Разбитая Корона

— Асгард на взводе, — говоришь ты Эйре, глядя на нее в зеркало. Она натянуто улыбается, собирая твои волосы в косу, и смотрит на тебя короткое мгновение, прежде чем вернуть свое внимание к текущей задаче. — Весть о вашем исчезновении в Ванахейме дошла до Всеотца. Он был недоволен. Ты облизываешь губы, не обращая внимания на покалывание, призрачное ощущение на губах. Иногда ты все еще чувствуешь его там. — Так вот почему за мной следят? Как только вы сошли с Биврёста, ты вернулась в странный, заново оживший Асгард, который крепко сжимал тебя в своих объятиях, не боясь задушить. Эйра пожимает худенькими плечами. — Я не знаю, но принц, очевидно, получил выговор. Ты вздрагиваешь, когда Эйра особенно сильно дергает за прядь волос. Она бормочет быстрое, похоже, фальшивое извинение, затем собирает волосы и заплетает их в косу. Что ж, это все объясняет. Ты пыталась игнорировать его отсутствие. Как он больше не обращается к тебе публично, кроме как взглядом. Как он не материализуется в библиотеке рядом с тобой, не преграждает тебе путь по очевидному, неорганическому совпадению. — Конечно, он бы сказал Одину, что это было недоразумение. — Так и было? — она качает головой в сторону, глаза сужаются. Ты закрываешь рот и смотришь на нее холодным, расчетливым взглядом. Это странно напоминает тебе взгляд Локи, который он бросал на тебя, когда ты говорила невпопад. Это заставляет тебя отвести взгляд, пристыженный и ошеломленный. Ты лучше его, и то, что Эйра превратилась в пылинку, не поможет тебе чувствовать себя лучше. Но она все равно замечает это и тут же начинает отступать. — Я прошу прощения, принцесса. Я хочу сказать, что если бы это было недоразумение, я уверена, что принц попытался бы образумить Всеотца. Очевидно, Локи просто принял его выговор без противоречий. По крайней мере, так я слышала. И… по моему опыту… хорошо, что вы его не видели. — Что это значит? В глазах Эйры мелькнул страх. — Я не хотела обидеть или сказать лишнее. — И, тем не менее, ты это сказала. — Её глаза расширяются, и сознание внутри тебя делает то же самое. Во что ты превратилась? Ты глубоко вдыхаешь, успокаивая гнойное разочарование, нарастающее в твоих пальцах. Тебе нужно уйти. — Я прошу прощения, Эйра. Тебе не нужно оправдываться. Она строго кивает, смотрит на твои волосы, нервно теребя их. — Я имею в виду, миледи, что он ищет другие выходы, когда он… — она прерывается с румянцем и прикушенной губой. — Это вещи, о которых прекрасная леди не должна говорить. Ты просто киваешь, не говоря ни слова. Когда он унижен, он взрывной, необдуманный и злой. Ты знаешь это, и она знает это, вероятно, самым интимным образом. Это приводит тебя в ярость, злит тебя. Тебе нужно выйти из своей комнаты. — Думаю, сегодня я снова пойду в библиотеку. — Опять, миледи? Ты бросаешь на нее взгляд, который просто заставляет ее замолчать. Она не поймет одиночества, как ты, и тебе просто нужно что-то, что угодно, чтобы заполнить твою пустоту. Потому что ты не бываешь одна иногда, ты всегда одинока. Эйра не может понять, что это с тобой происходит. А библиотека отвлекает тебя. Она заставляет тебя игнорировать колючее осознание того, что ты привыкла к нему. Игнорировать то, что он стал для тебя зависимой привычкой. Итак, ты встаешь с трюмо и направляешься в библиотеку, не обращая внимания на четырех бронированных охранников, которые держатся в тени, следуя за тобой. Наблюдают за тобой. Ты входишь в библиотеку и пробираешься в заднюю часть, устраиваясь на плюшевой скамье со спинкой, половина которой завалена книгами по колдовству. Твоими книгами или книгами, которые ты читала. Каждый день ты приходишь сюда, прячешься в глубине, читаешь и учишься. И со временем ты можешь находиться в пустоте длительное время, можешь материализовать предметы по желанию. Даже некоторые заклинания