Гарри Поттер: Наследница древнего рода

      После случившегося в лесу пятёрка учеников благополучно отработала наказание, укрепив связи между собой. Несмотря на прошлую обиду, Гарри всё же отметил храброе поведение Драко, а тот, помня просьбу Алекс, постарался принять похвалу Поттера. Девочки так же свели на нет прошлый конфликт, обсудив обиды и сойдясь на том, что у них просто разное мнение и не стоит навязывать его друг другу. Один лишь Рон, как и прежде, остался на каком-то пограничье, не сделав ничего плохого, но и не проявив дружелюбия. Сейчас Алекс, уже по старой привычке, помогала Северусу с его склянками, маркируя густые зелья и пахучие отвары. — Сев… — протянула малышка, крутя в руках незатейливую бутылочку с ядом. Смурной профессор, разливающий зелья по склянкам, отвлёкся от монотонного дела, взглянув на подопечную. В последнее время он был особенно хмур, однако причины столь неоднозначного поведения не знала даже Квинс. — Устала? — Нет… Просто хотела спросить… Тебе не кажется, что профессор Квиррелл очень странно себя ведёт в последнее время? Волшебник нехотя фыркнул, вернувшись к остывающему котлу, из которого валил еле заметный пар. — С чего вдруг такие выводы? — он говорил строго, будто на экзамене, где проверял Алекс на профпригодность. — Не знаю… Просто он стал смотреть на меня как-то иначе, — она нахмурилась, оставив монотонную работу. — Это пугает. Северус взглянул на притихшую подопечную, замечая её смурной вид, что нехотя ранил сердце. Всё же он дал обещание, что сохранит улыбку крестницы, однако не всегда у него это выходило. И это ужасно печалило. Оставив склянки и котёл, он присел напротив малышки, заставив посмотреть в глаза. Недолгое время они провели в тишине, смотря друг на друга, будто пытаясь найти во взгляде интересующие ответы. Вот только так просто читать мысли они не могли, ведь не являлись легилиментами. — Даю слово, Алекс, я защищу тебя, чтобы-то мне это не стоило. Его лицо не выражала страха или сомнения, напротив, он был ужасно уверен в собственных словах, дав клятву двум представителям её рода, что сохранит единственную наследницу старинного клана. Не потому, что в её жилах течёт невероятно редка кровь. Нет. На кровь Принцу-полукровке всегда было наплевать. Свою жажду защитить Северус черпал в совсем иных чувствах — сожалении и любви. Алекс осталась тем немногим, что осталось ему от некровной семьи. Тех людей, что когда-то давно защитили и приласкали бледного, забитого полукровку, видящего своё существовании в изучении магии. Ему позволили жить не ради бездумного накопления знаний, а ради чувств, эмоций и желаний. Ради самого себя. Под крылом семьи Квинс он смог вырасти достойным человеком и умелым волшебником, готовым защищать семью. И он попытался это сделать, однако принял неверное решение, погубив всех, кто когда-то был ему дорог. Это его вековая кара, с которой он отправится в могилу, однако, пока он может дышать, будет защищать последнюю путеводную звезду, что осталась на его мрачном небосклоне. — А я защищу тебя! — улыбнулась малышка, коснувшись его тёплой щеки. Волшебник удивился, с непониманием заглянув в синие глаза, однако тут же расплылся в благодарной улыбке, увидев знакомую теплоту и силу. Она была свойственна каждому из четы Квинс, и он это прекрасно знал, никогда не сомневаясь в том, что Александра станет великодушной и могущественной волшебницей своего времени.

Несколько дней спустя. Гостинная гриффиндора. Ночь

      Алекс мирно спала в своей кровати, закрывшись балдахином, чтобы никто не мешал её сладким грёзам. День сегодня был непростым: контрольная по зельеварению, проверка знаний истории магии, ещё и непростая тренировка запасного состава команды по квиддичу, вымотавшая малышку до такой степени, что придя в комнату, она тот час завалилась спать. Однако увлечься грёзами ей так и не удалось, ведь юркая Широ решила прервать её сладкий сон, зачирикав над самым ухом. — М-м-м… — протянула недовольная волшебница, махнув рукой в попытках отогнать от себя настырную зверюшку. Вот только та не отставала, продолжая свой натиск. Щекоча лицо перьями и тыкаясь острым клювиком в лицо, Широ сделала всё возможное, чтобы разбудить Квинс. — Широ, да что с тобой? — зафырчала сонным голосом Алекс, еле разглядев во тьме змейку. Та застрекотала, замахала крыльями и вылетела за пределы балдахина, видимо намекая Алекс покинуть тёплоё гнёздышко. Девчушка не сразу её поняла, однако, когда отодвинула половинку ткани, увидела, что Гермионы нет в кровати. — Герми…? — заволновалась волшебница, встав с кровати. Недолго поразглядывав кровать подруги, она сделала вывод, что та куда-то улизнула, учитывая оставленную ночнушку. — Широ? — Алекс посмотрела на всполошённую окками, но та лишь подлетела к двери, начав виться рядом с ней, показывая, что той нужно наружу. Квинс пришлось быстро собраться, а после, не потревожив соседок, отправиться