Печенье с предсказанием

Очередной день, который я провожу за прилавком. В магазине, как всегда, много людей, которые спешат закупиться товарами с «новогодней скидкой». Глупцы! Неужели не понимают, что еще пару дней назад все работники нашего торгового комплекса выставляли новые ценники на различные товары. Кстати говоря, дороже, чем было изначально. Но если ценник красный, значит скидочный. А это значит, что товар купят в любом случае. Люди счастливы, потому что купили скидочный товар. Владельцы ликуют из-за того, что им удалось в очередной раз навариться на празднике и липовых ценниках, а кассиры, консультанты и работники комплекса тяжело вздыхают, ведь все эти махинации ложатся в конечном счете на их плечи. И чаще всего уже в нерабочее вечернее, а то и ночное время. Улыбаюсь и пробиваю товар подошедшему, попутно складывая в бумажный пакет покупки молодого посетителя. Ну, как сказать, молодого… Обычного такого среднестатистического парня, темноволосого и, кажется, достаточно накаченного. Под плотносидящими штанами и объемной курткой почти не разглядеть. Лишь на тыльной стороне ладоней видны достаточно интересные витиеватые узоры тату. Стоит с простым набором одиночки на вечер пятницы. Пара бутылок пива, пакет орешков и неожиданно — набор елочных игрушек. — Запланировали на сегодняшний вечер развлечение с деревом? — не удерживаюсь и интересуюсь у парня. Он отвлекается он смартфона и смотрит прямо на меня своими до ужаса черными зрачками. Впервые вижу такой оттенок радужки. Кладет телефон в куртку и запускает руку в волосы, проходясь по всей голове ладонью. — Эм, — он задумывается. Кажется, я смутила его своим вопросом. — Да, можно сказать и так, — все-таки отвечает он. Киваю, приветливо улыбаясь ему. Он слегка улыбается в ответ. — Не желаете узнать, что вас ждет в ближайшее время? — киваю на стеклянный шар около кассы, где лежат печенья с предсказаниями. Парень лишь мгновение размышляет, а затем тянется за печеньем. — С вас еще один доллар, — парень тут же вскидывает голову и приподнимает брови в недоумении. Улыбаюсь и поворачиваю к нему ценник, находящийся сбоку шара. — Тогда и себе вытяни, — говорит он и кладет на прилавок два доллара. Тянусь следом за ним, и мы почти одновременно разворачиваем пожелания. «Настало время попробовать что-то новое…» — читаю про себя и поднимаю взгляд на парня. Хм, это такой призыв познакомиться или простое совпадение, никак не связанное с собеседником напротив? Наблюдаю за парнем, который быстро комкает записку в руках и кладет ее в задний карман штанов. Больше не смотрит на меня. Протягивает карту, чтобы оплатить основные покупки, берет свой пакет и идет на выход. — Хорошего вам дня! — кричу, когда он уже выходит из магазина. Парень лишь кивает. Вздыхаю и принимаюсь за работу вновь, размышляя о прошедшем посетителе. Что же такого у него там написано? Из-за чего он так неоднозначно отреагировал? Может, он скептик и не верит в предсказания, а может, чересчур мнительный. А в печенье оказалось слишком волнительное предложение? Хм… Так или иначе, я этого не узнаю, а вот что ждет меня этим вечером, надо бы решить. Из зеленого передника, в котором ходят все работники нашего магазина, я достаю свой кошелек, отсчитываю один доллар центами и отправляю в кассу, при этом тут же запуская руку в стеклянный шар. Пожалуйста, пожалуйста, пусть будет какой-нибудь не скучный вечер. «Совместное времяпровождение принесет свои плоды…» — класс! Нет, мне теперь даже интересно, с кем это мне время проводить? Моя подруга Ости уехала к своему парню в другой штат. Родители, с которыми я и так не живу, решили праздновать Рождество в Европе. Оставался Энди, сосед по лестничной площадке, которого я, кстати, не видела уже три дня. Может, тоже куда-то уехал в преддверии праздника, а может просто ушел в отрыв. В любом случае, компании у меня нет. Также как и новогоднего украшения квартиры. Тут же беру маркер в руку и ставлю на запястье точку, чтобы в конце смены не забыть купить декора се… Мысли прерывает следующий покупатель. — Детка, как тебя? — пожилой мужчина пытается прочесть мое имя на бейдже. — Виктория, — приветливо улыбаюсь старику. — Детка, — игнорирует он мое имя, — мне нужна помощь. — Вы можете обратиться к свободному консультанту, мистер… — О, извини, что не представился. Я Геральд Долмэр, — мужчина приподнимает шляпу и кивает мне. — Очень приятно, — киваю ему в ответ. — Мистер Долмэр, свободный консультант из нужного отдела может вам помочь. — Пойдем, пожалуйста, — настаивает на своем. Оглядываюсь и, не приметив подходящих ко мне покупателей, ставлю табличку о неработающей кассе и следую за мужчиной. — Ладно, ведите. — Этот год особенный, понимаешь, детка? — он оборачивается, дожидаясь от меня кивка. — Наша годовщина в сочельник и… — слышу замешательство в его голосе и какую-то печаль, — я хотел бы, чтобы этот день стал особенным. Виктория, ты поможешь мне выбрать цветы? — с надеждой в голосе спрашивает он у меня. — Конечно, мистер Долмэр. Но живые цветы продаются у входа. — Нет, нет, нам сюда, — настаивает он. А я пожимаю плечами и продолжаю идти за ним. В отделе, который посвящен атрибутике для празднования Нового года, мужчина оглядывается в поисках чего-то, что он заприметил в прошлый раз. — Может, вам подска… — Нашел! — перебивает меня он