Жизнь (с) Мадлен

Однажды, приехав на праздники домой, Эрик и Кристина заснули вместе на чердаке - от вульгарных шуточек родителей им было не скрыться. А всё ведь получилось случайно. Поужинав, вечером они вошли туда, легли вместе на постель и о чём-то болтали, глядя на звёзды из окна. От сытного ужина начало клонить в сон. Кристина притянула Эрика к себе властным и любящим жестом, удобно устраиваясь на его худом плече. Эрик был ошарашен внезапностью от Кристины, но не стал ничего говорить, а просто обнял свободной рукой, и они оба заснули. Даже не целовались в тот раз - но мать с отцом продолжали хихикать, до тех пор, пока они не уехали обратно на учёбу.

***

Всё шло достаточно гладко, и видимо оттого, быстро. Пролетело несколько лет, остался последний год обучения. Кристина пишет Эрику довольно часто - однажды, приехав к нему, увидела, что он хранит её письма, словно величайшее сокровище - в шкатулке, завязанные розовой ленточкой; отчего она знает, что он всегда рад весточке от неё. Кристина может написать любую глупость, то, что другие считают глупостью, но не Эрик. Девушка не боится насмешки от него в свой адрес, он всегда поймёт или постарается понять правильно. Писала о своих проблемах, о том, как идёт учёба, о том, как скучает без него, родителей и Элейн. До конца учебного года оставалось всего несколько месяцев, когда Эрику пришло письмо от Кристины, что тот виконт стал активно навязываться ей в последнее время, о том, что уже несколько недель снуёт за ней, ходит по коридору - это Кристина, с трудом, но терпела. Но на днях он проводил её до двери её комнаты, явно желая получить поцелуй или что-то большее, не успей она вовремя закрыться в комнате. И никому другому она не может об этом поведать - его отец спонсирует это место, все встанут на сторону мальчишки и его отца, а не новоявленной певички, сказав, что виконт так развлекался. Эрик дочитал письмо до слова "коридор", и не стал читать дальше, тут же подготавливаясь к поездке, чтобы помочь Кристине. На следующий день, сразу после занятий он уже был там, встретил Кристину, и пока они шли к общежитию девушки, говорил, что может что-то придумать, вроде того, чтобы юбка или карман её платья оснастить устройством, которое сможет по нажатию активировать шипы или иголки, при этом, не раня ту, кто носит такое платье. - Эрик... это было бы волшебно, и я знаю, что тебе по силам создать что-то такое. Но мне будет неудобно в таком платье, да и обременять тебя ещё и изобретением для меня... - Тогда, я буду дежурить рядом с тобой, - не растерялся Эрик. - И не мечтай! Я со стыда сгорю перед тобой, что из-за того, чтобы охранять меня, тебе придётся прогуливать свою учёбу. - Как вариант, есть ещё дуэль, или я могу просто с ним подраться... - Это ещё хуже! Он - аристократ, и за это ты можешь пострадать. Нельзя обойтись без жертв? Совсем рядом, спрятавшись за стеной общежития, их поджидала проблема - виконт де Шаньи, что собирался выяснить, кто скрывается под маской - вряд ли это брат Кристины, скорее тот, кто живёт совсем рядом с консерваторией, вот и носит маску, чтобы его не узнали. Виконт дождался, пока Эрик и Кристина подойдут ближе, ничего не ожидая, одним резким движением протянутой руки он сорвал маску с "брата" Кристины. Все, кто был поблизости, закричали, виконт чуть подался назад. Эрик закрыл лицо ладонями, ссутулившись. Вот также его когда-то отвергала собственная мать, и, даже если он знает правду, и мама любит его, но болезненный осадок всё равно остался. Все кричат и показывают на него пальцем. Кристина не кричит. Её остекленевший взгляд обращён на Эрика. Она давно не видела его таким запуганным. Он прятался только поначалу, когда они стали жить все вместе, одной семьёй, и с тех пор жизнь вошла в привычное мирное русло. Элейн