Метки
Описание
В тихом городке происходят странности. Грегори и Кэсси замечают необычное поведение собственных знакомых. Решив разобраться во всём, два ребёнка, сами того не подозревая, вляпываются в кошмар. Теперь им предстоит не только отыскать ответ, но и остаться вживых.
Странный день в обычном городе
03 января 2025, 03:46
Грегори всегда был обычным, но умным ребёнком. Мальчик владел врождённым талантом к механике, в особенности ему давалась починка различных приборов. С трёх лет он разбирал те немногие игрушки, которые у него были, смотрел, как всё устроено, и восстанавливал предметы до прежнего вида. Малышу нравилось изучать новое, за что остальные дети считали его странным.
В школе Грегори вёл себя тихо, не привлекая лишнее внимание одноклассников. Иногда он слышал упрёки ребят, обсуждающие как одежду мальчика, так и внешний вид. Волосы ребёнка были запутаны, будто Грег никогда и не пытался привести их в норму. На самом деле, кареглазый любил свои пряди, которые были мягкими и шелковистыми. Одежду носил закрытую: штаны и чёрная толстовка. Он привык надевать капюшон, чтобы проходить мимо детей незамеченным.
Всё изменилось, когда в его классе появилась новая девочка. С первого дня она села около Грегори, заметив смущённость и отстранённость ребёнка.
— Как твоё имя?
— Что? — переспросил мальчик, подняв голову на круглолицую малышку.
— Меня зовут Кэсси! — начала девочка, подталкивая собеседника на разговор.
— Я, эм... Грегори.
— Чтож, Грегори, давай дружить? Ты выглядишь милым!
Мальчик посмотрел на незнакомку. На её смуглом личике белоснежная улыбка казалась ещё более весёлой и доброй. Два каштановых коротких хвостика были аккуратно заплетены. Карие глаза внимательно изучали самого Грегори.
— Конечно! Ты тоже выглядишь... мило!
— Ха-ха, спасибо, — негромко засмеялась девочка, благодаря нового друга за комплимент, — Может быть, покажешь мне школу?
— Почему бы и нет? Тебе обязательно понравится у нас!
Грегори вскочил со своего стула и жестом пригласил новенькую идти за ним. Кэсси усмехнулась, видя, как её предложение сделало из отстранённого мальчика улыбчивого и счастливого ребёнка.
***
За несколько лет дружбы Грегори и Кэсси стали неразлучны. Если бы кто-то увидел одного из них где-то посреди улицы, можно было точно сказать: второй находится поблизости. Дети делились друг с другом не только своими вещами, но и секретами. Они не упускали возможности рассказать о переживаниях и мыслях, посещающих и тревожащих их. Так и случилось на очередном тесте по математике. Грегори неплохо знал этот предмет, у него хорошо получалось решать уравнения в голове. Кэсси же терпеть не могла складывать, умножать или делить. Девочка скулила, наклонившись к листу с примерами, и нервно постукивала карандашом по столу. Вдруг на её парту упала небольшая записка. Кэсси вздрогнула, но открыла свёрток. На неаккуратно разрезанном листочке были нарисованы цифры и буквы, соответствующие ответам. Сверху находилась надпись, от которой девочка невольно улыбнулась: "Пиши скорей, дурочка, осталось десять минут". У Кэсси не было сомнений, что эта записка – помощь Грегори. Они любили называть друг друга забавными словами, которые казались для других людей чем-то оскорбительным. Принявшись переписывать цифры в свой бланк, Кэсси делала всё неосторожно. Когда она взглянула на листок вновь, рука учительницы резко ударила по столу. Девочка подняла глаза, её тело дрожало, а голос пропал. Их учитель — строгая немолодая женщина. Миссис Фрэнсис, как обращались к ней дети, любила свой предмет и не позволяла никому думать иначе. Она вызывала страх даже у тех учеников, у которых не преподавала. У неё не было любимчиков, ведь как говорил каждый школьник: "Миссис Фрэнсис