на поиски подруги. Спустившись в гостинную, она заметила у выхода оцепеневшего Невилла, не подающего признаков жизни. — Чёрт, Невилл…! — всполошилась Квинс, подбежав к пареньку. Похлопав его по щекам и пощипав за руки она поняла, что тот просто ввели в полуобморочное состояние. — Вроде дышит… Это точно сделала Герми… — почему-то она была в этом более чем уверенна, ведь никто из первокурсников не мог воспользоваться столь необычным колдовством, а против старшеклассников Долгопупс бы не осмелился пойти. — Да что она делает…? Увлечённая Широ, она осторожно, прыткой ланью, перебегала с места на место, стараясь не потревожив портреты и призраков, что патрулировали школу ночью. И, сказать по правде, это было не просто, ведь в практически полной тьме ориентироваться в длинных коридорах еле выходило. — Широ… — шикнула на вёрткую малышку Алекс, озираясь по сторонам. Здесь горели факела, оповещая о том, что недавно уже кто-то тут побывал. Малышка вела её к Пушку — Церберу, о котором им невзначай рассказал Хагрид. Мелодичные звуки подсказали, что собака как минимум отвлечена, а как максимум спит, позволив Алекс с опаской заглянуть в комнату. И правда, три морды смиренно покоились рядом с арфой, что играла сама по себе, а люк, который Пушок должен был стеречь, находился в открытом состоянии, призывая юркнуть внутрь. — Нехорошо это всё… — профырчала Квинс, придерживая дверь, пока не осмеливаясь войти в комнату к громадному зверю. — Широ, пожалуйста, найди Сева и приведи его сюда. Та захлопала крылышками и защёлкала клювом, показывая своё согласие. Несколько раз облетев хозяйку, осторожно ткнувшись ей в шею, она улетела куда-то к лестницам, оставляя Квинс в полном одиночестве. Недолго подумав, проверив, на месте ли палочка, девочка осторожно прошмыгнула в проход, с тихим криком покатившись по крутому спуску, словно Колобок. — Это ещё что? — нахмурился Рон, подняв голову вверх. — Враг? — Гарри еле вытянул руку с палочкой из дьявольских силков, готовый атаковать, если придётся. — Знакомый голос… — протянула Гермиона, и в это же мгновение из дыры в потолке к ним в клубок лиан свалилась испуганная Квинс. — Какого…?! — ругалась та, чувствуя, как что-то с силой опутывает руки и ноги, медленно переходя на корпус. — Это дьявольские силки, перестань дёргаться! — шикнула на неё Грейнджер, вызвав ответную реакцию недовольной малышки. — Алекс, что ты тут делаешь? — спросил Гарри, поняв, что той не угрожает опасность. Наученная господином Саламандром и дедушкой, Алекс быстро расслабилась, а для пущего эффекта ещё и закрыла глаза, чтобы уж точно выбраться из ловушки. — Ты что, следила за нами? — фыркнул раздражённый Рон. — Меня Широ разбудила, а потом я заметила, что Гермионы нет в постели, вот и отправилась на поиски, — она оглядела глупую троицу, ловя себя на мысли, что сама стала на них походить, впутываясь в те же неприятности, что и они. Неприятная мысль, но довольно поучительная. — Вы на кой чёрт сюда пришли? — А ты? — продолжал шикать Уизли, ещё и сопротивляясь силкам, лишь ухудшая своё положение. Алекс лишь с недовольством на него зыркнула, но после отвлеклась на слова Гарри. — Мы хотим найти философский камень. — Философский камень…? Зачем он вам? — Как мы поняли, его попытаются украсть, — заключила Геримона, после чего провалилась под узлы лиан, оказавшись в безопасности. — Чего…? — Алекс проводила её взглядом, после чего оглядела мальчишек. — Вы себя-то слышите? — Мы тебя о помощи не просили, — сковывающие растения совсем уж выводили Рона из себя, вынуждая его злость перекидываться на непричастную Квинс. — Что-то не нравится, возвращайся. — Ты действительно идиот, Рональд… — вздохнула Алекс, после чего, на пару с Гарри, провалилась под дьявильские силки. Приземлившись на пятую точку, ребятам пришлось потратить пару секунд, чтобы прийти в себя, в то время как Геримона пыталась вразумить испуганного мальчишку. — Бесполезно, Герми, он не послушает тебя… — вздохнула Алекс, принимая помощь быстро оклемавшегося Гарри, что помог ей подняться. — И что нам делать? — Поттер с волнением посмотрел вверх, но не смог ничего разглядеть в чёрном, живом потолке. — Дьявольские силки, вроде, света боятся… — припомнила Квинс, глянув на Грейнджер. Та с понимаем кивнула, после чего уверенно подняла палочку наверх и громко прокричала заклинание: — Люмус максима! Помещение озарил яркий светоч, заставив силки, словно щупальца осьминога, разойтись в стороны, позволив Рону шмякнуться на каменный пол, отбив себе бок. — Уф-ф! — рыжик схватился за плечо, перекатываясь со спины на здоровый бок и обратно, бурча что-то о том, что девочка могла и предупредить. Но Гермиона ничего не ответила, лишь с гордым видом убрав палочку в рукав кофты. — Дай посмотрю, — Алекс присела перед Роном на колено, осматривая повреждение. Стоящий рядом Гарри с волнением смотрел на друзей, надеясь, что ничего катастрофичного