Любовь — от пропасти к высотам

На кухне в этот момент кипела работа. Сильвер усердно помогал Фа Ли с приготовлением очередного приема пищи. Мускулистый пират ловко орудовал ножом, нарезая овощи, периодически отвлекаясь, чтобы подбросить дров в жаркую печь. «Эта женщина — само трудолюбие, — восхищенно думал про себя Сильвер, бросая взгляд на Фа Ли. —Готовит все сама, без малейшей жалобы, хоть и немолода». За столом, отодвинувшись от кулинарного процесса, расположились Хосе, Гуфи, Дональд и Панчито. Они вполголоса обсуждали последние события и строили догадки, где могут скрываться приспешники коварной Малефисенты. — А вдруг они затаились где-то поблизости? — нервно вставил Дональд, озираясь по сторонам. — Мне что-то совсем не по себе! Гуфи лишь рассеянно похлопал его по плечу: — Да ладно тебе, Дон, не взъерошивай перья попусту. Мы все на чеку, никто к нам не сунется! В это время в соседней комнате раздался звон металла — это Фа Зу извлек из ножен свой старый меч и принялся тренироваться. Сафиресмера и Мулан, случайно проходившие мимо, замерли как вкопанные, увидев эту сцену. Некогда легендарный воин, ныне седой и хромой, с трудом, но все же размахивал тяжелым клинком, делая резкие выпады. На его лице мелькали отблески прежней удали. Но вдруг Фа Зу громко охнул и выронил меч — старая рана в ноге вновь дала о себе знать. От жалости к отцу Мулан из груди вырвался сдавленный всхлип, который она тут же зажала ладонью, чтобы не потревожить его. Сафиресмера обняла девушку за плечи, шепнув: — Не смей выходить, дитя. Ему и без того тяжело... «О, бедняга Фа Зу! Как же он измучен...» — сочувственно подумала волшебница, грустно качая головой. Обе женщины в ужасе отпрянули, когда генерал, оседая на пол, вытащил императорский указ о призыве на службу. Исказившееся от боли и отчаяния лицо старика ясно давало понять - он не вынесет новой войны. Мулан прижалась к Сафиресмере, давясь рыданиями. Она не знала, что теперь делать... Мулан тихо отступила от дверей комнаты отца, сдерживая рвущиеся наружу слезы. В груди у нее образовался тугой ком, мешающий свободно дышать. Сердце разрывалось от жалости при виде некогда легендарного воина, непобедимого генерала Фа Зу, который мучился от собственного бессилия. Увечный и состарившийся ветеран был обречен на неминуемую гибель в новом сражении. «Я не могу допустить, чтобы отец отправился на верную смерть! Должен быть какой-то выход...» — решительно подумала девушка, утирая влажные глаза.