и чуть ли не бежит к новогодним венкам. — Нужен особенный венок для особенной женщины, — он замолкает, — моей женщины. — Хорошо, вы уже присмотрели подходящие варианты? — За этим я и позвал тебя, Виктория, — киваю и встаю поближе к полкам с венками. Какие-то переливаются на свету из-за обилия блесток и искусственного снега. Некоторые венки состоят лишь из шаров разных размеров. А вот и классические — из елочных веток, шишек и желудей, с семенами бадьяна и грецкими орехами. С неброским декором в форме красных лент, веточек сухоцветов, аккуратных бантиков и красных бус. Именно такие и привлекают мое внимание. Рассматриваю еще несколько, где в одном из них главным украшением является рождественский цветок — пуансеттия. А в другом — палочки корицы и сушеные дольки апельсина. — Так, — оборачиваюсь на старика, — что конкретно вы хотите? — Да я сам в толк не возьму, — мужчина в замешательстве бегает по ряду взглядом. — Что ж… — прочищаю горло. — Вы говорите, у вас годовщина. Шестьдесят лет — это замечательная и весомая дата. Брильянтовая годовщина предполагает что-то изысканное. И для вашей особенной женщины, думаю, подойдет что-то светлое и нежное. Но чтобы отразить еще и предновогодний момент, можно рассмотреть аккуратные ветки елки с небольшими шишками, покрытыми снегом, и с ветками снежноягодника и боярышника. — Да, думаю, этот подойдет. — Отлично, мистер Долмэр… — Геральд, детка, — вновь перебивает он меня. — Зови меня просто Геральд. — Эм… Геральд, — киваю я, — думаю, вашей жене понравится этот венок. Смотрите, здесь даже есть несколько вариантов для его крепежа. Можно повесить, а можно поставить на стол, — демонстрирую возможности венка и кручу его в разные стороны, чтобы мужчина получше рассмотрел товар. — Я беру его. — Тогда пойдемте обратно к кассам, — возвращаемся вместе, Геральд по пути берет свою корзину, в которой лежат продукты и бутылка вина. На кассе стоит подросток, которому я быстро пробиваю его газировку, пока старик не спеша подходит следом. Выложив свои покупки, он поглядывает на меня, пока я поочередно пробиваю товар, складывая его в бумажные пакеты. — Не желаете узнать небольшое наставление на будущее? — спрашиваю у Геральда, тогда как он непонимающе сморит на меня. — О чем ты, Виктория? — Предсказания в печеньях, Геральд, — указываю на шар рукой. — Возьмите, разломите и прочтите персональное предсказание, — улыбаюсь. — Сколько стоит? — он хмурится. — Это бесплатно, — пододвигаю шар с печеньями к нему. — Берите, берите. Можете одно и жене взять. — Ей оно ни к чему. — Ла-а-адно, — пробиваю товар дальше, пока, тщательно выбирая из одинакового печенья, старик не достает одно, которое тут же сминает в кулаке. Крошки вытряхивает в рядом стоящее ведро, а сам протягивает мне бумажку. — Прочти ее, детка. Я ж не разберу таких мелких слов. Разворачиваю бумажку и четко проговариваю написанное. — «Новый человек привнесет в вашу жизнь радость и покой…» — смотрю на старика, который задумчиво смотрит на меня, а потом тянет руку, чтобы забрать свое предсказание. — Геральд, вы уже нашли этого человека? — интересуюсь, пробивая последний товар. — Не уверен в этом, но если станешь со мной дружить, то вполне сойдешь за такого человека, — он улыбается, а меня это смешит. — Я серьезно, детка. — Хорошо, Геральд. Я не против дружбы с вами. К тому же теперь, выбрав подарок, я просто обязана познакомиться с вашей женой, — лицо мужчины кривится в неприятной гримасе. А я понимаю, что переборщила с приветливостью и доброжелательностью. — П-п-простите… Простите, мистер Долмэр. — Ничего, Вики, — он сокращает мое имя. — Все в порядке. Озвучиваю стоимость покупки, забираю деньги и туда же в кассу кладу свой доллар за печенье Геральда. Отдаю чек и вызываюсь помочь с покупками, донеся их до автомобиля. На кассе меня сменяет Мими, кассир, работник зала и моя хорошая подруга, поэтому я без труда выхожу из-за прилавка. Автомобиль старика припаркован рядом с торговым комплексом, поэтому мы быстро оказываемся около него. Опускаю пакеты на заднее сиденье старенького линкольна. — Все, Геральд, можете ехать, — захлопываю дверь и собираюсь возвращаться в магазин. — Детка, — он протягивает листок с адресом и номером телефона, — если все-таки не передумала зайти в гости, я буду ждать, — он кивает на бумажку. — Мой адрес и контакт. Только поздно не звони. После шести начинается мое любимое шоу, от которого я ни на что не отвлекаюсь, — смеемся вместе. — Хорошо, Геральд. Обещаю позвонить в обед, а прийти в гости после трех. — Меня устраивает. На том и расходимся. Возвращаюсь на кассу, и все начинается по новой. Мимо меня проходят мамы с детьми, чьи-то мужья, которые после работы забегают за недостающими продуктами. Какие-то люди приходят просто посмотреть товар, пощупать. Вот супружеская пара, частенько приходящая сюда. Сегодня наконец-то решилась купить подушки по «привлекательной цене». Я не могу их винить в их невнимательности, но разве они не запомнили, что цена со скидкой выросла в разы? Вздыхаю, но все же пробиваю подушки, улыбаясь и желая хорошего вечера. Скоро заканчивается моя смена, поэтому, оставляя свою напарницу на кассе, иду в торговый зал сама. Беру йогурт и хлопья на завтрак. Прохожу раздел с новогодним декором и зависаю. Мне тоже нужны елочные игрушки. Следует набрать