его любит, а друзьям он открылся не сразу, но они всё равно приняли его. - Кристина, разве может этот демон быть твоим братом? - выкрикнул Рауль, победоносно подняв голову. Он надеется, что Кристина не знала, а увидев без маски - тут же прибежит к виконту? Сердце девушки сжалось, а после северная фея гневно взглянула на мальчишку и подошла ближе, забрав маску Эрика у него из руки. Затем Кристина со всей силы ударила его кулаком по лицу. Эрик отнял руки от лица, потому что закричали снова - удивлённо - и увидел, что виконт упал на траву спиной, на его щеке красуется большой синяк. Мальчишка растерянно смотрит на Кристину, что переглядывается с Эриком, и снова на него. - Верно. Мы не брат и сестра и никогда ими не были. Эрик - мой жених. Прошу впредь не оскорблять ни его, ни меня. Это понятно? - Ты и этот... Ты действительно его любишь, Кристина? - насмешливо спросил виконт. - Или это жалость? Вежливость? Девушка сверкнула глазами и подошла ещё ближе на пару шагов, для того, чтобы... - Ай! - воскликнул виконт от боли. Кристина отдавила ему пальцы на руке, встав на них своим каблуком и слегка надавив. - Я же попросила не оскорблять и не насмехаться. Тебя это не касается, но, да, я люблю его. А теперь, что ж... оставь нас в покое, будь добр. Навсегда. Прощайте, виконт, отныне мы с вами незнакомы. Высказавшись, Кристина обернулась к Эрику и схватила его за руку, побежав прочь вместе с ним, прямиком в комнату общежития. Стоя на середине комнаты и переводя дыхание, они обнялись, но хватка Эрика вскоре ослабла - он упал на колени, заплакав от пережитого, лбом прижавшись к животу Кристины. Его плач был душераздирающим, девушка гладила Эрика по голове и молчала всё это время, чувствуя его боль, как свою. Вдруг его слёзы стихли. Эрик поднял голову, взглянув на возлюбленную. На миг Кристине показалось, что он думает, будто после такого она и сама чувствует к нему отвращение. Но... Он взял её руку в свою, целуя костяшки покрасневшей ладони. - Тебе больно? - спросил он. Больно? Она была столь зла и сыта виконтом по горло, что даже и не заметила боль от удара. Свободной рукой она вытерла слёзы с его скул. - Нет. Ну, может быть, немного. - Я приехал к тебе, чтобы помочь, а вышло так, что ты меня спасла. - Ну, как результат, он действительно больше ко мне не подойдёт. Особенно, когда я разорвала с ним даже дружескую связь у студентов на глазах. - И ты хотела решить всё без жертв, - напомнил Эрик. - Но ударила его. - Я не отказываюсь от своих слов. Просто... когда он наседал на меня, встречаясь с Карлоттой... я чувствовала себя загнанной в угол. Но он посмел унизить тебя. - Кристина осела на пол рядом с ним. - Я не намерена терпеть, когда кто-то оскорбляет мою семью. - О семье... Я правильно понял, что ты, поторопив события, сделала мне предложение? - Да. И ты согласен. - И у меня нет выбора? - со смешком спросил Эрик, обнимая её за талию. - Словно ты собрался отказаться, - одной рукой она обвила его шею. - Ни-за-что, - твёрдо ответил Эрик. - Ты в порядке? - спросила Кристина, погладив его по шее и щеке. - Он не смел так поступать с тобой. Я испугалась, увидев, что ты снова... как в детстве... словно тебя ударили... - Испугалась? За меня? Кристина кивнула. - Я в порядке, - ответил он. - Это было ужасно, но я в порядке. Было бы хуже, если бы я не знал, что ты, мама, папа, Элейн и друзья... что вы все любите меня. Что я не один. В тот день виконт ушёл ни с чем. И другим приказал помалкивать об этом. Напади на него этот безносый демон, то было бы просто испоганить его жизнь. Но это Кристина - девушка ударила мужчину. Узнав об этом, все подымут его на смех. Ещё и во всеуслышание назвала своего "брата" женихом. Отвергла его при всех, унизила. О таком точно не должен знать никто из семьи де Шаньи.