* * *

Вечерняя трапеза в доме семьи Фа сопровождалась гнетущим молчанием. Лишь негромкий звон палочек для еды да хруст пережевываемой пищи нарушали тишину. Против обычного поведения Фа Зу жадно поглощал рис с мясом, заставляя себя набираться сил перед предстоящим призывом в армию. Атмосфера была столь напряженной, что, казалось, ее можно резать ножом. Наконец, Мулан не выдержала - она резко отставила чашку с чаем, расплескав ароматный напиток по столу. — Тебе нельзя идти на войну! — решительно воскликнула она, вскакивая на ноги. — Мулан! — ужаснулась Фа Ли, прикрывая ладонью рот. Но девушка лишь упрямо продолжила: — В Китае полно молодых воинов, так пусть они и сражаются! Фа Зу нахмурился, его взгляд сделался строгим: — Защищать Родину и семью — это высочайшая честь для мужчины. — И ради этой чести ты наверняка погибнешь! — не сдавалась Мулан, гневно сверкая глазами. — Значит, я погибну, исполняя свой долг, — отрезал генерал, гордо выпрямляясь во весь рост, несмотря на боль в ноге. — Но ведь... — Я знаю свои обязанности! — рявкнул Фа Зу громче, чем рассчитывал. — Вот бы и тебе знать свои! Никогда прежде добрый и мягкий отец не позволял себе таких резких слов в адрес любимой дочери. Глаза Мулан наполнились слезами, она круто развернулась и выбежала из комнаты. Фа Зу тяжело опустился обратно на подушку у стола, устало опустив плечи. В кухне в этот момент царила невесёлая атмосфера. Сильвер, ловко орудуя ножом, нарезал овощи для ужина. Панчито же в отчаянии ходил кругами, нервно постукивая кончиками пальцев по подбородку. «И что теперь будет? Неужели старина Фа Зу и впрямь отправится на верную гибель?» — лихорадочно думал мексиканец. За столом Хосе, Гуфи и Дональд еще обсуждали последние тревожные известия, периодически переглядываясь. — Ничего не понимаю, — ворчал утенок, недовольно похлопывая крыльями по столешнице. — Это ж совсем не дело посылать калеку на войну! — Ага, бессмысленная жертва, — кивал Гуфи, роняя крошки с набитого рта. Хосе задумчиво почесал в затылке: — Да уж, ситуация ой какая непростая... В это время на кухню стремительно вошла Сафиресмера — видимо, она каким-то образом уже догадалась о причине недавней ссоры. Ее лицо было хмурым. — Я только что мимоходом застала печальную сцену, — обратилась она к друзьям. — Бедняжка Мулан вся в слезах убежала после крика на нее. «Ох, бедное дитя, как же ей сейчас нелегко...» — сочувственно подумала волшебница. — Так что же делать-то, а? — вновь заворчал Дональд. — Неужто старику суждено отправиться на убой? Внезапно в кухню, всхлипывая, ворвалась Мулан. Бросившись к Сильверу, она вцепилась в его жилетку, рыдая: — Сильвер, скажи, что делать?! Отцу несдобровать, а он все равно хочет на войну! Пират обнял девушку за плечи, бросив вопросительный взгляд на остальных друзей. Увы, никто не знал, как поступить в столь щекотливой ситуации... Некоторое время в кухне стояла гробовая тишина. Мулан всхлипывала, уткнувшись в жилетку Сильвера, а остальные бессильно переглядывались. Наконец, Сафиресмера тяжело вздохнула и подошла ближе. Аккуратно высвободив Мулан из объятий пирата, она приобняла девушку за плечи. — Я понимаю твою боль, дитя, — мягко произнесла волшебница. — Но и мудрость твоего отца тоже понятна. Для воина нет более высокого долга, чем защита родной земли и семьи. Мулан захлебнулась новым потоком слез: — Но он же погибнет! Он уже немолод, к тому же рана... — Вот потому нам и нужно срочно помочь ему, а не ссориться, —рассудительно перебила ее Сафиресмера. Панчито тут же остановился и радостно взмахнул руками: — Точно! Старина Фа Зу — наш друг и боевой товарищ. Мы просто обязаны что-нибудь придумать! — Но что именно? — вновь забеспокоился Дональд. — Я тут ума не приложу... — Придумаем, голубчик, придумаем, — подмигнул ему Хосе. — Будем думать скопом — авось что и наколдуем! Гуфи энергично закивал, роняя новую порцию крошек. Сильвер бережно высушил слезы Мулан своим потрепанным платком: — Не отчаивайся, красавица. Выход обязательно найдется. Вот только лучше пока не вмешивайся. Девушка робко улыбнулась сквозь слезы, в ее глазах замерцала надежда. «Вместе мы справимся с любой бедой!» — с облегчением подумала она. Друзья принялись совещаться, терзая мозги и выдвигая разные предложения — одно безумнее другого. В их сплоченной компании не было места для отчаяния! Какие бы испытания ни выпали, они обязательно сыщут выход.