немного и себе про запас. Беру несколько наборов и на закрытой кассе пробиваю все это, укладывая в свой пакет. Взгляд цепляется за печенье. Кладу доллар в кассу и вновь разламываю манящее лакомство. «Вам предстоит рассмотреть неожиданное предложение…» — снова ничего непонятно и расплывчато. Никакой конкретики и реально действующих слов. Вздыхаю и, закрыв кассу, собираюсь закрывать и магазин, как входная дверь с колокольчиком сверху оповещает о прибывшем покупателе. — Мы уже закрыты, приходите завтра, — не поворачиваясь, кричу я. — Мне буквально один предмет. Я быстро, — говорит запыхавшийся парень. Угадываю в нем сегодняшнего посетителя. — И что же? — складываю руки на груди и прищуриваюсь. — Гирлянда нужна… разноцветная. Моя перегорела, — он бегает глазами по помещению, пытаясь разобраться, в какой отдел ему нужно идти. — Ладно, идемте, — машу рукой, подзывая его к себе. Проходя мимо Мими, киваю ей, оповещая, что мы ненадолго. Веду парня целенаправленно в новогодний отдел, где он сможет выбрать подходящую гирлянду. Остаюсь позади, пока он старается высмотреть нужную. — А ты не подскажешь… — начинает он, — …мне нужно яркую и длинную. — Насчет яркости не уверена, но у меня такая, — беру в руки коробку с гирляндой, которую сама недавно купила здесь, — и я вполне довольна ее светом, — хмурюсь, не совсем понимая, почему он спрашивает о товаре именно меня, кассира. — Что ж, я доверюсь тебе, — улыбается и хватает коробку. Возвращаемся обратно. Парень расплачивается и уходит. Проверив все, мы с Ми тоже собираемся выходить. Закрыв магазин и активировав сигнализацию, прощаемся с ней и расходимся в разные стороны. Я следую по прямой, через парковку, а дальше через несколько улиц по тротуару к моей многоэтажке, в которой я снимаю небольшую, но уютную квартирку. Уже на середине парковки меня неожиданным образом пугает громкий звук клаксона. Вздрагиваю и роняю пакет на землю. Оборачиваюсь, а из огромного автомобиля уже выбегает тот самый парень и рассыпается в извинениях. — Прости, мне жаль, правда. Прости! — бормочет он, хватая мой пакет. Но бумага уже успела размокнуть на выпавшем снегу, поэтому мои покупки приходится собирать в руки. — Давай я тебя подброшу? — неожиданно предлагает он. Смотрю на него с опаской и засовываю руки в карманы, нащупывая записку с предсказанием. «Неожиданное предложение…» — вспоминаю, но не двигаюсь с места. — Я Люций, — представляется парень и протягивает руку, сняв перед этим перчатку. — А я Вики, — протягиваю ему свою чуть замерзшую. — Будем знакомы, — улыбается парень и пожимает мою руку сильнее. — Будем. Все же садимся к нему в автомобиль. Парень включает обогрев и направляет теплый воздух в мою сторону. Кротко благодарю его и называю свой адрес. Доезжаем быстро и в тишине, из динамиков звучит какая-то новогодняя песня, которая теплотой и приятными воспоминаниями отзывается во мне. Парень спрашивает о номере подъезда и останавливается прямо напротив него. — Вот и приехали, — улыбается он, повернувшись всем корпусом ко мне. — Да, спасибо еще раз, — улыбаюсь и тянусь к ручке. Взгляд падает на окна второго этажа, где располагается съемная квартира. Вижу включенный свет в окне. — Че-е-ерт, — шепчу я. — Что… Что такое? — в непонимании спрашивает Люций. — Эм… Все в порядке, кажется, — сомневаюсь, стоит ли ему говорить об этом. — Нужна помощь? — обеспокоенно спрашивает он. — Просто я давала ключи своему знакомому, чтобы переночевал тут несколько ночей. Но сегодня он уже должен был уехать, а свет все еще включен. Может, он просто забыл о нем и в квартире никого, просто… — перевожу дыхание, — …сейчас уже ночь, а мне немного страшно. Ощущаю теплую ладонь на своей руке. — Давай проверим вместе? — говорит Люций, выходя из автомобиля. Киваю сама себе и тоже выхожу. Хватаю свои покупки в руки и иду к подъезду. Ввожу код, Люций открывает передо мной дверь, и мы поднимаемся на второй этаж. За дверью квартиры слышна музыка и приглушенные, но басистые голоса. — Что же он творит? — возмущаюсь, пока вставляю ключ в замочную скважину. — Меня ведь и выгнать отсюда могут. — За что? — интересуется парень. — Я снимаю эту квартиру, а если соседи пожалуются, то меня могут быстро выставить за дверь. Договариваю и открываю дверь. Хочу войти, но на плечо опускается рука Люция и оттесняет меня от входа. — Вначале я. Проходим в кухню, где только что Люций выключил магнитофон. Несколько парней, сидящих за столом, тут же поворачиваются к нам. В одном из которых я узнаю своего знакомого — Астра. На столе несколько бутылок крепкого спиртного, а в воздухе витает табачный дым. Захожусь в кашле, так как не приветствую такие виды развлечения и расслабления. Подбегаю к окну и раскрываю его, чтобы проветрить комнату. — Эй, Вики, привет! — заплетающимся языком обращается ко мне Астр. — Кого ты привела к нам? — я поворачиваюсь к нему. — Я не ослышалась? — спрашиваю в возмущении. — К нам? Ты должен был уехать, Астр. Сегодня же, а не приводить… — задумываюсь, кого же он привел ко мне в квартиру, — …приводить своих друзей! — Эй, Вики, перестань, — он улыбается. — Я просто ждал тебя. Хотел познакомить с парнями, провести приятный вечер, — оглядывает всех сидящих за столом, а потом обводит взглядом меня, — с тобой. — Астр, — обращается к парню Люций, — Вики же сказала, что тебя здесь быть