Морок нашего Рождества

             Выбежать на улицу удалось не сразу, как бы сильно ни хотелось. Никкаль уже у лифта поняла, что забыла в кабинете сумочку. Гордо наплевать на которую не вышло бы, ведь там деньги, телефон, документы и ключи от квартиры. Пришлось возвращаться, изо всех последних сил сдерживая слёзы. «Я не разревусь при нём! Не разревусь! Ни за что!» — повторяла себе Никкаль, зажав в трясущейся ладони дверную ручку, ставшую вдруг невыносимо ледяной. Стараясь не думать и смотреть только перед собой, она толкнула дверь и случайно скользнула взглядом по кабинету. Кингу продолжал стоять на балконе в растерянности. И посмотрел на неё. Всего на секунду, но их взгляды соединились, и за это ничтожное время Никкаль попыталась рассмотреть все черты, сама не зная зачем. Кингу почти сделал движение в её сторону, но тут же передумал. Понимал, что Никкаль нужно дать время остыть, понимал, что она не станет сейчас слушать. Так и продолжал стоять на балконе, не в силах шагнуть к Никкаль или, наоборот, отвернуться. Выдернув свою сумочку с дивана, она выбежала в коридор, теперь уже точно. Но силы идти к лифту куда-то испарились, словно всё вытянул этот секундный взгляд глаза в глаза. Никки прижалась боком к стене, понимая, что опять начинает задыхаться от невозможности просто поплакать вслух. В груди всё сжалось в комок. В голове прозвучало…                    Дыши, госпожа…        От злости Никкаль стукнула кулаком в стену. Совсем не сильно, но по пальцам прошлась колющая боль, от которой будто стальная пружина вылетела из горла, и наконец можно было вдохнуть. Никкаль дышала. Часто, через нос. И думала… Нет, хотела этого… «Ты же пойдёшь за мной? Ведь пойдёшь? Пожалуйста…» Но она не дождалась. Через несколько секунд услышала приближающиеся шаги и быстро пошла к лифту. По пути столкнулась с тем, кому эти шаги принадлежали, сбивчиво извинилась и даже не заметила, что чуть не сбила с ног того самого Джона Робертса. Который направлялся к Кингу. Джон задумчивым взглядом проводил печальную девушку и только хотел постучаться в кабинет, как дверь открылась. Кингу спешил, надевая на ходу куртку, но, увидев начальника на пороге, остановился. — Ты куда? — спросил Джон. У Кингу была всего секунда, чтобы придумать правдоподобный ответ. — На задание… — На задание? — Джон посмотрел в сторону, куда ушла Никкаль, но там её уже не было. — Ноэ отправился вместо тебя. Сказал, что ты занят чем-то важным. — Чем занят? — удивлённо спросил Кингу, но тут понял и нахмурился. Прошипел… — Локид… вот же сво… дник… — Впустишь? — Конечно, входи. Прежде чем присесть на диван, Робертс осмотрелся. В кабинете было темно: горела настольная лампа, с открытого балкона виднелись яркие блики города. Увидев смятение в лице Джона, Кингу нажал на выключатель на стене, и комната сразу озарилась холодным белым светом люстры. Джон спросил, когда Кингу закрыл балкон: — Кто та рыжеволосая мисс, что столкнулась со мной в коридоре? — Никкаль. Моя знакомая… — спокойно ответил Кингу, ничего в нём не выдавало волнения. — Это она тебя так? — Робертс с усмешкой посмотрел на покрасневшую острую скулу и маленькую ссадину на нижней губе своего подчинённого. — Зачем ты пришёл, Джон? — спросил Кингу и скрестил руки на груди, давая понять, что не хочет продолжать тему дальше. — Хороший вопрос. Присядь. Кингу сел в другой конец дивана и внимательным взглядом изучил начальника. Тот не стал подбирать слова, заходить издалека или что-то утаивать. Сказал прямо: — Планирую отойти от дел. — О. При чём тут я? — спросил Кингу, уже понимая, куда идёт диалог. — Я уже давно думал покинуть пост. И давно решил, что лучшим вариантом будет подсадить на своё место именно заклинателя. — То есть меня? — Ты всегда отличался догадливостью. — Но почему я, Джон? В городе, помимо меня, ещё трое заклинателей. Тот же Ноэ в десять раз старше и сильнее. — В нашем деле возраст — не главный критерий. Ты знаешь, что Ноэ не подойдёт эта должность. Ну какой он руководитель? — Селена? — О, Селена… Слишком амбициозна. Хранитель, да, но работает не в нашем агентстве. Уверен, она, скорее, насовсем откажется от магии, чем оставит «Бридж Корпорэйшн». — Лив? — Да, и где же она? — Джон закатил глаза. — Отправилась за артефактом на другой конец планеты, а теперь каждый день только и присылает Дейзи и Хизер фотографии из своего путешествия. Тоже мне, Лара Крофт. Я её уже почти год не видел. — Даже не знаю… — Я не тороплю. Подумай, Кингу. Ты дисциплинированный, дипломатичный. А самое главное — усидчивый. Ну, и само собой, понимаешь, зарплата будет куда выше. — Я работаю здесь не из-за денег. — Знаю. Но ведь это приятный бонус, согласись. Кингу задумчиво посмотрел за спину Джону. Взгляд упал на красивую статуэтку пурпурного дракончика на полке. Его подарили на удачу, когда Кингу только начал работать хранителем. За двадцать с лишним лет многое стало другим: агенство много раз переезжало, меняло названия, прикрытия, менялся и кабинет Кингу. Неизменным оставался только этот дракончик, находившийся строго в нужном углу. По фэн-шую. Кингу хотел улыбнуться, но ссадина на губе помешала болью, поэтому просто кивнул. — Посмотрим, Джон. Я подумаю.       

