Moon Cycles || Лунные циклы

Сильвер был сбит с ног звуковым ударом, последовавшим за тем, как Соник неожиданно взлетел на такой невероятной скорости, но Блейз поймала его на руки, прежде чем он успел удариться о землю. Однако это не остановило звон в ушах, и потребовалось несколько минут, чтобы его слух вернулся. Тем временем он и Блейз говорили на языке жестов, придумав быстрый план, как доставить свои военные корабли и высадить войска к месту назначения раньше срока. Несколько мгновений спустя, пока они все еще размышляли, что делать, их окружила небольшая бригада дворцовых стражников, направив на них копья и оружие. Они кричали им, чтобы они пошли с ними на допрос, но у обоих все еще был прострелен слух, поэтому они ничего не поняли. Стражники восприняли это как сопротивление и попытались применить грубую силу, один из них зашел так далеко, что схватил Блейза за руку. Сильвер бросился вперед и силой разнял их, удерживая мужчину неподвижно с помощью телекинеза, что заставило остальную часть группы встать в боевую стойку. Но прежде чем пролилась кровь, появилась принцесса Элиза и приказала им отступить. К этому времени их слух улучшился, и они смогли разобрать, что она говорила, хотя большинство слов все еще были приглушенными. «Принцесса Блейз, что только что произошло? Кто был тот мужчина с Эриком и Соником?» — спросила она, обезумев от беспокойства и тяжело дыша, так как, вероятно, бежала всю дорогу. Блейз не была уверена, насколько она должна делиться с другим монархом. Хотя Элис знала, что Мефилес существовал как угроза, а также о ее и Шэдоу плане позаботиться о нем, она не знала точных деталей или личного участия Соника. При обычных обстоятельствах Блейз просто солгала бы о том, почему Мефилес был там, но, к сожалению, Шэдоу использовал свои силы, чтобы заморозить и телепортироваться перед всей аристократией. Его секрет больше не был в безопасности, и все были обязаны сложить два и два и выяснить правду. «Этот человек был Мефилес». Блейз ответил: «Он, вероятно, узнал о нашем плане, замаскировался и пробрался на бал, чтобы убрать Шэ-Эрика со сцены». Это был немного однобокий ответ, но не было ни времени, ни смысла приукрашивать его. Элиза немного споткнулась от шока и выбросила вперед руку, пытаясь ухватиться за насест, чтобы удержаться. Сильвер подошел к ней, чтобы поддержать ее, и осторожно опустил ее в сидячее положение. Она явно все еще была в шоке и изо всех сил пыталась все обдумать. Ее колено подпрыгивало вверх и вниз, когда она держала руки вместе и дрожала, сдерживая слезы. Ее охранники переглянулись смущенными и обеспокоенными. Они никогда не видели, чтобы их принцесса вела себя так растерянно. Однако она смогла оставаться довольно спокойной и вернуть себе самообладание, чтобы заговорить. «Я знаю Эрика с тех пор, как была маленькой девочкой. Я думала, что знаю его, но никогда не видела, чтобы он использовал такую ​​магию», — пробормотала она себе под нос. Блейз и Сильвер обменялись обеспокоенными взглядами, не зная, как отреагирует человеческая принцесса. Элиза продолжила: «Принцесса Блейз, я знаю, что вы приветствуете людей всех мастей в своем королевстве, так что вы должны знать: Эрик — ночной бродяга?» Глухая тишина опустилась на них, когда Блейз почувствовала, как у нее пересохло в горле. Все глаза обратились к ней. Солдаты, вооруженные копьями и мечами, грозно смотрели на нее. Было ясно, что все они испытывали глубокую ненависть к тем, кто отличался от них. Однако Элиз не разделяла взгляда своих граждан, ее глаза были широко раскрыты от искренности и без осуждения. Неохотно вздохнув, Блейз пошла против своей совести и подтвердила то, что они все уже практически знали. «Да, Ваше Высочество, это так». Элиза просто кивнула головой. "Я понимаю…" Затем она закрыла глаза и на мгновение остановилась, выровняв дыхание. Блейз могла только догадываться, какие мысли крутились у нее в голове. Столько всего