ненавидит всех одинаково". — Списывание в нашей школе запрещено! Ты получаешь незачёт. — Простите! Такого больше не повторится! Но учительница была не умолима. Она терпеть не могла жульничество, а на своём уроке — вдвойне. — Да ладно Вам! Кэсси тут ни при чём, это я кинул ей листок с ответами! — поднявшись с места, воскликнул Грегори. Хоть он и выглядил уверено, внутри мальчика одолевал страх. Такое дерзкое замечание не понравилось миссис Фрэнсис. Она сурово смотрела на ребёнка, пока весь класс застыл от ужаса. — К директору! Оба! Немедленно! Переглянувшись, дети побрели к выходу, понимая, что хороших оценок им не видать ещё долго. Оказавшись за дверью, они устало выдохнули и направились по коридорам. — Спасибо, Грег, но не стоило. Теперь миссис Фрэнсис будет ненавидеть нас двоих, — жалобно промолвила Кэсси, взглянув на друга, сделавшего невозмутимое лицо, будто его ничего не волновало. — Что будет, то будет. Всё же ты не просила меня о помощи, так что и моя вина тут есть. К тому же, куда ты, туда и я, забыла? Кэсси мягко засмеялась. Улыбнувшись, кареглазая кивнула головой, соглашаясь со словами друга. — Ты прав, но что нам теперь делать? — Миссис Фрэнсис — просто дьяволица! Это когда-нибудь бы случилось. Посмеявшись, Кэсси снова бросила взгляд на друга. Лицо Грега больше не было весёлым. Оно всё ещё не выражало испуга, но стало задумчивым и серьёзным, словно мальчик наконец решился обдумать последствия. — Хей, Грег, всё нормально? — обеспокоенно поинтересовалась девочка, отчего тот встрепенулся и натянул улыбку. — Абсолютно! Просто задумался... — Понятно... Ты переживаешь, что на это может сказать твоя мама, — догадалась Кэсси. — Может быть... — негромко произнёс Грегори и спрятал руки в карманы. При упоминании девушки лицо мальчика стали ещё более мрачным. Кэсси пожалела, что высказала своё предположение, ведь заставила друга грустить. Чтобы исправить ситуацию, она перевела тему разговора. — Смотри, мы пришли. Постояв некоторое время у двери, дети решались зайти. Набравшись смелости, Грегори постучал и вошёл. Когда брюнет нырнул в светлую комнату, Кэсси с опасением последовала за ним. Яркий свет ударил по глазам, но атмосфера в комнате была приятная. По углам стояли горшки с цветами, диваны и кресла, на стенах висели картины. В конце за столом сидела женщина, что-то печатающая на компьютере. Казалось, она даже не заметила появление детей, поэтому Грегори покашлял в руку, привлекая внимание. С усталым вдохом женщина оторвалась от экрана и пригласила ребят подойти ближе к ней. — Что вы хотели? — Мисс Браун, понимаете, нас поймали на списовании. Женщина кивнула, продолжив печатать. Детей смутила безразличная реакция директора на их "жульничество", поэтому Кэсси дополнила: — Да, и миссис Фрэнсис сказала нам прийти к Вам. — Замечательно... — незаинтересовано прошептала женщина. — Но... — Вы понимаете, что так нельзя? — Да... — непонимающе согласились Грегори и Кэсси. — Будете так делать ещё? — Нет... — Отлично. Свободны. Кэсси хотела сделать шаг вперёд, чтобы всё же объясниться, но Грегори остановил её. Схватив девочку за руку, он повёл подругу к выходу. Обернувшись к директору, мальчик попрощался, чувствуя, что так сделать необходимо. — До свидания, мисс Браун. — А... ага... — недоверчиво поддержала Кэсси. Ответа от директрисы не последовало. Хмыкнув, Грегори подтолкнул подругу за дверь и выскочил из кабинета. Дети прислонились к стене и отдышались, будто сама смерть миновала их. — Я ожидал чего-то похуже. — Да, я тоже. Похоже, мисс Браун настолько занята, что у неё не остаётся времени на нас, детей. — Слишком уж всё хорошо... Кареглазый нахмурил брови, но Кэсси лишь легонько толкнула друга, чтобы тот взглянул на неё. — Да