~~❅~~

      Перед тем как приехать домой, Никкаль попросила таксиста пару часов покружить по городу. Знала, что Су тут же налетит с расспросами, и тогда она точно не выдержит, расплачется. Придётся всё объяснять. Поэтому сначала Никкаль нужно было время успокоиться. А что сейчас могло быть более расслабляющим, чем сидеть на заднем сидении машины и смотреть из окошка на вечерний наряженный город, на медленно пролетающие снежинки, на проходящих мимо счастливых людей… Никкаль шумно выдохнула, проглотив подступающие слёзы, и попросила водителя: — Расскажите что-нибудь. Тот очень удивился, но всё же уточнил: — Что рассказать? — Ну не знаю… Как ваши дела? Как прошло Рождество? В глубине души Никкаль надеялась, что сейчас таксист начнёт жаловаться на жизнь. Что работа у него дрянная. Жена готовит невкусно, да и вообще изменяет. А дети — прожжённые двоечники. В общем, надеялась, что жизнь у таксиста — дрянь полнейшая, и тогда можно было бы порадоваться, что у неё не так уж всё и плохо. Да, ужасно с её стороны, а что поделать? Однако, как назло, таксист был доволен своей жизнью. Рассказал, что перед самыми праздниками обзавёлся новым жильём с красивым ремонтом. Его красавица жена сделала рождественским подарком новость, что ждёт от него ребёнка. Никкаль улыбалась и из вежливости говорила, как рада. Но на самом деле держалась, чтобы вот-вот не начать рвать на себе волосы. «Он оттолкнул меня… Да как он мог так со мной по… — озлобленно уставившись на заснеженный город, думала она. — Постойте-ка… Боже, я что… я в самом деле сделала это? Я поцеловала мутного парня, которого знаю три дня?! Не-е-ет… Нет! Это не я! Я бы так никогда не…» Никкаль невольно коснулась кончиками пальцев своих губ и покраснела. Она ещё слишком хорошо помнила поцелуй. Самый страстный и самый вкусный в её жизни. Этот поцелуй вывернул душу наизнанку, встряхнул, напоминая, каково это — чувствовать. Новые прикосновения, новый приятный запах, такой чужой, но при этом понятный, желанный… Су была права. После расставания с Нанной Никкаль совершенно забыла о себе как о женщине. Всё случилось без скандалов, ссор, обвинений. И без попыток друг друга удержать. Никкаль просто тихо ушла, а Нанна отошёл в сторону. Чтобы на следующий день встретиться в супермаркете и мило поздороваться, будто ничего между ними и не было. Никкаль усмехнулась и дёрнулась, обнаружив, что всё это время покусывала нижнюю губу, точно пытаясь до капельки выжать остатки поцелуя с Кингу. «Как же он ответил… Совершенно точно тоже хотел этого… Но что случилось бы, не останови он меня? Мы бы переспали?.. Ничего не зная друг о друге, на том самом балконе, где я только что отошла от странного приступа, а он — просто пытался меня успокоить? Нет, это же ненормально! Это же дичь какая-то!» — Ну что, ещё покатаемся? — спросил таксист, вырывая Никки из сложных мыслей. — Н-нет… Нет… Думаю, нам с вами обоим пора по домам.              Первым, что (а точнее, кого) увидела Никкаль, когда очутилась на пороге квартиры — взволнованную Су в красивом голубом сарафане. В больших синих глазах горел вопрос: как всё прошло? Никкаль вздохнула, махнула рукой. И прямо в обуви и верхней одежде побрела в ванную, чтобы уже там всё с себя снять. — Настолько паршиво? — спросила Су, оглянувшись на неё. В ответ Никкаль лишь захлопнула за собой дверь в ванную. Не рассказывать же, как она набросилась на без пяти минут знакомого с поцелуем, словно голодная львица. А потом ещё и получила вежливый, но настойчивый от ворот поворот. Сидя в ванне, Никки сделала воду чуть горячее, чем обычно, и усердно шоркала себя мочалкой, пытаясь стереть все трудности сегодняшнего дня. Весь этот день, проведённый с Кингу, был каким-то странным и неправильным. Недомолвки, полунамёки, касания невзначай. Чувство напряжения, двусмысленность и сквозящий лёгкий флирт. И наконец этот прекрасный, опьяняющий, но такой неуместный поцелуй, который, кажется, всё только подпортил. Изначально Никки