произошло с внезапным нападением, что даже она чувствовала себя немного истощенной. Не говоря уже о том, что предвзятые представления Элизы о ночных бродягах, несомненно, только что были разбиты вдребезги. Блейз оставалось только надеяться, что все к лучшему. Охранники вокруг них выглядели потерянными, не зная, что делать, ожидая приказа продолжить арест, как они хотели. Однако, когда Элиза открыла глаза, она встала на ноги и сделала все с точностью до наоборот. «Я одолжу тебе тысячу своих солдат. Однако ты должна пообещать мне, что вернёшь Эрика и Соника в целости и сохранности». У Сильвера отвисла челюсть от удивления. Блейз едва не сделала то же самое, но, за исключением короткого момента ошеломленного молчания, она осталась прежней. Однако больше всех отреагировали стражники замка. Из толпы раздались возмущенные крики и гневные возгласы, все на мгновение забыли о своем месте перед принцессой. Их голоса смолкли мгновение спустя от одного взгляда Элизы. «Спасибо, принцесса», — Блейз низко поклонилась, ниже, чем кому-либо другому. Небольшое давление было снято с ее плеч, что позволило ей стоять немного прямее и ходить немного легче. Но было слишком рано считать ее благословениями. Армии Элизы потребовалось бы немало времени, чтобы подготовиться и собраться вместе, не говоря уже о походе к Падающим Башням, поэтому они назначили встречу через пять часов. Это дало Блейз и Сильверу достаточно времени, чтобы добраться до своих сил и собрать их. Но они были бы легкой добычей, если бы сидели и ждали. Мефилес был осторожным человеком. Рано или поздно их присутствие было бы замечено. Самым разумным планом действий было вступить в бой в концентрированной области, чтобы привлечь внимание, так что когда прибудут силы Элизы, враг не будет на них смотреть. Подарив Элис свечу-посланницу, похожую на ту, что Сильвер привез с собой в поместье, они отправились в гавань. Блейз решила оставить остальных своих стражников с Элис для связи и помощи в организации. В конце концов, она все еще была новичком в управлении своим королевством, так как ее отец заболел. Не теряя времени, Сильвер использовал свои силы, чтобы поднять их обоих с земли и полететь к кораблю, который доставил их туда. Внимание было немедленно привлечено к ним, когда они взмыли в воздух. Толпы собрались в городе внизу, указывая, крича и подбадривая. Потребовалось не больше пяти минут, чтобы вернуться в доки. Сильвер осторожно опустил их на палубу корабля, приземлившись первым, чтобы помочь Блейз спуститься. Он выкрикнул приказ поднять якорь и приготовиться к немедленному взлету, следуя за Блейз в каюту капитана. Там она использовала еще одну свечу, чтобы поговорить с флотским генералом, которого она назначила для этой миссии. Она дала им знать, что она уже в пути и что план был начат преждевременно из-за непредвиденных обстоятельств. Она приказала, чтобы разведывательные лодки немедленно направились вверх по реке к башням, а солдатам начали занимать свои места, но не вступать в бой, пока она не прибудет, если их не спровоцировать. Когда все было сказано и сделано, и они отчалили от гавани, Блейз откинулась на спинку кресла и откинула голову на спинку. «Ты в порядке, Блейз?» — спросил Сильвер, пододвигая стул, чтобы сесть рядом с ней. «Ммм, просто нервы», — пробормотала она. Сильвер обнял ее за плечи, нежно поцеловал в висок и провел рукой по ее бицепсу. Она наклонилась к его прикосновению и позволила тихому мурлыканью вырваться из ее горла. Трудно было сказать, каков будет исход битвы, поэтому пока они хранили молчание. … Силы поместья прошли через свой портал в густые заросли, где они, скорее всего, будут держаться вне поля зрения противника. Их численность была небольшой, едва ли более сотни на данный момент, но каждый солдат был высоко оценен за свои усилия. Они двигались гуськом, шагая в идеальной последовательности, как их учил Наклз, пока каждый из них не добрался до другой