Морок нашего Рождества

             Зимняя хандра настигла Никкаль на следующий день. Она уже даже не злилась на то, что Кингу снова снился. Она вообще старалась ни о чём не думать, надеясь что это поможет. Просто лежала на своем диванчике, меланхолично жевала мандарины и пыталась протереть взглядом дыру в потолке. Ни о чём не думать однако не получалось. Вчерашний разговор в кафе отчаянно закрепился в голове и вылетать из неё не собирался. Никкаль зажала в кулаке скомканную салфетку с номером Кингу и никак не могла решиться развернуть. Ведь если она развернёт, то точно не удержится и позвонит. Никкаль это чувствовала. «Он сказал, что я не одна… Может, действительно стоит довериться? Ему явно известно больше, чем мне, но всё же… магия? Это действительно магия? — Никкаль засунула в рот мандариновую дольку и начала нервно жевать. — Пока что это похоже на какое-то проклятье! Я просыпаюсь от снов с ним, видения вижу тоже с ним и засыпаю с мыслями о нём же! Помешательство какое-то!» Наконец развернув бумажный комок, Никкаль вздохнула, увидев цифры. Проворчала… — У него ещё и номер лёгкий и красивый! Специально, чтобы можно было сразу запомнить, что ли? Не переставая бубнить недовольства себе под нос, Никкаль всё же вытащила телефон из-под бока. На пару секунд задержала взгляд на клавиатуре, но номер всё же набрала. Когда палец рефлекторно нажал зелёную кнопку, выругалась, но тут же сбрасывать не стала. Поднесла к уху, чувствуя, как телефон стал вдруг тяжёлым. Или это руки ослабели? Ответа долго ждать не пришлось. После двух гудков раздался слегка настороженный голос. — Да? — Кингу? Привет… это Никки. Помнишь, мы были в кафе вчера? Голос тут же стал спокойнее и серьёзнее. — Конечно, помню. Что-то случилось? — Ничего. То есть ничего нового… Всё так же. — Решилась сходить к Рэйтану? — Не совсем… — Зачем тогда ты позвонила? Вопрос был поставлен странно и даже немного обидно, но ещё обиднее было то, что Никкаль не знала, что ответить. Не знала, как объяснить. Её голос стал тихим, пристыженным… — Не знаю, правда не знаю. Мне просто… захотелось. На том конце провода послышался понимающий вздох. — Могу я что-нибудь сделать, чтобы тебе стало легче? И снова странно поставленный, но такой нужный и правильный вопрос. Никкаль чувствовала, что что-то сделать с её необъяснимым состоянием под силу только ему. Чувствовала, что Кингу, опять же, знает куда больше. — Может, встретимся сегодня? В том же кафе… — Никкаль предложила и зажмурилась, а сердце забилось почему-то, точно испугалось услышать отказ. — Никкаль, я не… — начал было Кингу, но вдруг вздохнул и ответил уже иначе, чем хотел сначала: — Хорошо, когда? — Да хоть сейчас… наверное… Ты же не занят? — Как сказать… Я на работе. — На работе? — удивилась Никки. — Сейчас же праздники! — Какая проницательная… Может быть, через полтора часа? — Ладно… — Тогда увидимся? — спросил Кингу, намекая, что хочет завершить разговор. — Да… то есть… Постой, не клади трубку… — Никкаль вздохнула, не зная, как сказать, чтобы не быть понятой превратно. — Это труднее, чем я думала… Короче. Ты мне снился… И сегодня, и вчера. Ты снишься мне третий день подряд! Кингу снова вздохнул. Голос его стал мягким и даже каким-то сочувствующим. — Да, госпожа, я знаю… Ты мне тоже. Мы обязательно поговорим об этом при встрече, хорошо? — Угу… Кингу положил трубку первым, и Никкаль перевернулась на диване. Замычала, уткнувшись лицом в подушку. — М-м-м-м-м!!! Что это сейчас такое было?! Как серая мышка перед самым популярным мальчиком в школе! Фу, Никки, фу! — Ты