не должно. Значит, тебе пора забрать своих друзей, весь этот мусор и свои вещи и убраться из этой квартиры. — Эй, друг, а ты кто вообще? — поворачивается парень к Люцию. — Вики, он что с тобой? — Астр… — не успеваю ему ничего сказать, как Люций с силой поднимает парня, а тот начинает махать кулаками. Не собираюсь смотреть на эту потасовку, поэтому, случайно закричав, оседаю на пол и прикрываю глаза руками… — Вики, — зовет меня кто-то. — Ви-и-ики, — это Люций. Точно Люций. Открываю глаза и вцепляюсь в него руками. Он сидит на корточках около меня и с тревогой в глазах осматривает. — С тобой все хорошо? — Д… — прочищаю горло. — Да, — смотрю ему за спину, но там пусто. — А где… — Уже ушли, — он улыбается. — Ты, правда, ничего не пропустила. Объяснил им, что тебе может влететь за погром в квартире, как и за их внеплановую тусовку. Парни понятливые, поэтому наскоро прибрались и ушли. Кстати, вот, — от достает из кармана второй комплект ключей, которые я давала Астру. Смотрю на руку Люция и замечаю покрасневшие и слегка сбитые костяшки. Хмурюсь. — Больше никаких сомнительных знакомых, — шепчу себе под нос. Люций усмехается. — А как ты до этого с ним несколько дней жила? — непонятливо смотрю на него. Вновь хмурюсь, а он все ждет моего ответа. — Я ночевала у Мими, моей подруги. Я бы никогда, — мотаю головой, — никогда бы не осталась с незнакомцем в квартире. — Да ну, — смеется парень. Понимаю, о чем он, и тут же напрягаюсь. — Не переживай, — он встает и отходит на шаг, поднимая руки перед собой. — Я безобидный. — Ладно, — поднимаюсь следом за ним. — Спасибо тебе, — осматриваю кухню, на которой стало действительно чище. — Не знаю, чтобы делала без тебя, — улыбаюсь ему. — Да не за что, — вновь запускает руку в волосы, проводит ей вдоль головы он и отводит взгляд, словно смущаясь. — Больше помощь ни в чем не нужна? — с надеждой в голосе спрашивает он. — Нет, — резко отвечаю, а потом вспоминаю о купленной и так и не распакованной гирлянде. — Хотя, — парень оживает, — если не боишься высоты, можешь помочь и повесить гирлянду. — А куда лезть-то надо? — На стул, — пододвигаю его к окну. Слышу смех парня. — Я уж подумал, на крышу дома, — не понимаю его, и это замешательство отражается на моем лице. — Просто стул и высотой назвать нельзя. — Кому как, — бубню себе под нос, садясь на свободный стул. — А чего ты села-то? — он оборачивается на меня. — Мне как ее крепить-то. — Я сейчас, — подрываюсь и бегу в комнату за крючками. — Вот, — протягиваю их Люцию и указываю где именно их закрепить. Спустя пять минут окно готово к празднованию Нового года. — А можешь то же самое и в комнате сделать? — тихо прошу его, боясь навязаться. — Без проблем, — только и отвечает он мне, спрыгивая со стула. — Веди. В комнате он без каких-либо усилий крепит гирлянду на оконную раму. Восхищаюсь проделанной работой и замираю, видя разноцветные огоньки, предзнаменующие Рождество. Чувствую руку у себя на плече и поворачиваю голову к Люцию. — Волшебное время, не правда ли? — киваю, взглядом спускаясь к его губам. — Я бы не отказался от чашечки чая, — вновь киваю и тут же машу головой, в отрицании отстраняясь. — У меня есть только какао. Будешь? — С удовольствием, — говорит парень и, не дожидаясь меня, идет в кухню. Пока ставлю молоко на плиту и готовлю напиток, парень интересуется моей жизнью и свободным временем. Оказывается, он, как и я, студент. Но вместо подработки у него вполне приемлемая работа в строительной фирме его дяди. Живет, как и я, один. Только в своей квартире, также рядом с центром, считай, в пятнадцати минутах друг от друга. Зовет меня завтра на свидание. Перекусить, прогуляться, а если пойдет снегопад, зайти в кино. Смутившись, соглашаюсь и ставлю его горячий напиток перед ним. Достаю свои печенья, которые выпекала несколько дней назад, как раз перед приездом Астра и моей отшельнической жизнью. Затрагиваем тему образования и планов на праздники. Оказывается, он все уже распланировал и думает отмечать в компании своих друзей, тогда как я… Даже не знаю… Приготовлю праздничную птицу в духовке, сделаю новогодний салат. Ну и шампанское открою. Включу комедию на ноутбуке и встречу Новый год. Почему-то вспоминаю сегодняшнего посетителя — Геральда… и его жену. Странно, ведь он даже ни разу не назвал ее по имени. Нужно будет не забыть позвонить ему, да и привезти каких-нибудь продуктов. Делюсь сегодняшним знакомством с таким же новым знакомым, сидящим напротив меня. Но Люций не слишком радушно отзывается о незнакомцах. — И ты правда поверила, что у него есть жена и он счастлив в браке? — Да, так он и сказал, — я в замешательстве. — А что тут, по-твоему, не так. — Хм, — парень притворно задумывается. — Даже не знаю, он мог сказать тебе все, что угодно. Любую задушевную или душераздирающую историю, чтобы ты поверила ему. — Зачем ему это, по-твоему? Он дал мне свой номер, пригласил в гости. — Не ходи туда, Вики, — предостерегает меня парень. — Он ведь может оказаться маньяком или того хуже, сумасшедшим больным стариком! — Мне так не показалось! — ставлю с грохотом кружку на стол и поднимаюсь со стула. — А насчет сомнительных и странных знакомств… Знаешь, — смотрю на него с пренебрежением, — я вижу тебя во второй раз. И все это за один единственный день. Не странно ли покупать что-то, потом вновь