Во власти мертвецов

— Куда мы поедем? Анна стояла напротив Шейна и Рика. Лица их были озабоченными и задумчивыми. Они приняли нелёгкое решение покинуть карьер и двинуться дальше. Здесь больше не было безопасно. Все согласились с этим решением, однако многих неизвестность пугала больше, чем ходячие, бродящие неподалёку от лагеря. — Мы изучили пару маршрутов и выбрали шоссе, ведущее на юг, — начал Рик, медленно потирая подбородок, как будто пытаясь размять затекшую после долгих разговоров челюсть. — А потом? — Анна скрестила руки на груди и отстраненно посмотрела в сторону. — Потом будем действовать по ситуации, — вклинился в разговор Шейн. — Было бы неплохо найти какой-нибудь дом. По этому маршруту много ферм, возможно, нам повезёт. Скоро совсем станет холодно, я не хочу, чтобы люди мёрзли на земле, — продолжал Рик, подчеркивая важность поиска укрытия. — О, как благородно, — пробормотала Анна, её слова прозвучали почти неслышно. — Если у тебя есть идеи получше, — Граймс повернулся к Анне вполоборота, — я тебя внимательно слушаю. Но девушка только лишь пожала плечами и отвернулась, давая понять, что ни мыслей, ни идей у неё не имеется. Её голова была забита другими проблемами, а выживание лагеря пусть будет полностью под контролем Рика и Шейна. — Хорошо, — произнесла она наконец, — но как долго мы можем быть в пути? У нас есть запасы? — У нас есть достаточное количество, чтобы продержаться несколько дней, — уверенно подтвердил Шейн. — И мы всегда можем останавливаться по пути, если найдём что-то подходящее. — Надеюсь, нам повезёт и мы действительно найдём дом, — недовольно произнесла Анна, стараясь скрыть своё беспокойство. — Тогда решено. Пора паковать манатки и проваливать из этого места, — сказал Шейн, складывая карту и убирая её в карман штанов. Анна подождала, пока мужчины разойдутся, и только потом последовала их примеру. Нужно было собрать все припасы, а также свои личные вещи и палатки. Ти-Дог и Гленн как раз занимались этим, они уже сложили почти все палатки. Осталась только палатка Анны и ещё одна, в которой они прятали запасы от дождя и ветра. Девушка подошла к своему убежищу, на входе уже лежала сумка Шейна с собранными вещами. Зайдя внутрь, она огляделась и вздохнула. За всё время это место практически стало домом. Столько всего произошло именно здесь, и грустно было осознавать, что теперь они вынуждены двигаться дальше. Анна медленно начала складывать свои вещи, стараясь не думать о том, что ждёт их впереди. — Эй, Анна, ты тут? — раздался знакомый голос. Палатка распахнулась, и в проходе появилась голова Ти-Дога, парень подарил девушке ослепительную улыбку, на которую она не могла не ответить. — Ты что-то хотел? — не отвлекаясь от своих дел, произнесла Анна. — Мы с Гленном закончили, хотели твою палатку собрать. — Мне осталось немного, погуляйте еще пять минут. Я свистну, как закончу. Ти-Дог не стал больше мешать, а просто кивнул и удалился. Анна продолжала перебирать свои вещи, не очень аккуратно складывая их в походную сумку. Внезапно из сложенной футболки выпали две фотографии. Девушка аккуратно подобрала их. На первой была изображена счастливая семья на природе: Анна с Шейном и их родителями. Анна закрыла глаза, и в её памяти всплыло яркое воспоминание о том дне, когда они с Шейном и родителями отправились на природу. Это было одно из тех идеальных летних воскресений, когда солнце светило ярко, а небо было безоблачным. Они выбрали живописное место у озера, окружённого зелёными деревьями, где вода искрилась на солнце, как миллионы мелких алмазов. Шейн, с его неугомонной энергией, предложил устроить соревнование по ловле рыбы. Они с родителями взяли удочки и отправились к берегу, где вода была спокойной и прозрачной. Анна помнила, как они смеялись, когда Шейн поймал свою первую рыбу — она была маленькой, но он гордо держал её в руках. Но те дни давно прошли. Они больше никогда не увидят своих родителей, не поедут с ними на рыбалку и не будут жарить хлеб у костра. Когда Анна взглянула на второе фото, на котором был изображён скрининг и плод с горошину, её сердце сжалось от боли. Эта утрата оставила в её душе глубокую рану, которую ничем невозможно залечить. Анна ощутила, как слёзы наворачиваются на глаза. Они так и не смогли принять эту потерю, не смогли поговорить, пережить это вместе. Услышав какое-то шуршание снаружи, Анна, будто испугавшись, быстро закинула фотографии в сумку, стараясь глубже спрятать, чтобы никто и никогда их не увидел. Застегнув молнию сумки и сморщив нос от накативших слёз, Анна покинула пределы своего убежища с высоко поднятой головой. На выходе стоял Шейн, он пришёл за своей сумкой, чтобы погрузить её в машину. Он так же любезно взял сумку Анны. Ти-Дог и Глен, заметив, что девушка вышла на улицу, не теряя ни минуты, пошли собирать палатку. Анна же решила пройти к Дейлу, который в очередной раз ковырялся в капоте своего автодома. — Как дела? — Что ж, если эта рухлядь проедет ещё пару десятков миль — это будет настоящее чудо, — Дейл накинул грязную тряпку себе на плечо и протёр лоб рукой. — Будем надеяться на лучшее. Не хотелось бы застрять черт знает где, — ответила Анна. — Слушай, Анна, раз уж ты подошла, я хотел бы поговорить, — лицо мужчины изменилось с дружелюбного на озабоченное и напряжённое. — Да? О чём? — девушка выпрямилась и подошла поближе к своему собеседнику, чувствуя, что разговор будет важным. — О Шейне, — Дейл запнулся и огляделся по сторонам, убедившись, что никто их не слышит, продолжил: — Когда мы в последний раз ходили на обход, кое-что случилось… Шейн целился в Рика. — Что? — произнесла Анна с напряжённой улыбкой, не веря своим ушам. — Ты понимаешь, о чём говоришь? Осознаешь, в чём ты его обвиняешь? — Анна, я знаю, что я видел, — мужчина стал говорить почти шёпотом. — Я видел его лицо, он готов был сделать это. — Нет, ты ошибся. Такого не может быть, — девушка сделала шаг назад и отрицательно покачала головой. — Рик — его лучший друг. С чего бы Шейну делать нечто подобное? — Я не знаю! Когда он меня увидел, то отмахнулся, сказал, что принял Рика за ходячего. — Так может, оно так и было? — прошипела Анна, чувствуя, как внутри неё нарастает волнение вперемешку с агрессией. Она не могла поверить в то, что слышит, но в глубине души что-то подсказывало ей, что Дейл может быть прав. Фигура Шейна возникла за спиной Анны, словно он вылез из-под земли. Дейл замолк и напрягся; девушке даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит позади. Шейн обошёл её и встал между ней и мужчиной. Анна и Дейл обменялись испуганными взглядами, осознавая, что их разговор мог быть услышан. — У вас всё в порядке? — наконец выдавил Шейн, нахмурив брови. — Да, вполне, — ответила Анна, стараясь расслабиться и улыбнуться, хотя в её глазах читалась тревога. — Дейл просто переживает, как долго сможет проехать его старушка, прежде чем снова сломается. — И какие прогнозы? — Шейн перевёл взгляд на Дейла, не собираясь отводить его. Его глаза словно предостерегали мужчину, чтобы тот не натворил глупостей. Но глупости уже были совершены. — Сказать сложно, будем полагаться на удачу, — произнёс Дейл. — В последнее время удача не на нашей стороне, — Шейн выглядел крайне недовольно, от него прямо веяло мраком и злостью. — Пора ехать. Солнце было практически в зените, когда вереница машин выехала на шоссе. В машине Шейна сидела Анна, а Рик, Лори и Карл разместились в пикапе Диксонов, взяв с собой Кэрол и Софию. Дэрил решил путешествовать на мотоцикле брата, а все остальные устроились в автодоме. Никто не знал, что ждет их впереди, и именно поэтому большинство предпочло ехать молча, погружаясь в собственные мысли. Анна сидела на переднем сиденье, обняв согнутые в коленях ноги. Её взгляд был устремлен в окно, она следила за мелькающими деревьями, редкими брошенными машинами и одинокими ходячими. Из головы никак не выходил разговор с Дейлом. А что, если он прав? Что, если Шейн действительно решил избавиться от Рика? Все это звучало как сущий бред, но если задуматься, раньше существование зомби казалось вымыслом, а что теперь? Стоило ли поговорить с Шейном, чтобы точно удостовериться, что Дейл ошибся? Или лучше оставить всё как есть и молча наблюдать, следить, контролировать? Анна обреченно вздохнула, не зная, что делать с этой информацией. Шейн, сидя за рулем, время от времени бросал на неё обеспокоенные взгляды, словно чувствовал, что она о чём-то переживает. В пикапе царила более дружелюбная атмосфера. Карл играл с Софией, а Кэрол с улыбкой наблюдала за детьми, периодически поддерживая разговор с четой Граймс. Дэрил часто уезжал вперед, чтобы разведать местность, и по возвращении выравнивался с машиной Шейна, которая, к слову, ехала впереди колонны, чтобы доложить обстановку. В автодоме царила полная тишина. Дейл предпочитал полностью сконцентрироваться на дороге и не отвлекаться на разговоры, а Андреа сидела за столом и разбирала свой пистолет, чтобы потом его почистить. Ти-Дог и Гленн сидели неподалеку и периодически переглядывались. Этим двоим было страшно начать беседу с женщиной, чтобы лишний раз ее не спровоцировать, поэтому они предпочли молчать. Давящая тишина и монотонный звук мотора убаюкивали Анну, и она, прислонившись головой к окну, незаметно уснула. Когда она открыла глаза, машина стояла на месте. Шейна рядом не было. Девушка обернулась назад и увидела, что все стоят в куче и что-то обсуждают. Спешно покинув машину, она потянула шею, которая затекла от долгого сидения. Подойдя к группе, Анна встала между Шейном и Риком. И только сейчас она заметила ворчливого Дейла, который снова копался под капотом своей машины. Гленн вертелся рядом, стараясь помочь, хотя казалось, что он больше мешает. Обернувшись в другую сторону, Анна заметила огромную вереницу машин, которая преградила им путь. Придётся немало потрудиться, чтобы расчистить дальнейший маршрут. Но сначала все решили, что неплохо было бы осмотреть брошенные автомобили в поисках каких-либо припасов. Каждый из них выглядел заброшенным, но возможно, кто-то оставил в них что-то ценное. Лицо Рика было сосредоточенным, он обменивался короткими фразами с Шейном, объясняя, как следует действовать. — Нам нужно работать быстро, — произнес Рик, привлекая внимание всей группы. — Чем дольше будем тут торчать, тем больше шансов, что мы привлечем ненужное внимание. Анна, собравшись с мыслями, почувствовала, как внутри неё нарастает решимость. Несмотря на её внутренние сомнения о Шейне и рассказе Дейла, сейчас важно было сосредоточиться на настоящем, на текущей ситуации. Она подошла ещё ближе к Шейну и Рику. — Я начну с той синей машины. — Сказала она, поднимая подбородок, чтобы выказать свою готовность участвовать. Шейн кивнул с ухмылкой на лице, а Рик посмотрел на Анну с одобрением. — Хорошо, — согласился он. — Остальные, оставайтесь на чеку. Группа разбилась на маленькие команды, и Анна с Шейном направилась к первой машине. