Новый повелитель леса: сила бесконечности и тени.

      На семнадцатом полигоне, расположенном вдали от Академии шиноби, утреннее солнце нежно освещало приземистые деревья, отбрасывающие длинные тени на землю. В воздухе ощущалась свежесть нового дня, благоухание влажной земли и зелёных листьев наполняло атмосферу, а птицы, перелетая с ветки на ветку, весело щебетали, словно предвещая грядущие события.       В шесть часов утра на пне у края поля собрались Наруто, Сейши и Сугуру.       В окружении высоких деревьев, покрытых росой, возвышались деревянные манекены, расположенные как в ряд, так и несколько поодаль друг от друга. Каждая фигура словно ожидала своего соперника. Некоторые из них имели слегка потрёпанный вид, в то время как на других отчётливо виднелись следы недавних тренировок.       В центре поляны находился небольшой пруд, в котором плавали яркие рыбки — оранжевые карасики. Их тела, невидимо шевелящиеся в прозрачной воде, создавали иллюзию танца под музыку природы. Размеренные движения рыбок отражались в спокойной глади пруда, вырисовывая линии, подобные танцу.       — Как думаете, что нас сегодня ждет? — вопросил Наруто, нарушая безмолвие своим голосом и обращаясь к Сейши и Сугуру, которые, казалось, погрузились в глубокие размышления над его вопросом.       Сейши решил первым ответить, указав на себя указательным пальцем и глупо улыбнувшись.       — Полагаю, сегодня нам предстоит битва с нашим сэнсэем, либо мы будем противостоять друг другу, чтобы Сакумо-сэнсэй осознал, над чем следует работать!       — А… Да, я хотел это сказать, Сейши, — произнёс Сугуру с некоторой ленцой, бросив рассеянный взгляд на своего товарища, который ответил ему усмешкой. — Как же меня утомляют сражения, не желаю сражаться, хочу предаться покою и грёзам, — с мечтательным видом протянул он, сделав глубокий вдох и выдох. Однако вскоре он получил подзатыльник и бросил сердитый взгляд на Сенджу, который его ударил. Удар был, конечно, несильным, но что же послужило причиной такого удара? Он не мог понять, и это приводило его в замешательство.       — Сугуру, пойми, если ты с нами, то тебе придётся забыть об отдыхе и работать наравне с нами, — с улыбкой ответил Наруто, заметив, как глаза Сугуру расширились от его слов.       — Боже… Какие же мне проблемные товарищи достались! — С досадой произнёс Сугуру, опустив голову и выражая своё негодование по поводу того, что теперь ему предстоит трудиться наравне с остальными членами команды.       — Ребята, не скучали по мне? — Прозвучал голос, от которого Трое генинов, как по команде, обернулись и увидели Сакумо, который с едва заметной улыбкой на лице приветственно помахал им рукой.       — Да, пока нет, обсуждали, что нас ожидает сегодня, сэнсэй, — решился заговорить первым Сейши, устремив взгляд на своего наставника, который уже приблизился к ним почти вплотную.       — Весьма похвально, что вы решили обсудить сегодняшнее занятие, — произнёс Сакумо, извлекая из кармана свиток, из которого он затем достал дюжину кунаев, сюрикенов, сенбонов, несколько скакалок и прочие предметы, которые могут быть связаны с тренировочным процессом. — Я намеревался сразиться с вами с целью оценить вашу командную работу, но воздержусь от этого, поскольку командной работы у вас пока нет. Вместо этого я подготовил несколько упражнений, которые помогут вам научиться работать сообща, — ответил он, лениво взмахнув рукой и наблюдая, как генины кивали в ответ на каждое его слово, словно впитывая информацию подобно губке. — Сегодня после разминки я хочу понаблюдать за тем, как вы будете сражаться друг с другом, чтобы определить, над чем вам следует поработать. После этого мы приступим к тренировке.       Сейши самодовольно усмехнулся, догадавшись о чём-то, и шутливо ткнул локтем в бок Сенджу, который, в свою очередь, усмехнулся в ответ и лениво закатил глаза.       — На этом, пожалуй, всё, — произнёс Сакумо и, окинув взглядом своих подопечных, убедился, что они готовы к выполнению задания. — А теперь — десять кругов по полигону. Думаю, это будет вам по силам.       Сакумо Хатаке, мастер тактики и стратегии, стоял на краю семнадцатого полигона, пристально наблюдая за своими учениками. Утренняя жара уже начинала напоминать о себе, но Наруто, Сейши и Сугуру, словно заводные машинки, продолжали методично пробегать круги по полигону. Мелкие капли пота бегали по их лицам, но ни один из них не жаловался на усталость — для них это было лишь началом дня.       За десять кругов их дыхание стало более частым, но дух соперничества и весёлое настроение подстегивали их, как будто они были охотниками, стремящимися к своей цели. Сакумо, наблюдая за этой сценой, не мог не ухмыльнуться. Казалось, их энергия безгранична.       Сакумо знал, что нужно добавить ещё пять кругов, чтобы ученики испытали настоящую нагрузку и произнес:       — Парни, давайте продолжим! Ещё пять кругов! — громко скомандовал он, его голос с лёгкостью пробивался сквозь утреннюю тишину. Раздосадованные возгласы и лёгкие проклятия прокатились по Генинам, но они, не раздумывая, бросились выполнять приказ. Каждый из них понимал, что это не просто нагрузка — это вызов, который они обязательно преодолеют.       Когда последние круги были пройдены, ученики слегка запыхались, Сакумо поднял руку, дабы остановить их.       — А теперь давайте встанем в круг и разомнёмся, — предложил Сакумо, указывая на траву, покрытую утренней росой. Ребята незамедлительно образовали круг, смеясь и шутливо подталкивая друг друга, стремясь развеять усталость.       Сакумо приступил к демонстрации упражнений, сопровождая их разминочными движениями, наблюдая, как ученики растягивают мышцы рук, плеч и ног. Улыбки на их лицах постепенно сменились сосредоточенным выражением, поскольку они учились слушать своё тело. Работа над координацией движений с каждой минутой делала их всё более уверенными.       Завершив комплекс упражнений, Сакумо извлёк из своего мешка по скакалке и вручил каждой из них:       — А теперь, не мешкая, совершите сто прыжков подряд! Это поможет вам укрепить выносливость! — произнёс он, слегка подмигнув.       Наруто, Сейши и Сугуру смиренно склонили головы, осознавая, что им предстоит очередное испытание на стойкость. Они не были утомлены, но уже жаждали приступить к полноценной тренировке.       С первого прыжка они синхронно выполнили команды, и вскоре на полигоне раздались веселые крики и звуки скакалок, щелкающих о землю. День только начинался, а впереди их ожидали настоящие испытания. Но сейчас, с каждым прыжком, они становились чуть более сильными и готовыми к предстоящему развитию.       — Итак, приступим к спаррингу, — провозгласил Сакумо, хлопнув в ладоши и привлекая внимание своих учеников, расположившихся на траве. — Первыми вступят в бой Сейши и Сугуру, и победитель сразится с Наруто.       Сейши и Сугуру, стоя друг напротив друга, услышали от своего наставника, что они готовы к поединку. Сугуру кивнул в знак согласия, а Сейши принял боевую стойку, скрестив пальцы левой руки.       — Начали!       После того как Сакумо подал сигнал к началу, атмосфера на тренировочной площадке мгновенно накалилась, наполнившись предвкушением напряжённой схватки. Сейши, не мешкая ни мгновения, устремился к Сугуру, твёрдо намереваясь не дать сопернику ни единого шанса. Сугуру, предчувствуя атаку, сосредоточился, готовясь к использования своей клановой техники. Сугуру знал, что техника клана Нара способна заманить противника в ловушку теней, и в этот момент его глаза расширились от сосредоточенности.       Сугуру, предвкушая триумф, сосредоточил чакру, чтобы создать свою теневую ловушку. Годжо, не желая оказаться в плену, начал метаться из стороны в сторону, уклоняясь от захвата тени. Он чувствовал, как нарастает давление, и быстро осознал, что вот-вот окажется в ловушке.       