под закрытие магазина идти туда, а потом караулить меня, пока я все-таки закрою магазин и пойду в сторону дома? Ты тоже не особо вселяешь доверие и ты чересчур подозрителен. Но, тем не менее, я поверила тебе и не побоялась привести к себе домой! — В этом-то твоя проблема, — кидает он, словно оскорбившись. — Прости? — Тебе нужно быть осмотрительнее, — он повышает голос. — Ты слишком доверчива и открыта. — Как скажешь, — иду в коридор, парень следует за мной. — Уходи, — киваю в сторону открытой двери. — Вики, я… не это имел в виду, — хочет что-то сказать, но я перебиваю его, пытаясь все-таки избавиться от наглого парня. — У-хо-ди, — произношу по слогам. — Был искренне рад познакомиться с тобой, Вики, — говорит он безэмоционально, тяжело вздохнув — киваю ему. — Завтра встреча в си… — захлопываю дверь, не дав ему договорить. — Нет, — кричу в ответ. Еще чего, разбежался. Считает меня слишком доверчивой и доброй? Его право. Но к нему я все-таки прислушаюсь и, пожалуй, начту с него. Следую на кухню, чтобы помыть посуду. На салфетке маркером, который лежал в моем стаканчике с канцелярией, написан номер. По всей видимости, номер Люция. Хочу выбросить, но в последний момент все же оставляю его лежать около тарелки с печеньем. До сих пор не верится, что до нового года осталось шесть дней. Пора купить необходимые продукты, чем я и собираюсь заняться завтра в свой выходной. Проснувшись около десяти утра, я прибралась в квартире и решила позвонить Геральду. Мужчина ответил не сразу, и, кажется, я его отвлекла от работы в заснеженном саду. Договорившись встретиться после обеда, я решила, что идти в гости к пожилой супружеской паре с пустыми руками неприлично, поэтому, найдя все необходимое в кухонных шкафах, я принялась за пирог с мандариновой начинкой. Глянула адрес дома Геральда, двадцать минут пешком, десять на такси, но за пятьдесят долларов. Накладно. Поэтому тепло одеваюсь, укладываю пирог в переносную сумку-контейнер и иду в гости. Путь проходит через торговый центр, поэтому решаю на пару минут заскочить к Мими, которая сегодня работает с нашим сменным, Дино. Будь воля подруги, она бы не расставалась с парнем никогда. Жаль только, что у того есть девушка и, кажется, они счастливы вместе. В последние дни магазин кишит людьми, поэтому вижу подругу за прилавком, которая отпускает покупателя и тут же приступает к следующему. — Ви-и-ики, — вздыхает она. — Привет, Ми, — обыденно сокращаю ее имя. — Как же тебе повезло быть выходной. От клиентов отбоя нет, — осматриваю ее, она и правда, спустя лишь половину рабочего дня, как выжатый лимон. Но потом я замечаю поблизости Дино, которому киваю в знак приветствия, и мне перестает быть жаль подругу. — Да ладно тебе, Мими, — ухмыляюсь. — Как по мне, то тебе сейчас везет куда больше моего, — киваю ей, чтобы обернулась, и она тут же, встретившись с парнем взглядами, отворачивается и начинает краснеть. — Вики, прекрати, — шепчет она, — Дино сейчас не до меня. Он сказал сегодня, что они с Лилу расстались. Вернее, Лилу его бросила, и теперь он очень грустит. — Ми, а ты его утешаешь? — Ну, как могу, — пожимает плечами. — Позвала сегодня выпить кофе после смены, может, удастся его развеселить, — вновь смотрю в сторону Дино. Парень как парень, ни разу не похож на брошенного. Но зато его красноречивые взгляды на мою подругу говорят сами за себя. Но пусть это будет сюрпризом для влюбленной милой Мими. — Ми, я думаю, это хорошая идея. Сейчас ему как никогда нужна чья-нибудь поддержка. Поэтому, — я поднимаю кулак вверх, — я в тебя верю. — Спасибо, Ви. Собираюсь уже выходить из магазина, как Мими окликает меня, говоря о том, что меня искал какой-то парень. — И как он выглядел? Неужели даже не представился тебе? — сомневаюсь, что Мими не извлекла подробную информацию из человека о нем самом. — А что его узнавать? Это же тот забывчивый татуированный красавчик, который за гирляндой возвращался вчера. — Значит, Люций. — Что? — черт! Сказала вслух. — Что ты там бубнишь? — Я говорю, что ты ему сказала? — А… Да ничего. Выходная ты, да и только. Он номер твой просил, но я не дала, — морщусь от вчерашнего разговора с ним. Вернее, от его неприятного окончания. — Вики, прости, я не знала. Нужно было все-таки дать? — неправильно трактует мою мимику подруга. — Нет, нет. Что ты, Ми. Бдительность превыше всего. Молодец, что не разболтала. Улыбаемся друг другу и я все-таки ухожу из магазина. Перед этим вытащив печенья из стеклянного шара. — Эй, а где мои два доллара? — возмущается подруга. — Завтра будут! — обещаю ей. Стоя у обыкновенного дома на тихой и не оживленной улице, я начинаю задумываться о словах Люция. О маньяках, сумасшедших и прочих нездоровых личностях типичных ужастиков. Да, да, именно ужастиков, ведь прожив двадцать лет на Земле, я еще не встречала таких. Да и не сильно то и хотелось. Тем не менее, меня начинает потряхивать, когда я третий раз стучусь Геральду в дверь. А потом вздрагиваю, слыша громкий звук клаксона. — Люций, будь ты… — нет, не проклят. Просто черт бы тебя… Ладно. Оборачиваюсь на припаркованный автомобиль парня, который уже идет по дорожке к дому. — Привет, Вики, — он чмокает меня в щеку. Я от неожиданности перестаю дышать. — Что ты тут делаешь? — в замешательстве задаю этот вопрос. — Я… — не успевает Люций и слова сказать, как