Особые условия договора

      Ходж прислал ей ещё одно сообщение, уже ближе к ночи, где сообщил о времени, когда ей стоит спуститься на парковку отеля. И извинился, что сообщает об этом так поздно, но Кэт не раздражалась по этому поводу. Спать не очень хотелось, поэтому она провела время на балконе, закрыв глаза и слушая отдаленный шум моря.       Отдохнув за эти несколько дней и восстановившись после смены часовых поясов, теперь ночь снова приносила ей умиротворение, как самая первая здесь. Кэтрин не так часто была в этой стране по работе, но… Ей нравились горы, которые были видны даже с Анталийского побережья. Нравились улочки — широкие и нет, деревья и кустарники с яркими, ароматными цветами. Кэт надеялась, что за эти несколько недель у них с Домиником будет свободного времени больше, чем изначально они предполагали. Ей хотелось взять машину, друга и поехать с ним туда, куда пальцем на карте укажут. Хотелось узнать в интернете самые красивые места и достопримечательности, побывать везде. Конечно, скорее всего, на всё времени им точно не хватит. Но как же хотелось…       Хилл вздохнула и, бросив последний за сегодня взгляд в сторону моря, отправилась в постель. На всякий случай она завела будильник, чтобы встать раньше и сходить на завтрак до отъезда. Она не знала, куда именно её новый знакомый повезёт её. Не знала, надолго ли. Но эту безумную вещь — согласие — Кэт уже совершила, сожалеть не о чем.       Да и не хотелось. Никакие червячки сомнения не грызли её. Откуда взялось такое доверие и, наоборот, отсутствовало самосохранение?       — Ни то и ни другое, — пробормотала Хилл себе под нос, поворачиваясь на другой бок. — Просто я авантюристка. А защитить себя и сама смогу. Если что.       Заснуть сразу не получилось — различные предположения о том, как пройдёт эта поездка, овладели ей. Ещё долго Кэтрин крутилась с одного бока на другой, меняла позы, пытаясь лечь как можно комфортнее. Старалась очистить разум, чтобы ни о чем не думать, но никак не получалось.       Разозлившись на саму себя, она резко села в постели и, нахмурившись, посмотрела на стену. Ей казалось, что прошло уже несколько часов с того момента, как она покинула балкон, а на деле — не больше получаса. Закрыв глаза, Кэтрин попыталась расслабиться…       Но не получалось. В голову закралась заманчивая мысль отправиться к морю, снова посидеть на пирсе. Ведь в первую ночь ей помогло это — спала крепко. Но, обуздав этот соблазн, Кэт легла обратно и взяла в руку телефон, уменьшая яркость. Включила видео о расследовании убийств, которые иногда помогали ей уснуть. Как это работало, почему именно такая тяжелая тема — не знала. Но действовало лучше снотворного, хоть и прибегала она к этому редко.       Так и сейчас — спустя десяток минут уснула.       Доминик ещё спал, когда Кэтрин успела принять душ, привести себя в порядок и одеться. Будить его она не стала, оставила записку на журнальном столике в гостиной и нарисовала сердечко. На завтраке в ресторане было немноголюдно, никаких знакомых лиц из числа соперников Хилл тем более не наблюдала, что уже улучшило настроение. Потому насладилась вкусными блюдами сполна и не спеша.       И уже после отправилась на парковку, бросая взгляд на время, что показывал экран смартфона. Но уже здесь, запахнув на себе кардиган поплотнее от прохладного утреннего воздуха, растерялась. Ведь, Ходж ей просто написал прийти на парковку, но она не знала, какой была его машина.       Подождать стоило всего минуту, неловко осматриваясь по сторонам. Дверь одного авто, что стояло дальше всех, открылась. И на улице появился знакомый ей мужчина.       — Доброе утро, Кэтрин, — Ходж приветливо улыбнулся ей уголками губ и обошёл автомобиль, открывая дверь с пассажирской стороны. — Прошу.       — Доброе, — нервно улыбнулась в ответ Хилл и спрятала телефон в сумку, после чего забралась в салон.       Внутри приятно пахло, и Кэт невольно прикрыла глаза, пытаясь угадать витающие ароматы. После осмотрелась, чтобы отыскать ароматизатор, думая на него, но ничего такого здесь так и не нашла. А стоило Ходжу вернуться на водительское сиденье, как запах стал сильнее.       Кэтрин внимательно посмотрела на него. В светлом пуловере и светлых джинсах он выглядел более молодым, хотя она и так не дала бы ему больше тридцати пяти лет. И тут же, поймав себя на этих мыслях, взяла на заметку, что следует узнать об этом мужчине больше. Тем более, что им предстояло следующие часы провести наедине.       — Если переживаете, можете написать своему коллеге адрес, куда мы отправимся с вами, — заметив её взгляд, произнёс Ходж, выезжая на дорогу с парковки.       — Нет, — она моргнула и резко отвернулась, смотря перед собой. — Всё в порядке, просто… — Кэт закрыла глаза и выдохнула, неловко говоря следующие слова: — Просто у вас в машине очень приятно пахнет, но никак не могу разобрать состав. Что-то знакомое, но… — и произнесла ещё тише: — Так сладко…       Ходж не смог скрыть улыбку, но спрятал заинтересованный взгляд, едва отвернувшись. Эти секунды, стоя на светофоре, он рассматривал, как менялись эмоции на лице Кэтрин. Как едва заметно дергался её аккуратный нос, пока она вдыхала витающий в салоне аромат. И, обратив внимание обратно на дорогу, заговорил:       — Мёд и карамель. Возможно, тёмный шоколад в составе базовых нот тем самым и сбивает узнавание, заставляя гадать. Или же это до сих пор верхние ноты мускуса и янтаря не развеялись окончательно.       — Мёд и карамель? — Кэт удивлённо посмотрела на мужчину и почти хотела наклониться к нему ближе, чтобы вдохнуть глубже, но остановила себя. — За всю жизнь ни разу не встречала такого сочетания… И, надеюсь, что не сочтете меня грубой, при нашей первой встрече подумала, что вам подходят более табачные ноты.       — Почему? — Ходж на секунду встретился с ней глазами.       — Считайте это первоначальной оценкой женщины, — её голос звучал извиняюще. — Думаю, если бы я встретила вас в каком-нибудь кабинете с панорамными окнами, где открывается вид на город… Вы бы сидели в кожаном кресле в идеально отутюженном деловом костюме из дорогой ткани. В руках у вас бы находился стакан с крепким алкоголем, а в другом — сигара… Почему-то мне кажется, что такой образ вам к лицу.       — Без сигар или сигарет, — внёс уточнение мужчина с усмешкой. — Не мой образ жизни.       — А на всё остальное согласны? — коротко посмеялась Кэтрин, с интересом смотря на него.       — Почему нет? — Ходж пожал плечами, останавливаясь на очередном светофоре. Повернулся к ней лицом, внимательно смотря в глаза: — Мне приятна ваша оценка. Хотя никогда не смотрел на себя с такой стороны.       Кэт прикусила язык, не давая вырваться следующей фразе.       «А я бы с удовольствием посмотрела.»       — А откуда вам известно это тайное месторождение? Как вы сказали… Оно принадлежит одной семье? — решила сменить тему Хилл, подмечая, как они проехали мимо знака с названием города, выезжая за его пределы.       — Я близко знаком с ними, — коротко ответил Ходж, всё внимание уделяя дороге. — Конечно, власти не только близлежащих городов и посёлков, но и власти страны знают об этом месторождении, иначе оно было бы незаконным. Но оно не предано всеобщей огласке, о чём я уже рассказывал. Скажем так: это место известно в узких кругах, и камни, которые добывают работники, ничуть не уступают в качестве тем, что привозят из Муглы. Наверное, — тут он ненадолго задумался, — разница возможна лишь в огранке. Султанит очень хрупок и легко крошится, поэтому огранка — это сложно. Я наслышан о том, какие методы используются в Мугле, здесь, у моих друзей, иначе. Ну и, конечно же, оно не единственное частное месторождение – таких много, но о них принято молчать.       — Вы так много знаете обо всём…       — Пришлось вникнуть в тонкости, когда это было необходимо, — Ходж усмехнулся. — Так вот. Думаю, не секрет, что в Турции, да и в мире уже производят синтетический султанит — искусственный. Он похож внешне на настоящий, но, разумеется, его цена гораздо ниже. Настоящий султанит из-за хрупкости часто идёт в связке с другими драгоценными камнями.       — Их ведь можно отличить?       — Разумеется, — мужчина согласно кивнул. — Пусть султанит не бриллиант, но он очень красив. И ценен. Как я и сказал, это месторождение известно в узких кругах. Сотрудники не только занимаются добычей и точной огранкой, но и создают украшения под заказ. Да, это очень кропотливо, долго… Но это того стоит.       — Невероятно… — выдохнула Кэтрин, качая головой. — Вы так увлекательно обо всём рассказываете, что хочется знать намного больше.       — Если вам и правда интересно, у нас ещё впереди чуть больше получаса дороги. Могу рассказать подробнее, — предложил Ходж с лёгкой улыбкой.       — Да, прошу вас, — Хилл широко улыбнулась в ответ и стала наблюдать за ним, вслушиваясь в дальнейший рассказ о добыче камней.       Дорога пролетела незаметно. Она настолько увлеклась рассказом, что не переставала задавать вопросы. Хотелось всё это увидеть своими глазами, но Кэт не знала, будет ли это позволено. Разговор настолько захватил их в свои сети, что даже после того, как машина остановилась, продолжали диалог. В него добавились краски и эмоции, жесты, Кэтрин не сдерживала свой смех, слушая довольно веселые интересные моменты из добычи драгоценных камней.       Пока громкие голоса не вернули их к реальности. Кэт тут же оглянулась, через лобовое стекло замечая двух мужчин, размахивающих руками и, как ей показалось, кричащих друг на друга. Ходж же прислушивался — турецкий язык так хорошо Кэтрин не знала, в отличие от спутника, всего-то около десятка слов.       — Подождите пока в машине, Кэтрин. Я скоро вернусь к вам, — он слегка нахмурился и вышел на улицу, сразу же громким голосом обращаясь к мужчинам.       Хилл видела, как они сразу же замолчали, переглянулись и бросились к Ходжу на встречу. Ещё несколько секунд — и все трое рассмеялись, приветствуя друг друга.       — Хотела бы я знать, о чем они говорят… — с лёгкой улыбкой вздохнула Кэт и, чтобы не томиться в ожидании, вытащила из сумки смартфон.       Доминик уже успел проснуться и отправить ей несколько сообщений в мессенджере, на которые она тут же ответила. Но отправлять геолокацию не стала, не испытывая никакой паники или тревоги. Просто заверила друга, что в порядке, но не знает, когда вернётся. И пожелала ему выжить в змеином логове в одиночку.       Читать ответ Кэтрин не стала, только рассмеялась, когда от друга почти без остановки полетело десять с лишним голосовых сообщений.       — Кэтрин, — дверь с её стороны открылась, Ходж улыбался и протягивал руку, — готовы идти?       — Да, — она быстро спрятала телефон в сумку и, взявшись за ладонь мужчины, вылезла из автомобиля.       Вокруг было много деревьев, что наводило на мысли о горной местности. Хоть Кэт и не следила за дорогой большую часть пути, совсем не жалела об этом — разговор был в разы интереснее.       — Сегодня здесь мало работников, но, если что, я сам покажу всё, что вас заинтересует, — предлагая свой локоть для опоры, заговорил Ходж, идя вместе с Хилл ко входу на территорию.       — Здесь очень просторно, — смотря по сторонам, заметила Кэтрин и взяла мужчину под руку. — Мне казалось, из ваших слов, что площадь добычи гораздо меньше.       — С провинцией Мугла не сравнится, — приветствуя ещё одного мужчину, Ходж повёл Кэт за собой к одной из построек. — Давайте сначала покажу вам хранилище уже ограненных камней.       — А можно? — искренне удивилась Кэтрин и даже остановилась, поднимая голову и смотря на своего спутника.       Он в ответ только снисходительно улыбнулся, мягко смотря ей в глаза.       — Можно, Кэтрин. Иначе бы не предложил.       — Тогда согласна, — Хилл воодушевилась и даже расправила плечи, следуя за мужчиной. — Вас здесь многие знают…       — Да, я тут, пожалуй, частый гость. Пойдёмте, Кэтрин, постараюсь вас заинтересовать ещё больше.       Камни выглядели интересно. Разной формы, переливающиеся. Ходж играл с лампами, то включая, то выключая, показывая ей, как менялся цвет султанита в зависимости от освещения. В стороне же лежали раскрошившиеся камни или же те, у которых форма не получилась идеальной — той, которая должна бы быть. На них Кэт было грустно смотреть, ведь это тоже труд — добыть, обработать…       Ходж, рассказывая и показывая, успевал наблюдать за ней. Подмечал каждую реакцию, что отзывалось довольной улыбкой на его губах. Но не комментировал, выполняя до конца свою обещанную роль.       К самому месту, где добывались камни, мужчина не отвел её, поскольку сегодня оно было закрыто из-за малого количества работников. Не сказать, что Кэт особо расстроилась из-за этого. Её глаза всё ещё сияли восторгом от красоты и возможности прикоснуться к таким драгоценным камням.       — Покажу вам ещё одно место, — Ходж прищурился и протянул руку, гадая, решится ли эта девушка ответить на его жест.       