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов и звуком открывающихся вокруг дверей автомобилей. — Почему ты не разбудил меня? — спросила Анна, когда они подошли к машине. — Ты не спала всю ночь, решил дать тебе отдохнуть. Девушка мельком посмотрела на мужчину, который даже не смотрел в её сторону. — Тогда, когда мы отправимся дальше, за руль сяду я, — Анна пожала плечами — Ведь ты тоже не спал. Анна осторожно открыла дверцу автомобиля.Она осмотрела сиденья, искала глазами любой предмет, который мог бы им пригодиться. — Будем надеяться, что здесь есть что-то полезное, — заметил Шейн, осматривая салон. Он забрался внутрь, а Анна, оставшись на улице, начала проверять багажник. Она открыла его с тихим щелчком и, заглянув внутрь, увидела сумку, которая могла быть оставлена кем-то в спешке. Внутри находились несколько банок с тушёнкой, пачка печенья и бутылка воды. — Что-то нашла? — сказал Шейн, стоя у двери машины. Анна показала ему свой улов.— Ну, это лучше, чем совсем ничего. Шейн влез обратно в салон и проверил бардачок. В нём нашел старую бумажку с несколькими номерами телефонов и банковские карты. Ничего интересного. Анна продолжала осматривать машину и вскоре заметила, что на заднем сиденье что-то блестит. Наклонившись, она обнаружила нож с черной ручкой. — Шейн, смотри! — прикрикнула она. — Неплохая находка, — одобрил он, беря нож к себе. — Такое нам точно пригодится. Собрав все найденные вещи, они направились к следующей машине. Этот автомобиль выглядел ещё более поврежденным — двери оставались приоткрытыми, а обивка сидений была разорвана. Возможно, здесь когда-то побывал дикий зверь. Анна оглядела салон, но ничем особенно не была удивлена — пустые бутылки и упаковки от пищи. Шейн, которому стало скучно, решил переместиться к соседнему автомобилю. — Я проверю соседнюю машину. — сказал он. Когда Шейн переместился, Анна подошла к третьему автомобилю. Этот был значительно лучше сохранившимся, и при открытии двери у неё возникло ощущение, что может найти что-то ценное. Она обыскала бардачок и обнаружила несколько карт, которые могли пригодиться в их путешествиях. Да, у них была собственная карта, хранившаяся у Шейна, но её состояние оставляло желать лучшего: разводы от какого-то напитка и рваные края. Лучше, если у них будет запасная карта. К Анне подошёл Ти-Дог, который держал в руках пару банок. — Ты тоже с уловом? — улыбнулась она, заметив друга. — И да, и нет, — вздохнул темнокожий парень. — Это собачьи консервы. Не знаю, стоит ли их брать. — У нас не такое уж плачевное состояние, чтобы питаться едой для животных, — сказала девушка, взяв одну из банок и повернув её составом к себе. — Ого, состав тут неплохой. — Так мне стоит отнести их к остальным банкам? — Нет. Давай пока будем есть консервы, предназначенные для людей, — решила Анна, ставя банку с кормом на крышу машины. Ти-Дог последовал её примеру. Они продолжили осматривать автомобиль. Ти-Дог осторожно сдвинул одну из подушек на заднем сидении и почти сразу наткнулся на что-то твёрдое. Он вытащил маленький рюкзачок, который выглядел как детский. — Смотри, что я нашёл! — с азартом произнёс он. — Может, здесь есть что-то полезное. С нетерпением они оба открыли рюкзак. Внутри было несколько пачек закусок, пластмассовый контейнер с остатками еды, которые уже покрылись плесенью и казалось, будто там зародилась новая жизнь, но что особенно удивительно, маленькая аптечка. Анна не могла поверить своему везению. — Вот это действительно повезло, — сказала она, осматривая аптечку. Внутри находились пластыри, антисептик и даже несколько пластин таблеток от головы. — Нам это очень пригодится. Собрав всё, что удалось найти, они повернули к другим членам группы. Анна чувствовала, как уверенность возвращается в её душу. Но повернувшись к автодому, она никого не заметила.«Куда все делись?»— пронеслось у неё в голове. Секундой позже, она заметила Дейла, который лежал на крыше своего автомобиля и махал рукой. Вдруг с дороги послышался шум. Ти-Дог и Анна замерли в напряжении. По шоссе двигалось стадо ходячих. Их шатающиеся тела, как куклы на нитках, приближались слишком быстро. Неприятный гнилостный запах заполнил воздух. — Вот чёрт! Нам нужно спрятаться! — резко произнесла Анна, развернувшись на пятках и схватив друга за рубашку, потащила его за собой. Ти-Дог быстро перебирал ногами, стараясь не отставать от девушки, которая, несмотря на свой рост, обладала неожиданной ловкостью и быстротой. Они заметили Шейна, который за всё это время слишком сильно отдалился от группы. Анна указала ему на низ машины, и он мгновенно понял её жест. Когда они с Ти-Догом подбегали к автомобилю, парень случайно задел острый металлический пласт, который торчал из багажника одной из машин. Боль пронзила его руку. Он открыл рот, готовясь закричать, но Анна, мгновенно реагируя, прижала ладонь к его губам. — Тихо, терпи. Всё будет в порядке. Ти-Дог, просто тише…пожалуйста. Девушка убрала руку и, не теряя ни секунды, помогла другу заползти под машину. Ей чудом удалось скрыться самой от взглядов мертвецов, ведь уже через пару секунд хриплые звуки и шаги ходячих, наполнили воздух зловещей атмосферой. Ти-Дог зажимал рану, из-за чего его лицо искажалось от боли. Анна смотрела на него испуганными глазами, моля взглядом о том, чтобы он оставался тихим. Она понимала, что сейчас их жизнь зависит от того, сможет ли он сдержаться. С каждой секундой количество мертвецов вокруг них увеличивалось. Анна, переведя взгляд на другую сторону, заметила Дэрила, который также прятался под машиной. Он выглядел менее напряженно, чем она, но страх всё равно читался в его глазах. Когда ноги одного из ходячих остановились у их машины, Анна почувствовала, как в груди у неё закололо от страха. Она перестала дышать, впиваясь взглядом в грязные, рваные ботинки мертвеца. Но опасения оказались напрасными: ходячий через пару мгновений продолжил свой путь. Сколько они пролежали так, оставшись незамеченными — никто не мог сказать. Время потеряло значение. Ти-Дог всё ещё зажимал рану, но чувствовал, как его силы истощаются. Кровь продолжала течь, и асфальт под ними стал алым, запачкав одежду обоих. Он чувствовал, как эта ситуация превращается в настоящее психологическое испытание. Звуки ходячих постепенно удалялись, а вскоре и вовсе исчезли, высвобождая глухую тишину. Наконец, Дэрил вылез первым, осторожно осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности, позвал Анну и Ти-Дога. В этот момент Ти-Дог почувствовал, как страх начинает отходить. Девушка вылезла первой, сдерживая дрожь в коленях, и вместе с Диксоном помогла Ти-Догу встать на ноги. Шейн к этому времени уже подбежал к ним. — Мы в порядке, — торопливо произнесла Анна, кивая в сторону группы. — Проверь остальных. Шейн кивнул и сразу же двинулся в указанном направлении. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как тишину нарушил детский крик — это кричала София. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она вытянулась, словно струна, выглядывая из-за машин в поисках девочки. Среди машин она заметила светлую макушку, но её радость вскоре обернулась ужасом: за Софией гнались двое ходячих. Материнский инстинкт начал брать верх, и Анне хотелось броситься на помощь ребенку, несмотря на стоящего рядом раненого друга. Но в этот момент она заметила, как Рик, не задумываясь, ринулся следом. Шейн и Дэрил, словно по команде, тоже рванули с места. Анна наблюдала, как Рик, собрав всю свою силу, мчится в лес, не обращая внимания на опасность, чтобы спасти Софию. Шейн, в свою очередь, пытался удержать Кэрол, которая отчаянно сопротивлялась. Она не могла остаться на месте, когда её дочь была в опасности. — Кэрол, успокойся! — кричал Шейн, крепко держа женщину за плечи, не позволяя броситься в погоню. — Всем оставаться на своих местах! Анна продолжала оставаться рядом с Ти-Догом, помогая ему дойти до автодома. Зайдя внутрь, она сразу же бросилась к верхнему шкафчику, где хранились медикаменты и всё, что могло понадобиться в экстренных ситуациях. Но к её несчастью, шкафчик оказался абсолютно пуст. Девушка медленно закрыла его, чувствуя, как отчаяние накатывает на неё волной. Её брови хмурились, пока она пыталась вспомнить, был ли это именно тот шкафчик, и, на всякий случай, начала открывать другие. В этот момент в автодом зашли Дейл и Андреа. Они вдвоем ахнули в ужасе, увидев, в каком состоянии находился Ти-Дог. — Аптечка, где она? — Анна вопросительно посмотрела на своих товарищей, её голос дрожал от напряжения. — Лекарства всегда лежали в верхнем ящике. Посмотри ещё раз, — произнес Дейл, его тон звучал как-то насмешливо, что только усилило раздражение Анны. — Нет там ничего! — огрызнулась она, открывая небольшую аптечку, которую они нашли ранее в детском рюкзаке. Но в ней не было ничего, что могло бы улучшить состояние Ти-Дога. — Перевяжите ему руку, остановите кровотечение. Я пойду ещё пороюсь в машинах. Анна выбежала на улицу и столкнулась на входе с Лори и Карлом. Мальчик с трудом сдерживал слёзы, вероятно, из-за переживаний о своей подруге, а Лори выглядела очень потерянной. Внезапное появление Анны заставило её пошатнуться, и она крепче схватила Карла за плечо. — Вы не находили лекарств? — без предисловий спросила девушка, ей нужно было понять, смог ли кто-то из группы отыскать медикаменты. — Нет, ничего такого, — с грустью в голосе ответила Лори. — А что случилось? — Ти-Дог ранен, а наша аптечка каким-то чудесным образом исчезла! — резким тоном бросила Анна. Не желая больше терять время на беседу, она собрала волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали ей, и направилась в сторону автомобилей. Она открывала бардачки в каждой машине, переворачивая в поисках предметов всё, что могла. Выворачивала карманы передних сидений, громила багажники, однако ничего полезного так и не находила. Напряжение нарастало, и с каждой минутой её надежда оказывалась всё более призрачной. В конце концов, стоя среди разбросанных вещей и пустых контейнеров, Анна почувствовала, как паника начинает подкрадываться к ней. — Пожалуйста, — шептала она себе под нос.