Шёпот дьявола

***

Луна холодным светом освещала тёмные улицы, пока Деймон, Мэриан и Стефан приближались к месту, где обратили Аларика. Тревожное предчувствие поселилось в груди каждого из них — слишком тихо, слишком пусто, словно воздух сгустился от надвигающейся беды. Когда они ворвались внутрь склепа, реальность ударила по ним, как удар хлыста. Аларика нигде не было. Но на полу, неподвижные, будто брошенные марионетки, лежали Елена и Бонни. — Чёрт, — выдохнул Деймон и бросился к Елене, подхватывая её на руки. Стефан в ту же секунду оказался рядом с Бонни. Он провёл ладонью по её бледному лицу, отмечая, как неестественно медленно её грудь поднималась и опускалась. И тогда он заметил — следы укуса на её шее. — Укус, — тихо сказал он, и в его голосе смешались ужас и гнев. Деймон сжал челюсти, осматривая Елену. Она была цела. Просто без сознания. Словно что-то — или кто-то — лишил её сил, но не тронул её тело. — Он сорвался? — спросил Деймон, взглянув на брата, в глазах которого бушевало беспокойство. — Он ведь хорошо держался… Стефан стиснул зубы, прокусил запястье и прижал его к губам Бонни, позволяя своей крови течь в её рот, спасая её. — Разве ты не помнишь, каково это — впервые испить крови? — пробормотал он, не глядя на брата. На мгновение воцарилась тишина. Их разум погрузился в прошлое, в их первый шаг в темноту. Воспоминание накрыло Стефана, словно плотный туман. Он чувствовал, как пульсирует кровь у него на языке, горячая, насыщенная жизненной силой. Отец трясся в его руках, его глаза, полные ужаса, смотрели прямо в его душу. Стефан пытался остановиться, но не мог. Его инстинкты, жажда, голод, о котором он не подозревал, захватили его полностью. Он помнил вкус крови отца. Тот, кто учил его дисциплине, строгости, морали — теперь был ничем иным, как источником пищи. Стефан всё ещё ощущал металлический привкус на губах, словно кровь застряла в складках его сознания. Даже спустя годы. Даже теперь. Но хуже всего была не кровь. Хуже всего было осознание — момент, когда он понял, что наслаждается этим. Он убил отца. И не просто убил — он сделал это с удовольствием. Тот всплеск силы, тот миг абсолютного превосходства… Он был божественным. Деймон также никогда не забудет. Кровь была пресной. Он ощущал, как жидкость стекала по его горлу, но она ничего не значила. Ни капли удовольствия. Ни единой эмоции. Перед его глазами рушилась жизнь. Монастырь сестры сгорел, погребая под собой всё, что когда-то было его смыслом. Он был уверен, что она мертва. Стефан убил их отца. Кэтрин… Кэтрин якобы сгорела заживо. И он остался один. Ему говорили, что он стал сильнее. Что теперь ничто не сможет причинить ему вреда. Но в ту ночь он понял — сила не спасает от одиночества. Она только делает его глубже. Мэриан же ощущала нечно инное, отличное от восприятия Деймона, но схожее с воспоминаниями Стефана. Он видела перед собой глаза того мужчины — полные ужаса, боли, страха. Он был колдуном. Он мог защититься. Но не сделал этого в полной мере. Девушка оказалась гораздо сильнее. Она помнила, как кровь наполнила её рот, как её тело охватила небывалая сила. Мир изменился. Она чувствовала биение сердец, вибрации жизни вокруг, каждый шёпот воздуха, каждый удар капли о землю. Но в тот момент… Она не чувствовала ничего. Ни боли. Ни ужаса. Ни сожаления. Она сражалась за свою жизнь. Этот вкус, сладкий, чарующий, впитался в неё, стал частью её. Но тогда у неё не было времени наслаждаться этим. Слишком поздно. Слишком поздно, чтобы осознать, что этот первый глоток крови был шагом в бездну. Вернувшись из пелены воспоминаний, семья Сальваторе посмотрела друг на друга. Каждый из них по глазам понимал, о чём думают двое других. Каждый из них чувствовал, как старые раны открываются вновь. И в этот момент, когда молчание становилось невыносимым, Деймон тихо произнёс: — Мы думали, что получили силу… Стефан с мрачной улыбкой посмотрел на него. — Но на самом деле, — закончил он, — мы просто разрушили свои жизни. Тени прошлого окутывали их, напоминая, что ни один из них не смог избежать своей темной сущности. И, возможно… Им никогда этого и не удастся. Деймон подхватил Елену на руки, чувствуя, как её беспомощное тело обмякает в его руках. Она была лёгкой, почти невесомой, и это почему-то раздражало его. Он хотел, чтобы она пришла в себя, чтобы