не случилось. — Простой ушиб, жить будешь, — заключила та, помогая пацану встать. — Куда дальше? — спросил Гарри. Гермиона и Рон начали оглядываться, в то время как Квинс с непониманием на них смотрела. — Как куда, за помощью, — она с недовольством фыркнула, сжав кулаки. Само собой ребятам её реакция не понравилась. — Струсила? — хмыкнул Уизли, но тут же получил кулаком в больное плечо, вынужденный заткнуться. — Ау-ау-ау… — Вы серьёзно пойдёте хрен пойми куда, хрен знает за чем, даже не зная врага в лицо? — Алекс была ужасно недовольна их выходкой, в которую её нехотя затянуло. — Вы совсем безмозглые?! — А что прикажешь делать? — Гермиона сделала пару шагов к ней навстречу, ведь по большей части план был составлен именно ей. — Мы, как ты выразилась, хрен пойми где! И пока девочки ругались, а Рон стонал от боли в плече, Гарри умудрился найти проход, ведущий куда-то вглубь подземелий. — Давайте узнаем, куда ведёт эта дорога, — предложил Поттер, разняв ругающихся первокурсниц. — Всё равно это единственный путь отсюда. Нехотя, но они согласились, направившись дальше по коридору, в котором по мере продвижения команды зажигались факела. Они шли молча, думая каждый о чём-то своём, но по лицам всё становилось понятно: Гарри желал поскорей завершить миссию, победив врага, Рон надеялся всех спасти и заработать славу, Гермиона распутать загадку и уберечь друзей от опасности, а Алекс найти способ выбраться и отвадить беду. — Что за звук…? — Квинс насторожилась, достав из кармана палочку. Остальные тоже навострили уши, приготовившись к неявной угрозе. Однако пройдя вперёд по коридору четвёрка вошла в колодцевидную комнату, с летающими повсюду странными существами. Впереди показалась дверь, к которой и поспешили ученики, наивно полагая, что та не заперта. — Блин, — фыркнула Алекс, когда потянула за ручку, но дверь не поддалась. — Смотрите… — тихо отозвалась Гермиона, боясь спугнуть маленьких существ. Некоторые из них пролетали в опасной близости с ребятами, позволяя увидеть металлические тельца. — Ключи? — уточнил Рон, не веря глазам. — Да ну… — вздохнула Квинс, понимая, какая работёнка им предстоит. — Да это тоже самое, что искать иголку в стоге сена! — Стоит попробовать, — Гарри направился к запримеченной в углу метле, которую быстро оседлал и направился в ворох звенящих ключей. Некоторое время он летал меж странных существ, будто заметив нужного, в то время как ребята в напряжении выжидали. Благо, Поттер справился довольно быстро, хоть и получил пару царапин от острых уголков ключей. Приземлившись рядом с ребятами, он показал зажатый в кулаке ключ, что изредка махал тоненькими крылышками, пытаясь выбраться. — Хорошая работа! — крикнули ребята, направившись к двери. Вставив в замочную скважину ключ, они без проблем преодолели очередное испытание, попав в знакомый коридор с факелами, ведущий куда-то вниз. — А ты всё же не зря занимаешь место ловца, Гарри, — хмыкнула спускающаяся по ступенькам Алекс, смотря на идущего рядом паренька. Тот благодарно улыбнулся, сказав: — Надеюсь, мы сможем вместе поиграть. — Уверяю, противниками мы точно не станем, — хохотнула Квинс, легонько ударив его в плечо. — Я, вообще-то, тоже хочу в команду! — всполошился Рон, правда был одарён скептичными взглядами, что его разозлили. И пока мальчик ругался, а Гарри пытался его успокоить, четвёрка добралась до следующего этажа, выполненного в виде огромной шахматной доски. Позади чёрных каменных фигур виднелась большая дверь, видимо ведущая к заветному сокровищу, однако понимали, что что-то не так. — Какое странное место… — призналась Гермиона, оглядывая белые фигуры. — И всё это часть Хогвартса, — дивился Гарри. Рон и Алекс попытались пройти к двери, надеясь, что всё это лишь красивые декорации, однако стоящие в первом ряду пешки вытащили сабли, наставив их на наглых нарушителей. — Только победитель пройдёт дальше! — огласил вражеский король, стукнув огромным мечом. — Зараза, — шикнула Квинс, хмуря чёрные бровки. Рон посмотрел на сторону белых, видимо понимая, что от них требуется. — Раз так, тогда будем играть! — огласил Уизли, держась за ноющую руку. — Гермиона, ты становись на место ладьи! — для точности он указал на нужную клетку. Немного покопавшись, Гермиона забралась на невысокую башенку, с волнением оглядывая друзей. — Гарри, ты будешь слоном! Поттер без пререканий забрался на нужную фигуру, удобно встав у её подножья. — Алекс, ты будешь ферзём! — прельщённая подобным выбором Квинс с удивительно горделивой улыбкой направилась к «королеве», забравшись на её корону. — А я буду конём! И хоть Квинс честно призналась, что плохо играет в шахматы, не питая к ним особой любви, нехотя доверилась Рональду в этом испытании, помня, как усердно мальчик играл со старшеклассниками в уменьшенную версию. Словно полководец, Рон оглашал ходы их команды, стараясь сделать так, чтобы выбранные фигуры не пали смертью