— Хоть что-нибудь, хоть где-нибудь… — Ты не можешь бросить мою дочь там! Крики Кэрол пронзили воздух, будто выстрелы в тишине. Анна подняла глаза и увидела Рика, но Софии не было рядом. Сердце её сжалось от боли — неужели он потерял её? — Да как вы можете! Она там одна, ей страшно… — Кэрол плакала, кидаясь от одного мужчины к другому. В её голосе звучала безмерная тревога, где нарастала явная истерика. Она молила каждого вернуть её дочь, её слова были полны отчаяния. — Кэрол, послушай, — Рик схватил её за плечи, пытаясь вернуть её к реальности. Он слегка тряхнул её, смотря прямо в глаза. — Мы обязательно найдём Софию, мы её не бросим. Но сейчас нам нужно подумать, как действовать. Понимаешь? Кэрол кивнула, но слёзы продолжали стекать по её щекам. Она закрыла лицо руками, словно пытаясь отогнать ужас, и затем бросилась в объятия Лори, идущей ей навстречу. Лори, всё ещё потрясённая происходящим, мгновенно обняла её, пытаясь утешить. Рик и Шейн отошли чуть подальше и встали практически вплотную друг к другу, переговариваясь о возможных действиях. Анна почувствовала, что должна подойти к ним. Она не могла оставаться в стороне, когда жизнь маленькой девочки была под угрозой. — Вы должны идти, выбора нет. Время против нас, каждый миг на счету. — Глубокий, напряжённый голос Анны заставил всех сосредоточиться на важности момента. — Анна права. Сколько София сможет продержаться одна в лесу? - Шейн посмотрел на девушку, а затем на друга.—Нужно идти, пока она не убежала слишком далеко. — Да, ты прав, — Рик кивнул, согласившись с напарником. — Тогда решено. Анна, а ты? — Ну, кто-то же должен присмотреть за раненым Ти-Догом, нестабильной Андреа и Кэрол. — Анна нервно улыбнулась, стараясь скрыть свою неуверенность. Она осознавала, что это решение обременительно, но понимала, что сейчас её место здесь.— Только пообещайте вернуться до темноты! Шейн и Рик переглянулись и пообещали, что не станут продолжать поиски в темноте. Когда мужчины начали готовиться к вылазке, из пикапа вдруг выбежал Карл и обнял своего отца, обхватив его маленькими ручками. — Я тоже хочу пойти на поиски Софии! — его голос звучал с настойчивостью. — Карл, нет! — воспротивилась сыну Лори. — Ты останешься тут, со мной. — Нет! Она моя подруга, я должен найти её! — мальчик смотрел на мать с такой яростью и убеждённостью, что у Анны перехватило дыхание. Сколько смелости и решимости в этом маленьком человечке. В душе Анны возникло тепло и гордость, будто Карл был её собственным сыном. — Хорошо, — наконец, Рик сдался, хоть и с лёгким сомнением в голосе. — Но не отставай ни на шаг, понял? Всегда будь рядом. — Нет! — Лори подошла к мужу, её глаза сверкали от ярости. — Ты спятил? Как ты можешь брать его с собой?! — Всё будет в порядке, — Шейн шагнул вперёд, готовый защитить решение Рика. — Пусть Карл идёт с нами. — Это не тебе решать! — Лори гневно ткнула пальцем в грудь Шейна, её голос резал воздух. — Я уже всё решил, — Рик слегка повысил тон. — Карл пойдёт с нами. Лори, не в силах больше сопротивляться решению мужа и сына, вскинула руки, развернулась и ушла. Анна молча проводила её взглядом, думая про себя о том, что под её “опекой” оказалась ещё одна истеричная женщина. Когда поисковая группа скрылась за деревьями, на улице осталась только Кэрол, её взгляд был устремлён в лес, полон надежды и страха. У Анны возникло желание сказать что-то утешительное. Она хотела показать Кэрол, что она не одна, что все они переживают за девочку. Сперва Анна долго колебалась, не зная, как подступиться к Кэрол, но в конце концов решилась. Аккуратно положив ладонь на спину женщины, она ощутила, как та напрягается. — Будь уверена, они найдут её, — произнесла Анна, и слова её звучали неестественно, словно в глубине души она сама не верила в то, что говорила. — София умная и способная девочка. Она знает, что её будут искать. Кэрол не отвечала, её глаза были устремлены в пустоту. Какое-то время они стояли в тишине, обе погружённые в свои мысли. Женщина периодически всхлипывала, вытирая слёзы, обречённо вздыхая, как будто каждый вздох был труден для неё. В момент, когда кусты зашевелились, Кэрол резко вскочила, в её глазах пробежал лучик надежды, но это была всего лишь птица, исчезнувшая в воздухе, оставив лишь горечь разочарования. — Кэрол, тебе нужно немного отдохнуть, — произнесла Анна, чувствуя, как её собственное сердце сжимается от боли, глядя на страдания женщины. — Ничего не произойдёт, если ты на минуту отойдёшь от леса. — Как я могу отдыхать?! — Кэрол метнула на Анну злобный взгляд.. — Для тебя всё просто, да? Ты ведь не поймёшь, каково это — потерять ребёнка! Каково это — когда материнское сердце разрывается на куски… Анна поджала губы, ощущая, как гнев накрывает её, одновременно с болью и безысходностью. Она сделала шаг назад, её руки сжались в кулаки, готовые сделать нечто страшное. Но она сдержала себя. — Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, — тихо произнесла Анна, не уступая Кэрол в выражении эмоций и отвечая ей тоже злобным взглядом. Кэрол только фыркнула в ответ, не отвлекаясь от леса. Анна почувствовала, как противоречивые эмоции накаляются внутри неё. Она несколько мгновений стояла неподвижно, обдумывая слова женщины, что выбили её из равновесия. А потом появился Дэрил, внезапно начавший куда-то собираться. — Куда ты собрался? — спросила Анна, подойдя к нему. — Не собираюсь торчать тут с кучкой поехавших, — резко ответил Дэрил, перекидывая арбалет через плечо и направляясь вниз по шоссе. Его уверенность и решительность были неоспоримы, но Анна не могла позволить ему идти одному. Она преградила ему путь. — Ты собираешься искать девочку один? — спросила она, пытаясь понять его намерения. — Один, — промолвил он, и в его голосе загремела непреклонность. — Не люблю, когда болтаются под ногами. Анна приподняла бровь, не зная, как реагировать. Можно ли надёжно доверять его импульсивности? Её сердце сжималось от желания остановить его, но она понимала, что его готовность действовать исходила из того же инстинкта, что подгоняло и её саму. — Ладно, будь по-твоему, — проворчала Анна, сделав шаг вбок и уступая ему дорогу. — Но скажу тебе то же, что сказала первой группе: вернись до темноты! — Сам разберусь, — буркнул Диксон, проходя мимо неё. Анна осталась стоять на месте, наблюдая, как он уходит. Когда мужчина сошёл с дороги и исчез в густых тенях леса, она решила, что лучше вернуться к остальным. В автодоме царила тишина, лишь изредка слышался лёгкий шёпот ветра снаружи. Ти-Дог отключился под действием случайно найденного обезболивающего, его тело неподвижно покоилось на диване. Гленн сидел рядом, его лицо выражало беспокойство. Андреа и Дейл находились на крыше, вероятно, следя за окружающей обстановкой, а Лори, тихая и задумчивая, сидела у окна, пристально следя за одинокой фигурой Кэрол. Заметив заходящую Анну, Гленн жестом подозвал её к себе, и она охотно села рядом. — Как он? — тихо спросила она, стараясь не разбудить друга. — Пока что стабильно, — ответил Гленн, его голос был полон заботы. — Кровь остановили, руку перевязали, но рана слишком глубокая. Дейл сказал, у нас пропала аптечка? — Возможно, мы просто забыли её, когда собирали вещи… — медленно произнесла она, потирая лоб. — А ведь жаль, у нас был хирургический набор, мы могли бы заштопать его. — Вряд ли бы Кэрол в своём состоянии согласилась зашивать рану, — вздохнул Гленн, его взгляд упал на землю, словно он искал там ответ. — У неё не осталось бы выбора, — серьёзно произнесла Анна, наклонив голову и неоднозначно посмотрев на парня. Анна сидела на краю дивана, нервно перебирая пальцами кусочек пластика, который нашла на полу. Время тянулось слишком медленно. Группа за это время успела убрать машины с пути, чтобы они сумели двинуться дальше. А сейчас они страдали от безделья. Анна вздрагивала от каждого шороха за окном, надеясь увидеть знакомую фигуру Шейна или Рика с Карлом. Гленн, сидевший рядом, уже трижды проверял часы. Ти-Дог проснулся и заявил, что хочет посидеть на улице. Дейл, отозвавшись, любезно отдал ему свой складной стул. — Они должны были вернуться, — наконец произнесла Лори, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Чуть больше чем через час солнце сядет. — Я знаю, — ответила Анна. По-видимому, Лори ожидала от неё каких-то указаний, но Анна не торопилась с принятием решений. Даже Дэрил уже вернулся, хотя Анна была уверена, что он не послушает её. Обстановка накалялась, и теперь все переживали не только за Софию, но и за поисковую группу. Лори выглядела совершенно измотанной — она не