ладно тебе, Грег! Нам же лучше. Когда там уже конец учебного дня? Я ужасно хочу домой! Усмехнувшись, мальчик поднял запястье и отодвинул рукав рубашки так, чтобы было видно часы. На циферблате маленькая стрелка доходила до отметки "двенадцать". — Через час. А теперь нам пора на историю. Девочка недовольно пискнула от усталости, что заставило Грегори улыбнуться. Два ребёнка посмеялись и нехотя отправились на оставшийся урок. Зайдя в класс, дети сели за свои парты, желая не попадаться на глаза миссис Фрэнсис. К их счастью, в кабинете не было учителя, поэтому друзья со вздохом облегчения достали учебники по истории. — Ох, кажется, я где-то потеряла свою точилку, а она нужна мне, – пожаловалась Кэсси. — У меня тоже нет, — хмыкнул Грег и повернулся к девочке за соседней партой, — Хей, Мэди, у тебя, случайно, нет точилки? Кэсси потеряла свою. Но одноклассница не отреагировала, будто не слышала его или не хотела слышать. Грегори сделал ещё одну попытку привлечь внимание знакомой, но ребёнка ждал тот же результат. Девочка, недвигаясь, глядела в пустой листок на своей парте. — Мэди? С тобой всё хорошо? — забеспокоилась Кэсси. Она всегда была внимательной к чужим проблемам. Если бы её просил о помощи враг, брюнетка без капли сомнения сделала всё возможное для него. Поэтому и ситуация с поникшей одноклассницей не прошла мимо неё. Устав от ожиданья, Грегори подошёл к знакомой и положил на её плечо руку. — Если у тебя что-то случилось, мы... Мэди развернула голову к мальчику, отчего тот испуганно отшатнулся. Безумный взгляд застыл на ребёнке, и Грег с опаской отошёл к Кэсси. Одноклассница натянула неестественную улыбку, наклонила голову, показались белоснежные зубы, которые поблёскивали на свету. Глаза девочки не двигались, словно были стеклянными. Её рот пошевелился, чтобы произнести отказ. — Всё хорошо, спасибо. Голос был обычным, но что-то заставило Грегори и Кэсси нервничать. Всё поведение Мэди казалось странным и чужим. Та общительная и весёлая девчонка стала вдруг отстранённой и пугающей. — Я-я-ясно... Рад, что всё замечательно... Грег сел на своё место, решив отложить поиск точилки для Кэсси. Бросив быстрый взгляд на подругу, он увидел лишь смятение на мордашке брюнетки.***
Холодный осенний воздух приятно теребил волосы детей, прогуливающихся по парку. Разноцветные листья падали на макушки, и друзья с коротким смешком скидывали их вниз. Несмотря на время года, было тепло и уютно, поэтому Грегори и Кэсси не беспокоились насчёт тёплой одежды. Они любили гулять после трудного дня в школе. Кушали мороженое, наблюдали за птичками и болтали на свои темы. В такие моменты можно было забыть о проблемах и просто насладиться жизнью. К сожалению, такие прогулки рано или поздно заканчивались. Отведя Кэсси домой, Грегори не спеша отправился в сторону своего. Идти ему было не так далеко, но ребёнок шагал медленно, задумавшись. От невнимательности и темноты он несколько раз наступил в лужи. Фыркая, мальчик отряхивал свои кроссовки от грязи. Наконец показалась крыша от невысокого дома. Открыв двери с помощью ключей, Грег зашёл в коридор и положил связку на тумбочку рядом. Он аккуратно прошагнул вперёд, оглядываясь, будто опасаясь чего-то. Брюнет забежал в свою комнату и скинул рюкзак на кровать. Бросившись к столу, мальчик хотел сделать записку, но услышал знакомый голос, от которого хотелось застыть на месте. — Сегодня очень поздно, Грег. Кареглазый обернулся в сторону прохода. У двери стояла девушка в длинном чёрном платье и с короткими светлыми волосами, касающимися плеч. Карими глазами она строго смотрела на мальчика, напуганного неожиданным появлением кого-то в доме. — Прости, мам, немного задержался. Я думал, ты уже ушла. Ответ сына