В голове Сейши вспыхнула идея: он быстро схватил камень, лежавший неподалёку, и метнул его в сторону Сугуру. Эффект оказался неожиданным — Нара, сдерживавший свою технику, был настолько поражён внезапным манёвром, что мгновенно потерял концентрацию. Камень пролетел мимо него, но на его лице отразилась растерянность, когда Сейши, воспользовавшись моментом, оказался рядом и приготовился нанести удар кулаком.       В этот миг Сугуру, пронзённый острой болью, издал стон и, повинуясь инстинкту, присел и нанёс удар ногой в колено Годжо, отчего тот рухнул на землю. Все присутствующие подумали, что на этом соперничество и завершится.       Однако Сейши, не желая допустить, чтобы Нара завершил атаку, откатился в сторону и быстро начал собирать камни на ходу.       Ситуация кардинально переменилась, когда Годжо, преисполненный новым приливом энергии, устремил свой взор на древо и, собравшись с силами, начал взбираться по его стволу с помощью ноги, используя чакру. Это зрелище поразило не только Сакумо, глаза которого расширились от изумления при виде того, что на такое способен совершить гражданский юноша, но и Сугуру с Наруто, также были поражены.       Густые ветви и шелест листвы оказались как нельзя кстати. Сейши ловко перепрыгивал с дерева на дерево, метко швыряя в Сугуру камни, чтобы не дать тому опомниться и приготовиться к новой атаке.       Задыхаясь от быстрого бега и использование клановой техники, Сугуру ощущал, как усталость овладевает его телом. Его дыхание становилось всё более прерывистым, и внимание было полностью поглощено Сейши, которого он не видел. Нара, охваченный тревогой, начал осматривать полигон в поисках своего соперника. Но как только он осознал, что Сейши находится неподалёку, тот внезапно появился сзади и повалил Нару на землю.       В воздухе повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь шелестом опавшей листвы и тяжёлым дыханием участников. Сакумо, пристально наблюдая за происходящим, с удовлетворением осознавал, что это сражение не только способствует развитию физических навыков его учеников, но и преподносит им важнейшие уроки, касающиеся стратегии и неожиданных поворотов событий.       — Сейши, ты превзошёл мои ожидания, — сказал Сакумо, не скрывая своего восхищения. — Твой ум и стратегическое мышление не подвели тебя. Ты разработал блестящую тактику и одержал победу над Сугуру.       Сейши улыбнулся и кивнул в знак благодарности за похвалу.       — Сугуру, ты тоже показал себя достойно, но без креативности Сейши, я уверен, ты бы одержал верх в этой игре, — добавил Сакумо.       — Благодарю вас, сэнсэй, — произнёс Сугуру с напускной угрюмостью. Заметив протянутую руку Годжо, он усмехнулся и с явным удовольствием принял её, поднимаясь с земли и отряхивая грязь с одежды. — Отличный бой, Сейши. Ты меня удивил.       — Тебе спасибо за бой, Сугуру, — ответствовал Сейши, ответив улыбкой на улыбку. — Теперь я выступаю против Наруто. В Академии мне лишь несколько раз удавалось одержать над ним верх, и мне любопытно, смогу ли я одолеть тебя, Наруто.       Наруто, одарив Годжо ухмылкой, пожал плечами и занял место Сугуру. Прежде он был убеждён, что одержит победу, поскольку являлся лучшим учеником Академии. Однако теперь, увидев, как сражался Сейши, он засомневался в своём триумфе. Тем не менее, он осознавал, что шансы на его успех всё ещё велики.       — Вы готовы? — Осведомился Сакумо, заметив, как Наруто с улыбкой кивнул, принимая боевую стойку, и Сейши повторил свой жест, скрестив два пальца левой руки, устремив на Сенджу взгляд, исполненный азарта. — Начали!       Наруто, с горящими глазами, полными решимости, первым ринулся в атаку. Его кулак, подобно молнии, устремился вперёд, нацеленный на противника. Однако Сейши, подобно призраку, легко перехватил этот удар своей рукой, оставив Наруто в полном недоумении.       