слышится звук открывшегося замка. А следом из-за двери показывается лицо старика. — Ге-е-еральд, — начинаю я. — Сколько можно вас ждать? — Прости, детка, — начинает он, вновь закрывая дверь и снимая ту с цепочки. — Я подумал, что это дети с печеньем. На этой недели эти сорванцы уже трижды ходили по домам. А моя пенсия не резиновая, сама понимаешь. — Понимаю, — киваю, улыбаясь. — Так, а… — мужчина наконец-то обращает внимание на парня, стоящего рядом со мной. — Кто это с тобой? — Геральд, это… — Мое имя Люций, сэр. — Твой парень? — в подозрении прищуривается старик. — Не… — Да, Геральд, я парень Вики, — опережает меня Люций, за что получает тычок в бок. — Для тебя я мистер Долмэр, сынок, — недовольно отзывается Геральд и приглашает зайти к себе. Пока я прохожу на кухню и распаковываю принесенный пирог, Геральд с Люцием проходят в гостиную. Слышу приглушенные голоса, но не разбираю их диалога. Осматриваюсь и без сомнений могу сказать, что здесь почти не видно рук хозяйки. Рабочая поверхность не убрана, на полках слой пыли, словно кухней почти не пользуются. Найдя нож и разрезав пирог, кладу на четыре тарелки по кусочку, туда же положив и десертные ложки. Входя в гостиную, пребывая в хорошем расположении духа, спрашиваю у Геральда: — А где же миссис Долмэр? Вначале замечаю поникшего Люция, который качает головой. Потом я смотрю на камин, на котором стоит фоторамка в черном обрамлении. Ну и Геральда рядом, у которого тут же сходит улыбка с лица. — Вики, что это? — тут же спрашивает он, игнорируя мой вопрос. — Я… — вновь смотрю в сторону камина. — Я решила вам пирог испечь. — Из чего же он, детка? — мужчина помогает избавиться мне от двух тарелок. Одну ставит Люцию, а вторую несет на камин. — Он из теста… и мандарин. — Это должно быть вкусно, — мужчина забирает свою тарелку из моих рук. — Присаживайся, детка, — киваю и сажусь рядом с Люцием. Парень тут же приобнимает меня, и мне сразу полегче становится. — Геральд, — начинаю я тихо, — а ты уже подарил свой подарок? — Нет, Вики, что ты. Его ведь ты выбирала, да и обещала прийти. Поэтому я приберег его для компании. Вот, — он показывает ложкой на нас с Люцием. — Нас стало больше. Киваю. Дальше продолжаем есть в тишине. — Геральд, может, чая? — просто интересуюсь, но мужчина быстро встает и чуть ли не бежит к кухне. — Простите за мое недружелюбие. Сейчас все будет, — встаю за ним, чтобы помочь, но он не позволяет мне этого сделать. — Вики, — говорит Люций. Поворачиваюсь к парню и смотрю ему за спину, где находится камин. — Не смотри туда, милая. Он берет в ладоши мое лицо, и мне приходится переключиться на него. — Ничего страшного не произошло, — я прикрываю глаза. — Ты мне веришь, Вики? — киваю и тут же ощущаю поцелуй на лбу. — Я… Мне… — пытаюсь сказать ему, что думаю. — Знаю. Все будет хорошо, просто доверься мне, — шепчет он, и я киваю. Слышим крик о помощи, доносящийся из кухни, и Люций идет на помощь к Геральду. А я, отставив тарелку с недоеденным пирогом, встаю и осматриваюсь. Медленно подхожу к камину, где стоит на тарелке кусок пирога. И откуда на меня смотрит милая пожилая женщина. Сколько она уже стоит в этой фоторамке? И почему Геральд сразу не рассказал мне об этом. Хотя, почему он должен был это делать незнакомой девушке, кассиру в магазине? Итак, теперь я понимаю, почему ему нужен был венок и почему в любом случае его супруге он понравился бы. Слышу приближающиеся шаги, но не успеваю сесть на место. Геральд застает меня с фоторамкой в руке. Тяжело вздохнув, он идет ко мне. — Видимо, пора познакомиться, — говорит он и тянет руку к фотографии. — Сынок, ты там скоро? — обращается он к Люцию. Тот ставит поднос на стол и подходит к нам. Ощущаю его за своей спиной, как только его рука опускается на мое плечо. — Это моя жена. Миссис Мисселина Долмэр. Мисси, — говорит он ей, — это мои новые друзья Вики и ее молодой человек Люций, — переводит взгляд на нас и улыбается добродушной улыбкой. — Мистер Долмэр… — хочет что-то спросить парень. — Ее нет со мной уже четыре года, — отвечает Геральд, догадываясь о том, что нас интересует. — Мне очень жаль, Геральд, — шепчу я и протягиваю ему руку в знак утешения. — Не нужно, детка. Я пережил это, но в душе я навсегда оставил место для нее одной. Еще пару минут мы стоим в тишине, а потом Геральд приглашает нас за стол к чуть остывшему чаю. Закончив с чаепитием, старик предлагает нам поехать к Мисси и отдать ее подарок на Новый год и их знаменательную годовщину. Мы сели на заднее сиденье вместе с Люцием. И спасибо ему за его поддержку, которую он оказывал мне это время, держа за руку. Мне было жаль Геральда. Его единственную жену Мисселину. И тем больше я восхищалась его преданной любви, которая, как ни звучала бы прискорбно, не прервалась из-за смерти любимой. Мы повесили выбранный венок на плиту Анголе Мисселине Долмэр «Лучшей жене, хорошему другу и прекрасному человеку». Люций у ворот кладбища купил цветы и положил их около плиты. Пока Геральд прощался с женой, мы с парнем стояли в стороне. Засунув руки в карманы, нащупала два печенья. Не задумываясь, достала их и протянула одно из них парню. Он со скепсисом осмотрел их, но все же выбрал одно себе. Я тут же разломала печенье. А прочитав надпись, сразу же подумала о Геральде. «Кто-то нуждается в вашей поддержке…» Люций