не сильно удовлетворил девушку. Она нахмурила брови и скрестила руки, отчего Грегори невольно вздрогнул. — Звонила директор твой школы. Ты снова нарушил правила? Мальчик недовольно вздохнул, опустил глаза вниз и кивнул. "Так вот почему было всё так легко" — подумал про себя Грег. — Я помогал Кэсси... К тому же, мисс Браун сказала, что в этом ничего плохого, — отчасти соврал кареглазый. Вновь подняв голову, он натянул улыбку, чтобы мать не сердилась. Мальчик ожидал, что она начнёт кричать, но вместо этого последовал только уставший вздох. — Делай уроки. Ужин в холодильнике. Девушка покинула комнату сына. Грегори некоторое время ещё смотрел ей вслед, ощущая неприятное, тяжёлое чувство внутри. Заскулив, ребёнок сел на кровать. В глубине души он хотел, чтобы его мама всё же наругала, может, даже наказала. Казалось, ей не была интересна жизнь её же ребёнка. Лара не была плохой матерью. Она воспитывала Грегори, давала ему еду и крышу над головой. Но хорошей её также нельзя было назвать. У мальчика с ней не было тёплых отношений, словно они и не были семьёй. Грегори давно заметил, что его мать нечасто проводит с ним время, разговаривала с ним только тогда, когда необходимо. Много подарков брюнет не получал, но это не беспокоило мальчика. Покрутив головой, Грег взял рюкзак и вытащил книги на стол. Он жалобно пробубнел что-то себе под нос от количества заданного материала. К счастью, большая часть относилась к математике, которую ребёнок делал за пару минут. Поэтому, закончив, мальчик оставил всё и прошёл на кухню. Открыв холодильник, Грегори заметил коробку с пиццей от "Фредди Фазбера". Лара не была любителем готовить и предпочитала заказывать еду в Интернете. Хоть брюнету нравились всякие рестораны, кафе и забегаловки, он терпеть не мог пиццерию Фредди. Сам не зная почему, Грегори обходил новый Пиццаплекс, посвящённый этому аниматроному медведю. Внутренний голос твердил ему, что от этого места можно ждать неприятности. Как бы то не было, мальчику ничего не оставалось, как погреть пиццу, чтобы поужинать. Грегори сел за кухонный стол в полном одиночестве. Лара ушла на всю ночь, поэтому кареглазый включил везде свет, создав иллюзию того, что в доме есть люди. Он боялся темноты, но скрывал свой страх от всех, даже от Кэсси. По его мнению, такая тайна могла сыграть с ним плохую шутку. Лары часто не было дома, поэтому мальчик научился говорить сам с собой, чтобы скрасить жизнь. Напевая песенки из рекламы, которую крутили по телевизору, Грегори поедал пиццу кусочек за кусочком. Неожиданно послышался громкий грохот, из-за чего сердце ребёнка чуть не остановилось. Он выключил технику и стал прислушиваться, тяжело дыша. Звук не переставал беспокоить и так испуганного мальчика. Отложив кусок, Грегори тихо и осторожно встал из-за стола и взял фонарик на полке. Желая казаться уверенным и смелым, брюнет подошёл ко входной двери, откуда слышался шум. Его сердце колотилось быстро, словно скоро выпрыгнет из груди. Грегори приложил ухо к дереву, шуршание перебивалось хрустом. Сглотнув, ребёнок заёрзал. — Мам? — жалко протянул он. Звук не прекращался, и напуганный ребёнок постарался отойти от двери, но странное новое чувство заставило выйти на крыльцо. Практически бесшумно мальчик схватил ручку и резко открыл вход, будучи готовым ударить нежданного гостя фонариком. На улице было темно, поэтому Грегори посветил вперёд, но никого не увидел. Шуршание не переставало быть проблемой, поэтому брюнет негодавал. Он сделал шаг к звуку и направил фонарик вниз на коробки возле небольшой лестницы, ведущей на крыльцо. Мальчик вскрикнул, заметив движение маленькой фигуры. Трясущиеся руки старались остановить предмет, чтобы свет не мелькал. — Э-эй! У меня есть