храбрых, покалечив друзей. Всё же у них не было возможности остаться в стороне, ведь шахматы бы просто не стали их слушать. Признаться честно, игра затянулась, и белая сторона потеряла достаточно много фигур, однако Рон смог подвести всё к той комбинации, чтобы его конь смог завершить злосчастный бой. — Конь на Е-3! — Рон! — всполошились ребята, увидев, как огромная фигура медленно приближается к королю. Замахнувшись мечом статуя неизвестного монарха снесла лошади голову, чуть не задев и так раненного мальчишку. Однако тот смог удержаться на коне и огласить последний, решающий ход слоном. Игра была закончена в пользу белых. — Рон! — Гермиона помчалась к испуганному, но довольному прохвосту, изо всех сил пытающегося не навернуться с поломанной статуи. — Сумасброд, вот ты кто, — фыркнула Квинс, помогая тому спуститься. — Но ты привёл нас к победе! — напомнил им Гарри, помогая другу встать на ноги, перекидывая руку через плечо. С радостными улыбками они направились мимо разрушенных статуй к большой двери, что медленно открывалась по мере их приближения. И лишь когда щел стала шириной со среднестатистического человека, они заметили в появившемся зале высокую фигуру. Лишь издали она напоминала человека, немного путая уставших ребят, но как только они услышали оглушающий рык, сразу поняли, что попали в западню. — Тро-оль! — крикнула Квинс, хватаясь за палочку. — О нет…! — всполошилась Гермиона, дрожащими от страха руками потянувшись к палочке. — Герми, присмотри за Роном! — шикнул Гарри, поравнявшись с Квинс. — Ребята…! — Уизли попытался им помочь, но раненная рука дала о себе знать, не позволив встать на защиту слабых. — Нам нужно спрятаться, — Гермиона потянула его за колону, оставляя опасное существо на двух отчаянных друзей. — ГРА-АР-Р! — зарычал громила, схватившись за дубину. В сводах пещеры его рык разносился пугающим эхом, вынуждая отступить. Да вот только парочка храбрящихся первокурсников не могла себе позволить дать заднюю. То ли из-за гордости, то ли из-за глупости. — Гарри, отвлеки его, — шикнула Алекс, зная, что может одним прямым попаданием заклинания закончить опасную битву. — А я зайду ему за спину. — Хорошо. — Погнали! — крикнула Квинс, рванув в противоположную от Поттера сторону, взяв направление по дуге, чтобы зайти троллю за спину. — Эй! Верзила! Иди ко мне! Само собой глупый монстр обратил внимание на кричащего мальчику, направившись к нему, позволяя Квинс беспрепятственно обойти его. — Ну давай! — Гарри сам не понимал, что делает, махая руками и совсем не пытаясь отправить в тролля хоть какое-то заклинание. Громила этим пользовался, неспешно, тяжёлыми шагами, приближаясь к пареньку. — Гра-а-а…! — зарычал он, замахнувшись своей дубиной. — Гарри! — Сонус сомнус! — крикнула Алекс, отправив во врага тучу ярких белых искр. Попав троллю в спину, они, словно одеяло, окутали с ног до головы, вынудив упасть на колени, а после и вовсе повалиться на пол, уснув мёртвым сном. Гарри сам чуть не упал на каменный пол от неожиданности, лишь попятившись назад от храпящего монстра. — Гарри! — из укрытия выбежали Рон с Гермионой, беспокойной оглядывая Поттера, поспешно направившегося к друзьям. — Эффект недолгий, поэтому поспешим, — заключила Алекс, с опаской смотря на тролля, удивляясь тому, что её план благополучно сработал. — Идём! Они вновь попали в знакомый туннель с факелами, медленно переживая всё то, что в одночасье с ними приключилось. — А что это было за заклинание? — спросил Гарри, впервые услышав нечто подобное. — В учебниках я такого не встречала, — призналась Гермиона, поглядывая на хмурую подругу. — Удивительно, чтобы ты и не нашла какого-то заклинания, — хмыкнул Рон, правда встретившись с хмурым карим взглядом тут же убрал от девушки раненную руку, боясь что та, как и Квинс, со злости его ударит. — Это заклинание придумала моя мама во время войны с Пожирателями смерти, — с холодом говорила Квинс, явно не питая гордости от этих заслуг. — Твоя мама…? — Гарри стало как-то холодно от мыслей о маме. — Слышал, она была иностранкой, — хмыкнул Рон, плохо улавливая тон атмосферы. Гермиона всё же ткнула его локтём, вызвав тихое фырканье. — Она была сильной и талантливой волшебницей, — лишь высказалась Алекс, заметив впереди заветную дверь. Преодолев оставшуюся часть коридора они вошли в небольшую комнату, напоминающую какой-то погреб. В центре каменных стен, стоял стол, на котором находилось пять бутыльков. Над ними металлическая, времён ушедшей эпохи, люстра, в которой медленно плавились восковые свечи. Оглядевшись, ребята с осторожностью вошли внутрь. — Это какая-то загадка? — спросил Гарри, подойдя к столу. Он с интересом рассматривал цветные бутыльки, гадая, что же в них. — Не трогай! — фыркнула на него Гермион, смекнув, что те заколдованы. Гарри резко притянул руку к телу, виноватыми глазами посмотрев на девушку. Алекс, прежде осматривающая помещение, подошла