стороны. Последними двумя, кто прошел через портал, были Эми и Тейлз, последний из которых выглядел измотанным, тяжело дыша и сочясь потом по своему густому меху. В тот момент, когда он оказался там, портал закрылся, и Тейлз рухнул. Эми поймала его, прежде чем он успел удариться о землю, прислонила к дереву и села рядом. Она потерла ему спину и позволила немного своей энергии хаоса влиться в него, чтобы ускорить его выздоровление. Она не могла исцелить его, так как это было вне сферы ее способностей, но все существа, благословленные хаосом, имели возможность делиться энергией. Они создали базу всего в четверти мили от башен. Наклз отправился организовывать эскадрильи и излагать их план, чтобы все знали, что делать, когда придет время. Вектор, исполняя обязанности второго командира, руководил несколькими избранными и работал над очисткой и подготовкой небольших наземных пушек, которые они привезли с собой. Тем временем, Виспер возглавил разведывательную группу, чтобы проверить окрестности и проложить их путь. Эми, с другой стороны, было дано мало работы. Она дергалась и теребила свои браслеты. Напряжение наполняло ее тело тревогой, пока все ждали неизбежной битвы. Ее глаза сканировали толпу, и она не могла не задаться вопросом, кто же вернется домой. Чувство жалости к себе вспыхнуло в ее мозгу, когда она потянулась назад и провела рукой по маленьким бугоркам, торчащим из спины там, где раньше были крылья. Она так и не смогла до конца оправиться от того, что с ней случилось, и, вероятно, никогда не оправится, но в тот момент она чувствовала боль и пустоту сильнее, чем когда-либо. Если бы у нее все еще были крылья, она могла бы помочь больше. Она бы знала, что идти на вечер бала было плохой идеей. Она могла бы уберечь всех. Она могла бы предотвратить все это. «Расскажешь свои мысли?» — спросил Тейлз, вырывая Эми из ее гнетущего состояния. Он восстановил достаточно сил, чтобы больше не выглядеть измотанным, но Эми все еще могла сказать, что за каждым вдохом стояло много труда. Переставив ноги, она положила голову ему на колени и обхватила руками икры. Эми не хотела сваливать на него свои заботы. Он был едва подростком, а она была взрослой. Ему даже не следовало там находиться. Но с такими широкими и искренними глазами, как у него, у Эми не хватило духу сказать «нет». «Почему это должно было случиться? Что мы сделали, чтобы заслужить это?» — пробормотала она, и в ее голосе звучала скорбь. Тейлз с хрюканьем сел вперед и прижал руку к животу. «Мы ничего не сделали. Это просто произошло. Единственное, что сейчас имеет значение, — это то, как мы с этим справимся», — сказал он, пытаясь подбодрить ее. Эми подняла голову и посмотрела на него, затем хихикнула. «Это было слишком безвкусно?» — застенчиво спросил он. «Совсем немного, но... спасибо», — ответила она. Она уже знала, что Тейлз не сможет решить ее проблемы, никто не мог, но разговор об этом заставил ее почувствовать себя немного менее ничтожной. Ее большой палец провел по ладони под перчаткой, внимательно читая свое будущее, как она делала это тысячу раз. Эми знала, как сложится ее жизнь, с тех пор, как была маленькой, но она видела только силуэты. Четкие детали ускользали от нее. Она знала, что переживет эту ночь, но не могла понять, что это повлечет за собой. «Могу ли я погадать по твоей ладони?» — прошептала она. Тейлз не ответил, но молча снял перчатку и протянул руку. Дыхание Эми сбилось от этого знака доверия, и она поблагодарила его, взяла его руку в свою и провела пальцами по его ладони. Она поискала его линию жизни и обнаружила, что она длинная и неразрезанная. Тейлзу суждено было прожить долгую жизнь. Эми вздохнула с облегчением и снова поблагодарила его, отстраняясь и позволяя своему молодому другу надеть перчатку обратно. Это было небольшое утешение, но его было достаточно, чтобы успокоить ее нервы, по крайней мере, на некоторое время. И тут позади них внезапно