даются легче. Видишь, кому он нужен, когда у тебя есть ты сама? Но ты все еще одинока. Тебе нужно как-то вернуться в сад. Тебе нужно поговорить с Фрейей, напомнить себе о матери, об отце, об их уничтожении. О твоей ненависти к Асгарду. И что с Фрейей на твоей стороне, ты не одна. Но ты не можешь, когда за тобой присматривают люди. В уголках твоего сознания рождается заговор. Это потребует времени, усилий и, вероятно, некоторого напряжения, но ты добьешься своего. В конце концов. Итак, однажды, когда ты говоришь, что идешь в сад, Эйра искренне улыбается тебе. — В такую погоду? — спрашивает она с интересом, глядя на морозное окно на дальней стене. Потом качает головой. — Вы действительно любите сады. И ты уходишь, а четверо стражников, как всегда, идут в трех шагах позади тебя. Когда ты снова входишь в зачарованные сады, запах зимы вторгается в твои чувства. Он ледяной. С каждым выдохом из тебя вырывается рваный, ледяной поток воздуха. — Холодно, — признаешь ты стражникам позади тебя, но не можешь сдержать улыбку на лице. — Прекрасное ощущение, не так ли? Они не отвечают, они никогда не отвечают. Они даже не улыбаются. Ты облизываешь губы, зарываешься в зачарованный нефритовый плащ, накинутый на плечи, и натягиваешь капюшон на голову, чтобы укрыться от ветра. Когда ты направляешься в глубь садов, ты понимаешь, что большинство цветов погибло. За исключением зимнего жасмина и кизила, которые все еще цветут под зимними морозами. Ты ступаешь осторожно, стараясь не стучать по обледенелым камням, пробираясь по саду. Когда ты натыкаешься на деревянную скамейку, ты садишься на нее, достаешь книгу и читаешь. Стражники закатывают глаза и гримасничают, но не говорят ни слова. Да и что они могут сказать? Ты все еще принцесса, и они не могут указывать тебе, куда идти или что делать. Они просто должны убедиться, что ты не уйдешь. Проходит час, но наконец они начинают пятиться, отчаянно пытаясь укрыться от холода. Ты достаешь из плаща яблоко и откусываешь от него, стараясь не привлекать их внимания. Они не должны знать, что ты наблюдаешь за ними, как и они за тобой. И тогда они начинают бормотать, голод досаждает им, пока ты ешь деликатно, медленно. Переворачиваете страницы, едва понимая, что читаете. Что-то о Мидгарде и их пылких революциях — Принцесса, — наконец произносит один из них спустя почти два часа. Ты испуганно поднимаешь глаза. — Да, — осторожно отвечаешь ты, смяв уголок страницы, которую читала. — Нам пора возвращаться. Слишком холодно, чтобы оставаться здесь. Ты медленно моргаешь и смотришь на книгу в своих руках, проводя пальцами по страницам. Не поднимая на них глаз, ты спрашиваешь. — Вы говорите принцессе, что она должна делать? Лицо стражника застывает, как камень. — Мы просто очень замерзли, принцесса. Конечно, дать нам передышку было бы милосердно. Ты закрываешь книги с пронзительным стуком. — Возможно, вам стоит взять отсрочку, сэр. Я не планирую покидать сад. Погода восхитительна. И даже если бы мне пришлось уехать, нет никакого выхода через замок. Мне будет хорошо здесь. И как будто в этом есть смысл, охранники кивают друг другу, негромко переговариваясь. Ты снова открываешь книгу и делаешь вид, что читаешь, напрягая слух, чтобы уловить их слова. — Возможно, одному из нас стоит остаться здесь. — Вам стоит это обсудить. Здесь слишком холодно, чтобы даже думать об этом. — Принцесса умрет, не успев уйти далеко в такую погоду. — Всеотец никогда не узнает. — Каковы шансы, что это случится сегодня? — Мы можем идти. Встаньте в коридорах у входа. — Никто из нас не скажет ни слова. Ты мягко улыбаешься, слушаешь, молча, позволяя им решать самим. Конечно, они не могли остаться здесь. Тебе потребовались недели, чтобы освоить заклинание, наложенное на твой плащ, а ветреная температура каким-то образом все еще просачивается сквозь