к столу, встав рядом с подругой. «Какие-то знакомые пузырьки…» — подумала Алекс, потянувшись к одному из них. — Хэй, Ал… — всполошился Рон, но та уже взяла в руку бордовый мерзавчик, оглядев его под лучами свеч. — Алекс, — Грейнджер нахмурилась, подумав, что она ведёт себя достаточно безрассудно. — А вдруг это была ловушка? — С чего вдруг такие выводы? — спросила спокойная Квинс, взяв другой бутылёк, сравнивая его с первым. Девчушка растерялась. — Это ведь подземелье… Да и до этого были сплошь и рядом какие-то неурядицы. — Ты разве не заметила? — на неё вдруг посмотрела пара синих глаз, озадачив своей прямолинейностью. — Заметила что? — фыркнула Гермиона. — Эти испытания… — Алекс посмотрела на открытую дверь, с уходящим вдаль тёмным коридором. — Они будто отсылаются к дисциплинам в Хогвартсе… — А? — Гермиона не сразу её поняла, покривив личиком. — А ведь и правда, — согласился Гарри, подойдя ближе. — Сначала Пушок Хагрида… — Это уход за магическими существами! — оживился Рон, припоминая слова Чарли. — Верно, — улыбнулась Квинс. — Потом была ловушка с дьявольскими силками, — припомнила Гермиона. — Это травология. — Явно мадам Стебль постаралась, — хмыкнула Алекс, продолжая рассматривать бутылочки. — Затем мы попали в комнату с ключами… — бубнил под нос Рон. — Мадам Трюк? — хмыкнул Гарри. — Мадам Трюк, — кивнула Алекс. — Но что на счёт шахмат? — Гермиона хоть и имела предположение, желала услышать версию Квинс. — Профессор Макгонагалл питает огромную любовь к этому виду спорта, поэтому не удивлюсь, если она их зачаровала, — высказалась брюнетка, подтверждая догадку малышки. — А тролль? Неужто Снейп? — фыркнул недовольный Рон. — Скорее всего Квирл, — Алекс пожала плечами, сама не до конца понимая, кому может принадлежать предыдущая комната. — Профессор Снейп потрудился, как раз-таки, над этой загадкой. — Ты поняла, что тут нужно сделать? — спросила Гарри, оглядев пузырьки. — Есть пара догадок. — Думаю, одно из зелий переносит выпившего в нужную комнату, раз здесь нет дверей, как в предыдущих локациях, — высказалась Гермиона, опередив Квинс. — Соглашусь. Одно из этих зелий — телепорт, остальные… Нечто иное. — Что именно? — спросил обеспокоенный Рон, который никогда не любил зелья. Алекс бесстрашно открыла один из бутыльков, принюхавшись к аромату. Покривив лицом она сказала: — Это сбродившее вино… — фыркнула та, закрыв склянку и отставив в сторону. Гермиона повторила за ней, открыв ближайший пузырёк. — Странный запах… Что это? — она протянула его подруге. Та принюхалась, не узнавая запаха. — Не знаю… Попридержи его пока у себя. — Угу. Они продолжили перебирать зелья, пытаясь выявить их истинное содержание. Однако это заняло время, позволив врагу заполучить фору. — Так! — скомандовала Алекс, наконец разобравшись в головоломке. — Вот эти два зелья — телепортационные, — она указала на синюю и фиолетовую склянки круглой формы. — Вот это — яд, — для безопасности она разбила опасную мензурку о каменный пол, чтобы никто из ребят уж точно не выпил опасного снадобья. — А эти две — сбродившее вино. — И что делать? — вздохнул Рон, оглядывая склянки. — Нас-то четверо… — Главное, не пить яд, — заключила Гермиона, понимая, что оставшиеся ходы равноправны между собой. — Да ну, а я-то не догадался, — фыркнул Уизли, инстинктивно убирая от Грейнджер больное плечо. — Я возьму одно из зелий, — высказался Гарри, готовый пойти на риск. — Я тоже, — Алекс попыталась взять одну из бутылок, но Гермиона её опередила. — Мы не можем так рисковать! — А-а? — протянула недовольная Квинс, не понимая её логики. — Ты забыла, кто буквально пять минут назад сразил огромного тролля? Герми, хватит выкобениваться. Отдай бутылёк. — А вдруг это ловушка? — шикнула волшебница, чуя что-то не то. — Зачем оставлять здесь два зелья, способных перенести в точку назначения? Ребята задумались, действительно поймав себя на мысли, что это странно. — Одно из них ведёт в ловушку. — И ты решила, что умным решением будет самой в неё попасться? — хмыкнула Алекс, сложив руки на груди. — Герми, мне в любом случае лучше пойти. Ты слабее меня. Гермионе стало даже как-то обидно, ведь таковой она себя не считала, пусть и в какой-то степени уступала Квинс в части знаний. — Если я попаду в ловушку, вы меня вытащите, а если нет, то ничего не потеряете! — с этими словами она откупорила зелье, громко выдохнув. — Герми! — Квинс попыталась схватить её за руку, в надежде остановить, но та оказалась быстрей. — Я приведу подмогу, — с этими словами она проглотила неприятное на вкус зелье, вмиг растворившись прямо перед носом Алекс. — Чёрт! — шикнула та, ударив по столу ногой, заставив склянки задребезжать. — Присмотрите друг за другом… — прошептал Гарри, после чего также исчез в воздухе. — Хэй…! — Рон попытался его поймать, да не успел. — Блин…

Чуть ранее. Недалеко от подземелий Хогвартса