вообще-то хотела избавиться от видений с Кингу, а не приставать к нему! И как теперь ей просить его о помощи после всего этого? «Ещё и ударила его… Идиотка…» Мочалка со звонким «плюх» выпала из рук в воду, когда на сушильной машине завибрировал телефон. Сердце тревожно застучало, подсказывая, — это он. И не ошиблось. Имя Кингу высветилось на экране, и Никкаль, выключив воду, думала, принять вызов сейчас или сначала выйти из ванной? И первый вариант в её голове победил со значительным перевесом. Никкаль прочистила горло, нажала зелёную кнопку и тихо спросила, поднеся трубку к уху: — Да? На том конце провода раздался вздох облегчения. Кажется, Кингу до конца не верил, что она возьмёт трубку. — Как ты, Никкаль? Я знаю, что сильно обидел тебя, но… — Забудь, не надо ничего говорить. Ты поступил правильно. — Всё же у меня чувство, будто я сделал что-то не так… — Это я сделала что-то не так. Поцеловала тебя. Я была напуганной и уставшей. — Послушай… — Дай мне сначала сказать… — она вздохнула так сильно, что вздох эхом разошёлся от стен ванной. — Обычно я так себя не веду. Не думай, что вешаюсь на каждого парня при удобном случае… Я не такая. — Никки, я знаю. Я и не думал… Это всё из-за магии. — Да… Да! Всё твоя дурацкая магия! — Никкаль сразу взбодрилась, когда нашлось объяснение странному наваждению. — И знаешь, Кингу, мне как-то не по себе… Я хочу избавиться от этого… — И я помогу тебе, если ты всё ещё хочешь принять мою помощь. Никкаль зажмурилась. Был ли у неё выбор? Ведь, кроме Кингу, больше нет знакомых, которые бы хорошо разбирались в магии. Которым можно было бы в этом щекотливом вопросе доверять. — Да, хочу. Мне нужна твоя помощь, Кингу. — Тогда предлагаю завтра вечером заглянуть в лавку к Рэйтану. — Завтра? Но ведь праздники же. Он работает? — Рэйтан — индуист, у него другие праздники. — А, точно. — Значит, до завтра? — Да… Нет, стой! — Никки дёрнула лежащей в воде рукой, вызвав громкий всплеск. — Я хочу спросить… — О чём, госпожа? Никки почему-то покраснела и покрылась мурашками, услышав это обращение. Может, дело в том, что она сейчас сидела обнажённая в воде, а его голос такой… приятный. — Почему ты ответил на мой поцелуй? В трубке послышалась его короткая добрая усмешка. А потом Кингу вздохнул и честно сказал: — Ты хотела этого, а я хотел как-нибудь успокоить тебя, поддержать… Но потом всё стало заходить слишком далеко, и я решил, что будет лучше прерваться. «А ты… разве не хотел?» — этот вопрос Никкаль не решилась задать вслух, ведь Кингу же оторвался, а значит, для неё всё очевидно. — Что рядом с тобой? — вдруг спросил он. — В смысле? — Эти звуки… Это вода? — Да… — Я чему-то помешал? — О, у меня тут очень тесные контакты… — Кхм… — …с мочалкой. — Вот как… — Кингу усмехнулся. — Тогда не буду вас отвлекать. — К-Кингу… — М? — Прости за щёку. Я не хотела тебя бить. — Ничего страшного. Мне не больно, и я говорил, что заслужил. — И ещё… Спасибо. — За что? — За вечер. Несмотря на его окончание, было здорово. Твои эти фокусы в кафе, твоя работа… Рэйчел — просто ангел. — Я ей передам. Никки замолчала, понимая, что пора завершать разговор. Болтать им больше не о чем, да и зачем? Только как-то не решалась положить трубку первой. Недосказанность витала в воздухе, как пар от тёплой воды, и каплями оседала на коже. Кингу тоже почему-то молчал, но спустя несколько минут его ровный голос всё же раздался. — Никкаль, мне пора. — Работать? — Нет. Спать. — Ах, конечно… Но… — голос Никкаль дрогнул и немного сел. — Если я опять приснюсь тебе, ты же расскажешь? — Да. — Ну тогда иди. Спокойной ночи. — И тебе доброй ночи, госпожа. Кингу всё же первым положил трубку, и Никкаль чуть не уронила телефон в воду, когда поспешно возвращала его на сушилку. Она вдруг решила закончить свои вечерние водные процедуры пораньше и тоже отправиться спать. Уже лежа в постели, заботливо приготовленной Су, она почти закрыла глаза, как вдруг разум окутало новое видение…              