оружие! Так что лучше Вам... тебе выйти, пока я не использовал его! — попытался более злым и серьёзным голосом напугать нарушителя Грегори. Он переодически заикался, но продолжал защищать себя и дом. Ни шуршание, ни движения не прекратились, и кареглазый аккуратно стал спускаться по ступенькам, прижав фонарик к себе. Его пальцы побелели от силы, которую прикладывал ребёнок. — Я-я действительно могу ударить тебя!.. Лучше тебе уйти! — сделал ещё одну попытку напугать незванного гостя Грегори. Его угрозы не производили на фигуру никакого впечатления. Хруст нарастал и становился более жутким. Наконец мальчик бросился к коробкам и замахнулся, но остановился. Рядом с ним не было человека, только какое-то маленькое существо сверкнуло глазами. Грег направил свет вниз. — Ох, это всего лишь кролик... Так и было: на коробках сидел белоснежный зверёк, пытавшийся прогрызть картон. Заметив ребёнка, он нисколько не напугался, что удивило брюнета. Облегчение настигло Грегори, и тот выдохнул. Мальчик знал, что его маме не понравятся дырки в коробках, поэтому попытался отогнать кролика. Он помахал руками, чтобы грызун ушёл, но зверь незаинтересовано продолжил грызть картон. — Ну же! У меня могут быть проблемы! Давай, уходи от... Грегори прервался на крик. Когда он приблизил руку к кролику, зверёк укусил его палец. Мальчик невольно произнёс "ай" и выронил фонарик. Предмет, попав на каменную плитку, разлетелся на несколько частей. — Чёрт! — выругался Грег. Будто выполнив свой долг, кролик поскакал от ребёнка и скрылся в кустах. Мальчик перевёл взгляд с него на сломанный предмет, собрал осколки и вместе с ними зашёл в дом, так как темнота стала невыносимой. Заперев дверь, Грегори бросил части от фонарика на стол и взглянул на руку, морщаясь. Из пальца стекала на пол тёплая кровь. Буркнув от покалываний, брюнет пошёл в ванную, где из шкафа достал небольшую аптечку. Он взял пластырь и смыл красную жидкость. Заклеив палец, кареглазый недовольно кряхтел, складывая всё обратно. Грегори сел за стол, но аппетита больше не было. Взглянув на коробку с пиццей, мальчик встретился глазами с нарисованным роботом-медведем. Фыркнув, он отодвинул от себя еду. Улыбка аниматроника выглядела для него наигранной и подозрительной. Сидя в одиночестве, Грегори постукивал пальцами не раненой руки по столу. Ему хотелось прийти к Кэсси и пожаловаться ей на свою жизнь: на кролика, пугающего его, на темноту, на маму, незаинтересованной в нём, но всё это могло бы заставить девочку думать о Грегори, как о слабаке. Он боялся этого и молчал. Брюнет отчаянно вздохнул и поднялся в свою комнату. Она была небольшой, но в ней находилось всё, что необходимо было мальчику: кровать, письменный стол, шкаф с одеждой, а также несколько полок. Кинув на стол сломанный фонарик, Грегори принялся чинить его. К несчастью, стекло треснуло и разбилось на несколько осколков. Даже клей был не способен исправить это. Собрать пластик у мальчика, конечно, получилось, но без линзы фонарь был бесполезным. Откинувшись на кресло, брюнет закрыл глаза. Он ненавидел темноту, и фонарик — спасение от неё. Долго горевать времени не было. Часы говорили о том, что наступило двенадцать часов ночи. Чтобы на следующий день хорошо чувствовать себя в школе, Грегори лёг в кровать. Куча мыслей всегда одолевали его перед сном. Ему ужасно не хотелось оставаться одному, но другого выбора у мальчика не было.***