Улыбка победителя заиграла на губах Годжо, когда он совершил изящный акробатический манёвр. Его нога, словно смерч, обрушилась на щёку Сенджу.       — Гррр! — Наруто издал яростный рык, преисполненный боли, и мир вокруг него словно заколебался. Он молниеносно сжал ногу Сейши мёртвой хваткой и с невероятной мощью впечатал своего противника в землю. Грохот этого столкновения разнёсся в воздухе, подобно грому.       Годжо не растерялся. Совершив безупречный кувырок, он с лёгкостью уклонился от следующего удара, нацеленного ему в живот. Опираясь на руки, он на мгновение замер, а затем, выпрямляясь, устремился в сторону Наруто. Его движения были столь стремительны и изящны, что создавали вокруг него иллюзию слияния с тенью.       Наруто замешкался, его разум метался, пытаясь предугадать следующий ход Сейши. Куда он направится?       Не оставив Наруто шанса для размышлений, Годжо стремительно атаковал, сделав проход через ноги Сенджу. Наруто вновь оказался в земле, воздух вырвался из его лёгких.       Бросая взгляд на своего противника, Сейши уже готовился к следующему удару. Но в последний момент Наруто, расширив глаза от ужаса, смог сместить голову в сторону, и мощный удар пришелся лишь в землю рядом с ним.       Воспользовавшись этой возможностью, Наруто сыграл свою последнюю карту. Он резко врезался ногой в живот Сейши, отталкивая его назад. Силы поднимали его, и, встав на ноги, Наруто уже готов был нанести финальный удар. Но Годжо, с ловкостью и грацией, перехватил его кулак ладонью, заставив Наруто застенчиво вздохнуть от неожиданности.       Без всякого предупреждения Сейши с невероятной жестокостью притянул к себе Наруто, словно намереваясь поглотить его. Этот момент стал апогеем — он с силой швырнул Сенджу через плечо, словно тот был не более чем тряпкой. Наруто пролетел в сторону дерева, и его тело с глухим ударом врезалось в кору, оставив за собой лишь тишину в этом гулком огне сражения.       Глаза Сакумы широко раскрылись от изумления, когда он узнал о поражении внука второго Хокаге от рук гражданского шиноби. Сейши Годжо, конечно, был талантливым молодым человеком с большим потенциалом, но даже он не мог предположить, что Годжо способен одолеть Сенджу.       Улыбнувшись, Сакумо покачал головой и осознал, что упорный труд всегда вознаграждается, а талант без усердия не имеет значения. Он вспомнил, как недавно проходил мимо тренировочной площадки, расположенной недалеко от центра деревни, и увидел там Годжо, который тренировался с раннего утра до позднего вечера.       По всей видимости, Сейши регулярно практиковался в своём искусстве, и его усилия были вознаграждены: он одолел Сугуру Нара и Наруто Сенджу, который приходился внуком второму Хокаге и внучатым племянником первому.       — Проклятье, я проиграл, — Наруто медленно поднялся с земли, тяжело дыша и ощущая, как из него словно выбили всё нутро. Он рассмеялся от этой мысли, а затем посмотрел на своего товарища, который одержал над ним победу. Наруто не злился на Сейши, но был огорчён тем, что позволил себе испытать такое поражение.       Сколько бы раз они ни сражались, Сейши редко одерживал верх над Наруто, но каждый раз это было нелегко. Последний раз они встречались год назад, и тогда Наруто победил Годжо. Но он не мог поверить, что его товарищ по команде так сильно изменился за столь короткий промежуток времени.       — Не в обиде, Наруто? — вопросил Сейши, протягивая руку в сторону своего товарища по команде, который, ответно улыбнувшись, принял рукопожатие.       — Неа, спасибо за бой, Сейши, — ответил Наруто и слегка сжал ее покрепче, взглянув на ухмыляющегося Годжо. — В следующий раз я тебя выиграю!       — Могу пожелать тебе удачи, она тебе понадобится, — Сейши изрёк, отметив, как глаза Наруто дёрнулись от столь громогласного заявления.