Она уже сладко спала, когда он вернулся. Но щёлкнула ручка двери в спальню, и открыла один глаз…

— М?.. Это ты… который час?

Его запах… Он сам тут же оказался рядом. Склонился и сквозь поцелуй в макушку шепнул…

— Уже за полночь, госпожа, спи…

Вяло похлопала по месту на кровати, рядом с собой…

— Иди ко мне…

— Я только что с улицы, и там очень холодно.

— И что?

— Это значит, я тоже холодный.

Она проворчала…

— Не умничай. Просто ложись.

Услышала шорох одежды, падающей на пол. Отодвинулась немного, освобождая нагретое место…

Он забрался под одеяло, и она уткнулась в него…

И тут же съёжилась и покрылась мурашками от контраста ощущений…

Он крепко обнял, прижался к ней обнажённой…

— Ты такая горячая, моя госпожа…

— А ты т-такой… лед-д-дяной…

Он напрягся и чуть отстранился.

— Мне лучше отодвинуться?

Она обняла его в ответ. Ещё крепче…

— Н-нет! Лежи… Я согрею тебя…

И она расслабилась, прикрыла глаза… Чтобы делиться с ним теплом своего тела…

              Телефон на подушке выдал короткую вибрацию, когда Никкаль вынырнула из видения. На экране было сообщение от Кингу: — Ты тоже это видела? Никкаль покраснела, подумав о том, что в своём видении он наверняка так же прижимался к ней голой. И всё же ответила:

— Да. Тебе бы потеплее одеваться зимой…

И следом отправила ещё одно сообщение:

— Как думаешь, где всё это происходит? Что за место?

— Это мой дом.

— Правда? Уютная спальня для того, кто живёт один. Эти сиреневые шторы… у тебя хороший вкус!)

— Она сейчас не такая уютная, поверь.

— И что это значит? Ты сделаешь там ремонт?

— Мы сделаем. Опять смутившись, Никкаль на мгновение задумалась: а смогла бы она в самом деле хозяйничать в доме Кингу? Вот так ходить, прикидывать, куда что поставить, выбирать занавески, краску, обои и ещё какие-нибудь уютные мелочи. Неужели Кингу бы позволил менять его холостяцкое жилище? — Госпожа, спишь? — спросил он в новом сообщении.

— Пока нет. Просто задумалась…

— О том, чтобы повесить в спальне сиреневые занавески? — в сообщении не было смайликов, но Никкаль интуитивно знала, что Кингу сейчас улыбается.