Утром Грегори, быстро перекусив печеньем по пути, отправился в школу, захватив рюкзак. Он спешил, несмотря на то, что времени было предостаточно. Добежав до каменного забора, мальчик остановился и прислонился к нему. Холодный ветер пронизывал тело ребёнка, отчего тот съёжился и обнял себя руками, дабы согреться. Пока Грегори ждал, он заметил идущего одноклассника. Мальчик улыбнулся, желая поприветствовать друга. — Привет, Тони! Но тот лишь прошёл мимо, даже не оглянувшись. Грег смутился, ведь с Тони они были хорошими приятелями. Догнав ребёнка, мальчик схватил его за руку. Одноклассник медленно повернулся, на его лице вовсе не было эмоций, что вызвало у Грегори непонимание и смятение. — Что? — чопорно и неестевенно произнёс Тони. — Хотел поприветствовать. Что случилось? Почему ты меня игнорировал? Разве мы ссорились? — закидал вопросами друга Грегори. — Нет, — холодно ответил Тони и развернулся, чтобы уйти. На этот раз брюнет не стал останавливать его, но негодование тревожило душу ещё больше. Из-за ворот выглянула девочка и направилась по дорожке, но, заметив друга, удивлённо смутилась. — Грег! Что ты тут делаешь? Ещё рано. — Эм... Просто хотел пойти в школу вместе. — Хорошо, я не против, — улыбнулась Кэсси. Девочка подбежала к другу. Грегори долго молчал и казался задумчивым. Его взгляд был сосредоточен на дороге, а брови хмурились с каждой минутой всё больше. Обратив внимание на серьёзное лицо мальчика, Кэсси осторожно дотронулась до его руки, стараясь не напугать. — Всё хорошо? Ты выглядишь испуганным. — М, да... Просто встретил Тони. Он сам не свой. Знаешь, я мог обидеть его чем-то? — Ты? Вроде нет, Тони не из обидчивых. К тому же, вы с ним хорошие друзья. В ответ Грегори хмыкнул. Он был согласен с Кэсси, но поведение Тони заставило его сомневаться. Всю дорогу девочка пыталась развеселить друга, и у неё это даже получилось. Долго раздумывать кареглазый не хотел, решив, что одноклассник не в настроении. Уроки проходили как обычно, за исключением того, что несколько детей вели себя так, словно запрограммированные роботы. Они были тихими, лишний раз не разговаривали, передвигались как-то странно. Грегори приметил несколько таких одноклассников и следил за ними. Его настораживали их безэмоциональные лица, но Кэсси успокаивала друга, говоря, что ему кажется. Похоже, только они и замечали такие странности.***
С каждым днём зомби-одноклассников становилось всё больше. Вчера дети были обычными, а уже завтра — пугающими. Кэсси и Грегори старались донести всё до взрослых, но те им говорили "не выдумывать сказок". Смирившись, друзья прекратили попытки, но не окончили слежку за знакомыми. — Я не знаю... Может, нам действительно кажется? — поделился Грегори с подругой, прогуливаясь в очередной раз по парку. — Может... а может и нет. Слишком уж всё странно. — Уже нас считают странными. Пора прекратить искать правду там, где её нет! — уверенным тоном воскликнул мальчик, чем удивил Кэсси. — Не похоже на тебя. Ты же всегда пытаешься раскрыть все тайны. — Пока мы единственные, кто видит странности. Боюсь, что их и нет. Может, ребята просто устали или что-то подобное. Грег сел на скамью от безысходности. Присоединившись, Кэсси взглянула на грустного друга. Мальчик переживал, и она это замечала лучше, чем остальные. — Знаешь, уже поздно. Вздохнув, Грегори кивнул и стал ещё мрачнее. — Хорошо, я тебя провожу. — Я хотела позвать тебя к себе на ужин. Твоя мама не будет против? Брюнет прикусил губу, думая над предложением подруги. Ему нравилось бывать у Кэсси, там точно не грозит одиночество. Лара снова ушла на всю ночь, так что она даже бы не узнала, что сына нет дома. Но это означает, что Грегори придётся возвращаться в кромешной тьме без фонарика. — А твои родители не против? — Мои родители? Грег, ты им уже как сын родной. Не думаю, что они будут возмущаться. — Ха-ха, ты права. Хорошо, я согласен!***