чего мычишь? — спросила Су, заглянув в спальню из общей комнаты. — От скуки! — Оно и понятно, с утра ещё из комнаты не выходила, в пижаме валяешься… Ты хоть умывалась сегодня? — Чёрт, нет! — Никки вскочила с дивана. — Всего лишь полтора часа… Мне срочно нужно в душ! — Полтора часа до чего? — М… мне нужно будет уйти. Погулять. — С кем? Никкаль решила, что не стоит скрывать. В конце концов, если вдруг что-нибудь случится, Су должна знать, где примерно искать её тело. И кого брать в подозреваемые. — Помнишь, я рассказывала о Кингу? — Из сувенирной лавки? — Да. Вчера случайно пересеклись, он дал мне свой номер. И сегодня мы опять договорились встретиться. — А я говорила! — хихикая, радостно крикнула Су. — Говорила, что вы ещё встретитесь, если это судьба! — Отстань, Су. Нет никакой судьбы, это просто случайность. — И ради «просто случайности» ты сейчас побежишь прихорашиваться, да? — А что такого? Предлагаешь пойти в растянутых спортивках, дырявой толстовке и изношенных кедах? Я не собираюсь ставить на себе крест, чтобы показать какому-то мутному типу своё безразличие! Я приду красивой, потому что я действительно красивая. Для себя! — Ладно-ладно, зачем сразу оправдываться? — Я не оправдываюсь, я… — Никкаль взглянула на экран телефона. — Я спешу! Схватив свой халат, Никки убежала в душ, мельком взглянув на телевизор в гостиной. Уютно устроившись на диване в обнимку, Шимун и Лихы смотрели «Гринча» под имбирное печенье с чаем. На секунду Никки даже передумала насчёт встречи, желая провести время с друзьями. Но тут же вспомнив о происходящей в голове чертовщине, поняла, что разобраться с ней хочет всё-таки больше…       

~~❅~~

      Настроение у Никкаль и так было немного нервное, а после того, как она чуть не пропустила нужную остановку из-за нового внезапного видения, так вообще стала какой-то подавленной. Пока шла до кафе, успела сто раз передумать, идти или нет, но вот уже стояла на пороге, снимала пальто и выглядывала Кингу в зале. Тот сидел в самом углу, смотрел в окно, но вдруг, словно почувствовав, повернулся и посмотрел на неё, прямо в глаза. Слегка улыбнулся и кивнул, отчего Никки почему-то тут же покраснела и отвернулась к вешалке, делая вид, что слишком занята своей верхней одеждой. — Выглядит красиво, — сказал он, когда Никки подошла к столику. — Что? — Причёска и… макияж. Тебе очень идёт. — С-спасибо… — Никки опустилась на стул напротив и увидела чашку перед собой. — Я заказал тебе кофе, ты не против? — Не против, спасибо… — оглядев его чёрную одежду, спросила: — Как ты, Кингу? Я сбежала вчера, испугалась и… — Не объясняй, я всё понимаю. Стоило догадаться, как ты отреагируешь… Всё в порядке. Всё в порядке… Было непонятно, говорил ли он конкретно о себе или о вчерашней ситуации в целом. Но выглядел и вправду уже лучше. Присмотревшись к Кингу повнимательнее, Никкаль прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться на всё кафе. — Насчёт макияжа, кстати, могу сказать тебе то же самое. Шикарный смоки айз. — Ах, это? — он показал пальцем рядом со своими глазами. — Да… издержки профессии. Никкаль звонко рассмеялась, но затихла и посерьёзнела, когда вспомнила, зачем сюда пришла. Не на свидание же, в конце концов! — Я всё же решила сходить к Вайшу… — Это правильно. — Но прежде я бы хотела узнать, что тогда случилось в лавке? Правда ли здесь замешана магия? И если да, то расскажи об этом подробнее… Поджав губы, Кингу посмотрел в окно, думая, как бы получше всё преподнести, с чего начать. Потом вернул взгляд на Никкаль. Кивнул. — Да… да, это