***

Учёба окончилась к середине лета, Эрик и Кристина вернулись домой. Пока они были в карете, птицы заливались весёлой трелью, а солнце нещадно светило даже сквозь занавески экипажа - всё вокруг кричит о том, что лето наступило. В карете Эрик и Кристина сидели рядышком, уставшие от учёбы и пребывающие каждый в своих мыслях, а через несколько минут задремали. Дома их встретила, что изумило их обоих, тишина. Элейн сидит на диване и что-то читает. Эрик узнаёт книгу своего родного отца - но не о чревовещании, а о том, как создать кукольное представление. Малышка умело читает, и, как мама, любит шить - кукольный театр - Элейн сможет этим заниматься, и ей самой это дело по душе. Рядом, на кресле, сидит папа - вид у него обиженный. Мамы поблизости нет. - Что случилось? - спросила Кристина, подойдя ближе, приземлив свой чемодан рядом с чемоданом Эрика. - Мама и папа поссорились, - не отвлекаясь от книги, ответила повзрослевшая Элейн. - Мы не ссорились! - воскликнул Густав. - Просто ваша мать призналась, что в первую нашу встречу я ей даже не нравился! И это учитывая, что после свадьбы она же говорила, что влюбилась в меня тогда же! С лестницы, стуча каблуками, спустилась Мадлен, что тоже "не ссорилась". Эрик, Кристина и Элейн молча наблюдают за развернувшемся перед ними "сюжетом" посреди комнаты. Семью объединяет то, что долго и по-настоящему злиться никто из них не умеет. Но иногда случаются ссоры. Как сейчас. - Я сказала тебе, что мне нужен был мужчина в доме, чтобы помогать. Дети отреагировали спокойно. Даже Элейн. Услышав об этом от мамы однажды перед сном, она взвизгнула "Это как в сказке! Ведь там тоже принц и принцесса поначалу не любят друг друга!". - Ты думал, что нравился мне с самого начала? Не ты ли сказал, что это не обязательно, что будешь рад, если даже просто будешь мне нравится? Густав поднялся с кресла, подойдя к супруге. - И ты сказала, что я тебе нравлюсь. Но оказывается, это была ложь, а я был нужен тебе, только как рабочие руки. Почему вообще ты вдруг решила передо мной исповедаться? - Мне казалось, что ты не будешь реагировать так ярко и бурно на то, что было очень давно. Почему для тебя это всё ещё важно? То, что есть у нас сейчас - вот что имеет значение для меня. Подойдя друг к другу ближе, супруги оттаяли. - Потому что на моём месте мог быть кто угодно другой. "Ты бы и не взглянула на меня, в другой ситуации" - вот что он имел в виду. Зато теперь Мадлен знает ответ: когда были только он и Кристина, Густав переживал, что является для неё плохим отцом, считал, что недостаточно хорош для такого гениального ребёнка, как Эрик, после свадьбы считал себя плохим мужем для Мадлен. Вопросы самому себе: вдруг то, что я делаю - недостаточно? Вдруг я могу сделать иначе, лучше? - Смею заметить, ты также говорила, что я - твой первый друг, но в консерватории оказалось, что до меня был виконт, - шепнул Эрик Кристине. - Ты мой первый друг, которого я выбрала сама, а не который навязал себя мне, - шепнула Кристина в ответ. Между тем, Мадлен вздохнула и продолжила: - Я не знала, что для тебя это так важно, но я заметила тебя с самого начала, как только ты стал появляться в парке из-за меня. И то, что я уже тогда тебе нравилась, только облегчало знакомство с тобой. До тебя мне и в голову не приходило, чтобы попросить мужчину о браке снова, после Шарля, - это звучало как жалкое утешение, но было правдой. Густав остыл, когда Мадлен примирительно поцеловала его в губы. И теперь, когда "не ссора" улажена, супруги и Элейн, что отложила чтение книги, наконец должным образом встретили всё ещё стоявших в коридоре Эрика и Кристину. Мадлен, уже после объятий, виновато обронила: - Увы, у нас ничего не готово к празднованию окончания вашей учёбы. Может, послезавтра?.. Эрик, задумавшись, перебил мать. - У нас не будет времени на это где-то месяц. И думаю, мама, тебе не слишком понравится новость. Мадлен решила, что Эрик всё ещё злится на неё за детские года, и была готова попросить прощение хоть сто, хоть тысячу раз. Мелькнула мысль, что Кристина беременна, но тогда логично, что Эрик и отца бы предупредил, а не только её, да и сама Кристина вопросительно ждёт, что он скажет дальше. - Я купил нам всем новый просторный дом. В спокойном квартале, три этажа, соседних домов рядом с ним нет. Родители с вопросом "ты знала?" взглянули на Кристину. - Нет, я тоже слышу об этом в первый раз, - ответила девушка и обратилась к Эрику. - Значит, вот почему в последнюю неделю перед выпуском ты только писал письма, но не приезжал - смотрел новый дом. - Да. И потому я сказал, что мама не будет рада это слышать, - он обратился к матери. - Здесь ты жила с моим родным отцом, здесь его вещи. Тебе будет трудно покинуть это место? - Если ты разрешишь забрать мне вещи Шарля туда? - робко спросила Мадлен. - Это будет наш дом, тебе не нужно моё разрешение, чтобы что-то взять отсюда. Никому не нужно. Я купил новый дом, чтобы нам всем и для всего хватило места. - Даже для моих кукол, сцен и декораций? У меня будет свой кабинет и мастерская? - воодушевлённо спросила Элейн. - Будет всем и для всего, возможно, несколько комнат всё равно будут пустовать, даже если мы перетащим отсюда все вещи, - улыбнулся Эрик сестре. - И, как я уже сказал, это - наш новый дом, и каждый из нас в нём хозяин. Тем более, я часто буду уезжать. Архитекторы могут понадобится в другом городе или даже стране, и это может занять несколько лет. Кристина, услышав об этом, обвила его руку своими руками, недовольно пробормотав: - Не бери работу вне Парижа. Даже если повезёт, и я поеду с театром туда же, куда пригласили работать тебя, то я буду там от силы три месяца, а ты года. Больше не бросай меня. - Не брошу, - прошептал он.