выругалась, закатила глаза, как обычно… Но она оставалась без сознания, её дыхание было ровным, но слишком слабым. Внезапная вибрация в кармане её куртки вырвала его из тревожных мыслей. Он раздражённо сунул руку в карман и достал телефон. Пропущенные вызовы: Кэролайн 3, Джереми 2. — Чёрт, — Деймон выдохнул сквозь стиснутые зубы. Конечно. Конечно, они паникуют. Он сунул телефон себе в карман, не тратя времени на ответы. Сейчас у него не было ни желания, ни терпения объяснять что-либо. Он поправил хватку и ускорил шаг, направляясь к особняку Сальваторе. Тем временем Стефан, не говоря ни слова, нес Бонни к её дому, надеясь, что хоть там будет безопасно. А Мэриан осталась стоять на месте. Она смотрела в темноту, вглядываясь в пустоту, которая только что поглотила Аларика. Где он? Что с ним случилось? Мысли метались, как сбитые с курса птицы. Она стиснула кулаки, отгоняя растущую тревогу, и быстро достала телефон, набирая номер Клауса. Гудки тянулись слишком долго. Абонент недоступен. Она нахмурилась, но не сдалась. Вбила в контактах номер Ребекки. Гудки снова шли, но ответа не последовало. Абонент не отвечает. Мэриан нахмурилась сильнее, крепче сжав телефон в руке. «Неужели они настолько обиделись, что мы со Стефаном ушли? Но ведь проблема оказалась серьёзной…» Не теряя времени, она набрала номер Кола. Но прежде чем телефон успел даже зазвенеть, перед ней, словно из тени, вынырнул Роланд. — Чего-то ищешь, малышка? — его голос прозвучал с ленивой насмешкой, прежде чем он выхватил телефон из её рук. Мэриан не успела отреагировать — он с лёгкостью нажал кнопку выключения и сунул аппарат обратно в её ладонь. — Ты… — она резко вскинула руку, готовая отшвырнуть его силой, но он был быстрее. Роланд перехватил её запястье, сжал крепко, но без лишнего усилия, и прежде чем она успела произнести заклинание, пространство вокруг них исказилось. В следующий миг холодный воздух ударил ей в лицо, а вокруг раздалось эхо пустых коридоров. Они были в школе. Аларик... Он стоял посреди затемнённого класса, спиной к ним, в руках крутя деревянный кол. Но не простой. Белый дуб. Мэриан почувствовала, как холод растекается по её венам, когда она осознала, что он точит. — Что он делает? — прошептала она. Роланд спокойно скрестил руки на груди, наблюдая за охотником. — Планирует уничтожить всех первородных, — ответил он с лёгкостью, словно говорил о погоде. — А вместе с ними канут в лету и все вампиры. Мэриан медленно вдохнула, пытаясь осмыслить услышанное. — Как…? — Эстер обратила его, — Роланд усмехнулся. — Но не просто в первородного. В улучшенного. Его инстинкты охотника работают острее, чем даже у Майкла. Мэриан молча переваривала информацию, не отрывая взгляда от Аларика. Он казался… другим. Его движения были отточенными, каждый жест — продуманным. Это был не тот Аларик, которого она знала. Этот человек был опасен. Но он их не видел. Не слышал. — Почему ты помогаешь мне? — спросила она, наконец, прищурившись. Роланд чуть наклонил голову, будто оценивая её. — Потому что я не смогу отомстить Колу и Хенрику в полной мере, если все их близкие умрут не от моей руки. Мэриан почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не доверяла ему. Она знала, что он враг. Но… сейчас он дал ей информацию. Он помог ей найти Аларика. — Спасибо, — тихо сказала она. Роланд склонился ближе, его губы почти коснулись её уха, когда он прошептал: — Пожалуйста. В следующую секунду его пальцы разжались, и пространство вокруг неё закружилось. Реальность обрушилась на неё, и она оказалась перед Алариком. Она не успела ничего сказать. Не успела даже вдохнуть. Он среагировал молниеносно. Резкий толчок, и её голова с треском ударилась о стену. Боль вспыхнула в черепе, перед глазами мелькнули белые вспышки. Ещё один удар — и мир погрузился в темноту. Когда она очнулась, её тело было приковано к стулу. Верёвки с вербеной впивались в запястья и лодыжки, разъедая кожу. Шприц с рябиной торчал в её шее, наполняя её тело слабостью, лишая её возможности колдовать. Аларик стоял перед ней, холодный и методичный, изучая её с пустым выражением глаз. Затем он нашёл её телефон. Пальцы пробежались по клавиатуре, и вскоре сообщение было отправлено. «Клаус, мне срочно нужна помощь. Приходи в школу.» Отправлено. Аларик улыбнулся. И теперь оставалось только ждать.