него. И они уходят с предостережением. Они вернутся через час. И этого времени более чем достаточно. Хотя ты все еще должна следить за карманом, чтобы быть уверенной, что он не наблюдает за тобой из него. Простым движением мысли ты исчезаешь в нем и обнаруживаешь, что там тебя никто не ждет. Ты возвращаешься в реальность и прячешь книгу обратно под плащ в потайной и почти бесконечный карман. Если бы Локи был здесь, он был бы впечатлен легкостью твоей магии. Какая-то часть тебя жаждет показать ему это. Ты тут же зарываешь ее в карман вместе с книгой. Ты встаешь и продолжаешь путь. Не успеешь оглянуться, как входишь в знакомую купальню. Фрейя сидит на скамейке у самой кромки воды, положив руку на колени и закрыв глаза. Когда она слышит твои шаги, один лазурный глаз открывается. Она наблюдает за твоим приближением и опускается на скамейку рядом с тобой. — Вот ты где, — приветствует она, изучая тебя. — Ты выглядишь по-другому. Ты прикусила губу. — Мои волосы… — Нет, — качает она головой. — Это в твоих глазах. Ты сомневаешься в нашем деле. У тебя открывается рот, в твоей плоти разгорается шок, когда ты понимаешь… она права. Ты в растерянности, что сказать, почему ты скептик. Итак, ты рассказываешь ей обо всем, о каждой эмоции, каждом моменте, каждом слове, которые ты испытывала в Ванахейме. Кроме поцелуя, ты не рассказываешь ей о поцелуе. Ты не знаешь, почему. Почему ты должна держать это при себе, и правда в том, что его поцелуй тяготит тебя больше всего. Это противоречиво, как будто ты хранишь память о нем в заветном, старом сундуке, спрятанном под половицами. Если это не признается, не упоминается, это ничего не значит. Хотя ты все еще чувствуешь его рот, прохладный, подушечный, покалывающий. Ты также не рассказываешь ей о пустоте. Ты не знаешь, почему, но она там, в форме шепота, чтобы ничего не говорить. — Итак, ты хочешь узнать о Видаре? Ты качаешь головой. — Я хочу знать, почему он искал меня. Фрейя приподнимает одну тонкую бровь, ее тонкие губы сжаты в твердую линию. — Боюсь, я не могу тебе этого сказать. — Почему? — ты спрашиваешь резче, чем намеревалась. Фрейя качает головой. — Потому что это также ускользает от моего понимания. — Ты не знаешь, почему он искал меня? В это трудно поверить. Фрейя делает глубокий вдох. — Боюсь, что его история очень славная и запутанная. Что ты знаешь об истории Скаймира? — Только то, что он младший брат Лафея, короля Йотунхейма. Фрейя взмахивает рукой в воздухе, и внезапно местность вокруг вас превращается в покрытую инеем тундру. Вдалеке горят замерзшие деревья, земля дрожит от грохота армий, а хор воинов отдается эхом. Воздух стал настолько холодным, что кажется, будто на тебе вообще нет плаща. — Что это? — спрашиваешь ты. — Это последняя битва в войне между асами и йотунами. Твой взгляд переходит на Фрейю, она смотрит на войну с каким-то восторгом. Как будто она в восторге от того, что наблюдает за ней. Затем она поворачивается к тебе, ее спокойный, материнский взгляд снова становится серьезным. Ты поворачиваешься к картине перед тобой. Гиганты Йотуны пересекают лед, полчища их в неорганизованных рядах и без доспехов бегут навстречу своей смерти. Они идут с голой грудью, неся примитивное оружие. Длинные тупые мечи, деревянные щиты. Блестящие золотые доспехи сверкают на открытом поле, а Один скачет на своем чудовищном коне, подбадривая своих воинов. Это будет резня, в этом ты уверена. Затем вперед пробирается огромное чудовище. Он покрыт толстой, мускулистой синей кожей, на его лице свирепая гримаса. — Это Скаймир. — говорит Фрейя, пока великан ведет стаю за собой. — Лафей не сражался в этот день, он спрятался от гибели, как испуганный король, которым он и оказался. Ты наблюдаешь, как Скаймир скользит по фронтам битвы, то грациозно, то жестоко, разрывая армию Одина на части простыми взмахами