находила себе места, вставала, садилась, выходила на улицу и гуляла вокруг машин. Но потом, заставив взять себя в руки, она зашла в автодом и вытащила из-под стола сумку с оружием. — Что ты делаешь? — Анна поднялась с дивана и за пару шагов настигла женщину. — Я иду их искать, — уверенно ответила ей Лори, доставая нож и пристегивая его к ремню своих джинс. — Ну да, так я тебя и отпустила. — Остановишь меня, Анна? Запрешь в машине? У меня сердце не на месте, пойми. Что-то случилось, я это чувствую. — Мы не можем просто так броситься в лес, — произнесла Анна, стараясь говорить как можно мягче. — Мы уже и так сильно разделились… — Я пойду с ней, — раздалось из-за спины. Это был Гленн. — И я тоже, — произнесла Андреа, стоя в проходе. Лицо Анны напряглось, вены на лбу вздулись от гнева. Её никто не слушал. Неужели они не понимают, как важно держаться вместе? Неужели Лори считает, что Рик и Шейн не смогут постоять за себя и защитить Карла? Эта ситуация безумно её бесила. — Хорошо, — наконец выдавила из себя Анна, проглатывая ком в горле. — Делайте, что хотите, если вам так угодно. Все замерли, не до конца понимая эмоции девушки. Она была огорчена, зла или просто смирилась с неизбежным и пустила всё на самотёк? Но пока Анна не передумала и не взорвалась, они спешно начали собираться. Времени было мало. Кэрол увязалась за ними, но Анне уже было всё равно. Она вышла на улицу, набирая полной грудью прохладный воздух. Ти-Дог по-прежнему сидел на стуле и только грустно смотрел на свою подругу. Дэрил стоял неподалёку и наблюдал за Анной исподлобья. Она почувствовала его взгляд и обернулась к нему. На мгновение их взгляды встретились, и девушка ощутила необъяснимое чувство, ощутила, что может довериться этому человеку. — Дэрил, ты не мог бы… — начала она, но не успела продолжить. — Конечно, — ответил он быстро и чётко, словно прочитал её мысли. — Я присмотрю за ними, не волнуйся. — Спасибо, — тихо сказала Анна. Диксон быстро скрылся в листве, догоняя группу выживших. Теперь на шоссе остались только Анна, Дейл и Ти-Дог. Время шло, но никто не возвращался. Анна всё более нервно поглядывала на часы на руке Дейла, и её взгляд метался к горизонту, где солнце медленно опускалось, заливая небо оранжевыми и пурпурными оттенками. Ти-Дог, словно один из бродячих мертвецов, скитался вдоль покинутых машин. Его состояние вызывало беспокойство. Он бубнил себе под нос, его голос срывался на истерические нотки. Временами он шарахался в сторону, как будто на него кто-то выпрыгивал из-за угла. Вскоре его бред стал ещё более странным. — Они не вернутся, — пробормотал он, обращаясь к Дейлу и Анне. — Бросили нас… — Не неси чепухи! — резко отрезал Дейл. — Говорю вам, бросили нас! Я — чёрный, Дейл — старый, а ты, Анна… просто бывшая Шейна. — Теодор Дуглас, тебе лучше сейчас же замолчать! — воскликнула Анна, подлетев к нему. Её рука дотронулась до оголенного участка его кожи, и она почувствовала, как тепло исходит от него. — Боже, да ты же весь горишь! Дейл, у него жар! Старик, как ни в чём не бывало, подошёл к Ти-Догу и быстро коснулся его лба. Жар действительно был ужасным. Его усадили обратно на стул, и Дейл решил осмотреть рану. Дело было дрянь. Судя по всему, началось заражение крови, а если так, то без необходимой медицинской помощи Ти-Дог долго не протянет. Анну затрясло. Чёрная полоса продолжала преследовать её и её близких. Сколько ещё им придётся пройти через эту бездну страха и боли, прежде чем они смогут увидеть хоть проблеск нормальной жизни? Хотя в этом новом мире, переполненном опасностью и неопределённостью, трудно было определить, что вообще можно считать нормой. Девушка громко выдохнула. Она не знала, что делать. Пока Дейл закутывал Ти-Дога в плед, Анна прикусила губу и начала ходить взад-вперед, не в силах усидеть на месте. В её голове крутились мысли, но ни одна из них не могла предложить хоть какое-то решение. Она дошла до мотоцикла Дэрила и остановилась, присев рядом с ним. Не осознавая, как именно это произошло, но её рука уже тянулась к сумке, и, открыв её, она была ошеломлена, обнаружив целый пакет с медикаментами. — Сукин ты сын! — прошипела она, перебирая баночки с пилюлями. В глазах Анны заблестели искорки надежды, когда она натолкнулась на сильное болеутоляющее и доксициклин. Она даже нашла метамфетамин. Чёртовы Диксоны. С сердца словно свалился тяжелый камень, когда она, чуть ли не вприпрыжку, подбежала к Ти-Догу и Дейлу с таблетками в руках. — Боже, где ты это нашла? — воскликнул Дейл. — У Диксона в сумке, — с лёгкой ноткой возбуждения ответила она. — Каков урод! Он ведь видел, что Ти-Догу плохо, что я ищу аптечку, и молчал. Дейл сразу же засуетился, подготовил таблетку и любезно открыл бутылку с водой. Ти-Дог, с оставшимся на лице выражением боли, послушно проглотил лекарство. Анна пыталась сохранять надежду, что таблетки действительно помогут ему, и ему станет легче. Но рана всё равно нуждалась в должном уходе. Прошло ещё какое-то время, и Анна вдруг заметила знакомые фигуры, выходящие из леса. Она подбежала ко всем, но её сердце сжалось, когда она поняла, что не хватает одного человека. — Где Лори? — испуганно спросила она, вытаращив глаза. — Какая-то девка прискакала на лошади, словно Зорро, и забрала её, — началось объяснение от Гленна. — Что? — Анна не могла поверить, что слышит. — Появилась из ниоткуда, сказала, что Рик послал, — продолжил Дэрил. — И вы её отпустили? — в голосе Анны звучала паника. Её не покидало чувство, что это огромная ошибка. — Она сказала, что произошёл несчастный случай с Карлом, он ранен, а дальше Лори было не остановить, — Гленн прислонился к машине, пытаясь перевести дух. — Карл ранен? — глаза Анны стали ещё больше. — А ещё она сказала, что через две мили будет съезд на ферму, фамилия Грин. Надо ехать, — произнес Дэрил, сжав кулаки. Все засуетились, стараясь как можно быстрее собраться в путь. Однако Кэрол медлила, её взгляд был устремлён в даль, крепко держа в руках ручку своей сумки. Она не могла покинуть шоссе, ведь надеялась, что её девочка вернётся. — Я не могу, нет. Вдруг она придёт, а нас тут нет. Я остаюсь! Анна, чувствуя нарастающее напряжение, выкрикнула: — Нет! С меня довольно. Каждый раз, когда мы разделяемся, случается какая-то беда. Я не намерена больше этого терпеть! — Я не прошу кого-то оставаться со мной, я справлюсь сама. Анна не знала, что сказать. Она понимала Кэрол, чувствовала её страх и горе, но действовать нужно было быстро. Каждая минута на счету, и они не могли позволить себе тратить время на споры. — Кэрол, послушай, — мягче произнесла Анна. — Мы не можем оставаться. Я предлагаю тебе оставить записку для Софии на случай, если она придёт сюда. Мы оставим ей еду и тёплую одежду. Утром мы вернёмся сюда, договорились? Глаза Кэрол блестели от слёз, и она стиснула губы. В её сердце происходила настоящая борьба. Все стояли молча, ожидая решения женщины, чувствуя тяжесть момента. — Хорошо, я согласна, — наконец произнесла Кэрол, принимая это нелегкое решение. Вздох облегчения раздался по кругу. Сборы стали более оживленными. Кэрол быстро написала записку своей дочке и начала собирать для неё провиант. Андреа вызвалась помочь, и вместе они работали в темпе вальса, стремясь подготовить всё как можно быстрее. Остальные были уже готовы, только Дейл решил снова заглянув в капот своего автодома, чтобы убедиться, что всё работает как надо. Дэрил, подходя к своему мотоциклу, заметил, что его сумка открыта. Когда он сунулся внутрь, сердце его сжалось — все его таблетки были украдены. Это вызвало гнев, который закипал в нём, и он быстро направился к Анне, зная наперёд, что именно она их взяла. — Теперь в личных сумках роешься? — резко спросил Дэрил, когда приблизился к Анне и развернул её к себе. — Куда ты дела мои таблетки? — Отвали, Диксон, — зарычала Анна, оттолкнув его от себя. — Ты видел, как Ти-Догу плохо, и не соизволил поделиться хоть одной таблеточкой! У него началось заражение крови, он мог умереть! Ты это понимаешь? Дэрил был взвинчен, но её слова начали пробивать его оборону. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но она уже была не в настроении слушать. — А знаешь что? — резко выпалила Анна и быстро забежала в трейлер. Она схватила пакет с лекарствами с тумбы и вернулась к Дэрилу. — Засунь их себе в задницу, да поглубже, — бросила она, швырнув ему в лицо пакет с таблетками. Дэрил, едва успев поймать пакет, окаменел. Его гнев сменился удивлением. Он не ожидал такой реакции, но в глубине души понимал, что поступил неправильно. Анна пролетела мимо него и поспешила сесть в машину Шейна. Дейл, который не по своей воле стал наблюдателем этой сцены, покачал головой. Они мчались по широкой асфальтированной дороге, обрамленной редкими, высокими деревьями, где порой можно было увидеть заброшенные фермерские строения и знаки, указывающие на забытые города. Когда они приблизились к повороту на ферму, шоссе плавно перешло в узкую проселочную дорогу, устланную трещинами и ухабами. С каждым метром эта дорога становилась всё более уединенной и живописной. По обе стороны проселочной дороги растягивались поля, где вдалеке можно было заметить ряды кукурузы и подсолнухов, раскинувшихся под последними лучами солнца. Когда они подъехали ближе, ферма открылась во всей своей красе. Просторное здание с белыми стенами и крышей, покрытой зелёной черепицей, впечатляло своей простотой и надежностью. Вокруг фермы стоял забор, готовый защитить то, что осталось, и внутри этого пространства словно царила защищённость и спокойствие, которые так долго искали все они. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда они наконец проехали ворота фермы. Анна ещё издалека заметила фигуру Шейна, стоявшего на крыльце. Она припарковала машину возле дома и, не теряя ни секунды, выскочила навстречу мужчине. — С тобой всё в порядке? — спросила девушка, взволнованно оглядывая его со всех сторон. — Я в норме, а вот Карл... — Шейн сделал глубокий вдох и отвёл взгляд, в его голосе звучало нехорошее предвестие. Двери дома открылись, и на крыльцо вышел Рик, поддерживаемый пожилым мужчиной. Анна тут же подбежала к нему и схватила за руку, чтобы он почувствовал её поддержку. Граймс был бледен и еле стоял на ногах, его одежда была запачкана кровью. Группа выживших медленно начала выходить из своих машин и подходить к дому. — Боже мой, — прошептала Анна и, не удержавшись, обняла Рика. Судя по всему, у него начинала кружиться голова, и он стал терять сознание. Она удержала его от падения, а подоспевший на помощь Шейн усадил друга в кресло. — Как это произошло? — Несчастный случай, — начал незнакомый старик, который поддерживал Рика. — Один из моих людей стрелял в оленя, пуля прошла насквозь и задела мальчика. — Каким слепцом надо быть, чтобы не увидеть ребёнка? — огрызнулась Анна, но почти сразу же сменила гнев на милость. — Я могу пойти к нему? — Да, пойдём, — Шейн протянул девушке руку, предлагая следовать за собой. Зайдя в небольшую комнату, Анна остановилась в дверях. Её как будто сковало страхом; она не могла пошевелиться. Карл лежал на кровати под капельницей, а рядом с ним сидела плачущая Лори. Девушка подошла ближе, и увидела мальчика с бледным лицом, его глаза были закрыты, а на лбу проступила холодная капля пота. Лори обняла сына, и тихо всхлипывала, не в силах осознать, что произошло. Глаза Анны тоже начали мокреть. Она не могла сдержать волнения, понимая, как они, взрослые, не смогли уберечь двух детей всего за один день. Шейн подошёл к ней сзади и обнял за плечи.В это время двери дома вновь открылись, и внутрь прошли остальные члены группы. Ти-Дога вела какая-то женщина, которая обещала помочь с его раной. Анна с Шейном вышли из комнаты, оставляя мать и сына наедине. — Сейчас его состояние стабильно, но нужно достать остальные осколки, — начал говорить мужчина по имени Хершель, его голос был спокоен, но в нем не слышалась уверенность. — Как? Ведь ему больно! — воспротивился Рик, вспоминая крики своего сына, когда старик доставал первый осколок. — Я знаю. Первый осколок был на поверхности, поэтому всё прошло относительно хорошо. А сейчас придётся углубиться, — объяснил Хершель. В воздухе повисла наэлектризованная тишина. Никто не мог поверить, что это происходит на самом деле. — Боже, — на выдохе сказал Рик и присел на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги. — И ещё, — продолжил Хершель, — живот вздулся, а давление низкое. У мальчика внутреннее кровотечение, видимо, сосуд поврежден. Придется вскрыть, найти это место и зашить. Чтобы начать, ему нужен наркоз, но тогда он не сможет дышать. — Что нужно? — глаза Рика уже покраснели от постоянных слёз, он был на грани, но ради сына был готов на всё. — Респиратор. Что ещё? — внезапно вклинился мужчина, которого Анна до этого не замечала. — Трубка, хирургические принадлежности, бинты, нитки, — начал перечислять Хершель, каждый новый предмет звучал как приговор. — И тогда вы его спасёте? — наконец не выдержала Анна, стараясь найти надежду в его словах. — С этим я могу попытаться, — ответ старика её не удовлетворил. — Больница сгорела месяц назад… школа, — произнес тот же незнакомый мужчина, чье имя было Отис. Хершель уставился на него, будто первый проговорил что-то крайне важное. — Что? Что с этой школой? — спросила Анна, внимая их разговору. — Там был развернут приют. Там должно быть всё необходимое, — объяснил Хершель. — Там всё кишело мертвецами, было не подобраться. Но, может быть, сейчас, — выдвинул свое предположение Отис, и в комнате вновь повисла настороженная тишина. Анна заметила взгляд Шейна, устремленный на Рика. О да, Шейн явно собирался туда наведаться. Она чувствовала, как его решимость нарастала, и понимала, что это может быть очень опасно. Но, с другой стороны, они не могли оставить Карла без помощи. Все понимали, что время не ждёт, и Шейн, казалось, был готов взять на себя ответственность. — Я поеду туда, — наконец заявил Шейн. — Ты не можешь поехать один, — резко произнёс Рик, вставая со стула и кладя руку на плечо своего друга. — А он будет не один, — громко сказала Анна. Она уже всё для себя решила — не может просто сидеть и ждать, пока маленький Карл мучается в соседней комнате. Она посмотрела на Шейна, его решительность заражала, и она почувствовала, как готова следовать за ним куда угодно. — Док, сделайте список и карту, как нам добраться туда, — продолжил Шейн. — Она не нужна, — неуверенно произнёс Отис. — Я покажу. Всего пять миль. — Отис, нет, — перебила его женщина, до этого помогавшая Ти-Догу. Она встала с места и уверенно подошла к мужчине, крепко схватив его за руку, как будто пытаясь остановить его. — Дорогая, сейчас не время. Это на моей совести. По крайней мере, теперь Анна знала, кто виноват в случившемся, и раз этот человек хочет искупить свою вину, никто ему противиться не станет. — Ты уверен? — резко спросил Шейн, его голос звучал так, будто он ставил под сомнение все слова Отиса. Он оглядел его с ног до головы, останавливая взгляд на лице. Анна моментально поняла, к чему был этот вопрос. Мужчина явно не располагал ни спортивным, ни даже средним телосложением. У Отиса был лишний вес, и вопрос Шейна, в совокупе с его проницательным взглядом, звучал как откровенная насмешка. — Вы двое сможете найти то, о чём он говорит? — теперь уже довольно насмехался Отис, его тон был провокационным. — Я работал санитаром. Можно стоять и спорить, а можно быстро сбегать. — Я выбираю быстро сбегать, — заявила Анна и, пройдя через толпу, вышла на улицу, заканчивая этот разговор, который перетекал в ненужную перепалку. Девушка огляделась вокруг — мрак вечернего неба и та мрачная атмосфера, которая витала в воздухе, демонстрировали всю безысходность их ситуации. В тишине за спиной она ощущала легкую суматоху, когда Рик и Шейн продолжали обмениваться фразами. Лишь один вопрос вихрем кружил в её голове: получится ли у них спасти Карла? Время не ждёт, и она не могла позволить себе оставаться в стороне, когда речь шла о судьбе ребёнка. Анне было неудобно ехать между двумя мужчинами, но сейчас было не время плакаться о своём комфорте. Впереди их ожидала тревожная задача, и с каждой минутой ожидания адреналин поднимался в крови. Они вот-вот должны были подъехать к пункту назначения. Машину было решено оставить на безопасном расстоянии, чтобы не привлекать ходячих звуками мотора. Когда они вышли, Отис стал четко формулировать план. Слушая его указания, Анна и Шейн обменивались неоднозначными взглядами. Поднимаясь по небольшому склону к школьной парковке, они начали слышать отчетливые хрипы и стоны ходячих, что заставляло сердце биться быстрее. Оказавшись у припаркованных автомобилей, они нашли укрытие за багажником полицейской машины. Прижавшись к нему, все трое выглянули — парковка была переполнена мертвецами. — Видите этот большой медицинский трейлер? — еле пробормотал Отис, восстанавливая дыхание. — Нам надо туда? — приподнял одну бровь Шейн. Отис кивнул, и теперь всем нужно было придумать, как добраться до трейлера, не привлекая внимания ходячих. Ощущение безысходности накатывало, но Анна внезапно вспомнила о чем-то. — В наших машинах мы всегда возили в багажниках сигнальные огни, быть может, в этой машине они тоже есть? — прошептала она, стараясь говорить как можно тише. Шейн нахмурился, обдумывая её слова, а Отис затаил дыхание, ожидая решения. В конечном итоге они решили действовать. Шейн, уже сосредоточив внимание на замысле, быстро полз к водительскому сиденью, чтобы открыть багажник. Анна и Отис присели с разных сторон багажника, готовые к любым неожиданностям. Мужчина медленно приближался к двери. Прислонив дробовик к машине, он обеими руками ухватился за дверную ручку и потянул её вверх. Раздался легкий щелчок — дверь отворилась. Мужчина дотянулся до кнопки, нажал её и открыл багажник. Анна моментально принялась за поиски.«Пожалуйста, пожалуйста, пусть они будут здесь…»— думала она, ощупывая содержимое. Её сердце забилось быстрее, когда она обнаружила четыре сигнальные ракеты. На лице девушки возникла улыбка, и она посмотрела на Шейна, который подполз обратно с надеждой в глазах. Теперь дело оставалось за малым. Каждый в руках держал по сигнальной ракете, четвертую Анна предусмотрительно убрала к себе в сумку, на всякий случай. Они по очереди кинули огни в противоположную сторону от трейлера и принялись ждать, пока ходячие заинтересуются светом. А ждать пришлось недолго, один ходячий заприметил огонёк и другие последовали за ним. Можно было идти. Первым побежал Шейн, за ним Анна, а замыкал Отис. Анна, Шейн и Отис заполнили свои сумки необходимыми предметами, стараясь без лишнего шума следовать списку Хершеля. Теснота трейлера давила на них, заставляя чувствовать себя неуютно, и Анна уже успела ощутить, как из-за постоянных столкновений с Отисом, её терпение было на пределе. Из-за баллонов сумки оказались очень тяжелыми, и Анна уже знала, как это аукнется её спине на следующий день. Наконец, когда они собрали все медикаменты и даже больше, чем рассчитывали, настало время покинуть трейлер. Однако, когда Шейн распахнул дверь и сделал шаг вперёд, мир словно замер. Мертвецы, которые потеряли интерес к сигнальным огням, снова заполонили парковку. — Бегите! — крикнул Шейн, его голос пронзил тишину, и они отчаянно рванули вглубь узкой улочки, не оглядываясь. Анна ощущала, как её сердце колотится в груди, а дыхание становится тяжелым. Однако, глядя на хрипящую толпу за спиной, она поняла, что у них нет выбора. Каждый поворот, каждая лестница приближающая их к безопасному месту, оказывались ещё более опасными. На первом повороте один из мертвецов неожиданно выскочил им навстречу. Шейн, быстро реагируя, ударил его кулаком в лицо, выбив из него последние остатки “жизни”. Выйдя