «Да». Но кое-что ещё, кроме страшного секрета Кингу, не позволяло это сделать. «Ну почему же ты опять меня спрашиваешь?! Хватит всё время спрашивать меня, дай понять, чего хочешь ты сам! Ты сам что-нибудь чувствуешь?» Ища это «что-нибудь», Никкаль осмелилась заглянуть Кингу прямо в глаза. Такие горящие, тёплые, живые… Но при этом совершенно непроницаемые. — Нет, — тихо, но чётко, не веря, что произнесла это вслух, ответила Никки. — Нет, нам это не нравится. Кингу кивнул. Показалось или нет, но на секунду искорки в его зрачках потускнели. — Хорошо, мы разберёмся с этим. — Нет, хватит… Я устала. Я ничего не хочу. То есть, хочу, чтобы мы просто перестали. Перестали созваниваться, списываться, видеться. Мне так будет легче. — Не будет. Магия Тиамат не исчезнет сама по себе, её можно только разрушить… «Или поддаться…» — мысленно закончила Никкаль, а вслух сказала… — И всё-таки, прошу… Дай хотя бы попробовать. Мы просто притормозим. Мне нужно время на то, чтобы думать о чём-то ещё, кроме Тиамат… «… и тебя…» Кингу всматривался в неё где-то с минуту точно. Пытался прочитать, угадать… Всё ещё думал, что причина такой резкой перемены в Никкаль — их недавняя близость. Кингу тихо вздохнул. Этого-то он и боялся. Что спугнёт, оттолкнёт, возьмёт больше, чем она готова дать… — Как пожелаешь, госпожа, — слегка улыбнувшись, сказал Кингу. — Я помогу тебе, неважно, когда ты снова будешь готова. И снова эта вежливость, услужливость, тактичность… Никкаль готова была биться лбом о ближайшую вишню. Кингу её не сдерживал, это хорошо… Но чтобы не сдерживал настолько?! Вывод напрашивался один: она просто не нужна ему, совсем. Всё это лишь вежливость, прикрытая заботой и вниманием. — Что ж… отлично… Хорошо, — выдохнула Никкаль, понимая, что не чувствует земли под ногами, только рыхлый холодный снег, на котором вот-вот поскользнётся и улетит в пропасть. Никкаль хотела уже развернуться и убежать, чтобы не начать реветь прямо перед ним, но вдруг послышалась тихая просьба. — Я могу тебя поцеловать? — он не мог этого не спросить. Не должен был спрашивать, но и не мог молчать. Ведь понимал, что, кажется, теперь увидит её нескоро. — Что? — не веря своим ушам, глазам… вообще ничему не веря, и ему тоже, переспросила Никкаль. Он приблизился близко-близко, сокращая мучительное расстояние в пять шагов. Посмотрел в глаза, повторил шёпотом, обдавая её красные щёки дыханием… — Я хочу тебя поцеловать. Можно? Сердце в груди сделало безжалостно крутой кульбит. Никкаль сглотнула, опустив взгляд на его приоткрытый рот. Прошипела, не то злобно, не то жалобно… — Сколько можно спра… Но не договорила, когда его губы встретились с её. Глубоко и нежно, лишь слегка сминая языком и зубами. Никкаль глухо охнула, ещё шире раскрывая рот. Кончик его языка прошёлся по её языку, изучая, сплетаясь… Выпивая этот прощальный поцелуй до капельки. Настойчиво, но не требовательно. И, прежде чем отстраниться, Кингу почти целомудренно поцеловал по очереди её верхнюю и нижнюю губу. — Кингу… — прошептала Никкаль тут же. — Тш… Ничего не говори. Просто прости за это. — Не могу… — Не можешь? — Я так не могу! Я не чувствую… То есть чувствую, но не так! Не то! Кингу внимательно посмотрел на Никкаль, улыбнулся и прошептал, уткнувшись в макушку, горящую огнём в свете заката… — Потерпи. Я буду рядом, когда ты начнёшь чувствовать… Эти слова. Никкаль уже слышала их сегодня в мороке. И как же это было приятно, но дьявольски больно!.. Ощущая, как слёзы уже скопились в уголках глаз, Никкаль оттолкнулась от него и пошагала прочь, не оборачиваясь. Кингу тоже отвернулся, не в силах держать, но и не уходил. Стоял на месте, глядя сквозь присыпанную снегом маленькую сакуру… Шаг. Никкаль от него всё дальше… Шаг. Последние лучи заката бликовали в кончиках её волос… Шаг. Она почти перешла на бег… Шаг. «Ну скажи, что я нужна тебе!» Шаг. «Я не тот, кто тебе нужен…»