— Там ещё были бежевые стены. Странное сочетание, не думаешь?

— Такое могло прийти только в твою голову…)

— Эй! У меня шикарная голова!

— Согласен. Мне тоже очень нравится. Никкаль покраснела и закрыла глаза, пытаясь успокоить внезапно разогнавшееся сердце. Она несколько раз набирала и стирала текст, но всё же решилась и, не глядя, нажала на стрелочку отправки. Отложила телефон, чтобы не видеть, что ответил Кингу, но вот снова раздалась вибрация, и стало одновременно неспокойно и очень любопытно, что же он написал. В итоге любопытство победило. Никкаль взяла в руки телефон и открыла мессенджер.

— Может, я как-нибудь загляну к тебе в гости?

— Я не против. Когда? Следующее сообщение Никкаль набрала со вспотевшими ладонями, дрожащими пальцами.

— Не знаю… Когда ты будешь свободен.

— Хорошо, госпожа, я дам тебе знать.

— Ну, я пойду? Уже поздно…

— Конечно, отдыхай. Ещё раз доброй ночи. И, прочитав это сообщение, Никкаль выключила экран и засунула телефон под подушку, чтобы не было соблазна снова открыть мессенджер. Засыпала она с мыслью, что на этот раз будет рада увидеть Кингу во сне, хотя раньше сама возможность этого раздражала её…       