своего меча. В конце концов, он останавливается на своем пути, направив меч на Всеотца. Ты никогда не видела, как сражается Один. И никогда не слышала о мастерстве короля. Но ты с восторженным интересом наблюдаешь, как он и Скаймир танцуют на клинках. Пока, наконец, Один не погружает свой меч в Скаймира. Ты не можешь сдержать вздоха, когда принц Йотунн улыбается, глядя на меч, и исчезает, как одна из иллюзий Локи. Затем он появляется позади Одина, одаривая короля свирепой ухмылкой. Скаймир поднимает копье, готовый вонзить его в землю, и призывает Всеотца повернуться. Когда тот поворачивается, принц начинает опускать копье вниз, чтобы вонзить его в незащищенную шею Одина. Но тут длинное копье пронзает его грудь сзади, заставляя князя замешкаться и давая Одину возможность отбить копье. Скаймир падает на колени, кровь струйками стекает по его груди, он оскаливается, поднимая руку, чтобы закрыть рану. Всеотец наклоняется и шепчет что-то на ухо принцу, от чего тот теряет сознание. Затем Всеотец отрубает ему голову, позволяя ей и телу упасть на землю в кучу. Позади принца стоит Хеймдалль и смотрит на короля, осыпая его похвалами. После этого мираж исчезает, и перед тобой снова предстает сад, в котором вновь появляется тепло, чтобы окутать тебя. — Войска сдались через несколько минут после этого, и на следующий день было заключено перемирие. — Какое отношение это имеет к Видару? — спрашиваешь ты, все еще глядя перед собой. Фрейя берет твою руку и сжимает ее, заставляя тебя посмотреть на нее. — Видар — сын Скаймира. Он презирает Одина и его семью с тех пор, как узнал об этой битве. Это совершенно несправедливо, что он убил принца таким образом. Сзади, не заметив нападавшего. Он вырос в Утгарде, готов отомстить за отца и пытался узурпировать трон. Лафей изгнал его, многие йотунны просто хотят мира и сделают всё, чтобы Асгард был в стороне. — Значит, Видар и есть Йотунн. — ты проверяешь эту мысль, все еще пытаясь примирить знакомого тебе человека с ледянным великаном. — А почему он выглядит как ас? — Ты видишь его иллюзию, — мягко говорит Фрейя. — Однажды изгнанный из Йотунхейма, он бежал в Асгард, проник в двор и попытался отомстить. — Он потерпел неудачу, — предсказываешь ты. Фрейя кивает. — Он потерпел неудачу. Его достижения были испорчены не кем иным, как Локи. — Локи, — удивленно восклицаешь ты. Вот почему Локи сразу же узнал его, почему Локи ненавидит его. Почему Локи заподозрил тебя, как только упомянул о тебе. — Существует поверье, пророчество о гибели Асгарда, и помешать ему может только Темный Принц. Ты облизываешь губы. — Почему бы просто не убить Локи? Фрейя смеется, на ее губах играет горькая улыбка. — Это было бы крайне подозрительно, если бы сын Одина был таинственно убит. — Должны быть способы, — возражаешь ты. — Драка в баре, неудачная тренировка. — И куда это тебя приведет? Ты мгновенно закрываешь рот, все понимая. Ты делаешь сотню шагов назад, к началу. Твои родители считали Локи йотуном и пытались разоблачить Одина за ложь королевству. Вместо этого их обвинили в измене. Поэтому тебя обручили с Локи, чтобы удержать тебя и Ванахейм в узде. Блестящий ход со стороны Одина и неприятность для заговора, который затеяла группа Фрейи. Если бы Локи умер, это свалили бы на тебя, и ты была бы убита. Ванахейм перейдет к Одину. Ты сжимаешь кулаки, впервые осознавая, на что именно ты согласилась, пообещав себя Локи. — Ты не убьешь Локи из-за меня. Потому что Один обвинит меня и заберет Ванахейм себе. Фрейя серьезно улыбается. — Теперь ты понимаешь, почему так важно отвлечь его. Чтобы он ничего не заподозрил. Ты сглатываешь и киваешь. Возможно, она была права, не сказав тебе этого вначале. Это новое бремя, которое лежит на твоем плече. Но ты докажешь свою надежность. Раздается предупредительный удар колокола, обозначающий время, и