магия. Когда ты разбила… — Мы разбили! Ты тоже виноват! — Да-да, хорошо… Когда мы разбили статуэтку Тиамат и вдохнули песок, заклинание пришло в действие. Но нам ещё повезло… Внутри мог оказаться не белый песок, а фиолетовый. — Так ты… ты знал про Тиамат! Знал, что статуэтка волшебная! Знал, и не сказал?! — Я пытался тебя предупредить, но всё случилось слишком быстро. Да и что бы я сказал? Я не знал, как именно она будет действовать… — И как же она действует? — Как и сказал Рэйтан. Тиамат стремится исполнить твоё желание. — Какое желание? Кингу не сразу ответил. Аккуратно, подбирая слова… — Если я скажу, ты можешь разозлиться, госпожа… — Говори! Я должна знать. — Тиамат считает, ты желаешь любви. — Любви? А ты здесь причём? Почему ко мне приходят… подожди… Ты намекаешь, что я желаю твоей любви?! — Тише, пожалуйста… Не так громко… — Кингу оглянулся по сторонам. — Я не говорил этого. Я просто оказался рядом тогда, это так, но ещё ничего не решено. Магия лишь показывает людям варианты, а не решает за них. — Рассказывай! — Что? — Про магию эту свою. Всё рассказывай, а то я прямо здесь начну орать, что ты ненормальный и пристаёшь ко мне! — Не стоит. Если ты готова мне поверить, я расскажу, но не здесь. — Ну да, конечно! Отведи меня ещё в лес и там закопай! — Что ж, это справедливо… А если я покажу магию прямо сейчас, ты поверишь мне? — Начнёшь дышать пламенем? Призовёшь дождь или ураган? — Землетрясение… — увидев яркое удивление на лице напротив, Кингу прыснул. — Я пошутил. Магия не ограничена силой стихий, она куда более… разнообразна. — Например? — Например… — Кингу посмотрел в зал и нашёл взглядом мужчину в кожаной куртке, говорящего по телефону. — Это Аарон Хилл, он ругается со своей женой… — Откуда ты знаешь? — Услышал… А сейчас я услышал, как он угрожает забрать детей, если она подаст на развод. Взглядом, полным удивления, Никкаль посмотрела туда же, куда и внимательно смотрел Кингу. Его медовые глаза как будто бы даже стали ярче. Разговора Аарона с женой Никки не услышала, но увидела, как у того из рук внезапно выскользнула бутылка пива и вылилась прямо на одежду. Аарон ругнулся на весь зал и стал беспомощно осматриваться, хлопая руками по мокрым джинсам. — Прежде чем забрать детей, ему придётся заглянуть в химчистку, — заключил Кингу, опустив взгляд. — Это… это ты сделал?! — Обычно я не хвастаюсь, но да. Никки начала хлопать ресницами, уже готовая воскликнуть «Ух ты!», но здравый смысл в ней взбунтовался, отчаянно ища адекватное объяснение происходящему. — Нет… не может быть! Это просто совпадение! Кингу хмыкнул, однако был доволен её скепсисом. Опять направил свои глаза в сторону и чуть выше, к телевизору на стене, за барной стойкой. Экран показывал какую-то милую рождественскую комедию, но вдруг как будто взбесился и стал переключать каналы сам по себе! Трансляция футбольного матча, музыкальный клип, прогноз погоды, мультфильм… Каналы мелькали, сменяя друг друга каждую секунду. Работники кафе и другие посетители в ступоре уставились на телевизор. — Сломался, что ли… — пробубнил работник бара, нажимая кнопки на пульте. Телевизор «починился» и вновь стал показывать рождественскую комедию, как только Кингу отвернулся к окну. — Это тоже совпадение, госпожа? — с улыбкой спросил он. — А… а… обалдеть! Как ты этому научился? Давно? — С детства. Меня научила мама. — Ой… прости, я не хотела… — Не переживай об этом, Никкаль… Так ты согласна пойти со мной? — Куда? — Покажу тебе своё место работы. Никки напряглась, вспомнив, как он поделился вчера, что работает