***

      Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и в два часа дня его яркие лучи пронзали зелёные кроны деревьев, создавая на земле золотистые пятна света.       Поляна, на которой отдыхали Наруто, Сейши и Сугуру, утопала в зелени, и её красота, полная жизни, контрастировала с усталостью ребят. Они лежали на траве, обливаясь потом и тяжело дыша после изнурительных тренировок, которые проверяли их как физически, так и ментально.       Вокруг них царила жизнерадостная симфония природы: белки, словно акробаты, ловко перепрыгивали с ветки на ветку, легко порхая среди листвы. Их белоснежные хвосты развевались за ними, словно флаги смеха, когда они без устали скакали по веткам. Щебетание птиц наполняло воздух, словно мелодия, привнося гармонию в шумный день. Эти маленькие создания играли свои вечерние песни, создавая атмосферу радости и безмятежности, которая контрастировала с напряжением, накопившимся в душах трёх юных ниндзя.       Солнечные лучи пробивались сквозь облака, которые, словно пушистые паруса, неторопливо плыли по голубому небу. Этот миг казался вечным, каждое движение и звук в природе создавали атмосферу спокойствия, которую так искали Наруто и его друзья.       Однако вся эта идиллия лишь подчёркивала, что их ожидают новые испытания на горизонте. Тренировки закаляли их не только физически, но и духовно. И сейчас, лёжа в тени деревьев, они понимали, что только сплочённость и сила духа помогут им преодолеть предстоящие трудности.       — Как же меня огорчает необходимость выкладываться на полную катушку, чтобы не отставать от Сакумо-сэнсэя! — с досадой простонал Сугуру, осознав, что ему предстоит выложиться по полной. Тренировки были непростыми, и он надеялся, что они пройдут легко, но, как оказалось, он ошибался.       — Наш сэнсэй — просто зверь! Я ещё никогда не тренировался так, как сегодня, — расхохотался Наруто. — Знаете, то, что мы сегодня пережили, — это лишь цветочки. Нас ждёт нечто гораздо более серьёзное, это лишь вершина айсберга!       — В этом есть и свои плюсы: мы станем физически и сильнее ментально, так что не вижу смысла хандрить, Сугуру, — Сейши широко ухмыльнулся, бросив взгляд на своего товарища, который дружески хлопнул его по плечу.       — Вы как хотите, а я пойду домой. Завтра у нас миссия ранга D. Всем до завтра! — Сугуру с неохотой поднялся со своего места и принял решение отправиться домой, дабы предаться сну на своём ложе, а не проводить ночь на лоне природы, среди насекомых.       — Наруто!       Раздался звонкий девичий голос. Наруто и Сейши одновременно обернулись в направлении звука и увидели девочку их возраста, которая с улыбкой на лице стремительно приближалась к ним.       Девочка обладала карими глазами и волосами того же оттенка, что и у Наруто, однако её волосы были чуть темнее, а глаза — светлее.       — Цуна-чан! — Наруто радостно воскликнул, узрев свою двоюродную сестру, которая приветственно махнула ему рукой, сократив разделявшее их расстояние. — Я вижу, что ты стала Генином, поздравляю! Прости, что вчера не смог поздравить тебя лично, но после Академии я сразу отправился спать, а утром начал готовиться к сегодняшнему дню. Наш сэнсэй оказался очень требовательным к тренировкам.       — Да, я теперь шиноби, Нару, — Цунаде произнесла с гордостью, указывая на свой протектор, украшавший её лоб. Взгляд её переместился с Наруто на мальчика, который, по-видимому, был товарищем её двоюродного брата. — Ты не рассказывал мне, что в твоей команде есть такой привлекательный мальчик!       Наруто с изумлением воззрился на Цунаде, после чего усмехнулся и обратил взор на Сейши, который несколько раз моргнул и улыбнулся, услышав лестный отзыв со стороны Цунаде.       — Спасибо, Цунаде-сан, вы тоже очень красивы, — Сейши ответил комплиментом и обратил свой взор на Цунаде, которая с удивлением взглянула на него, а затем, смущённо улыбнувшись, кивнула в ответ. — Ладно, оставлю вас, голубки, мне пора домой. Не хочу пропустить ужин со своим дедушкой. Давайте, пока, неудачники! — Прежде чем покинуть полигон, он прощально взмахнул рукой, оставив Наруто устало вздохнуть, а Цунаде — широко раскрыть глаза от неожиданного обвинения в свой адрес.       — Он… — Цунаде заговорила, прищурив глаза и устремив взгляд в ту точку, где только что стоял Годжо. Она сделала глубокий вдох, затем выдох и осознала, что это была всего лишь шутка со стороны товарища Наруто. Она мгновенно подавила свой гнев и обратила свой взор на Наруто, который взирал на неё с улыбкой. — Мама сейчас готовит вместе с папой, не хочешь пока прогуляться до ужина?       — Разумеется, — согласился Наруто и, взяв её за руку, устремился прочь с полигона. — С нетерпением жду возможности отведать кулинарную стряпню тёти Токи и дяди Дана.       — Поверь, Нару, ты, как всегда, будешь улыбаться, — Цунаде улыбнулась, крепче сжав руку своего двоюродного брата, и устремила на него взгляд, в то время как Наруто смотрел вперёд, на дорогу. Она была счастлива, что у неё есть такой замечательный друг и брат в лице Наруто.

***