***

Ребекка вернулась домой, ощущая, как усталость накатывает на неё, окутывая тяжестью каждую клетку её тела. День был неоднозначный — всё смешалось в единый хаос, и теперь единственное, чего ей хотелось, — это принять горячую ванну и выпить бокал вина. Она прошла по длинному коридору, скользя пальцами по холодным стенам, и открыла дверь своей комнаты. Тишина, окутавшая особняк, была непривычной, но сейчас она даже радовала её. Доставая телефон из кармана, Ребекка лениво кинула его на кровать, не обращая внимания на глухой звук, с которым тот приземлился на мягкую поверхность. Одним движением она расстегнула молнию на платье, позволив ткани медленно соскользнуть с её плеч. Но едва она сделала шаг к ванной, как экран телефона вспыхнул светом. Она машинально скользнула взглядом по дисплею. Два пропущенных вызова от Мэриан. Ребекка нахмурилась. «Что-то срочное?» — мелькнуло в голове. Она набрала номер подруги, но вместо ответа в трубке раздавались лишь глухие гудки. Через минуту пришло сообщение. «Не могу говорить. Приходи в школу, кабинет истории.» Ребекка нахмурилась, скользя взглядом по короткому тексту. «Что ты там делаешь, Мэриан?» Последнее, что она знала, — это то, что подруга ушла со Стефаном, и, скорее всего, направилась в особняк Сальваторе. Школа? Кабинет истории? Ребекка задумчиво прикусила губу. Это было странно. «Обсудить проблемы с Алариком? Вряд ли. Если бы они хотели поговорить с ним, они бы сделали это раньше, пока были в школе. Или позже, в особняке.» Что-то в этом сообщении не нравилось ей. Что-то было не так. На подсознательном уровне Ребекка чувствовала это. Чувствовала угрозу. Она быстро переоделась в чёрные брюки и кофту, а также облегающую кожаную куртку, и затянула ремешки ботинок. Двигаясь к двери, она остановилась, бросив последний взгляд на своё отражение в зеркале. В её голубых глазах не было страха. Только решимость. Ребекка двигалась на сверхскорости, оставаясь незаметной для человеческого глаза. Улицы мелькали перед ней размытыми тенями, огни фонарей вспыхивали короткими проблесками. Она знала, что не может терять времени. Когда впереди замаячило здание школы, она замедлилась, оглядываясь. На первый взгляд всё было спокойно. Слишком спокойно. Ребекка шагнула вперёд, направляясь ко входу. Но она не знала. Не знала, что теперь Аларик видел её так же отчётливо, как и человека. Что теперь он мог уследить за её движениями. Что теперь он слышал даже её дыхание. Аларик наблюдал за ней. Он стоял в стороне, сливаясь с ночным мраком, но его взгляд был сосредоточенным. Его пальцы сжимали белый дуб, заострённый до идеального лезвия. Он ждал. И смотрел на блондинку, уверенно приближавшуюся к нему. Не зная, что та идёт прямо в пасть зверя, что покончит со всеми вампирами на земле…