изгоняющим демонов. И куда же он тогда хотел её отвезти? В церковь? Она ещё раз присмотрелась к его лицу. Кингу сказал, что боевой раскрас — издержки профессии. Но давно ли экзорцисты рисуют стрелки? — А то, что ты рассказал мне вчера — правда? Ты действительно экзорцист? Уголок губ Кингу растянулся в полуулыбке, взгляд пояснел. Он прямо смеялся внутри, Никкаль это чувствовала. — Ты пошутил! — поняла она и сжала кулаки. — Да я тебя сейчас… пристукну! Я же поверила! — Демоны и ангелы вне моей деятельности, но… Когда я сказал, что работаю в той же области что и Рэйтан, то не соврал. Я консультант… — В похоронном бюро? — широко улыбаясь, закончила за него Никки. — Прости, дурацкая шутка… — В туристическом агентстве. Впрочем, это всего лишь прикрытие. — Прикрытие для чего? — Расскажу, если согласишься туда поехать. Вздохнув и закатив глаза, Никкаль уставилась в окно, чтобы подумать. Ей, конечно, не нравилось, что нужно куда-то ехать, но если это единственный вариант разобраться во всем, что с ней происходит, то почему бы и нет? «На всякий случай напишу Су SMS-ку с адресом, куда я поехала… А то мало ли…» Тут же Кингу сказал, заставив её обомлеть… — Можешь написать своим друзьям, куда ты поехала, если тебе так будет спокойнее. — Ты что, ещё и мысли читать умеешь? — Нет, госпожа, у тебя всё написано на лице. — Ну ладно… поехали в твоё туристическое агентство. Путёвки чур не предлагать! Только если бесплатные.       

~~❅~~

      Когда Никкаль услышала название агентства — «Роза пустыни» — рассмеялась прямо в машине. Умеют же придумывать названия! Но всё же написала Су в отложенную отправку адрес. Когда почти в конце пути впереди показалась затяжная пробка, Никкаль вздохнула и спросила: — Обязательно ждать, пока мы приедем? Может, начнёшь рассказывать прямо сейчас? — Хорошо, что конкретно ты хочешь знать? — Кем на самом деле ты работаешь? — Хранителем. — Хранителем чего? — хохотнула Никки. — Снов? Кингу вздохнул, но начал рассказ. Голос звучал так, будто он говорил это уже сотни раз, успел выучить наизусть, и теперь снова повторял, как мантру… — Мир держится на двух вещах, которые называются Нормальность — то, с чем человек живёт и сталкивается каждый день, то есть обычная среда людей, и Паранормальность — то, что находится за гранью человеческого понимания, призраки, ангелы и демоны, магия… Нормальность и Паранормальность не могут существовать друг без друга, они постоянно взаимодействуют, создавая баланс. Но если магия влияет на мир больше, чем нужно, или, наоборот, в мире слишком мало магии… баланс нарушается. Понимаешь? — Э-э-э… Да. — Задача хранителя не допустить нарушения этого баланса. — Значит, ты всё-таки колдун? — улыбнувшись, спросила Никки. — Заклинатель. — А в чём разница? — Существует два вида магии… — Светлая и тёмная? — Правильно. Тех, кто владеет светлой магией, называют волшебниками и волшебницами. Тех, кто владеет тёмной — колдунами и колдуньями. — А заклинатель это?.. — Заклинатель это тот, кто в более-менее равной степени владеет и светлой, и тёмной магией. — Звучит классно. Значит, ты самый сильный? — Нет. Самый сильный — Джон Робертс, наш начальник, но он колдун, а не заклинатель. Хотя, не стану скрывать, я ценный сотрудник. Заклинателей среди хранителей мало. Большинство тянет только в одну сторону. — А Ияр волшебник? — Нет, Ияр обыватель. — Обыватель? — Так в моей работе называют обычных людей. — Ну Вайш-то точно хранитель! — Распространитель. И он как раз волшебник, — с ухмылкой сказал Кингу. — Совсем без Паранормальности в мире