      Снейп спал тихо, но удивительно чутко, как, впрочем, и всегда. Наверно, привычка, оставшаяся со времён войны, когда в любой момент тебя могли одарить одним из непростительных заклинаний. Волшебнику ничего не снилось, судя по умиротворённому лицу, однако то быстро сменилось повседневной раздражительностью, стоило кому-то заскрипеть за дверью. — Кому там баллов не жалко? — протянул сонный учитель, довольно быстро облачившись в тёмно-фиолетовый халат, подвязав его кушаком. В дверь продолжали шебуршать. — А ну живо спать! — гаркнул маг, но тут же потерял дар речи, стоило Широ юрким змеем оказаться у него перед лицом. Мархая крыльями она обеспокоенно что-то щебетала, волнуя сердце волшебника. — Что-то с Алекс? — сразу понял профессор, вытащив из кармана палочку. Та громче зачирикала, направившись куда-то вглубь коридора. — Широ! — он метнулся следом, сделав лишь небольшую заминку на то, чтобы попросить ближайший портрет оповестить директора и деканов о ненастье. Бешеным волком он бежал по коридорам школы, как никогда раньше, преодолевая высокие пролёты лестниц, которые даже в ночное время позволяли себе менять траекторию. Однако умелого Снейпа этими уловками нельзя было сбить с толку, ведь взмахом палочки он возвращал пути на места, перепрыгивая через ступеньки, словно молодая лань. И когда Широ привела его к коридору третьего этажа, профессор тут же всё понял. — Ай…! — вскрикнула упавшая на пол Гермиона, оказавшаяся перед носом волшебника. — Б-больно…! — Мисс Грейнджер? — удивился тот, присев рядом, беспокоясь о её самочувствии. — Что вы тут делаете? — П-профессор Снейп… — она захлопала глазками от волнения, не ожидая увидеть его в столь странном виде ещё и так близко. — Я… Я… — Где Алекс? — всполошился маг, заслышав недовольное рычание Пушка. — В подземелье? — он нехотя схватил её за предплечье, тряхнув для придания сил. — Они остались там… — прошептала испуганная малышка, не понимая, что происходит. — Чёрт, — фыркнул брюнет, поднявшись на ноги. В это же время в конце коридора показалась встревоженная Минерва, окрикнувшая знакомую фигуру. Однако он ничего не ответил, попросив Гермиону объяснить всё профессору Макгонагалл вместо него. За ним юркнула и Широ, став проводником и ищейкой средь густой тьмы. — Мисс Грейнджер, что всё это значит?! — спросила недовольная колдунья, смотря на растерянную малышку. Но она не ответила, дрожащими губами шепча себе что-то под нос. «Алекс…!» — реялось в голове Снейпа, в то время как ноги сами неслись всё ниже по ступеням. Практически не глядя он преодолевал одно испытание за другим, шагая по стопам недавно прошедших этот путь малышей. Особенно его поразил поверженный тролль, всё ещё спящий на пятом уровне. — Алекс! — заслышав голоса крикнул Северус, ускорив шаг. Сидящая на холодном камне парочка, что вела удивительно приятную беседу, отвлеклась, вскочив на ноги. Первой из тёмной арки вылетела Широк, закружившись вокруг Алекс, словно ураган. — И я рада тебя видеть, малышка… — хохотнула волшебница, поглаживая обеспокоенную зверюшку. — Ого-о… Окками… — Вы целы… — вздохнул упавший перед ними на колено Снейп, прижав к себе. — Слава богам, с вами ничего не приключилось. И если Рон в порыве страха и непонимания прикинулся глухонемым, напоминая молчаливого истукана, то вот Алекс дала волю улыбке, признавшись, что они тут жутко заскучали. — Что вы делаете в таком опасном месте, ещё и без старших?! — начал ругаться Сев, вспомнив, насколько опрометчивый поступок совершили ученики. — Вас могли убить! — Мы хотели поймать вора… — признался напуганный Рон, тупя взгляд в пол. — Вора? — Кто-то хочет украсть философский камень, который с недавних времён находится в Хогвартсе, — пояснила Алекс. — Мы попали в западню дьявольских силков и не смогли найти выход, поэтому пришлось проходить все испытания. — Вы должны были сообщить кому-то из учителей, — шипел недовольный профессор, оглядывая пристыженных учеников. — Алекс хотела… — неожиданно выдал Рон, не поднимая глаз. Всё же он очень боялся Снейпа. — Но мы её не послушались. — Это правда? — нахмурился брюнет, смотря на крестницу. Та лишь кивнула, не желая подставлять друга или юлить перед дорогим человеком, ставя под сомнение их честность друг перед другом. — Ладно… Нужно отсюда выбираться, — он поднялся с колен, оглядев помещение. — А где Поттер? — Выпил одно из зелий и куда-то исчез, — отчиталась Алекс, поглаживая по холке урчащую Широ, что сплелась клубком на её плечах. — Плохо, — прошептал хмурый Снейп, подталкивая малышей к выходу. «Ладно, сперва нужно вызволить этих двоих, а потом уже искать этого мальчишку», — подумал профессор, спешным шагом направившись обратной дорогой. — Хэй… Ал… — шепнул напряжённый Рон, потянув девушку за рукав кофты. — Пс… — М? — Почему нас пришёл спасать профессор Снейп? Алекс не поняла его вопроса, наклонив голову на бок. — А кого ты ещё ожидал увидеть? И хоть малыши думали, что их не слышно, Северус