~~❅~~

      Они встретились у сувенирной лавки следующим вечером. Табличка «закрыто» прямо говорила о том, что посетителей сегодня здесь больше не ждали. Но свет внутри ещё горел, и Кингу постучался. Пока ожидали, что им откроют дверь, Никкаль всё время косилась на губы своего спутника и чувствовала обжигающее чувство стыда. На расстоянии с ним было как-то проще мило беседовать, а сейчас её настроение почему-то скакало от «поцеловать бы тебя ещё раз» до «как же ты меня раздражаешь». «Это всё магия! Дурацкая магия! Дурацкая статуэтка!» — Никкаль, всё в порядке? — внимательно выискивая что-то в её лице своими тёплыми медовыми глазами, спросил Кингу. — Да-да… Почему спрашиваешь? — Ты всё это время смотрела на мои губы. Щёки Никки вспыхнули красным, как огни в гирлянде рождественской ёлки. Бегая глазами по заснеженной скамейке впереди, она искала адекватное объяснение своему поведению. Если не для себя, то хотя бы для Кингу. — К-кровь… я помню, что вчера из губы у тебя пошла кровь. А сейчас уже ничего нет. — Я же целитель, забыла? — Кингу улыбнулся. — Какая-то малюсенькая ссадина, а ты сразу колдовать… Кингу не ответил, потому что дверь лавки открылась, и на пороге появился удивлённый Вайш. Взглянул сначала на своего друга, потом на Никкаль. Кажется, он не ожидал увидеть этих двоих вместе, но впустил без слов. Уже когда оказался за прилавком, Рэйтан спросил, присмотревшись: — Что-то случилось, Кингу? — Да. Помнишь, мы разбили статуэтку Тиамат несколько дней назад? Глаза Вайша тут же наполнились искренним страхом. Он испуганно затараторил, оглядываясь по сторонам: — Боги, я так и знал! Случилось что-то ужасное? Авария? Пожар? Наводнение? — Взрыв! — раздражённо прикрикнула Никкаль и про себя добавила: — «Моей задницы…» — Рэйтан, о каком ужасном ты говоришь? Внутри был белый песок, это светлая магия. Покосившись на Никкаль, владелец «Энергии Шакти» чуть наклонился над прилавком и полушёпотом спросил: — Она знает, кто ты? Вместо Кингу ответила Никки, преувеличенно громко и важно. Как конферансье в цирке объявляет о выходе фокусника, любимчика публики. — О да. Магистр тёмной и светлой магии. Демонолог. Медиум. Экзорцист. Целитель высшей степени! — Ты всё запомнила? — удивился Кингу. — Сама в шоке. — Кхм, в таком случае, дорогой друг, тебе ли не знать, что при неправильном обращении даже светлая магия способна натворить немало бед? — важно заявил Рэйтан, точно профессор студенту на лекции. Никкаль даже на секунду послышались менторские нотки Ниалла. — Но если никакой беды не случилось, тогда что? И они рассказали. Про свои одинаковые видения, приходящие одновременно. Про то, что снятся друг другу каждую ночь. Что Никкаль становится плохо от этих видений, если рядом находится Кингу. Рэйтан слушал очень внимательно и с интересом, единожды поправив Никкаль: — Только не видения, а мо́роки. Мы называем их так. — Вот как… Ну, значит… — Никки замялась, кинув паникующий взгляд на Кингу. В его присутствии было, мягко говоря, неудобно признаваться, но ведь и он тоже это чувствовал. Никкаль надеялась на это. — Когда этот ваш морок проходит… — она опустила взгляд на носки своих сапог. — Меня тянет к Кингу, если он рядом… Очень сильно тянет, и… — Можешь не продолжать, если тебе некомфортно, Никкаль, — понимающе сказал Кингу и посмотрел на Рэйтана. — Ну, что думаешь? — Что я думаю? Что ты думаешь, хранитель? — Рэй, эта статуэтка из твоей лавки. Где ты вообще её нашёл? Вайш помедлил, прежде чем ответить. — Там же, где и твой амулет… В Шарга́те… — Что? — Кингу строго нахмурил брови, его лицо стало таким жёстким и незнакомым. — Ты был там и умолчал? Как ты вообще туда попал, мужчин же не пускают! «Он говорит о культе Тиамат!» — догадалась Никкаль. — У меня есть свои способы получения желаемого, — спокойно ответил Рэйтан. — А не сказал, потому что знал, что ты будешь зол. У тебя и так болела матушка… Кстати, я слышал, она всё-таки умерла, соболезную… — Рэйтан, ты!.. — Кингу, не надо! — воскликнула Никки и захватила его кулак в ладони, поглаживая. Удивилась, какими неподатливыми могут быть всегда прохладные, но мягкие и осторожные пальцы. — Кингу… Мы здесь не за этим, помнишь? Он фыркнул, подобно какому-то разъярённому мифическому зверю, но кулак разжал и умерил дыхание. — Тебе… вам… Вам всё ещё нужна моя помощь? Тогда давайте сосредоточимся и не будем растрачивать время и энергию на споры… — Вайш прикрыл глаза, думая. А когда открыл, покачал головой. — Судя по тому, что вы рассказали, джи Никкаль, тут замешано сразу несколько видов магии. Магия желаний, магия связей, магия времени и наконец сильная любовная магия. — Неужели? — прыснул Кингу. — Спасибо, капитан. — Ну хватит… — встряла Никкаль. — Господин Вайш, почему эти видения выглядят, как воспоминания, но только не из прошлого, а из будущего? — Тут всё просто: вы и Кингу раньше не были знакомы, значит, и совместного прошлого у вас нет. Зато есть… будет… совместное будущее. — Какие у нас варианты? — Немногочисленные на самом деле. Попытаться разрушить это заклинание или… — Или? — Тебе не понравится, Никки, — усмехнулся Кингу. — Или не