Кэсси открыла входную дверь для друга и пригласила того войти. Прошагнув внутрь, Грегори встретился с отцом девочки и улыбнулся ему. — Здравствуйте, мистер Луис. Кэсси сказала, что я могу зайти. — Грег, какая приятная встреча! Заходи, конечно, я как раз приготовил спагетти, как ты любишь. На лице мальчика засияла улыбка, и ребёнок прошёл на кухню, где сел рядом с подругой. Ему и вправду нравилась еда, приготовленная отцом девочки. Блюда казались вкуснее и теплее, нежели те, которые заказывала Лара. Луис поставил два стакана с апельсиновым соком перед детьми, а затем и тарелки со спагетти. Грегори поблагодил мужчину и принялся уплетать макароны за обе щеки. Кэсси улыбнулась, заметив долгожданное счастливое лицо друга. — Не съешь тарелку, Грег, — усмехнулся Луис. Мальчик поднял свои карие глаза на него, покраснев от смущения. — Простите, просто это так вкусно! — Папа имел в виду, что тебе следует есть медленнее, а то будет тошнить, — проворкавала девочка. Грегори кивнул ей, показывая, что прислушается к совету. Хоть брюнет и пытался казаться бесстрашным, Кэсси знала своего друга. Она с лёгкостью читала все его эмоции и мысли, поэтому с уверенностью могла сказать, как необходим Грегори этот вечер. — Луис, тебе снова звонили с работы. На кухню зашла невысокая молодая девушка с короткими собранными в пучок волосами. Её лицо было уставшим и грустным, а руки скрестились на груди. Мужчина обошёл жену, чтобы попасть в гостиную. — Здравствуйте, миссис Шерри, — поздоровался мальчик с матерью подруги. Девушка вздрогнула и повернулась ко столу, шокированно вздохнув. — Ох, дорогой, я тебя не заметила. Как поживаешь, Грегори? — Ничего нового, так что неплохо. — Да-а-а... Стабильность — это хорошо, — в шутку съязвила Кэсси, и брюнет легонько толкнул её в бок. Засмеявшись, дети посмотрели друг на друга. Кареглазая показала язык Грегори и собрала посуду. Она поставила всё в раковину, а затем повернулась, ожидая того же поступка от мальчика. Прочитав мысли Кэсси, брюнет повторил за ней и побежал за подругой по коридору. Та привела его в свою комнату, в которой Грегори побывал уже много раз, но ему всегда нравилось сесть в мягкое розовое кресло, взять журнал со столика и слушать рассказы девочки. — Тебе нужна помощь с математикой? — Конечно! Ты же знаешь, что у меня с ней всё плохо. Агх, почему математику ещё не запретили на законодательном уровне? — пробурчала малышка, плюхнувшись на кровать. — Что? Как можно жить без математики?! — наигранно воскликнул Грегори. Через секунду в него прилетела подушка. — Ой, ты понял! От лица рассерженной подруги брюнет громко засмеялся, чем заставил лицо Кэсси расслабиться. — Во-первых, кое-кто обещал помочь, а во-вторых, мне не пригодятся дроби на моей будущей работе. Мальчик затих, соглашаясь со словами подруги. Он нахмурил брови и развернулся от Кэсси, подъехав на кресле ко столу. — Кстати, насчёт работы... Почему твои родители выглядили грустными от звонка? Брюнетка приподнялась, удивившись такому внезапному вопросу. Опустив взгляд на пол, она вздохнула. — Знаешь, не только наши одноклассники ведут себя странно. Что-то происходит с работниками в Пиццаплексе. Они вдруг боятся идти в подвалы, словно там... — девочка замолчала, так и не продолжив. — Словно там что? — подсказал Грегори. — Словно там находится что-то страшное. Что-то такое, что пугает всех взрослых! Это странно. — А при чём здесь твой отец? — С каждым днём сотрудники Пиццаплекса увольняются всё больше и больше! Папе приходится выполнять их работу. Поэтому он очень устаёт, и маме это не нравится. Кэсси рухнула на кровать, закрыв глаза. Повернувшись к подруге вновь, Грегори мысленно пнул себя за то, что заставил девочку переживать. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, брюнет решил отшутиться. — А может, сотрудникам просто не нравится Пиццаплекс. — Кроме тебя, нет никого кто бы не любил это прекрасное место! Грег закатил глаза и стал бубнеть себе что-то под нос. — Может быть... — И почему ты так ненавидешь пиццерию? Это же мечта каждого ребёнка! — Не знаю. Сколько себя помню, никогда не любил эту корпорацию. Особенно этого... медведя... — Фредди? Но он же душка! — выкрикнула Кэсси, чем смутила друга. Мальчик недовольно отвернулся и взял листок бумаги со стола. — Он выглядит так, будто способен уничтожить всё здание. — Ты что?! Фредди самый добрый аниматроник! Все они чудесны! И Рокси, и Чика, и Монти! Тебе бы стоило посетить Пиццаплекс и... — Нет! — резко восклинул Грегори. По лицу девочки он понял, что был слишком грубым с ней, — Прости, просто не нравится мне всё связанное с Фредди... Как будто я родился с ненавистью к этой пиццерии. — М-м-м, противник Фредди с рождения. Что на это говорит твоя мама? Хмыкнув, Грегори нарисовал пару линий на листке бумаги карандашом. Будто с омерзением мальчик вспомнил неприятный для него момент. — Ничего. Я не обсуждал с ней это, но я думаю, мама безразлична к Пиццаплексу. У неё есть свои дела... Кэсси проследила за эмоциями брюнета. В её голове неожиданно возник вопрос, который волновал девочку уже несколько лет, но она боялась спросить, переживая, что может расстроить друга. — А как насчёт твоего отца? Он любил Пиццерию Фредди? Грегори замер, он перестал рисовать, уставившись на листок. Казалось, мальчик даже больше не дышал. Приподнявшись, Кэсси с заботой взглянула на погрусневшего брюнета. — Не знаю... — наконец произнёс ребёнок, — Я и не знаю ничего о нём. Как сказала мама, он ушёл, так как у него было какое-то "важное задание". Всё было действительно так, как рассказал Грегори. Будучи ещё трёхлетним малышом, он всегда подходил к матери, чтобы расспросить про своего отца. Лара с презрением вспоминала о мужчине и придумывала разные истории для сына. Поняв, что девушка не собирается рассказывать правды, Грегори прекратил попытки. Тем не менее, мальчика всегда интересовало, кто же на самом деле является его отцом. К сожалению, он так и не смог найти хоть какую-то подсказку. — Грегори, я... — Так, мы отвлеклись. Давай уже решим эти дроби, — моментально сменил тему брюнет, не желая больше продолжать тему, которая поедала его изнутри. Кэсси ничего не оставалось, как согласиться с другом.***
Настала самая не любимая часть дня для Грегори: идти домой ночью. Без фонарика эта задача казалась еще труднее. Чтобы не оставаться в полной темноте, кареглазый свернул на самую освещенную улицу города. По дороге брюнет пинал небольшой камешек. Время проходило незаметно, несмотря на то, что Грегори был измучен собственными переживаниями и мыслями. Ему было тоскливо на душе, но беспокоить Лару в очередной раз он не собирался. Когда Грегори переборщил с силой удара, камень отлетел дальше обычного. Мальчику пришлось взглянуть вперёд. Рядом с ним пестрило красками здание. Брюнет фыркнул и хотел уйти, но что-то остановило его. Пиццаплекс манил своей загадочной красотой. Грегори и вправду не понимал, почему так ненавидел это место, но каждая частичка его тела говорила не приближаться к Фредди. Постояв около зловещего развлекательного центра, он сопоставил в голове все события, произошедшие за последнюю неделю. И странное поведение одноклассников, и работу отца Кэсси. Словно всё было одним. Словно эти случаи были взаимосвязаны. Сделав шаг вперёд, Грегори боролся с чувством побежать в Пиццаплекс и разыскать информацию. Здравый рассудок взял вверх, и мальчик тяжело вздохнул. Напоследок обернувшись, ребёнок покачал головой. — Нет, это глупо. Не останавливаясь, Грегори пошёл по мокрой от луж и грязи дороге домой. Даже если эти события были связаны, он не должен искать правду.