раздался голос. «Наклз? Эми? Есть кто-нибудь?» Двое подпрыгнули от удивления. Эми резко обернулась, но никого не увидела. Однако она заметила странное свечение из своей сумки. Подползая вперед, она открыла свою посылку и обнаружила, что их свеча посланника горит, а в темноте мерцает маленькое изображение Сильвера. «Сильвер?» — спросила она, вытаскивая свечу и ставя ее между ними. «О, хорошо, ты взяла трубку. Слушай, дюжина лодок сейчас направляются к тебе. Остальные наши войска вместе с армией Элизы не будут там еще несколько часов. Сможешь ли ты удержать всех вместе до тех пор?» Эми была так поражена упоминанием армии их принцессы, что она почти не смогла ответить ему. Она хотела попросить его объяснить, но решила, что будет разумнее не подвергать сомнению дар. «К-конечно! Скоро увидимся». «Какие новости о спасательной команде?» «Мы пока ничего не слышали, но держим ухо востро». «Хорошо. Дайте нам знать, как только появятся новости». И тут свеча погасла. Тейлз и Эми обменялись обеспокоенными взглядами. Хотя было хорошо, что они получили дополнительную помощь, ее источник был сомнителен, а перспектива сражаться вместе с солдатами, которые веками угнетали их, казалась ловушкой. Встав на ноги, Эми решила, что ей следует пойти и рассказать Наклзу и остальным шокирующую новость. … Вопреки его желанию, они на цыпочках пробрались через подземные туннели башни. Соник не хотел ничего, кроме как просто пробежать по зданию со скоростью звука и проверить каждую комнату, пока не найдет Шэдоу, схватить его и скрыться, прежде чем кто-либо узнает о его присутствии, но Руж была непреклонна в том, чтобы они не торопились. Руж сначала разведала территорию на предмет охранников, ища мозговую активность в этой области. Это заняло некоторое время, но в конце концов ей удалось пробраться в разум тени и открыть им путь, чтобы они могли войти незамеченными. Конечно, это закончилось через канализацию. Туннель был высоким, но узким. Группе пришлось тащиться по одной линии, идя боком, чтобы не поцарапать себя о камень. Соник чувствовал, как у него учащается пульс, а нервная дрожь сжимает его мышцы, нервничая и дезориентированные из-за небольшого ограждения. Их провели примерно на двести футов, пока тень не остановила их и необдуманно не указала на потолок, на решетку, которая вела на первый этаж. Выполнив первый шаг своей миссии, Соник молча перерезал горло тени, позволив им быстро пройти. Их тело упало и рассеялось в дыму и тени. Затем настала очередь Тэнгл оглядеться. Возвращаясь в свою призрачную форму, Соник мог только догадываться, что лемур проплыл сквозь потолок и быстро пробежал по окружающим комнатам, прежде чем снова появиться рядом с ними через несколько минут. К счастью для них, комната, в которой они находились, в настоящее время пустовала. К несчастью для них, в соседних комнатах и ​​в коридорах было около двадцати теней. Более того, весь первый этаж кишел врагами, все вооруженными и готовящимися к битве. Трио сидело несколько минут, обсуждая, как лучше всего избежать обнаружения. Однако никто из них не предложил жизнеспособного плана. Их миссия только началась, и все же казалось, что она уже закончилась. Соник встал на ноги, готовый ворваться и сделать все по-своему, но внезапный звук шагов из глубины туннеля заставил всех остановиться. Соник вытащил один из своих мечей, но Руж схватила его за руку и остановила от атаки нарушителя. «Подожди, стой!» — прошептала она. Шаги продолжали приближаться, все громче и громче разносясь по туннелю, пока не стало казаться, что таинственный незнакомец находится прямо рядом с ними, но никто не появлялся. «Это Эспио!» По заявлению Руж, этот хамелеон позволил своему камуфляжу спасть и появился в тускло освещенном туннеле. Он был довольно грязным и выглядел уставшим, но в целом казался невредимым. «Что вы здесь делаете?» — спросил он троицу. «Шэдоу схватили», — ответил Тэнгл из конца очереди. Эспио не