нельзя, помнишь? Рэйтан продаёт артефакты людям, таким образом делится с ними магией. — Поделился, ничего не скажешь! — прошипела Никки. — Как вы вообще с ним познакомились? — Учились вместе. — В Хогвартсе? — В колледже. На факультете туризма. Я довольно давно знаком с Рэйтаном и удивлён, что он допустил попадание в руки обывателя такого мощного артефакта, как образ Тиамат. — Он допустил? Ты тоже там был, хранитель! — ехидно сказала Никкаль и вдруг вспомнила: — Ты говорил, нам повезло, что внутри статуэтки песок был белым… А если бы фиолетовым? — Белый песок — символ светлой магии. Значит, статуэтка не принесла бы сильного вреда. — А фиолетовый — тёмной? — Да. Ты довольно быстро схватываешь. Интересно? — Очень. А ещё немного страшно… — Понимаю. Если есть ещё какие-то вопросы… — О, уйма! Например, что именно сделала со мной статуэтка, почему ты мне снишься, когда всё это закончится? И что такое лахаму?! — Лахму и лахаму у древних шумеров — демоны воды, они изображались как люди с рыбьими хвостами… — А на другие вопросы ты мне не ответишь, да? — Узнать о статуэтке больше мы сможем у Рэйтана, он лучше разбирается в артефактах. И если тебе будет легче… ты мне тоже снишься. Никкаль вздрогнула и медленно повернулась к Кингу, вспомнив, ведь он сегодня уже говорил. Она ему тоже снилась. И от этого было так странно, но в то же время приятно, что ли… Щёки Никкаль покраснели, и чтобы это скрыть, расправила свои кудри и подняла ворот пальто. — И что это значит? — тихо спросила она, стараясь не смотреть на Кингу. — Это значит, что мы с тобой как-то связаны, госпожа. — Почему госпожа? — Снова вопрос? — А у меня есть лимит? — Нет, я отвечу. Твоё имя значит «великая госпожа». — Откуда ты знаешь? — Меня хотели назвать почти так же — Нингаль. — Не поняла… — глаза Никки стали в пять раз больше. — Я должен был родиться девочкой. — Ещё больше не поняла… Кингу вздохнул. Помолчал немного, глядя в начало понемногу сдвигающейся пробки. Он вспоминал что-то из прошлого, что-то не совсем приятное. Никкаль поняла это по тому, как побелели костяшки на руле, когда Кингу сжал руку в кулак А когда разжал, то со злостью заговорил… — Я рассказывал эту историю разве что только Ияру и Рэйтану. Волшебники, колдуны и заклинатели очень часто собираются в общины. В одной из такой общин когда-то состояла моя мать… — Кингу, если тебе сложно, можешь не рассказывать… — Никкаль осторожно коснулась своими пальцами другой его руки, лежащей на рычаге коробки передач. Кингу заметно расслабился от этого жеста, выдохнул, но не замолчал, продолжая уже куда спокойнее… — Она была колдуньей в культе Тиамат… Правил, чтобы состоять там, немного: любить Тиамат, поклоняться Тиамат… в общем, всё во имя Тиамат. Но главное правило — нужно быть женщиной и не вступать в связи с мужчинами. — Матриархат? — Да, причём довольно радикальный. Чтобы забеременеть, последовательница должна помолиться огромной статуе богини… — Стой… ты говоришь про непорочное зачатие? — Именно так. Не верится? — С трудом, если честно. — Разве праздник Рождества Христова основан не на том, что Марии Магдалине это удалось? — хмыкнул Кингу. — Урыл. Значит, ты сын самой богини Тиамат? — Я сын своей матери. — И что же дальше? — Если в культе рождалась девочка, то её оставляли и обучали магии. Если мальчик, от него следовало избавиться. — У… убить? — Нет, там не настолько всё жестоко. Отдать в приют обычно достаточно. Последовательницы культа считают, что мужчины не способны получать дар магии от самой Тиамат. — Но твоя мама была с ними не согласна… Кингу