Спасибо, Канаэ

Время, когда лепестки сакуры медленно опадают на землю, принесло в поместье ощущение перемен. Ветер легко играл с волосами Канао, пока она проверяла записи в главной комнате. Рядом с ней на столе лежала кипа документов, среди которых она старательно разбирала то, что требовало срочного решения. — Аой, мы снова отстаём с заявками на поставки, — заметила Канао, не отрываясь от бумаги. Аой, ворча, поднялась из-за низкого стола, на котором раскладывала травы. — Как они вообще всё это находят? Я же уже трижды объясняла, что это медицинский приют, а не склад для редких растений. Работа не давала времени для отдыха. С тех пор как поместье официально стало приютом, им приходилось не только принимать пациентов, но и отвечать на запросы чиновников, организовывать поставки и держать всё под контролем. — Ты отправила ящик фруктов Камадо? — спросила Аой, вытягивая корзину с бинтами. — Да. Написала записку. Им понравятся, — ответила Канао, укладывая аккуратно сложенные бумаги в ящик. Через окно доносились голоса девочек, играющих в саду. Их смех звучал тепло, не отвлекая, а наоборот, напоминая, что жизнь продолжается. Аой вытерла руки о фартук, подошла к окну и выглянула наружу. — Они снова играют в догонялки. Похоже, кто-то проигрывает. — И кто же? — улыбнулась Канао. — Конечно, Нахо. У неё всегда одни и те же уловки. После работы с бумагами и лекарствами обе вышли во двор. Вечерние лучи солнца освещали сад, где девочки устраивали небольшое соревнование. Аой тут же начала критиковать их за то, что они повсюду раскидали инструменты. — Нахо, Суми, что я говорила о порядке? Вы собираетесь это убирать или мне снова всё делать? — Прости, Аой! — хором закричали девочки и бросились собирать. Канао, присев на ступеньки крыльца, развернула письмо. Это было письмо Шинобу, которое она находила всё реже, разбирая комнаты. Она молча сложила его и убрала в карман. — Что там? — спросила Аой, заметив её задумчивость. — Просто слова напутствия, — коротко ответила Канао. — Она верила, что мы справимся. Аой кивнула, но ничего не сказала. Вечер перетёк в ночь. Канао решила прогуляться перед сном, как часто делала раньше. Она шла по саду, поправляя волосы, которые растрепал ветер. Кабурамару, лениво обвившись вокруг её плеча, будто следил за каждой её мыслью. — Завтра снова много дел, — пробормотала она. — Нужно подготовить отчёты, проверить инвентарь и… Но мысли прервал спокойный шелест ветра. Звёзды на небе мерцали мягко, как будто наблюдали за тем, как дом бабочек вновь обретает жизнь, пусть уже и без своих прежних хозяек. Канао провела пальцами по тонкому шёлку своего хаори, словно проверяя его на прочность. На фоне тишины сада мерно слышался треск светлячков. Вернувшись внутрь, она застала Аой, которая уже готовила завтраки на утро. — Ты опять осталась без ужина? — строго спросила та, увидев пустую тарелку, которую девочки забыли убрать. — Я не голодна, — ответила Канао, присаживаясь на кухне. Аой, фыркнув, поставила перед ней тарелку с остатками риса и тушёных овощей. — Ты врач, а ешь хуже, чем твои пациенты. Если хочешь, чтобы я перестала ругаться, хотя бы доедай. Канао не стала спорить. Привычная строгость Аой за эти годы стала чем-то успокаивающим, как напоминание о стабильности. — Завтра приезжает семья Канроджи, — напомнила Аой, опираясь на столешницу. — Опять? — удивилась Канао. — Они бывают здесь чаще, чем некоторые пациенты. — Они ведь беспокоятся, — пожала плечами Аой. — И всегда привозят сладости, так что я их не выгоняю. Канао задумалась. Семья Канроджи действительно часто приезжала, и хотя их визиты иногда вызывали суету, они всегда оставляли после себя ощущение тепла. На кухне остался лишь мягкий свет фонаря. Аой и Канао остались на полу, облокотившись на подушки. — Вот скажи, если бы у тебя был выбор: всю жизнь питаться только пирожными или только рисом, что бы ты выбрала? — спросила Аой, переворачиваясь на бок и устраиваясь головой на коленях Канао. — Рис, — без раздумий ответила Канао. — На одном сахаре долго не протянешь. — Какая практичная! — Аой закатила глаза. — Ладно, а если бы это были пирожные от Мицури-сан? Канао на мгновение задумалась. — Возможно, изменила бы решение. — Вот именно, — довольная Аой потянулась и села рядом. — А ты бы смогла носить всё время один и тот же цвет хаори? Например, розовый? Канао сдержала улыбку. — Я предпочла бы фиолетовый. — Скука! — притворно возмутилась Аой. — Вот я бы выбрала что-нибудь весёлое. Например, зелёный с точками. Или с рисунками в виде бананов. — Это уже похоже на одежду какого-нибудь циркача. — Ну и что? Может, мне бы подошло. Канао невольно рассмеялась. Таких разговоров с Аой становилось всё больше, и ей это нравилось. Простые, глупые темы, которые наполняли вечер уютом. Аой вдруг вдруг вспомнила о письме в кармане Канао. — Ты читала? — Не до конца. — Тогда давай сейчас. Что, зря она старалась? — Аой вытащила свёрток. — Читай вслух. Канао развернула письмо. Бумага чуть пожелтела, но почерк был аккуратным, как всегда. Она начала читать: “Мои дорогие девочки, я