не торопился разламывать свое, но, настояв на его прочтении, он все же сделал это. Прочитав предсказание, он невесело ухмыльнулся и засунул бумажку в карман. Да что это с ним? — Не скажешь, что попалось тебе? — интересуюсь. — Ничего стоящего. А у тебя? — смотрит пристально. — Да, в принципе, тоже, — пожимаю плечами, решая ничего не говорить ему, если он не хочет озвучить свой текст. Геральд скоро подходит к нам, и мы следуем к автомобилю. На обратном пути решаю разговорить старика, который после возвращения не проронил ни слова. — Геральд, прости, что спрашиваю, но у вас с Мисси есть дети? — смотрю в зеркало заднего вида, где встречаюсь со взглядом старика. — Нет, Вики. У нас не получилось. Хотя был пес Фыр, но он быстро ушел вслед за женой. Поэтому я один. — А как же праздник, Геральд? — в притворном возмущении спрашиваю я. — Предпочитаю больше не праздновать, — нехотя отвечает он. — А если я позову тебя на Рождество к себе? — вижу улыбку Геральда и едва ощутимый тычок в бок от Люция. Смотрю на парня и прикидываю, что его недовольный взгляд говорит о том, что он, по всей видимости, собирался позвать меня на свою вечеринку с его друзьями. А я просто не могу оставить своего нового друга одного. Ведь я так же одинока, как и он, при том, что все мои родные живы. — Ладно, Вики. Дай мне день на раздумья, — кивает мужчина, когда мы подъезжаем к его дому. — Вот и договорились, — улыбаюсь и выхожу из автомобиля. Забираю вещи и перекладываю пирог на блюдо Геральда, которое нашла в одном из шкафов. Прощаемся и я жду Люция, которому Геральд дает какие-то наставления. Пожав друг другу руки, мужчины расходятся, и парень идет в мою сторону. Говорю ему, что собираюсь прогуляться. На что он в несогласии пытается оспорить мое решение. — Не глупи, Вики, и садись в машину, — вздыхаю и залезаю в его внедорожник. Смотрю в окно на удаляющийся дом Геральда, когда в мой разум врывается Люций. — Зачем ты предложила ему это? — Что это? — спрашиваю у него, повернувшись корпусом к парню. — Отмечать праздник вместе, — терпеливо отвечает он. — А какое тебе дело кого я приглашаю к себе отмечать семейный праздник? — Я хотел предложить свою кандидатуру, — говорит он, чуть стушевавшись. — Ладно, — пожимаю плечами. — Я не против, если еще и ты придешь ко мне, — говорю это и слежу за его реакцией. Парень ухмыляется. — Ты ведь знаешь, что я планировал встречать год с друзьями? — киваю. — Тогда наша с Геральдом компания не для тебя, — говорю это и отворачиваюсь от парня, не желая больше говорить. Уже около моего подъезда Люций предлагает встретиться на днях и все-таки сходить на свидание, но я говорю о своих реальных планах. А именно о последних сменах, стоящих в моем табеле до конца этого года. Парень расстраивается, но больше ничего не спрашивает. Мы прощаемся. И мне кажется, что это была наша последняя встреча с ним. Жаль! Последний рабочий день выматывает меня больше, чем весь отработанный год. Толпы людей непрекращающимся потоком докупали недостающее на праздничный стол. Кто-то приходил за подарками. Кто-то брал химию, по всей видимости, затевая грандиозную уборку на новогодних каникулах. Так, выжатая, как лимон, я закупилась необходимыми продуктами и пошла домой. Сегодня магазин закрылся в три. Поэтому у меня есть время приготовить праздничный ужин к приходу Геральда. Да, мы созванивались с ним на днях и договорились, когда он приедет ко мне. С Люцием я, как и ожидала ранее, больше не встречалась. Мими говорила, что видела его у нас в магазине, но ко мне на кассу он не подходил. Сегодня постоянно шел снег, поэтому даже за полдня навалило не мало. Чем вызвало пробки на дорогах и затруднительное передвижение пешеходов. Кое-как дойдя до дома, я приняла быстро душ и отправилась на кухню. Из динамиков магнитофона звучало радио с новогодними песнями. Иногда ведущий прерывался на поздравления, которые люди оставляли друг другу. И снова включал песни. Ближе к вечеру, когда из еды у меня осталось только мясо в духовке, я решила принести ноутбук из комнаты и настроить его на главный канал, где будет концерт и выступления селебрити. Я переоделась в легкое платье с блестящими вставками, распустила от природы волнистые волосы и нанесла немного теней на глаза. Расставила приборы на столе и принялась ждать… Звонок в дверь прервал меня, и я поспешила открыть, чтобы Геральд не ждал меня на пороге. Улыбаясь и распахиваясь дверь, я так и замерла на пороге. С букетом красивых пионов и бутылкой шампанского стоял Люций. — С наступающим! — сказал он, улыбаясь. — Что ты здесь делаешь? — не веря в то, что вижу, спросила у него. — Я пришел праздновать, а ты? — он посмотрел за мою спину. — Кого-то ждешь или все же я могу войти? — Геральд должен прийти, — тихо сказала я и открыла дверь пошире. — А-а-а… Геральд, он сейчас поднимется. — Ты встретился с ним? — я в удивлении посмотрела на него. — Ну… — парень запустил руку в чуть отросшие волосы, избегая моего взгляда. — Вообще, я заехал за ним. Ты же видела, что творится на дороге? Сейчас вообще водить небезопасно. — Да, — киваю. — Ты молодец. Спасибо. — Нет проблем, — сказал он и протянул букет мне. Вдохнула сладкий аромат цветов, улыбнулась и поспешила поставить их в вазу и на подоконник. Геральд и правда не заставил себя долго ждать. Через пару минут я впустила