на школьный двор, они наткнулись на толпу ходячих, которая, казалось, возникла из ниоткуда. Двери в само здание школы оказались заперты, и группа оказалась в тупике. — Отойдите! — скомандовал Шейн и начал стрелять в стеклянные двери из дробовика. Когда дверь наконец разбилась, они рванули внутрь. Анна упала на колени от страха и усталости, обернувшись, она ужаснулась от увиденного: за ними надвигалась огромная толпа мертвецов. Холодный ужас сжимал её сердце. Шейн и Отис задвинули защитную решётку, создавая барьер между собой и ходячими. Разразившийся хаос вокруг них был оглушающим: мертвецы тянули свои руки, пытаясь схватить хоть кого-то, наваливаясь на решётку. Анна знала, что это дрожащее сооружение не сможет долго удерживать их. Ситуация в Атланте оказалась пустяком по сравнению с тем, что происходило сейчас. Шейн вцепился в Анну, поднял её за шкирку, словно котёнка, и резким движением поставил на ноги, подтолкнув вперёд. Он знал, что время не ждет — нужно бежать дальше. Ходячие прорвались сквозь оборону и теперь неумолимо преследовали выживших по тёмным коридорам неприветливой школы. Тревожный гул их хриплых голосов заполнял пространство, заставляя сердце замирать. Вдали виднелись большие двойные двери — единственный выход, который они могли увидеть. Забежав внутрь, они очутились в спортзале, заполненном спортивным инвентарем и старыми абстрактными плакатами на стенах. Комната казалась мёртвой, но шум шагов и стоны мертвецов, далекие, но неуклонно приближающиеся, пробудили новые страхи. Шейн, указал на высокую платформу у стены, и они бросились к стоящей рядом стремянке, продолжая эту безумную гонку за спасением. Анна с ужасом смотрела, как ходячие, принявшие вид мрачных фантомов, врываются в зал. Отис встал на платформу, но чуть пошатнулся, Анна быстро подхватила мужчину за плечо, помогая ему закрепиться. Мертвецы окружили выживших и тянули свои зловещие руки вверх, жаждали прикоснуться к живой плоти. Девушка ощущала, как холодный пот скатывается по её спине, и каждый вздох становился все более трудным. Она боялась сделать шаг, ведь место, где они сейчас стояли, было узким. — Окна, что за ними? — неожиданно спросил Шейн, обращаясь к Отису. — Фунтов двадцать до земли и падать на кусты. Дальше — спортплощадка, — ответил тот, подсвечивая фонарём окна. — Надо добраться до них. Открыть и спрыгнуть, — предложил Шейн, и его взгляд метнулся к Анне, как будто он ждал поддержки от неё. Но девушка была в таком ужасе, что забыла, как говорить. — Без меня, идите сами, — выпалил Отис. —Эй. —Блин, посмотри на меня. Думаешь я пролезу в это окошко? Нас сцапают. Надо пострелять, чтобы дать себе фору. Останетесь здесь, а я их отвлеку. Доберётесь до подоконника и выберетесь. — А куда пойдешь ты? — наконец подала голос Анна. — В раздевалку, под лестницей, — ответил Отис, переводя свет фонаря на дверь, чтобы указать свой путь. — По-моему, там тупик, — засомневался Шейн. — Зато окна по размеру. Я вылезу, оббегу зал и выбегу на поле. — Казалось Отис был уверен в себе и своих силах. — Ты настоящий псих, — усмехнулся Шейн, но отговаривать Отиса не стал. Он взял его сумку и сделал шаг вдоль стены. — Анна, держись рядом. — Я просто хочу спасти мальчика. — Три выстрела и беги, потом стреляю я. Я тебя прикрою, — произнёс Шейн, осторожно снимая дробовик с плеча и готовясь к действию. Отис подошёл к краю платформы и начал стрелять. Один выстрел, второй, третий. Наконец он спрыгнул вниз, но не удержался и упал. Анна охнула, испугавшись за него. В следующий момент какой-то ходячий схватил его за ногу и не давал подняться. Шейн, не теряя ни секунды, принялся отстреливать ходячих, которые заинтересовались Отисом. Анна, немного придя в себя, тоже начала стрелять в тех, кто оказался слишком близко к мужчине. Наконец, Отис сумел подняться и, прихрамывая, кинулся к дверям под лестницей. Шейн сделал еще пару выстрелов, и в тот момент, когда все ходячие отвлеклись, он скомандовал Анне пробираться к окнам. Окно поддалось не сразу, но вскоре Анна смогла его открыть. Высунувшись наружу, она ужаснулась от высоты, на которой они находились. Шейн, догнав её, не медля начал сбрасывать сумки вниз, а потом принял решение спрыгнуть первым, чтобы позже смягчить приземление Анны. Оказавшись внизу, он махнул ей рукой, призывая к действию.Собравшись с силами, Анна перемахнула через оконный проём и оказалась снаружи, повиснув на краю. В этот момент всё пошло не по плану: из окна выскочил ходячий, стремясь напасть на неё. Шок и страх охватили её, когда она поняла, что её схватили чужие руки. Анна закричала, её руки пытались вырваться из хватки мертвого существа, но оно не отпускало. Шейн застыл на месте, не зная, что предпринять. Его дробовик был наготове, но из-за непредсказуемых движений Анны он не мог выстрелить, боясь попасть в неё. Поняв, что выбора нет, девушка упёрлась ногами о кирпичную стену и разжав руки, оттолкнулась. Шейн, мгновенно поняв, что происходит, бросился навстречу. Он вытянул руки, пытаясь поймать Анну и предотвратить её падение. Падение было резким и неожиданным. Шейн в последний момент схватил её за талию, но сила притяжения была слишком велика. Они оба свалились на траву, и приземление оказалось болезненным. Анна почувствовала, как что-то щёлкнуло в её ноге при столкновении с землёй, и резкая боль пронзила её лодыжку. Шейн быстро приподнялся, обеспокоенно смотря на Анну. Ещё через пару секунд на землю упал ходячий, который сразу же попытался ползти в сторону выживших. Мужчина подошёл к нему и вогнал нож в голову. Девушка пыталась подняться, но нога отказывалась её слушаться, и она в отчаянии схватилась за траву. — Чёрт… — прошипел Шейн, глядя на Анну, которая, несмотря на боль, старалась держаться. — Давай, Анна. Не время отдыхать. Он перекинул через себя три сумки, затем, наклонившись, помог ей подняться на ноги. Каждый шаг давался ей с трудом, но, скрепя зубами, она шла вперёд и только вперёд. Вдруг раздались выстрелы. Ана и Шейн обменялись взглядами — это был Отис. Понимая, что им нужно поднажать, они ускорили шаг и направились к забору, преграждающему путь к спортивной площадке. Подойдя к ограждению, они заметили парочку ходячих, медленно гуляющих вдоль сетки. Шейн остановил Анну, прижав её к себе и с напряжением стал ждать, пока мертвецы уйдут. Каждый звук, каждый шорох заставляли его нервничать — они оба понимали, насколько опасно быть здесь. Наконец, когда ходячие, казалось, ушли вглубь заброшенного двора, Шейн слегка подтолкнул Анну. — Пошли, — прошептал он, ведя её к калитке. Они быстро пробежали через калитку, стараясь оставаться незаметными. Шейн внимательно оглядывался по сторонам, прислушиваясь к звукам, исходящим из тёмного двора. Анна, покрепче сжав зубы, пыталась не думать о боли в ноге, а только о том, как они должны найти Отиса и выбраться отсюда. Наконец, из темного переулка показался знакомый силуэт. Отис уже еле держался на ногах от постоянного бегства. Он не стал интересоваться, что случилось с Анной, оставив все вопросы на потом. Шейн отдал ему одну сумку, и все вместе они продолжили свой путь.Когда казалось, что спасение совсем близко, из очередного дворика на них вышла толпа ходячих. Отис, отчаянно пытаясь отстреливаться, понимал, что это было бесполезно. Совсем скоро его ружье остался без патронов. Анна передала свой пистолет ему, так как в данный момент всё равно не могла из него стрелять. Их движение замедлилось, и девушка осознавала, что её хромота может стать проблемой, если положение станет критическим.Неожиданно, отставший немного Отис, споткнулся и упал. Анна и Шейн заметили это только через секунду, но мгновение задержки стало роковым. Шейн, бросив взгляд на приближающуюся толпу, оставил девушку стоять возле старого автомобиля и подбежал к Отису. Он хотел помочь ему встать, но, увидев, как мертвецы приближаются слишком быстро, его сердце сжалось от страха. Отис, уже поднявшись на колени, протянул руку к Шейну, но тот, вместо того чтобы помочь, наставил на него пистолет и выстрелил в ногу. Анна застыла от ужаса, не веря своим глазам. Это был поступок, который она не могла осмыслить. Её разум наполнялся паникой и гневом, когда она поняла, что Шейн только что обрушил на Отиса ужасную судьбу. Отис упал на землю, хватаясь за ногу. — Шейн, что ты делаешь?! — закричала Анна, чувствуя, как её мир начинает рушиться. Шейн молчал, его выражение лица оставалось холодным и решительным. Он попытался отобрать сумку у Отиса, но тот сопротивлялся, осознавая, что происходит. В конце концов, Шейну удалось вырвать сумку из рук, и, не оглядываясь, он без малейших сожалений побежал к Анне, оставляя Отиса на верную гибель. — Уходим! — резко произнес Шейн, схватив Анну за руку и потянув за собой. Но она упиралась, не желая верить в то, что происходило. — Как ты мог?! — всхлипывая, завопила она, не в состоянии принять такую реальность. — Я сказал — идём! — настаивал мужчина, сильнее сжимая её запястье. — Отпусти, ты делаешь мне больно! — вскрикнула она, вырываясь из его хватки. В её голосе звучала не только физическая боль, но и глубокая эмоциональная рана. Она не могла понять, как Шейн мог так поступить. Шейну пришлось отступить. Анна стояла, прожигая его своим взглядом, и в первый раз он увидел в её глазах такую ненависть и презрение. Сзади раздался шум, и ночную тишину пронзили крики Отиса, до которого добрались ходячие. Девушка, поджав трясущиеся губы, прошла мимо Шейна, не оборачиваясь назад. В машине царила полная тишина, лишь шум мотора нарушал мрак вокруг. В машине воцарилась гнетущая тишина, словно мир за их окнами замер в ожидании. Анна отвернулась от него, погружаясь в темноту ночного леса, а слёзы катились по её щекам — она старалась смахнуть их, не привлекая внимания. Но Шейн, ощущая её внутреннюю бурю, не мог не заметить её муки. Повернув на ферму, Шейн съехал на обочину и заглушил