был смущен этой новостью, вопреки их подозрениям, и, не колеблясь, ответил: «Я знаю. Я искал способ добраться до него». Соник резко прыгнул вперед, пока не оказался на расстоянии длины волоска, схватил Эспио за руки и нетерпеливо затряс его. «Где он?» — потребовал он, случайно повысив голос. Эспио схватил руки Соника и оторвал их, сжав кулаки вокруг запястий, чтобы удержать и без того трясущегося ежа. Руж положила руку ему на плечо и резко зашикала. Рычание зарокотало в его горле, но он смягчился и расслабил руки. В свою очередь, Эспио отпустил его. «Он на самом верху башни. Мефилес повесил его на солнце». Ярость немедленно пронеслась сквозь Соника, и его тело сжалось от тревожного напряжения. Образы Шэдоу, обожженного и избитого, когда он впервые подвергся воздействию солнечного света, заполонили его мысленный взор. Тогда вампир оказался на грани смерти, и Соник боялся, что это случится снова. В третий раз он уже собирался отбросить осторожность и спасти Шэдоу самостоятельно, но Руж поняла его мысли и протянула руку, чтобы удержать его на месте. «Успокойся, Блю», — предупредила его Руж, бросив на него острый взгляд, прежде чем снова повернуться к Эспио. «Ты что-нибудь еще раскопал?» Хамелеон кивнул головой. «Единственный путь наверх — главная лестница, но она находится в центре открытого фойе, и пробраться туда незаметно, если только не стать невидимым, невозможно». Тэнгл поморщилась. «Это тяжело», — сказала она. «Но выполнимо. Что-нибудь еще?» «Башня, в которой мы находимся, — это жилой комплекс с более чем пятью тысячами охранников внутри. Вторая башня — это рабочий комплекс, где находится еще тысяча, и где находится жертвенная комната». Каждый из них бросил на Соника предостерегающий взгляд. Он молча сглотнул, вспомнив о своей неминуемой смерти, но на время загнал это чувство вглубь, не позволяя другим увидеть, что он боится. «Тогда наш единственный выход — взлететь», — сказала Руж, составляя план. «Эспио и Тэнгл пойдут вместе и освободят Шэдоу из призмы. Как только заклинание будет разрушено, дай мне сигнал, и я телепортируюсь наверх и сброшу Шэдоу». «И что мне делать?» — спросил Соник, скрестив руки и надувшись. Он знал, что это было ребячеством — хотеть быть спасителем в этой ситуации, особенно когда его навыки не были нужны, но он ненавидел быть бесполезным. Казалось неправильным, что Шэдоу пожертвовал собой, чтобы спасти его, а он просто сидел и ждал, пока кто-то другой отплатит ему за услугу. К счастью, у Руж действительно была для него идея. «Забирай его и убирайся отсюда к черту». Но это было не то, что он хотел услышать. Тем не менее, он, по крайней мере, достаточно осознавал их положение, чтобы не спорить. Спасение его жениха было его главным приоритетом. Как только он окажется в безопасности, он сможет вернуться и помочь своим друзьям. Кроме того, у него было несколько отборных слов для Шэдоу, которые лучше сказать в одиночку. Наконец, имея план действий, группа разделилась на свои решительные пары и приступила к первой фазе плана. Соник последовал за Руж обратно из канализации наружу. Они пробрались в чащу подальше и спрятались под кустом ежевики, ожидая сигнала. Эспио и Тэнгл будут пробираться через башню примерно в это время. Для Тэнгл это было бы легко, так как она могла проходить сквозь стены, но Эспио не мог и, скорее всего, замедлит их. Тем не менее, для них было безопаснее идти вместе, чем рисковать, что кто-то из них пойдет в одиночку. Как только они выйдут из извилистых залов и войдут в фойе, это будет прямой выстрел вверх по почти пустой башне. Опять же, у Тэнгл не возникнет никаких проблем, и она сможет плыть прямо наверх. Тем временем Эспио будет немного позади, карабкаясь по стенам. На верхнем этаже им останется только второстепенная лестница, спрятанная в углу, которая вела на крышу. Как только они нашли Шэдоу, им оставалось только освободить его. Это зависело от Эспио, так как он лучше понимал