горжусь вами. Живите. Смейтесь. Спорьте. Делайте глупости. Не бойтесь ошибаться. Я знаю, что вы справитесь со всем, что ждёт вас впереди. Аой, Канао, вы сделаете свой выбор и будете счастливыми. А это главное. Вы — часть нашей семьи, семьи бабочек. А в нашей семье все сильные.” Канао закончила, опустила письмо на колени и замолчала. Аой первой нарушила тишину. — Думаю, она бы нас отругала, если бы видела, как мы иногда слишком серьёзны. — Особенно тебя, когда ты ругаешь продавцов овощей, — подколола Канао. — А тебя, когда ты забываешь поесть, — парировала Аой. Обе рассмеялись. — Ладно, Шинобу-сан точно хотела бы, чтобы мы пошли спать, — потянулась Аой, вставая. — Завтра ещё столько дел. Канао кивнула, поднялась и убрала письмо обратно в ящик. — А насчёт хаори с бананами, — сказала она на прощание. — Ты, возможно, могла бы его носить. — Серьёзно? — оживилась Аой. — Нет, — спокойно ответила Канао и скрылась за дверью. Аой, усмехнувшись, потушила фонарь. В доме бабочек снова стало тихо. Утро началось с запаха свежего чая. Девочки, как обычно, разбежались по своим утренним делам. Нахо сортировала бинты, Суми помогала Аой на кухне, а Киё пыталась справиться с корзиной фруктов, которые передали из соседней деревни. — Осторожнее, Киё, ты же уронишь! — кричала Аой, но Киё уже успела всё опрокинуть. Канао вышла на крыльцо, где уже стояла повозка с семьёй Канроджи. Младший брат Мицури, весёлый и шумный мальчишка, первым выскочил из повозки и помчался к девочкам. — Привезли вам сладости! — крикнул он, размахивая коробкой. Остальная семья медленно поднималась по ступеням. Глава семейства, кивнул Канао. — Мы тут подумали, что вам пригодятся эти семена, — сказал он, передавая ей мешочек. — Говорят, из них можно вырастить редкий вид лекарственных трав. — Спасибо, это очень кстати, — ответила Канао, принимая подарок. Разговоры с семьёй Канроджи, как всегда, шли легко. Они рассказывали о своей ферме, о новостях деревни и о том, как они стараются поддерживать других. Канао сидела чуть в стороне, слушая их рассказы. Её внимание привлёк младший брат Мицури, который с серьёзным видом рассматривал Кабурамару. — Он правда понимает, что ты ему говоришь? — спросил он, осторожно касаясь змеи. — Иногда кажется, что да, — ответила Канао с лёгкой улыбкой. Солнечный день в поместье был настолько тёплым, что даже Аой, обычно занятая делами, решила сделать небольшой перерыв. Она стояла во дворе с корзиной яблок, наблюдая, как Канао разбирает цветы у клумбы. — Знаешь, — лениво протянула Аой, облокачиваясь на перила, — иногда я скучаю по той старой, тихой Канао. Канао подняла голову и прищурилась. — Той, которая только монеткой отвечала? — Угу, — Аой притворно вздохнула. — Знаешь, тишина была такая приятная. А теперь… — Теперь что? — Канао оставила цветы и направилась к Аой с лёгкой, но явно намеренной угрозой в глазах. — Теперь ты шумная, — продолжила Аой, делая шаг назад, хотя уже начинала смеяться. — Ты дразнишь меня, споришь, иногда даже перебиваешь… — Значит, я тебе мешаю? — Канао, забыв про цветы, двинулась быстрее, а Аой, не дожидаясь продолжения, побежала прочь, всё ещё держа корзину с яблоками. — Я ничего такого не говорила! — крикнула она, стараясь скрыть смех. — Вернись сюда, Аой! — Канао бросилась за ней. Несколько секунд они носились по двору, уворачиваясь от препятствий и пересмеиваясь. В какой-то момент Аой оглянулась, чтобы проверить, насколько близко Канао, и, конечно, споткнулась. Она потеряла равновесие и упала на траву, а следом за ней, не успев затормозить, упала Канао. Корзина с яблоками покатилась в сторону, а обе девочки, запутавшись друг в друге, лежали на траве, тяжело дыша от смеха. — Вот видишь, что ты наделала! — Аой указала на разбросанные яблоки, но смех выдал, что она не злится. Канао выпрямилась и упёрлась руками в землю, глядя на подругу. — Теперь ты будешь жаловаться, что я ещё и неловкая? — Нет, — Аой улыбнулась, смахивая траву с волос. — Такой ты мне всё-таки нравишься больше. Канао замерла на мгновение, но затем усмехнулась. — Тогда собирай яблоки, если нравлюсь. — Сама собирай! Это ты виновата! И, толкнув друг друга, они вновь засмеялись. Солнце продолжало согревать двор, и этот момент казался наполненным только лёгкостью и теплом, как будто все заботы исчезли где-то далеко. Гости уехали. Девочки убирали за повозкой, Аой снова начала ругаться, что кто-то затоптал грядки, а Канао уединилась в своей комнате с очередным набором записей. Открывая очередную страницу из книги Шинобу, она заметила знакомые пометки. Это был набросок лекарства, который Шинобу так и не успела завершить. — Интересно, что она бы добавила сюда? — пробормотала Канао, поднося бумагу ближе к свету. В такие моменты она не чувствовала грусти. Всё, что осталось, она сохранит и продолжит. — Сегодня надо будет попробовать новые семена, — сказала она вслух, записывая что-то в своём блокноте. — Может быть, получится что-то полезное. На улице снова слышались смех девочек и ворчание Аой. Дом бабочек жил, как всегда, своей неспешной, но полной забот рутиной.