ты понимаешь, что тебе пора идти. Хотя не кажется, что прошел час, но какая еще может быть причина для его удара. И еще так много нужно сказать, нужно понять. Но сейчас, сейчас ты как никогда понимаешь, что тебе нужно отвлечь его. Если ты хочешь, чтобы это удалось, как ты хочешь, если ты хочешь отомстить, как тебе нужно, тогда тебе нужно не дать ему узнать правду. — Я скоро вернусь, — говоришь ты Фрейе, целуя ее в макушку, как ты бы сделала это со своей матерью. Она верила в тебя, а ты, в свою очередь, почти поверила, что она тебя обманывает. Ты почти поверила, что она ошибается. Что ее поступки порочны. — Принцесса, — позвала она, заставив тебя замешкаться на краю сада. — Будь осторожна, я боюсь за тебя. Ты мягко улыбаешься, сердце трепещет от ее заботы. И внезапно одиночество, которое ты чувствовала, смягчается внутри тебя, уменьшаясь в размерах. Ты не одинока. Она заботится о тебе, даже если никто больше не заботится. Поэтому ты киваешь с незащищенной улыбкой и выбегаешь из сада, проходя через магически запечатанные ворота. Звон трех колоколов с самой высокой башни замка заставляет тебя остановиться. Это не звон, означающий наступление нового часа, это предупреждение. Ты подхватываешь юбки и спешишь обратно в главный двор, замедляя шаг, когда видишь, что он стоит там. Высокий, внушительный, черные волосы развеваются на воющем, кусачем ветру. Он резко оборачивается, услышав твое медленное, неторопливое приближение. Почти подбежав к тебе, он больно дергает тебя за руку, притягивая ближе к себе. — Где ты была? Твой рот раскрывается, удивленный его тоном. — Я была в саду… — Не лги мне, — требует он срывающимся голосом, а его хватка крепнет. Возможно, в его отсутствие ты романтизировала его. Возможно, ты забыла, каким раздражительным и непостоянным может быть Локи. Его темные волосы колышутся, когда он притягивает тебя ближе, так что между вами остается едва ли дюйм. — Я не лгу, — огрызаешься ты, пытаясь вырвать свое предплечье из его лап. Ты поднимаешь голову, чтобы посмотреть на него: в его голубых глазах плавают зеленые пятна. Он смотрит на тебя почти со страхом. — Нам нужно идти, — внезапно говорит он, потянув тебя за собой. — Куда идти? — он не отвечает, даже когда ему удается протащить тебя через вход в сады и через жутко пустые коридоры. — Где все? Локи качает головой, ухмылка растягивает его губы в злобном рычании. — Ты действительно невероятно глупа, ты знаешь это? Думать… — он прерывается, его голос дрожит в неловких переливах. Ты слышишь топот ног откуда-то из конца коридора. Как будто люди собираются. — Локи, — умоляешь ты, волоча ноги, чтобы замедлить его, твой собственный нрав растет вместе с его. Возможно, именно из-за собственного раздражения ты впервые замечаешь его внешний вид. Что он одет в кожу и металл. Одет в свои боевые доспехи. — Что происходит? — наконец резко спрашиваешь ты. — Асгард атакован, — быстро бормочет он, увлекая тебя вглубь замка. — Что? — спрашиваешь ты, потрясенная этим. — Кем? Он поворачивается на месте, возвышаясь над тобой. Тебе приходится наклонять взгляд, чтобы увидеть его, настолько он высок. Ты никогда не понимала, насколько он высок. — Как ты думаешь, кем? Ты нахмуриваешь брови. — Я не понимаю. — О, я уверен, что ты и понятия не имеешь, — говорит он с сарказмом. — Прекрати это! — кричишь ты, озадаченная его загадочными обвинениями. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Ледяные великаны каким-то образом прорвались через нашу защиту и находятся в замке, что-то ищут. Угадай, кто их ведет. Видар. Ты качаешь головой, глаза потрясены. Большие, широкие. — Скажи мне, что ты не знала, — умоляет он, как утверждение и вопрос. Он выглядит почти… преданным. — Локи, я не знала. Я не знаю, почему они здесь? Его взгляд внезапно поднимается, он смотрит мимо тебя, и в этот момент ты слышишь шаги, отражающиеся от каменных стен. Локи отпускает твою руку и сжимает твое плечо. — Как долго ты сможешь продержаться в пустоте? — он наклоняется к тебе, вглядываясь в твои глаза. — Не знаю, может быть, минут двадцать. На короткое мгновение на его лице проступает облегчение, но затем его бдительность возвращается на место. — Значит, достаточно, чтобы вернуться в свои покои. — ты киваешь. Конечно, если бежать достаточно быстро. Сейчас ты находишься на другой стороне замка.— Возвращайся туда, быстро, и запри двери. Не открывай их никому, если только не знаешь их. — его взгляд скользит по твоей макушке, когда воздух становится намного холоднее. Твое дыхание вырывается мягкими струйками белого воздуха. Локи тянет тебя за плечо, увлекая за собой, и прикрывает твое тело своим. В этот момент ты видишь в конце коридора Ледяного великана, на его лазурном лице играет опасная ухмылка. Он гораздо больше, чем ты видела в мираже. Широкий, крупный. Неистовый. Чудовищный, на самом деле. Его кожу украшают рельефные, племенные отметины, а глаза бездушны. — Локи, — говорит оно с нахальным чувством фамильярности. — Видар, — приветствует Локи, материализуя кинжал в руке и золотой рогатый шлем на голове. Ты замираешь, глядя на отвергнутого принца Йотунхейма на мгновение, понимание проникает в тебя. Знала ли Фрейя несколько минут назад, когда ты с ней виделась, что это произойдет? Планировала ли она это? Могла ли ты хоть на мгновение не потерять свою веру? — Дай угадаю… нападение на сокровищницы Одина — это отвлекающий маневр, — предполагает Локи, глядя на великана в другом конце зала. Видар наклоняет голову, в его глазах появляется опасный блеск. — Похоже на то. Локи кивает, и ты не можешь видеть расчетливую, коварную усмешку на его лице. — Беги, зверёк. Я приду за тобой, когда все закончится. — Я доберусь до нее, даже если мне придется убить тебя. Локи усмехается. — Ты всегда был слишком высокого мнения о себе. — У тебя есть шрам? На спине? — Видар делает шаг вперед, бросает на тебя быстрый взгляд, а затем возвращает взгляд на Локи. — У богов шрамы появляются не так легко, как у зверей, — ровно отвечает Локи. Затем он оглядывается через плечо, сужая взгляд, когда видит, что ты стоишь там. — Локи, — тихо произносишь ты, страх пронзает твое тело, напоминая тебе о том, как ты был в коридоре в другой раз. Последний раз, когда ты убегала от боя. Когда Тройка Воинов прорвалась через твою охрану с простыми, плавными щелчками на запястьях. Он едва оглядывается через плечо, а Видар не сводит глаз с принца Асгарда. Он лишь бросает на тебя пару лукавых взглядов, словно пытаясь дать тебе понять что-то. На краткий миг становится так тихо, что ты слышишь собственное дыхание. — Уходи, — раздраженным голосом требует Локи. И прежде чем ты успеваешь подумать об этом, ты исчезаешь из реальности. Ты видишь, как в глазах Локи проносятся беспокойство, грусть, довольство, а затем свирепость. Он беспокоится за тебя. Защищает тебя. Он поворачивается к Видару и материализует второй кинжал. — Ну что, приступим? Ты поворачиваешься на пятках и начинаешь бежать по коридору, но глубокая потребность заставляет тебя остановиться на секунду. Ты поворачиваешься и смотришь им вслед, стоя на краю коридора. Всего на мгновение, чтобы поддержать его, понаблюдать за ним. Какой он… ты на самом деле не знаешь. Или не хочешь признавать. Видар смеется. — Хорошему трюку ты ее научил. Ты, должно быть, действительно любишь ее, если готов отдать ей часть своего сейда. Локи мрачно усмехается, в каком-то нелепом смысле. — Она — ключ к Ванахейму. — Локи говорит скучающим тоном. — Я просто держу ее для трона. — тоска пробирает тебя. Не похоже, чтобы Локи сказал Видару о своих чувствах к тебе. Не похоже, что он вообще что-то чувствует. Видар кивает. — И, не дай бог, если она действительно