магию хаоса. Однако он не мог оставаться невидимым, пока делал это, поэтому Тэнгл должна была стоять на страже у двери, чтобы убедиться, что их не поймают. В целом, миссия должна была занять целых пять минут, если они были быстры. Но после того, как прошло пятнадцать минут, а сигнала все еще не было, стало очевидно, что что-то пошло не так. Соник приподнялся на руках, чтобы встать, но Руж остановила его, предложив пойти вместо него. Он отступил, зная, что не сможет убедить упрямую летучую мышь в обратном, и она быстро телепортировалась. Секунды тикали, как звенящий гонг, и давили на него, словно он оказался в ловушке на дне моря. Прошла минута, затем две, затем пять. Соник терпеливо ждал, когда Руж вернется с Шедоу или одна, чтобы рассказать ему, что случилось, но она отсутствовала. Солнце опускалось все ниже, а луна начала подниматься. Его тело покалывало от пред трансформационного волнения, предупреждая его, что у него осталось не так много времени. И после того, как прошло целых десять минут, Соник понял, что план провалился, и его друзья, скорее всего, все были пойманы. Маленький уголок его мозга терзал его, говоря ему, что если он пойдет и обнаружит, что его друзьям ничего не угрожает, то он может все испортить. Однако большая половина кричала, что они все уже мертвы, и следующим будет Шэдоу, если он не будет действовать быстро. У Соника не было навыков скрытного проникновения, которыми обладали остальные, поэтому его единственным выходом было бежать как можно быстрее туда, где никто не заметит его присутствия, пока он не исчезнет. Выскочив из кустов, Соник быстро размял ноги, прежде чем напрячься и рвануть с места. Он обогнул башню менее чем за секунду, пока не оказался перед главными дверями. Затем он свернулся в клубок и бросил свое тело на полной скорости, пробив дерево и широко распахнув дверь. Щепки упали на землю, и толпа теней завизжала от внезапного вторжения и заняла оборонительные позиции. Однако, когда пыль осела, его уже не было видно. Кто-то крикнул и указал наверх, где можно было увидеть синее пятно, бегущее вверх по спиральной каменной лестнице. Еще больше криков раздалось от того, что, как предположил Соник, было капитанами, поскольку на их форме были цветные полосы, которых не было у большинства других. Их голоса эхом отражались от темных стен, призывая их последовать за ним и схватить, но к тому времени, как их команды достигли ушей солдат, Соник уже добрался до верхнего этажа и прорвался на крышу. В целом, ему потребовалось менее десяти секунд, чтобы добраться туда. Но он был недостаточно быстр, так как его встретил вид трех холодных тел, разбросанных по камню, истекающих кровью и неподвижных. И Эспио, и Тэнгл выглядели относительно хорошо, несмотря на свои травмы; они, вероятно, были просто вырублены. Однако Руж была полностью окровавлена ​​и избита. Если бы не кусочки белого меха, торчащие сквозь мириады красного, он, возможно, не узнал бы ее, поскольку ее самая отличительная черта, ее крылья, отсутствовали. (что.) Над их брошенными телами висел Шэдоу, уже покрытый несколькими следами ожогов, трясущийся, рыдающий и причитающий от увиденного под ним. Соник не мог видеть его лица под углом, под которым он находился, но ему это и не нужно было, чтобы увидеть его муки. Однако больше всего его внимания привлекло появление не кого иного, как Мефилеса Темного. Король теней стоял не более чем в футе от него, его руки были похожи на когти, с них капала кровь, но его лицо было расслабленным и странно радостным, как будто он приветствовал старого друга. Соник застыл. Темный король, безжизненные тела его близких и вопли Шэдоу — все это вернуло его разум в ту ужасную ночь шестьдесят лет назад. Крики, ужас, смерть. Его ноги тряслись и почти отказали ему, но каким-то чудом он сумел удержаться и отпрыгнуть назад, выхватив мечи. «Мефилес», — прошипел он, и его голос был полон ненависти. «Итак, мы наконец