мотор. Сердце Анны забилось быстрее; она обернулась к нему с растерянным взглядом, не понимая, что происходит. — Послушай меня… — произнёс он, садясь к ней вполоборота и кладя руку ей на колено. — Нет, Шейн, — вскликнула она, её голос дрожал. — Я не могу. То, как мы поступили… это бесчеловечно. — Это сделал я, Анна. Его смерть на моих руках, твоей вины в этом нет, — произнёс он тихо, его тёплая ладонь легла ей на щеку с таким нежным упорством, что её сердце на миг сжалось. — У меня не было выбора. Мы бы все погибли. Ты сама видела, сколько ходячих там было. Ты сама понимаешь, что у нас не было бы шансов. Подумай о Карле. Анна, закрыв глаза, старалась остановить поток противоречивых чувств внутри. С одной стороны, всё, о чем говорил Шейн, было правдой. Она знала, что если бы они не нашли способ спастись, шансы на спасение Карла были бы ничтожны. Но цена их спасения оказалась слишком велика. Они пожертвовали человеком ради сохранения собственных жизней, и это предательство тяготело на её душе. — Что с нами стало, Шейн? В кого мы превратились? — наконец произнесла она, открыв глаза и взглянув на него с неподдельной болью. Шейн глубоко вздохнул, его лицо искажалось от напряжения. Он знал, что её гнев обоснован, и понимал, что она имеет право чувствовать так, как она чувствует. Но он также понимал, что у него есть цель — убедить её, что то, что они сделали, было необходимо. — Мы должны оберегать друг друга и нашу группу, даже если ради их спасения придется идти по головам, — произнёс он, его голос звучал настойчиво. — Теперь это наша реальность, Анна. Жертвуя Отисом, мы спасли жизнь Карла, понимаешь? Шейн знал, как она относилась к детям в их группе, и именно это было его козырем. С каждым произнесённым словом он надавливал на её болевые точки, и постепенно её сопротивление начинало спадать. — Что мы скажем им, когда вернемся? — спросила она, её голос всё ещё дрожал, но в нём уже не было прежней подавленности, лишь неопределённость. — Не волнуйся, я возьму это на себя, — сказал он. Его слова окутали её, как тёплый плед, и Анна почувствовала, что, возможно, единственной возможностью выжить в этом ужасном мире было принять решения, которые заставляли её чувствовать себя виноватой. Шейн, довольный её реакцией, тоже успокоился. Они подъезжали к дому, и, сквозь запотевшие окна пикапа, Анна заметила суету внутри. Сердце застучало учащенно — что, если они опоздали? В голове прокрались мрачные мысли, устрашающие и тяжелые. Что, если её маленький друг, её Карл, не дожил до их возвращения? Шейн припарковал машину и, словно не замечая её тревоги, вышел, прихватив сумки. Анна осталась сидеть в машине, её руки дрожали, а дыхание прерывалось. На крыльце уже стояли Хершель с дочерью Мегги, Рик, Гленн и Дейл. — Вы вовремя, — произнёс Хершель, беря одну из сумок из рук Шейна. — Мальчику стало совсем плохо. — Как только Хершель уже начал разворачиваться, он вдруг резко обернулся. — А где Отис? Анна затаила дыхание, ожидая, что же скажет Шейн. — Мы попали в ловушку, не знали, как выбраться, и… Отис… Отис пожертвовал собой ради нас. Ради Карла. Он сказал, что мальчик должен жить. —Шейн мастерски отыгрывал свою роль, что даже на глазах у него появилась слезы. Хершель тихо выдохнул, он еле заметно кивнул и, похоже, принял эту правду, какой бы жестокой она ни была. Мегги, стоявшая рядом с отцом, не смогла сдержать слёз. Она первой вбежала обратно в дом. Рик, не выдержав, подошёл к Шейну и крепко обнял его, утешая своего старого друга. Найдя в себе силы, Анна, наконец, вышла на улицу. Хромая, она подошла к компании, её измученный вид заставлял многих смотреть на неё с жалостью. Дейл подбежал к ней, тревога на его лице вырисовывала десятки вопросов. — Ты в порядке? — его голос был наполнен беспокойством, и Анна, стараясь не выдавать свою внутреннюю борьбу, только кивнула. Рик, увидев её, тоже подошёл и обнял, прошептав самое искреннее “спасибо” в её жизни. Её сердце разрывалось от смешанных чувств. Она пыталась улыбнуться, но, даже с этой поддержкой, тяжесть происходящего давила на неё больше, чем когда-либо. Карлу начали делать операцию, а все они сидели в большой комнате у камина, в ожидании. Тепло, исходящее от огня, не могло согреть её внутреннюю пустоту. Анна сидела в кресле, положив ногу на ногу, и её взгляд был устремлён в языки пламени. Они танцевали, словно уговаривая её разогнать мрак в голове, но она оставалась в тени, погружённая в свои мысли. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь треском дерева в камине и тихими вздохами её спутников. Каждый из них переживал свою борьбу: кто-то молился, кто-то пытался отвести от себя мысли о том, что могло бы произойти, а кто-то просто сидел в оцепенении. Анна ощущала себя изолированной, словно невидимая стена отделяла её от остальных. Её мысли были прерваны тёплым прикосновением. Ти-Дог сел рядом с ней, отодвигая стул чуть дальше от других. Его присутствие вызывало у Анны странное чувство комфорта. Он молчал, но в его глазах читалась поддержка. — Как ты? — наконец спросил он, его голос был тихим, как шёпот ветра за окном. — Не уверена, как я могу быть в порядке, когда всё так… — она замялась, искала слова, но не могла их найти, — когда всё так неправильно. — Ти-Дог кивнул, понимая, что слова здесь не помогут. — А ты, как твоя рука? — Лучше, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Патриция сказала, что если бы не доксициклин, то, возможно, уже было бы поздно что-либо делать. Так что, можно сказать, ты спасла мне жизнь. Ти-Дог продолжал улыбаться, но на лице Анны не отразилось взаимного чувства. Она лишь кивнула, возвращая внимание к огню в камине. Внезапно к ним подошла Мегги, несколько неуверенно переставляя ноги. В её руках была стопка с чистой одеждой. Она протянула их Анне. — У нас одинаковая комплекция, думаю, мои вещи тебе подойдут. Душ наверху, слева по коридору, — сказала она. — Спасибо, — ответила Анна, забирая одежду. Чувствуя, как плечи немного расслабляются, Анна повела себя к лестнице, прихрамывая. Нога уже не болела так, как раньше, но все равно оставляла неприятные ощущения при каждом шаге. Она старалась не думать о боли, только о том, что впереди ждёт душ. Горячая вода, дающая возможность отдохнуть и отвлечься от всего, что происходит вокруг. Поднявшись, Анна отворила нужную дверь, сделала шаг вперед и отпрянула, словно ошпаренная. В ванне стоял Шейн, с голым торсом и в одних штанах. Девушка не ожидала его увидеть, поэтому испугалась. — Я не знала, что ты здесь, — сказала она, пытаясь вернуть себе спокойствие. Она начала закрывать дверь, но Шейн с другой стороны не дал ей этого сделать. — Ты как будто призрака увидела. Зайди, поможешь мне, — произнес он с лёгкой улыбкой, которая вызывала одновременно удивление и волнение. Анна неуверенно сделала шаг вперед и зашла в ванную. Пространство было маленьким и тесным, и ей стало немного некомфортно. Она положила чистые вещи на стиральную машину и обернулась к мужчине. Шейн в это время присоединял в розетку машинку для бритья.Анна не могла не заметить, как на макушке его головы был выдран клок волос. Должно быть, это сделал Отис, когда Шейн вырывал сумку из его рук. Девушка подошла к нему со спины, нежно взяв из его рук машинку для стрижки. Осторожно, она провела ею по его голове, ощутив, как он немного дрогнул от прикосновения. Струйки волос падали в раковину, смешиваясь с водой. Шейн закрыл глаза, погружаясь в воспоминания о давно минувших днях. Анна продолжала работать, умело срезая сантиметр за сантиметром, пока на его голове не осталось ни одного волоска. Она аккуратно подула на его лысую голову, чтобы смести остатки волос, а затем невольно задержала взгляд на его оголённой коже. Шейн открыл глаза и посмотрел в зеркало, его собственное отражение показалось ему непривычным, но в то же время даже порадовало. Он пару раз провёл рукой по своей голове, ощущая гладкость, и обернулся к Анне.Она стояла рядом, опустив глаза в пол, стараясь не смотреть на него слишком долго. Девушка чувствовала, как сердце забилось быстрее, когда взгляд её невольно скользнул по его оголенному торсу, исследуя рельефные мышцы и татуировку. Её взгляд не остался без внимания и Шейн сделал шаг вперёд. Анна инстинктивно отпрянула назад, прижимаясь к стене. Сердце её колотилось в груди, когда он провёл тыльной стороной ладони по её лицу, а затем опустил руку к шее. В этот момент её окутала приятная волна — она бы хотела, чтобы этот момент продолжался, и его касания не прекращались. Однако, внезапно Шейн убрал руку и отступил, нарушив этот нежный момент. — Спасибо за помощь, — произнёс он шёпотом ей на ухо, и мурашки пробежали по спине Анны. После этого Шейн повернулся и оставил Анну одну в ванной. Она некоторое время стояла неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее. Наконец, подойдя поближе к ванне, Анна начала снимать с себя грязную одежду, складывая её на крышку туалета. Раздевшись догола, она почувствовала, как в комнате было довольно прохладно. Кожа сразу же покрылась мурашками, поэтому она поспешила встать в ванну и включить воду. Анна шагнула под тёплый поток воды, и сразу же её охватила волна ощущения удовольствия. Вода струилась по её коже, смывая все заботы и тревоги, которые преследовали её до этого момента. Каждый капельный удар был, словно нежный поцелуй. Анна не могла поверить, что на самом деле у неё есть возможность насладиться комфортным купанием, а не плескаться в какой-нибудь луже, как это было раньше. Она медленно откинула голову назад, позволяя воде растекаться по волосам и шее, чувствуя, как мышцы постепенно расслабляются. Тепло пронизывало её тело, и Анна невольно улыбнулась, осознавая, как просто счастлива может быть, стоя под душем. В этот момент вся суета и шум мира оставляли её в покое, и казалось, что время остановилось. Осмотрев полочки в ванной, она нашла