молчаливо наблюдал за их разговором. — Николаса Фламеля? — Да нет… Просто… — Рон взглянул на спину профессора, нехотя испугавшись одного его стана. — Неожиданно как-то вышло… — Я ведь говорила, профессор Снейп не плохой человек, — хмыкнула гордая Квинс, даже не боясь того, что мужчина это услышит. Даже напротив, она хотела, чтобы крёстный узнал её мнение на этот счёт. Рон ничего не ответил, лишь виновато вздохнул, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Алекс была в кой-то веки права. Когда они поднялись наверх, миновав все ловушки и преграды, встретили обеспокоенную Гермиону в компании мадам Трюк и профессора Стебль. Завидев друзей волнение малышки как ветром сдуло. Откинув тёплое покрывало, в которое её укутали, словно грудничка, она ринулась к друзьям, даже не обратив внимания на озадаченного Снейпа. — Ребята! — крепко их обняв прокричала Грейнджер. — Вы целы?! — Ну, ядом решили не угощаться, как видишь, — хохотнула Алекс, вызвав на некогда хмуром лице задорную улыбку. — Хотя, плечо всё ещё неприятно ноет, — фыркнул Рон, поглаживая гудящую руку. — Главное ты не ной, — хмыкнула Квинс, обратив внимание на разговорившихся учителей. — А Гарри? Где Гарри? — спросила Гермиона, понимая, что того нет поблизости. Парочка лишь пожала плечами, не зная точного ответа на её вопрос. И хоть те взволновались, профессора настояли на том, чтобы троица отправилась в лазарет, дабы тех осмотрела медсестра. Недовольно фыркая ребята потопали в сторону северного крыла, в компании мадам Трюк, а Снейп и Стебль остались у входа в подземелье, дожидаться ушедших на поиски Поттера Макгонагалл и Дамблдора.       К утру мальчик уже лежал в тёплой кровати, заставленный сладостями и подарками от благодарных профессоров, узнавших о подвиге Поттера. Несносную троицу же выписали ещё до его появление в стенах лазарета, наказав вести себя тихо и смирно, пока все дела не будут улажены. И хоть Рон еле сдерживался, чтобы не рассказать всё что только знает, девочки умело останавливали этого прохвоста, напоминая об условленном наказании от профессора Снейпа. И хоть учебный год подходил к концу, ребята всё ещё беспокоились о том, что их действительно настигнет карма. Однако наказания не последовало, лишь большая просьба о неразглашении тайн школы, дабы сохранить секретность и анонимность. Взамен учителя пообещали не снимать баллы с первогодок, оставив их деяние незамеченным.

Прощальная церемония. Зал Хогвартса

— Не верится, что так быстро пролетел целый год, — признался Гарри, недавно выписавшийся из лазарета. — А ведь буквально недавно я приехал сюда на поезде… — Ни один ты, — хмыкнула Гермиона, припоминая свой первый день в этих каменных стенах. — Плодотворный был год, — согласилась Алекс, в то время как сидящий рядом Рон набивал щеки всякими вкусностями. Попытавшись что-то пробурчать с набитым ртом, он лишь сыскал недовольство сидящих рядом друзей, решив и вовсе смолкнуть для продолжения трапезы. — Прошу минуточку внимания! — огласил вставший из-за стола профессоров директор, завладевший всеобщими взглядами. — Как все вы, наверно, заметили, этот год оказался особенно удивительным для нашей школы! Зал заполонили согласные шепотки, не перебивающие директора, но позволяющие понять единодушие местных волшебников. — Для начала хочу отметить, что в этом году к нам поступило множество талантливых и умных первогодок, привнёсших большой вклад в общий счёт, — он указал на песочные часы, что приостановили свою деятельность. — Однако, как и все дети, они совершали и ошибки, за которые получали соответствующее наказание. Алекс нехотя глянула в сторону змеиной братьи, где углядела немного пристыженного Малфоя, бросившего на стол львов быстрый взгляд. Завидев друг друга они смущённо улыбнулись, отозвавшись на голос директора. — Однако я всё равно горжусь всеми вами! — разведя руки он обогнул всех учеников, стараясь не выделять кого-то одного, среди пёстрой массы. — Вы набрались опыта и знаний, смогли открыть в себе что-то новое и завели больше друзей! Я считаю это наивысшей наградой для каждого из вас! Однако, разделяю ваше желание узнать победителей Кубка школы! Зал оживился, заставляя шепотки перерастать в настоящие громкие споры и громкий хохот. — Давайте же подведём итоги этого года! — взмахнув палочкой директор создал в магическом небе главного зала пока ещё чёрные флаги с эмблемой школы, что вот-вот окрасятся в нужные цвета. — В этом году факультет Пуффендуй набрал 190 очков — самое большое количество за прошедшие несколько лет! Флаги окрасились в чёрно-жёлтые цвета, призвав барсучий факультет забиться в авациях, посланных самим себе. Остальные факультеты так же решили похвалить тихих и добродушных ребят овациями, не считая это чем-то зазорным. — В этом году этот факультет вернул себе титул чемпионов, забрав в последнем матче Кубок квиддича! Однако озорной характер не позволил Гриффиндору