встретились, Соник-Ёж». Он поприветствовал в ответ. Он широко раскинул руки, превратив их в два длинных иглоподобных оружия. «Добро пожаловать в Наклонные башни». Больше времени не тратилось на легкомысленный обмен репликами. У обоих ночных бродяг на уме было только одно. Соник нырнул первым, рванулся вперед и врезался своим сжатым телом в грудь Мефилеса и врезался в декоративную колонну. Камень треснул пополам, отправив большой кусок камня на несколько сотен футов вниз. Соник остановил свой собственный импульс ногой в воздух, не давая себе упасть и разбиться, и заглянул за край, ища Мефилеса, но не увидел никаких признаков его присутствия. Затем рука схватила его за плечо пальцами, похожими на когти, которые пронзили его кожу и оттащили его от края. В следующую секунду его швырнуло на пол, сила удара создала кратер в камне. Затем когти схватили его за горло и угрожали разорвать его на части. Соник схватил руку на своей шее одной рукой и нацелил удар в живот Мефилеса другой. Но его клинок прошел прямо через него, не повредив. Мефилес ускользнул в теневую форму. Соник быстро встал на ноги и обыскал местность в поисках него. Он внимательно прислушался и принюхался, ища любой признак движения. Ветер на мгновение поднялся и принес с собой запах тени, приближаясь к нему слева. Соник резко развернулся и поднял мечи, чтобы парировать атаку. Его внезапная реакция, казалось, застала Мефилеса врасплох на долю секунды, и Соник воспользовался этим и нанес удар ему в шею. Но, как и прежде, Мефилес просто превратил свое тело обратно в дым. Затем он преобразился на небольшом расстоянии рядом с Шедоу. Двое уставились друг на друга, ожидая, что другой сделает следующий шаг. Соник осторожно отступил в сторону, кружа вокруг него, чтобы попытаться приблизиться к Шедоу, Мефилес повторил его движения, удерживая его подальше от своей добычи, но он продолжал идти, пока не смог увидеть лицо своего вампира. Он был обесцвечен, опален и распух; его глаза были налиты кровью и опухли от каскада слез. Его рубашка, перчатки и обувь были сняты, обнажив большую часть его плоти ненавистным лучам света, которые покрыли его тело волдырями. Некоторые участки его кожи даже потрескались и начали кровоточить. В целом он выглядел сломленным. Соник позвал его, чтобы дать знать, что он здесь, но звук его голоса лишь заставил Шэдоу плакать сильнее, отчего его сердце упало. «Должен сказать, ты представляешь собой гораздо большую сложность, чем остальная часть твоей стаи», — весело прокомментировал Мефилес. «Заткнись нахрен». Он рванулся вперед на полной скорости и нацелил удар ногой в голову, который прошел прямо сквозь него. Соник врезал ногами в пол, чтобы не упасть с края. Он почувствовал изменение ветра позади себя и подпрыгнул в воздух как раз вовремя, чтобы избежать еще одного удара. Соник приземлился на ноги на вершине разрубленной колонны, которую он сломал ранее. Он принял оборонительную стойку, наблюдая, как Мефилес крадется к нему. Однако за другим Соник заметил, что солнце наконец коснулось горизонта. У него почти не осталось времени, но он никуда не девался. Что бы он ни делал, он не мог нанести ни одного удара. Сдвиг был авантюрой, на которую он не мог себе позволить пойти. Хотя его сила в форме оборотня была выше, это не имело бы значения, если бы он не мог коснуться Мефилеса. Более того, Соник еще не получил полного контроля над своим разумом в этом состоянии, и он не мог быть уверен, что сможет победить Мефилеса без своего ума. Мефилес прекратил приближаться и посмотрел на него с едва скрытым любопытством, но Соник не осмелился ослабить бдительность и остался на месте, где у него было преимущество возвышенности. «Знаешь, я очень рад, что тебе удалось сбежать много лет назад. Уничтожение оборотней было моей ошибкой», — внезапно сказал Мефилес, сбивая Соника с ритма. «Какого черта геноцид мог быть «ошибкой»?» «Простая ошибка перевода. Я не виноват, что у