сопротивляться и позволить магии Тиамат исполнить желание, — договорил Рэйтан с улыбкой. — Ч-чего?! Ну нет! Вы поможете нам снять заклинание, господин Вайш! Или я… или я… — Никкаль забегала глазами по залу, придумывая угрозу. — Или я попрошу на вас такую порчу навести, что на унитазе будете сидеть до Нового года! Китайского! Подобной угрозы Кингу и Рэйтан точно не ожидали. Переглянулись и засмеялись. Они сдерживались, но выглядело все равно уморительно. Никкаль даже оскорбилась, глядя на них. — Да чего вы ржёте, ненормальные?! — она скрестила руки на груди и надулась. — Успокойтесь, а то я вам сейчас врежу обоим! — О, это она может! — сквозь смех сказал Кингу. — Она на днях влепила мне пощёчину, представляешь? — Ха-ха-ха! У моей Амалы научилась, что ли? Ха-ха! — Дураки! — обиженно прошипела Никки и отвернулась. — Вроде, почти деды оба, а ведёте себя, как… — Ну прости, Никки, ты права… — Кингу подошёл к ней со спины и приобнял за плечи. — Мы должны сосредоточиться. Рэйтан обязательно поможет, верно, Рэйтан? — Почему я? Ты работаешь в штабе хранителей, где десяток антимагов, и сам тоже, между прочим, антимаг! — Антимаг? Кто это? — спросила Никкаль. — Тот, кто умеет разрушать магию. И заклинания в том числе. — Невероятно! Значит, ты мне поможешь, Кингу? — Боюсь, всё не так просто… Помнишь, что было с тобой, когда во время морока я оказался рядом? Лучше, если я буду помогать на расстоянии. Вдруг страх кольнул Никкаль под рёбрами. Просить другого мага о помощи она была не готова, ведь это же любовная магия! Нечто личное, даже интимное. Ей казалось, было бы проще, знай об этом как можно меньше людей. — Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Никки, обратив свои большие зелёные глаза то к Рэйтану, то к Кингу. — Разве это нельзя контролировать или как-то предчувствовать? Или подобрать ещё один вариант? Рэйтан как-то загадочно улыбнулся и подавил смешок. — Я бы сказал, что вам обоим ещё помогла бы продолжительная очищающая майтхуна… — Рэйтан! — недовольно прошипел Кингу. — Но я же не сказал. Или… ой… — Объясните, что такое майтхуна? — спросила Никкаль. — Я уже второй раз за двое суток слышу это слово! — Забудь, он пошутил. — Так и что это? — Ритуальное соитие, джи Никкаль, — объяснил Вайш, с радостью и любопытством наблюдая реакцию. — Практикуется волшебниками и колдунами для восполнения и очищения магической энергии. Реже для снятия проклятий, порчи и сглаза. Вмиг покраснев, Никкаль зажмурилась и замотала головой так сильно и часто, что шапка съехала набок. Она не хотела этого, но воображение предательски нарисовало в голове картинку, как они с Кингу лежат в какой-нибудь приватной комнате посреди свечей… На шёлковых простынях, одурманенные сладкими благовониями… Настолько близко, что стали одним целым… — Нет… — пробормотала Никки, прижимая ладони к лицу, едва держась, чтобы не выбежать из лавки и не окунуться головой в сугроб для охлаждения своего взволнованного разума. — Нет! Обойдёмся антимагией! Скажите лучше, как почувствовать, что сейчас накроет этим… как его… — Мороком… — напомнил Рэйтан. — Почувствовать проще, чем кажется. Нужно просто прислушиваться к себе и ловить любые необычные сигналы тела. — Например? — Например, могут вдруг зачесаться уши. Или почувствуете тошноту, головокружение… Или захочется чихать. — И если я что-то такое вдруг почувствую при Кингу, мне нужно будет убегать от него как можно дальше? — Желательно. Если не хотите заработать новый приступ удушья или чего-то ещё более неприятного, джи Никкаль. — Ага, понятно… — у неё в кармане вдруг зазвонил телефон. Это была Су. — Извините, я сейчас… Как только Никки отошла в дальний угол лавки, Кингу наклонился к Рэйтану и тише спросил: — Каковы шансы удачно разрушить заклинание? Только честно. — Честно? — Вайш пожал плечами. — Если честно, я думаю, вам лучше вообще ничего не делать. — Несмешно. — Ты разве видишь на моём лице улыбку? Тебе как хранителю лучше меня должно быть известно, что если магия не причиняет вреда, то не нужно что-либо менять. — Не причиняет вреда? — Кингу сначала удивился, затем нахмурился. — Рэй, её чуть не сбила машина. Она задыхалась у меня на глазах! — Это пройдёт, как только ваши чувства станут взаимны и окрепнут. Вопрос лишь в том, сколько на это уйдёт времени. Можете принять всё сразу и быть счастливыми, а можете сопротивляться и мучиться, пока оттягиваете неизбежное. — Что ты такое говоришь? — Разве ты ещё не понял? Это не просто магия связей. Вы предназначены друг другу. Так решила твоя богиня Тиамат. — Она не моя богиня. — Конечно. Твоя богиня теперь вон там… — Рэйтан качнул подбородком в сторону, где Никки говорила по телефону. — И лучше тебе начать быть верующим. Еретики во все времена подвергались жестоким пыткам. Скоро Никкаль вернулась к ним. С виду она выглядела нормально, улыбалась. Но Кингу тонко почувствовал, как после телефонного разговора что-то изменилось. — Всё в порядке, Никки? — спросил он. Пробежавшись взглядом по красивым украшениям на стене, Никкаль усмехнулась и сказала: — Да, всё в порядке, просто… — она вздохнула. — Можно я сегодня переночую у тебя?