приблизиться к желанному Кубку школы, поэтому пока что только третье место! — взмахнув рукой Альбус преобразил флаги в алые знамёна с золотыми узорами. — Чё-ё-ёрт…! — протянул Рон, вороша густые волосы. — Опять продули! — Да блин, мы ведь так старались! — фыркнул Симус, стукнув по столу. — Да ладно вам, это всего лишь Кубок, — вздохнула Алекс, не видя в этой награде ничего особенного. Однако её точку зрения не приняли, завалив тысячей аргументов в угоду получения приза. — Отличившиеся самым высоким уровнем успеваемости и наградами в национальных соревнованиях по нескольким дисциплинам! Второе место заслуженно занял Когтевран! Спокойные вороны в кой-то веки показали эмоции: кто-то был рад милому сердцу серебру, но кому-то хотелось добиться и желанного золота, которое не так давно украшало их стол. Однако результаты уже были подведены, без возможности апелляции. — И победителями становятся Слизерин, набравшие большее количество баллов! Не сложно догадаться, какими счастливыми были выходцы змеиного факультета, давно борясь со львами и воронами за право назваться лучшим факультетом школы. И хоть для соперников победа зелёных была неким уколом и ударом по гордости, Алекс не видела в этом ничего плохого. Всё же она сама видела, как усердно трудятся тамошние ученики, карпея над учебниками или трудясь на благо школы, только бы приблизиться к желанной победе. Можно сказать они пошли в размен с Гриффиндором, который забрал у них из-под носа Кубок квиддича, а вороны просто недостаточно усердно занимались, упустив возможность заработать баллы за школьную деятельность. Таким образом были подведены итоги первого года Алекс в Хогвартсе.

На платформе

— Алекс…? — протянула Гермиона, не найдя рядом с подругой чемодана. — Где твои вещи? Гарри и Рон наконец обратили внимание, что у Квинс и правда с собой ничего нет. — Алекс, ты чего? — спросил обеспокоенный Поттер, подозревая что-то не то. — Меня заберут отсюда, поэтому нет смысла ехать с вами на поезде. — Ты вновь отправишься в Россию? — поинтересовалась Гермиона, помня о зимней поездке девушки на родину. — Посмотрим, — она лишь пожала плечами, сама пока не зная, куда этим летом занесёт её судьба. — И всё равно ты пиши! — хмыкнул Рон, ударив её кулачком в плечо. — Мы с ребятами будем ждать твоих писем! — Ага, — кивнул улыбнувшийся Поттер. — И смотри не найди на голову неприятностей, — вздохнула Гермиона, перехватив увесистый чемодан. — А то я буду волноваться. — Не беспокойся, находить приключения на свои головы это ваша работа, — хохотнула Алекс, даже не думая как-то скрывать этой истины. Раздался громкий гудок поезда, призывающий учеников поспешить внутрь. — Ладно, Ал, до осени! — Рон протянул ей кулачок, давно закопав где-то под Хогвартсом старые обиды и ссоры с ней. — Смотри не наломай дров, — хохотнула та, стукнув его в знак дружбы. — Я буду скучать, — призналась немного растерянная Грейнджер, розовея от неловкости. — Тогда буду чаще тебе писать, чтобы ты не грустила, — крепко её обняв, Алекс подошла к Гарри, пропуская ребят внутрь поезда. — Ну, до осени, Гарри? — Я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, — признался шатен, пожимая протянутую руку. — И нашей совместной игры. — Не беспокойся, я не дам тебе спокойно безалаберничать на поле. Так что будь осторожней со своими желаниями. Тот лишь улыбнулся, после чего, помахав той на прощание, скрылся с друзьями в дверях вагона. Недолго постояв на платформе, Алекс направилась к выходу со станции, однако отвлеклась на одинокую фигуру, вставшую на пути. — М…? Драко? — Я хотел попрощаться, — признался немного растерянный мальчишка, пытаясь скрыть своё волнение. — Ты ведь должна здесь задержаться? — Да, за мной приедут чуть позже. А ты лето проведёшь в поместье? — она подошла ближе, встав напротив венценосного Малфоя. — Да… Вряд ли мы куда-то уедем… — Что ж, тогда жди писем, — хохотнула Алекс, совсем не стесняясь своего поведения. — Ты ведь будешь мне писать? Тот засмущался, отвернув от неё голову, видимо боясь, что она увидит его в неприглядном свете, однако Квинс и так всё понимала, отчего и улыбалась. — К-конечно… Куда я денусь…? — Хе-хе, тогда буду с нетерпением ждать от тебя письма, Драко, — беспросу его обняв, смутив настолько, что у парня порозовели уши от смущения, Квинс отвлеклась на последний гудок машиниста. — Тебе пора. Драко растерянно оглядел её весёлое лицо, не понимая причин столь задорного поведения. Они ведь прощались на весьма долгий срок, так почему она не печалится? Почему улыбается ему, словно ничего не изменится? Драко не понимал. — Мы ведь ещё увидимся…? — спросил он как-то скованно и растерянно. — Само собой! Мы ведь друзья, Драко, — она расплылась в солнечной улыбки, заставив на сердце растечься приятному тёплому чувству. — Угу… Тогда… До осени? — До осени, — кивнула та, проводив его дружелюбным взглядом. «Я буду ждать нашей новой встречи, Драко…»