ваших людей нет письменности. Тем не менее, я расшифровал ключ, стоящий за нашей магией, и с этим я могу сбросить Гайю с неба раз и навсегда...» Соник не дал ему закончить. Он спрыгнул со своего уступа и врезался своим телом в Мефилеса, сбив его с ног и потенциально сломав несколько ребер. Однако трус снова превратился в тень, прежде чем он смог получить больше урона, и ускользнул, чтобы перестроиться. За исключением того, что на этот раз Соник был быстр, и в тот момент, когда Мефилес восстановил свое физическое тело, он шагнул вперед и перерезал ему шею. Он наконец-то разгадал трюк Мефилеса. Он позволял Сонику подобраться достаточно близко, чтобы атаковать его, но затем в последнюю секунду менял свое тело и перестраивался, чтобы нанести урон самому. Это могло означать только то, что он не мог быть одновременно и осязаемым, и неосязаемым. Так что все, что нужно было сделать Сонику, это дождаться той доли секунды, когда он был уязвим, чтобы нанести последний удар. Увы, похоже, Соник все еще был слишком медлителен, поскольку его клинок врезался в его плоть всего на сантиметр, прежде чем Мефилес успел переместиться и уклониться от смертельного удара. Он выругался себе под нос и ждал следующей атаки, но шли мгновения, а ее не было. «Я должен поблагодарить тебя за твою стойкость, но я также должен попросить тебя прекратить бороться...» — раздался из-за его спины Мефилес. Соник развернулся, готовый снова атаковать, но замер, увидев, что его иглоподобная рука прижата к шее Шэдоу. «...Это если ты хочешь, чтобы он жил». «Нет, стоп!» — крикнул он, шагнув вперед. Но это лишь заставило Мефилеса всадить иглу глубже, пока она не пронзила кожу Шэдоу, заставив вампира взвизгнуть от боли. «Что это будет, оборотень?» Игла продолжала погружаться все глубже миллиметр за миллиметром. Шэдоу бился и кричал от боли, царапая уши Соника, словно ногти по доске. Он не мог вынести ни слышать, ни видеть его в такой боли, но он также знал, что будет означать сдаться. Судьба мира, вполне возможно, зависела от его решения. Он не хотел думать о смерти и разрушениях, которые вызовет Мефилес, если получит то, что хочет. Но в то же время Соник не мог позволить Шэдоу умереть. Его глаза встретились с глазами Шедоу на мгновение между пытками. Он мог видеть, как тот умоляет его за водянистыми слезами не делать этого. Несмотря на все это, он был все тем же. Даже умирая сам, Шедоу продолжал ставить Соника превыше всего. И это решило для него все. «Отлично, Мефилес... ты победил». Он выронил мечи. Лицо Шедоу еще больше исказилось от шока и отчаяния. Он едва отреагировал, когда игла была извлечена из его шеи. Мефилес безумно рассмеялся, отдернув руку и растворившись в земле, превратившись в свою теневую форму. Секунду спустя под Соником образовалась лужа тени и начала затягивать его вниз, но на этот раз он не боролся с ней. Вместо этого он бросил последний взгляд на Шедоу, который беспомощно наблюдал в ужасе. Когда его тело опускалось, мысли и эмоции, которые он не мог выразить, заполонили его разум. Ему хотелось сказать так много, но за отведенное ему мало времени он смог выдавить только три слова. «Я люблю тебя», — сказал он ему. Последнее, что он услышал, когда нырнул в темноту, был крик его имени. Мир почернел и мгновение спустя был вытолкнут обратно и снова всплыл. Он открыл глаза в холодные и темные внутренности башни, похожие, но не такие, как та, в которой он только что был. Он также обнаружил, что не может двигаться, так как бассейн тени оставался вокруг него, удерживая его в ловушке там, где он был. Осмотревшись еще больше, он увидел, что он был поднят над полом, окруженным кругом со странными рунами, вырезанными на нем. Над ним было отверстие в потолке, где кончик полной луны высился. Свет луны проникал в комнату фут за футом, пока не покрыл его тело. Соник затаил дыхание, чувствуя, как его тело содрогнулось и начало двигаться. Затем мир вокруг него исчез.