шампунь и выдавила его на руку. Легкими массажными движениями она принялась мылить голову, чувствуя, как жидкость мягко вспенивается и нежно касается её кожи. Анна не могла понять, когда в её жизни так сильно изменилось отношение к простым вещам, но осознание, что она сейчас принимает душ в уютной ванной, согревала её сердце. Вдруг легкий прохладный ветерок пробежал по её спине. Из-за шума воды Анна не могла точно понять, то ли это кто-то открыл дверь в ванную, либо же просто в комнате имеется сквозняк. Она зажмурилась, когда пена шампуня стекала ей на глаза, и в этот момент почувствовала себя крайне уязвимо. Но в этом доме, с её знакомым окружением, у неё не было причин для тревоги. Большие горячие руки нежно легли на её бедра, и Анна замерла в ожидании, её сердце забилось быстрее. Тёплая вода продолжала течь, создавая атмосферу интимности, которая внезапно окутала помещение. — Это я, — голос Шейна прозвучал очень мелодично, его тон был уверенным и глубоким, как будто он хотел успокоить её тревоги. Анна быстро смыла с себя шампунь и открыла глаза. Она обернулась к нему лицом, забыв о своей уязвимости, о том, что была обнажена. Их взгляды встретились, и Анна почувствовала, как в ней сражаются страх и влечение. Шейн стойко выдержал напор её взгляда, не отворачиваясь. — Что ты делаешь? — тихонько спросила она, её голос дрожал, хотя ответ уже был до боли очевиден. — Ты сама всё прекрасно понимаешь, — произнес Шейн, нежно убирая её мокрую прядь за ухо. Его прикосновение было настолько деликатным, что от него у Анны перехватило дыхание. — Нам двоим нужно разрядиться после всего, через что мы прошли. — Я не думаю, что сейчас подходящий момент, — пыталась вступить в схватку она, хотя внутри её разгоралась искра желания. — Брось, Анна. Я же знаю, что тебе хочется, — его голос звучал уверенно, и в этом уверенном тоне имелась такая сила, которая заставляла её терять связь с реальностью. Анна почувствовала, как её щеки слегка покраснели, когда она попыталась подавить возникающее желание. Шейн, подойдя ближе, вдруг стал более грубым и нездержанным. Он притянул её к себе с мощной силой, словно приручая дикий инстинкт, овладевший им. Его руки настойчиво сжали её ягодицы, и она почувствовала, как пылает его желание. Уловив это, Анна подалась навстречу, сгоравшая от возбуждения. Он провел губами по её шее, оставляя легкие укусы, которые щекотали и одновременно раздражали её кожу. Жар поднялся, и она застонала, ощущая, как каждый укус вызывает неожиданную волну наслаждения. На её теле оставались следы — красные отпечатки, как напоминание о его неукротимой страсти. Шейн наклонился ещё ниже, его губы коснулись её плеча, оставляя там горячие следы. Он прижимал её к себе, утопая в пульсации страсти, и каждый его жест говорили о потребности, которая требовала выхода. Но в этой грубости была своя магия, открывающая новые грани удовольствия. Шейн схватил её за подбородок, не сильно сжимая, но достаточно, чтобы заставить Анну посмотреть ему прямо в глаза. Она подняла на него свои голубые глаза, полные ожидания и желания, словно моля его о продолжении. Он не мог устоять перед этой настойчивостью, которая исходила от неё. Шейн провёл пальцем по её губам, наблюдая, как её дыхание учащается, а сердце колотится в унисон с его собственным. Затем, без предупреждения, он впился в её губы страстным поцелуем, который взорвался, как фейерверк. Анна обвила его шею руками, поднимаясь на носочки, чтобы приблизиться к нему ещё ближе, не желая терять этот волнующий момент. Их поцелуй был грязным и мокрым, и в нём сочеталось не только желание, но и какое-то первобытное влечение. Анна углубила его, её язык встретился с его, заплетаясь в страстный танец, который вызывал в них обоих наслаждение. Она могла чувствовать, как жар накрывает её, когда Шейн прижал её к стене, поддерживая её своей мощной рукой, которая крепко держала её в объятиях. Анна почувствовала, как желание стало нарастать, как волны, накрывающие берег. Прелюдия, которая раньше казалась ей возбуждающей, начали утомлять. Она всегда была легковозбудимой. Секунды, казавшиеся вечностью, тянулись, и она понимала, что не может больше ждать. Она нежно, но настойчиво прервала их поцелуй, несмотря на то что Шейн не желал отпускать её. В момент, когда их губы разомкнулись, Анна прикусила его нижнюю губу, вызывая на его лице ухмылку. — Хватит уже играть со мной, Шейн Уолш. Возьми меня, как ты это умеешь, — прошептала она, закусывая нижнюю губу, словно обещая ему нечто сладкое, если он только согласится. Шейн, вдохновленный её настойчивостью и страстью, почувствовал, как его волнение разгорается ещё сильнее. Теперь он был готов ответить на её притяжение и исполнить её желание с той же силой и страстью, с какой она его высказывала. Мужчина резко развернул Анну лицом к стене, его руки уверенно прижимали её к поверхности. Она почувствовала, как его мощные ладони надавили ей на спину, заставляя прогнуться, и в этот момент её сердце забилось быстрее. У неё не было времени сопротивляться, и она даже не хотела. Волнение охватило её, когда он приподнял одну из её ног и аккуратно поставил её на бортик ванны. Перед ним открылся потрясающий вид. Анна стояла перед ним, такая уязвимая, такая нежная и такая желанная. Шейн не мог оторвать взгляда от неё. Ему захотелось быть с ней не только физически, но и эмоционально, погрузиться в это мгновение и никогда не выпускать её из своих объятий. — Ты не представляешь, как я этого ждал. Шейн обхватил свой член рукой и уперся в Анну, но входить не стал. Он водил им вверх и вниз, заставляя девушку извиваться и умолять прекратить мучать её. Когда она сама попыталась схватить его за член и начать уже то, что стоило, он не позволил ей. Он схватил её одной рукой за шею, прижимая лицо к плитке, а другой рукой пару раз шлёпнул непослушную девушку по заднице. Её стоны и всхлипы сводили его разум с ума. Когда не осталось сил терпеть, он вошёл в неё грубо, резко и почти во всю длину. Анна вскрикнула от неожиданности. Шейн зарычал, чувствуя как стенки её влагалища обхватывают его ствол. Он толкался рывками, руками обхватив девушку за грудь. Первые толчки дались Анне тяжело. Её тело отвыкло от этого, ведь после расставания с Шейном у неё не было интимной близости. Но чем дольше продолжалось это единение, тем приятнее оно становилось. Шейн почти никогда не был нежен с ней в постели, предпочитая грубость и доминирование. И она привыкла к этому. Анна старалась подавлять свои стоны, но долго контролировать себя не смогла. Её стоны иногда переходили на крик,что еще больше заводило мужчину и заставляло его двигаться быстрее. Он на какое-то время замедлился, наклонился и усыпал жаркими поцелуями её спину. Мужчина скомандовал ей повернуться к нему лицом и Анна подичнилась. Шейн аккуратно поднял Анну, и она обвила ноги вокруг его талии. Он прислонил её к стене, поддерживая руками за талию. Девушка аккуратно опустилась на его член и новая волна удовольствия накрыла её. Она запрокинула голову чуть назад и прикрыла глаза, полностью отдаваясь власти Шейна. Теперь он двигался ещё быстрее. Можно было услышать, как с его губ срываются легкие стоны. Анна посмотрела на него, сейчас он был по-особенному красив и так необычен с этой новой прической. — Шейн…я почти. — Простонала она. Он наклонился над ней и коснулся языком её торчащего соска. Анна всхлипнула от приятного прикосновения. Мужчина играл с её грудью, то с одной, то с другой. Облизывал, обсасывал, а иногда и прикусывал. Всё это, в совокупе с его быстрым темпом, сводило девушку с ума. Из уст Анны донесся громкий стон и её тело забилось в судорогах. Она обмякла на Шейне, прижимаясь к его разгоряченному телу. Он сбавил темп. Сейчас его толчки были легкими и непринужденными. Но затем, Шейн резко вынул член из Анны и поставил её на ноги. За годы жизни с ним, девушка уже знала, как нужно себя вести. Она встала перед ним на колени, поднимая голову и открывая рот, чуть высовывая язык. Шейн стоял перед ней, крепко сжав член. Пара ритмичных движений и он излился, зарыча и опрокинув голову назад. Анна дотронулась губами до головки, чтобы слизать остатки белой жидкости. Шейн положил руку ей на голову и пару раз погладил по волосам. Анна встала, облизывая свои губы.Мужчина выглядел довольным, как слон: весь красный, запыханный, но, безусловно, счастливый. Девушка в этом ему не уступала. Она прильнула к нему, положив свои маленькие ручки на его могучую грудь. Шейн почувствовал, как нежность пронизывает его внутренности, когда Анна прижалась к нему. Она была такая тёплая и непосредственная, и в этот момент весь мир вокруг них стал неважным. Его рука скользнула по её спине, поднимаясь к плечам, он взглядом оценил, как её глаза светятся от счастья и пережитой близости. Шейн наклонился, чтобы снова поцеловать её. —Ты невероятна, — тихо произнес он, глядя ей в глаза, и в его голосе звучала искренность. Анна только кокетливо приподняла уголки губ, наслаждаясь моментом и его комплиментами. Пусть даже если эта связь была ошибочной, Анна наконец почувствовала себя живой и нужной. В сердце, которое так долго было обременено тяжестью разочарований, распустились цветы надежды. Каждый миг, проведённый с Шейном, становился для неё даром, который позволял забыть о болезненных воспоминаниях. Да, возможно, он лишь использовал её уязвимость, играя на её эмоциях, но в этой теплоте она нашла утешение. В тот момент для Анны не имело значения, что будет завтра. Её мысли унеслись далеко от тревог будущего к мгновениям настоящего. Она наслаждалась легкостью каждого взгляда, каждым прикосновением, каждым вдохом. Жизнь, казавшаяся серой и безрадостной, вновь обретала яркие краски. И пусть даже вокруг всё было иллюзорным, этот момент был её — настоящим, живым, наполненным эмоциями. И она готова была принимать этот дар — даже если завтра за ним последует боль.