выберет свою судьбу, она может просто сбежать от тебя в мои объятия. — Локи молчит, а вместо этого вертит в пальцах кинжал. — Она хорошенькая, — комментирует Видар, — Правда, немного робкая. Я бы трахал её до смерти. Локи подносит кинжал к горлу Видара. Великан легко ловит его, делая шаг ближе к мужу. — А, похоже, я попал в больное место. Неужели она не доверяет тебе настолько, чтобы пригласить тебя в свою постель? — твой муж бросается вперед, рассекая воздух и заставляя Видара отпрыгнуть назад, на его лице появляется расчетливая улыбка. Он смеется. — Это слишком просто. По коридорам бегут новые стражники, и ты наблюдаешь, как они мчатся к тронному залу. Сколько их здесь? Ты слышишь грохот и видишь, что Видар и Локи обмениваются ударами, красиво скользя вокруг друг друга, рассекая воздух и держась на расстоянии расчетливого, осторожного шага друг от друга. Твое сердце подкатывает к горлу, когда ты видишь, как Видар делает выпад в сторону Локи, только для того, чтобы тот зарылся рукоятью своего собственного кинжала в одного из его двойников. — Трюки? Серьезно? — раздраженно насмехается Великан. — Я думал, ты гораздо лучше. Локи закатывает глаза. — Мы собираемся просто говорить? Затем взгляд твоего мужа находит твой, словно он видит тебя в пустоте, и страх пересекает его черты. Видар поворачивается и рассекает ему живот. Локи отлетает назад, но кинжал пробивает кожу и царапает ее. Он прикладывает руку к ране, видит, что она поверхностная, и возвращается к поединку. Твой пульс бьется внутри тебя, перекатываясь от конечности к конечности. Ты бежишь. Пробираясь по коридорам и возвращаясь в свои покои. Страх и бегство толкают тебя быстрее, чем когда-либо в твоей жизни. Часть тебя жаждет повернуться и сразиться, желая доказать, что ты не просто испуганная птица, сидящая в клетке. Но паника отдаляет тебя от них и приближает к цели. Скорее всего, ты просто отвлекаешь Локи, нанося ему еще более серьезную травму. Не то чтобы они позволили ему умереть. Возможно, все это было просто актом, чтобы проверить его чувства. Чтобы узнать, сделает ли он что-нибудь, чтобы защитить тебя. Ведь если он сам пришел за тобой, значит, он защищает тебя ради тебя. Верно? Он волновался за тебя. А не за Асгард. Тебе удается войти в свои покои, и тут тебя охватывает тревога, когда ты осознаешь, что только что сделал Локи. Ты влетаешь в реальность, резко захлопывая дверь. И прижимаешься к ней. Быстро запираешь ее. Ты задыхаешься, глубоко дышишь, ты в безопасности. И Локи будет в безопасности. Ты говоришь себе. Он будет в безопасности.

xXxXx

В твою дверь терпеливо постучали три раза. Ты даже не спрашиваешь, прежде чем широко распахнуть ее, и твое сердце резко падает, когда ты обнаруживаешь, что на тебя смотрит Эйра. Ее бледное лицо с бледным блеском оцепенело. Неужели что-то случилось, что-то худшее, чтобы она так выглядела? Она проталкивается мимо тебя и закрывает дверь, обнимая тебя за шею. Твои глаза расширяются, и твое тело замирает, потрясенное ее лаской. Не понимая, что это значит. Прошло несколько часов с тех пор, как ты вошла в свои покои. С тех пор как ты покинула Локи, могло произойти все, что угодно. — Эйра, — произносишь ты ее имя как вопрос, холодно и растерянно. Она тут же отстраняется и снова превращается в свою типичную, стоическую декорацию. — Прошу прощения. Я волновалась, — наконец признается она. — Они так быстро ворвались в замок, почти сотня. — Что случилось? — продолжаешь ты. Эйра качает головой и начинает порхать по комнате, как будто ничего не изменилось. Как будто это просто еще одна ночь. — Я не знаю. Никто не знает, или никто ничего не говорит. Затем, когда она не отвечает, тебе просто необходимо знать. — Где Локи? С ним все в порядке? Эйра приостанавливает свои движения, оглядываясь через плечо. Это заставляет твое сердце биться