старика, который тут же поспешил узнать, не выгнала ли я парня. — Зачем мне это? — Ну, мало ли, детка. Вас, молодых, не поймешь, — он пожимает плечами. — Ходите вокруг да около, а дни уходят бесследно. — Геральд, хватит вгонять Вики в тоску. Сейчас же праздник, — встрял Люций между нами. — С каких пор ты зовешь его по имени? — обращаюсь к Люцию в состоянии шока. Парень словно не слышит моего вопроса. — Верно, сынок, — проговорил старик и похлопал парня по плечу. — С каких пор он для тебя сынок, Геральд? — еще в большем шоке перевожу взгляд на старика. Но в ответ слышу другое. — Ну, — он обводит кухню взглядом, — когда за стол-то? Рассмеявшись, мы рассаживаемся по местам. Я накладывала еду по тарелкам, Люций помогал с розливом напитков. Мы в пол уха слушали телепередачу, уделяя большее внимание рассказам Геральда. Ближе к полуночи Геральд устал и чуть стих. Тогда настало время историй Люция, который с удовольствием рассказал о своей работе. Оказалось Геральд из той же строительной сферы. Они словно нашли родственную и понимающую душу в друг друге. Перед полуночью мы пожелали друг другу сбывающихся желаний и чокнулись бокалами. Геральд достал из портфеля небольшое фото Мисселины и пообещал дождаться нас, пока мы побудем на улице, смотря салюты. Вокруг крики и поздравления. Слышны взрывы петард и салютов, я осматриваюсь, крутясь вокруг своей оси, а Люций смотрит прямо на меня. — Знаешь, я никогда не покупал предсказания до встречи с тобой. И тем более не верил в бред этих печений. Но… — он замялся, а я взяла его за руку для поддержки. — Те фразы, я считаю, помогли мне кое-что понять, — он протягивает мне первую. «Счастливая жизнь прямо перед вами…» — эта, которую я открыл в магазине, — застываю в удивлении. Следом он отдает вторую. «Романтика переместит вас в новом направлении…» — а эта, когда мы были у Геральда в гостях. — Люци… — если честно, не знаю, что сказать ему в ответ. — Виктория, я пропал с первого взгляда. И если я тебе симпатичен, прошу, давай попробуем? Смотрю во все глаза и не верю. Достаю свою бумажку. «Настало время попробовать что-то новое…» — это когда мы впервые встретились, — и только я успеваю договорить, как Люций аккуратно притягивает меня к себе и целует, вкладывая насколько можно нежность и трепет для девушки, в которую, как он признался, влюблен. По моим ощущениям, мы стоим в объятиях друг друга лишь мгновение, а на деле люди, празднующие на улице, уже разошлись по квартирам. Звуки салютов доносятся все реже и реже. И я понимаю, что не чувствую ног. Люций почти теплыми руками хватает меня за раскрасневшиеся щеки. — Теперь я правда счастлив, — шепчет он и вновь целует меня. И только я начинаю входить во вкус, полноценно целуясь во второй раз в своей жизни, он отстраняется и тянет меня за собой. — Идем в квартиру, Вики. Ты замерзла. Да и Геральд, дожидаясь нас, уже, наверное, уснул, — смеемся и быстро вбегаем на второй этаж. Потихоньку крадемся по коридору, когда слышим бодрый и веселый голос старика. — Что вы там как мыши? А ну-ка идите сюда, — следую на его голос, когда ощущаю, как Люций берет меня за руку. — Теперь только так, милая, — целует сплетенную с его рукой ладошку и кивает, чтобы я продолжила путь. — Геральд, — начинаю я. — С праздником! — обнимаю старика. — И тебя, детка, с праздником. — Ге-е-еральд, — слышу голос Люция, который тянет руку мужчине. Тот пожимает ее. — Молодец, сынок. Как я и учил. Нечего тянуть, когда все чувства налицо, — заливаюсь краской, когда мужчины смотрят на меня. — Может быть, за стол? — Э, нет. Я уже и наелся, и напился, — протестует Геральд. — Я домой. — Куда это вы в такое время, Геральд? — в недоумении спрашивает парень. — А что? Такси сейчас только и желает навариться на таких олухах без автомобиля, как я. — Не для этого я вас сюда вез, — мотает он головой и вновь натягивает куртку. Парень обещает вернуться, как только убедится, что Геральд зайдет к себе в дом. Прощаемся с мужчиной и уже договариваемся о новой встрече, которую он вновь берет на себя. А я убираю лишнюю посуду и наблюдаю в окно за разбушевавшимся снегопадом. А я ведь даже не знаю номера Люция, чтобы позвонить ему и узнать, как он там и скоро ли будет. Но тут же вспоминаю о салфетке, оставленной им же неделей ранее. Пока нахожу ее и собираюсь набрать цифры, слышу ключ в замочной скважине. Бегу в коридор и встречаю парня. — Я тут, Вики! — Вижу, — улыбаюсь на его улыбку и иду в его распростертые объятия. — С Новым годом, — шепчет мне, протягивая небольшую коробку. Замираю на месте. Ведь я даже не подумала о подарке для него. — Люций, мне жаль, но… — Мне ничего не нужно. К тому же я сам виноват. Пришел без приглашения, — улыбается, а я срываюсь в комнату, где из достойного нахожу только печень с предсказанием. С поникшей головой несу его ему. — Ура! — притворно восхищается он, забирая свое печенье. — Открывай давай, — кивает на коробку. Пока сам разламывает печенье. Тяну за небольшую крышку коробки и на бархатной подушке обнаруживаю подвеску в виде печенья. Такого же. С предсказаниями. — Это… — не нахожу слов, поднимая на парня взгляд. — Спасибо, — шепчу. Ощущаю нежный поцелуй в лоб. — Вот, глянь. Мне просто фантастически везет, — смеется он. Забираю предсказание и сама усмехаюсь написанному. «Поздравляем! Вы находитесь на верном пути…»