кивнул. — Глава культа ждала, что у мамы появится девочка. Даже придумала имя — Нингаль. Но родился мальчик. — Ты? — Да. Мама не захотела меня отдавать За это глава лишила её магии и изгнала. Мы жили с ней, как обычные люди… А потом оказалось, что я владею магией, и мама научила меня всему, что когда-то знала сама. Колдовству, в основном, но я и волшебству научился. — У тебя чудесная мама… — Знаешь, что происходит с колдунами и волшебниками без магии, Никки? Они стареют и мучительно умирают. — Выходит, твоя мама умерла не от рака? — Почему же? От него, просто… рак появился неожиданно и стремительно развился. И даже несмотря на это, мама ещё жила. В боли и страданиях, но жила. — Кингу… мне так жаль… — Никкаль шмыгнула носом и отвернулась к окошку, чувствуя собирающиеся слезинки в уголках глаз. — Госпожа, посмотри на меня… — тише сказал Кингу. — Ну же, пожалуйста, посмотри. Она повернулась в тот самый момент, когда по щекам вниз соскользнули блестящие капли. Кингу покачал головой и протянул руку, стирая слезу. Бархатистое касание его прохладных пальцев к её тёплой щеке вызвало у обоих мелкие мурашки. Никкаль прикрыла глаза. Пальцы продолжали нежно скользить по лицу, изучая. Нос, покрасневшие щёки, подбородок… — Что ты делаешь? — спросила Никки, не открывая глаз. Её сердце застучало так быстро, что ещё немного, и это бы начало приносить боль. — Пытаюсь так утешить тебя. Неприятно? — Просто мы стоим в пробке… Кингу, опомнившись, убрал руку, вернув на рычаг. Никки открыла глаза и потрогала щёки в тех местах, где только что были его пальцы. Такие мягкие, но сильные. И вдруг так захотелось, чтобы они потрогали ещё… Отвернувшись, Никки жутко смутилась от своего странного желания. — Я не хотел нарушить твоё личное пространство… — сказал Кингу, напряжённо смотря на стоящие потоки машин впереди, что уже начинали редеть. — Сам не знаю, что на меня нашло. — Ничего, всё нормально… — Никки захотела сменить тему, чтобы прогнать это стеснение: — Ты сказал, что колдуны и волшебники без магии стареют. А заклинатели? — Тоже. — Выходит, ты… подожди… — Никкаль повернулась к нему, наплевав на ещё пока красное лицо. — Сколько тебе лет? — А насколько я выгляжу? — Ну… двадцать семь? — Пусть будет так. — Ну сколько? Тысяча? Кингу засмеялся. — Хах… Ты однозначно переоцениваешь мои способности… — он вздохнул. — Думаю, около пятидесяти. — Около?! — После тридцати я перестал считать. А тебе? — Ты будешь смеяться… — Нет. Мне правда интересно. — Мне двадцать… — И почему я должен был смеяться? — Ну не знаю… по сравнению с тобой, я такая малявка… — Скорее уж, это я слишком стар, — сказал Кингу и плавно надавил на газ. Пробка впереди рассосалась. — Значит, ты мне почти как дедушка? — хихикнув, спросила Никкаль. Видимо, хотела подколоть. Но подколол он её. Сморщил нос и с улыбкой ответил… — Интересные у тебя кинки… — Кингу! — со смесью шока, восторга и возмущения воскликнула Никкаль. — Что? — Далеко там ещё до твоей «Розы пустыни»? — Уже приехали, госпожа. Когда машина остановилась, Никки посмотрела на здание впереди. В высоту оно было где-то этажей десять, а вывеска «Турагентство "Роза Пустыни"» говорила сама за себя. Удивительно, но вечером двадцать шестого декабря почти все места на служебной парковке были заняты. Убедившись, что сообщение из отложенной отправки дошло до Су (после которого последовало ещё несколько ответных сообщений с расспросами о том, какого чёрта ей понадобилось в турагентстве), Никкаль открыла дверцу машины. Что ожидало её на работе Кингу — оставалось только догадываться…