неровно; неужели с ним что-то случилось? — Он в порядке, — отвечает она через некоторое время. Твои веки закрываются, и ты чувствуешь, как каждый мускул в твоем теле напрягается от покалывания. — Это хорошо, — вздыхаешь ты, кивая. Легко списать твое беспокойство на долг, в конце концов, он пришел за тобой. — Их всех убили, — продолжает Эйра, подкладывая в огонь полено. — Видимо, они пытались заполучить Фимбулвинтер, — говорит она, пожимая плечами, как будто это просто глупая шалость. — Ларец Древних Зим. Они пытались заполучить его много лет и принести в Асгард бесконечную, жестокую зиму. — Я думала, они пытаются добраться до меня, — говоришь ты, вспоминая слова Видара, сказанные Локи. Эйра почти смеется. — Зачем вы им нужны? Ты мгновенно закрываешь рот. Ее слова, бессердечные и суровые, неопровержимы. — Потому что я — наследница Ванахейма. Она останавливается и смотрит на тебя с неким блеском в глазах. — Где Локи? — снова спрашиваешь ты, внезапно раздражаясь. Эйра полностью поворачивается к тебе, ее тело напряжено. — Он в своих покоях. Ты немного расстроена тем, что он не пришел навестить тебя, даже немного шокирована. Он казался таким искренне обеспокоенным. Но зачем ему это делать, если ты не дала ему никакого намека на то, что его ждут, что ты хочешь его видеть. Возможно, он думал, что ты ждала в холле, потому что думала, что ты хочешь, чтобы тебя забрали. Возможно, ему больно, стыдно. И что-то еще. Эйра выглядит немного раскаявшейся, даже пристыженной. И все, что делает ее вид, заставляет тебя сжать кулак и укрепить свою решимость. — Ты отведешь меня к нему? Она замолкает. — Миледи, вы считаете это разумным? Уже поздно, и, конечно, принц… — она прервалась, увидев твой тяжелый взгляд. Затем она кивает головой в знак понимания. — Для меня будет честью проводить вас. Когда она проходит мимо тебя, чтобы открыть двери, ты хватаешь ее за запястье. — Когда ты и он, — краснеешь ты. Она стыдливо опускает голову, становясь еще меньше. — Когда вы были вместе, он был жестоким? — спрашиваешь ты, желая знать, что это за чудовище, к которому ты собираешься добровольно пойти. — Был ли он жестоким? Она нахмурилась, глядя на тебя, и наконец поднялась во весь рост. — Нет, миледи, по крайней мере, не в том смысле, который я не приветствовала. Ты не понимаешь, что она имеет в виду, какой вид насилия или жестокости может приветствоваться в интимной обстановке. И когда ты пробираешься через залы, освещенные факелами на каменных стенах, ты понимаешь, что Асгард мирно спит. Хотя ты не понимаешь, как. Почему нет больше присутствия, нет больше тревог? Ты спрашиваешь ее. — Один командует всеми воинами по параметрам замка, — говорит Эйра, ведя тебя к покоям Локи. Тут ты впервые понимаешь, что никогда не был в них. Когда вы вдвоем доходите до его двери, Эйра делает паузу и поворачивается в плавном вращении. — Зачем вы это делаете? — она говорит прямо. Ты знаешь зачем. Видар пришел за тобой. А для Локи, независимо от его недостатков, опасений и неустойчивых действий, ты продолжаешь ставить себя в ситуации, которые вызывают подозрения. Он никогда не поверит тебе, пока ты не заставишь его поверить в свою невиновность. А чтобы сделать это, тебе придется предать свою собственную мораль. Или это то, что ты говоришь себе. Не похоже, что ты действительно хочешь быть здесь. Ты качаешь головой и вместо этого подходишь ближе к Эйре, протягиваешь руку через ее плечо, чтобы постучать в дверь. Стоя на пороге, позволяя секундам пролететь мимо, ты не сводишь глаз со своей служанки. Ее медовые волосы спадают кольцами, слегка вздернутый нос морщится. Она как будто шокирована тем, что ты идешь на это. Часть тебя тоже. Через мгновение его холодный голос зовет. — Войдите. Ты толкаешь ее плечами в бок, убирая ее со своего пути. — Тебе не стоит меня ждать. Я могу задержаться.