"Вкус лимона и тепло рук"

Роди Ламори вздохнул, стоя у стойки и вытирая очередной стакан. Вечер в “La Gueule De Saturne” был на удивление тихим, и он на мгновение позволил себе расслабиться, потерявшись в приглушённом свете ресторана. Но его момент тишины был прерван резким голосом: — Роди, сколько раз я говорил тебе не задерживаться у стойки? У нас нет времени на ленивые мысли. Роди вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Винсент Шарбонно — шеф-повар и владелец ресторана, одетый в безупречно белый китель. Его холодный взгляд обжигал, как капля лимонного сока на ране. — Простите, Винсент, — быстро произнёс Роди, откладывая стакан и возвращаясь к работе. Винсент лишь хмыкнул, но его глаза задержались на юноше чуть дольше, чем обычно. Он не мог не заметить, как Роди, несмотря на усталость, всегда улыбался клиентам, как заботливо он разговаривал с постоянными посетителями. Но особенно Винсент замечал, как нежно он относился к своим друзьям, порой жертвуя даже своим временем ради них. Это раздражало его и в то же время пробуждало в нём странное чувство.

***

Поздний вечер. Зал был пуст, и Винсент остался на кухне, заканчивая последнюю партию десертов. Внезапно он услышал шаги — это был Роди, который подошёл к нему с двумя чашками кофе. — Я подумал, что тебе тоже не помешает передохнуть, — сказал он с мягкой улыбкой, ставя чашку перед Винсентом. Винсент не сразу ответил, глядя на парня. Что-то в этом жесте, в этой искренности, тронуло его. Он взял чашку, но, сделав глоток, поморщился. — Слишком сладко. Роди нахмурился, пододвинул свою чашку и протянул Винсенту: — Попробуй мою. Она без сахара. Винсент поколебался, но всё же сделал глоток. Вкус кофе был горьким, почти обжигающим, но за ним скрывалась лёгкая кислинка. Лимон. Он почувствовал его — едва заметный, но ощутимый. Что-то простое, но настоящее. Его глаза встретились с глазами Роди, и впервые за долгое время в них мелькнуло что-то человеческое. — Спасибо, — тихо произнёс он. Роди улыбнулся, чуть смущённый неожиданной теплотой в голосе Винсента. Его рука случайно коснулась руки шефа, и тот не отдёрнулся, лишь посмотрел на него с лёгким удивлением. — Ты всегда такой холодный, — вдруг проговорил Роди, убирая руку. — Но иногда кажется, что ты просто боишься, что кто-то увидит в тебе что-то большее. Эти слова задели Винсента. Он долго смотрел на Роди, словно пытаясь понять, почему этот человек так легко пробирается сквозь его стены. Он сам не заметил, как его рука потянулась вперёд и задержалась на запястье Роди. — А ты почему остаёшься? — спросил он. — Знаешь ведь, что я — человек далеко не лучший. Роди улыбнулся, и в его глазах промелькнуло то самое обожание, которое он обычно дарил своим близким. — Потому что в тебе есть что-то настоящее, даже если ты этого не видишь. Между ними воцарилась тишина, но она была совсем не напряжённой. Винсент позволил себе немного расслабиться, впервые за долгое время наслаждаясь не вкусом, а моментом. А Роди вдруг понял, что за хрупким фасадом шефа скрывается нечто большее — что-то, что он был готов раскрывать медленно, шаг за шагом. Роди мягко провёл пальцами по ладони Винсента, и тот снова не отдёрнулся. Вместо этого он крепче сжал его руку, словно боясь, что парень исчезнет. Роди подошёл ближе, почти вплотную, и тихо добавил: — Ты можешь быть кем угодно, Винсент, но для меня ты — тот, кто достоин тепла. Даже если ты сам в это не веришь. Винсент почувствовал, как его стена равнодушия дала трещину. Он наклонился ближе, его дыхание тёплым облаком коснулось щеки Роди. Их лица разделяли лишь мгновения, когда Винсент тихо прошептал: — Роди... Я не заслуживаю этого. — Позволь мне решить, что ты заслуживаешь, — ответил Роди, проводя рукой по линии плеча Винсента. Его пальцы скользнули к шее, задержавшись на мгновение. — Я здесь. Я не уйду. Винсент закрыл глаза, отдаваясь этому мгновению. Его губы коснулись лба Роди, и он почувствовал, как тёплая волна затопила его сердце. Это было больше, чем он мог себе позволить, но в тот момент ему хотелось верить, что для Роди он мог бы стать лучше.

***

Утро застало их в полумраке ресторана. Винсент сидел на одном из высоких стульев у стойки, наблюдая, как Роди аккуратно вытирает посуду. Их разговор продолжался всю ночь, то переходя в тихие шутки, то углубляясь в откровения, которые заставляли обоих замирать. — Ты знаешь, — сказал Винсент, нарушая тишину. — Я даже не помню, когда последний раз чувствовал что-то подобное. Роди, не отрываясь от своего занятия, улыбнулся: — Это хорошо или плохо? — Это пугает, — честно признался Винсент. — Но мне кажется, что именно этого я и ждал. Роди подошёл ближе, положил тарелку на стойку и опёрся руками, заглядывая в глаза Винсента. Его взгляд был мягким, но в нём читалась твёрдость. — Тогда не сопротивляйся, Винсент. Позволь себе почувствовать. Винсент протянул руку и провёл пальцами по щеке Роди, задержавшись у его виска. Он смотрел на него так, словно хотел запомнить каждую деталь. Затем он тихо сказал: — Ты слишком хорош для меня, Роди. — Это я решу, — с улыбкой ответил Роди, закрывая глаза и прижимаясь к его ладони. — У нас ещё много времени, чтобы доказать тебе обратное. В этот момент Винсент почувствовал, что, возможно, впервые в жизни он готов был поверить, что заслуживает счастья.

***

Несколько недель прошли, словно в тумане. Каждый вечер в ресторане приносил свои заботы, но они больше не чувствовали той напряжённой дистанции. Взгляды, случайные прикосновения, моменты тишины — всё это становилось частью их нового ритма. Однажды ночью, когда последний гость покинул зал, Винсент подошёл к Роди, который убирал столы. Он остановился за спиной парня и несмело положил руки ему на плечи. Роди слегка вздрогнул, но тут же расслабился под тёплым прикосновением. — Ты устал, — тихо сказал Винсент, медленно сжимая его плечи. — Ты делаешь слишком много. — Разве это плохо? — улыбнулся Роди, поворачиваясь лицом к шефу. — Я просто хочу помочь. Винсент провёл пальцами по его рукам, задержавшись на запястьях. Его взгляд был серьёзным, но в нём больше не было холодности. — Иногда мне кажется, что я стал слишком зависим от тебя, — признался он. — Но я больше не хочу это отрицать. Роди мягко взял его за руки и приблизился. Их лбы соприкоснулись, и он тихо прошептал: — Мы всегда можем разделить эту нагрузку. Вместе. Винсент закрыл глаза, наслаждаясь теплом, исходящим от Роди. Его пальцы скользнули вверх, к шее парня, и он наконец позволил себе обнять его, крепко, словно боясь потерять. — Спасибо, — только и сказал он, чувствуя, как все его страхи медленно тают. — За то, что ты есть.