Но Кэт, с улыбкой посмотрев ему в глаза, вложила ладонь в его и позволила отвести себя в другое строение — куда более защищенное. Несколько дверей, камеры через каждые полметра. Она не переставала оглядываться, пока мужчина сжимал её руку и шёл туда, куда знал из них двоих только он.       Это оказалось хранилище. Здесь было чуть прохладнее, чем в других помещениях, и Хилл невольно затаила дыхание, боясь нарушить атмосферу. Она смотрела в затылок Ходжу, который приблизился к приоткрытому шкафу. А потом…       — Хочу сделать для вас небольшой подарок, Кэтрин.       … повернулся к ней, держа в руках большой лоток с раскрытыми шкатулками, где лежали различные украшения. И в каждом из них присутствовал султанит.       — Ох…       Кэт невольно шумно выдохнула, во все глаза рассматривая их и боясь приблизиться. Перевела удивлённый взгляд на мужчину, а потом снова на украшения.       — Я не могу… Это очень дорогой подарок, Ходж. Вы и так устроили для меня эту замечательную экскурсию, которая привела меня в неописуемый восторг и…       — Я настаиваю.       — Но…       — Послушайте, Кэтрин, — Ходж слегка нахмурился и поставил лоток на железный стол, после чего повернулся к Хилл, — я хочу, чтобы у вас остались не только в голове воспоминания об этом месте. Вы — красивая девушка, и прошу вас позволить мне исполнить маленькую прихоть — подчеркнуть вашу красоту сильнее.       — Почему вам можно просто заходить здесь в любое здание, брать или дарить? — Кэт невольно сделала шаг назад. — Кто вы, Ходж?       — Близкий друг владельцев этого места, — он непринужденно пожал плечами и лениво повернул голову, смотря на украшения. — Прошу вас, Кэтрин. Я не желаю вас обидеть или причинить зла. Я открыт перед вами.       Хилл нахмурилась, опустив взгляд. Его слова были логичны, тем более, весь его вид говорил о высоком статусе в обществе, просто неизвестно о каком. Она не спрашивала, хоть и было любопытно. Но сегодня это их самый длинный диалог с момента знакомства. Возможно, что это будет последняя их встреча, а возможно — будет ещё возможность узнать друг друга лучше. Кэт хотелось бы второго, в этом она открыто признавалась себе.       Её сбила с толку эта ситуация с неожиданным подарком. Украшения, пусть она и посмотрела на них всего мельком, были потрясающими. Конечно, ей хотелось бы иметь одно или даже несколько из них. Но Кэтрин настолько привыкла к тому, что все драгоценности, всё, что понравится покупала себе сама…       Она слишком давно не получала таких подарков. Поэтому вся ситуация настораживала.       Но, если мыслить логически, Ходж привёз её в неизвестное место. Она доверилась, может быть, и не полностью, но это было фактом. И давно мог сделать с ней что-то, если бы планировал. Если он и правда являлся близким другом самых главных в этом месте, то никто ни слова бы не сказал ему.       — Простите, — наконец спустя несколько минут выдохнула Кэт и потёрла пальцами лоб. — Я просто… Я не ожидала.       Она приблизилась к нему, обращая взгляд на открытые шкатулки. Носа вновь коснулся аромат парфюма из-за такой близости. Теперь Кэтрин четко различала его ноты, которые так и манили.       — Выбирайте любое, которое понравится, — тише произнёс Ходж, немного наклонившись к ней.       Он пристально наблюдал за сменой эмоций, за тем, как она потирала пальцы рук между собой. Кусала губы, видимо, неосознанно. А глаза… Глаза отражали все истинные эмоции — блестели, и в приглушенном свете сверкали лучше, чем камни султанита.       Ходж заметил, на каком из украшений остановился её интерес. И тут же, не раздумывая, подхватил шкатулку, вытаскивая браслет из серебра с вставками султанита. Он молча аккуратно взял её за запястье и поднял руку к свету, чтобы самому застегнуть браслет. Её кожа была прохладной, мягкой. А после…       Сжал в своих ладонях её ладонь и заглянул в глаза, встречая легкую растерянность.       — Спасибо, Кэтрин, — улыбнулся и отпустил, отступая на несколько шагов.       Лоток оказался вновь в шкафу, а дверцы — закрытыми.       — Боюсь, что сейчас больше ничего интересного здесь вам не смогу показать, — взглянув на часы, произнёс Ходж.       — Вернёмся в отель? — спросила Кэт, рассматривая браслет на своей руке.       — У меня есть другое предложение, — он прищурился и задумчиво улыбнулся. — Как вы смотрите на то, чтобы продолжить нашу с вами прогулку в другом месте, Кэтрин? Обещаю, вам понравится.