***

Гнев Клауса был подобен буре, рвущейся на свободу. Он чувствовал, как в груди закипает ярость, требующая выхода, как каждая клетка его тела горела от нетерпения. Он искал Кола. Но тот, как назло, пропал. Последнее место, где Клаус мог бы его найти, — местный бар Мистик-Фоллз. Бар — единственное убежище Кола, когда он исчезал из поля зрения, не желая быть пойманным. Бурбон, азартные игры, беспечный смех женщин и вечное желание встрять в драку — вот что всегда привлекало его младшего брата. Поэтому Клаус не терял времени. Он ворвался в бар быстро и бесшумно, как тень, несущая смерть. Резкий запах алкоголя, табака и дешёвого парфюма ударил ему в нос. Здесь было людно: компании студентов, одинокие мужчины, пытающиеся напиться до беспамятства, парочки, что не замечали никого вокруг. Клаус скользнул оценивающим взглядом по помещению. Но Кола не было. Челюсть его сжалась, и пальцы сами невольно сжались в кулак. «Опять этот идиот пропал, как вода сквозь пальцы,» — мысленно рыкнул Клаус. Пробираясь сквозь толпу, он направился прямиком к барной стойке, где за стойкой стоял Мэтт Донован, тщательно вытирая стакан. — Квотербек, где мой сумасшедший брат? Клаус наклонился над стойкой, его голос прозвучал резко, хищно, как удар кулаком. Мэтт даже не вздрогнул. Он просто поднял взгляд, равнодушно глядя на первородного гибрида, и, не прекращая вытирать стакан, спокойно ответил: — Не знаю. Губы Клауса исказила кривая усмешка. Его терпение лопнуло. В одно мгновение он метнулся вперёд, хватая Мэтта за воротник и потянул его на себя, их лица оказываются на опасной близости. — Повторяю ещё раз… Где мой брат? — его голос капает ядом, каждое слово — ледяное предупреждение. Он попытался внушить, но не получилось. Мэтт с силой рванулся, но хватка гибрида была непоколебимой. — Я на вербене, Клаус. Даже если бы ты мог внушить мне что-то — я всё равно не знаю! — процедил он сквозь зубы, не отводя взгляда. Глаза Клауса сверкнули, но через мгновение он резко отпустил Мэтта. Бар на несколько секунд погрузился в тишину. Люди, что с любопытством наблюдали за стычкой, быстро отвели взгляды, делая вид, что ничего не произошло. Глупцы. Злость Клауса не утихала. Он вытащил мобильник, собираясь набрать Элайджу, но тут же заметил новое сообщение. От Мэриан. «Приходи в школу, кабинет истории.» Клаус нахмурился. «Что ты там забыла?» — подумал первородный и быстро набрал ей ответ: «Скоро буду.» Затем нажал вызов Элайдже. Гудки. Раз. Два. Три. Гробовая тишина. Клаус выругался, ощущая, как злость нарастает. «Когда кто-то из семьи нужен, они разбегаются, как тараканы. И кто снова решает все проблемы? Конечно же, я.» Мэтт поставил перед ним стакан бурбона. Клаус перевёл взгляд на Донована, молча задавая вопрос. — Ты слишком напряжён, — просто сказал Мэтт. — И пугаешь посетителей. Выпей и вали. Клаус не ответил, лишь усмехнулся. Он кинул на стойку несколько купюр, одним движением схватил стакан и опрокинул в себя бурбон. Жидкость обожгла горло, но этот огонь был ничто по сравнению с яростью, пылающей внутри него. Развернувшись, Клаус направился к выходу. Ночь окутала город густой тьмой. Только далёкий свет фонарей разрывал мрак, отбрасывая длинные тени на асфальт. Город спал, не ведая о мире монстров, скрывающемся среди людей. Но Клаус знал. Он стоял на пустынной улице, чувствуя лишь лёгкий ветер и безмятежность ночи. Но спокойствие было обманчивым. В воздухе застыла новая угроза. И когда Клаус шагнул вперёд, направляясь к школе, он уже знал: «Эта ночь будет кровавой.»